Lago Erie

Los Grandes Lagos, con el Lago Erie resaltado en azul oscuro

Lago Erie ("eerie") es el cuarto lago más grande por superficie de los cinco Grandes Lagos en América del Norte y el undécimo más grande a nivel mundial. Es el más meridional, el más superficial y el más pequeño en volumen de los Grandes Lagos y, por lo tanto, también tiene el tiempo medio de residencia del agua más breve. En su punto más profundo, el lago Erie tiene 210 pies (64 m) de profundidad.

Situado en el límite internacional entre Canadá y Estados Unidos, la costa norte del lago Erie es la provincia canadiense de Ontario, específicamente la península de Ontario, con los estados de Michigan, Ohio, Pensilvania y Nueva York en EE. UU. sus costas occidental, meridional y oriental. Estas jurisdicciones dividen la superficie del lago con límites de agua. La ciudad más grande en el lago es Cleveland, anclando la tercera área metropolitana más grande de EE. UU. en la región de los Grandes Lagos, después de Greater Chicago y Metro Detroit. Otras ciudades importantes a lo largo de la orilla del lago incluyen Buffalo, Nueva York; Erie, Pensilvania; y Toledo, Ohio.

Ubicada debajo del lago Huron, la entrada principal de Erie es el río Detroit. La principal salida natural del lago es a través del río Niágara, que proporciona energía hidroeléctrica a Canadá y los EE. UU. a medida que hace girar enormes turbinas cerca de las Cataratas del Niágara en Lewiston, Nueva York y Queenston, Ontario. Algunas salidas se producen a través del canal Welland, parte de la vía marítima de San Lorenzo, que desvía el agua para el paso de barcos desde Port Colborne, Ontario en el lago Erie, hasta St. Catharines en el lago Ontario, una diferencia de elevación de 326 pies (99 m). La salud ambiental del lago Erie ha sido una preocupación constante durante décadas, con problemas como la sobrepesca, la contaminación, la proliferación de algas y la eutrofización que generan titulares.

Geografía

Lago Erie el 28 de mayo de 2022, tomado de la Estación Espacial Internacional

Norte a mediados de diciembre, 2014

Características geográficas

El lago Erie (42,2 ° N, 81,2 O) tiene una elevación media de 571 pies (174 m) sobre el nivel del mar. Tiene una superficie de 9.990 millas cuadradas (25.874 km²) con una longitud de 241 millas terrestres (388 km; 209 nmi) y una anchura de 57 millas terrestres (92 km; 50 nmi) en su puntos más anchos. Es el más superficial de los Grandes Lagos con una profundidad promedio de 10 brazas 3 pies o 63 pies (19 m) y una profundidad máxima de 35 brazas (210 pies; 64 m) Debido a que Erie es el menos profundo, también es el más cálido de los Grandes Lagos, y en 1999 esto casi se convirtió en un problema para dos plantas de energía nuclear que requieren agua fría del lago para mantener fríos sus reactores. El cálido verano de 1999 hizo que las temperaturas del lago se acercaran al límite de 85 °F (29 °C) necesario para mantener frescas las plantas. También por su poca profundidad, es el primero en congelarse en el invierno. La sección menos profunda del lago Erie es la cuenca occidental, donde las profundidades promedian solo 25 a 30 pies (7,6 a 9,1 m); como resultado, "la más mínima brisa puede levantar olas animadas" también conocido como seiches. Las "olas se acumulan muy rápido", según otros relatos. La región alrededor del lago es conocida como la "capital de las tormentas eléctricas de Canadá" con "impresionante" pantallas de relámpagos. A veces, olas feroces que surgen inesperadamente han dado lugar a rescates dramáticos; en un caso, un residente de Cleveland que intentaba medir el muelle cerca de su casa quedó atrapado pero fue rescatado por un buzo del departamento de bomberos de Avon Lake, Ohio:

En una tug de guerra contra las olas, los dos fueron finalmente arrastrados por la cuerda. Después de estar atrapado durante una hora y media, Baker estaba de vuelta en tierra seca, agotado y maltratado pero vivo.

—Tatiana Morales, CBS Noticias, 2004

El lago Erie se alimenta principalmente del río Detroit (desde el lago Huron y el lago St. Clair) y desemboca en el lago Ontario a través del río Niágara y las cataratas del Niágara. La navegación río abajo es proporcionada por el canal Welland, parte de la vía marítima de San Lorenzo. Otros contribuyentes importantes al lago Erie incluyen Grand River, Huron River, Maumee River, Sandusky River, Buffalo River y Cuyahoga River. La cuenca de drenaje cubre 30 140 millas cuadradas (78 100 km²).

El Parque Nacional Point Pelee, el punto más al sur de la parte continental de Canadá, está ubicado en una península que se extiende hacia el lago. El lago Erie tiene 31 islas (13 en Canadá, 18 en los EE. UU.), ubicadas generalmente en el lado occidental del lago. La más grande de ellas es la isla Pelee.

Mapa parcial de las Islas del Lago Erie

Niveles de agua

El lago Erie tiene un tiempo de retención de lago de 2,6 años, el más corto de todos los Grandes Lagos. La superficie del lago es de 9910 millas cuadradas (25 667 km²). El nivel del agua del lago Erie fluctúa con las estaciones como en los otros Grandes Lagos. Generalmente, los niveles más bajos se dan en enero y febrero y los más altos en junio o julio, aunque ha habido excepciones. El nivel promedio anual varía dependiendo de la precipitación a largo plazo. Los cambios de nivel a corto plazo a menudo son causados por seiches que son particularmente altos cuando los vientos del suroeste soplan a lo largo del lago durante las tormentas. Estos hacen que el agua se acumule en el extremo este del lago. Los seiches impulsados por tormentas pueden causar daños en tierra. Durante una tormenta en noviembre de 2003, el nivel del agua en Buffalo aumentó 7 pies (2,1 m) con olas de 10 a 15 pies (3,0 a 4,6 metros) para un aumento de 22 pies (6,7 m). Mientras tanto, en el extremo occidental del lago, Toledo experimentó una caída similar en el nivel del agua.

• Agua alta histórica. En el verano de 1986, el lago Erie alcanzó su nivel más alto a 5,08 pies (1,55 m) sobre datum. Los elevados registros de agua se establecieron entre abril de 1986 y enero de 1987. Los niveles oscilaban entre 4,33 y 5,08 pies (1,32–1,55 m) sobre el dato.
• Agua baja histórica. En el invierno de 1934, el lago Erie alcanzó su nivel más bajo a 1,5 pies (0,46 m) debajo de datum. Los registros mensuales de aguas bajas se establecieron entre julio de 1934 y junio de 1935. Durante este período de doce meses los niveles de agua oscilaron entre 1,5 pies (0,46 m) debajo del dato hasta incluso con el dato.

Geología

El lago Erie fue excavado por el hielo de un glaciar y, en su forma actual, tiene menos de 4000 años, lo cual es un período corto en términos geológicos. Antes de esto, el terreno sobre el que ahora se asienta el lago pasó por varias etapas complejas. Una gran cuenca de tierras bajas se formó hace más de dos millones de años como resultado de un río que fluía hacia el este y que existía mucho antes de las glaciaciones del Pleistoceno. Este antiguo sistema de drenaje fue destruido por el primer gran glaciar de la zona, mientras profundizaba y ampliaba las zonas bajas, permitiendo que el agua se asentara y formara un lago. Los glaciares pudieron excavar más tierra en el lado este de las tierras bajas porque el lecho rocoso está hecho de esquisto, que es más suave que las rocas carbonatadas de dolomita y piedra caliza en el lado occidental. Por lo tanto, las cuencas oriental y central del lago moderno son mucho más profundas que la cuenca occidental, que tiene un promedio de solo 25 pies (7,6 m) de profundidad y es rica en nutrientes y peces. El lago Erie es el más superficial de los Grandes Lagos porque el hielo era relativamente delgado y carecía de poder de erosión cuando llegó tan al sur, según una opinión.

Hasta tres glaciares avanzaron y retrocedieron sobre la tierra, provocando la formación de lagos temporales en los períodos de tiempo entre cada uno de ellos. Debido a que cada lago tenía un volumen de agua diferente, sus costas descansaban en elevaciones diferentes. El último de estos lagos en formarse, el lago Warren, existió hace entre 13.000 y 12.000 años. Era más profundo que el actual lago Erie, y su costa existía a unas ocho millas (13 km) tierra adentro desde la actual. Las costas de estos lagos dejaron atrás crestas de arena de terreno elevado que cortaron pantanos y se usaron como senderos para los indios y, más tarde, para los pioneros. Estos senderos se convirtieron en caminos primitivos que eventualmente fueron pavimentados. La ruta estadounidense 30 al oeste de Delphos, Ohio, y la ruta estadounidense 20 al oeste de Norwalk y al este de Cleveland se formaron de esta manera. Las antiguas dunas de arena son visibles en la región de Oak Openings en el noroeste de Ohio. Allí, el suelo arenoso y seco del lecho del lago no era suficiente para albergar árboles grandes, con la excepción de unas pocas especies de robles, que formaban una rara sabana de robles.

Historia

Pueblos indígenas

En el momento del contacto con los europeos, había varios pueblos indígenas que vivían alrededor de las orillas del extremo este del lago. La tribu Erie (de quien el lago toma su nombre) vivía a lo largo del borde sur, mientras que los Neutrales (también conocidos como Attawandaron) vivían a lo largo de la costa norte. El nombre tribal "erie" es una forma abreviada de la palabra iroquesa erielhonan, que significa "cola larga". El nombre también puede provenir de la palabra eri, que significa "cerezo". Cerca de Port Stanley, hay un pueblo indígena que data del siglo XVI conocido como Southwold Earthworks donde alguna vez vivieron hasta 800 pueblos indígenas neutrales; los restos arqueológicos incluyen muros dobles de tierra que serpentean alrededor del perímetro cubierto de hierba. Los europeos llamaron a la tribu los indios neutrales ya que estas personas se negaron a luchar con otras tribus.

Tanto los Erie como los neutrales fueron colonizados y asimilados por sus hostiles vecinos del este, la Confederación Iroquesa, entre 1651 y 1657 durante las Guerras de los Castores. Durante décadas después de esas guerras, los iroqueses reclamaron y utilizaron la tierra alrededor del este del lago Erie como coto de caza. A medida que el poder de los iroqueses decaía durante el último cuarto del siglo XVII, varios otros, principalmente anishinaabe, los desplazaron de los territorios que reclamaban en la orilla norte del lago. Había una leyenda de una mujer indígena llamada Huldah, quien, desesperada por la pérdida de su amante británico, se arrojó desde una roca alta desde la isla Pelee.

Exploración y colonización europea

Mapa que muestra Lago Erie, 1754

Paseo en el agua, construido en Buffalo, fue el primer barco de vapor en el lago Erie. Imagen alrededor de 1816.

En 1669, el francés Louis Jolliet fue el primer europeo documentado en avistar el lago Erie, aunque se especula que Étienne Brûlé pudo haberlo encontrado en 1615. El lago Erie fue el último de los Grandes Lagos en ser explorado por los europeos, ya que los iroqueses que ocuparon el área del río Niágara estaban en conflicto con los franceses y no permitieron el paso de exploradores ni comerciantes; los exploradores siguieron los ríos desde el lago Ontario y se trasladaron al lago Huron. Las autoridades británicas en Canadá estaban nerviosas por la posible expansión de los colonos estadounidenses a través del lago Erie, por lo que el coronel Thomas Talbot desarrolló Talbot Trail en 1809 como una forma de estimular el asentamiento en el área; Talbot reclutó colonos de Irlanda y Escocia, y hay numerosos lugares que llevan su nombre en el sur de Ontario, como Port Talbot, el río Talbot y Talbotville.

Batalla del lago Erie (1865) de William H. Powell representa al comandante de la Marina estadounidense Oliver Hazard Perry

Durante la Guerra de 1812, Oliver Hazard Perry capturó una flota británica completa en 1813 cerca de Put-in-Bay, Ohio, a pesar de tener un número inferior. Los soldados estadounidenses barrieron el área de Ontario alrededor de Port Rowan quemando pueblos y aldeas. Sin embargo, en general, con la excepción de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y la Guerra de 1812, que involucró conflictos entre los EE. UU. y el Reino Unido, las relaciones entre los EE. UU. y Canadá han sido notablemente amistosas con un "límite no fortificado" y un acuerdo "que ha mantenido a todas las flotas de guerra fuera de los Grandes Lagos".

En 1837, estallaron rebeliones entre los colonos canadienses y el gobierno colonial británico. Estos se referían principalmente a reformas políticas y problemas de asignación de tierras. Algunos de los rebeldes se apostaron en los EE. UU. y cruzaron el hielo desde la bahía de Sandusky hasta la isla de Pelee vestidos con "abrigos andrajosos y botas gastadas", y portando mosquetes, horcas y espadas, pero los isleños ya habían huido.. Más tarde, hubo una batalla en el hielo con el Regimiento Real 32, y los rebeldes se vieron obligados a retirarse.

En un festival de historia de Ohio, el buque de guerra del siglo XIX Niagara pasa el faro Lorain.

Los colonos establecieron pesquerías comerciales en la costa norte del lago alrededor de la década de 1850. Un negocio importante era la pesca. En los años previos a la Guerra Civil, los ferrocarriles brotaron por todas partes, y alrededor de 1852 había ferrocarriles que rodeaban el lago. El tráfico marítimo aumentó, aunque el lago generalmente estuvo cerrado debido al hielo desde diciembre hasta principios de abril, y los barcos tenían que esperar a que el hielo se despejara antes de continuar. Dado que la esclavitud había sido abolida en Canadá en 1833, pero todavía era legal en el sur de los EE. UU., a veces se requería cruzar el lago Erie para los esclavos fugitivos que buscaban la libertad:

Cuando el fugitivo de Kentucky Lewis Clarke llegó a Cleveland, no tenía ni idea de cómo encontrar a Canadá. "Salí a la orilla del lago una y otra vez, para tratar de ver el otro lado, pero no pude ver ninguna colina, montaña, ni ciudad del asilo que busqué", dijo una vez a un entrevistador. "Tenía miedo de preguntar dónde (Canadá) estaba, para que no traicionara tal grado de ignorancia como para provocar sospechas inmediatamente." Muchos fugitivos también tuvieron que superar los miedos inculcados por sus antiguos maestros...

—Chris Lackner en el Ottawa Citizen, 2006

Antes de los radares modernos y los pronósticos meteorológicos, los barcos mercantes a menudo se veían atrapados en fuertes vendavales:

Una chica violenta está soplando en el lago Erie... La goleta Extraño vino esta mañana e informa de ver un barco a unas 12 millas [19 km] arriba, a 2 millas [3.2 km] de la orilla de Canadá, con tres hombres aferrados a los mástiles, que solo eran visibles sobre el agua – escuchar sus gritos y gritos...

—El New York Times, octubre de 1853

Hubo informes de desastres generalmente de capitanes de mar que pasaban información a los reporteros; en 1868, el capitán del Grace Whitney vio un barco hundido con "tres hombres agarrados al tope del mástil" pero no pudo ayudar por el vendaval y la alta mar.

Un aeronauta llamado John Steiner de Filadelfia realizó un ambicioso viaje a través del lago en 1857. Su viaje fue descrito en The New York Times:

Se levantó a la altura de unos tres kilómetros, y comenzó a una velocidad lenta pero estable... El lago podría ser visto desde un extremo al otro casi... En un momento el Sr. Steiner contaba con 38 buques de vela, todos a la vista, y muy por debajo de él. Las manos a bordo de varios de los vasos lo vieron, y justamente aprendió que era un aeronaut, lo animó profundamente... Se acercó a la orilla de Canadá un poco por debajo de Long Point... fue conducido hacia Buffalo... La noche se adelantó y se hizo evidente que no podía, con esta corriente, alejarse del agua antes de la oscuridad, y después de la noche no sería seguro bajar. Ver una hélice (barco accionado)... el Mary Stewart... Primero golpeó el agua a unas 25 millas debajo de Long Point... Durante este tiempo el Sr. Steiner dice que piensa que su globo atado del agua al menos veinte veces. Huelgaría y luego rebotaría, como una bola, entrando al aire de veinte a cincuenta pies, y todavía corriendo por el lago a velocidad del ferrocarril... El Sr. Steiner abandonó el balón, saltando al agua y nadando hacia el barco, que rápidamente lo alcanzó...

—El New York Times, 23 de julio de 1857

En 1885, los vientos del lago eran tan fuertes que los niveles del agua cayeron considerablemente, a veces hasta dos pies, de modo que en puertos como Toledo, las embarcaciones no podían cargar carbón ni salir del puerto. Durante la historia del lago como pesquería, ha habido luchas marcadas por grupos de interés opuestos:

La preservación de la pesca del lago Erie se ha convertido en un grave problema para todos los que le han dado mucha atención... las pesquerías están siendo agotadas por los métodos despilfarradores que ahora están en vogue... es todavía la costumbre de los pescadores de la libra sobre Sandusky para tomar pescado de todos los tamaños, y si son demasiado pequeños para ser comercializables se entregan a una fábrica de fertilizantes. Si se deja sin problemas durante dos o tres años más, estos peces pequeños serían un producto muy valioso...

—El New York Times, 1895

Vista desde Perry's Victory and International Peace Memorial en Put-in-Bay, Ohio

Lago Erie mapa histórico, 1901

Las predicciones de sobreexplotación del lago en 1895 fueron prematuras, ya que la pesquería ha sobrevivido a la pesca comercial y deportiva, la contaminación a mediados del siglo XX, las especies invasoras y otras dolencias, pero los gobiernos estatales y provinciales, así como gobiernos nacionales, han jugado un papel más importante con el paso del tiempo. El negocio floreció; En 1901, Carnegie Company propuso construir un nuevo puerto cerca de Erie, Pensilvania, en Elk Creek para acomodar los envíos desde su planta de tubos cercana. En 1913, se construyó un monumento al comodoro Oliver Hazard Perry en la isla de Put-in-Bay con una columna dórica.

Durante los años de la Prohibición de 1919 a 1933, "una gran cantidad de alcohol cruzó Erie" junto con "cadáveres de mafiosos" arrojados al río Detroit, que a veces llegaba a las playas de Pelee Island. Los corredores de ron notables incluyeron a Thomas Joseph McGinty y Purple Gang. La Guardia Costera intentó interceptar el licor canadiense con su Rum Patrol y un casino operaba en Middle Island.

Durante el siglo XX, prevalecía la pesca comercial, pero también lo era el auge de la industria manufacturera alrededor del lago y, a menudo, los ríos y arroyos se usaban como alcantarillas para descargar las aguas residuales sin tratar que terminaban en el lago. A veces, los sistemas sanitarios mal construidos significaban que cuando las tuberías viejas se rompían, las aguas residuales sin tratar se derramaban directamente en el río Cuyahoga y en el lago. Un informe en la revista Time en 1969 describió el lago como un "gigantesco pozo negro" ya que solo tres de las 62 playas fueron calificadas como "completamente seguras para nadar".

Para 1975, el popular pez comercial lucio azul había sido declarado extinto, aunque la declaración puede haber sido prematura. En la década de 1980, había alrededor de 130 barcos pesqueros con alrededor de 3000 trabajadores, pero la pesca comercial estaba disminuyendo rápidamente, particularmente del lado estadounidense.

Pacto de los Grandes Lagos

En 2005, los estados de los Grandes Lagos de Ohio, Michigan, Nueva York, Pensilvania, Illinois, Indiana, Wisconsin, Minnesota y las provincias canadienses de Ontario y Quebec aprobaron la iniciativa Great Lakes-St. Pacto de Recursos Hídricos Sostenibles de la Cuenca del Río Lawrence. El pacto fue promulgado por el presidente George W. Bush en septiembre de 2008. Una política internacional de derechos de agua supervisada por la Comisión de los Grandes Lagos, el pacto tiene como objetivo evitar el desvío de agua de los Grandes Lagos a estados distantes, así como establecer estándares para uso y conservación. Tuvo el apoyo de ambos partidos políticos, incluido el senador estadounidense George Voinovich de Ohio y la gobernadora Jennifer Granholm de Michigan, pero no es popular en los estados del suroeste debido a las frecuentes sequías y la escasez de agua.

Entorno lacustre

Clima

Lago Erie en invierno

El aire frío viaja sobre agua caliente del lago. El aire se vuelve más cálido, húmedo, menos denso, para que sube; cuando pasa por tierra, el espacio aéreo reducido hace que el aire "pile arriba" resultando en "convergencia friccional". Esto eleva el aire incluso más lejos a donde se enfría, convirtiéndose en gotas o copos de nieve. El resultado es una mayor nieve.

Lago Erie en invierno

Al igual que los otros Grandes Lagos, Erie produce nieve con efecto de lago cuando los primeros vientos fríos del invierno pasan sobre las cálidas aguas. Cuando las temperaturas del agua superficial relativamente cálida y el aire más frío se separan a una diferencia de al menos 18 °F (10 °C) a 23 °F (13 °C), entonces es posible la "nieve con efecto lago:&# 34;

A medida que el aire frío fluye sobre el agua tibia, el lago calienta y humedece el aire. Dado que el aire caliente y húmedo es menos denso que el aire frío, el aire calentado se eleva. Enfriamiento de aire y vapor de agua se condensa en gotas de nube... la eficiencia de la producción de nieve aumenta cuando el viento empuja las nubes sobre tierra. La fricción con el suelo hace que el aire se apile. Esta convergencia fraccional crea elevación y mejora la nevada.

—Bob Swanson y Adrienne Lewis de USA Hoy, 2008

Pueden producirse fuertes nevadas con efecto de lago cuando el aire frío viaja 97 km (60 millas) o más sobre un gran lago no congelado. La nieve con efecto lago convierte a Buffalo y Erie en las undécima y decimotercera ciudades con más nieve en todo Estados Unidos, respectivamente, según datos recopilados por el Centro Nacional de Datos Climáticos. Dado que los vientos soplan principalmente de oeste a este a lo largo del eje principal del lago, las tormentas de nieve con efecto de lago son más pronunciadas en las partes orientales del lago. Buffalo normalmente recibe 95 pulgadas (240 cm) de nieve cada invierno y, a veces, diez pies (3,0 m) de nieve; la ciudad con más nieve es Syracuse, Nueva York, que puede recibir fuertes nevadas tanto por el proceso del efecto lago como por los grandes ciclones costeros. Una tormenta alrededor de la Navidad de 2001 golpeó Buffalo con 7 pies (2,1 m) de nieve.

Lago Erie en invierno

Los efectos del agua más cálida del lago se reducen cuando el lago se congela. En enero de 2011, por ejemplo, los residentes de Cleveland se alegraron cuando el lago Erie estaba "90 por ciento congelado" ya que significaba que el área había "superado la joroba" en términos de aguantar nevadas repetidas que requirieron mucho palear. Siendo el más superficial de los Grandes Lagos, es el más propenso a congelarse y lo hace con frecuencia. Por el contrario, el lago Michigan nunca se ha congelado por completo ya que la parte más cálida y profunda se encuentra en el sur, aunque estuvo a punto de congelarse por completo durante tres duros inviernos durante el siglo pasado. En años pasados, el hielo del lago era tan espeso que era posible conducir sobre él o navegar en botes de hielo. Muchos residentes del lago aprovechan el hielo y viajan; algunos conducen a Canadá y regresan:

El primer hielo se forma generalmente a finales de noviembre, y para enero se bloquea en su lugar. Para los isleños en la Cuenca Occidental, es el equivalente de vacaciones de verano... Una vez que el lago se congela, los isleños organizan rallies de hielo improvisados. Las familias se reúnen para beber vino caliente y correr vehículos todo terreno a través del lago. También corren botes de hielo, que se asemejan a veleros en patines... Mucha gente conduce a otras islas para cenar con amigos. Montan en autos con techos y puertas cortadas para que puedan escapar si los vehículos caen a través del hielo. Los isleños apuñalan árboles perennes en el hielo cada 50 metros [46 m] para marcar una ruta... Incluso en los inviernos más fríos, hay parches peligrosos de hielo delgado. Las grietas son tan predecibles que el Put-in-Bay Ice Yacht Club las imprime en un mapa... En un día de invierno normal, el hielo está cubierto con 2.000 chalecos de pesca.

—Christopher Maag en El New York Times, 2004

Condiciones de viento

Los fuertes vientos han provocado que las corrientes del lago desplacen los sedimentos al fondo, lo que ha provocado el desplazamiento de bancos de arena que han sido la causa de naufragios. Pero los vientos también pueden tener un propósito pacífico; ha habido propuestas para colocar turbinas eólicas productoras de electricidad en puntos ventosos y poco profundos en el lago y a lo largo de la costa. Steel Winds, una antigua fábrica de acero en Buffalo, se ha desarrollado como un parque eólico urbano que alberga 14 turbinas capaces de generar hasta 35 megavatios de electricidad. Un plan de Samsung para construir un parque eólico marino en la costa norte del lago, desde Port Maitland hasta Nanticoke en una distancia de 24,9 km (15,5 mi), ha encontrado la oposición de los residentes. Los canadienses cerca de Leamington y Kingsville han organizado grupos de protesta para frustrar los intentos de llevar turbinas eólicas al lago; Las razones en contra de las turbinas incluyen estropear las vistas al lago. Los planes para instalar turbinas en Pigeon Bay, al sur de Leamington, también encontraron oposición. La noción de que la migración de aves y murciélagos puede verse afectada por las turbinas eólicas también se ha utilizado para argumentar en contra de las turbinas eólicas.

Microclimas

El lago es responsable de los microclimas que son importantes para la agricultura. A lo largo de su costa norte se encuentra una de las áreas más ricas en producción de frutas y verduras de Canadá; este extremo sur, particularmente en el área alrededor de Leamington, se conoce como la 'capital del tomate' de Canadá. El área alrededor de Port Rowan tiene árboles especiales que crecen debido al "efecto templado del lago", y las especies incluyen tulipanes, cornejos, sasafrás y goma agria. En esta zona hay muchos invernaderos que producen una "variedad de plantas tropicales rara vez cultivadas tan al norte", incluidas algunas especies de cactus, debido al efecto templado del lago. A lo largo de la costa sureste de Ohio, Pensilvania y Nueva York hay una importante región productora de uvas, al igual que las islas del lago. Los huertos de manzanas son abundantes en el noreste de Ohio hasta el oeste de Nueva York.

Patrones meteorológicos a largo plazo

Según una estimación, cada año se evaporan de 860 a 910 mm (34 a 36 pulgadas) de agua de la superficie del lago, lo que permite la lluvia y otras precipitaciones en las áreas circundantes. Hay informes contradictorios sobre el efecto general del calentamiento global en la región de los Grandes Lagos, incluido el lago Erie. Una cuenta sugiere que el cambio climático está causando una mayor evaporación del agua del lago, lo que lleva a temperaturas más cálidas, así como a hielo en invierno que es menos espeso o inexistente, lo que alimenta las preocupaciones de que "Erie parece estar reduciéndose" y es el candidato más probable entre los cinco Grandes Lagos para "convertirse en un charco de lodo". En 2010, el Windsor Star informó que el lago experimentó temperaturas récord del agua que alcanzaron los 27 °C (81 °F) a mediados de agosto y comparó el lago con una "bañera".

Ecosistemas

Una central eléctrica en Avon Lake, Ohio, situada en el lago Erie

El lago Erie tiene un ecosistema complejo con muchas especies en interacción. La actividad humana, como la contaminación y el tráfico marítimo de barcos, pueden afectar este entorno de muchas maneras. Las interacciones entre nuevas especies a veces pueden tener efectos beneficiosos, así como efectos dañinos. Algunas introducciones se han considerado beneficiosas, como la introducción del salmón del Pacífico. Ocasionalmente, ha habido mortandades masivas de ciertas especies de peces, a veces por razones desconocidas, como una gran cantidad de peces eperlanos arcoíris en mayo de 2010.

Especies invasoras

El lago ha estado plagado de una serie de especies invasoras, incluidos los mejillones cebra y quagga, el gobio y la carpa herbívora. Una estimación fue que ha habido 180 especies invasoras en los Grandes Lagos, algunas de las cuales han viajado en agua de lastre en barcos internacionales. A los mejillones cebra y los gobios se les atribuye el aumento de la población y el tamaño de la lobina de boca chica en el lago Erie. En 2008 hubo preocupaciones de que el "enjambre de invasores más nuevo en los Grandes Lagos", que era el camarón rojo sangre, podría dañar las poblaciones de peces y promover la proliferación de algas.

Los ambientalistas y biólogos estudian las condiciones del lago a través de instalaciones como el Laboratorio de Piedra Franz Theodore en la isla de Gibraltar. El laboratorio, que se estableció en 1895, es la estación de campo biológica más antigua de los Estados Unidos. El Laboratorio de Piedra fue donado a la Universidad Estatal de Ohio por Julius Stone en 1925 como parte del Programa Universitario Ohio Sea Grant de la universidad. El Instituto de los Grandes Lagos de la Universidad de Windsor cuenta con expertos que estudian temas como la contaminación de los sedimentos de los lagos y el flujo de contaminantes como el fósforo.

Otras especies invasoras en el lago Erie incluyen: pulgas de agua espinosas, pulgas de agua anzuelo, lamprea marina y perca blanca. Las especies de plantas invasoras en el lago Erie consisten principalmente en milenrama euroasiática, Trapa natans y salicaria púrpura. La orilla del lago también alberga especies invasoras de la caña Phragmites.

Eutrofización y proliferación de cianobacterias

Una foto de 1973 de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. que muestra la erosión de la playa, algas y árboles desarraigados como resultado de problemas ambientales

La escoria verde mostrada en esta imagen tomada en octubre de 2011 es la peor floración de algas Lago Erie ha experimentado en décadas.

Una preocupación constante es que la sobrecarga de nutrientes de los fertilizantes, los desechos humanos y animales, conocida como eutrofización, en la que más nitrógeno y fósforo ingresan al lago, hará que la vida vegetal "se vuelva salvaje y se multiplique como loca". Dado que hay menos humedales para filtrar los nutrientes, así como una mayor canalización de las vías fluviales, los nutrientes en el agua pueden provocar la proliferación de algas, así como "zonas muertas con poco oxígeno" en una compleja interacción de fuerzas naturales. A partir de la década de 2010, gran parte del fósforo en el lago proviene de fertilizantes aplicados a campos de soja y maíz sin labranza, pero que las fuertes lluvias arrastran a los arroyos. Las floraciones de algas son el resultado del crecimiento de Microcystis, un alga azul-verde tóxica que los mejillones cebra, que infestan el lago, no comen.

Periódicamente hay una zona muerta, o región de poco oxígeno, en el lago, cuya ubicación varía. Los científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica han estado estudiando las floraciones de algas verdeazuladas del lago y tratando de encontrar formas de predecir cuándo se están propagando o dónde podrían tocar tierra; por lo general, las flores llegan tarde cada verano. Este problema era extremo a mediados y finales de la década de 1960, y el Estudio de Manejo de Aguas Residuales del Lago Erie realizado por el Distrito de Buffalo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. determinó que la eutrofización fue causada por fuentes puntuales como emisarios industriales y emisarios sanitarios y pluviales municipales., así como fuentes difusas, como la escorrentía superficial de tierras agrícolas y forestales. Todas estas fuentes aportan nutrientes, principalmente fósforo, al lago. El crecimiento de organismos en el lago se dispara hasta el punto de que los niveles de oxígeno se agotan. Se hicieron recomendaciones para reducir las salidas de fuentes puntuales, así como para reducir las contribuciones agrícolas de fósforo cambiando el uso de fertilizantes, empleando labranza cero y otras prácticas conservadoras. Muchas fuentes industriales y municipales se han reducido considerablemente desde entonces. Las prácticas agrícolas mejoradas, que eran voluntarias, se siguieron durante un tiempo, lo que resultó en una notable recuperación del lago en la década de 1970.

Las prácticas de conservación no son monitoreadas y no se han mantenido. Un informe reciente sugiere que las floraciones de algas estacionales en el lago Erie posiblemente fueron causadas por la escorrentía de las ciudades, los fertilizantes, los mejillones cebra y el ganado cerca del agua. Un segundo informe se centra en los mejillones cebra como causantes de las zonas muertas, ya que filtran tanto sedimento que esto produce un crecimiento excesivo de algas. Un informe sugiere que la zona pobre en oxígeno comenzó alrededor de 1993 en la cuenca central del lago y se vuelve más pronunciada durante los meses de verano, pero es un misterio por qué sucede esto. Algunos científicos especulan que la zona muerta es un fenómeno natural. Otro informe cita el río Maumee de Ohio como la principal fuente de escorrentía contaminada de fósforo de las industrias, los municipios, los afluentes y la agricultura, y en 2008, las imágenes de satélite mostraron la proliferación de algas en dirección a la isla Pelee. Se han realizado estudios de dos años por valor de 2 millones de dólares que intentan comprender la "zona de crecimiento" que se describió como una capa de agua fría de 10 pies de espesor en el fondo, 55 pies (17 m) en un área, que se extiende 100 millas [160 km] a través del centro del lago. Mata peces y criaturas microscópicas de la cadena alimenticia del lago y ensucia el agua, y puede causar más problemas en años posteriores para la pesca deportiva y comercial.

La proliferación de algas continuó a principios de 2013, pero las nuevas técnicas agrícolas, el cambio climático e incluso un cambio en el ecosistema del lago Erie hacen que la contaminación por fósforo sea más difícil. Las algas verdeazuladas, o floraciones de cianobacterias, fueron problemáticas en agosto de 2019. Según un informe de noticias de agosto, "los científicos esperan que inunde gran parte del oeste del lago Erie nuevamente este verano". Para el 12 de agosto de 2019, la floración se extendió por aproximadamente 50 kilómetros (31 mi). Una gran floración no significa necesariamente que las cianobacterias... producirán toxinas”, dijo Michael McKay, director ejecutivo del Instituto de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos (GLIER) de la Universidad de Windsor. "No se está haciendo lo suficiente para evitar que los fertilizantes y el fósforo lleguen al lago y causen floraciones," añadió. Las pruebas de agua se llevaron a cabo en agosto. Las floraciones más grandes del lago Erie hasta la fecha ocurrieron en 2015, superando el índice de gravedad en 10,5 y en 2011 en 10, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). A principios de agosto, se esperaba que la floración de 2019 midiera 7,5 en el índice de gravedad, pero podría oscilar entre 6 y 9. En ese momento, las imágenes de satélite mostraban una floración que se extendía hasta 1300 kilómetros cuadrados (500 millas cuadradas) en el lago Erie, con el epicentro cerca de Toledo, Ohio.

Serpientes

La serpiente de agua del lago Erie, una subespecie de la serpiente de agua del norte (Nerodia sipedon), vive en las cercanías del puerto de Put-in-Bay de Ohio y fue colocada en el lista de especies amenazadas. En 2010, la población de serpientes de agua superaba las 12.000 serpientes. Si bien tienen una picadura no venenosa, son un depredador clave en el ecosistema acuático del lago, ya que se alimentan de cachorros de lodo, leucomas y lubinas. La serpiente es útil para mantener bajo control a la población de peces gobio. Se aparean desde finales de mayo hasta principios de junio y se pueden encontrar en grandes bolas de apareamiento con una hembra agrupada con varios machos.

Insectos y pájaros

En 1999, el radar meteorológico Doppler de una estación de televisión local detectó millones de efímeras que se dirigían a la isla de Presque en manchas azules y verdes en el radar en nubes que medían diez millas (16 km) de largo. Estos insectos fueron una señal del regreso de la salud del lago Erie, ya que las efímeras requieren agua limpia para prosperar. El biólogo Masteller de la Universidad Estatal de Pensilvania declaró que los insectos son una "buena molestia" ya que significaban la vuelta a la salud del lago tras cuarenta años de ausencia. Cada uno mide 1,5 pulgadas (38 mm) de largo; las tres especies principales de efímeras son Ephemera simulans, Hexagenia rigida y Hexagenia limbata. Los insectos se aparean durante un período de 72 horas de junio a septiembre; vuelan en masa hasta la orilla, se aparean en el aire, luego las hembras ponen hasta 8.000 huevos cada una sobre el agua; los huevos se hunden y el ciclo se repite. A veces, las nubes de efímeras han provocado cortes de energía y los caminos se vuelven resbaladizos con insectos aplastados. Dado que los mejillones cebra filtran nutrientes adicionales del lago, permiten que las larvas de efímeras prosperen.

Cisnes de Trumpeter (Cignus buccinator) en el lago Erie

Ha habido incidentes de aves que murieron de botulismo, en 2000 y en 2002. Las aves afectadas incluyeron somormujos, pollos de agua comunes y de pecho rojo, colimbos, patos buceadores, gaviotas de pico anillado y gaviotas argénteas. Un relato sugiere que las poblaciones de aves están en problemas, en particular la reinita del bosque, cuya población disminuyó alrededor del 60% en 2008. Las posibles causas de la disminución de las poblaciones de aves son las prácticas agrícolas, la pérdida de hábitats, el agotamiento y la erosión del suelo y los productos químicos tóxicos. En 2006, hubo preocupaciones sobre una posible gripe aviar después de que se encontraran enfermos dos cisnes salvajes en el lago, pero se supo que no contenían el virus H5N1. Hubo avistamientos de una magnífica fragata, un ave tropical con una envergadura de dos metros, sobre el lago en 2008.

Problemas de calidad del agua y restauración

Infamemente, el lago Erie se contaminó mucho en las décadas de 1960 y 1970 como resultado de la cantidad de industria pesada situada en las ciudades de sus orillas, con informes de playas cargadas de bacterias y peces contaminados por desechos industriales. En la década de 1970, partes del lago fueron declaradas muertas debido a los desechos industriales y las aguas residuales de las escorrentías; como escribió el reportero de The New York Times Denny Lee en 2004: "Después de todo, el lago es donde el Rust Belt se encuentra con el agua".

Hubo incidentes en los que las superficies aceitosas de los ríos tributarios que desembocaban en el lago Erie se incendiaron: en 1969, el río Cuyahoga de Cleveland estalló en llamas, según se narra en un artículo de la revista Time que lamentaba un tendencia a utilizar los ríos que fluyen a través de las principales ciudades como "alcantarillado conveniente y gratuito"; el río Detroit se incendió en otra ocasión. El panorama era sombrío:

Cada día, Detroit, Cleveland y otros 120 municipios llenan a Erie con 1.500 millones de galones estadounidenses [5.7 millones de metros cúbicos] de "desperdicios tratados de manera adecuada, incluyendo nitratos y fosfatos... Estos productos químicos actúan como fertilizantes para los crecimientos de las algas que absorben el oxígeno de las profundidades inferiores y se elevan a la superficie como escoria verde odorífera... Peces comerciales y de juego —polvo azul, pez blanco, esturión, pique norte— casi han desaparecido, dando las aguas a los peces basura que necesitan menos oxígeno. Las malas hierbas proliferan, convirtiendo la fachada del agua en pantano. En resumen, el lago Erie está en peligro de morir por asfixia.

—Hora Revista, agosto de 1969

En diciembre de 1970, comenzó una investigación del gran jurado federal dirigida por el fiscal federal Robert Jones, sobre la contaminación del agua presuntamente causada por unas 12 empresas en el noreste de Ohio. Fue la primera investigación del gran jurado sobre la contaminación del agua en la zona. El gran jurado acusó a cuatro corporaciones por contaminar el lago Erie y las vías fluviales en el noreste de Ohio. Cleveland Electric Illuminating Co., Shell Oil Co., Uniroyal Chemical Division of Uniroyal Inc. y Olin Corp. enfrentaron multas. referencia al trabajo con la Agencia de Protección Ambiental, y anunciando la presentación de una demanda esa mañana contra Jones and Laughlin Steel Corporation por descargar cantidades sustanciales de cianuro en el río Cuyahoga cerca de Cleveland. Jones presentó los cargos de delito menor en el tribunal de distrito, alegando violaciones de la Ley de Ríos y Puertos de 1899.

El director de servicios públicos de Cleveland, Ben Stefanski, realizó un gran esfuerzo para "limpiar el río Cuyahoga"; el esfuerzo costó $ 100 millones en bonos, según una estimación. Se construyeron nuevas líneas de alcantarillado. Los habitantes de Cleveland aprobaron una emisión de bonos por 2 a 1 para mejorar el sistema de alcantarillado de Cleveland. Los funcionarios federales también actuaron: el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Agua Limpia de 1972, y los Estados Unidos y Canadá establecieron límites de contaminación del agua en un acuerdo internacional de calidad del agua. El Cuerpo' LEWMS también se instituyó en ese momento.

La limpieza de la columna de agua es en parte el resultado de la introducción y rápida propagación de mejillones cebra de Europa, que tuvo el efecto de cubrir el fondo del lago, con cada criatura filtrando un litro de agua dulce cada día, ayudando a restaurar el lago a un estado más limpio. El Acuerdo de Calidad del Agua de los Grandes Lagos de 1972 redujo significativamente el vertido y la escorrentía de fósforo en el lago. Desde entonces, el lago se ha vuelto lo suficientemente limpio como para permitir que la luz del sol se infiltre en sus aguas y produzca algas y algas marinas, pero persiste una zona muerta. Ha habido casos de cierres de playas en Presque Isle debido a contaminaciones inexplicables de E. Coli, posiblemente causadas por desbordamientos de aguas residuales después de fuertes aguaceros.

Desde la década de 1970, la regulación ambiental ha llevado a un gran aumento en la calidad del agua y al regreso de especies de peces económicamente importantes, como la lucioperca y otras formas de vida biológica. Hubo evidencia sustancial de que los nuevos controles habían reducido sustancialmente los niveles de DDT en el agua para 1979. Los esfuerzos de limpieza se describieron en 1979 como una historia de éxito ambiental notable, lo que sugiere que el efecto acumulativo de la legislación, los estudios y las prohibiciones había revertido los efectos de polución:

Los globs de aceite, las descargas industriales multicolores, el flotsam de las ciudades costeras, los desechos fecales y bacterianos ya no se tiran en los lagos en grandes cantidades.

—Hora revista, 1979

Los acuerdos conjuntos entre EE. UU. y Canadá obligaron a 600 de los 864 principales descargadores industriales a cumplir con los requisitos para mantener el agua limpia. Una estimación fue que se gastaron $ 5 mil millones para mejorar las plantas para tratar las aguas residuales. El cambio hacia agua más limpia ha ido en una dirección positiva desde la década de 1970.

Había un plan exploratorio tentativo para capturar CO2, comprimirlo en forma líquida y bombearlo a 800 m (media milla) por debajo de la superficie del lago Erie, debajo de la estructura de roca porosa. Según el ingeniero químico Peter Douglas, hay suficiente espacio de almacenamiento debajo del lago Erie para contener entre 15 y 50 años de CO líquido₂ emisiones de la planta de carbón Nanticoke de 4.000 megavatios. Pero no ha habido un progreso sustancial en este tema desde 2007.

Economía

Pesca

Especies de peces

Mañana de verano al oeste de Cleveland

El lago Erie alberga una de las pesquerías comerciales de agua dulce más grandes del mundo. Las poblaciones de peces del lago Erie son las más abundantes de los Grandes Lagos, en parte debido a las temperaturas relativamente suaves del lago y al abundante suministro de plancton, que es el componente básico de la cadena alimentaria. La población de peces del lago representa aproximadamente el 50 % de todos los peces que habitan en los Grandes Lagos. El lago contiene trucha arco iris, lucioperca (conocido en Canadá como lucio), lubina, lubina, perca, trucha de lago, salmón rey, pescado blanco, eperlano y muchos otros. El lago consta de una larga lista de especies introducidas bien establecidas. Las especies de peces no autóctonas comunes incluyen el eperlano arco iris, la alewife, la perca blanca y la carpa común. Los peces deportivos no nativos, como la trucha arcoíris y la trucha marrón, se almacenan específicamente para que los pescadores los capturen. Los intentos de almacenar salmón coho fracasaron y su número está disminuyendo. Los desembarques comerciales están dominados por la perca amarilla y la lucioperca, y también se capturan cantidades sustanciales de eperlano arcoíris y lubina blanca. Los pescadores apuntan a la lucioperca y la perca amarilla, con algo de esfuerzo dirigido a la trucha arco iris.

Hasta finales de la década de 1950, el pez comercial más comúnmente capturado (más del 50 % de la captura comercial) era una subespecie de la lucioperca conocida como lucioperca azul (Sander vitreus glaucus). a veces llamado erróneamente "lucio azul". En las décadas de 1970 y 1980, a medida que disminuía la contaminación del lago, el número de leucomas capturados aumentó de 112 000 en 1975 a 4,1 millones en 1985, con estimaciones del número de leucomas en el lago de alrededor de 33 millones en la cuenca, con muchos de 8 libras (3,6 kg) o más. No todos los leucomas prosperaron. La combinación de sobrepesca y eutrofización del lago por la contaminación provocó el colapso de la población y, a mediados de la década de 1980, se declaró extinta a la lucioperca azul. Pero, según se informa, la lucioperca del lago Erie estaba teniendo números récord, incluso en 1989, según un informe.

Ha habido preocupaciones sobre el aumento de los niveles de mercurio en los peces leucomas; un estudio realizado por el Ministerio de Medio Ambiente de Canadá señaló una "tendencia de concentración creciente" pero que las concentraciones estaban dentro de los límites aceptables establecidos por las autoridades de Pensilvania. Debido a la amenaza de los PCB, se recomendó que las personas no comieran más de una comida de lucioperca al mes. Debido a estas y otras preocupaciones, en 1990, la Federación Nacional de Vida Silvestre estuvo a punto de emitir un "consumo negativo de pescado aviso" para la lucioperca americana y la lobina de boca chica, que había sido la captura principal de una industria pesquera comercial de 800 millones de dólares.

Según los informes, el pez más largo del lago Erie es el esturión, que puede crecer hasta 10 pies (3,0 m) de largo y pesar 300 libras (140 kg), pero es una especie en peligro de extinción y vive principalmente en el fondo del lago. En 2009, hubo un caso confirmado de captura de un esturión, que fue devuelto vivo al lago, y hay esperanzas de que la población de esturiones esté resurgiendo.

Pesca comercial

Sunset en el lago Erie visto a través de una red de pesca

Las estimaciones sobre el mercado pesquero de la región de los Grandes Lagos varían. En 2007, una estimación del mercado total para la pesca en los Grandes Lagos, incluida la pesca comercial y recreativa, fue de $ 4 mil millones anuales. Otra estimación fue de más de $ 7 mil millones. Pero desde que se descubrieron altos niveles de contaminación en las décadas de 1960 y 1970, ha habido un debate continuo sobre la intensidad deseada de la pesca comercial. La pesca comercial en el lago Erie se ha visto afectada por la contaminación y las regulaciones gubernamentales que limitan el tamaño de sus capturas; un informe sugirió que el número de barcos de pesca y empleados había disminuido en dos tercios en las últimas décadas. Otra preocupación había sido que la contaminación del lago, así como las toxinas que se encuentran dentro de los peces, estaban actuando en contra de los intereses de la pesca comercial.

Estados Unidos los pescadores con base a lo largo del lago Erie perdieron su sustento en las últimas décadas y ya no capturan pescado como el pescado blanco para los mercados de Nueva York. Pensilvania tenía un sello especial de $3 en las licencias de pesca para ayudar a 'compensar a los pescadores comerciales por sus pérdidas', pero este programa terminó después de cinco años. Uno culpó de la prohibición de la pesca comercial a una "prueba de voluntades" entre pescadores comerciales y recreativos: "Un lado necesitaba grandes lances. El otro temía que el lago se vaciara."

Barco de pesca comercial canadiense entrando en el puerto en Port Burwell en el lago Erie.

La pesca comercial ahora se basa predominantemente en las comunidades canadienses, con una pesquería mucho más pequeña, en gran parte restringida a la perca amarilla, en Ohio. La pesquería de Ontario es una de las más intensamente gestionadas del mundo. Sin embargo, hay informes de que algunos pescadores comerciales canadienses no están satisfechos con las cuotas de pesca y han demandado al gobierno por este asunto, y ha habido quejas de que el cuerpo legislativo que redacta las cuotas está dominado por los EE. UU. y que los intereses de la pesca deportiva se ven favorecidos en el expensas de los intereses de la pesca comercial. En 2007 se realizaron recortes del 30 al 45 por ciento para ciertos peces. La pesquería del lago Erie fue una de las primeras pesquerías en el mundo gestionada con cuotas individuales transferibles y cuenta con informes de captura diarios obligatorios y auditorías intensivas del sistema de informe de capturas. Aún así, la pesca comercial es el objetivo de los críticos que quisieran ver el lago manejado para el beneficio exclusivo de la pesca deportiva y las diversas industrias al servicio de la pesca deportiva. Según un informe, la ciudad canadiense de Port Dover es el hogar de la flota pesquera más grande del lago.

Regulaciones gubernamentales

Se puede pensar en el lago como un activo común con múltiples propósitos, incluido el de ser una pesquería. Hubo una competencia directa entre los pescadores comerciales y los pescadores deportivos (incluidos los barcos de alquiler y la venta de licencias de pesca) a lo largo de la historia del lago, y ambas partes buscaron la ayuda del gobierno de Washington u Ottawa y trataron de presentar su caso al público. a través de reportajes periodísticos. Pero otros grupos también han entrado en el proceso político, incluyendo ambientalistas, dueños de propiedades frente al lago, dueños de industrias y trabajadores que buscan soluciones rentables para el alcantarillado, operadores de transbordadores e incluso corporaciones que fabrican turbinas eólicas generadoras de electricidad.

La gestión de la pesquería es por consenso de todas las agencias de gestión con interés en el recurso y el trabajo bajo el mandato de la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos. La comisión realiza evaluaciones utilizando sofisticados sistemas de modelado matemático. La comisión ha sido objeto de considerables recriminaciones, principalmente por parte de grupos de pesca con caña y charter en los EE. UU. que han tenido una antipatía histórica hacia los intereses de la pesca comercial. Este conflicto es complejo, data de la década de 1960 y antes, con el resultado en los Estados Unidos de que, en 2011, la pesca comercial fue eliminada en su mayoría de los estados de los Grandes Lagos. Un informe sugiere que la lucha entre diversos intereses pesqueros comenzó alrededor del lago Michigan y evolucionó hasta cubrir toda la región de los Grandes Lagos. El análisis sugiere que en el contexto del lago Erie, la competencia entre la pesca deportiva y comercial implica universales y que estos conflictos son culturales, no científicos y, por lo tanto, no se pueden resolver con referencia a datos ecológicos.

Pesca deportiva

El lago alberga una fuerte pesca deportiva. Si bien la pesca comercial disminuyó, la pesca deportiva se ha mantenido. Las aguas frías y profundas que generan la mejor pesca se encuentran en el lado canadiense del lago. Como resultado, un barco de pesca que cruza la frontera internacional genera problemas de seguridad en los cruces fronterizos, y se recomienda a los pescadores que lleven consigo su pasaporte. Si su bote cruza la línea fronteriza invisible en el lago, al regresar a la costa estadounidense, los pasajeros deben presentarse en una oficina local de protección fronteriza.

En 2008, la Comisión de Embarcaciones y Pesca de Pensilvania intentó sembrar el lago con truchas marrones en un esfuerzo por construir lo que se llama una pesquería de poner, crecer y tomar. Hubo un informe de que la pesca con barcos chárter aumentó sustancialmente en el lado estadounidense, de 46 a 638 barcos chárter en funcionamiento solo en Ohio, durante un período de 1975 a 1985 a medida que disminuían los niveles de contaminación y después de que las poblaciones de leucomas aumentaran sustancialmente en el lago. En 1984, Ohio vendió 27.000 permisos de pesca para no residentes y la pesca deportiva se describió como un gran negocio. En 1992, hubo informes de pescadores que capturaban regularmente leucomas que pesaban hasta 12 libras (5,4 kg). Es posible pescar lotas en los muelles en invierno; la lota realiza una carrera de desove en pleno invierno y, según los informes, es una de las reliquias glaciales de Erie.

Pesca en hielo

En invierno, cuando el lago se congela, muchos pescadores salen al hielo, abren hoyos y pescan. Incluso es posible hacer hogueras sobre el hielo. Pero aventurarse en el hielo del lago Erie puede ser peligroso. En un incidente de 2009, el aumento de las temperaturas, los vientos de 35 millas por hora (56 km/h) y las corrientes que empujaban hacia el este desalojaron un témpano de hielo de millas de ancho que se desprendió de la costa, atrapando a más de 130 pescadores en alta mar; un hombre murió mientras que el resto fue rescatado por helicópteros o botes.

El día comenzó con pescadores colocando palets de madera para crear un puente sobre una grieta en el hielo para que pudieran andar más lejos en el lago. Pero los tablones cayeron en el agua cuando el hielo se desplazó, tirando a los pescadores a unos 1.000 metros de costa... Cuando los pescadores se dieron cuenta a finales del sábado por la mañana que el hielo había roto, comenzaron a debatir la mejor salida. Algunos decidieron sentarse y esperar a las autoridades, mientras otros se dirigieron al este en busca de un puente de hielo... Otros lograron llegar a tierra por su cuenta montando sus vehículos todo terreno cerca de cinco millas al este a donde el hielo no había roto... Cuando los pescadores rescatados llegaron a la orilla, las autoridades les hicieron alinear un solo fichero para derribar sus nombres.

—John Seewer, febrero de 2009

Agricultura

Bodega en Middle Bass Island

El lecho del lago, anteriormente más extenso, crea un entorno favorable para la agricultura en las áreas limítrofes de Ontario, Ohio, Michigan, Pensilvania y Nueva York. Las secciones del lago Erie del oeste de Nueva York tienen un clima adecuado para el cultivo de uvas, y hay muchos viñedos y bodegas en los condados de Chautauqua y Erie. La región canadiense de la costa norte del lago Erie también se está convirtiendo en una región vinícola más prominente; se le ha denominado Lake Erie North Shore, o región LENS, e incluye la isla Pelee, y dado que está más al norte que las áreas vinícolas comparables del mundo, la duración de los días en el verano es más larga. Una temporada de crecimiento más larga debido a las temperaturas moderadas del lago hace que el riesgo de heladas tempranas sea menos probable.

La cuenca de drenaje ha dado lugar a un suelo bien fertilizado. La costa norte de Ohio es ampliamente conocida como la capital de los viveros.

Turismo

Buceo en busca de naufragios

El lago Erie es uno de los favoritos de los buceadores, ya que hay muchos naufragios, quizás entre 1400 y 8000 según una estimación, de los cuales unos 270 son lugares de naufragios confirmados. La investigación sobre naufragios ha sido organizada por el Peachman Lake Erie Shipwreck Research Center, ubicado en los terrenos de la Sociedad Histórica de los Grandes Lagos. La mayoría de los naufragios no se han descubierto, pero se cree que están bien conservados y, como máximo, a 200 pies (61 m) por debajo de la superficie del agua. Un informe sugiere que hay más naufragios por milla cuadrada que cualquier otro lugar de agua dulce, incluidos los naufragios de embarcaciones Indignous. Hay esfuerzos para identificar los sitios de naufragios y estudiar el fondo del lago para mapear la ubicación de los sitios submarinos, posiblemente para un mayor estudio o exploración. Si bien el lago es relativamente más cálido que los otros Grandes Lagos, hay una termoclina, lo que significa que a medida que un buzo desciende, la temperatura del agua desciende alrededor de 30 grados Fahrenheit (17 °C), lo que requiere un traje de neopreno. Una estimación es que el lago Erie tiene una cuarta parte de los 8.000 naufragios estimados en los Grandes Lagos. Se conservan porque el agua es fría y sin sal. Los buzos tienen la política de no quitar ni tocar nada en el naufragio. Las condiciones frías dificultan el buceo, lo que requiere buzos con habilidad y experiencia. Una empresa de vuelos chárter del oeste del estado de Nueva York lleva a unos 1500 buzos a los naufragios del lago Erie en una temporada típica de abril a octubre.

Entre la comunidad de buceo, se consideran de clase mundial, ofreciendo oportunidades para visitar un museo submarino que la mayoría de la gente nunca verá.

—reportero Shannon M. Nass del Pittsburgh Post-Gazette, 2010

El vapor de palanca Anthony Wayne se hundió en 1850 y se localizó en 2006 alrededor de seis millas (9.7 km) al norte de Vermilion, Ohio.

En 1991, se descubrió el barco de vapor Atlantic del siglo XIX. Se había hundido en 1852 después de una colisión con el barco de vapor Ogdensburg, seis millas (9,7 km) al oeste de Long Point, Ontario, y los supervivientes del Atlántico fueron salvados por la tripulación del Ogdensburgo. Una cuenta sugiere que 130 personas se ahogaron, mientras que otra sugiere que se ahogaron alrededor de 20. Se especuló que el barco hundido había sido un barco de juego y, por lo tanto, podría haber dinero a bordo, pero la mayoría de los historiadores se mostraron escépticos.

En 1998, los restos del Adventure se convirtieron en el primer naufragio registrado como "sitio arqueológico submarino"; cuando se descubrió que la hélice de Adventure' había sido retirada y entregada a un depósito de chatarra. La hélice se recuperó días antes de convertirla en chatarra y llevarla de regreso al sitio de buceo. En 2003, los buzos descubrieron el barco de vapor Canobie cerca de Presque Isle, que se había hundido en 1921. Otros naufragios incluyen la bañera de peces Neal H. Dow (1910), el "vapor-cum-barcaza" Elderado (1880), W. R. Hanna, Dundee que se hundió al norte de Cleveland en 1900, F. H. Prince y El artesano. En 2007, el naufragio del barco de vapor que lleva el nombre de "Mad" Anthony Wayne fue encontrado cerca de Vermilion, Ohio en 50 pies (15 m) de agua; el barco se hundió en 1850 después de que explotaran sus calderas y 38 personas murieron. El naufragio pertenece al estado de Ohio, y salvarlo es ilegal, pero los buzos pueden visitarlo. Además, hay naufragios de embarcaciones menores, con ocasionales ahogamientos de pescadores.

Parques públicos

Presque Isle State Park en Pennsylvania es una península en el lago Erie

Hay numerosos parques públicos alrededor del lago. En el oeste de Pensilvania, se estableció una reserva de vida silvestre en 1991 en el municipio de Springfield para hacer caminatas, pescar, esquiar a campo traviesa y caminar por la playa. En Ontario, Long Point es una península en la costa noroeste cerca de Port Rowan que se extiende 20 millas (32 km) hacia el lago Erie, que es una escala para las aves migratorias y las tortugas; El Parque Provincial Long Point se encuentra allí y ha sido designado como reserva de la biosfera por la UNESCO. En el parque Sand Hill de Ontario, al este de Port Burwell, hay una duna de 140 m (450 pies) de altura a la que la gente sube para disfrutar de vistas pintorescas del lago. En el sur de Michigan, el Parque Estatal Sterling tiene campamentos, 530 ha (1,300 acres) para caminatas, ciclismo, pesca, paseos en bote, con una playa de arena para tomar el sol, nadar y hacer un picnic.

Bicicleta

En 1997, la reportera de The New York Times Donna Marchetti realizó un recorrido en bicicleta por el perímetro del lago Erie, recorriendo 40 millas (64 km) por día y alojándose en bed and breakfasts. Recorrió en bicicleta las ciudades de Cleveland, Erie, Windsor, Detroit y Toledo, así como ciudades turísticas, viñedos y campos de maíz. Los aspectos más destacados del viaje fueron los "pequeños pueblos portuarios y tierras de cultivo rurales del sur de Ontario". Hay pocos talleres de reparación de bicicletas en Ontario en la ruta.

Islas

Hábitat Álvaro en Kelleys Island. Isla Sur Bass visible a distancia.

Las islas del lago Erie tienden a estar en la parte más occidental del lago y tienen características diferentes. Algunos de ellos incluyen:

• La isla de Kelleys tiene actividades como estiércol de playa, senderismo, bicicleta y vistas a los profundos surcos glaciales en la piedra caliza de roca.
• Pelee Island se encuentra en ferry desde Leamington, Ontario o en avión o ferry en Sandusky, Ohio y es la más grande de las islas del lago Erie. La isla tiene un ecosistema único con plantas raramente encontradas en Canadá como hiyacinto silvestre, gentian de caballo amarillo, y cactus de pera escalofriante. Hay dos serpientes en peligro incluyendo el corredor azul y la serpiente de agua del lago Erie. Los pájaros de canto migran allí en primavera, y las mariposas monarcas se detienen durante la caída.
• South Bass Island tiene el pueblo isleño de Put-in-Bay, Ohio. Se ha descrito como una isla de fiesta con acantilados rocosos escénicos con una población durante todo el año en los cientos que crecen durante el verano.

Deportes acuáticos

El kayak se ha vuelto más popular a lo largo del lago, particularmente en lugares como Put-in-Bay, Ohio. Hay amplias vistas con acantilados empinados con vida silvestre exótica y extensa costa. Los nadadores de larga distancia han nadado a través del lago para establecer récords; por ejemplo, un amputado de 15 años nadó el tramo de 19 km (12 millas) a través del lago en 2001. En 2008, Jade Scognamillo, de 14 años, nadó desde Sturgeon Point de Nueva York hasta Ontario;s Crystal Beach y completó la natación de 11,9 millas (19,2 km) en cinco horas, 40 minutos y 35 segundos, y se convirtió en el nadador más joven en realizar la travesía. Es ilegal que los nadadores menores de 14 años intenten tal cruce. En Port Dover, Ontario, los nadadores se sumergen a gran altura en el "Polar Bear Swim" en la playa. Las corrientes pueden plantear un problema, y ha habido incidentes ocasionales de ahogamientos.

Faros

Faro en Mohawk Island, Ontario

El faro West Pierhead en Cleveland, Ohio

El lago está salpicado de distintos faros. Un faro frente a la costa de Cleveland, acosado por el rocío invernal de un lago frío, tiene una forma helada artística inusual, aunque a veces el hielo impide que los barcos marítimos vean la luz.

Folklore

Ha habido informes no confirmados de personas que vieron una criatura similar al Monstruo del Lago Ness, a partir del siglo XIX y a veces llamado "Bessie" o "South Bay Bessie". Hubo informes en 1990 de personas que vieron una "criatura grande que se movía en el agua a unos 300 m (1,000 pies) de su bote". descrito como de color negro, de unos 11 m (35 pies) de largo, con una cabeza de serpiente y moviéndose tan rápido como un bote. Otras cinco personas informaron haber visto algo similar en tres ocasiones distintas, pero no hay evidencia científica de tal criatura. Hay una cerveza Lake Erie Monster y un equipo de hockey Cleveland Monsters.

Ha habido informes esporádicos de personas en Cleveland que pueden ver la costa canadiense como si estuviera directamente frente a la costa, a pesar de que Canadá está a 50 millas (80 km) de Cleveland. Se ha especulado que este es un fenómeno relacionado con el clima, que funciona con principios similares a los de un espejismo.

Tráfico marítimo

El lago ha sido una vía de navegación para embarcaciones marítimas durante siglos. Los barcos que se dirigen hacia el este pueden tomar el canal Welland y una serie de ocho esclusas que descienden 326 pies (99 m) hasta el lago Ontario, lo que demora aproximadamente 12 horas. Miles de barcos hacen este viaje cada año. Durante el siglo XIX, los barcos podían ingresar al río Buffalo y viajar por el canal Erie hacia el este hasta Albany y luego hacia el sur hasta la ciudad de Nueva York a lo largo del río Hudson. En general, hay mucho tráfico en el lago, excepto durante los meses de invierno, de enero a marzo, cuando el hielo impide que los barcos viajen con seguridad.

En 2007, hubo una protesta contra la política energética de Ontario que permite el envío de carbón en el lago; Los activistas de Greenpeace subieron una escalera en un carguero y "se engancharon al dispositivo de cinta transportadora que ayuda a descargar la carga del barco"; tres activistas fueron arrestados y el barco se retrasó por más de cuatro horas, y se pintaron mensajes contra el carbón en el barco.

Transbordadores

Los transbordadores operan en numerosos lugares: como el Jet Express Ferry solo para pasajeros desde Sandusky y Port Clinton hasta Put-in-Bay y Kelly's Island. El ferry Miller desde la isla Catawba a Put-In-Bay y la isla Middle Bass, el ferry de la isla Kellys desde Marblehead a la isla Kellys y la compañía de transporte Owen Sound desde Leamington o Kingsville a la isla Pelee y Sandusky.

Sin embargo, los planes para operar un transbordador entre el puerto estadounidense de Erie y el puerto de Ontario de Port Dover se encontraron con una serie de problemas políticos, incluidas restricciones de seguridad en ambos lados, así como tarifas adicionales requeridas para contratar inspectores fronterizos. El proyecto fue abandonado.

El Great Lakes Circle Tour es un sistema de caminos panorámicos designado que conecta todos los Grandes Lagos y el río San Lorenzo. Los conductores pueden cruzar de los Estados Unidos a la ciudad canadiense de Fort Erie cruzando el Puente de la Paz.

Pasos fronterizos

Dado que la frontera entre las dos naciones no está patrullada en gran medida, es posible que las personas crucen sin ser detectadas de un país a otro, en cualquier dirección, en barco. En 2010, la policía canadiense arrestó a personas que cruzaban ilegalmente la frontera de Estados Unidos a Canadá, cerca de la ciudad de Amherstburg, en Ontario.