León de Babilonia (tanque)

León de Babilonia (árabe: أسد بابل, romanizado: Asad Bābil) es el nombre de un proyecto emprendido por el ejército iraquí a fines de la década de 1980, bajo el cual los baazistas Irak intentó producir localmente el T-72, un tanque de batalla principal de fabricación soviética. Los tanques debían ensamblarse en una fábrica cerca de Taji en la gobernación de Bagdad.

El proyecto del León de Babilonia del régimen de Saddam Hussein fue provocado en parte por el embargo estadounidense contra la venta de vehículos militares a Irak durante la Guerra Irán-Irak. Sin embargo, se discute cuántos tanques descritos en el proyecto se terminaron y si los tanques iraquíes informaron que eran 'Leones de Babilonia'. durante la Guerra del Golfo y la Guerra de Irak fueron simplemente T-72 importados.

El nombre del proyecto proviene del León de Babilonia, un antiguo símbolo babilónico que se basaba en el león asiático y representaba al rey de Babilonia y a la diosa Ishtar. El nombre a veces se usa incorrectamente para referirse a los T-72 en servicio iraquí, que fueron importados de la Unión Soviética y Polonia.

Historial de producción

En 1986, una empresa de Alemania Occidental construyó una fábrica en Taji para fabricar acero para varios usos militares. Se alistó para modernizar y reconstruir tanques que ya estaban en servicio en el ejército iraquí, como T-54/55, T-62 y varios cientos de T-72 soviéticos y polacos, importados durante las primeras etapas de la guerra con Irán. A fines de la década de 1980, se hicieron planes para producir nuevos tanques T-72M1 en Taji. Estos tanques debían ensamblarse a partir de kits desmontables entregados por la empresa estatal polaca Bumar-Łabędy. El montaje debía comenzar en 1989 y los tanques recibirían el nombre de Asad Babil (León de Babilonia). Según los funcionarios polacos, no se terminó ni un solo T-72M1, a pesar de que en 1988 se exhibió un T-72M en una exhibición de armas iraquí, que se afirmó que era de producción local. La asamblea local del T-72 comenzó en Taji a principios de 1989, como lo sugirieron los funcionarios iraquíes. Sin embargo, a varios funcionarios iraquíes, como el teniente general Amer Rashid, no les gustó la idea de depender de los kits de desmontaje suministrados por otro país y presionaron para que se produjera la producción completa del tanque T-72M1. En 1991, la planta de Taji fue destruida por un ataque aéreo mientras Bumar-Łabędy la modernizaba.

Las Naciones Unidas impusieron un embargo de armas tras la invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990, que redujo el ensamblaje completo de tanques a simples piezas de repuesto para Lions y otros tanques en el arsenal iraquí. No se sabe cuántos tanques Lion se completaron durante el período comprendido entre principios de 1989 y este embargo.

Especificaciones

En la mayoría de los aspectos, el León de Babilonia es físicamente idéntico al T-72M1 en el que se basa. Los Lion of Babylon T-72 se mejoraron con la adición de una armadura laminada en la pendiente delantera y los paneles traseros como protección contra los proyectiles HEAT. La inteligencia militar estadounidense creía que algunos estaban equipados con miras térmicas de fabricación belga. Estas mismas fuentes afirman que el tanque también contó con una mejor protección de la pista contra la arena y el barro que el T-72 soviético, al reducir la cantidad original de amortiguadores. Algunos tanques también estaban equipados con un tipo de cápsula de interferencia electroóptica de origen chino. Como armamento secundario, el tanque montaba la ametralladora NSV o DShK de 12,7 mm y el PKT coaxial de 7,62 mm común a todos los modelos T-72.

Armadura

Imagen mostrando el plato de armadura laminada soldada en el glacis de un T-72. Observe los bordes alrededor de la sección rectangular de los ojos de remolque y la escotilla del conductor.

El blindaje principal del León era el mismo que el del T-72M1, sin ninguna mejora. El blindaje lateral del Lion tenía una protección de 60 mm, el blindaje lateral de la torreta era de 300 mm y la parte trasera plana tenía un grosor de 45 mm.

A pesar de la relativa delgadez, una placa de blindaje reforzada reacondicionada presente tanto en la torreta como en la parte superior delantera del casco parece haber sido relativamente eficaz contra algunas municiones de carga hueca, como los TOW y los misiles Hellfire. Hay informes de T-72 iraquíes que sobrevivieron a casi accidentes con estas armas, aunque la armadura reforzada generalmente no evitó una muerte por movilidad. Sin embargo, también es posible que la tasa de supervivencia inesperada se deba a las contramedidas electro-ópticas montadas en la mayoría de los tanques en lugar de la armadura adicional. Algunos tanques Lion pueden haber presentado una armadura reactiva explosiva, posiblemente obtenida de repuestos polacos T-72M1.

Es posible que también se haya agregado otra mejora de armadura improvisada en el complejo Taji. Se soldó una placa de blindaje adicional de 30 mm en las áreas frontales del casco y la torreta, dejando un espacio de aire que coincidía con el tamaño del blindaje, de modo que la potencia de un chorro HEAT pudiera disiparse en el espacio hueco. Esta técnica sigue el principio de la armadura espaciada. Los ingenieros iraquíes probaron este refuerzo contra los cañones de tanque Chieftain de 120 mm iraníes capturados en 1989, aparentemente con cierto éxito.

Historial de combate

Rendimiento

El León de Babilonia entró en servicio en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, así como en la invasión de Irak en 2003. Al igual que otros tanques en el inventario iraquí, los Leones se emplearon principalmente como artillería autopropulsada blindada, en lugar de funciones de guerra de maniobra. En las operaciones, le fue mal contra los principales tanques de batalla y vehículos blindados de combate estadounidenses. Por ejemplo, un proyectil APFSDS de uranio empobrecido (DU) de 120 mm de un M1 Abrams podría derribar un tanque Lion of Babylon mucho más allá de los 3000 m, mientras que el alcance efectivo del proyectil de 125 mm con núcleo de tungsteno utilizado por Irak fue de 1800 m.

A distancias más cortas, el León de Babilonia fue más efectivo, especialmente en posiciones preparadas. Sin embargo, incluso en tales condiciones, al T-72 no le fue bien contra los M1, como se demostró en la Batalla de Norfolk durante la Tormenta del Desierto, aunque el tanque también participó en la Batalla de Phase Line Bullet, donde Bradley IFVs del 4. ° escuadrón de el 7. ° Regimiento de Caballería fue rechazado por vehículos blindados iraquíes atrincherados a un alto costo.

Guerra del Golfo Pérsico

La mayor parte de las unidades blindadas iraquíes estaban equipadas con el Tipo 69 y solo las divisiones de la Guardia Republicana estaban equipadas con T-72 modificados por Irak, con la excepción de la división blindada Saladin del ejército regular.. Por lo tanto, los enfrentamientos entre Lions of Babylon y tanques estadounidenses se limitaron a conflictos que involucraban a tales unidades iraquíes.

Durante la Tormenta del Desierto, los T-72 construidos en Taji tenían 20 años de atraso tecnológico. Solo se documentó oficialmente que un M1 Abrams durante la Guerra del Golfo Pérsico recibió suficientes daños para ser remolcado y recibir mantenimiento después de ser golpeado tres veces en la torreta por un León. Otros seis M1A1 supuestamente fueron alcanzados por fuego de tanques iraquíes T-72 en el informe oficial de la Guerra del Golfo, pero los impactos fueron en gran medida ineficaces. Según Atkinson y Scales, los Lions causaron al menos dos muertes de M2 Bradley durante la Tormenta del Desierto y dejaron varios dañados, todos el 26 de febrero de 1991.

Guerra de Irak de 2003

Un tanque León abandonado después del ataque estadounidense a Bagdad.

Durante la invasión de Irak en 2003, los Leones de la Guardia Republicana, la mayoría de la División Medina, se desplegaron alrededor de Bagdad para intentar una última defensa del régimen Baaz.

En abril de 2003, los tanques estadounidenses se enfrentaron a sus homólogos desde solo 50 metros y mataron a siete T-72 iraquíes sin pérdidas. Tales encuentros expusieron la mala puntería de los artilleros iraquíes, en parte debido a la escasez de activos modernos de visión nocturna y telémetro. Los Leones carecían aún más de tecnología en este momento, y no se sabe si se realizaron mejoras en los tanques entre la Guerra del Golfo Pérsico y este conflicto. No obstante, un Bradley quedó inutilizado en gran medida por un proyectil de 125 mm de un tanque Asad Babil cuando las tropas blindadas iraquíes intentaron atacar a sus homólogos estadounidenses cerca del aeropuerto de Bagdad.

Destino

Los últimos T-72 operativos fueron destruidos por las sucesivas oleadas de incursiones blindadas estadounidenses sobre la capital iraquí o abandonados por sus tripulaciones tras la toma de Bagdad, varios de ellos sin disparar un solo tiro. Los tanques abandonados fueron posteriormente desechados por equipos de eliminación del Ejército de los EE. UU. o enviados a los Estados Unidos para prácticas de tiro.

Dos años después de la caída de Saddam Hussein, el nuevo gobierno iraquí adquirió docenas de T-72M1 reacondicionados de Hungría para equipar una brigada blindada. El cuartel general de esta nueva unidad del ejército iraquí se encuentra en Taji, por lo que aún pueden quedar algunas instalaciones de mantenimiento de la producción de Lions. Algunos T-72 sobrevivientes se utilizan para entrenamiento, y la experiencia de los oficiales y tripulaciones del ejército iraquí con el T-72 fue una de las razones detrás de la elección de los T-72M1 húngaros.