Lago Ontario

Lago Ontario es uno de los cinco Grandes Lagos de América del Norte. Limita al norte, oeste y suroeste con la provincia canadiense de Ontario, y al sur y este con el estado estadounidense de Nueva York. La frontera entre Canadá y Estados Unidos se extiende por el centro del lago.

Las ciudades canadienses de Toronto, Kingston, Mississauga y Hamilton se encuentran en las costas norte y oeste del lago, mientras que la ciudad estadounidense de Rochester se encuentra en la costa sur. En el idioma hurón, el nombre Ontarí'io significa "gran lago". Su entrada principal es el río Niágara desde el lago Erie. El último en la cadena de los Grandes Lagos, el lago Ontario sirve como salida al Océano Atlántico a través del río San Lorenzo, que comprende el extremo este de la vía marítima de San Lorenzo. La presa de energía Moses-Saunders regula el nivel del agua del lago.

Geografía

cuenca de drenaje del lago Ontario

El lago Ontario es el más oriental de los Grandes Lagos y el más pequeño en superficie (7340 sq mi, 18 960 km²), aunque supera al lago Erie en volumen (393 cu mi, 1639 km³). Es el decimotercer lago más grande del mundo. Cuando se incluyen sus islas, la costa del lago tiene 712 millas (1146 km) de largo. Como el último lago de los Grandes Lagos' cadena hidrológica, el lago Ontario tiene la elevación superficial media más baja de los lagos a 243 pies (74 m) sobre el nivel del mar; 326 pies (99 m) más bajo que su vecino río arriba. Su longitud máxima es de 193 millas terrestres (311 kilómetros; 168 millas náuticas), y su ancho máximo es de 53 millas terrestres (85 km; 46 nmi). La profundidad promedio del lago es de 47 brazas 1 pie (283 pies; 86 m), con una profundidad máxima de 133 brazas 4 pies (802 pies; 244 m). La fuente principal del lago es el río Niágara, que drena el lago Erie, con el río San Lorenzo como salida. La cuenca de drenaje cubre 24 720 millas cuadradas (64 030 km²). Al igual que con todos los Grandes Lagos, los niveles de agua cambian tanto dentro del año (debido a los cambios estacionales en la entrada de agua) como entre años (debido a las tendencias a más largo plazo en las precipitaciones). Estas fluctuaciones del nivel del agua son una parte integral de la ecología del lago y producen y mantienen extensos humedales. El lago también tiene una importante pesquería de agua dulce, aunque se ha visto afectado negativamente por factores que incluyen la sobrepesca, la contaminación del agua y las especies invasoras.

Las barras de Baymouth construidas por los vientos y las corrientes predominantes han creado una cantidad significativa de lagunas y puertos protegidos, principalmente cerca (pero no limitado a) el condado de Prince Edward, Ontario, y las costas más orientales. Quizás el ejemplo más conocido es la bahía de Toronto, elegida como sede de la capital del Alto Canadá por su puerto estratégico. Otros ejemplos destacados incluyen el puerto de Hamilton, la bahía de Irondequoit, la bahía de Presqu'ile y la bahía de Sodus. Los bares en sí son los sitios de largas playas, como el Parque Provincial Sandbanks y el Parque Estatal Sandy Island Beach. Estos bancos de arena a menudo se asocian con grandes humedales, que albergan un gran número de especies de plantas y animales, además de proporcionar importantes áreas de descanso para las aves migratorias. Presqu'ile, en la orilla norte del lago Ontario, es particularmente importante en este sentido. Una característica única del lago es la bahía de Quinte en forma de Z que separa el condado de Prince Edward del continente de Ontario, excepto por un istmo de 2 millas (3,2 km) cerca de Trenton; esta característica también es compatible con muchos humedales y plantas acuáticas, así como con las pesquerías asociadas.

Los principales ríos que desembocan en el lago Ontario incluyen el río Niágara, el río Don, el río Humber, el río Rouge, el río Trent, el río Cataraqui, el río Genesee, el río Oswego, el río Black, el río Little Salmon y el río Salmon.

Geología

La cuenca del lago fue tallada en rocas blandas y débiles de la edad del Silúrico por la capa de hielo de Wisconsin durante la última edad de hielo. La acción del hielo se produjo a lo largo del valle preglacial del río Ontarian, que tenía aproximadamente la misma orientación que la cuenca actual. El material que fue empujado hacia el sur por la capa de hielo dejó formas de relieve como drumlins, kames y morrenas, tanto en la superficie terrestre moderna como en el fondo del lago, reorganizando todo el sistema de drenaje de la región. A medida que la capa de hielo se retiraba hacia el norte, aún bloqueaba la desembocadura del valle de St. Lawrence, por lo que la superficie del lago estaba a un nivel más alto. Esta etapa se conoce como lago Iroquois. Durante ese tiempo, el lago desaguaba a través de la actual Syracuse, Nueva York, en el río Mohawk, de allí al río Hudson y el Atlántico. La línea de costa creada durante esta etapa se puede reconocer fácilmente por las playas (ahora secas) y las colinas cortadas por olas de 10 a 25 millas (15 a 40 km) de la costa actual.

Cuando el hielo finalmente se retiró del valle de St. Lawrence, la salida estaba por debajo del nivel del mar y, por un corto tiempo, el lago se convirtió en una bahía del océano Atlántico, en asociación con el mar de Champlain. Gradualmente, la tierra se recuperó de la liberación del peso de unos 2000 m (6500 pies) de hielo que se había apilado sobre ella. Todavía está rebotando alrededor de 12 pulgadas (30 cm) por siglo en el área de St. Lawrence. Dado que el hielo se retiró del área por última vez, el rebote más rápido todavía ocurre allí. Esto significa que el lecho del lago se está inclinando gradualmente hacia el sur, inundando la costa sur y convirtiendo los valles de los ríos en bahías. Tanto la costa norte como la sur experimentan erosión costera, pero la inclinación amplifica este efecto en la costa sur, causando pérdidas a los propietarios.

Clima

Hamilton Harbour se congeló. Las hojas de hielo se pueden formar a lo largo de la costa del lago Ontario durante el invierno.

El lago tiene un ritmo de seiche natural de once minutos. El efecto seiche normalmente es solo de 3⁄4 pulgada (2 cm), pero puede amplificarse en gran medida por el movimiento de la tierra, los vientos y los cambios en la presión atmosférica. Debido a su gran profundidad, el lago en su conjunto no se congela por completo en invierno, pero normalmente se desarrolla una capa de hielo que cubre entre el 10% y el 90% del área del lago, dependiendo de la severidad del invierno. Las capas de hielo se forman típicamente a lo largo de la costa y en las bahías de aguas tranquilas, donde el lago no es tan profundo. Durante los inviernos de 1877 y 1878, la capa de hielo cubrió hasta el 95-100% del lago. Durante la Guerra de 1812, la capa de hielo era lo suficientemente estable como para que el comandante naval estadounidense estacionado en Sackets Harbor temiera un ataque británico desde Kingston, sobre el hielo. El lago se ha congelado por completo en cinco ocasiones registradas: en 1830, 1874, 1893, 1912 y 1934.

Cuando los vientos fríos del invierno pasan sobre el agua más cálida del lago, recogen humedad y la arrojan como nieve con efecto de lago. Dado que los vientos invernales predominantes provienen del noroeste, la costa sur y sureste del lago se conoce como el cinturón de nieve. En algunos inviernos, el área entre Oswego y Pulaski puede recibir veinte o más pies (600 cm) de nieve. La meseta de Tug Hill, un área de tierra elevada a unas 20 millas (32 km) al este del lago Ontario, también se vio afectada por la nieve con efecto lago. La "Hill", como se le suele llamar, normalmente recibe más nieve que cualquier otra región del este de los Estados Unidos. Como resultado, Tug Hill es un lugar popular para los entusiastas del invierno, como los motonieves y los esquiadores de fondo. La nieve con efecto de lago a menudo se extiende hacia el interior hasta Syracuse, y esa ciudad a menudo registra la mayor acumulación de nevadas invernales de cualquier ciudad grande de los Estados Unidos. Otras ciudades del mundo reciben más nieve anualmente, como la ciudad de Quebec, que tiene un promedio de 135 pulgadas (340 cm), y Sapporo, Japón, que recibe 250 pulgadas (640 cm) cada año y, a menudo, se la considera la ciudad con más nieve del mundo..

Los contrastes térmicos pueden crear condiciones de niebla (particularmente en otoño) y pueden ser un impedimento para los navegantes recreativos. Las brisas del lago en primavera tienden a retrasar la floración de la fruta hasta que pasa el peligro de heladas, y en otoño retrasan la aparición de las heladas de otoño, particularmente en la costa sur. Los vientos frescos en tierra también retrasan la floración temprana de plantas y flores hasta más tarde en la temporada de primavera, protegiéndolas de posibles daños por heladas. Tales efectos microclimáticos han permitido la producción de frutas tiernas en un clima continental, con la costa suroeste apoyando una importante área de cultivo de frutas. Las manzanas, cerezas, peras, ciruelas y duraznos se cultivan en muchos huertos comerciales alrededor de Rochester. Entre Stoney Creek y Niagara-on-the-Lake en la península de Niagara se encuentra una importante zona de cultivo de frutas y vinificación. La región vitivinícola se extiende más allá de la frontera internacional hacia los condados de Niagara y Orleans en Nueva York. Las variedades de manzana que toleran un clima más extremo se cultivan en la orilla norte del lago, alrededor de Cobourg.

Ecología

Perfil de humedales costeros para el lago Ontario

La cuenca de los Grandes Lagos es una región de gran biodiversidad y el lago Ontario es importante por su diversidad de aves, peces, reptiles, anfibios y plantas. Muchas de estas especies especiales están asociadas con las costas, particularmente con dunas de arena, lagunas y humedales. Se ha apreciado la importancia de los humedales para el lago, y muchos de los humedales más grandes tienen estatus de protección. Estos humedales están cambiando, en parte porque se han reducido las fluctuaciones naturales del nivel del agua. Muchas plantas de humedales dependen de los bajos niveles de agua para reproducirse. Cuando se estabilizan los niveles de agua, se reduce el área y la diversidad de la marisma. Esto es particularmente cierto en el caso de las marismas de praderas (también conocidas como humedales de praderas húmedas); por ejemplo, en Eel Bay, cerca de Alexandria Bay, la regulación de los niveles del lago ha resultado en grandes pérdidas de praderas húmedas. A menudo, esto va acompañado de la invasión de espadañas, que desplazan a muchas de las especies de plantas nativas y reducen la diversidad de plantas. La eutrofización puede acelerar este proceso proporcionando nitrógeno y fósforo para el crecimiento más rápido de las plantas competitivamente dominantes. Efectos similares están ocurriendo en la costa norte, en humedales como Presqu'ile, que tienen humedales interdunales llamados pannes, con una gran diversidad de plantas y muchas especies de plantas inusuales.

La web alimentaria del lago Ontario

La mayoría de los bosques alrededor del lago son bosques caducifolios dominados por árboles como arces, robles, hayas, fresnos y tilos. Estos están clasificados como parte de la Ecozona Mixedwood Plains por Environment Canada, o como los Grandes Lagos del Este y las Tierras Bajas de Hudson por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, o como la Ecorregión de los Grandes Lagos por The Nature Conservancy. La deforestación en las cercanías del lago ha tenido muchos impactos negativos, incluida la pérdida de aves del bosque, la extinción del salmón nativo y el aumento de la cantidad de sedimentos que fluyen hacia el lago. En algunas áreas, más del 90 por ciento de la cubierta forestal ha sido removida y reemplazada por agricultura. Ciertas especies de árboles, como la cicuta, también se han visto particularmente diezmadas por la actividad maderera en el pasado. Las pautas para la restauración enfatizan la importancia de mantener y restaurar la cubierta forestal, particularmente a lo largo de arroyos y humedales.

En las décadas de 1960 y 1970, el aumento de la contaminación provocó la proliferación frecuente de algas en el verano. Estas floraciones mataron a un gran número de peces y dejaron montones de algas filamentosas en descomposición y peces muertos a lo largo de las costas.

Historia humana

El nombre Ontario se deriva de la palabra huron Ontarí'io, que significa "gran lago". En la época colonial, el lago también se llamaba Cataraqui, una ortografía francesa del Mohawk Katarokwi. El lago era una frontera entre el pueblo Huron y la Confederación Iroquois en la era precolombina. En el siglo XV, los iroqueses expulsaron a los hurones del sur de Ontario y se asentaron en la costa norte del lago Ontario. Cuando los iroqueses se retiraron y los anishnabeg/ojibwa/mississaugas se mudaron del norte al sur de Ontario, conservaron el nombre iroqués. Se han encontrado artefactos que se cree que son de origen nórdico en el área de Sodus Bay, lo que indica la posibilidad de comercio de los pueblos indígenas con exploradores nórdicos en la costa este de América del Norte.

Un mapa que representa el asentamiento de Iroquois de la costa norte del lago Ontario durante el siglo XVII.

Se cree que el primer europeo en llegar al lago fue Étienne Brûlé en 1615. Como era su práctica, los exploradores franceses introdujeron otros nombres para el lago. En 1632 y 1656, Samuel de Champlain y el cartógrafo Nicolas Sanson se refirieron al lago como Lac de St. Louis o Lake St. Louis respectivamente (probablemente para Luis XIV de Francia) En 1660, el historiador jesuita Francis Creuxius acuñó el nombre Lacus Ontario. En un mapa dibujado en la Relation des Jésuites (1662–1663), el lago lleva la leyenda "Lac Ontario ou des Iroquois" con el nombre "Ondiara" en letra más pequeña. Un mapa francés producido en 1712 (actualmente en el Museo Canadiense de Historia), creado por el ingeniero militar Jean-Baptiste de Couagne, identificó el lago Ontario como "Lac Frontenac" lleva el nombre de Louis de Buade, Comte de Frontenac et de Palluau. Fue un soldado francés, cortesano y gobernador general de Nueva Francia desde 1672 hasta 1682 y desde 1689 hasta su muerte en 1698.

En el siglo XVII, se avistó en el lago una supuesta criatura llamada Gaasyendietha, similar al llamado Monstruo del Lago Ness. La criatura se describe como grande con un cuello largo, de color verde y generalmente provoca una ruptura en las ondas superficiales.

Tanto los británicos como los franceses establecieron una serie de puestos comerciales, como Fort Frontenac en 1673, Fort Oswego en 1722 y Fort Rouillé en 1750. Como el lago más al este y más cercano a la costa atlántica de Canadá y los Estados Unidos, Unidos, los centros de población aquí se encuentran entre los más antiguos de la cuenca de los Grandes Lagos, con Kingston, Ontario, anteriormente la capital de Canadá, que data del establecimiento de Fort Frontenac en 1673.

USS General Pike y HMS Wolfe se preparan para la acción el 28 de septiembre de 1813. La batalla fue uno de varios compromisos que tuvo lugar en el lago Ontario durante la guerra de 1812.

Después de la Guerra Francesa e India, todos los fuertes alrededor del lago estaban bajo control británico. Estados Unidos tomó posesión de los fuertes a lo largo del lado estadounidense del lago con la firma del Tratado de Jay en 1794. El asentamiento europeo permanente y no militar comenzó durante la Revolución Americana con la afluencia de colonos leales. Durante la guerra de 1812, la Royal Navy y la US Navy lucharon en varios enfrentamientos por el control del lago Ontario. Los Grandes Lagos, incluido el lago Ontario, se desmilitarizaron en gran medida después de que se ratificara el Tratado Rush-Bagot en 1818.

El lago se convirtió en un centro de actividad comercial después de la Guerra de 1812, con la construcción de canales a ambos lados de la frontera y el tráfico pesado de los vapores del lago. La actividad de los vapores alcanzó su punto máximo a mediados del siglo XIX antes de la competencia de las líneas ferroviarias.

A finales del siglo XIX y principios del XX, un tipo de chalana conocida como prostituta de piedra estaba en funcionamiento en la costa noroeste, particularmente alrededor de Port Credit y Bronte. Stonehooking era la práctica de rastrillar fragmentos planos de esquisto Dundas del fondo del lago poco profundo del área para su uso en la construcción, particularmente en la ciudad en crecimiento de Toronto.

Nada a través del lago

Una placa para Marilyn Bell, la primera persona en nadar a través del lago.

Desde 2012, casi 50 personas cruzaron a nado con éxito el lago. La primera persona que logró la hazaña fue la nadadora canadiense de larga distancia Marilyn Bell, que lo hizo en 1954 a los 16 años. El parque Marilyn Bell de Toronto lleva su nombre en su honor. El parque abrió en 1984 y está al este del lugar donde Bell completó su nado. En 1974, Diana Nyad se convirtió en la primera persona que cruzó a nado el lago contra la corriente (de norte a sur). El 28 de agosto de 2007, Natalie Lambert, de 14 años, de Kingston, Ontario, nadó, salió de Sackets Harbor, Nueva York y llegó a la cuenca de la Confederación de Kingston menos de 24 horas después de haber ingresado al lago. El 19 de agosto de 2012, Annaleise Carr, de 14 años, se convirtió en la persona más joven en cruzar a nado el lago. Completó el cruce de 32 millas (52 km) desde Niagara-on-the-Lake hasta Marilyn Bell Park en poco menos de 27 horas.

Asentamientos

Una gran conurbación llamada Golden Horseshoe ocupa las costas más occidentales del lago, delimitada por las ciudades de Toronto y Hamilton. Los puertos del lado canadiense incluyen St. Catharines, Oshawa, Cobourg y Kingston, cerca de la desembocadura del río St. Lawrence. Cerca de 9 millones de personas, o más de una cuarta parte de la población de Canadá, vive dentro de la cuenca del lago Ontario. La costa estadounidense es en gran parte rural, con la excepción de Rochester y los puertos mucho más pequeños de Oswego y Sackets Harbor. La ciudad de Syracuse está a 40 millas (64 km) tierra adentro, conectada al lago por el sistema de canales del estado de Nueva York. Más de 2 millones de personas viven en la cuenca americana del lago Ontario.

Vista de Toronto y un lago congelado Ontario de las Islas Toronto. Toronto es el asentamiento más grande situado a lo largo de la costa del lago.

Ontario, Canada

Nueva York, Estados Unidos

La playa del lago Ontario en Rochester, Nueva York. La ciudad es el asentamiento más grande de Nueva York que se encuentra a lo largo de la costa del lago.

Islas

Vista de Stella Village en Amherst Island, una de varias islas ubicadas en el lago.

Existen varias islas en el lago, la mayor de las cuales es la isla Wolfe. Casi todas las islas del lago Ontario se encuentran en las costas este y noreste, entre el promontorio del condado de Prince Edward y la desembocadura del lago en Kingston, sustentadas por la roca del sótano que se encuentra en toda la región. Sin embargo, existen varias islas en la parte noroeste del lago. Las islas notables incluyen:

Navegación

La vía fluvial de los Grandes Lagos conecta la corriente lateral del lago con el océano Atlántico a través de la vía marítima de San Lorenzo y río arriba con los otros ríos de la cadena a través del canal Welland y el lago Erie. El canal Trent-Severn para embarcaciones de recreo conecta el lago Ontario en la bahía de Quinte con la bahía Georgian (lago Huron) a través del lago Simcoe. El Canal de Oswego conecta el lago de Oswego con el Sistema de canales del estado de Nueva York, con salidas al río Hudson, el lago Erie y el lago Champlain. El Canal Rideau, también para embarcaciones de recreo, conecta el lago Ontario en Kingston con el río Ottawa en el centro de Ottawa, Ontario.

Canal Lock 1 en el Canal Welland en el lago Ontario. El canal forma parte de la autopista Great Lakes Waterway, que conecta el lago Ontario con el río St. Lawrence y otros Grandes Lagos.

Existen varios faros en todo el lago para ayudar con la navegación. Ejemplos históricos notables incluyen:

También existe un sendero terrestre que sigue aproximadamente la costa del lago, el Great Lakes Circle Tour and Seaway Trail. Los sistemas de caminos panorámicos designados conectan todos los Grandes Lagos y el río San Lorenzo. Como Seaway Trail está publicado solo en el lado estadounidense, el lago Ontario es el único de los cinco Grandes Lagos que no tiene un recorrido circular binacional publicado.

Impactos económicos

Cargo barcos en Oshawa Puerto.

El lago Ontario es el sitio de varios puertos comerciales importantes, incluidos el Puerto de Toronto y el Puerto de Hamilton. Hamilton Harbour es la ubicación de las principales instalaciones de producción de acero.

El gobierno de Ontario, que posee los derechos del lecho del lago de la parte canadiense del lago en virtud de la Ley de lechos de aguas navegables, no permite que se genere energía eólica en alta mar. En Trillium Power Wind Corporation v. Ontario (Recursos naturales), el Tribunal Superior de Justicia sostuvo que Trillium Power, desde 2004 un "solicitante de registro" quien había invertido $35,000 en honorarios y, cuando en 2011 la Corona tomó una decisión política contra los parques eólicos marinos, reclamó una lesión de $2,250 millones, no reveló ninguna causa razonable de acción.

Los Grandes Lagos albergaron una vez una pesquería a escala industrial, con capturas récord en 1899, la sobrepesca más tarde arruinó la industria. Sin embargo, solo existen actividades de pesca recreativa en el siglo XXI.