Lago Chelan

Lago Chelan (shə-LAN) es un lago estrecho de 81,3 km de largo en el condado de Chelan, en el centro-norte del estado de Washington, EE. UU. Es un lago muy profundo y se asemeja a un fiordo. con un ancho promedio de 1,3 mi (2,1 km). Cerca de su extremo superior, la superficie del lago se encuentra a más de 2000 m (6600 pies) por debajo de picos a menos de 4,8 km (3 millas) de distancia. Antes de 1927, el lago Chelan era el lago natural más grande del estado en términos de superficie y volumen de agua. Tras la finalización de la presa del lago Chelan en 1927, la elevación del lago se incrementó en 21 pies (6,4 m) hasta su elevación de capacidad máxima actual de 1100 pies (340 m).

Con una profundidad máxima de 453 m (1,486 pies), el lago Chelan es el tercer lago más profundo de los Estados Unidos detrás del lago Crater, el más profundo, y el lago Tahoe, el segundo más profundo. Debido a la excesiva profundidad, las orillas de este lago descienden abruptamente hasta el fondo. La parte más profunda del lago Chelan se encuentra a 133 m (436 pies) bajo el nivel del mar. En algunos lugares, el lecho rocoso del valle ocupado por el lago Chelan, que está enterrado por sedimentos glaciares y lacustres del Pleistoceno, se encuentra al menos a 466 m (1,529 pies) bajo el nivel del mar. Dos comunidades se encuentran en el extremo sur del lago y una tercera se encuentra en el extremo norte, lo que proporciona una puerta de entrada al Parque Nacional North Cascades.

Hidrología

Anualmente, un promedio de 2200 pies cúbicos por segundo (62 m³/s) fluyen hacia el lago. Aproximadamente el 75% del agua que desemboca en el lago proviene de dos afluentes. El río Stehekin por sí solo aporta el 65 % de toda el agua del lago Chelan, con un promedio de 1401 pies cúbicos/s (39,7 m³/s) al año. El otro afluente importante, Railroad Creek, tiene un promedio de 202 pies cúbicos/s (5,7 m³/s) al año. El agua restante se añade a través de varios afluentes más pequeños, así como de la lluvia y las nevadas directas.

Con una profundidad máxima de 453 m (1,486 pies), el lago Chelan es el tercer lago más profundo de los Estados Unidos y el 25º más profundo del mundo. En su punto más profundo, el fondo del lago está a 118 m (388 pies) por debajo del nivel del mar. La cuenca total del lago es de 924 millas cuadradas (2390 km²). Más del 90% de la cuenca es tierra boscosa. El resto de la cuenca está compuesto por el propio lago (5,6%) y la agricultura (3,5%).

Geología

La topografía parecida a un fiordo del valle del lago Chelan es el resultado de la erosión y deposición glacial repetidas (tal vez nueve o diez veces) durante el período Pleistoceno. El último episodio de erosión y deposición glaciar en la cuenca se produjo durante el Último Máximo Glacial hace unos 21.000 años. En ese momento, en el valle superior del río Similkameen en Columbia Británica, el lóbulo Skagit se separó del lóbulo Okanogan de la capa de hielo de la Cordillera y avanzó hacia el sur hacia el drenaje del río Skagit. El hielo de Skagit pasó por los pasos de Fisher y Rainy y bajó por Bridge Creek hasta el valle del lago Chelan. El lóbulo glacial fluyó por el valle del lago Chelan hasta encontrarse con el hielo glacial del lóbulo principal de Okanogan que avanzaba hacia el valle desde el drenaje del río Columbia cerca de Manson, Washington. Los depósitos del lóbulo de Okanagan que avanza hacia el noroeste se caracterizan por grandes glaciares erráticos de basalto. A medida que el lóbulo Skagit durante el último máximo glacial y los lóbulos glaciares durante glaciaciones más antiguas fluían hacia el sureste por el valle del lago Chelan, excavaron la profunda depresión glacial que ahora está ocupada por el lago Chelan. La profundidad de la cuenca de Lucerna y la elevación de los glaciares, las morrenas y el lecho de roca erosionado por los glaciares en las paredes del valle excesivamente profundo del lago Chelan indican que el espesor del lóbulo de Skagit era de más de 1 milla (1,6 km).

Cuencas

El lago Chelan se compone de dos cuencas. La cuenca inferior, Wapato, es menos profunda y aproximadamente una cuarta parte de la longitud total del lago. La cuenca superior, Lucerna, es mucho más profunda y se extiende por el resto de la longitud del lago. Las dos cuencas están separadas por un alféizar que se eleva hasta 37 m (122 pies) de la superficie, en un punto conocido como el estrecho, en el que el lago tiene solo 0,56 km (0,35 millas) de ancho.

La cuenca inferior, Wapato, es la menos profunda de las dos, con una profundidad máxima de sólo 400 pies (120 m). Aproximadamente 600 pies (180 m) de sedimentos glaciales y depósitos de desprendimientos de rocas descansan entre el fondo del lago y el lecho de roca. Esta sección del lago tiene 19 km (12 millas) de largo y una profundidad promedio de 58 m (190 pies). Debido al tamaño relativamente modesto de esta cuenca, el agua permanece en ella sólo durante 0,8 años, en comparación con los 10 de la cuenca de Lucerna. La cuenca superior de Lucerna tiene 38 millas (61 km) de largo con una profundidad promedio de 1148 pies (350 m) y, por lo tanto, es, con diferencia, la mayor de las dos cuencas. Es en esta parte del lago donde se encuentra la profundidad máxima de 453 m (1,486 pies). La cuenca de Lucerna contiene el 92% del agua del lago Chelan y el 74% de la superficie, dejando a Wapato con sólo el 8% del volumen total de agua y el 26% de la superficie. La cuenca superior del lago Chelan está rodeada por un terreno más montañoso, lo que da como resultado pocas playas a lo largo de la costa. Aproximadamente 50 millas (80 km) de la costa de esta cuenca se encuentran en tierras del Bosque Nacional y 12 millas (19 km) en tierras del Parque Nacional.

Historia natural

Clima

El clima de la cuenca del lago Chelan es variado. Desde el extremo sur del lago, a la sombra de la lluvia de Cascade Range, hasta el extremo norte del lago ubicado en el este de Cascades, el clima de la cuenca del lago Chelan es tan diverso como largo el lago. El clima del extremo sur es notablemente seco, con Chelan con un promedio de solo 29 cm (11,4 pulgadas) de lluvia por año, junto con 55 cm (21,8 pulgadas) de nieve. Stehekin recibe un promedio de 35,5 pulgadas (90 cm) de lluvia al año y 122,5 pulgadas (311 cm) de nieve. Aparte de las tendencias de las precipitaciones, los climas son notablemente similares. Ambas ubicaciones promedian alrededor de 60 °F (16 °C) para una máxima y 40 °F (4 °C) para una mínima durante el transcurso del año.

Historia

Etimología

El nombre Chelan es una palabra indígena salish, "Tsi - Laan," que significa "aguas profundas".

Ciudades

Debido a la naturaleza aislada del lago Chelan, especialmente en su extremo norte, no hay una gran población que resida a lo largo de la orilla. Chelan, que tenía 4.222 residentes en el censo de 2020, es actualmente la única ciudad incorporada situada a lo largo de la orilla del lago. La ciudad está ubicada en el extremo sur del lago, adyacente a la presa del lago Chelan y la desembocadura del río Chelan. El lugar designado por el censo de Manson, que tenía 1.523 residentes en 2020, también se encuentra en el extremo sur del lago. La comunidad no incorporada de Stehekin, con aproximadamente 75 residentes, está ubicada en el extremo norte del lago, adyacente a la afluencia del río Stehekin. En la desembocadura de Railroad Creek se encuentra Lucerna, una pequeña comunidad de cabañas privadas atendidas por barcos comerciales. Lucerna es también la puerta de entrada principal a la comunidad de Holden Village, un centro de retiro luterano ubicado a 18 km tierra adentro desde el lago. Con aproximadamente 50 residentes a largo plazo, Holden incluye una de las pocas escuelas públicas de dos salones K-12 que quedan en los Estados Unidos contiguos.

Economía

Pesca

La pesca es una actividad recreativa popular en el lago Chelan. Los siguientes peces son o eran nativos del lago: trucha toro, trucha asesina de Westslope, chupador de gran escala, chupador de nariz larga, chupador de puente, pikeminnow del norte, Peamouth, ojera roja, pescado blanco de montaña, pescado blanco pigmeo.

Además de estas especies nativas, se han introducido seis especies en el lago, principalmente con fines de pesca deportiva: trucha degollada de Yellowstone, trucha arcoíris, kokanee, trucha de arroyo, salmón chinook y trucha de lago.

Registros estatales

En 2013, se capturó una trucha de lago de 35,63 libras (16,16 kg), estableciendo el récord estatal.

Elaboración del vino

El lago Chelan AVA rodea las 12 millas más al sur del lago Chelan. Una subzona de la AVA más grande del Valle de Columbia, la AVA del Lago Chelan alberga 31 salas de degustación.

Tierras protegidas

En el extremo norte del lago, rodeando la ciudad de Stehekin, se encuentra el Área Recreativa Nacional del Lago Chelan. Rodeando gran parte del lago a ambos lados se encuentra el Bosque Nacional Wenatchee. Dos parques estatales están ubicados en el extremo sur, no lejos de la ciudad de Chelan. Estos parques estatales son el Parque Estatal Twenty-Five Mile Creek y el Parque Estatal Lake Chelan.

Además de la tierra protegida ubicada directamente en las orillas del lago Chelan, Stehekin sirve no solo como puerta de entrada a la NRA del lago Chelan, sino también al resto del complejo del Parque Nacional North Cascades, Stephen Mather Wilderness y áreas adyacentes. Áreas silvestres del bosque nacional. Aproximadamente el 87% de la cuenca del lago Chelan es propiedad de entidades federales, estatales o locales, y el resto es propiedad privada.

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