La última pregunta

"La última pregunta" es un cuento de ciencia ficción del escritor estadounidense Isaac Asimov. Apareció por primera vez en la edición de noviembre de 1956 de Science Fiction Quarterly y en las antologías de las colecciones Nine Tomorrows (1959), The Best of Isaac Asimov (1973), Robot Dreams (1986), La mejor ciencia ficción de Isaac Asimov (1986), la retrospectiva Opus 100 (1969), y en Isaac Asimov: Las historias completas, vol. 1 (1990). Si bien también la consideró una de sus mejores obras, "La última pregunta" era el cuento favorito de Asimov, de su propia autoría, y forma parte de una serie de historias vagamente conectadas sobre una computadora ficticia llamada Multivac. A través de generaciones sucesivas, la humanidad cuestiona a Multivac sobre el tema de la entropía. La historia se superpone a la ciencia ficción, la teología y la filosofía.

Historia

Al concebir Multivac, Asimov estaba extrapolando la tendencia hacia la centralización que caracterizó la planificación de la tecnología informática en la década de 1950 a una computadora global administrada centralmente. Después de ver una adaptación planetaria de su obra, Asimov "en privado" Llegó a la conclusión de que la historia era la mejor ciencia ficción escrita hasta el momento. Lo colocó un poco más arriba que "The Ugly Little Boy" (septiembre de 1958) y "El hombre bicentenario" (1976). La historia plantea la cuestión del destino de la humanidad y de la existencia humana en su conjunto, destacando el enfoque de Asimov en aspectos importantes de nuestro futuro como el crecimiento demográfico y las cuestiones medioambientales.

"La última pregunta" se ubica junto con "Nightfall" (1941) como uno de los cuentos más conocidos y aclamados de Asimov. Escribió en 1973:

¿Por qué es mi favorito? Por una cosa tuve la idea de una vez y no tuve que fiddle con ella; y la escribí en el calor blanco y apenas tuve que cambiar una palabra. Este tipo de cosas lleva a cualquier escritor. Entonces, también, ha tenido el efecto más extraño en mis lectores. Con frecuencia alguien escribe para preguntarme si puedo darles el nombre de una historia, que ellos pensar Podría haber escrito, y decirles dónde encontrarlo. No recuerdan el título pero cuando describen la historia es invariablemente "La última pregunta". Esto ha llegado al punto en que recientemente recibí una llamada telefónica de larga distancia de un hombre desesperado que comenzó, "Dr. Asimov, hay una historia que creo que escribiste, cuyo título no puedo recordar—" en ese momento interrumpí para decirle que era 'La última pregunta' y cuando describí la trama que demostró ser de hecho la historia que buscaba. Le dejé convencido de que podía leer mentes a una distancia de mil millas.

Resumen de la trama

La historia se centra en Multivac, una computadora que se ajusta y corrige sola. Multivac había recibido datos durante décadas, evaluándolos y respondiendo preguntas, permitiendo al hombre ir más allá de los confines planetarios de la Tierra. Sin embargo, en el año 2061, Multivac comenzó a comprender los fundamentos más profundos de la humanidad. En cada una de las primeras seis escenas, un personaje diferente le presenta a la computadora la misma pregunta: ¿cómo se puede evitar la amenaza a la existencia humana que representa la muerte térmica del universo? ¿Cómo puede la cantidad neta de entropía del universo? ¿El universo disminuirá enormemente? Eso equivale a preguntar: "¿Se puede revertir el funcionamiento de la segunda ley de la termodinámica (utilizada en la historia como el aumento de la entropía del universo)?'' La única respuesta de Multivac después de mucho "pensar" es "DATOS INSUFICIENTES PARA UNA RESPUESTA SIGNIFICATIVA"

La historia avanza en el tiempo hacia épocas posteriores del desarrollo humano y científico. Estas nuevas eras resaltan los objetivos de la humanidad de buscar “más”; más espacio, más energía, más planetas para habitar una vez que el actual se sobrepobla. A medida que la huella de la humanidad en el universo se expande, las computadoras se han vuelto más compactas, como se evidencia en el "Microvac", una iteración más pequeña y avanzada de Multivac, mencionada en la segunda era de la historia. que detalla la ocupación de la humanidad en el "Planeta X-23". En cada época, alguien decide hacer la "última pregunta" con respecto a la inversión y disminución de la entropía. Cada vez que se le hace la pregunta al descendiente de Multivac, se ve incapaz de resolver el problema y lo único que puede responder es (lingüísticamente cada vez más sofisticado): "AÚN NO HAY DATOS SUFICIENTES PARA UNA RESPUESTA SIGNIFICATIVA". "

En la última escena, el descendiente divino de la humanidad, el proceso mental unificado de más de un billón, billón, billón de billones de humanos que se han extendido por todo el universo, observa cómo las estrellas se apagan, una por una, a medida que la materia y la energía terminan, y con ellos, el espacio y el tiempo. La humanidad plantea a AC ("Analog Computer"), el último descendiente de Multivac que existe en el hiperespacio más allá de los límites de la gravedad o el tiempo, la cuestión de la entropía por última vez, antes de que lo último de la humanidad se fusione con AC y desaparece. AC todavía no puede responder, pero continúa reflexionando sobre la pregunta incluso después de que el espacio y el tiempo dejan de existir. AC finalmente se da cuenta de que aún no ha combinado todos los datos disponibles en todas las combinaciones posibles y, por lo tanto, comienza el arduo proceso de reorganizar y combinar hasta el último fragmento de información que ha obtenido a lo largo de los eones y a través de su fusión con la humanidad. Al final, AC descubre la respuesta (que la inversión de la entropía es, de hecho, posible), pero no tiene a nadie a quien informar, puesto que el universo ya está muerto. Por tanto, decide responder mediante una demostración. La historia termina con el pronunciamiento de AC:

Y AC dijo: "¡Déjate que haya luz!" Y había luz...

Temas

Filosofía

Si bien la ciencia y la religión suelen tener una relación de oposición, "La última pregunta" explora algunos contextos bíblicos ("Hágase la luz"). En la historia de Asimov, aspectos como el gran significado de la existencia se culminan tanto a través de la tecnología como del conocimiento humano. La evolución de Multivac a AC también emula una especie de ciclo de existencia.

Final feliz distópico

El propósito de Multivac fue conceptualizado con un deseo de conocimiento, promoviendo la idea de que más conocimiento conducirá a un futuro mejor y más fructífero para la humanidad. Sin embargo, las respuestas de la computadora sobre el futuro sugieren un inevitable agotamiento del Sol, y esta sed de conocimiento se convierte en una obsesión por el futuro. El final de la historia muestra una dicotomía entre aniquilación y paz.

Supervivencia

El tema del survivalismo está representado en el viaje generacional para expandir la existencia de la humanidad. Quienes preguntan a Multivac sobre el futuro de la humanidad no sólo reflexionan sobre su propia capacidad para sobrevivir, sino también sobre la capacidad de los humanos de continuar expandiéndose por el universo miles de millones de años en el futuro. La gente hace preguntas de entropía a Multivac no sólo para garantizar la seguridad de su vida, su sol y su planeta, sino también para aquellos de quienes la humanidad dependerá mientras continúa su intento de expansión sin fin.

Adaptaciones dramáticas

Espectáculos del planetario

• "La última pregunta" fue adaptada para el Planetario Abrams de la Universidad Estatal de Michigan (en 1966), con la voz de Leonard Nimoy, como escribió Asimov en su autobiografía En Joy aún se sentía (1980).
• Fue adaptado para el Planetario Strasenburgh en Rochester, Nueva York (en 1969), bajo la dirección de Ian C. McLennan.
• Fue adaptado para el Centro de Ciencias Espaciales de Edmonton en Edmonton, Alberta (cerca de 1970), bajo la dirección de John Hault.
• Fue adaptado para el Planetario de Puertas en el Museo de Historia Natural de Denver en 1973 bajo la dirección de Mark B. Peterson

Posteriormente jugó en:

• Planetario Fels del Instituto Franklin en Filadelfia en 1973
• Planetarium of the Reading School District in Reading, Pennsylvania in 1974
• Planetario Buhl, Pittsburgh en 1974
• Planetario Vanderbilt en Centerport Nueva York, en 1978, leído por el cantautor y residente de Long Island Harry Chapin.
• Planetario Hansen en Salt Lake City, Utah (en 1980 y 1989)
• Una lectura de la historia fue interpretada en BBC Radio 7 en 2008 y 2009.
• Planetario de puertas en Denver, Colorado (a principios de 2020)

En 1989, Asimov actualizó la adaptación del espectáculo estelar para agregar cuásares y agujeros negros.

Pensamiento profundo de Douglas Adams (de La guía del autoestopista galáctico) parece hacer un guiño a Multivac, al menos en la película de 2005, diciendo que hay datos insuficientes para una respuesta.