Leo McCarey

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Thomas Leo McCarey (3 de octubre de 1898 - 5 de julio de 1969) fue un director de cine, guionista y productor estadounidense. Participó en casi 200 películas, siendo las más conocidas en la actualidad Duck Soup, Make Way for Tomorrow, The Awful Truth, Going My Way, The Bells of St. Mary's, My Son John y An Affair To Remember.

Mientras se enfocaba principalmente en comedias disparatadas durante la década de 1930, McCarey se dedicó a producir películas con más conciencia social y abiertamente religiosas durante la década de 1940, y finalmente logró el éxito y la aclamación en ambos géneros. McCarey fue uno de los directores de comedia más populares y establecidos de la era anterior a la Segunda Guerra Mundial.

Vida y carrera

Nacido en Los Ángeles, California, McCarey asistió a la escuela católica St. Joseph y a la escuela secundaria de Los Ángeles. Su padre era Thomas J. McCarey, a quien Los Angeles Times llamó "el mayor promotor de peleas del mundo". Leo McCarey haría más tarde una comedia de boxeo con Harold Lloyd llamada The Milky Way (1936).

McCarey se graduó de la facultad de derecho de la Universidad del Sur de California y, además de la ley, probó la minería, el boxeo y la composición de canciones antes de convertirse en asistente de dirección de Tod Browning en 1919. Fue amigo de la infancia de McCarey, el actor y futuro compañero. director David Butler, quien lo refirió a Browning. Browning convenció a McCarey, a pesar de su apariencia fotogénica, de trabajar en el lado creativo como escritor en lugar de como actor. McCarey luego perfeccionó sus habilidades en Hal Roach Studios. Roach lo había contratado como bromista en 1923, después de que McCarey lo impresionara con su sentido del humor, luego de un partido de balonmano en un club deportivo. McCarey inicialmente escribió chistes para la serie Our Gang y otras estrellas de estudio, luego produjo y dirigió cortos, incluidos dos rollos con Charley Chase. De hecho, Chase se convertiría en el mentor de McCarey. Tras la muerte del comediante en 1940, se cita a McCarey diciendo: "Cualquier éxito que haya tenido o pueda tener, se lo debo a su ayuda porque me enseñó todo lo que sé". Los dos hombres eran especialmente compatibles, ya que ambos disfrutaban de un pasatiempo adicional tratando de escribir canciones populares.

Mientras estuvo en Roach, McCarey, según entrevistas posteriores, reunió a Stan Laurel y Oliver Hardy y guió el desarrollo de sus personajes en pantalla, creando así uno de los equipos de comedia más perdurables de todos los tiempos. Solo apareció oficialmente como director de los cortos del dúo We Faw Down (1928), Liberty (1929) y Wrong Again (1929), pero escribió muchos guiones y supervisó la dirección de otros. En 1929, era vicepresidente de producción del estudio. Menos conocidos de este período son los cortos que dirigió con Max Davidson cuando Roach reunió al irlandés-estadounidense McCarey con el actor judío-estadounidense para una serie de "comedias dialectales". Han sido redescubiertas en los últimos años, después de su exhibición en 1994 en el Giornate del Cinema Muto en Pordenone Italia.

En la era del sonido, McCarey se centró en la dirección de largometrajes, trabajando con muchas de las estrellas más importantes de la época, como Gloria Swanson (Indiscreet, 1931), Eddie Cantor (The Kid From Spain, 1932), los hermanos Marx (Sopa de pato, 1933), W.C. Fields (Six of a Kind, 1934), y Mae West (Belle of the Nineties, 1934). Una serie de seis películas en Paramount se truncó con su producción de Abran paso al mañana en 1937. Mientras que la historia de una pareja de ancianos que deben separarse por motivos económicos y familiares durante la Depresión No estuvo exento de humor en su tratamiento, los resultados fueron demasiado impopulares en taquilla y el director fue despedido. No obstante, la película fue reconocida desde el principio por su importancia al ser seleccionada para la colección permanente del recientemente formado Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York. En años posteriores se volvió canónica, e incluso algunos la consideraron la obra maestra de McCarey, gracias a campeones perspicaces como Bertrand Tavernier, Charles Silver y Robin Wood. Más tarde, en 1937, invitado a Columbia, McCarey ganó su primer Premio de la Academia al Mejor Director por The Awful Truth, con Irene Dunne y Cary Grant, una comedia disparatada que lanzó la personalidad única de Cary Grant en la pantalla., inventado en gran parte por McCarey (Grant copió muchos de los gestos de McCarey). Además de la similitud en sus nombres, McCarey y Cary Grant compartían un parecido físico, lo que hacía que imitar las entonaciones y expresiones de McCarey fuera aún más fácil para Grant. Como señala el guionista y director Peter Bogdanovich, "después de The Awful Truth, en lo que respecta a la comedia ligera, estaba Cary Grant y luego todos los demás también estaban fuera."

Tras el éxito de The Awful Truth McCarey podría haberse convertido, como Frank Capra, en un director contratado de Columbia con cierta independencia. En cambio, siguió su propio camino, vendiendo la historia que se convertiría en The Cowboy And The Lady a Sam Goldwyn y luego se mudó a RKO para tres películas. Un accidente automovilístico en 1940 le impidió dirigir My Favourite Wife, una especie de continuación de The Awful Truth con las mismas dos estrellas, por lo que Garson Kanin se encargó de dirigirla. aunque McCarey trabajó en parte de la edición.

McCarey era un devoto católico romano y estaba profundamente preocupado por los problemas sociales. Durante la década de 1940, su trabajo se volvió más serio y su política más conservadora. En 1944 dirigió Going My Way, una historia sobre un sacerdote emprendedor, el joven padre Chuck O'Malley, interpretado por Bing Crosby, por la que ganó su segundo Oscar al Mejor Director y Crosby ganó un Óscar al mejor actor. La participación de McCarey en las ganancias de este gran éxito le dio el ingreso más alto reportado en los EE. UU. en 1944, y su seguimiento, The Bells of St. Mary's (1945), que emparejó a Crosby con Ingrid Bergman y fue realizado por la recién formada productora de McCarey, tuvo un éxito similar. Según Paul Harrill en Great Directors, McCarey reconoció que la película se basa en gran medida en su tía, la hermana Mary Benedict, quien murió de fiebre tifoidea. McCarey testificó como testigo amistoso al principio de las audiencias del Comité de Actividades Antiamericanas que investigaba la actividad comunista en Hollywood.

El público reaccionó negativamente a algunas de sus películas después de la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, su película anticomunista My Son John (1952) fracasó en la taquilla. Pero cinco años después, coescribió, produjo y dirigió An Affair to Remember. La película, protagonizada por Cary Grant y Deborah Kerr, era una nueva versión (con exactamente el mismo guión) de su película de 1939 Love Affair con Irene Dunne y Charles Boyer. En 1993, la muy popular película de comedia romántica Sleepless In Seattle de Nora Ephron hizo referencias tan frecuentes a An Affair To Remember que le dio a la película anterior una nueva vida. en avivamientos, televisión por cable y video, con el resultado de que es probablemente la película más popular y de fácil acceso de McCarey en la actualidad. Siguió este éxito con Rally 'Round the Flag, Boys! (1958), una comedia protagonizada por Paul Newman y Joanne Woodward. Su última película fue la mal recibida Satan Never Sleeps (1962), que, al igual que My Son John, fue una severa crítica al comunismo.

El crítico de autor Andrew Sarris ha dicho que McCarey "representa un principio de improvisación en la historia del cine estadounidense". A lo largo de la mayor parte de su carrera, el método de filmación de McCarey, arraigado en el cine mudo, consistía en alterar drásticamente las ideas de la historia, los fragmentos comerciales y los diálogos en los guiones que antes se proporcionaban a los estudios y a los actores. Por lo general, se sentaba al piano y hacía garabatos mientras el equipo, a veces exasperado, esperaba inspiración. Como dijo Bing Crosby sobre Going My Way: "Creo que probablemente el 75 por ciento del rodaje de cada día estuvo compuesto por Leo en el plató". Si bien esta técnica fue responsable de cierta incomodidad y algunas asperezas en las obras terminadas, muchas de las escenas de McCarey tenían una frescura y una espontaneidad que faltan en el típico cine convencional de Hollywood. No fue el único director de su tiempo que trabajó de esta manera: los directores de comedia Gregory La Cava, Howard Hawks y George Stevens, el último también graduado de Roach, eran conocidos por su uso de la improvisación en el set.

El director francés Jean Renoir le rindió una vez el gran homenaje de decir que "Leo McCarey entendía a la gente mejor que cualquier otro director de Hollywood".

Muerte

Leo McCarey murió el 5 de julio de 1969, a los 70 años, de enfisema. Fue enterrado en el cementerio de Holy Cross en Culver City, California. Su hermano menor, el director Ray McCarey, había muerto 21 años antes. En 1978, los registros de producción de Leo McCarey, incluidos los guiones, los presupuestos y la correspondencia, fueron donados a la Biblioteca Charles Feldman del American Film Institute en Beverly Hills.

Filmografía

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