Lavadora

Una lavadora (lavadora de ropa) es un electrodoméstico que se utiliza para lavar la ropa. El término se aplica principalmente a máquinas que usan agua en lugar de limpieza en seco (que usa líquidos de limpieza alternativos y es realizada por empresas especializadas) o limpiadores ultrasónicos. El usuario añade detergente para ropa, que se vende en forma líquida o en polvo, al agua de lavado.

Historia

Lavado a mano

El lavado a mano implica remojar, batir, fregar y enjuagar los textiles sucios. Antes de la plomería interior, las personas también tenían que transportar toda el agua utilizada para lavar, hervir y enjuagar la ropa desde una bomba, pozo o manantial. El agua para la ropa se llevaría a mano, se calentaría en un fuego para lavar y luego se vertería en la tina. Eso hizo que el agua jabonosa tibia fuera preciosa; sería reutilizado, primero para lavar la ropa menos sucia, luego para lavar ropa progresivamente más sucia.

La eliminación de agua y jabón de la ropa después del lavado era un proceso separado. Primero, el jabón se enjuagaría con agua limpia. Después de enjuagar, la ropa empapada se formaba en un rollo y se retorcía a mano para extraer el agua. El proceso completo a menudo ocupaba un día completo de arduo trabajo, además de secado y planchado.

Casi cinco mil millones de la población mundial de siete mil millones a partir de 2010 todavía se lavan la ropa a mano.

Las primeras máquinas

Un ejemplo temprano de lavado a máquina es la práctica del batán. En un batano, la tela se golpeaba con martillos de madera, conocidos como batanes o batanes.

La primera patente inglesa en la categoría de lavadoras se emitió en 1691. En la edición de enero de 1752 de The Gentleman's Magazine, una publicación británica, apareció un dibujo de una de las primeras lavadoras. El diseño de la lavadora de Jacob Christian Schäffer se publicó en 1767 en Alemania. En 1782, Henry Sidgier emitió una patente británica para una lavadora de tambor giratorio y, en la década de 1790, Edward Beetham vendió numerosas "fábricas de lavado de patentes" en Inglaterra.Una de las primeras innovaciones en la tecnología de las lavadoras fue el uso de recipientes o recipientes cerrados que tenían ranuras, dedos o paletas para ayudar a fregar y frotar la ropa. La persona que usaba la lavadora usaría un palo para presionar y rotar la ropa a lo largo de los lados texturizados del recipiente o recipiente, agitando la ropa para eliminar la suciedad y el barro. Esta cruda tecnología de agitador funcionaba a mano, pero aún así era más eficaz que lavar la ropa a mano.

Se hicieron más avances en la tecnología de las lavadoras en forma de diseño de tambor giratorio. Básicamente, estas primeras patentes de diseño consistían en una arandela de tambor accionada a mano para hacer girar los tambores de madera. Si bien la tecnología era bastante simple, fue un hito en la historia de las lavadoras, ya que introdujo la idea de los tambores de lavado "motorizados". A medida que los tambores de metal comenzaron a reemplazar los tambores de madera tradicionales, permitieron que el tambor girara sobre un fuego abierto o una cámara de fuego cerrada, elevando la temperatura del agua para lavados más efectivos.

No sería hasta el siglo XIX cuando se utilizaría la energía del vapor en los diseños de lavadoras.

En 1862, en la Exposición de Londres de 1862 se mostró una "lavadora rotativa compuesta, con rodillos para escurrir o triturar" patentada por Richard Lansdale de Pendleton, Manchester.

La primera patente de los Estados Unidos, titulada "Lavado de ropa", se otorgó a Nathaniel Briggs de New Hampshire en 1797. Debido al incendio de la Oficina de Patentes en 1836, no sobrevive ninguna descripción del dispositivo. La invención de una lavadora también se atribuye a Watervliet Shaker Village, ya que se emitió una patente a Amos Larcom de Watervliet, Nueva York, en 1829, pero no es seguro que Larcom fuera un Shaker. Un dispositivo que combinaba una lavadora con un mecanismo de escurridor no apareció hasta 1843, cuando el canadiense John E. Turnbull de Saint John, New Brunswick, patentó una "Lavadora de ropa con rodillos escurridores".Durante la década de 1850, Nicholas Bennett, de Mount Lebanon Shaker Society en New Lebanon, Nueva York, inventó un "molino de lavado", pero en 1858 asignó la patente a David Parker de Canterbury Shaker Village, donde se registró como "Improved Lavadora".

Margaret Colvin inventó la lavadora rotativa Triumph, que se exhibió en el Pabellón de Mujeres en la Exposición Internacional del Centenario de 1876 en Filadelfia. En la misma Exposición, los Shakers ganaron una medalla de oro para su máquina.

Las lavadoras eléctricas se anunciaron y discutieron en los periódicos ya en 1904. A Alva J. Fisher se le atribuye incorrectamente la invención de la lavadora eléctrica. La Oficina de Patentes de EE. UU. muestra al menos una patente emitida antes de la patente estadounidense número 966677 de Fisher (por ejemplo, la patente estadounidense número 921195 de Woodrow). El "inventor" de la lavadora eléctrica sigue siendo desconocido.

Las ventas de lavadoras eléctricas en EE. UU. alcanzaron las 913.000 unidades en 1928. Sin embargo, las altas tasas de desempleo en los años de la Depresión redujeron las ventas; en 1932, el número de unidades enviadas se redujo a unas 600.000.

Se presume que la primera lavandería en los Estados Unidos abrió en Fort Worth, Texas, en 1934. Estaba a cargo de Andrew Clein. Los clientes utilizaron instalaciones de monedas en las tragamonedas para alquilar lavadoras. El término "lavandería" se puede encontrar en los periódicos desde 1884 y estuvo muy extendido durante la Depresión. Inglaterra estableció baños públicos para lavandería junto con casas de baños a lo largo del siglo XIX.

El diseño de la lavadora mejoró durante la década de 1930. El mecanismo ahora estaba encerrado dentro de un gabinete y se prestó más atención a la seguridad eléctrica y mecánica. Las secadoras giratorias se introdujeron para reemplazar los peligrosos escurridores/mutiladores eléctricos de la época.

Para 1940, el 60% de los 25.000.000 de hogares con cable en los Estados Unidos tenían una lavadora eléctrica. Muchas de estas máquinas presentaban un escurridor eléctrico, aunque las secadoras giratorias incorporadas no eran infrecuentes.

Máquinas automáticas

Bendix Home Appliances, una subsidiaria de Avco, introdujo la primera lavadora automática doméstica en 1937, después de haber solicitado una patente en el mismo año. Avco había obtenido la licencia del nombre de Bendix Corporation, una empresa que de otro modo no estaría relacionada. En apariencia y detalles mecánicos, esta primera máquina no se diferenciaba de las lavadoras automáticas de carga frontal que se producen en la actualidad.

Aunque incluía muchas de las características básicas actuales, la máquina carecía de suspensión de tambor y, por lo tanto, tenía que anclarse al suelo para evitar que "caminara". Debido a los componentes necesarios, la máquina también era muy costosa. Por ejemplo, el Bendix Home Laundry Service Manual (publicado el 1 de noviembre de 1946) muestra que el cambio de velocidad del tambor fue facilitado por una caja de cambios de 2 velocidades construida con un estándar de servicio pesado (similar a la caja de cambios automática de un automóvil, aunque de menor tamaño). El temporizador probablemente también era bastante costoso, porque los motores eléctricos en miniatura eran caros de producir.

Las primeras lavadoras automáticas generalmente se conectaban a un suministro de agua a través de conectores deslizantes temporales a los grifos del fregadero. Más tarde, las conexiones permanentes a los suministros de agua fría y caliente se convirtieron en la norma, ya que las conexiones dedicadas al agua de lavandería se volvieron comunes. La mayoría de las máquinas europeas modernas de carga frontal ahora solo tienen una conexión de agua fría (llamada "llenado en frío") y dependen completamente de calentadores eléctricos internos para elevar la temperatura del agua.

Muchas de las primeras máquinas automáticas tenían instalaciones de monedas en las tragamonedas y se instalaron en las lavanderías del sótano de los edificios de apartamentos.

Segunda Guerra Mundial y después

Después del ataque a Pearl Harbor, la producción doméstica de lavadoras en EE. UU. se suspendió durante la Segunda Guerra Mundial a favor de la fabricación de material de guerra. Sin embargo, numerosos fabricantes de electrodomésticos estadounidenses recibieron permiso para emprender la investigación y el desarrollo de lavadoras durante los años de la guerra. Muchos aprovecharon la oportunidad para desarrollar máquinas automáticas, al darse cuenta de que estas representaban el futuro de la industria.

Una gran cantidad de fabricantes estadounidenses introdujeron máquinas automáticas competidoras (principalmente del tipo de carga superior) a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950. General Electric también presentó su primer modelo automático de carga superior en 1947. Esta máquina tenía muchas de las características que se incorporan a las máquinas modernas. Otra forma temprana de lavadora automática fabricada por The Hoover Company usaba cartuchos para programar diferentes ciclos de lavado. Este sistema, llamado "Keymatic", usaba cartuchos de plástico con ranuras en forma de llave y crestas alrededor de los bordes. El cartucho se insertó en una ranura de la máquina y un lector mecánico hizo funcionar la máquina en consecuencia.

Varios fabricantes produjeron máquinas semiautomáticas que requerían que el usuario interviniera en uno o dos puntos del ciclo de lavado. Un tipo semiautomático común (disponible de Hoover en el Reino Unido hasta por lo menos la década de 1970) incluía dos tinas: una con agitador o impulsor para lavado, más otra tina más pequeña para extracción de agua o enjuague centrífugo.

Desde su introducción, las lavadoras automáticas se han basado en temporizadores electromecánicos para secuenciar el proceso de lavado y extracción. Los temporizadores electromecánicos consisten en una serie de levas en un eje común accionado por un pequeño motor eléctrico a través de una caja reductora. En el momento apropiado del ciclo de lavado, cada leva activa un interruptor para conectar o desconectar una parte particular de la maquinaria (por ejemplo, el motor de la bomba de drenaje). Uno de los primeros fue inventado en 1957 por Winston L. Shelton y Gresham N. Jennings, entonces ambos ingenieros de General Electric. El dispositivo recibió la patente estadounidense 2870278.

En los primeros temporizadores electromecánicos, el motor funcionaba a una velocidad constante durante todo el ciclo de lavado, aunque el usuario podía truncar partes del programa moviendo manualmente el dial de control. Sin embargo, en la década de 1950, la demanda de una mayor flexibilidad en el ciclo de lavado condujo a la introducción de temporizadores eléctricos más sofisticados para complementar el temporizador electromecánico. Estos temporizadores más nuevos permitieron una mayor variación en funciones como el tiempo de lavado. Con esta disposición, el motor del temporizador eléctrico se apaga periódicamente para permitir que la ropa se empape, y solo se vuelve a activar justo antes de que se active o desactive un microinterruptor para la siguiente etapa del proceso. Los temporizadores completamente electrónicos no se generalizaron hasta décadas después.

A pesar del alto costo de las lavadoras automáticas, los fabricantes tuvieron dificultades para satisfacer la demanda. Aunque hubo escasez de materiales durante la Guerra de Corea, en 1953 las ventas de lavadoras automáticas en los EE. UU. excedieron las de las máquinas eléctricas tipo escurridor.

En el Reino Unido y en la mayor parte de Europa, las lavadoras eléctricas no se hicieron populares hasta la década de 1950. Esto se debió en gran parte al impacto económico de la Segunda Guerra Mundial en el mercado de consumo, que no se recuperó adecuadamente hasta finales de la década de 1950. Las primeras lavadoras eléctricas eran máquinas tipo escurridor de una sola tina, ya que las lavadoras completamente automáticas eran extremadamente caras. Durante la década de 1960, las máquinas de tina doble se hicieron muy populares por un breve período, ayudadas por el bajo precio de las lavadoras Rolls Razor. Las lavadoras de tina doble tienen dos tinas, una más grande que la otra. La tina más pequeña en realidad es un tambor giratorio para el secado centrífugo, mientras que la tina más grande solo tiene un agitador en su parte inferior. Algunas máquinas tenían la capacidad de bombear el agua de lavado usada en una tina separada para el almacenamiento temporal y luego bombearla para volver a usarla. Esto no se hizo para ahorrar agua ni jabón, sino porque el agua calentada era costosa y requería mucho tiempo para producir. Las lavadoras automáticas no se hicieron dominantes en el Reino Unido hasta bien entrada la década de 1970 y para entonces eran casi exclusivamente de diseño de carga frontal.

En las primeras lavadoras automáticas, cualquier cambio en la velocidad del impulsor/tambor se lograba por medios mecánicos o mediante un reóstato en la fuente de alimentación del motor. Sin embargo, desde la década de 1970, el control electrónico de la velocidad del motor se ha convertido en una característica común en los modelos más caros.

Reducción de costos y desarrollo contemporáneo

Con el tiempo, los fabricantes de lavadoras automáticas han hecho todo lo posible para reducir los costos. Por ejemplo, ya no se requieren costosas cajas de engranajes, ya que la velocidad del motor se puede controlar electrónicamente. Algunos modelos se pueden controlar a través de WiFi y tienen tambores en ángulo para facilitar la carga.

Incluso en algunas lavadoras costosas, el tambor exterior de las máquinas de carga frontal a menudo (pero no siempre) está hecho de plástico (también puede estar hecho de metal, pero esto es costoso). Esto dificulta el cambio de los cojinetes principales, ya que el tambor de plástico generalmente no se puede separar en dos mitades para permitir que se retire el tambor interior para acceder al cojinete.

Muchas lavadoras residenciales de carga frontal suelen tener un bloque de hormigón de 25 kg (55 lb) para amortiguar las vibraciones. Las alternativas incluyen un contrapeso de plástico que se puede llenar con agua después de la entrega, reducir o controlar las velocidades del motor, usar suspensiones hidráulicas en lugar de suspensiones de resorte y tener bolas de acero o líquido que se mueven libremente dentro de un anillo montado en la parte superior e inferior del tambor. para contrarrestar el peso de la ropa y reducir las vibraciones.

La mayoría de las máquinas más nuevas ahora usan un motor de CC sin escobillas (BLDC) conectado directamente a la canasta (accionamiento directo), donde el conjunto del estator está unido a la parte trasera del conjunto del tambor de plástico exterior, mientras que el rotor coaxial está montado en el eje del el tambor interior. El motor BLDC elimina la necesidad de una polea, correa y tensor de correa. Fue introducido por primera vez en las lavadoras por Fisher and Paykel en 1991, con la Patente No. 20150207371 concedida en los EE. UU. en 2011. Desde entonces, otros fabricantes han seguido su ejemplo. Algunas lavadoras con este tipo de motor ahora vienen con 10 años de garantía. El tipo de motor utilizado es un outrunner, debido a su diseño delgado con velocidad variable y alto par. El rotor está conectado a la tina interior a través de su centro. Puede estar hecho de metal o plástico.

Características adicionales

El mercado de las lavadoras modernas ha visto una serie de innovaciones y características. Por ejemplo:

• Algunas otras lavadoras incluyen chorros de agua (también conocidos como rociadores de agua y duchas de agua) y boquillas de vapor que pretenden desinfectar la ropa y ayudar a reducir los tiempos de lavado y eliminar la suciedad de la ropa. Los chorros de agua obtienen su agua del fondo del tambor, recirculando así el agua en la lavadora.
• Otros tienen tambores especiales con agujeros que se llenan con agua desde el fondo de la tina y vuelven a depositar el agua encima de la ropa. Algunos tambores tienen elementos con forma de ondas, pirámides, hexágonos o rombos.
• Algunos incluyen elementos calefactores de titanio o cerámica que pretenden eliminar la acumulación de calcio en el elemento. Pueden calentar agua hasta 95 °C (203 °F).
• Algunos modelos de gama alta tienen luces integradas en la lavadora para iluminar el tambor.
• Otras cuentan con dosificadores de jabón donde el usuario llena un depósito con detergente y suavizante y la lavadora dosifica automáticamente el detergente y el suavizante y en ocasiones elige el ciclo de lavado más adecuado. En algunos modelos, los tanques vienen precargados y se instalan y reemplazan con tanques nuevos, también precargados o rellenados por el usuario, en un compartimento específico en la parte inferior de la máquina. La máquina Lightning One usa un cartucho de cápsula para permitir recargas de jabón fáciles.
• Algunos tienen soporte para cápsulas de un solo uso que contienen suficientes aditivos de lavado para una carga. Las cápsulas están instaladas en el compartimento de detergente.
• Muchos diluyen el detergente antes de que entre en contacto con la ropa, algunos mezclando el agua y el jabón con aire para hacer espuma, que luego se introduce en el tambor.
• Algunos tienen pulsadores que están montados en una placa en la parte inferior del tambor en lugar de un agitador. La placa gira y los pulsadores generan ondas que ayudan a sacudir la suciedad de la ropa. Muchos también incluyen mecanismos para prevenir o eliminar los residuos de detergente no disueltos en el dispensador de detergente.
• Algunos fabricantes como LG Electronics y Samsung Electronics han introducido funciones en sus lavadoras que permiten a los usuarios solucionar problemas comunes con sus lavadoras sin tener que ponerse en contacto con el soporte técnico. El enfoque de LG implica que un teléfono reciba señales a través de tonos de sonido, mientras que el enfoque de Samsung implica que el usuario tome una foto de la pantalla de la lavadora con un teléfono. En ambos métodos, el problema y los pasos para resolverlo se muestran en el propio teléfono. Algunos modelos también están habilitados para NFC. Algunas implementaciones están patentadas bajo la patente estadounidense US20050268669A1 y la patente estadounidense US20050097927A1.

A principios de la década de 1990, las máquinas de gama alta incorporaron microcontroladores para el proceso de cronometraje. Estos demostraron ser confiables y rentables, por lo que muchas máquinas más baratas ahora también incorporan microcontroladores en lugar de temporizadores electromecánicos. Desde la década de 2010, algunas máquinas tienen pantallas táctiles, pantallas a todo color o a color, o paneles de control sensibles al tacto.

En 1994, Staber Industries lanzó la lavadora System 2000, que es la única lavadora de eje horizontal de carga superior fabricada en los Estados Unidos. La tina hexagonal gira como una máquina de carga frontal y usa solo alrededor de un tercio de agua que las máquinas de carga superior convencionales. Este factor ha llevado a una calificación Energy Star por su alta eficiencia. Este tipo de lavadora y secadora de eje horizontal (con un tambor circular) se usa a menudo en Europa, donde el espacio es limitado, ya que pueden tener un grosor de hasta 40 cm (16 pulgadas) de ancho.

En 1998, la empresa Fisher & Paykel, con sede en Nueva Zelanda, presentó su línea de lavadoras SmartDrive en los Estados Unidos. Esta lavadora utiliza un sistema controlado por computadora para determinar ciertos factores, como el tamaño de la carga, y ajusta automáticamente el ciclo de lavado para que coincida. También utilizó un sistema mixto de lavado, primero con el lavado "Eco-Active", usando un bajo nivel de agua recirculada que se rocía sobre la carga seguido de un lavado de estilo más tradicional. El SmartDrive también incluía un motor eléctrico de CC sin escobillas de transmisión directa, que simplificó la transmisión del tazón y el agitador al eliminar la necesidad de un sistema de caja de cambios.

En 2000, el inventor británico James Dyson lanzó el CR01 ContraRotator, un tipo de lavadora con dos cilindros que giran en direcciones opuestas. Se afirmó que este diseño redujo el tiempo de lavado y produjo un lavado más limpio que una máquina de un solo cilindro. En 2004 se lanzó la CR02, que fue la primera lavadora en obtener el sello de aprobación de la British Allergy Foundation. Sin embargo, ninguna de las máquinas ContraRotator está ahora en producción ya que su fabricación era demasiado costosa. Se descontinuaron en 2005. Está patentado bajo la patente estadounidense US7750531B2, la patente estadounidense US6311527, la patente estadounidense US20010023513, la patente estadounidense US6311527B1, la patente estadounidense USD450164.

En 2001, Whirlpool Corporation presentó Calypso, la primera lavadora de alta eficiencia de eje vertical con carga superior. Un plato de lavado en el fondo de la tina gira (un movimiento especial de bamboleo) para rebotar, sacudir y tirar la ropa. Simultáneamente, se pulverizó sobre la colada agua que contenía detergente. La máquina demostró ser buena para limpiar, pero se ganó una mala reputación debido a las frecuentes averías y la destrucción de la ropa. La lavadora fue retirada del mercado con una demanda colectiva y retirada del mercado.

En 2003, Maytag presentó su lavadora Neptune de carga superior. En lugar de un agitador, la máquina tenía dos platos de lavado, perpendiculares entre sí y en un ángulo de 45 grados desde el fondo de la tina. La máquina se llenaba con solo una pequeña cantidad de agua y las dos placas de lavado giraban, haciendo girar la carga dentro de ella, imitando la acción de una lavadora de carga frontal en un diseño de eje vertical.

En 2006, Sanyo presentó la "primicia mundial" (a partir del 2 de febrero de 2006, con respecto a la lavadora / secadora de tambor de uso doméstico) lavadora de tambor con función "Air Wash" (es decir, usar ozono como desinfectante). También reutilizó y desinfectó el agua de enjuague. Esta lavadora usa solo 50 L (11,0 gal imp; 13,2 gal EE.UU.) de agua en el modo de reciclaje.

Aproximadamente en 2012, se introdujeron los ecoindicadores, capaces de predecir la demanda de energía en función de la configuración del cliente en términos de programa y temperatura.

Características disponibles en la mayoría de las lavadoras de consumo modernas:

• Ejecución retrasada: un temporizador para retrasar el inicio del ciclo de lavado
• Programas predefinidos para diferentes tipos de ropa
• Ajustes de velocidad de rotación
• Temperaturas variables, incluido lavado en frío

Además, algunas de las máquinas modernas cuentan con:

• Bloqueo para niños
• Vapor
• Indicación de tiempo restante
• Agua extra/enjuague.

Alrededor de 2015 y 2017, algunos fabricantes (a saber, Samsung y LG Electronics) ofrecieron lavadoras y secadoras que tienen una lavadora y secadora de carga superior construidas encima de una lavadora y secadora de carga frontal respectivamente (en lavadoras y secadoras Samsung) u ofrecen a los usuarios una lavadora de carga superior opcional que se puede instalar debajo de una lavadora o secadora (para lavadoras y secadoras LG) lavadoras de carga con un fregadero incorporado y un dispensador de detergente que afirma no dejar residuos en el propio dispensador. En IFA 2017,Samsung lanzó el QDrive, una lavadora de carga frontal similar al Dyson ContraRotator pero en lugar de dos tambores que giran en sentido contrario, el QDrive tiene un solo tambor con un impulsor que gira en sentido contrario montado en la parte posterior del tambor. Samsung afirma que esta técnica reduce los tiempos de ciclo a la mitad y el consumo de energía en un 20%.

Tipos

Carga superior

La lavadora de eje vertical de carga superior es el diseño dominante en los Estados Unidos y Canadá. Este diseño coloca la ropa en una canasta perforada montada verticalmente que está contenida dentro de una tina de retención de agua, con un agitador de bombeo de agua con aletas en el centro del fondo de la canasta. La ropa se carga a través de la parte superior de la máquina, que generalmente, pero no siempre, está cubierta con una puerta con bisagras.

Agitación

Durante el ciclo de lavado, la tina exterior se llena con suficiente agua para sumergir completamente y suspender la ropa libremente en la canasta. El movimiento del agitador empuja el agua hacia afuera entre las paletas hacia el borde de la tina. Luego, el agua se mueve hacia afuera, hacia los lados de la canasta, hacia el centro y luego hacia el agitador para repetir el proceso, en un patrón de circulación similar a la forma de un toro. La dirección del agitador se invierte periódicamente, porque el movimiento continuo en una dirección solo haría que el agua girara alrededor de la canasta con el agitador en lugar de que el agua se bombeara con un movimiento en forma de toro. Algunas arandelas complementan la acción de bombeo de agua del agitador con un gran tornillo giratorio en el eje sobre el agitador, para ayudar a mover el agua hacia abajo en el centro de la canasta.

Dado que el agitador y el tambor están separados y son distintos en una lavadora de carga superior, el mecanismo de una lavadora de carga superior es intrínsecamente más complicado que el de una lavadora de carga frontal. Los fabricantes han ideado varias formas de controlar el movimiento del agitador durante el lavado y enjuague por separado de la rotación de alta velocidad del tambor requerida para el ciclo de centrifugado. Mientras que una lavadora de carga superior podría utilizar un motor universal o un motor de CC sin escobillas, es convencional que las lavadoras de carga superior utilicen motores de inducción más caros, pesados ​​y eléctricamente eficientes y fiables.

Una alternativa al diseño del agitador oscilante es la tina de lavado tipo impulsor que Hoover introdujo por primera vez en su serie Hoovermatic de larga duración de máquinas de carga superior. Aquí, un impulsor (marca registrada por Hoover como "Pulsator") montado en el costado de la tina gira en una dirección constante y crea una corriente de agua que se mueve rápidamente en la tina que arrastra la ropa a través del agua a lo largo de una trayectoria toroidal. El diseño del impulsor tiene la ventaja de su simplicidad mecánica: un motor de una sola velocidad con transmisión por correa es todo lo que se requiere para accionar el Pulsator sin necesidad de cajas de engranajes o controles eléctricos complejos, pero tiene la desventaja de una menor capacidad de carga en relación con la tina. Talla. Las máquinas Hoovermatic se fabricaban principalmente en formato de tina doble para el mercado europeo (donde competían con las de Hotpoint).línea Supermatic que utilizaba el diseño de agitador oscilante) hasta principios de la década de 1990. Algunas máquinas industriales de prueba de prendas todavía usan la acción de lavado Hoover.

Las muchas formas diferentes en que diferentes fabricantes han resuelto el mismo problema a lo largo de los años es un buen ejemplo de muchas formas diferentes de resolver el mismo problema de ingeniería con diferentes objetivos, diferentes capacidades y experiencia de fabricación, y diferentes gravámenes de patentes.

Motor reversible

En la mayoría de las lavadoras de carga superior actuales, si el motor gira en una dirección, la caja de engranajes impulsa el agitador; si el motor gira en sentido contrario, la caja de engranajes bloquea el agitador y hace girar la cesta y el agitador juntos. De manera similar, si el motor de la bomba gira en un sentido, recircula el agua jabonosa; en el otro sentido, bombea agua desde la máquina durante el ciclo de centrifugado. Mecánicamente, este sistema es muy simple.

Transmisión de cambio de modo

En algunos cargadores superiores, el motor funciona solo en una dirección. Durante la agitación, la transmisión convierte la rotación en un movimiento alterno que impulsa el agitador. Durante el ciclo de centrifugado, el temporizador enciende un solenoide que activa un embrague que bloquea la rotación del motor hacia la canasta de lavado, proporcionando un ciclo de centrifugado. La línea muy popular de Filter-Flo de General Electric (visto a la derecha) usaba una variante de este diseño donde el motor invertía solo para bombear agua fuera de la máquina. El mismo embrague que permite que la tina pesada llena de ropa mojada se "deslice" a medida que alcanza la velocidad del motor, también puede "deslizarse" durante la agitación para activar un ciclo suave para ropa delicada.

Whirlpool (Kenmore) creó un diseño popular que demuestra los complejos mecanismos que se pueden usar para producir diferentes movimientos a partir de un solo motor con el llamado mecanismo "wig wag", que se usó durante décadas hasta que los controles modernos lo volvieron obsoleto. En el mecanismo Whirlpool, una pieza móvil que sobresale oscila al compás del movimiento de agitación. Dos solenoides están montados en esta pieza móvil que sobresale, con cables que los unen al temporizador. Durante el ciclo, el motor funciona continuamente y los solenoides en el "movimiento de la peluca" activan la agitación o el giro. A pesar de que los cables que controlan los solenoides están sujetos a abrasión y conexiones rotas debido a su movimiento constante y los solenoides operan en un ambiente húmedo donde la corrosión podría dañarlos, estas máquinas fueron sorprendentemente confiables.

Motor reversible con cambio de modo de transmisión

Algunas lavadoras de carga superior, especialmente las lavadoras compactas del tamaño de un apartamento, utilizan un mecanismo híbrido. El motor invierte la dirección cada pocos segundos, a menudo con una pausa entre los cambios de dirección, para realizar la agitación. El ciclo de centrifugado se logra acoplando un embrague en la transmisión. Generalmente se usa una bomba motorizada separada para drenar este estilo de máquina. Estas máquinas podrían implementarse fácilmente con motores universales o motores sin escobillas de CC más modernos, pero las más antiguas tienden a usar un motor de inducción de arranque por condensador con una pausa entre las inversiones de agitación.

Ventajas de la carga superior

El ciclo de centrifugado del cargador superior entre lavado y enjuague permite un dispensador de suavizante de telas pasivo extremadamente simple, que funciona a través de la fuerza centrífuga y la gravedad. El suavizante de telas, el vinagre o cualquier otro agente de enjuague líquido se coloca en una taza en la parte superior del agitador. Se "pasa" durante el ciclo de lavado. Cuando se activa el ciclo de centrifugado, el suavizante de telas es levantado por una copa cónica y la fuerza centrífuga, donde se acumula en la parte superior del agitador giratorio. Una vez que se completa el ciclo de centrifugado, la fuerza centrífuga ya no suspende el suavizante de telas y cae por el centro del agitador para unirse al agua de enjuague que ingresa a la tina. El mismo objetivo debe lograrse con una válvula de solenoide o una bomba, y los controles de temporizador y el cableado asociados, en un cargador frontal.

También se puede construir una trampa para pelusas en el centro del agitador, o en las paredes del tambor, recolectando pasivamente las pelusas del agua forzada a través del agitador. Los cargadores frontales tienden a requerir bombas y tuberías separadas para proporcionar filtros de pelusa que a menudo se montan detrás de cubiertas en la parte inferior de la máquina.

Otra ventaja del diseño de carga superior es la dependencia de la gravedad para contener el agua, en lugar de los sellos de las puertas delanteras potencialmente propensos a problemas o de corta duración. Los cargadores superiores pueden requerir menos mantenimiento periódico, ya que no es necesario limpiar el sello de la puerta o los fuelles, aunque una tina de plástico aún puede requerir un ciclo periódico de "lavado de mantenimiento" (descrito a continuación).

Aunque la tela mojada por lo general cabe en un espacio más pequeño que la tela seca, un montón de tela densa puede restringir la circulación del agua, lo que resulta en una mala distribución del jabón y un enjuague incompleto. Las lavadoras de carga superior extremadamente sobrecargadas pueden bloquear el movimiento del agitador, sobrecargar o dañar el motor o la caja de engranajes, quemar las correas de transmisión o rasgar las telas; muchas máquinas Whirlpool/Kenmore incluso tienen un "fusible" mecánico diseñado para romperse antes que el costoso motor. esta dañado. La sobrecarga extrema también puede empujar las telas hacia el pequeño espacio entre la parte inferior del agitador y el fondo de la canasta de lavado, lo que da como resultado que las telas se enreden alrededor del eje del agitador, lo que posiblemente requiera quitar el agitador para desatascarlo.

Algunas máquinas de carga superior utilizan mecanismos muy similares a las cajas de ritmos de carga frontal y se describen a continuación.

Carga frontal

La lavadora de ropa de carga frontal o de eje horizontal es el diseño dominante en Europa. En otras regiones del mundo, la mayoría de las lavadoras de "gama alta" son de este tipo. Además, la mayoría de las lavadoras de ropa comerciales e industriales del mundo tienen un diseño de eje horizontal.

Este diseño monta la canasta interior y la tina exterior horizontalmente, y la carga se realiza a través de una puerta en la parte delantera de la máquina. La puerta a menudo, pero no siempre, contiene una ventana transparente. La agitación es suministrada por la rotación hacia adelante y hacia atrás del cilindro y por la gravedad. La ropa se levanta con paletas en la pared interior del tambor y luego se deja caer. Este movimiento flexiona el tejido de la tela y fuerza el agua y la solución de detergente a través de la carga de ropa. Debido a que la acción de lavado no requiere que la ropa quede suspendida libremente en agua, solo se necesita suficiente agua para humedecer la tela. Debido a que se requiere menos agua, los cargadores frontales generalmente usan menos jabón, y la acción repetida de caída y plegado del volteo puede producir fácilmente grandes cantidades de espuma o jabonaduras.

Los cargadores frontales controlan el uso de agua a través de la tensión superficial del agua y la acción de absorción capilar que esto crea en el tejido de la tela. Una lavadora de carga frontal siempre se llena hasta el mismo nivel bajo de agua, pero una gran pila de ropa seca sumergida en el agua absorberá la humedad y hará que baje el nivel del agua. Luego, la lavadora se vuelve a llenar para mantener el nivel de agua original. Debido a que toma tiempo para que ocurra esta absorción de agua con una pila inmóvil de tela, casi todas las lavadoras de carga frontal comienzan el proceso de lavado girando lentamente la ropa bajo el chorro de agua que ingresa y llena el tambor, para saturar rápidamente la ropa con agua.

En comparación con las lavadoras de carga superior, la ropa se puede empacar más apretada en una lavadora de carga frontal, hasta el volumen total del tambor si se usa un ciclo de lavado de algodón. Esto se debe a que la ropa húmeda suele caber en un espacio más pequeño que la ropa seca, y los cargadores frontales pueden autorregular el agua necesaria para lograr un lavado y enjuague correctos. La sobrecarga extrema de las lavadoras de carga frontal empuja las telas hacia el pequeño espacio entre la puerta de carga y el frente de la canasta de lavado, lo que puede provocar que las telas se pierdan entre la canasta y la tina exterior y, en casos severos, rasgar la ropa y bloquear el movimiento de la lavadora. la cesta.

Aspectos mecánicos

Las lavadoras de carga frontal son mecánicamente simples en comparación con las lavadoras de carga superior, con el motor principal (un motor universal o un motor de transmisión de frecuencia variable) normalmente conectado al tambor a través de una correa de polea ranurada y una polea grande, sin necesidad de una caja de engranajes., embrague o manivela. La acción de una lavadora de carga frontal se adapta mejor a un motor capaz de invertir la dirección con cada inversión de la cesta de lavado; un motor universal es más ruidoso, menos eficiente, no dura tanto, pero se adapta mejor a la tarea de invertir la dirección cada pocos segundos. Algunos modelos, como los de LG, utilizan un motor conectado directamente al tambor, lo que elimina la necesidad de una correa y una polea. Pero las lavadoras de carga frontal tienen sus propios problemas técnicos, debido a que el tambor se encuentra de lado. Por ejemplo, una lavadora de carga superior mantiene el agua dentro de la tina simplemente a través de la fuerza de la gravedad tirando del agua hacia abajo, mientras que una lavadora de carga frontal debe sellar herméticamente la puerta con una junta para evitar que el agua gotee sobre el piso durante el ciclo de lavado. Esta puerta de acceso está bloqueada con un dispositivo de enclavamiento durante todo el ciclo de lavado, ya que abrir la puerta con la máquina en uso podría provocar que el agua saliera a borbotones al piso. Si este interbloqueo se rompe por algún motivo, dicha máquina deja de funcionar, incluso si esta falla ocurrió a mitad del ciclo. En la mayoría de las máquinas, el enclavamiento suele ser doblemente redundante para evitar que se abra con el tambor lleno de agua o que se abra durante el ciclo de centrifugado. Para los cargadores frontales sin mirillas en la puerta, es posible que la tela quede atrapada accidentalmente entre la puerta y el tambor,

Casi todas las lavadoras de carga frontal para el mercado de consumo también utilizan un conjunto de fuelle flexible doblado alrededor de la abertura de la puerta para mantener la ropa contenida dentro de la canasta durante el ciclo de lavado giratorio. Si no se usara este conjunto de fuelle, las prendas pequeñas, como los calcetines, podrían salirse de la canasta de lavado cerca de la puerta y caer por la ranura estrecha entre la tina exterior y la canasta, taponando el desagüe y posiblemente atascando la rotación de la canasta interna.. Recuperar artículos perdidos entre la tina exterior y la canasta interna puede requerir el desmontaje completo del frente de la lavadora y sacar toda la canasta de lavado interna. Los cargadores frontales comerciales e industriales utilizados por las empresas (descritos a continuación) generalmente no usan fuelles y, en cambio, requieren que todos los objetos pequeños se coloquen en una bolsa de malla para evitar pérdidas cerca de la abertura de la canasta.

Puntos débiles

El conjunto de fuelle alrededor de la puerta es una fuente potencial de problemas para el consumidor de carga frontal. Los fuelles tienen una gran cantidad de pliegues flexibles para permitir que la tina se mueva por separado de la puerta durante el ciclo de extracción de alta velocidad. En muchas máquinas, estos pliegues pueden acumular pelusa, suciedad y humedad, lo que da como resultado el crecimiento de moho y hongos, y un mal olor. Algunas instrucciones de funcionamiento de las lavadoras de carga frontal dicen que los fuelles deben limpiarse mensualmente con una solución de lejía fuerte, mientras que otras ofrecen un ciclo especial de "refresco" en el que la máquina funciona vacía con una dosis fuerte de lejía.

El punto débil mecánico inherente del diseño del cargador frontal es el montaje en voladizo del tambor interior dentro de la cuba exterior. El cojinete del tambor tiene que soportar todo el peso del tambor, la ropa y las cargas dinámicas creadas por el chapoteo del agua y el desequilibrio de la carga durante el ciclo de centrifugado. El cojinete del tambor finalmente se desgasta y, por lo general, requiere el desmantelamiento extenso de la máquina para reemplazarlo, lo que a menudo resulta en la pérdida de la máquina debido a la falla de un componente relativamente económico que requiere mucha mano de obra para renovar. Algunos fabricantes han agravado este problema al "sobremoldear" el cojinete del tambor en la tina exterior para reducir los costos de fabricación.

Diseños variantes e híbridos

Hay muchas variaciones de los dos diseños generales. Las máquinas de carga superior en Asia usan impulsores en lugar de agitadores. Los impulsores son similares a los agitadores, excepto que no tienen el poste central que se extiende hacia arriba en el medio de la canasta de la tina de lavado.

Cargador superior de eje horizontal

Algunas máquinas que en realidad se cargan desde la parte superior son mucho más similares a las cajas de ritmos de eje horizontal de carga frontal. Tienen un tambor que gira alrededor de un eje horizontal, como un cargador frontal, pero no hay puerta frontal; en su lugar, hay una tapa elevable que proporciona acceso al tambor, que tiene una escotilla que se puede cerrar con pestillo. Se carga la ropa, se cierran la escotilla y la tapa, y la máquina funciona y gira como una cargadora frontal. Estas máquinas son más angostas pero generalmente más altas que las de carga frontal, generalmente tienen una capacidad menor y están diseñadas para usarse donde solo se dispone de un espacio angosto, como es a veces el caso en Europa. Tienen ventajas incidentales: se pueden cargar sin agacharse; no requieren un sello de fuelle de goma perecedero; y en lugar de que el tambor tenga un solo cojinete en un lado, tiene un par de cojinetes simétricos, uno en cada lado, lo que evita la carga asimétrica de los cojinetes y aumenta potencialmente la vida útil. Este tipo de lavadora es popular en Europa, donde el espacio es limitado, ya que una lavadora puede tener tan solo 40 cm (16 pulgadas) de ancho, y una instalación completa de lavadora y secadora puede tener tan solo 80 cm (31 pulgadas) de ancho..

Lavadora secadora

También hay lavadoras secadoras combinadas que combinan ciclos de lavado y un ciclo de secado completo en el mismo tambor, lo que elimina la necesidad de transferir la ropa mojada de una lavadora a una secadora. En principio, estas máquinas son convenientes para la limpieza nocturna (el ciclo combinado es considerablemente más largo), pero la capacidad efectiva para lavar grandes lotes de ropa se reduce drásticamente. El proceso de secado tiende a usar mucha más energía que usar dos dispositivos separados, porque una lavadora secadora combinada no solo debe secar la ropa, sino que también necesita secar la cámara de lavado.

Estas máquinas se usan más donde el espacio es escaso, como áreas de Europa y Japón, porque pueden caber en espacios pequeños, realizar tanto lavado como secado, y muchas pueden operarse sin conexiones dedicadas de servicios públicos. En estas máquinas, las funciones de lavadora y secadora a menudo tienen diferentes capacidades, y la secadora suele tener la capacidad más baja.

Estas máquinas no deben confundirse con una secadora encima de una instalación de lavadora, o con un centro de lavado, que es un electrodoméstico de una sola pieza que ofrece un compromiso entre una combinación de lavadora y secadora y una lavadora completa al costado de la instalación de la secadora o un secadora encima de una instalación de lavadora. Los centros de lavandería generalmente tienen la secadora encima de la lavadora, con los controles para ambas máquinas en un solo panel de control. A menudo, los controles son más simples que los controles de una combinación de lavadora y secadora o una lavadora y secadora dedicadas. Algunas implementaciones están patentadas bajo la patente estadounidense US6343492B1 y la patente estadounidense US 6363756B1.

Comparación

Los verdaderos cargadores frontales y las máquinas de carga superior con tambores de eje horizontal, como se describió anteriormente, se pueden comparar con los cargadores superiores en varios aspectos:

• Limpieza eficiente: las lavadoras de carga frontal suelen utilizar menos energía, agua y detergente en comparación con las mejores lavadoras de carga superior. Las lavadoras de alta eficiencia utilizan del 20 % al 60 % del detergente, el agua y la energía de las lavadoras estándar. Por lo general, tardan un poco más (20 a 110 minutos) en lavar una carga, pero a menudo están controladas por computadora con sensores adicionales para adaptar el lavado. ciclo a las necesidades de cada carga.
• Uso de agua: las lavadoras de carga frontal generalmente usan menos agua que las lavadoras de ropa residenciales de carga superior. Se estima que los cargadores frontales usan de un tercio a la mitad de agua que los cargadores superiores.
• Eficacia del centrifugado en seco: las máquinas de carga frontal (y las máquinas europeas de carga superior con eje horizontal y algunas máquinas de carga frontal) ofrecen velocidades máximas de centrifugado mucho más altas, de hasta 2000 RPM, aunque las máquinas domésticas tienden a estar en un rango de 1000 a 1400 RPM, mientras que las de mayor -los cargadores (con agitadores) no superan las 1140 RPM. Los cargadores superiores de alta eficiencia con una placa de lavado (en lugar de un agitador) pueden girar hasta 1100 RPM, ya que su centro de gravedad es más bajo. Las velocidades de centrifugado más altas, junto con el diámetro del tambor, determinan la fuerza g, y una fuerza g más alta elimina más agua residual, lo que hace que la ropa se seque más rápido. Esto también reduce el consumo de energía si la ropa se seca en una secadora de ropa.
• Duración del ciclo: Los cargadores superiores han tendido a tener tiempos de ciclo más cortos, en parte porque su diseño tradicionalmente ha enfatizado la simplicidad y la velocidad de operación más que la conservación de recursos. Se observa que las lavadoras de carga superior lavan la ropa en la mitad de tiempo en comparación con una lavadora de carga frontal.
• Desgaste y abrasión: las lavadoras de carga superior requieren un mecanismo agitador o impulsor para forzar suficiente agua a través de la ropa para limpiarla de manera efectiva, lo que aumenta en gran medida el desgaste mecánico de las telas. Los cargadores frontales usan paletas en el tambor para recoger y dejar caer repetidamente la ropa en el agua para su limpieza; esta acción más suave causa menos desgaste. La cantidad de ropa usada se puede medir aproximadamente por la cantidad de acumulación en el filtro de pelusas de una secadora de ropa, ya que la pelusa se compone principalmente de fibras sueltas que se desprenden de los textiles durante el lavado y el secado.
• Artículos difíciles: las lavadoras de carga superior pueden tener problemas para limpiar artículos grandes, como sacos de dormir o almohadas, que tienden a flotar sobre el agua de lavado en lugar de circular dentro de ella. Además, los movimientos vigorosos del agitador del cargador superior pueden dañar las telas delicadas. Mientras que en una lavadora de carga frontal se pueden lavar fácilmente almohadas, zapatos, juguetes de peluche y otros artículos difíciles de lavar.
• Ruido: los cargadores frontales tienden a funcionar más silenciosamente que los cargadores superiores porque el sello de la puerta ayuda a contener el ruido y porque hay menos tendencia al desequilibrio. Los cargadores superiores generalmente necesitan una transmisión mecánica (debido a los agitadores, ver arriba), que puede generar más ruido que la correa de goma o la transmisión directa que se encuentra en la mayoría de los cargadores frontales.
• Compacidad: Las verdaderas máquinas de carga frontal pueden instalarse debajo de superficies de trabajo de altura de mostrador. Una lavadora de carga frontal, en una cocina totalmente equipada, puede incluso disfrazarse de mueble de cocina. Estos modelos también pueden ser convenientes en hogares con área de piso limitada, ya que la secadora de ropa se puede instalar directamente encima de la lavadora (configuración "apilada").
• Fugas de agua: las máquinas de carga superior son menos propensas a las fugas porque la simple gravedad puede evitar que el agua se derrame por la puerta de carga en la parte superior. Las verdaderas máquinas de carga frontal requieren un sello o junta flexible en la puerta frontal, y la puerta frontal debe estar bloqueada durante el funcionamiento para evitar que se abra, para que no se derramen grandes cantidades de agua. Este sello puede tener fugas y requerir reemplazo. Sin embargo, muchas lavadoras de carga frontal actuales usan tan poca agua que pueden detenerse a la mitad del ciclo para agregar o quitar ropa mientras mantienen el nivel del agua en la tina horizontal por debajo del nivel de la puerta. Las instalaciones de mejores prácticas de cualquier tipo de máquina incluirán un desagüe en el piso o una bandeja colectora de desbordamiento con una conexión de desagüe, ya que ninguno de los diseños es inmune a las fugas o a que una válvula solenoide se atasque en la posición abierta.
• Mantenimiento y confiabilidad: las lavadoras de carga superior toleran mejor el descuido del mantenimiento y es posible que no necesiten un ciclo regular de "refresco" para limpiar los sellos y los fuelles de las puertas. Durante el ciclo de centrifugado, una tina de carga superior puede moverse libremente dentro del gabinete de la máquina, usando solo un borde alrededor de la parte superior de la canasta interior y la tina exterior para evitar que el agua y la ropa que giran se salpiquen por el borde. Por lo tanto, no se necesitan los mecanismos potencialmente problemáticos de sellado y bloqueo de puertas utilizados por los verdaderos cargadores frontales. Por otro lado, los cargadores superiores utilizan cajas de cambios mecánicas que son más vulnerables al desgaste que los accionamientos de motor de carga frontal más simples.
• Accesibilidad y ergonomía: los cargadores frontales son más convenientes para personas más bajas y parapléjicas, ya que los controles están montados en la parte delantera y el tambor horizontal elimina la necesidad de estar de pie o escalar. Los elevadores, también conocidos como pedestales, a menudo con cajones de almacenamiento debajo, se pueden usar para elevar la puerta de un verdadero cargador frontal más cerca del nivel del usuario.
• Costo inicial: en países donde los cargadores superiores son populares, los cargadores frontales tienden a ser más caros de comprar que los cargadores superiores, aunque sus costos operativos más bajos pueden conducir en última instancia a un costo total de propiedad más bajo, especialmente si se trata de energía, detergente o agua. son caros. Por otro lado, en países con una gran base de usuarios de cargadoras frontales, las cargadoras superiores suelen verse como alternativas y más caras que las cargadoras frontales básicas sin marca, aunque sin muchas diferencias en el costo total de propiedad aparte de las originadas por el diseño. unos. Además, los fabricantes han tendido a incluir funciones más avanzadas, como calentamiento de agua interno, sensores automáticos de suciedad y vaciado de alta velocidad en cargadores frontales, aunque algunas de estas funciones podrían implementarse en cargadores superiores.

Ciclos de lavado

Las primeras lavadoras simplemente realizaban una acción de lavado cuando se cargaban con ropa y jabón, se llenaban con agua caliente y se ponían en marcha. Con el tiempo, las máquinas se automatizaron cada vez más, primero con controladores electromecánicos muy complejos, luego con controladores completamente electrónicos; los usuarios colocan la ropa en la máquina, seleccionan un programa adecuado a través de un interruptor, encienden la máquina y regresan para quitarse la ropa limpia y ligeramente húmeda al final del ciclo. El controlador inicia y detiene muchos procesos diferentes, incluidas bombas y válvulas para llenar y vaciar el tambor con agua, calentamiento y rotación a diferentes velocidades, con diferentes combinaciones de configuraciones para diferentes telas.

Los ciclos de lavado más largos pueden permitir una mayor eficiencia de agua y energía (con menos agua para calentar). Para una carga de 3,5 kg (7,7 lb), de 2011 a 2021, el ciclo promedio de una lavadora australiana (incluidos el enjuague y el centrifugado) se prolongó de 99 a 144 minutos para las lavadoras de carga frontal y de 55 a 59 minutos para las lavadoras de carga superior.

Lavado

Muchas máquinas de carga frontal tienen elementos calefactores eléctricos internos para calentar el agua de lavado, hasta casi hervir si se desea. La tasa de acción de limpieza química del detergente y otros productos químicos para el lavado de ropa aumenta mucho con la temperatura, de acuerdo con la ecuación de Arrhenius. Las lavadoras con calentadores internos pueden usar detergentes especiales formulados para liberar diferentes ingredientes químicos a diferentes temperaturas, lo que permite limpiar diferentes tipos de manchas y suciedad de la ropa a medida que el calentador eléctrico calienta el agua de lavado.

Sin embargo, el lavado a temperatura más alta usa más energía y muchas telas y elásticos se dañan a temperaturas más altas. Las temperaturas superiores a 40 °C (104 °F) tienen el efecto indeseable de inactivar las enzimas cuando se utiliza detergente biológico.

Muchas máquinas se llenan en frío, conectadas solo a agua fría, que calientan a la temperatura de funcionamiento. Cuando el agua se puede calentar de manera más económica o con menos emisiones de dióxido de carbono que con electricidad, una operación de llenado en frío es ineficiente.

Las lavadoras de carga frontal deben usar detergentes que produzcan poca espuma porque la acción de volteo del tambor introduce aire en la carga de ropa, lo que puede causar un exceso de espuma y desbordamientos. Sin embargo, debido al uso eficiente de agua y detergente, el problema de la espuma con los cargadores frontales se puede controlar simplemente usando menos detergente, sin disminuir la acción de limpieza.

Enjuague

Las lavadoras realizan varios enjuagues después del lavado principal para eliminar la mayor parte del detergente. Las lavadoras modernas usan menos agua debido a preocupaciones ambientales; sin embargo, esto ha llevado al problema de un enjuague deficiente en muchas lavadoras del mercado, lo que puede ser un problema para las personas sensibles a los detergentes. El sitio web de Allergy UK sugiere volver a ejecutar el ciclo de enjuague o volver a ejecutar todo el ciclo de lavado sin detergente.

En respuesta a las quejas, muchas lavadoras permiten al usuario seleccionar ciclos de enjuague adicionales, a expensas de un mayor uso de agua y un tiempo de ciclo más prolongado. Bosch, por ejemplo, en su programa de lavado para alergias, incorpora un ciclo de enjuague adicional de tres minutos con agua de al menos 60 °C (140 °F) para enjuagar los residuos de detergente y cualquier alérgeno.

Girar

Las máquinas de carga frontal centrifugan en múltiples etapas de su ciclo: después del lavado principal, después de los enjuagues individuales y el centrifugado final de alta velocidad. Algunos de esos giros pueden estar ausentes según el ciclo en particular.

Las velocidades de centrifugado más altas, junto con diámetros de tina más grandes, eliminan más agua, lo que lleva a un secado más rápido. Por otro lado, la necesidad de planchar puede reducirse al no utilizar el ciclo de centrifugado en la lavadora.

Si se usa una secadora de ropa caliente después del lavado y centrifugado, el uso de energía se reduce si se elimina más agua de la ropa. Sin embargo, un centrifugado más rápido puede arrugar más la ropa. Además, el desgaste mecánico de los cojinetes aumenta rápidamente con la velocidad de rotación, lo que reduce la vida útil. Las primeras máquinas giraban a 300 rpm y, debido a la falta de suspensión mecánica, a menudo se sacudían y vibraban.

En 1976, la mayoría de las lavadoras de carga frontal giraban a unas 700 rpm o menos.

Hoy en día, la mayoría de las máquinas giran a 1000-1600 RPM. La mayoría de las máquinas tienen velocidades variables, que van desde 300 a 2000 RPM, según la máquina.

Las secadoras giratorias separadas, sin función de lavado, están disponibles para aplicaciones especializadas. Por ejemplo, se puede proporcionar una pequeña máquina centrífuga de alta velocidad en los vestuarios de las piscinas comunitarias para permitir que los trajes de baño húmedos se sequen sustancialmente hasta una condición ligeramente húmeda después del uso diario.

Lavado de mantenimiento

Muchas lavadoras domésticas utilizan una cubierta exterior de plástico, en lugar de metal, para contener el agua de lavado; los residuos pueden acumularse en la tina de plástico con el tiempo. Algunos fabricantes aconsejan a los usuarios que realicen un mantenimiento regular o un lavado de "refresco" para limpiar el interior de la lavadora de moho, bacterias, detergente incrustado y suciedad no especificada con más eficacia que con un lavado normal.

Se realiza un lavado de mantenimiento sin ropa, en el programa de lavado más caliente si hay calentador, agregando sustancias como vinagre blanco, 100 gramos de ácido cítrico, un detergente con propiedades blanqueadoras o un limpiador de lavadoras patentado. La primera inyección de agua va al sumidero para que la máquina pueda llenarse durante unos 30 segundos antes de añadir sustancias de limpieza.

Eficiencia y estándares

Tanto la capacidad como el costo son consideraciones al comprar una lavadora. En igualdad de condiciones, una máquina de mayor capacidad costará más, pero será más conveniente si se deben lavar grandes cantidades de ropa. Menos carreras de una máquina de mayor capacidad pueden tener costos de funcionamiento más bajos y una mejor eficiencia energética y de agua que el uso frecuente de una máquina más pequeña, particularmente para familias numerosas. Hacer funcionar una máquina grande con cargas pequeñas es un desperdicio.

Durante muchos años, la eficiencia energética y del agua no estuvo regulada y se les prestó poca atención. Desde la última parte del siglo XX se prestó una atención cada vez mayor a la eficiencia, con regulaciones que hacen cumplir algunos estándares, y la eficiencia es un punto de venta, tanto para ahorrar en costos de funcionamiento como para reducir las emisiones de dióxido de carbono asociadas con la generación de energía y el desperdicio de agua.

A medida que se regularon la eficiencia energética y del agua, se convirtieron en un punto de venta; sin embargo, la efectividad del enjuague no estaba regulada y no se convirtió directamente en un punto de venta. Por ello, los fabricantes tendían a reducir el grado de aclarado tras el lavado, ahorrando agua y energía del motor. Esto tuvo el efecto secundario de dejar más residuos de detergente en la ropa. Un enjuague insuficiente puede dejar suficiente detergente en la ropa para afectar a las personas con alergias o sensibilidad.

Europa

Las lavadoras muestran una etiqueta energética de la UE con grados de eficiencia energética, rendimiento de lavado y eficiencia de centrifugado. Los grados de eficiencia energética van de A+++ a D (de mejor a peor), proporcionando un método simple para juzgar los costos de funcionamiento. El rendimiento de lavado y la eficiencia de centrifugado se clasifican en el rango de la A a la G. Sin embargo, todas las máquinas a la venta deben tener un rendimiento de lavado A, de modo que los fabricantes no puedan comprometer el rendimiento de lavado para mejorar la eficiencia energética. Este etiquetado ha tenido el efecto deseado de impulsar a los clientes hacia lavadoras más eficientes y alejarlas de las menos eficientes.

De acuerdo con las normas más recientes, cada lavadora está equipada con un filtro de aguas residuales. Hay dos razones para eso. Por un lado, hay que asegurarse de que no se eliminen sustancias químicas peligrosas de forma inadecuada a través del canal de aguas residuales; por otro lado, también se debe asegurar que en caso de un corte hacia atrás en el canal de aguas residuales que es posible en caso de problemas técnicos, las heces y otros desechos no puedan ingresar a la lavadora.

Estados Unidos

Las lavadoras de ropa de carga superior y carga frontal están cubiertas por una única norma federal que regula el consumo de energía. La antigua norma federal vigente hasta el 1 de enero de 2011, no incluía restricción en el consumo de agua; los fabricantes de lavadoras no enfrentaron ninguna restricción legal sobre la cantidad de agua de enjuague sin calentar que se podía usar. El consumo de energía de las lavadoras de ropa se cuantifica mediante el factor de energía.

Pero después de que se introdujeron nuevos estándares federales obligatorios, muchas lavadoras de EE. UU. se fabricaron para ser más eficientes en cuanto a energía y agua de lo requerido por el estándar federal, o incluso certificadas por el estándar Energy Star más estricto. Se encontró que los fabricantes estaban motivados para exceder los estándares obligatorios por un programa de créditos fiscales directos al fabricante.

En América del Norte, el programa Energy Star compara y enumera las lavadoras de ropa de bajo consumo. Las unidades certificadas Energy Star se pueden comparar por sus coeficientes de Factor de energía modificado (MEF) y Factor de agua (WF).

El MEF establece cuántos pies cúbicos (alrededor de 28,3 litros) de ropa se lavan por kWh (kilovatio hora) y está estrechamente relacionado con la configuración de la lavadora (carga superior, carga frontal), su velocidad de centrifugado y las temperaturas y el cantidad de agua utilizada en los ciclos de enjuague y lavado.

Las lavadoras de ropa residenciales Energy Star tienen un MEF de al menos 2,0 (cuanto más alto, mejor), pero las mejores máquinas pueden llegar a 3,5. Las lavadoras Energy Star también tienen un WF de menos de 6.0 (cuanto más bajo, mejor).

Uso comercial

Una lavadora comercial está diseñada para un uso más frecuente que una lavadora de consumo. La durabilidad y la funcionalidad son más importantes que el estilo; la mayoría de las lavadoras comerciales son voluminosas y pesadas, a menudo con una construcción de acero inoxidable más costosa para minimizar la corrosión en un ambiente constantemente húmedo. Están construidos con grandes cubiertas de servicio fáciles de abrir y las arandelas están diseñadas para no requerir acceso a la parte inferior para el servicio. A menudo, las lavadoras comerciales se instalan en filas largas con un pasillo de acceso amplio detrás de todas las máquinas para permitir el mantenimiento sin mover las máquinas pesadas.

Máquinas de lavandería

Muchas lavadoras comerciales están construidas para uso del público en general y están instaladas en lavanderías o lavanderías de acceso público, operadas por dispositivos de aceptación de dinero o lectores de tarjetas. Las características de una lavadora de lavandería comercial son más limitadas que las de una lavadora de consumo, por lo general ofrece solo dos o tres programas básicos de lavado y una opción para elegir las temperaturas del ciclo de lavado.

La lavadora comercial común de carga frontal también se diferencia de los modelos de consumo en su expulsión de agua de lavado y aclarado. Mientras que los modelos de consumo bombean el agua usada de la lavadora, lo que permite que la línea de desechos se ubique sobre la lavadora, las máquinas comerciales de carga frontal generalmente usan solo la gravedad para expulsar el agua usada. Un desagüe en la parte trasera, en la parte inferior de la máquina, se abre en el momento designado durante el ciclo y sale agua. Esto crea la necesidad de un canal de drenaje detrás de las máquinas, que conduce a un filtro y drenaje. El canal suele ser parte de una plataforma de cemento construida con el propósito de elevar las máquinas a una altura conveniente y se puede ver detrás de las lavadoras en la mayoría de las lavanderías.

La mayoría de las máquinas de lavandería son modelos de carga frontal de eje horizontal, debido a sus menores costos operativos (notablemente menor consumo de costosa agua caliente).

Lavadoras industriales

Por el contrario, las lavadoras comerciales para operaciones comerciales internas (todavía denominadas máquinas "lavadoras/extractoras") pueden incluir características que no se encuentran en las máquinas domésticas. Muchas lavadoras comerciales ofrecen una opción para la inyección automática de cinco o más tipos de químicos diferentes, para que el operador no tenga que lidiar con la medición manual constante de productos de jabón y suavizantes para cada carga. En su lugar, un sistema de medición preciso extrae los detergentes y los aditivos de lavado directamente de los grandes barriles de almacenamiento de productos químicos líquidos y los inyecta según sea necesario en los diversos ciclos de lavado y enjuague. Algunas lavadoras comerciales controladas por computadora ofrecen al operador control sobre los diversos ciclos de lavado y enjuague, lo que permite al operador programar ciclos de lavado personalizados.

La mayoría de las lavadoras industriales a gran escala son máquinas de eje horizontal, pero pueden tener puertas de carga frontal, lateral o superior. Algunas lavadoras de ropa industriales pueden procesar por lotes hasta 800 libras (360 kg) de textiles a la vez y se pueden usar para tareas de lavado que requieren mucho uso de la máquina, como el lavado a la piedra o el blanqueo y teñido de telas.

Una lavadora industrial puede montarse sobre amortiguadores de servicio pesado y sujetarse a un piso de concreto, de modo que pueda extraer agua incluso de las cargas de lavado más pesadas y desequilibradas. El ruido y la vibración no son tan inaceptables como en una máquina doméstica. Se puede montar en cilindros hidráulicos, lo que permite levantar e inclinar toda la lavadora para que las telas se puedan descargar automáticamente del tambor de lavado a una cinta transportadora una vez que se completa el ciclo.

Un tipo especial de lavadora de procesamiento continuo se conoce como lavadora de túnel. Esta máquina especializada de alta capacidad no tiene un tambor donde todo lo que se lava se somete a distintos ciclos de lavado y enjuague, sino que mueve la ropa lenta y continuamente a través de un tubo giratorio de eje horizontal largo y de gran diámetro a la manera de una línea de montaje, con diferentes procesos en diferentes posiciones.

Impacto social

El proceso históricamente laborioso de lavar la ropa (una tarea que a menudo requería un día entero reservado para realizarla) a veces se describía como 'trabajo de mujer'. Se ha visto que la difusión de la lavadora es una fuerza detrás de la mejora de la posición de la mujer en la sociedad.

En 2009, el periódico italiano L'Osservatore Romano publicó un artículo de Playboy sobre el Día Internacional de la Mujer argumentando que la lavadora había hecho más por la liberación de las mujeres que la píldora anticonceptiva y el derecho al aborto. Un estudio de la Universidad de Montreal, Canadá, presentó un punto de vista similar y agregó refrigeradores. Al año siguiente, el estadístico sueco Hans Rosling sugirió que el efecto positivo que tuvo la lavadora en la liberación de la mujer la convierte en "el mayor invento de la revolución industrial". Se ha argumentado que las lavadoras son un ejemplo de tecnología que ahorra mano de obra, que no disminuye el empleo porque los hogares pueden internalizar las ganancias de la innovación.La historiadora Frances Finnegan atribuye el auge de esta tecnología al ayudar a socavar la viabilidad económica de los asilos de Magdalene en Irlanda, que luego se reveló que eran prisiones inhumanamente abusivas para las mujeres, al suplantar sus negocios de lavandería y provocar el cierre final de las instituciones en su conjunto. La feminista irlandesa Mary Frances McDonald ha descrito las lavadoras como el invento que más cambia la vida de las mujeres.

Antes de la llegada de la lavadora, la ropa se lavaba primero en los cursos de agua y luego en los lavaderos públicos conocidos como lavaderos. Camille Paglia y otros argumentan que la lavadora condujo a una especie de aislamiento social de las mujeres, ya que una actividad comunitaria se convirtió en una actividad solitaria.

En India, los dhobis, un grupo de castas especializado en el lavado de ropa, se están adaptando lentamente a la tecnología moderna, pero incluso con acceso a lavadoras, muchos aún lavan la ropa a mano. Dado que la mayoría de los hogares modernos están equipados con una lavadora, muchos indios han prescindido de los servicios de los dhobiwallahs.

Impacto medioambiental

Debido al aumento del coste de las reparaciones en relación con el precio de una lavadora, ha habido un gran aumento en el número de lavadoras defectuosas que se desechan, en detrimento del medio ambiente. El costo de la reparación y la vida útil esperada de la máquina pueden hacer que la compra de una nueva máquina parezca la mejor opción.

Los diferentes modelos de lavadoras varían ampliamente en el uso de agua, detergente y energía. La energía requerida para la calefacción es grande en comparación con la utilizada por la iluminación, los motores eléctricos y los dispositivos electrónicos. Debido al uso de agua caliente, las lavadoras se encuentran entre los mayores consumidores de energía en un hogar moderno típico.