Leon Theremin

Leon Theremin (nacido Lev Sergeyevich Termen ruso: Лев Сергеевич Термéн, IPA: [ˈlʲef sʲɪrˈɡʲejɪvʲɪtɕ tɨrˈmʲen ]; 27 de agosto [OS 15 de agosto] 1896 - 3 de noviembre de 1993) fue un inventor ruso y soviético, más famoso por su invención del theremin, uno de los primeros instrumentos musicales electrónicos y el primero en ser producido en masa.. También trabajó en las primeras investigaciones de televisión. Su dispositivo de escucha, 'The Thing', estuvo colgado durante siete años a plena vista en la oficina del embajador de los Estados Unidos en Moscú y permitió a los agentes soviéticos escuchar conversaciones secretas.

Primeros años

Leon Theremin nació en San Petersburgo, Imperio Ruso en 1896. Su padre era Sergei Emilievich Theremin de ascendencia hugonote francesa. Su madre era Yevgenia Antonova Orzhinskaya y de ascendencia alemana. Tenía una hermana llamada Helena.

En la séptima clase de su escuela secundaria, ante una audiencia de estudiantes y padres, demostró varios efectos ópticos usando electricidad.

A la edad de 17 años, cuando estaba en su último año de secundaria, tenía su propio laboratorio en casa para experimentar con circuitos de alta frecuencia, óptica y campos magnéticos. Su primo, Kirill Fedorovich Nesturkh, entonces un joven físico, lo invitó a asistir a la defensa de la disertación de Abram Fedorovich Ioffe. El profesor de física Vladimir Konstantinovich Lebedinskiy le había explicado a Theremin la disputa sobre el trabajo de Ioffe sobre el electrón. El 9 de mayo de 1913, Theremin y su primo asistieron a la defensa de la tesis de Ioffe. El tema de Ioffe era sobre el efecto fotoeléctrico elemental, el campo magnético de los rayos catódicos e investigaciones relacionadas. En 1917 Theremin escribió que Ioffe hablaba de electrones, el efecto fotoeléctrico y los campos magnéticos como partes de una realidad objetiva que nos rodea todos los días, a diferencia de otros que hablaban más de fórmulas y símbolos algo abstractos. Theremin escribió que encontró esta explicación reveladora y que se ajustaba a una visión científica, no abstracta, del mundo, diferentes escalas de magnitud y materia. A partir de entonces, Theremin se esforzó por estudiar el microcosmos, de la misma manera que había estudiado el macrocosmos con su telescopio hecho a mano. Más tarde, Kyrill le presentó a Theremin a Ioffe como un joven experimentador y físico, y futuro estudiante de la universidad.

Theremin recordó que cuando todavía estaba en su último año de escuela, había construido una bobina de Tesla de un millón de voltios y notó un fuerte brillo asociado con sus intentos de ionizar el aire. Luego quiso investigar más a fondo los efectos utilizando recursos universitarios. Un encuentro casual con Abram Fedorovich Ioffe llevó a la recomendación de ver a Karl Karlovich Baumgart, quien estaba a cargo del equipo de laboratorio de física. Luego, Karl reservó una habitación y un equipo para los experimentos de Theremin. Abram Fedorovich sugirió que Theremin también busque métodos para crear fluorescencia de gas en diferentes condiciones y para examinar los espectros de luz resultantes. Sin embargo, durante estas investigaciones, Theremin fue llamado al servicio militar de la Primera Guerra Mundial.

Primera Guerra Mundial y Guerra Civil Rusa

Aunque solo estaba en su segundo año académico, el decanato de la Facultad de Física y Astronomía recomendó que Theremin fuera a la Escuela de Ingeniería Militar Nikolayevska en Petrogrado (anteriormente San Petersburgo), que generalmente solo aceptaba estudiantes en su cuarto año. Theremin recordó que Ioffe le aseguró que la guerra no duraría mucho y que la experiencia militar sería útil para aplicaciones científicas.

Al comenzar su servicio militar en 1916, Theremin terminó la Escuela de Ingeniería Militar en seis meses, avanzó a través de la Escuela Electrónica Graduada para Oficiales y obtuvo el diploma de ingeniero de radio militar en el mismo año. En el curso de los siguientes tres años y medio, supervisó la construcción de una estación de radio en Saratov para conectar el área del Volga con Moscú, se graduó de la Universidad de Petrogrado, se convirtió en subdirector del nuevo Laboratorio Radiotécnico Militar en Moscú y terminó como el supervisor de transmisión del transmisor de radio en Tsarskoye Selo cerca de Petrogrado (entonces rebautizado como Detskoye Selo).

Durante la guerra civil rusa, en octubre de 1919, el comandante del Ejército Blanco Nikolai Nikolayevich Yudenich avanzó sobre Petrogrado desde el lado de Detskoye Selo, aparentemente con la intención de capturar la estación de radio para anunciar una victoria sobre los bolcheviques. Theremin y otros evacuaron la estación y enviaron equipos hacia el este en vagones de ferrocarril. Luego, Theremin detonó explosivos para destruir el mástil de antena de 120 metros de altura antes de viajar a Petrogrado para instalar una estación de escucha internacional. Allí también capacitó a especialistas en radio, pero reportó dificultades para obtener alimentos y trabajar con expertos extranjeros a quienes describió como pesimistas de mente estrecha.

Theremin recordó que una noche en que sus esperanzas de vencer a estos expertos obstructores llegaron a su fin, Abram Fedorovich Ioffe lo llamó por teléfono. Ioffe le pidió a Theremin que fuera a su recién fundado Instituto Técnico Físico en Petrogrado, y al día siguiente lo invitó a comenzar a trabajar en el desarrollo de métodos de medición para oscilaciones eléctricas de alta frecuencia.

Bajo Ioffe

El día después de la invitación de Ioffe, Theremin comenzó en el instituto. Trabajó en diversos campos: aplicando el efecto Laue al nuevo campo del análisis de rayos X de cristales; usar la hipnosis para mejorar la precisión de lectura de medidas; trabajando con el laboratorio de Ivan Pavlov; y el uso de lámparas llenas de gas como dispositivos de medición. Construyó un oscilador de alta frecuencia para medir la constante dieléctrica de los gases con alta precisión; Luego, Ioffe lo instó a buscar otras aplicaciones que usaran este método y, en breve, fabricó el primer detector de movimiento para usarlo como 'vigilante de radio'.

Mientras adaptaba el dispositivo dieléctrico agregando circuitos para generar un tono de audio, Theremin notó que el tono cambiaba cuando su mano se movía. En octubre de 1920, le demostró esto por primera vez a Ioffe, quien llamó a otros profesores y estudiantes para que lo escucharan. Theremin recordó haber tratado de encontrar las notas de las melodías que recordaba cuando tocaba el violonchelo, como El cisne, de Saint-Saëns. En noviembre de 1920, Theremin había dado su primer concierto público con el instrumento, ahora modificado con una antena de volumen horizontal que reemplazaba el anterior control de volumen operado con el pie. Lo llamó etherphone, pero se conocía en la Unión Soviética como el ruso: Терменвокс, romanizado: Termenvox, romanizado: Termenvoks/Termenvox, en Alemania como Thereminvox y más tarde, en EE. UU., como theremin.

El 24 de mayo de 1924, Theremin se casó con Katia, de 20 años (Yekaterina Pavlovna) Konstantinova, y vivían juntos en casa de sus padres' piso en la calle Marat.

En 1925, Theremin fue a Alemania para vender las patentes de radio watchman y Termenvox a la firma alemana Goldberg and Sons. Según Glinsky, este era el 'señuelo para los capitalistas' de los soviéticos. para obtener tanto beneficios occidentales de las ventas como del conocimiento técnico.

Durante este tiempo, Theremin también estaba trabajando en una televisión inalámbrica con 16 líneas de escaneo en 1925, mejorando a 32 líneas de escaneo y luego a 64 usando entrelazado en 1926, y demostró imágenes en movimiento, aunque borrosas, el 7 de junio de 1927. Su dispositivo fue el primer aparato de televisión en funcionamiento en Rusia.

Estados Unidos

Clara Rockmore y Leon Theremin

Después de ser enviado a una larga gira por Europa a partir de 1927, que incluyó Londres, París y ciudades de Alemania, durante la cual demostró su invento a un público completo, Theremin viajó a los Estados Unidos y llegó el 30 de diciembre de 1927 con su primera esposa. Katia. Interpretó el theremin con la Filarmónica de Nueva York en 1928. Patentó su invento en los Estados Unidos en 1928 y posteriormente otorgó los derechos de producción comercial a RCA.

Theremin instaló un laboratorio en Nueva York en la década de 1930, donde perfeccionó aún más el theremin y experimentó con otros inventos y nuevos instrumentos musicales electrónicos. Estos incluyeron el Rhythmicon, encargado por el compositor y teórico ruso Joseph Schillinger.

En 1930, diez thereministas actuaron en el escenario del Carnegie Hall. Dos años más tarde, Theremin dirigió la primera orquesta electrónica de la historia, con el theremin y otros instrumentos electrónicos, incluido un "diapasón" theremin que se parecía a un violonchelo en uso (Theremin era violonchelista).

En 1931, trabajó con el compositor Joseph Schillinger para construir un instrumento llamado rhythmicon. Tuvieron la suerte de haberlo lanzado al mercado tan rápido como lo hicieron, ya que los hermanos Otto y Benjamin Miessner casi habían completado un instrumento similar con el mismo nombre.

Los mentores de Theremin durante este tiempo fueron algunos de los científicos, compositores y teóricos musicales más destacados de la sociedad, incluido el compositor Joseph Schillinger y el físico (y violinista aficionado) Albert Einstein.

En ese momento, Theremin trabajaba en estrecha colaboración con su compañera emigrante soviética y virtuosa del theremin Clara Rockmore (de soltera Reisenberg). Theremin tuvo varias veces le propuso matrimonio, pero ella eligió casarse con el abogado Robert Rockmore y, a partir de entonces, usó su nombre profesionalmente.

La Oficina Federal de Prisiones contrató a Theremin para construir un detector de metales para la Penitenciaría Federal de Alcatraz.

Theremin estaba interesado en un papel para el theremin en la música dance. Desarrolló lugares de actuación que podrían reaccionar automáticamente a los bailarines & # 39; movimientos con patrones variados de sonido y luz.

Al parecer, el consulado soviético le había pedido que se divorciara de Katia. Posteriormente, mientras trabajaba con la American Negro Ballet Company, el inventor se casó con una joven prima ballerina afroamericana, Lavinia Williams. Su matrimonio causó conmoción y desaprobación en sus círculos sociales, pero la pareja condenada al ostracismo permaneció unida.

Regreso a la Unión Soviética

Theremin regresó abruptamente a la Unión Soviética en 1938. En ese momento, las razones de su regreso no estaban claras; algunos afirmaron que extrañaba su hogar, mientras que otros creían que había sido secuestrado por funcionarios soviéticos. Beryl Campbell, una de las bailarinas de Theremin, dijo que su esposa Lavinia 'llamó para decir que lo habían secuestrado en su estudio' y que "habían entrado unos rusos" y que ella sintió que lo iban a sacar del país.

Muchos años después, se reveló que Theremin había regresado a su tierra natal debido a dificultades fiscales y financieras en los Estados Unidos. Sin embargo, el mismo Theremin le dijo una vez a Bulat Galeyev que decidió irse porque estaba ansioso por la guerra que se avecinaba. Poco después de su regreso, fue encarcelado en la prisión de Butyrka y luego enviado a trabajar en las minas de oro de Kolyma. Aunque los rumores de su ejecución circularon y se publicaron ampliamente, Theremin fue puesto a trabajar en un sharashka (un laboratorio secreto en el sistema de campos del Gulag), junto con Andrei Tupolev, Sergei Korolev y otros científicos de renombre. e ingenieros La Unión Soviética lo rehabilitó en 1956.

Espionaje

"La cosa"

Durante su trabajo en sharashka, donde estaba a cargo de otros trabajadores, Theremin creó el sistema de espionaje Buran. Precursor del micrófono láser moderno, funcionaba utilizando un haz infrarrojo de baja potencia a distancia para detectar vibraciones de sonido en las ventanas de cristal. Lavrentiy Beria, el jefe de la organización de policía secreta NKVD (el predecesor de la KGB), usó el dispositivo Buran para espiar las embajadas británica, francesa y estadounidense en Moscú. Según Galeyev, Beria también espió a Stalin; Theremin guardó algunas de las cintas en su apartamento. En 1947, Theremin recibió el premio Stalin por inventar este avance en la tecnología de espionaje soviética.

Theremin inventó otro dispositivo de escucha llamado The Thing, escondido en una réplica del Gran Sello de los Estados Unidos tallada en madera. En 1945, los niños de la escuela soviética presentaron el insecto oculto al embajador de los Estados Unidos como un "gesto de amistad". al aliado de la Segunda Guerra Mundial de la URSS. Colgó en la oficina residencial del embajador en Moscú e interceptó conversaciones confidenciales allí durante los primeros siete años de la Guerra Fría, hasta que fue descubierto accidentalmente en 1952.

Vida posterior

Después de su liberación del sharashka en 1947, Theremin se ofreció como voluntario para seguir trabajando con la KGB hasta 1966. Para 1947, Theremin se había vuelto a casar con Maria Guschina, su tercera esposa, y tenían dos hijos: Lena y Natalia.

Theremin trabajó en el Conservatorio de Música de Moscú durante 10 años, donde enseñó y construyó theremins, violonchelos electrónicos y algunos terpsitones (otro invento de Theremin). Allí fue descubierto por Harold Schonberg, el principal crítico musical de The New York Times, que estaba de visita en el Conservatorio. Pero cuando apareció un artículo de Schonberg mencionando a Theremin, el director gerente del Conservatorio declaró que 'la electricidad no es buena para la música; la electricidad se utilizará para la electrocución" y sus instrumentos fueron retirados del Conservatorio. Se prohibieron más proyectos de música electrónica y Theremin fue despedido sumariamente.

En la década de 1970, Leon Theremin era profesor de física en la Universidad Estatal de Moscú (Departamento de Acústica) y desarrollaba sus inventos y supervisaba a los estudiantes de posgrado.

Después de 51 años en la Unión Soviética, Theremin comenzó a viajar, primero visitó Francia en junio de 1989 y luego los Estados Unidos en 1991, siempre acompañado por su hija Natalia. Theremin fue llevado a Nueva York por el cineasta Steven M. Martin, donde se reunió con Clara Rockmore. También realizó un concierto de demostración en el Conservatorio Real de La Haya a principios de 1993 antes de morir en Moscú el miércoles 3 de noviembre de 1993 a la edad de 97 años.

Familia

• Katia (Ekaterina Pavlovna) Konstantinova, primer cónyuge
• Lavinia Williams, segunda esposa (sin hijos)
• María Gushina, tercera esposa
• Elena "Lena" Theremin - hija;
• Natalia Theremin - hija;
• María "Masha" Alekseyevna Theremin - nieta;
• Olga Theremin - nieta;
• Peter Theremin - bisnieto.

Medios

El largometraje documental Theremin: An Electronic Odyssey se estrenó en 1993.

La historia de su vida y su invención del insecto Great Seal aparecieron en un episodio de 2012 de Dark Matters: Twisted But True.

En 2000, University of Illinois Press publicó Theremin: Ether Music and Espionage de Albert Glinsky, con un prólogo de Robert Moog.

En 2014, el escritor canadiense Sean Michaels publicó la novela Us Conductors, inspirada en la relación entre Leon Theremin y Clara Rockmore. La novela ganó el Premio Scotiabank Giller 2014.

En 2022, el escritor francés Emmanuel Villin publicó la novela La Fugue Thérémine (éditions Asphalte), que repasa la vida de Leon Theremin.

Inventos

• Theremin (1920)
• Alarma de Burglar, o "Aparato de Signalling" que utilizó el efecto Theremin (1920s).
• Televisión electromecánica – Disco Nipkow con espejos en lugar de ranuras (ca. 1925).
• Terpsitone – plataforma que convierte los movimientos de danza en tonos (1932).
• Theremin cello – un cello electrónico sin cuerdas y sin arco, utilizando un diapasón plástico, un mango para el volumen y dos botones para la formación de sonido (ca. 1930).
• Keyboard theremin (ca. 1930), un pequeño teclado "con tonos calientes".
• Rhythmicon – la primera máquina de tambor del mundo (1931).
• El dispositivo de escucha de Buran (1947 o antes).
• El fallo del gran sello, también conocido como "The Thing" – uno de los primeros dispositivos de escucha encubierta pasiva; primero utilizado por la URSS para el espionaje (1945 o anterior). Se considera un predecesor de la tecnología RFID.