Latimería

Latimeria es un género raro de peces que contiene la única especie viva de celacanto. Incluye dos especies existentes: el celacanto del Océano Índico Occidental (Latimeria chalumnae) y el celacanto de Indonesia (Latimeria menadoensis). Siguen el linaje vivo más antiguo conocido de Sarcopterygii (peces con aletas lobuladas y tetrápodos), lo que significa que están más estrechamente relacionados con los peces pulmonados y los tetrápodos (anfibios, reptiles y mamíferos) que con los peces con aletas radiadas y los peces cartilaginosos comunes.

Se encuentran a lo largo de las costas del Océano Índico e Indonesia. Dado que sólo hay dos especies conocidas de celacanto y ambas están amenazadas, es uno de los géneros de animales más amenazados del mundo. El celacanto del Océano Índico occidental es una especie en peligro crítico de extinción.

Características biológicas

Basado en los anillos de crecimiento de las criaturas' huesos del oído (otolitos), los científicos infieren que los celacantos individuales pueden vivir entre 80 y 100 años. Los celacantos viven a una profundidad de hasta 700 m (2300 pies) bajo el nivel del mar, pero se encuentran más comúnmente a profundidades de 90 a 200 m (300 a 660 pies).

Los ejemplares vivos de Latimeria chalumnae tienen un color azul intenso que probablemente los camufla de las especies de presa; sin embargo, la especie indonesia (L. menadoensis) es marrón.

Los ojos del celacanto son muy sensibles y tienen un tapetum lucidum. Los celacantos casi nunca se capturan durante el día, pero sí en todas las fases de la luna. Los ojos del celacanto tienen muchos bastones, receptores en la retina que ayudan a los animales a ver en condiciones de poca luz. Juntos, las varillas y el tapete ayudan a los peces a ver mejor en aguas oscuras.

Los celacantos se alimentan de forma oportunista y cazan sepias, calamares, anguilas, tiburones pequeños y otros peces que se encuentran en sus hábitats de arrecifes profundos y laderas volcánicas. También se sabe que los celacantos nadan con la cabeza hacia abajo, hacia atrás o boca arriba para localizar a sus presas, presumiblemente usando sus glándulas rostrales.

Los científicos sospechan que una de las razones por las que este pez ha tenido tanto éxito es que los especímenes pueden ralentizar su metabolismo a voluntad, hundiéndose en las profundidades menos habitadas y minimizando sus necesidades nutricionales en una especie de modo de hibernación.

Los celacantos que viven cerca de la bahía de Sodwana, Sudáfrica, descansan en cuevas a profundidades de 90 a 150 m (300 a 490 pies) durante las horas del día, pero se dispersan y nadan a profundidades de hasta 55 m (180 pies) cuando cazando de noche. La profundidad no es tan importante como su necesidad de una luz muy tenue y, lo que es más importante, de agua que tenga una temperatura de 14 a 22 °C (57 a 72 °F). Se elevarán o descenderán para encontrar estas condiciones. La cantidad de oxígeno que su sangre puede absorber del agua a través de las branquias depende de la temperatura del agua.

La investigación científica sugiere que el celacanto debe permanecer en agua fría y bien oxigenada o, de lo contrario, su sangre no podrá absorber suficiente oxígeno. El pez parece estar muy bien adaptado a su entorno, lo que se considera una de las razones por las que tiene el genoma de evolución más lenta de todos los vertebrados conocidos.

Reproducción

Las hembras de celacanto dan a luz a crías vivas, llamadas "cachorros", en grupos de entre cinco y 25 alevines a la vez; los cachorros son capaces de sobrevivir por sí solos inmediatamente después del nacimiento. Sus comportamientos reproductivos no son muy conocidos, pero se cree que no alcanzan la madurez sexual hasta después de los 20 años de edad. Se pensaba que el tiempo de gestación era de 13 a 15 meses, aunque una investigación realizada en 2021 ahora sugiere un período de gestación de hasta cinco años.

Descubrimientos

Primer hallazgo en Sudáfrica

El 23 de diciembre de 1938, Hendrik Goosen, el capitán del arrastrero Nerine, regresó al puerto en el este de Londres, Sudáfrica, después de una pesca de arrastre entre los ríos Chalumna y Ncera. Como hacía con frecuencia, llamó por teléfono a su amiga, Marjorie Courtenay-Latimer, conservadora del pequeño museo del este de Londres, para ver si quería revisar el contenido de la captura en busca de algo interesante, y le habló del extraño pez. él ha reservado para ella.

La correspondencia en los archivos del Instituto Sudafricano para la Biodiversidad Acuática (SAIAB, anteriormente Instituto JLB Smith de Ictiología) muestra que Goosen hizo todo lo posible para evitar cualquier daño a este pez y ordenó a su tripulación que lo apartara para el Museo del Este de Londres. Más tarde, Goosen contó que el pez era de un color azul acerado cuando lo vio por primera vez, pero cuando el pez 'Nerine' Cuando entró en el puerto del este de Londres muchas horas después, el pez se había vuelto de color gris oscuro.

Al no encontrar una descripción de la criatura en ninguno de sus libros, intentó ponerse en contacto con su amigo, el profesor James Leonard Brierley Smith, pero él estaba fuera por Navidad. Incapaz de conservar el pescado, lo envió de mala gana a un taxidermista. Cuando Smith regresó, lo reconoció inmediatamente como un tipo de celacanto, un grupo de peces que antes sólo se conocía a partir de fósiles. Smith nombró al nuevo celacanto Latimeria chalumnae en honor a Marjorie Courtenay-Latimer y las aguas en las que se encontró. Los dos descubridores recibieron reconocimiento inmediato y el pez pasó a ser conocido como un "fósil viviente". El celacanto de 1938 todavía se exhibe en el museo del este de Londres, Sudáfrica.

Sin embargo, como el espécimen había sido disecado, las branquias y el esqueleto no estaban disponibles para su examen, por lo que quedaban dudas sobre si realmente se trataba de la misma especie. Smith inició la búsqueda de un segundo espécimen que le llevaría más de una década.

Comoras

Smith distribuyó miles de folletos con una fotografía del pez, una descripción y una recompensa, pero la Segunda Guerra Mundial interrumpió la búsqueda. Tampoco sabía que el espécimen de 1938 cerca de Sudáfrica estaba a unas 1.800 millas (2.900 km) al sur de su hábitat normal. La recompensa de 100 libras esterlinas era una suma muy sustancial para el pescador medio de subsistencia de la época. Catorce años después, se encontró un espécimen en las Comoras, pero el pez no era extraño para los lugareños; En el puerto de Domoni, en la isla comorana de Anjouan, los comoranos estaban desconcertados por haber sido recompensados de esa manera por una "gombessa" o "mame", como llaman al pez casi no comestible que sus pescadores ocasionalmente capturaban por error.

El segundo ejemplar, encontrado poco antes de la Navidad de 1952 por el pescador comorano Ahamadi Abdallah, fue descrito como una especie diferente, primero como Malaniahunti y más tarde como Malania anjounae, después Daniel François Malan, el primer ministro sudafricano que había enviado un SAAF Dakota a instancias del profesor Smith para buscar el espécimen. Más tarde se descubrió que la falta de una primera aleta dorsal, que al principio se pensó que era significativa, fue causada por una lesión temprana en la vida del espécimen. Malan era un creacionista acérrimo; Cuando le mostraron por primera vez la criatura primitiva, exclamó con un brillo: "Dios, es feo". ¿Quieres decir que alguna vez nos vimos así?" El espécimen recuperado por Smith se exhibe en SAIAB en Grahamstown, Sudáfrica, donde trabajó.

Un tercer espécimen fue capturado en septiembre de 1953 y un cuarto en enero de 1954. Los comoranos ahora son conscientes de la importancia de la especie en peligro de extinción y han establecido un programa para devolver a aguas profundas los celacantos capturados accidentalmente.

En cuanto a Smith, que murió en 1968, su relato de la historia del celacanto apareció en el libro Old Fourlegs, publicado por primera vez en 1956. Su libro Sea Fishes of the Indian Ocean i>, ilustrado y escrito en coautoría por su esposa Margaret, sigue siendo la referencia ictiológica estándar de la región.

En 1988, el biólogo marino Hans Fricke fue el primero en fotografiar la especie en su hábitat natural, a 180 metros (590 pies) de la costa oeste de Gran Comoro.

Segunda especie en Indonesia

El 18 de septiembre de 1997, Arnaz y Mark Erdmann, de viaje por Indonesia en su luna de miel, vieron un extraño pescado entrar en el mercado de Manado Tua, en la isla de Sulawesi. Mark pensó que era una gombessa (celacanto de Comoro), aunque era marrón, no azul. Un experto vio sus fotografías en Internet y se dio cuenta de su importancia. Posteriormente, los Erdmann se pusieron en contacto con los pescadores locales y les pidieron que les llevaran las capturas futuras del pescado.

Un segundo espécimen indonesio, de 1,2 m de largo y 29 kg de peso, fue capturado vivo el 30 de julio de 1998. Vivió durante seis horas, lo que permitió a los científicos documentar fotográficamente su coloración, movimientos de aletas y comportamiento general. El espécimen fue conservado y donado al Museo Zoológico de Bogor, parte del Instituto de Ciencias de Indonesia.

Las pruebas de ADN revelaron que este espécimen difería genéticamente de la población de las Comoras. Superficialmente, el celacanto indonesio, llamado localmente raja laut (rey del mar), parece ser igual a los que se encuentran en las Comoras, excepto que la coloración de fondo de la piel es gris pardusca en lugar de azulada.. Este pez fue descrito en una edición de 1999 de Comptes Rendus de l'Académie des sciences Paris por Pouyaud et al. Se le dio el nombre científico Latimeria menadoensis. Un estudio molecular reciente estimó que el tiempo de divergencia entre las dos especies de celacanto era de 40 a 30 millones de años.

El 19 de mayo de 2007, Justinus Lahama, un pescador indonesio, capturó un celacanto de 1,3 metros de largo y 50 kg/110 libras frente a la costa cerca de Manado, en el norte de la isla Sulawesi, cerca del Parque Nacional Marino de Bunaken. Después de pasar 30 minutos fuera del agua, el pez, aún vivo, fue colocado en una piscina con red frente a un restaurante al borde del mar. Sobrevivió durante 17 horas. Los celacantos suelen vivir a profundidades de 200 a 1000 metros. El pez fue filmado por las autoridades locales nadando en la piscina de un metro de profundidad y luego congelado después de morir. La AFP afirma que científicos franceses, japoneses e indonesios, que colaboran con el Instituto Francés de Desarrollo e Investigación, realizaron una necropsia del celacanto seguida de un análisis genético. La universidad local está estudiando ahora el cadáver.

Parque del humedal de Simangaliso en Sudáfrica

En Sudáfrica, la búsqueda continuó de forma intermitente a lo largo de los años. Rehan Bouwer, un buzo de 46 años, perdió la vida mientras buscaba celacantos en junio de 1998.

El 28 de octubre de 2000, justo al sur de la frontera con Mozambique, en la Bahía de Sodwana, en el Área Marina Protegida de Santa Lucía, tres buzos de aguas profundas, Pieter Venter, Peter Timm y Etienne le Roux, se sumergieron a 104 metros y De repente vio un celacanto.

Llamándose a sí mismos "SA Coelacanth Expedition 2000", el grupo regresó con equipo fotográfico y varios miembros adicionales. El 27 de noviembre, tras una inmersión inicial fallida el día anterior, cuatro miembros del grupo, Pieter Venter, Gilbert Gunn, Christo Serfontein y Dennis Harding, encontraron tres celacantos. El más grande medía entre 1,5 y 1,8 metros de largo; los otros dos medían entre 1,0 y 1,2 metros. Los peces nadaban cabeza abajo y parecían alimentarse de las repisas de la caverna. El grupo regresó con imágenes de vídeo y fotografías de los celacantos.

Sin embargo, durante la inmersión, Serfontein perdió el conocimiento y Dennis Harding, de 34 años, subió a la superficie con él en un ascenso incontrolado. Harding se quejó de dolores de cuello y murió de una embolia cerebral mientras estaba en el barco. Serfontein se recuperó después de haber sido sumergido bajo el agua para recibir tratamiento por enfermedad de descompresión.

En marzo-abril de 2002, el equipo de buceo Jago Submersible y Fricke descendieron a las profundidades de Sodwana y observaron 15 celacantos. Se utilizó una sonda de dardo para recolectar muestras de tejido.

Tanzania

Se han capturado celacantos frente a la costa de Tanzania desde 2004. Inicialmente se informó la captura de dos celacantos frente a Songo Mnara, una pequeña isla frente al borde del Océano Índico en agosto de 2003. Una serie de 19 especímenes más de estos peces extremadamente raros Se informó que en los siguientes cinco meses se capturaron con redes ejemplares que pesaban entre 25 y 80 kg, y en enero de 2005 se capturó otro espécimen. En 2006, el periódico Observer informó sobre un celacanto que pesaba hasta 110 kg.

Funcionarios del Programa de Conservación y Desarrollo de la Zona Costera de Tanga, que tiene una estrategia a largo plazo para proteger la especie, ven una conexión con el momento de las capturas con redes de arrastre, especialmente por parte de barcos japoneses, cerca del celacanto. hábitat, ya que un par de días después de que los arrastreros arrojaron sus redes, aparecieron celacantos en redes de enmalle de aguas profundas destinadas a los tiburones. La repentina aparición de los celacantos frente a Tanzania ha generado verdaderas preocupaciones sobre su futuro debido al daño causado a la población de celacanto por los efectos de los métodos de pesca de arrastre indiscriminados y el daño al hábitat.

Hassan Kolombo, coordinador del programa, dijo: "Una vez que no tenemos arrastreros, no tendremos celacantos, es tan simple como eso". Su colega, Solomon Makoloweka, dijo que habían estado presionando al gobierno de Tanzania para que limitara la entrada de los arrastreros. actividades. Dijo: "Supongo que deberíamos estar agradecidos a estos arrastreros, porque han revelado esta increíble y única población de peces". Pero nos preocupa que puedan destruir estas cosas preciosas. Queremos que el gobierno limite su actividad y ayude a financiar un programa de investigación adecuado para que podamos aprender más sobre los celacantos y protegerlos."

En un informe de marzo de 2008, el Foro de Recursos Naturales de Tanzania, una organización ambiental no gubernamental local, advirtió que un proyecto portuario propuesto en la Bahía de Mwambani podría amenazar a una población costera de celacanto.

Relaciones evolutivas

Latimeria es el género tipo de Latimeriidae, un grupo de celacantos que apareció por primera vez en el Triásico Temprano. Dentro de Latimeriidae, mediante análisis cladístico se ha descubierto que está más estrechamente relacionado con el género Swenzia, conocido del Jurásico tardío de Europa, dejando un largo linaje fantasma de más de 150 millones de años desde su pariente más cercano.