Lana de angora

El pelo de angora o fibra de angora se refiere al pelaje suave producido por el conejo de angora. Si bien los nombres de los animales de origen son similares, la fibra de angora es distinta del mohair, que proviene de la cabra de angora. La fibra de angora también es distinta de la cachemira, que proviene de la cabra de cachemira. El angora es conocido por su suavidad, fibras finas y lo que los tejedores denominan halo (esponjosidad). También es conocido por su textura sedosa. Es mucho más cálida y ligera que la lana debido al núcleo hueco de la fibra de angora. También le da a la lana su característica sensación flotante.

Los conejos de angora producen abrigos en una variedad de colores, desde blanco hasta tostado, gris y marrón hasta negro. La fibra de angora de buena calidad tiene un diámetro de alrededor de 12 a 16 micrómetros y puede costar entre 10 y 16 dólares estadounidenses la onza (entre 35 y 50 centavos de dólar el gramo). Se siente con mucha facilidad, incluso en el propio animal si no se cepilla con frecuencia.

Los hilos de 100% angora se usan típicamente como acentos. Tienen el mayor halo y calidez, pero se pueden sentir muy fácilmente a través de la abrasión y la humedad y pueden ser excesivamente cálidos en una prenda terminada. La fibra normalmente se mezcla con lana para darle elasticidad al hilo, ya que la fibra de angora no es naturalmente elástica. La mezcla disminuye la suavidad y el halo, así como el precio del objeto terminado. Los hilos de tejer comerciales generalmente usan 30-50% de angora para producir algo de halo, calidez y suavidad sin los efectos secundarios del afieltrado excesivo.

El conejo de angora

Hay cuatro tipos diferentes de angora reconocidos por la Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos (ARBA): inglés, francés, satinado y gigante. Hay muchas otras razas, una de las más comunes es la alemana. Cada raza produce diferente calidad y cantidad de fibra, y tiene una gama de colores distinta.

Producción de pieles

El 90% de la piel de angora se produce en China, aunque Europa, Chile y Estados Unidos también producen pequeñas cantidades. En China, hay más de 50 millones de conejos de angora, que crecen entre 2500 y 3000 toneladas por año. La cosecha ocurre hasta tres veces al año (aproximadamente cada 4 meses) y se recolecta arrancando o cortando el pelaje en proceso de muda.

La mayoría de las razas de conejos de angora mudan con su ciclo de crecimiento natural aproximadamente cada cuatro meses. Muchos productores de la fibra arrancan el pelaje de estas razas. Desplumar es, en efecto, arrancar el pelaje mudado. El desplumado garantiza un mínimo de pelo de protección, y el pelaje no se enreda tanto cuando se arranca como cuando se recoge de la jaula del conejo. Sin embargo, desplumar un conejo lleva mucho tiempo, por lo que algunos productores lo esquilan. Si bien esto da como resultado un vellón de calidad ligeramente inferior, ya que se incluyen los pelos de protección, toma menos tiempo y da como resultado más vellón. Además, no todas las razas de angora mudan, y si el conejo no muda naturalmente, no puede ser desplumado. Las angoras alemanas no mudan.

Los conejos deben ser cepillados al menos una o dos veces por semana para evitar que el pelaje se enrede y se apelmace. También existe el peligro de que un conejo ingiera su propio pelaje mudado; a diferencia de un gato, un conejo no puede deshacerse fácilmente de la acumulación.

Crueldad animal

En 2013, varios minoristas de ropa suspendieron el abastecimiento de productos que contenían lana de angora después de que apareciera evidencia en video de conejos vivos con las patas atadas siendo desplumados crudos en granjas peleteras chinas. Los principales minoristas que prohibieron los productos de angora en respuesta a preocupaciones de bienestar incluyen a Hugo Boss, Gap Inc., Calvin Klein, Tommy Hilfiger, H&M y Esprit.

En septiembre de 2016, la organización benéfica francesa de derechos de los animales One Voice publicó imágenes inquietantes de seis granjas de conejos de angora en toda Francia. Los videos muestran a los animales inmovilizados con las patas delanteras y traseras separadas, mientras los trabajadores les arrancan y arrancan el pelaje de la piel. En el video, los conejos gritan y lloran de dolor mientras les arrancan el pelaje, dejándolos completamente desnudos excepto por la cabeza.

Calidad de la lana

La lana de primera calidad premium se toma de la parte posterior y superior de los lados del conejo. Esta suele ser la fibra más larga y limpia del conejo. No debe haber heno o materia vegetal en la fibra. La segunda calidad es del cuello y los costados inferiores, y puede tener algo de materia vegetal. La tercera cualidad son las nalgas y las piernas y cualquier otra área que se sienta fácilmente y sea de menor longitud. La cuarta calidad es totalmente insalvable y consiste en los pedazos de fieltro más grandes o fibra teñida. La tercera y cuarta calidad son perfectas para cortar para que las aves las usen para forrar sus nidos. Con el cepillado diario, se puede evitar el afieltrado de la fibra, aumentando la porción utilizable de fibra.

Usos

La lana de angora se usa comúnmente en prendas como suéteres y trajes, hilo de tejer y fieltro.