Látex

El látex es una dispersión (emulsión) estable de micropartículas de polímero en agua. Los látex se encuentran en la naturaleza, pero los látex sintéticos también son comunes.

El látex que se encuentra en la naturaleza es un líquido lechoso que se encuentra en el 10% de todas las plantas con flores (angiospermas). Es una emulsión compleja que coagula al exponerse al aire, compuesta por proteínas, alcaloides, almidones, azúcares, aceites, taninos, resinas y gomas. Por lo general, se exuda después de una lesión tisular. En la mayoría de las plantas, el látex es blanco, pero algunas tienen látex amarillo, naranja o escarlata. Desde el siglo XVII, el látex se ha utilizado como término para la sustancia fluida de las plantas, derivado de la palabra latina para "líquido". Sirve principalmente como defensa contra insectos herbívoros. El látex no debe confundirse con la savia de las plantas; es una sustancia distinta, producida por separado y con funciones separadas.

La palabra látex también se usa para referirse al caucho de látex natural, particularmente al caucho no vulcanizado. Tal es el caso de productos como guantes de látex, condones de látex y ropa de látex.Definición de la IUPAC.

Látex: Dispersión coloidal de partículas poliméricas en un líquido.Látex sintético: Látex obtenido como producto de una polimerización en emulsión, miniemulsión, microemulsión o dispersión.

Biología

Laticíferos articulados

Las células (laticíferos) en las que se encuentra el látex forman el sistema laticífero, que puede formarse de dos formas muy diferentes. En muchas plantas, el sistema laticífero se forma a partir de filas de células dispuestas en el meristemo del tallo o la raíz. Las paredes celulares entre estas células se disuelven de modo que se forman tubos continuos, llamados recipientes de látex. Dado que estos vasos están formados por muchas células, se conocen como laticíferos articulados. Este método de formación se encuentra en la familia de las amapolas y en los árboles de caucho (árbol de caucho Para, miembros de la familia Euphorbiaceae, miembros de la familia de la morera y la higuera, como el árbol de caucho de Panamá Castilla elastica), y miembros de la familia Asteraceae.. Por ejemplo, Parthenium argentatumla planta de guayule, es de la tribu Heliantheae; otras Asteraceae portadoras de látex con laticíferos articulados incluyen miembros de Cichorieae, un clado cuyos miembros producen látex, algunos de ellos en cantidades comercialmente interesantes. Esto incluye Taraxacum kok-saghyz, una especie cultivada para la producción de látex.

Laticíferos no articulados

En las familias de algodoncillo y tártago, por otro lado, el sistema laticífero se forma de manera bastante diferente. Al principio del desarrollo de la plántula, las células de látex se diferencian y, a medida que la planta crece, estas células de látex crecen en un sistema ramificado que se extiende por toda la planta. En muchos euforbios, toda la estructura está hecha de una sola célula; este tipo de sistema se conoce como laticificador no articulado, para distinguirlo de las estructuras multicelulares discutidas anteriormente. En la planta madura, todo el sistema laticífero desciende de una sola célula o grupo de células presentes en el embrión.

El sistema laticífero está presente en todas las partes de la planta madura, incluidas las raíces, los tallos, las hojas y, a veces, los frutos. Es particularmente notable en los tejidos corticales. El látex generalmente se exuda como un líquido blanco, pero en algunos casos puede ser transparente, amarillo o rojo, como en Cannabaceae.

Especies productivas

El látex es producido por 20.000 especies de plantas con flores de más de 40 familias. Estos incluyen tanto dicotiledóneas como monocotiledóneas. Se ha encontrado látex en el 14 por ciento de las especies de plantas tropicales, así como en el seis por ciento de las especies de plantas templadas. Varios miembros del reino fúngico también producen látex cuando se lesionan, como Lactarius deliciosus y otras cápsulas de leche. Esto sugiere que es el producto de una evolución convergente y ha sido seleccionado en muchas ocasiones distintas.

Función de defensa

Funciones de látex para proteger a la planta de los herbívoros. La idea fue propuesta por primera vez en 1887 por Joseph F. James, quien señaló que el látex

lleva consigo al mismo tiempo propiedades tan desagradables que se convierte en una mejor protección para la planta de los enemigos que todas las espinas, espinas o pelos que podrían proporcionarse. En esta planta, la savia se ha vuelto tan copiosa y tan desagradable que cumple un propósito muy importante en su economía.

La evidencia que muestra esta función de defensa incluye el hallazgo de que las babosas se comen las hojas sin látex pero no intactas, que muchos insectos cortan las venas que transportan el látex antes de alimentarse, y que el látex de Asclepias humistrata (asclepia) mata al atrapar el 30% de orugas de mariposa monarca recién nacidas.

Otra evidencia es que el látex contiene concentraciones de sustancias de defensa entre 50 y 1000 veces más altas que otros tejidos vegetales. Estas toxinas incluyen algunas que también son tóxicas para la planta y consisten en una amplia gama de productos químicos que son venenosos o "antinutritivos". El látex se mueve activamente al área de la lesión; en el caso de Cryptostegia grandiflora, ésta puede ser de más de 70 cm.

La propiedad de coagulación del látex es funcional en esta defensa, ya que limita el desperdicio y su pegajosidad atrapa insectos y sus piezas bucales.

Si bien existen otras explicaciones para la existencia del látex, incluido el almacenamiento y el movimiento de nutrientes de las plantas, los desechos y el mantenimiento del equilibrio hídrico, "[es]encialmente ninguna de estas funciones sigue siendo creíble y ninguna tiene ningún respaldo empírico".

Aplicaciones

El látex de muchas especies se puede procesar para producir muchos materiales.

• El látex de balatá y gutapercha contiene un polímero inelástico relacionado con el caucho.
• El látex de los árboles de chicle y jelutong se usaba en la goma de mascar.

Productos personales y de salud

El caucho natural es el producto más importante obtenido a partir del látex; más de 12.000 especies de plantas producen látex que contiene caucho, aunque en la gran mayoría de esas especies el caucho no es apto para uso comercial. Este látex se usa para fabricar muchos otros productos, incluidos colchones, guantes, gorros de natación, condones, catéteres y globos.

Opio y opiáceos

El látex seco de la adormidera se llama opio, la fuente de varios alcaloides analgésicos útiles, como la codeína, la tebaína y la morfina, los dos últimos de los cuales pueden usarse en la síntesis y fabricación de otros opioides (generalmente más fuertes) para fines medicinales. y de heroína para el tráfico ilegal de drogas. La adormidera también es la fuente de alcaloides no analgésicos de utilidad médica, como la papaverina y la noscapina.

Ropa

El látex se usa en muchos tipos de ropa. Usado en el cuerpo (o aplicado directamente al pintar), tiende a ser ceñido a la piel, produciendo un efecto de "segunda piel".

Aplicaciones industriales y biológicas a partir de látex sintéticos

Los látex sintéticos se utilizan en recubrimientos (p. ej., pintura de látex) y pegamentos porque se solidifican por coalescencia de las partículas de polímero a medida que se evapora el agua. Por lo tanto, estos látex sintéticos pueden formar películas sin liberar disolventes orgánicos potencialmente tóxicos en el medio ambiente. Otros usos incluyen aditivos de cemento y para ocultar información en tarjetas raspa y gana. El látex, generalmente a base de estireno, también se usa en inmunoensayos.

Reacciones alérgicas

Algunas personas solo experimentan una alergia leve cuando se exponen al látex, como eccema, dermatitis de contacto o sarpullido.

Otros tienen una alergia grave al látex y la exposición a productos de látex, como guantes de látex, puede causar un shock anafiláctico. El látex de guayule tiene solo el 2% de los niveles de proteína que se encuentran en los látex de Hevea y se está investigando como un sustituto con menos alérgenos. Además, se pueden emplear procesos químicos para reducir la cantidad de proteína antigénica en el látex Hevea, lo que produce materiales alternativos como el látex de caucho natural Vytex que proporciona una exposición significativamente reducida a los alérgenos del látex.

Aproximadamente la mitad de las personas con espina bífida también son alérgicas al caucho de látex natural, al igual que las personas que han tenido varias cirugías y las personas que han tenido una exposición prolongada al látex natural.

Degradación microbiana

Varias especies de los géneros de microbios Actinomycetes, Streptomyces, Nocardia, Micromonospora y Actinoplanes son capaces de consumir látex de caucho. Sin embargo, la tasa de biodegradación es lenta y el crecimiento de bacterias que utilizan caucho como única fuente de carbono también es lento.