Lenguaje

El lenguaje es la capacidad compartida de comunicarse entre individuos mediante un sistema estructurado de signos, y el idioma o lengua es un sistema estructurado de comunicación. La estructura de una lengua es su gramática y los componentes libres son su vocabulario. Los idiomas son el principal medio de comunicación de los seres humanos y se pueden transmitir a través del habla (lenguaje hablado), señas o escritura. Muchas lenguas, incluidas las más habladas, cuentan con sistemas de escritura que permiten grabar sonidos o signos para su posterior reactivación. El lenguaje humano es único entre los sistemas conocidos de comunicación animal en el sentido de que no depende de un solo modo de transmisión (vista, sonido, etc.), es muy variable entre culturas y a lo largo del tiempo, y permite una gama de expresión mucho más amplia que otros sistemas

Los lenguajes humanos tienen las propiedades de la productividad y el desplazamiento, y se basan en la convención social y el aprendizaje. No deben confundirse lenguaje e idioma en español, ya que el lenguaje es la capacidad de todos los seres humanos de comunicarse mediante signos para expresar nuestros pensamientos, el idioma es ese sistema de signos verbales, escritos y gestuales que usa un grupo para comunicarse [1].

Las estimaciones del número de lenguas humanas en el mundo varían entre 5.000 y 7.000. Las estimaciones precisas dependen de que se establezca una distinción arbitraria (dicotomía) entre idiomas y dialectos. Los lenguajes naturales son hablados, por señas o ambos; sin embargo, cualquier idioma se puede codificar en medios secundarios utilizando estímulos auditivos, visuales o táctiles, por ejemplo, escribir, silbar, hacer señas o braille. En otras palabras, el lenguaje humano es independiente de la modalidad, pero el lenguaje escrito o de señas es la forma de inscribir o codificar el habla o los gestos humanos naturales.

Dependiendo de las perspectivas filosóficas sobre la definición de lenguaje y significado, cuando se usa como un concepto general, "lenguaje" puede referirse a la capacidad cognitiva para aprender y usar sistemas de comunicación complejos, o para describir el conjunto de reglas que componen estos sistemas. o el conjunto de enunciados que se pueden producir a partir de esas reglas. Todos los idiomas se basan en el proceso de semiosis para relacionar signos con significados particulares. Los lenguajes orales, manuales y táctiles contienen un sistema fonológico que rige cómo se usan los símbolos para formar secuencias conocidas como palabras o morfemas, y un sistema sintáctico que rige cómo se combinan las palabras y los morfemas para formar frases y expresiones.

El estudio científico del lenguaje se llama lingüística. Los exámenes críticos de los lenguajes, como la filosofía del lenguaje, las relaciones entre el lenguaje y el pensamiento, etc., como la forma en que las palabras representan la experiencia, se han debatido al menos desde Gorgias y Platón en la antigua civilización griega. Pensadores como Rousseau (1712-1778) han debatido que el lenguaje se originó a partir de las emociones, mientras que otros como Kant (1724-1804) han sostenido que los lenguajes se originaron a partir del pensamiento racional y lógico. Filósofos del siglo XX como Wittgenstein (1889-1951) argumentaron que la filosofía es realmente el estudio del lenguaje mismo. Las principales figuras de la lingüística contemporánea de estos tiempos incluyen a Ferdinand de Saussure y Noam Chomsky.

Se cree que el lenguaje se separó gradualmente de los primeros sistemas de comunicación de los primates cuando los primeros homínidos adquirieron la capacidad de formar una teoría de la mente y una intencionalidad compartida.A veces se piensa que este desarrollo coincidió con un aumento en el volumen del cerebro, y muchos lingüistas ven que las estructuras del lenguaje han evolucionado para cumplir funciones comunicativas y sociales específicas. El lenguaje se procesa en muchos lugares diferentes del cerebro humano, pero especialmente en las áreas de Broca y Wernicke. Los humanos adquieren el lenguaje a través de la interacción social en la primera infancia, y los niños generalmente hablan con fluidez aproximadamente a los tres años. El lenguaje y la cultura son codependientes. Por lo tanto, además de sus usos estrictamente comunicativos, el lenguaje tiene usos sociales como significar la identidad del grupo, la estratificación social, así como el uso para el aseo social y el entretenimiento.

Los idiomas evolucionan y se diversifican con el tiempo, y la historia de su evolución se puede reconstruir comparando los idiomas modernos para determinar qué rasgos deben haber tenido sus idiomas ancestrales para que se produzcan las etapas de desarrollo posteriores. Un grupo de lenguas que descienden de un ancestro común se conoce como familia lingüística; por el contrario, un idioma que se ha demostrado que no tiene ninguna relación viva o no viva con otro idioma se denomina idioma aislado. También hay muchos idiomas no clasificados cuyas relaciones no se han establecido, y es posible que los idiomas espurios no hayan existido en absoluto. El consenso académico sostiene que entre el 50% y el 90% de las lenguas habladas a principios del siglo XXI probablemente se habrán extinguido para el año 2100.

Definiciones

La palabra inglesa language deriva en última instancia del protoindoeuropeo * dn̥ǵʰwéh₂s "lengua, habla, idioma" a través del latín lingua, "idioma; lengua" y el francés antiguo. La palabra a veces se usa para referirse a códigos, cifrados y otros tipos de sistemas de comunicación construidos artificialmente, como lenguajes de computadora definidos formalmente que se usan para la programación de computadoras. A diferencia de los lenguajes humanos convencionales, un lenguaje formal en este sentido es un sistema de signos para codificar y decodificar información. Este artículo se refiere específicamente a las propiedades del lenguaje humano natural tal como se estudia en la disciplina de la lingüística.

Como objeto de estudio lingüístico, "lenguaje" tiene dos significados principales: un concepto abstracto y un sistema lingüístico específico, por ejemplo, "francés". El lingüista suizo Ferdinand de Saussure, quien definió la disciplina moderna de la lingüística, primero formuló explícitamente la distinción usando la palabra francesa language para lenguaje como concepto, langue como una instancia específica de un sistema lingüístico y parole para el uso concreto del habla en un idioma en particular.

Cuando se habla de lenguaje como un concepto general, se pueden utilizar definiciones que enfatizan diferentes aspectos del fenómeno. Estas definiciones también implican diferentes enfoques y comprensiones del lenguaje, y también informan escuelas de teoría lingüística diferentes y, a menudo, incompatibles. Los debates sobre la naturaleza y el origen del lenguaje se remontan al mundo antiguo. Filósofos griegos como Gorgias y Platón debatieron la relación entre palabras, conceptos y realidad. Gorgias argumentó que el lenguaje no podía representar ni la experiencia objetiva ni la experiencia humana y que, por lo tanto, la comunicación y la verdad eran imposibles. Platón sostenía que la comunicación es posible porque el lenguaje representa ideas y conceptos que existen independientemente y antes del lenguaje.

Durante la Ilustración y sus debates sobre los orígenes humanos, se puso de moda especular sobre el origen del lenguaje. Pensadores como Rousseau y Herder argumentaron que el lenguaje se había originado en la expresión instintiva de las emociones, y que originalmente estaba más cerca de la música y la poesía que de la expresión lógica del pensamiento racional. Filósofos racionalistas como Kant y Descartes sostuvieron el punto de vista opuesto. A principios del siglo XX, los pensadores comenzaron a preguntarse sobre el papel del lenguaje en la configuración de nuestras experiencias del mundo, preguntándose si el lenguaje simplemente refleja la estructura objetiva del mundo o si crea conceptos que, a su vez, impone a nuestra experiencia. del mundo objetivo. Esto llevó a la pregunta de si los problemas filosóficos son realmente en primer lugar problemas lingüísticos. El resurgimiento de la opinión de que el lenguaje juega un papel significativo en la creación y circulación de conceptos, y que el estudio de la filosofía es esencialmente el estudio del lenguaje, está asociado con lo que se ha llamado el giro lingüístico y filósofos como Wittgenstein en el siglo XX. filosofía del siglo. Estos debates sobre el lenguaje en relación con el significado y la referencia, la cognición y la conciencia siguen activos en la actualidad.

Facultad mental, órgano o instinto

Una definición ve el lenguaje principalmente como la facultad mental que permite a los humanos emprender un comportamiento lingüístico: aprender idiomas y producir y comprender expresiones. Esta definición enfatiza la universalidad del lenguaje para todos los humanos y enfatiza la base biológica de la capacidad humana para el lenguaje como un desarrollo único del cerebro humano. Los defensores de la opinión de que el impulso por la adquisición del lenguaje es innato en los humanos argumentan que esto está respaldado por el hecho de que todos los niños cognitivamente normales criados en un entorno donde el lenguaje es accesible adquirirán el lenguaje sin instrucción formal. Los idiomas pueden incluso desarrollarse espontáneamente en entornos donde las personas viven o crecen juntas sin un idioma común; por ejemplo, las lenguas criollas y las lenguas de señas desarrolladas espontáneamente, como la lengua de señas nicaragüense. Este punto de vista, que se remonta a los filósofos Kant y Descartes, entiende que el lenguaje es en gran parte innato, por ejemplo, en la teoría de la gramática universal de Chomsky, o en la teoría innatista extrema del filósofo estadounidense Jerry Fodor. Este tipo de definiciones a menudo se aplican en estudios del lenguaje dentro de un marco de ciencia cognitiva y en neurolingüística.

Sistema simbólico formal

Otra definición ve el lenguaje como un sistema formal de signos regido por reglas gramaticales de combinación para comunicar significado. Esta definición enfatiza que los lenguajes humanos pueden describirse como sistemas estructurales cerrados que consisten en reglas que relacionan signos particulares con significados particulares. Esta visión estructuralista del lenguaje fue presentada por primera vez por Ferdinand de Saussure, y su estructuralismo sigue siendo fundamental para muchos enfoques del lenguaje.

Algunos defensores de la visión del lenguaje de Saussure han defendido un enfoque formal que estudia la estructura del lenguaje identificando sus elementos básicos y luego presentando una descripción formal de las reglas según las cuales los elementos se combinan para formar palabras y oraciones. El principal defensor de tal teoría es Noam Chomsky, el creador de la teoría generativa de la gramática, quien ha definido el lenguaje como la construcción de oraciones que pueden generarse utilizando gramáticas transformacionales. Chomsky considera que estas reglas son una característica innata de la mente humana y constituyen los rudimentos de lo que es el lenguaje. Por el contrario, tales gramáticas transformacionales también se usan comúnmente en lógica formal, en lingüística formal y en lingüística computacional aplicada.En la filosofía del lenguaje, la visión del significado lingüístico que reside en las relaciones lógicas entre las proposiciones y la realidad fue desarrollada por filósofos como Alfred Tarski, Bertrand Russell y otros lógicos formales.

Herramienta para la comunicación

Otra definición más ve el lenguaje como un sistema de comunicación que permite a los humanos intercambiar expresiones verbales o simbólicas. Esta definición enfatiza las funciones sociales del lenguaje y el hecho de que los humanos lo usan para expresarse y manipular objetos en su entorno. Las teorías funcionales de la gramática explican las estructuras gramaticales por sus funciones comunicativas y entienden que las estructuras gramaticales del lenguaje son el resultado de un proceso de adaptación mediante el cual la gramática se "adecuaba" para satisfacer las necesidades comunicativas de sus usuarios.

Esta visión del lenguaje está asociada con el estudio del lenguaje en marcos pragmáticos, cognitivos e interactivos, así como en la sociolingüística y la antropología lingüística. Las teorías funcionalistas tienden a estudiar la gramática como un fenómeno dinámico, como estructuras que siempre están en proceso de cambio a medida que las emplean sus hablantes. Este punto de vista otorga importancia al estudio de la tipología lingüística, o la clasificación de las lenguas según características estructurales, ya que se puede demostrar que los procesos de gramaticalización tienden a seguir trayectorias que dependen en parte de la tipología.En la filosofía del lenguaje, la visión de la pragmática como central para el lenguaje y el significado a menudo se asocia con las obras posteriores de Wittgenstein y con filósofos del lenguaje ordinarios como JL Austin, Paul Grice, John Searle y WO Quine.

Rasgos distintivos del lenguaje humano.

Una serie de características, muchas de las cuales fueron descritas por Charles Hockett y denominadas características de diseño, diferencian el lenguaje humano de la comunicación utilizada por los animales no humanos.

Los sistemas de comunicación utilizados por otros animales, como las abejas o los simios, son sistemas cerrados que consisten en un número finito, generalmente muy limitado, de ideas posibles que se pueden expresar. En contraste, el lenguaje humano es abierto y productivo, lo que significa que permite a los humanos producir una amplia gama de expresiones a partir de un conjunto finito de elementos y crear nuevas palabras y oraciones. Esto es posible porque el lenguaje humano se basa en un código dual, en el que un número finito de elementos que carecen de significado en sí mismos (por ejemplo, sonidos, letras o gestos) se pueden combinar para formar un número infinito de unidades de significado más grandes (palabras y oraciones).).Sin embargo, un estudio ha demostrado que un pájaro australiano, el charlatán de corona castaña, es capaz de usar los mismos elementos acústicos en diferentes arreglos para crear dos vocalizaciones funcionalmente distintas. Además, los charlatanes de varios colores han demostrado la capacidad de generar dos vocalizaciones funcionalmente distintas compuestas del mismo tipo de sonido, que solo se pueden distinguir por la cantidad de elementos repetidos.

Varias especies de animales han demostrado ser capaces de adquirir formas de comunicación a través del aprendizaje social: por ejemplo, un bonobo llamado Kanzi aprendió a expresarse utilizando un conjunto de lexigramas simbólicos. De manera similar, muchas especies de aves y ballenas aprenden sus cantos imitando a otros miembros de su especie. Sin embargo, mientras que algunos animales pueden adquirir una gran cantidad de palabras y símbolos, ninguno ha sido capaz de aprender tantos signos diferentes como los que generalmente conoce un humano promedio de 4 años, ni ha adquirido nada parecido a la gramática compleja del lenguaje humano.

Los lenguajes humanos difieren de los sistemas de comunicación animal en que emplean categorías gramaticales y semánticas, como sustantivo y verbo, presente y pasado, que pueden usarse para expresar significados extremadamente complejos. Se distingue por la propiedad de recursividad: por ejemplo, un sintagma nominal puede contener otro sintagma nominal (como en "[[los labios del chimpancé]]") o una cláusula puede contener otra cláusula (como en "[Veo [ el perro está corriendo]]"). El lenguaje humano es el único sistema de comunicación natural conocido cuya adaptabilidad puede denominarse independiente de la modalidad.. Esto significa que se puede utilizar no solo para la comunicación a través de un canal o medio, sino a través de varios. Por ejemplo, el lenguaje hablado usa la modalidad auditiva, mientras que el lenguaje de señas y la escritura usan la modalidad visual, y la escritura braille usa la modalidad táctil.

El lenguaje humano es inusual al poder referirse a conceptos abstractos y a eventos imaginados o hipotéticos, así como a eventos que tuvieron lugar en el pasado o que pueden suceder en el futuro. Esta capacidad de referirse a eventos que no están al mismo tiempo o lugar que el evento de habla se denomina desplazamiento, y aunque algunos sistemas de comunicación animal pueden usar el desplazamiento (como la comunicación de las abejas que pueden comunicar la ubicación de las fuentes de néctar que están fuera de la vista), el grado en que se usa en el lenguaje humano también se considera único.

Origen

Las teorías sobre el origen del lenguaje difieren en cuanto a sus suposiciones básicas sobre lo que es el lenguaje. Algunas teorías se basan en la idea de que el lenguaje es tan complejo que uno no puede imaginarlo simplemente apareciendo de la nada en su forma final, sino que debe haber evolucionado a partir de sistemas prelingüísticos anteriores entre nuestros ancestros prehumanos. Estas teorías pueden denominarse teorías basadas en la continuidad. El punto de vista opuesto es que el lenguaje es un rasgo humano tan único que no se puede comparar con nada que se encuentre entre los no humanos y que, por lo tanto, debe haber aparecido repentinamente en la transición de los prehomínidos al hombre primitivo. Estas teorías se pueden definir como basadas en la discontinuidad. De manera similar, las teorías basadas en la visión generativa del lenguaje promovida por Noam Chomsky ven el lenguaje principalmente como una facultad innata codificada en gran medida genéticamente.

La mayoría de los académicos sostienen teorías basadas en la continuidad, pero varían en la forma en que visualizan este desarrollo. Aquellos que ven el lenguaje como algo innato en su mayor parte, como el psicólogo Steven Pinker, sostienen que los precedentes son la cognición animal, mientras que aquellos que ven el lenguaje como una herramienta de comunicación aprendida socialmente, como el psicólogo Michael Tomasello, ven que se desarrolló a partir de la comunicación animal. en primates: ya sea comunicación gestual o vocal para ayudar en la cooperación. Otros modelos basados ​​en la continuidad consideran que el lenguaje se desarrolló a partir de la música, una visión ya adoptada por Rousseau, Herder, Humboldt y Charles Darwin. Un destacado defensor de este punto de vista es el arqueólogo Steven Mithen. Stephen Anderson afirma que la edad de los idiomas hablados se estima en 60.000 a 100.000 añosy eso:

Los investigadores sobre el origen evolutivo del lenguaje generalmente encuentran plausible sugerir que el lenguaje se inventó una sola vez y que, por lo tanto, todos los lenguajes hablados modernos están relacionados de alguna manera, incluso si esa relación ya no se puede recuperar... debido a las limitaciones en el métodos disponibles para la reconstrucción.

Debido a que el lenguaje surgió en la prehistoria temprana del hombre, antes de la existencia de registros escritos, su desarrollo temprano no ha dejado rastros históricos y se cree que no se pueden observar procesos comparables en la actualidad. Las teorías que enfatizan la continuidad a menudo observan a los animales para ver si, por ejemplo, los primates muestran algún rasgo que pueda verse como análogo a cómo debe haber sido el lenguaje prehumano. Los primeros fósiles humanos se pueden inspeccionar en busca de rastros de adaptación física al uso del lenguaje o formas prelingüísticas de comportamiento simbólico. Entre los signos en los fósiles humanos que pueden sugerir habilidades lingüísticas están: el tamaño del cerebro en relación con la masa corporal, la presencia de una laringe capaz de producir sonidos avanzados y la naturaleza de las herramientas y otros artefactos fabricados.

En general, era indiscutible que los australopitecinos prehumanos no tenían sistemas de comunicación significativamente diferentes de los que se encuentran en los grandes simios en general. Sin embargo, un estudio de 2017 sobre Ardipithecus ramidus desafía esta creencia. Las opiniones de los eruditos varían en cuanto a los desarrollos desde la aparición del género Homo hace unos 2,5 millones de años. Algunos eruditos asumen el desarrollo de sistemas primitivos parecidos al lenguaje (protolenguaje) desde el Homo habilis (hace 2,3 millones de años), mientras que otros ubican el desarrollo de la comunicación simbólica primitiva solo con el Homo erectus (hace 1,8 millones de años) o el Homo heidelbergensis.(hace 0,6 millones de años), y el desarrollo del lenguaje propiamente dicho con el Homo sapiens anatómicamente moderno con la revolución del Paleolítico Superior hace menos de 100.000 años.

Chomsky es un destacado defensor de una teoría basada en la discontinuidad de los orígenes del lenguaje humano. Sugiere que para los estudiosos interesados ​​en la naturaleza del lenguaje, "hablar sobre la evolución de la capacidad del lenguaje no viene al caso". Chomsky propone que tal vez "se produjo alguna mutación aleatoria [...] y reorganizó el cerebro, implantando un órgano del lenguaje en un cerebro primate". Aunque advierte contra tomar esta historia literalmente, Chomsky insiste en que "puede estar más cerca de la realidad que muchos otros cuentos de hadas que se cuentan sobre procesos evolutivos, incluido el lenguaje".

Estudio

El estudio del lenguaje, la lingüística, se ha ido convirtiendo en una ciencia desde las primeras descripciones gramaticales de idiomas particulares en la India hace más de 2000 años, después del desarrollo de la escritura Brahmi. La lingüística moderna es una ciencia que se ocupa de todos los aspectos del lenguaje, examinándolo desde todos los puntos de vista teóricos descritos anteriormente.

Subdisciplinas

El estudio académico del lenguaje se lleva a cabo dentro de muchas áreas disciplinarias diferentes y desde diferentes ángulos teóricos, todos los cuales informan los enfoques modernos de la lingüística. Por ejemplo, la lingüística descriptiva examina la gramática de lenguas individuales, la lingüística teórica desarrolla teorías sobre cómo conceptualizar y definir mejor la naturaleza de la lengua basándose en datos de las diversas lenguas humanas existentes, la sociolingüística estudia cómo se utilizan las lenguas con fines sociales informando a su vez la estudio de las funciones sociales del lenguaje y la descripción gramatical, la neurolingüística estudia cómo se procesa el lenguaje en el cerebro humano y permite la prueba experimental de teorías,

Historia temprana

A menudo se considera que el estudio formal del lenguaje comenzó en la India con Pāṇini, el gramático del siglo V a. C. que formuló 3.959 reglas de morfología sánscrita. Sin embargo, los escribas sumerios ya estudiaron las diferencias entre la gramática sumeria y la acadia alrededor del 1900 a. Las tradiciones gramaticales posteriores se desarrollaron en todas las culturas antiguas que adoptaron la escritura.

En el siglo XVII d. C., los gramáticos franceses de Port-Royal desarrollaron la idea de que las gramáticas de todos los idiomas eran un reflejo de los fundamentos universales del pensamiento y, por lo tanto, que la gramática era universal. En el siglo XVIII, el primer uso del método comparativo por parte del filólogo británico y experto en la India antigua William Jones provocó el surgimiento de la lingüística comparada. El estudio científico del lenguaje fue ampliado del indoeuropeo al lenguaje en general por Wilhelm von Humboldt. A principios del siglo XX, Ferdinand de Saussure introdujo la idea del lenguaje como un sistema estático de unidades interconectadas, definidas a través de las oposiciones entre ellas.

Al introducir una distinción entre análisis diacrónico y sincrónico del lenguaje, sentó las bases de la disciplina moderna de la lingüística. Saussure también introdujo varias dimensiones básicas del análisis lingüístico que siguen siendo fundamentales en muchas teorías lingüísticas contemporáneas, como las distinciones entre sintagma y paradigma, y ​​la distinción Langue-parole, distinguiendo el lenguaje como un sistema abstracto (langue), del lenguaje como un sistema concreto. manifestación de este sistema (parole).

Lingüística moderna

En la década de 1960, Noam Chomsky formuló la teoría generativa del lenguaje. De acuerdo con esta teoría, la forma más básica de lenguaje es un conjunto de reglas sintácticas que es universal para todos los humanos y que subyace a las gramáticas de todos los lenguajes humanos. Este conjunto de reglas se llama Gramática Universal; para Chomsky, describirlo es el objetivo principal de la disciplina de la lingüística. Así, consideró que las gramáticas de las lenguas individuales solo tienen importancia para la lingüística en la medida en que nos permiten deducir las reglas subyacentes universales a partir de las cuales se genera la variabilidad lingüística observable.

En oposición a las teorías formales de la escuela generativa, las teorías funcionales del lenguaje proponen que dado que el lenguaje es fundamentalmente una herramienta, sus estructuras se analizan y comprenden mejor con referencia a sus funciones. Las teorías formales de la gramática buscan definir los diferentes elementos del lenguaje y describir la forma en que se relacionan entre sí como sistemas de reglas u operaciones formales, mientras que las teorías funcionales buscan definir las funciones que realiza el lenguaje y luego relacionarlas con los elementos lingüísticos que llevan ellos afuera. El marco de la lingüística cognitiva interpreta el lenguaje en términos de los conceptos (que a veces son universales y otras veces específicos de un idioma en particular) que subyacen a sus formas. La lingüística cognitiva se ocupa principalmente de cómo la mente crea significado a través del lenguaje.

Arquitectura fisiológica y neural del lenguaje y el habla

Hablar es la modalidad predeterminada para el idioma en todas las culturas. La producción del lenguaje hablado depende de capacidades sofisticadas para controlar los labios, la lengua y otros componentes del aparato vocal, la capacidad de decodificar acústicamente los sonidos del habla y el aparato neurológico necesario para adquirir y producir el lenguaje. El estudio de las bases genéticas del lenguaje humano se encuentra en una etapa inicial: el único gen que definitivamente se ha implicado en la producción del lenguaje es FOXP2, que puede causar una especie de trastorno congénito del lenguaje si se ve afectado por mutaciones.

El cerebro

El cerebro es el centro coordinador de toda actividad lingüística; controla tanto la producción de la cognición lingüística y del significado como la mecánica de la producción del habla. No obstante, nuestro conocimiento de las bases neurológicas del lenguaje es bastante limitado, aunque ha avanzado considerablemente con el uso de modernas técnicas de imagen. La disciplina de la lingüística dedicada al estudio de los aspectos neurológicos del lenguaje se denomina neurolingüística.

Los primeros trabajos en neurolingüística involucraron el estudio del lenguaje en personas con lesiones cerebrales, para ver cómo las lesiones en áreas específicas afectan el lenguaje y el habla. De esta manera, los neurocientíficos del siglo XIX descubrieron que dos áreas del cerebro están implicadas de manera crucial en el procesamiento del lenguaje. La primera área es el área de Wernicke, que se encuentra en la sección posterior de la circunvolución temporal superior en el hemisferio cerebral dominante. Las personas con una lesión en esta área del cerebro desarrollan afasia receptiva, una condición en la que hay un deterioro importante de la comprensión del lenguaje, mientras que el habla conserva un ritmo de sonido natural y una estructura de oración relativamente normal. La segunda área es el área de Broca, en la circunvolución frontal inferior posterior del hemisferio dominante. Las personas con una lesión en esta zona desarrollan afasia expresiva,Por lo general, pueden entender lo que se les dice, pero no pueden hablar con fluidez. Otros síntomas que pueden estar presentes en la afasia expresiva incluyen problemas con la repetición de palabras. La condición afecta tanto el lenguaje hablado como el escrito. Las personas con esta afasia también exhiben un habla agramatical y muestran incapacidad para usar información sintáctica para determinar el significado de las oraciones. Tanto la afasia expresiva como la receptiva también afectan el uso del lenguaje de señas, de manera análoga a cómo afectan el habla, con la afasia expresiva que hace que los signatarios firmen lentamente y con una gramática incorrecta, mientras que un signatario con afasia receptiva lo hará con fluidez, pero tiene poco sentido para ellos. otros y tienen dificultades para comprender las señas de los demás. Esto muestra que la deficiencia es específica de la capacidad de usar el lenguaje,

Con los avances tecnológicos de finales del siglo XX, los neurolingüistas también han incorporado técnicas no invasivas como la resonancia magnética funcional (fMRI) y la electrofisiología para estudiar el procesamiento del lenguaje en personas sin deficiencias.

Anatomía del habla

El lenguaje hablado se basa en la capacidad física humana para producir sonido, que es una onda longitudinal que se propaga por el aire a una frecuencia capaz de hacer vibrar el tímpano. Esta capacidad depende de la fisiología de los órganos humanos del habla. Estos órganos consisten en los pulmones, la caja de la voz (laringe) y el tracto vocal superior: la garganta, la boca y la nariz. Al controlar las diferentes partes del aparato del habla, la corriente de aire se puede manipular para producir diferentes sonidos del habla.

El sonido del habla se puede analizar en una combinación de elementos segmentarios y suprasegmentarios. Los elementos segmentarios son aquellos que se suceden en secuencias, que suelen estar representados por letras distintas en escrituras alfabéticas, como la escritura romana. En el habla fluida, no hay límites claros entre un segmento y el siguiente, ni tampoco pausas audibles entre ellos. Los segmentos, por lo tanto, se distinguen por sus distintos sonidos que son el resultado de sus diferentes articulaciones, y pueden ser vocales o consonantes. Los fenómenos suprasegmentarios abarcan elementos como el estrés, el tipo de fonación, el timbre de la voz y la prosodia o la entonación, todos los cuales pueden tener efectos en varios segmentos.

Las consonantes y los segmentos de vocales se combinan para formar sílabas, que a su vez se combinan para formar expresiones; estos se pueden distinguir fonéticamente como el espacio entre dos inhalaciones. Acústicamente, estos diferentes segmentos se caracterizan por diferentes estructuras de formantes, que son visibles en un espectrograma de la onda de sonido grabada. Los formantes son los picos de amplitud en el espectro de frecuencia de un sonido específico.

Las vocales son aquellos sonidos que no tienen fricción audible causada por el estrechamiento u obstrucción de alguna parte del tracto vocal superior. Varían en calidad según el grado de apertura de los labios y la ubicación de la lengua dentro de la cavidad oral. Las vocales se llaman cerradas cuando los labios están relativamente cerrados, como en la pronunciación de la vocal [i] (inglés "ee"), o abiertas cuando los labios están relativamente abiertos, como en la vocal [a] (inglés "ah").. Si la lengua se ubica hacia la parte posterior de la boca, la cualidad cambia, creando vocales como [u] (inglés "oo"). La calidad también cambia dependiendo de si los labios son redondeados o no,[i] (vocal anterior no redondeada como la "ee" en inglés) e [y] (vocal anterior redondeada como la "ü" en alemán).

Las consonantes son aquellos sonidos que tienen una fricción audible o un cierre en algún punto dentro del tracto vocal superior. Los sonidos de consonantes varían según el lugar de articulación, es decir, el lugar en el tracto vocal donde se obstruye el flujo de aire, comúnmente en los labios, dientes, cresta alveolar, paladar, velo, úvula o glotis. Cada lugar de articulación produce un conjunto diferente de sonidos de consonantes, que se distinguen además por la forma de articulación o el tipo de fricción, ya sea cierre total, en cuyo caso la consonante se llama oclusiva u oclusiva, o diferentes grados de apertura que crean fricativas y aproximantes _ Las consonantes también pueden ser sonoras o sordas., dependiendo de si las cuerdas vocales se ponen en vibración por el flujo de aire durante la producción del sonido. La sonorización es lo que separa la [s] en inglés en bus (sibilante sordo) de la [z] en zumbido (silencioso sonoro).

Algunos sonidos del habla, tanto las vocales como las consonantes, implican la liberación de un flujo de aire a través de la cavidad nasal, y se denominan sonidos nasales o nasalizados. Otros sonidos se definen por la forma en que la lengua se mueve dentro de la boca, como los sonidos l (llamados laterales, porque el aire fluye a lo largo de ambos lados de la lengua) y los sonidos r (llamados róticos).

Mediante el uso de estos órganos del habla, los humanos pueden producir cientos de sonidos distintos: algunos aparecen muy a menudo en los idiomas del mundo, mientras que otros son mucho más comunes en ciertas familias de idiomas, áreas de idiomas o incluso específicos de un solo idioma.

Modalidad

Los lenguajes humanos muestran una considerable plasticidad en el despliegue de dos modos fundamentales: oral (habla y pronunciación) y manual (signo y gesto).Por ejemplo, es común que el lenguaje oral vaya acompañado de gestos y que el lenguaje de señas vaya acompañado de pronunciación. Además, algunas comunidades lingüísticas utilizan ambos modos para transmitir un significado léxico o gramatical, y cada modo complementa al otro. Tal uso bimodal del lenguaje es especialmente común en géneros como la narración de historias (con el lenguaje de señas indio de las llanuras y los lenguajes de señas aborígenes australianos que se usan junto con el lenguaje oral, por ejemplo), pero también ocurre en conversaciones mundanas. Por ejemplo, muchos idiomas australianos tienen un amplio conjunto de sufijos de casos que brindan detalles sobre el instrumento utilizado para realizar una acción. Otros carecen de tal precisión gramatical en el modo oral, pero la complementan con gestos para transmitir esa información en el modo de señas. En Iwaidja, por ejemplo, 'salió a pescar usando una antorcha' se habla simplemente como "antorcha de pescado que cazaba", pero la palabra para 'antorcha' va acompañada de un gesto que indica que estaba sostenida. En otro ejemplo, el lenguaje ritual Damin tenía un vocabulario oral muy reducido de solo unos pocos cientos de palabras, cada una de las cuales tenía un significado muy general, pero que se complementaba con gestos para mayor precisión (por ejemplo, la palabra única para pez,l*i, iba acompañado de un gesto para indicar el tipo de pescado).

Los modos secundarios del lenguaje, mediante los cuales se transmite un modo fundamental en un medio diferente, incluyen la escritura (incluido el braille), las señas (en lenguaje codificado manualmente), los silbidos y el tamborileo. Los modos terciarios, como el semáforo, el código Morse y los alfabetos ortográficos, transmiten el modo secundario de escritura en un medio diferente. Para algunos idiomas extintos que se mantienen con fines rituales o litúrgicos, la escritura puede ser el modo principal y el habla secundario.

Estructura

Cuando se describe como un sistema de comunicación simbólica, tradicionalmente se considera que el lenguaje consta de tres partes: signos, significados y un código que conecta los signos con sus significados. El estudio del proceso de semiosis, cómo se combinan, usan e interpretan los signos y significados se llama semiótica. Los signos pueden estar compuestos por sonidos, gestos, letras o símbolos, dependiendo de si el idioma es hablado, por señas o escrito, y se pueden combinar en signos complejos, como palabras y frases. Cuando se utiliza en la comunicación, un emisor codifica y transmite un signo a través de un canal a un receptor que lo decodifica.

Algunas de las propiedades que definen el lenguaje humano frente a otros sistemas de comunicación son: la arbitrariedad del signo lingüístico, lo que significa que no existe una conexión predecible entre un signo lingüístico y su significado; la dualidad del sistema lingüístico, lo que significa que las estructuras lingüísticas se construyen combinando elementos en estructuras más grandes que pueden verse en capas, por ejemplo, cómo los sonidos construyen palabras y las palabras construyen frases; la discreción de los elementos del lenguaje, lo que significa que los elementos a partir de los cuales se construyen los signos lingüísticos son unidades discretas, por ejemplo, sonidos y palabras, que pueden distinguirse entre sí y reorganizarse en diferentes patrones; y la productividad del sistema lingüístico, lo que significa que el número finito de elementos lingüísticos puede combinarse en un número teóricamente infinito de combinaciones.

Las reglas mediante las cuales los signos pueden combinarse para formar palabras y frases se denominan sintaxis o gramática. El significado que está conectado a signos individuales, morfemas, palabras, frases y textos se llama semántica. La división del lenguaje en sistemas separados pero conectados de signos y significados se remonta a los primeros estudios lingüísticos de de Saussure y ahora se usa en casi todas las ramas de la lingüística.

Semántica

Las lenguas expresan significado relacionando una forma de signo con un significado o su contenido. Las formas de los signos deben ser algo que pueda percibirse, por ejemplo, en sonidos, imágenes o gestos, y luego relacionarse con un significado específico por convención social. Debido a que la relación básica de significado para la mayoría de los signos lingüísticos se basa en la convención social, los signos lingüísticos pueden considerarse arbitrarios, en el sentido de que la convención se establece social e históricamente, más que por medio de una relación natural entre una forma de signo específica y su forma. significado.

Por lo tanto, las lenguas deben tener un vocabulario de signos relacionados con un significado específico. El signo inglés "perro" denota, por ejemplo, un miembro de la especie Canis familiaris. En un idioma, el conjunto de signos arbitrarios conectados a significados específicos se llama léxico, y un solo signo conectado a un significado se llama lexema. No todos los significados en un idioma están representados por palabras individuales. A menudo, los conceptos semánticos están incrustados en la morfología o sintaxis del lenguaje en forma de categorías gramaticales.

Todos los lenguajes contienen la estructura semántica de predicación: una estructura que predica una propiedad, estado o acción. Tradicionalmente, se ha entendido que la semántica es el estudio de cómo los hablantes e intérpretes asignan valores de verdad a las declaraciones, por lo que se entiende que el significado es el proceso mediante el cual se puede decir que un predicado es verdadero o falso sobre una entidad, por ejemplo, "[x [es y]]" o "[x [hace y]]". Recientemente, este modelo de semántica se ha complementado con modelos de significado más dinámicos que incorporan conocimientos compartidos sobre el contexto en el que se interpreta un signo en la producción de significado. Tales modelos de significado se exploran en el campo de la pragmática.

Sonidos y símbolos

Según la modalidad, la estructura del lenguaje puede basarse en sistemas de sonidos (habla), gestos (lenguas de señas) o símbolos gráficos o táctiles (escritura). Las formas en que las lenguas usan sonidos o signos para construir significado se estudian en fonología.

Los sonidos como parte de un sistema lingüístico se denominan fonemas. Los fonemas son unidades abstractas de sonido, definidas como las unidades más pequeñas de una lengua que pueden servir para distinguir entre el significado de un par de palabras mínimamente diferentes, el llamado par mínimo. En inglés, por ejemplo, las palabras bat [bæt] y pat [pʰæt] forman un par mínimo, en el que la distinción entre /b/ y /p/ diferencia las dos palabras, que tienen significados diferentes. Sin embargo, cada idioma contrasta los sonidos de diferentes maneras. Por ejemplo, en un idioma que no distingue entre consonantes sonoras y sordas, los sonidos [p] y [b](si ambos ocurren) podría considerarse un solo fonema y, en consecuencia, las dos pronunciaciones tendrían el mismo significado. De manera similar, el idioma inglés no distingue fonéticamente entre pronunciaciones de consonantes aspiradas y no aspiradas, como lo hacen muchos otros idiomas como el coreano y el hindi: la /p/ no aspirada en spin [spɪn] y la /p/ aspirada en pin [pʰɪn] se consideran simplemente formas diferentes de pronunciar el mismo fonema (estas variantes de un solo fonema se denominan alófonos), mientras que en chino mandarín, la misma diferencia en la pronunciación distingue entre las palabras [pʰá] 'agacharse' y [pá]'ocho' (el acento sobre la á significa que la vocal se pronuncia con un tono alto).

Todos los idiomas hablados tienen fonemas de al menos dos categorías diferentes, vocales y consonantes, que pueden combinarse para formar sílabas. Además de segmentos como consonantes y vocales, algunos idiomas también usan el sonido de otras formas para transmitir significado. Muchos idiomas, por ejemplo, utilizan el acento, el tono, la duración y el tono para distinguir el significado. Debido a que estos fenómenos operan fuera del nivel de los segmentos individuales, se denominan suprasegmentarios. Algunos idiomas tienen solo unos pocos fonemas, por ejemplo, Rotokas y Pirahã con 11 y 10 fonemas respectivamente, mientras que idiomas como Taa pueden tener hasta 141 fonemas.En las lenguas de señas, el equivalente a los fonemas (anteriormente llamados queremas) se definen por los elementos básicos de los gestos, como la forma de la mano, la orientación, la ubicación y el movimiento, que corresponden a las formas de articulación en el lenguaje hablado.

Los sistemas de escritura representan el lenguaje usando símbolos visuales, que pueden corresponder o no a los sonidos del lenguaje hablado. El alfabeto latino (y aquellos en los que se basa o que se han derivado de él) se basó originalmente en la representación de sonidos únicos, por lo que las palabras se construyeron a partir de letras que generalmente denotan una sola consonante o vocal en la estructura de la palabra.. En escrituras silábicas, como el silabario Inuktitut, cada signo representa una sílaba completa. En las escrituras logográficas, cada signo representa una palabra completa y, por lo general, no guarda relación con el sonido de esa palabra en el lenguaje hablado.

Debido a que todos los idiomas tienen una gran cantidad de palabras, no se sabe que existan escrituras puramente logográficas. El lenguaje escrito representa la forma en que los sonidos hablados y las palabras se suceden uno tras otro mediante la disposición de los símbolos de acuerdo con un patrón que sigue una determinada dirección. La dirección utilizada en un sistema de escritura es totalmente arbitraria y establecida por convención. Algunos sistemas de escritura usan el eje horizontal (de izquierda a derecha como escritura latina o de derecha a izquierda como escritura árabe), mientras que otros, como la escritura china tradicional, usan la dimensión vertical (de arriba hacia abajo). Algunos sistemas de escritura usan direcciones opuestas para líneas alternas, y otros, como la antigua escritura maya, se pueden escribir en cualquier dirección y se basan en señales gráficas para mostrar al lector la dirección de lectura.

Para representar los sonidos de los idiomas del mundo por escrito, los lingüistas han desarrollado el Alfabeto Fonético Internacional, diseñado para representar todos los sonidos discretos que se sabe que contribuyen al significado de los idiomas humanos.

Gramática

La gramática es el estudio de cómo los elementos significativos llamados morfemas dentro de un idioma se pueden combinar en expresiones. Los morfemas pueden ser libres o atados. Si son libres de moverse dentro de un enunciado, generalmente se les llama palabras, y si están ligados a otras palabras o morfemas, se les llama afijos. La forma en que los elementos significativos se pueden combinar dentro de un idioma se rige por reglas. El estudio de las reglas para la estructura interna de las palabras se denomina morfología. Las reglas de la estructura interna de frases y oraciones se llaman sintaxis.

Categorías gramaticales

La gramática se puede describir como un sistema de categorías y un conjunto de reglas que determinan cómo las categorías se combinan para formar diferentes aspectos del significado. Los idiomas difieren ampliamente en si están codificados mediante el uso de categorías o unidades léxicas. Sin embargo, varias categorías son tan comunes que son casi universales. Tales categorías universales incluyen la codificación de las relaciones gramaticales de participantes y predicados distinguiendo gramaticalmente entre sus relaciones con un predicado, la codificación de relaciones temporales y espaciales en predicados, y un sistema de persona gramatical que rige la referencia y distinción entre hablantes y destinatarios y aquellos de quienes están hablando.

Clases de palabras

Los idiomas organizan sus partes del discurso en clases de acuerdo con sus funciones y posiciones relativas a otras partes. Todos los idiomas, por ejemplo, hacen una distinción básica entre un grupo de palabras que denota prototípicamente cosas y conceptos y un grupo de palabras que denota prototípicamente acciones y eventos. El primer grupo, que incluye palabras en inglés como "perro" y "canción", generalmente se denominan sustantivos. Los segundos, que incluyen "pensar" y "cantar", se denominan verbos. Otra categoría común es el adjetivo: palabras que describen propiedades o cualidades de los sustantivos, como "rojo" o "grande". Las clases de palabras pueden ser "abiertas" si se pueden agregar continuamente nuevas palabras a la clase, o relativamente "cerradas" si hay un número fijo de palabras en una clase. En Inglés, la clase de pronombres es cerrada, mientras que la clase de adjetivos es abierta, ya que se puede construir un número infinito de adjetivos a partir de verbos (p. ej., "triste") o sustantivos (p. ej., con el sufijo -like, como en "noun-like").. En otros idiomas como el coreano, la situación es la contraria, y se pueden construir nuevos pronombres, mientras que el número de adjetivos es fijo.

Las clases de palabras también llevan a cabo diferentes funciones en la gramática. Prototípicamente, los verbos se usan para construir predicados, mientras que los sustantivos se usan como argumentos de predicados. En una oración como "Sally corre", el predicado es "corre", porque es la palabra que predica un estado específico sobre su argumento "Sally". Algunos verbos como "maldecir" pueden tener dos argumentos, por ejemplo, "Sally maldijo a John". Un predicado que solo puede tomar un solo argumento se llama intransitivo, mientras que un predicado que puede tomar dos argumentos se llama transitivo.

Existen muchas otras clases de palabras en diferentes idiomas, como conjunciones como "y" que sirven para unir dos oraciones, artículos que introducen un sustantivo, interjecciones como "¡guau!" o ideófonos como "splash" que imitan el sonido de algún evento.. Algunos idiomas tienen posicionales que describen la posición espacial de un evento o entidad. Muchos idiomas tienen clasificadores que identifican los sustantivos contables como pertenecientes a un tipo particular o que tienen una forma particular. Por ejemplo, en japonés, el clasificador de sustantivo general para humanos es nin (人), y se usa para contar humanos, como sea que se llamen:san-nin no gakusei (三人の学生) lit. "3 humanos-clasificador de estudiante" - tres estudiantes

Para los árboles, sería:san-bon no ki (三本の木) lit. "3 clasificador-para-objetos-largos de árbol" - tres árboles

Morfología

En lingüística, el estudio de la estructura interna de las palabras complejas y los procesos por los cuales se forman las palabras se denomina morfología. En la mayoría de los idiomas, es posible construir palabras complejas que se componen de varios morfemas. Por ejemplo, la palabra inglesa "unexpected" puede analizarse como compuesta por los tres morfemas "un-", "expect" y "-ed".

Los morfemas se pueden clasificar según sean morfemas independientes, las llamadas raíces, o si solo pueden coexistir unidos a otros morfemas. Estos morfemas o afijos unidos se pueden clasificar según su posición en relación con la raíz: los prefijos preceden a la raíz, los sufijos siguen a la raíz y los infijos se insertan en medio de una raíz. Los afijos sirven para modificar o elaborar el significado de la raíz. Algunos idiomas cambian el significado de las palabras cambiando la estructura fonológica de una palabra, por ejemplo, la palabra inglesa "run", que en tiempo pasado es "ran". Este proceso se llama ablaut. Además, la morfología distingue entre el proceso de inflexión, que modifica o elabora una palabra, y el proceso de derivación, que crea una nueva palabra a partir de una existente. En inglés, el verbo "sing" tiene las formas flexivas "singing" y "sung", que son verbos, y la forma derivativa "singer", que es un sustantivo derivado del verbo con el sufijo agentivo "-er".

Los idiomas difieren ampliamente en cuánto dependen de los procesos morfológicos de formación de palabras. En algunos idiomas, por ejemplo, el chino, no hay procesos morfológicos y toda la información gramatical se codifica sintácticamente formando cadenas de palabras sueltas. Este tipo de morfosintaxis a menudo se denomina aislador o analítico, porque existe una correspondencia casi completa entre una sola palabra y un solo aspecto del significado. La mayoría de los idiomas tienen palabras que constan de varios morfemas, pero varían en el grado en que los morfemas son unidades discretas. En muchos idiomas, especialmente en la mayoría de los idiomas indoeuropeos, los morfemas individuales pueden tener varios significados distintos que no pueden analizarse en segmentos más pequeños. Por ejemplo, en latín, la palabra bonus, o "bueno", consiste en la raíz bon-, que significa "bueno", y el sufijo -us, que indica género masculino, número singular y caso nominativo. Estos lenguajes se denominan lenguajes fusionales, porque varios significados pueden fusionarse en un solo morfema. Lo opuesto a las lenguas fusionales son las lenguas aglutinantes que construyen palabras encadenando morfemas en cadenas, pero con cada morfema como una unidad semántica discreta. Un ejemplo de tal idioma es el turco, donde, por ejemplo, la palabra evlerinizden, o "de sus casas", consta de los morfemas, ev-ler-iniz-den con los significados casa-plural-tu-de. Los lenguajes que dependen en mayor medida de la morfología se denominan tradicionalmente lenguajes polisintéticos. Pueden expresar el equivalente de una oración completa en inglés en una sola palabra. Por ejemplo, en persa, la sola palabra nafahmidamesh significa que no lo entendí y consiste en morfemas na-fahm-id-am-esh con los significados "negación.comprender.pasado.yo.eso". Como otro ejemplo con más complejidad, en la palabra yupik tuntussuqatarniksatengqiggtuq, que significa “Aún no había vuelto a decir que iba a cazar renos”, la palabra consta de los morfemas tuntu-ssur-qatar-ni-ksaite-ngqiggte-uqcon los significados, "reno-cazar-futuro-decir-negación-otra vez-tercera.persona.singular.indicativo", y excepto el morfema tuntu ("reno") ninguno de los otros morfemas puede aparecer de forma aislada.

Muchos idiomas usan la morfología para hacer referencias cruzadas de palabras dentro de una oración. Esto a veces se llama acuerdo. Por ejemplo, en muchos idiomas indoeuropeos, los adjetivos deben hacer una referencia cruzada del sustantivo que modifican en términos de número, caso y género, de modo que el adjetivo latino bonus, o "bueno", se declina para concordar con un sustantivo que es género masculino, número singular y caso nominativo. En muchos lenguajes polisintéticos, los verbos hacen referencia cruzada a sus sujetos y objetos. En este tipo de idiomas, un solo verbo puede incluir información que requeriría una oración completa en inglés. Por ejemplo, en la frase vasca ikusi nauzu, o "me viste", el verbo auxiliar en tiempo pasado n-au-zu(similar al inglés "do") concuerda tanto con el sujeto (tú) expresado por el prefijo n - como con el objeto (yo) expresado por el sufijo -zu. La oración podría ser transliterada directamente como "see you- did-me"

Sintaxis

Otra forma en que los idiomas transmiten significado es a través del orden de las palabras dentro de una oración. Las reglas gramaticales sobre cómo producir nuevas oraciones a partir de palabras que ya se conocen se llama sintaxis. Las reglas sintácticas de un idioma determinan por qué una oración en inglés como "I love you" tiene significado, pero "*love you I" no lo es. Las reglas sintácticas determinan cómo se restringe el orden de las palabras y la estructura de la oración, y cómo esas restricciones contribuyen al significado. Por ejemplo, en inglés, las dos oraciones "los esclavos estaban maldiciendo al amo" y "el amo estaba maldiciendo a los esclavos" significan cosas diferentes, porque el rol del sujeto gramatical está codificado por el sustantivo que está delante del verbo, y el papel de objeto está codificado por el sustantivo que aparece después del verbo. En cambio,Dominus servos vituperabat y Servos vituperabat dominus significan "el amo estaba reprendiendo a los esclavos", porque servos, o "esclavos", está en acusativo, mostrando que son el objeto gramatical de la oración, y dominus, o "amo", está en el caso nominativo, mostrando que él es el sujeto.

El latín usa la morfología para expresar la distinción entre sujeto y objeto, mientras que el inglés usa el orden de las palabras. Otro ejemplo de cómo las reglas sintácticas contribuyen al significado es la regla del orden inverso de las palabras en las preguntas, que existe en muchos idiomas. Esta regla explica por qué cuando en inglés, la frase "John está hablando con Lucy" se convierte en una pregunta, se convierte en "¿Con quién está hablando John?" y no en "John está hablando con quién". El último ejemplo puede usarse como una forma de poner especial énfasis en "quién", alterando así ligeramente el significado de la pregunta. La sintaxis también incluye las reglas sobre cómo se estructuran las oraciones complejas al agrupar palabras en unidades, llamadas frases, que pueden ocupar diferentes lugares en una estructura sintáctica más grande.A la derecha hay una representación gráfica del análisis sintáctico de la oración en inglés "el gato se sentó en la alfombra". La oración se analiza como constituida por un sintagma nominal, un verbo y un sintagma preposicional; el sintagma preposicional se divide además en una preposición y un sintagma nominal, y los sintagmas nominales constan de un artículo y un sustantivo.

La razón por la que se puede considerar que las oraciones están compuestas por frases es porque cada frase se movería como un solo elemento si se llevaran a cabo operaciones sintácticas. Por ejemplo, "el gato" es una frase y "sobre el tapete" es otra, porque se tratarían como unidades individuales si se tomara la decisión de enfatizar la ubicación moviendo la frase preposicional: "[Y] sobre el estera, el gato se sentó". Hay muchos marcos formalistas y funcionalistas diferentes que proponen teorías para describir estructuras sintácticas, basadas en diferentes suposiciones sobre qué es el lenguaje y cómo debe describirse. Cada uno de ellos analizaría una oración como esta de una manera diferente.

Tipología y universales

Los idiomas se pueden clasificar en relación con sus tipos gramaticales. Sin embargo, los idiomas que pertenecen a diferentes familias a menudo tienen características en común, y estas características compartidas tienden a correlacionarse. Por ejemplo, los idiomas se pueden clasificar según el orden básico de las palabras, el orden relativo del verbo y sus constituyentes en una oración indicativa normal. En inglés, el orden básico es SVO (sujeto-verbo-objeto): "La serpiente (S) mordió (V) el hombre (O)", mientras que, por ejemplo, la oración correspondiente en el idioma australiano Gamilaraay sería d̪uyugu n̪ama d̪ayn yiːy (mordisco de hombre serpiente), SOV.El tipo de orden de las palabras es relevante como parámetro tipológico, porque el tipo básico de orden de las palabras se corresponde con otros parámetros sintácticos, como el orden relativo de sustantivos y adjetivos, o del uso de preposiciones o posposiciones. Tales correlaciones se denominan universales implicativos. Por ejemplo, la mayoría (pero no todos) los idiomas que son del tipo SOV tienen posposiciones en lugar de preposiciones, y tienen adjetivos antes de sustantivos.

Todos los idiomas estructuran oraciones en Sujeto, Verbo y Objeto, pero los idiomas difieren en la forma en que clasifican las relaciones entre actores y acciones. El inglés usa la tipología de palabras nominativo-acusativo: en las cláusulas transitivas en inglés, los sujetos tanto de las oraciones intransitivas ("I run") como de las oraciones transitivas ("I love you") se tratan de la misma manera, como se muestra aquí con el pronombre nominativo I.. Algunas lenguas, llamadas ergativas, entre ellas Gamilaraay, distinguen en cambio entre Agentes y Pacientes. En las lenguas ergativas, el único participante de una oración intransitiva, como "yo corro", recibe el mismo trato que el paciente de una oración transitiva, lo que equivale a "yo corro". Solo en oraciones transitivas se usaría el equivalente del pronombre "yo".De esta manera, los roles semánticos pueden mapearse en las relaciones gramaticales de diferentes maneras, agrupando un sujeto intransitivo ya sea con Agentes (tipo acusativo) o Pacientes (tipo ergativo) o incluso haciendo cada uno de los tres roles de manera diferente, lo que se denomina tipo tripartito.

Las características compartidas de las lenguas que pertenecen al mismo tipo de clase tipológica pueden haber surgido de forma totalmente independiente. Su coexistencia puede deberse a leyes universales que gobiernan la estructura de los lenguajes naturales, "idiomas universales", o pueden ser el resultado de lenguajes que desarrollan soluciones convergentes a los problemas comunicativos recurrentes que los humanos usan el lenguaje para resolver.

Contextos sociales de uso y transmisión

Si bien los humanos tienen la capacidad de aprender cualquier idioma, solo lo hacen si crecen en un entorno en el que el idioma existe y es utilizado por otros. Por lo tanto, el idioma depende de las comunidades de hablantes en las que los niños aprenden el idioma de sus mayores y compañeros y ellos mismos transmiten el idioma a sus propios hijos. Los idiomas son utilizados por quienes los hablan para comunicarse y resolver una plétora de tareas sociales. Se puede ver que muchos aspectos del uso del lenguaje se adaptan específicamente a estos propósitos.Debido a la forma en que el idioma se transmite entre generaciones y dentro de las comunidades, el idioma cambia perpetuamente, diversificándose en nuevos idiomas o convergiendo debido al contacto lingüístico. El proceso es similar al proceso de evolución, donde el proceso de descendencia con modificación conduce a la formación de un árbol filogenético.

Sin embargo, los idiomas se diferencian de los organismos biológicos en que incorporan fácilmente elementos de otros idiomas a través del proceso de difusión, a medida que los hablantes de diferentes idiomas entran en contacto. Los humanos también hablan con frecuencia más de un idioma, adquiriendo su primer idioma o idiomas cuando son niños, o aprendiendo nuevos idiomas a medida que crecen. Debido al mayor contacto lingüístico en el mundo globalizado, muchos idiomas pequeños están en peligro de extinción a medida que sus hablantes se desplazan hacia otros idiomas que les brindan la posibilidad de participar en comunidades de habla más grandes e influyentes.

Uso y significado

Al estudiar la forma en que se usan las palabras y los signos, a menudo ocurre que las palabras tienen diferentes significados, según el contexto social de uso. Un ejemplo importante de esto es el proceso llamado deixis, que describe la forma en que ciertas palabras se refieren a entidades a través de su relación entre un punto específico en el tiempo y el espacio cuando se pronuncia la palabra. Tales palabras son, por ejemplo, la palabra "yo" (que designa a la persona que habla), "ahora" (que designa el momento de hablar) y "aquí" (que designa la posición de hablar). Los signos también cambian de significado con el tiempo, ya que las convenciones que rigen su uso cambian gradualmente. El estudio de cómo cambia el significado de las expresiones lingüísticas según el contexto se llama pragmática.La pragmática se ocupa de las formas en que se modela el uso del lenguaje y cómo estos patrones contribuyen al significado. Por ejemplo, en todos los idiomas, las expresiones lingüísticas se pueden usar no solo para transmitir información, sino también para realizar acciones. Ciertas acciones se realizan solo a través del lenguaje, pero sin embargo tienen efectos tangibles, por ejemplo, el acto de "nombrar", que crea un nuevo nombre para alguna entidad, o el acto de "pronunciar a alguien hombre y mujer", que crea un contrato social de matrimonio.. Este tipo de actos se denominan actos de habla, aunque también pueden llevarse a cabo mediante la escritura o la firma manual.

La forma de expresión lingüística a menudo no se corresponde con el significado que realmente tiene en un contexto social. Por ejemplo, si en una cena una persona pregunta: "¿Puedes alcanzar la sal?", de hecho, no es una pregunta sobre la longitud de los brazos de la persona a la que se dirige, sino una solicitud para pasar la sal. la mesa. Este significado está implícito en el contexto en el que se habla; este tipo de efectos de significado se denominan implicaturas conversacionales. Estas reglas sociales por las cuales las formas de usar el lenguaje se consideran apropiadas en ciertas situaciones y cómo se deben entender las expresiones en relación con su contexto varían entre comunidades, y aprenderlas es una parte importante de la adquisición de competencia comunicativa en un idioma.

Adquisición

Todos los seres humanos sanos y con un desarrollo normal aprenden a usar el lenguaje. Los niños adquieren el idioma o los idiomas que se usan a su alrededor: los idiomas a los que reciben suficiente exposición durante la infancia. El desarrollo es esencialmente el mismo para los niños que adquieren lenguaje de señas u oral. Este proceso de aprendizaje se denomina adquisición de la primera lengua, ya que, a diferencia de muchos otros tipos de aprendizaje, no requiere enseñanza directa ni estudios especializados. En The Descent of Man, el naturalista Charles Darwin llamó a este proceso "una tendencia instintiva a adquirir un arte".

La adquisición de la primera lengua procede en una secuencia bastante regular, aunque existe un amplio grado de variación en el momento de las etapas particulares entre los bebés con un desarrollo normal. Los estudios publicados en 2013 han indicado que los fetos no nacidos son capaces de adquirir lenguaje hasta cierto punto.Desde el nacimiento, los recién nacidos responden más fácilmente al habla humana que a otros sonidos. Alrededor del mes de edad, los bebés parecen poder distinguir entre diferentes sonidos del habla. Alrededor de los seis meses de edad, un niño comenzará a balbucear, produciendo los sonidos del habla o las formas de las manos de los idiomas que se usan a su alrededor. Las palabras aparecen alrededor de los 12 a 18 meses de edad; el vocabulario medio de un niño de dieciocho meses es de unas 50 palabras. Las primeras expresiones de un niño son holofrases (literalmente, "oraciones completas"), expresiones que utilizan una sola palabra para comunicar una idea. Varios meses después de que un niño comience a producir palabras, producirá expresiones de dos palabras, y dentro de unos meses más comenzará a producir un habla telegráfica, u oraciones cortas que son gramaticalmente menos complejas que el habla de un adulto. pero que muestran una estructura sintáctica regular. Aproximadamente desde la edad de tres a cinco años, la capacidad de un niño para hablar o hacer señas se refina hasta el punto de parecerse al lenguaje de los adultos.

La adquisición de un segundo idioma y otros idiomas puede ocurrir a cualquier edad, a través de la exposición en la vida diaria o en los cursos. Los niños que aprenden un segundo idioma tienen más probabilidades de lograr una fluidez similar a la de los nativos que los adultos, pero en general, es muy raro que alguien que habla un segundo idioma pase completamente por un hablante nativo. Una diferencia importante entre la adquisición del primer idioma y la adquisición de idiomas adicionales es que el proceso de adquisición de idiomas adicionales está influenciado por los idiomas que el alumno ya conoce.

Cultura

Los idiomas, entendidos como el conjunto particular de normas de habla de una comunidad particular, también son parte de la cultura más amplia de la comunidad que los habla. Los idiomas difieren no solo en la pronunciación, el vocabulario y la gramática, sino también en que tienen diferentes "culturas de habla". Los seres humanos usan el lenguaje como una forma de señalar la identidad con un grupo cultural, así como la diferencia con los demás. Incluso entre los hablantes de un idioma, existen varias formas diferentes de usar el idioma, y ​​cada una se usa para señalar la afiliación con subgrupos particulares dentro de una cultura más grande. Lingüistas y antropólogos, en particular sociolingüistas, etnolingüistas y antropólogos lingüísticos, se han especializado en estudiar cómo varían las formas de hablar entre comunidades de habla.

Los lingüistas usan el término "variedades" para referirse a las diferentes formas de hablar un idioma. Este término incluye dialectos definidos geográfica o socioculturalmente, así como las jergas o estilos de las subculturas. Los antropólogos lingüistas y los sociólogos del lenguaje definen el estilo comunicativo como las formas en que se usa y entiende el lenguaje dentro de una cultura particular.

Debido a que las normas para el uso del lenguaje son compartidas por miembros de un grupo específico, el estilo comunicativo también se convierte en una forma de mostrar y construir la identidad del grupo. Las diferencias lingüísticas pueden convertirse en marcadores destacados de las divisiones entre los grupos sociales, por ejemplo, hablar un idioma con un acento particular puede implicar la pertenencia a una minoría étnica o clase social, el área de origen o la condición de hablante de un segundo idioma. Este tipo de diferencias no son parte del sistema lingüístico, pero son una parte importante de cómo las personas usan el lenguaje como una herramienta social para construir grupos.

Sin embargo, muchas lenguas también tienen convenciones gramaticales que señalan la posición social del hablante en relación con los demás mediante el uso de registros que están relacionados con jerarquías o divisiones sociales. En muchos idiomas, existen diferencias estilísticas o incluso gramaticales entre la forma de hablar de hombres y mujeres, entre grupos de edad o entre clases sociales, al igual que algunos idiomas emplean diferentes palabras dependiendo de quién está escuchando. Por ejemplo, en el idioma australiano Dyirbal, un hombre casado debe usar un conjunto especial de palabras para referirse a elementos cotidianos cuando habla en presencia de su suegra. Algunas culturas, por ejemplo, tienen elaborados sistemas de "deixis social", o sistemas de señalización de la distancia social a través de medios lingüísticos.En inglés, la deixis social se muestra principalmente al distinguir entre dirigirse a unas personas por su nombre y a otras por su apellido, y en títulos como "Sra.", "boy", "Doctor" o "Your Honor", pero en otros idiomas., tales sistemas pueden ser muy complejos y estar codificados en toda la gramática y el vocabulario de la lengua. Por ejemplo, en idiomas del este de Asia, como el tailandés, el birmano y el javanés, se usan diferentes palabras según si un hablante se dirige a alguien de rango superior o inferior al suyo en un sistema de clasificación con animales y niños en el rango más bajo y dioses y dioses. miembros de la realeza como los más altos.

Escritura, alfabetización y tecnología.

A lo largo de la historia se han inventado diferentes formas de representar el lenguaje en los medios gráficos. Estos son los llamados sistemas de escritura.

El uso de la escritura ha hecho que el lenguaje sea aún más útil para los humanos. Hace posible almacenar grandes cantidades de información fuera del cuerpo humano y recuperarla nuevamente, y permite la comunicación a través de distancias físicas y períodos de tiempo que de otro modo sería imposible. Muchos idiomas emplean convencionalmente diferentes géneros, estilos y registros en el lenguaje escrito y hablado, y en algunas comunidades, la escritura tradicionalmente se lleva a cabo en un idioma completamente diferente al hablado. Existe alguna evidencia de que el uso de la escritura también tiene efectos en el desarrollo cognitivo de los humanos, quizás porque la alfabetización generalmente requiere una educación explícita y formal.

La invención de los primeros sistemas de escritura es más o menos contemporánea con el comienzo de la Edad del Bronce a finales del cuarto milenio antes de Cristo. La escritura cuneiforme arcaica sumeria y los jeroglíficos egipcios generalmente se consideran los primeros sistemas de escritura, ambos emergiendo de sus sistemas ancestrales de símbolos protoalfabetizados de 3400 a 3200 a. C. con los primeros textos coherentes de aproximadamente 2600 a. En general, se acepta que la escritura sumeria fue una invención independiente; sin embargo, se debate si la escritura egipcia se desarrolló de forma completamente independiente de la sumeria o fue un caso de difusión cultural. Existe un debate similar para la escritura china, que se desarrolló alrededor del 1200 a. En general, se cree que los sistemas de escritura mesoamericanos precolombinos (que incluyen, entre otros, los scripts olmeca y maya) tuvieron orígenes independientes.

Cambio

Todos los idiomas cambian a medida que los hablantes adoptan o inventan nuevas formas de hablar y las transmiten a otros miembros de su comunidad de hablantes. El cambio de idioma ocurre en todos los niveles, desde el nivel fonológico hasta los niveles de vocabulario, morfología, sintaxis y discurso. Aunque el cambio de idioma a menudo es inicialmente evaluado negativamente por los hablantes del idioma que a menudo consideran que los cambios son "deterioro" o un signo de normas de uso del idioma que se deslizan, es natural e inevitable.

Los cambios pueden afectar sonidos específicos o todo el sistema fonológico. El cambio de sonido puede consistir en el reemplazo de un sonido del habla o característica fonética por otro, la pérdida completa del sonido afectado o incluso la introducción de un nuevo sonido en un lugar donde no había ninguno. Los cambios de sonido pueden estar condicionados, en cuyo caso un sonido cambia solo si ocurre en la vecindad de ciertos otros sonidos. Por lo general, se supone que el cambio de sonido es regular, lo que significa que se espera que se aplique mecánicamente siempre que se cumplan sus condiciones estructurales, independientemente de cualquier factor no fonológico. Por otro lado, los cambios de sonido a veces pueden ser esporádicos., afectando solo una palabra en particular o unas pocas palabras, sin ninguna regularidad aparente. A veces, un simple cambio desencadena un cambio de cadena en el que se ve afectado todo el sistema fonológico. Esto sucedió en las lenguas germánicas cuando el cambio de sonido conocido como ley de Grimm afectó a todas las consonantes oclusivas del sistema. La consonante original * bʰ se convirtió en /b/ en las lenguas germánicas, la anterior * b a su vez se convirtió en /p/, y la anterior * p se convirtió en /f/. El mismo proceso se aplica a todas las consonantes oclusivas y explica por qué las lenguas itálicas como el latín tienen p en palabras como p ater y p isces, mientras que las lenguas germánicas, como el inglés, tienen py pescado. _

Otro ejemplo es el gran cambio de vocales en inglés, que es la razón por la que la ortografía de las vocales en inglés no se corresponde bien con su pronunciación actual. Esto se debe a que el cambio de vocales desincronizó la ortografía ya establecida con la pronunciación. Otra fuente de cambio de sonido es la erosión de las palabras a medida que la pronunciación se vuelve cada vez más indistinta y acorta las palabras, omitiendo sílabas o sonidos. Este tipo de cambio hizo que el latín mea domina eventualmente se convirtiera en el francés madame y en el inglés americano ma'am.

El cambio también ocurre en la gramática de las lenguas a medida que los patrones discursivos, como los modismos o las construcciones particulares, se gramaticalizan. Esto sucede con frecuencia cuando las palabras o los morfemas se erosionan y el sistema gramatical se reorganiza inconscientemente para compensar el elemento perdido. Por ejemplo, en algunas variedades del español caribeño la /s/ final se ha erosionado. Dado que el español estándar usa la /s/ final en el morfema que marca la segunda persona del sujeto "tú" en los verbos, las variedades caribeñas ahora tienen que expresar la segunda persona usando el pronombre tú. Esto significa que la oración "cuál es tu nombre" es ¿como te llamas? [ˈkomo te ˈjamas] en español estándar, pero [ˈkomo ˈtu te ˈjama]en español del Caribe. El simple cambio de sonido ha afectado tanto a la morfología como a la sintaxis. Otra causa común del cambio gramatical es la petrificación gradual de los modismos en nuevas formas gramaticales, por ejemplo, la forma en que la construcción inglesa "going to" perdió su aspecto de movimiento y en algunas variedades de inglés casi se ha convertido en un tiempo futuro completo (por ejemplo , voy a).

El cambio de idioma puede estar motivado por factores "internos del idioma", como cambios en la pronunciación motivados por ciertos sonidos que son difíciles de distinguir auditivamente o de producir, o por patrones de cambio que hacen que algunos tipos raros de construcciones se desvíen hacia tipos más comunes. Otras causas del cambio lingüístico son sociales, como cuando ciertas pronunciaciones se vuelven emblemáticas de la pertenencia a ciertos grupos, como clases sociales, o con ideologías, y por lo tanto son adoptadas por aquellos que desean identificarse con esos grupos o ideas. De esta manera, las cuestiones de identidad y política pueden tener efectos profundos en la estructura del lenguaje.

Contacto

Una fuente importante de cambio de idioma es el contacto y la difusión resultante de rasgos lingüísticos entre idiomas. El contacto lingüístico ocurre cuando los hablantes de dos o más idiomas o variedades interactúan regularmente.Es probable que el multilingüismo haya sido la norma a lo largo de la historia humana y la mayoría de las personas en el mundo moderno son multilingües. Antes del surgimiento del concepto de estado etnonacional, el monolingüismo era característico principalmente de las poblaciones que habitaban islas pequeñas. Pero con la ideología que hizo de un pueblo, un estado y un idioma el acuerdo político más deseable, el monolingüismo comenzó a extenderse por todo el mundo. Sin embargo, solo hay 250 países en el mundo que corresponden a unos 6000 idiomas, lo que significa que la mayoría de los países son multilingües y, por lo tanto, la mayoría de los idiomas existen en estrecho contacto con otros idiomas.

Cuando los hablantes de diferentes idiomas interactúan estrechamente, es típico que sus idiomas se influyan entre sí. A través del contacto lingüístico sostenido durante largos períodos, los rasgos lingüísticos se difunden entre los idiomas y los idiomas que pertenecen a diferentes familias pueden converger para volverse más similares. En áreas donde muchos idiomas están en estrecho contacto, esto puede conducir a la formación de áreas lingüísticas en las que idiomas no relacionados comparten una serie de características lingüísticas. Se han documentado varias áreas lingüísticas de este tipo, entre ellas, el área lingüística balcánica, el área lingüística mesoamericana y el área lingüística etíope. Además, las áreas más grandes, como el sur de Asia, Europa y el sudeste de Asia, a veces se han considerado áreas lingüísticas, debido a la difusión generalizada de características de áreas específicas.

El contacto lingüístico también puede conducir a una variedad de otros fenómenos lingüísticos, incluida la convergencia, el préstamo y la relexificación (reemplazo de gran parte del vocabulario nativo con el de otro idioma). En situaciones de contacto lingüístico extremo y sostenido, puede dar lugar a la formación de nuevas lenguas mixtas que no pueden considerarse pertenecientes a una sola familia lingüística. Un tipo de lenguaje mixto llamado pidgins ocurre cuando los hablantes adultos de dos idiomas diferentes interactúan regularmente, pero en una situación en la que ninguno de los grupos aprende a hablar el idioma del otro grupo con fluidez. En tal caso, a menudo construirán una forma de comunicación que tenga rasgos de ambos idiomas, pero que tenga una estructura gramatical y fonológica simplificada. La lengua llega a contener en su mayoría las categorías gramaticales y fonológicas que existen en ambas lenguas. Los idiomas pidgin se definen por no tener hablantes nativos, sino que solo los hablan personas que tienen otro idioma como primer idioma. Pero si un idioma pidgin se convierte en el idioma principal de una comunidad de hablantes, eventualmente los niños crecerán aprendiendo el pidgin como su primer idioma. A medida que crece la generación de niños aprendices, a menudo se verá que el pidgin cambia su estructura y adquiere un mayor grado de complejidad. Este tipo de lengua se denomina generalmente lengua criolla. Un ejemplo de estos idiomas mixtos es el tok pisin, el idioma oficial de Papua Nueva Guinea, que originalmente surgió como un pidgin basado en el inglés y los idiomas austronesios; otros son kreyòl ayisyen,

Diversidad linguística

SIL Ethnologue define una "lengua viva" como "aquella que tiene al menos un hablante para quien es su primera lengua". El número exacto de idiomas vivos conocidos varía de 6.000 a 7.000, dependiendo de la precisión de la definición de "lenguaje" y, en particular, de cómo se define la distinción entre un "idioma" y un "dialecto". A partir de 2016, Ethnologue catalogó 7097 lenguas humanas vivas. El Ethnologue establece grupos lingüísticos basados ​​en estudios de inteligibilidad mutua y, por lo tanto, a menudo incluye más categorías que clasificaciones más conservadoras. Por ejemplo,Etnólogo.

Según Ethnologue, 389 idiomas (casi el 6%) tienen más de un millón de hablantes. Estos idiomas juntos representan el 94% de la población mundial, mientras que el 94% de los idiomas del mundo representan el 6% restante de la población mundial.

Idiomas y dialectos

No existe una distinción clara entre un idioma y un dialecto, a pesar de un famoso aforismo atribuido al lingüista Max Weinreich de que "un idioma es un dialecto con un ejército y una marina".Por ejemplo, las fronteras nacionales con frecuencia anulan la diferencia lingüística al determinar si dos variedades lingüísticas son lenguas o dialectos. El hakka, el cantonés y el mandarín, por ejemplo, a menudo se clasifican como "dialectos" del chino, aunque son más diferentes entre sí que el sueco del noruego. Antes de la guerra civil yugoslava, el serbocroata generalmente se consideraba un solo idioma con dos variantes normativas, pero debido a razones sociopolíticas, el croata y el serbio ahora se tratan a menudo como idiomas separados y emplean diferentes sistemas de escritura. En otras palabras, la distinción puede depender tanto de consideraciones políticas como de diferencias culturales, sistemas de escritura distintivos o grado de inteligibilidad mutua.

Familias lingüísticas del mundo

Los idiomas del mundo se pueden agrupar en familias de idiomas que consisten en idiomas que se puede demostrar que tienen un ancestro común. Los lingüistas reconocen muchos cientos de familias lingüísticas, aunque es posible que algunas de ellas se puedan agrupar en unidades más grandes a medida que se disponga de más pruebas y se lleven a cabo estudios en profundidad. En la actualidad, también hay docenas de idiomas aislados: idiomas que no se puede demostrar que estén relacionados con ningún otro idioma del mundo. Entre ellos se encuentran el euskera, hablado en Europa, los zuni de Nuevo México, los purépechas de México, los ainu de Japón, los burushaski de Pakistán y muchos otros.

La familia de lenguas del mundo que tiene más hablantes son las lenguas indoeuropeas, habladas por el 46% de la población mundial. Esta familia incluye los principales idiomas del mundo como inglés, español, francés, alemán, ruso e indostaní (hindi/urdu). La familia indoeuropea alcanzó predominio primero durante el Período de Migración Euroasiática (c. 400–800 dC), y posteriormente a través de la expansión colonial europea, que llevó a las lenguas indoeuropeas a una posición política y, a menudo, numéricamente dominante en las Américas y mucho más. de África Los idiomas chino-tibetanos son hablados por el 20% de la población mundial e incluyen muchos de los idiomas del este de Asia, incluidos el hakka, el chino mandarín, el cantonés y cientos de idiomas más pequeños.

África alberga una gran cantidad de familias lingüísticas, la mayor de las cuales es la familia lingüística Níger-Congo, que incluye idiomas como el swahili, el shona y el yoruba. Los hablantes de las lenguas de Níger-Congo representan el 6,9% de la población mundial. Un número similar de personas habla las lenguas afroasiáticas, que incluyen las lenguas semíticas populosas como el árabe, el hebreo y las lenguas de la región del Sahara, como las lenguas bereberes y el hausa.

Las lenguas austronesias son habladas por el 5,5% de la población mundial y se extienden desde Madagascar hasta el sudeste asiático marítimo hasta Oceanía. Incluye idiomas como el malgache, el maorí, el samoano y muchos de los idiomas indígenas de Indonesia y Taiwán. Se considera que las lenguas austronesias se originaron en Taiwán alrededor del año 3000 a. C. y se extendieron por la región oceánica saltando de isla en isla, basándose en una tecnología náutica avanzada. Otras familias de lenguas populosas son las lenguas dravidianas del sur de Asia (entre ellas el canarés, el tamil y el telugu), las lenguas túrquicas de Asia central (como el turco), las lenguas austroasiáticas (entre ellas el jemer) y las lenguas tai-kadai del sudeste asiático. (incluyendo tailandés).

Las áreas del mundo en las que existe la mayor diversidad lingüística, como las Américas, Papúa Nueva Guinea, África occidental y el sur de Asia, contienen cientos de familias lingüísticas pequeñas. Estas áreas juntas representan la mayoría de los idiomas del mundo, aunque no la mayoría de los hablantes. En las Américas, algunas de las familias lingüísticas más grandes incluyen las familias quechumaran, arawak y tupi-guaraní de América del Sur, la lengua uto-azteca, oto-manguea y maya de Mesoamérica, y la lengua na-dene, iroquesa y algonquina. familias de América del Norte. En Australia, la mayoría de las lenguas indígenas pertenecen a la familia Pama-Nyungan, mientras que Nueva Guinea alberga un gran número de familias pequeñas y aisladas, así como varias lenguas austronesias.

Lenguaje en peligro

El peligro del idioma ocurre cuando un idioma corre el riesgo de dejar de usarse a medida que sus hablantes desaparecen o pasan a hablar otro idioma. La pérdida del idioma ocurre cuando el idioma no tiene más hablantes nativos y se convierte en un idioma muerto. Si finalmente nadie habla el idioma, se convierte en un idioma extinto. Si bien los idiomas siempre se han extinguido a lo largo de la historia humana, han ido desapareciendo a un ritmo acelerado en los siglos XX y XXI debido a los procesos de globalización y neocolonialismo, donde los idiomas económicamente poderosos dominan a otros idiomas.

Los idiomas que se hablan con mayor frecuencia dominan los idiomas que se hablan con menos frecuencia, por lo que los idiomas que se hablan con menos frecuencia finalmente desaparecen de las poblaciones. De los entre 6000 y 7000 idiomas hablados en 2010, se espera que entre el 50 y el 90 % se hayan extinguido para el año 2100. Los 20 idiomas principales, los que hablan más de 50 millones de hablantes cada uno, son hablados por el 50 % de la población mundial, mientras que muchos de los otros idiomas son hablados por pequeñas comunidades, la mayoría de ellas con menos de 10.000 hablantes.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) opera con cinco niveles de lenguaje en peligro: "seguro", "vulnerable" (no hablado por niños fuera del hogar), "definitivamente en peligro" (no hablado por niños), "gravemente en peligro de extinción" (hablado solo por las generaciones más antiguas) y "en peligro crítico" (hablado por algunos miembros de la generación más antigua, a menudo semihablantes). A pesar de las afirmaciones de que el mundo estaría mejor si la mayoría adoptara una sola lengua franca común, como el inglés o el esperanto, existe un consenso de que la pérdida de idiomas perjudica la diversidad cultural del mundo. Es una creencia común, que se remonta a la narración bíblica de la torre de Babel en el Antiguo Testamento,pero esto se contradice con el hecho de que muchos de los principales episodios de violencia en el mundo han tenido lugar en situaciones de baja diversidad lingüística, como la guerra civil yugoslava y estadounidense, o el genocidio de Ruanda, mientras que muchas de las unidades políticas más estables han tenido lugar. ha sido muy multilingüe.

Muchos proyectos tienen como objetivo prevenir o retrasar esta pérdida mediante la revitalización de las lenguas en peligro y la promoción de la educación y la alfabetización en las lenguas minoritarias. En todo el mundo, muchos países han promulgado leyes específicas para proteger y estabilizar el idioma de las comunidades de habla indígena. Una minoría de lingüistas ha argumentado que la pérdida de lenguas es un proceso natural que no debe contrarrestarse y que basta con documentar las lenguas en peligro para la posteridad.

La Universidad de Waikato está utilizando el idioma galés como modelo para su programa de revitalización del idioma maorí, ya que consideran que el galés es el principal ejemplo mundial de supervivencia de los idiomas. En 2019, una compañía de televisión hawaiana, Oiwi, visitó un centro de idioma galés en Nant Gwrtheyrn, Gales del Norte, para ayudar a encontrar formas de preservar su idioma Ōlelo Hawaiʻi.