La pesadilla

La pesadilla es una pintura al óleo de 1781 del artista suizo Henry Fuseli. Muestra a una mujer en un sueño profundo con los brazos extendidos debajo de ella y con un íncubo demoníaco parecido a un simio agachado sobre su pecho. La evocación erótica onírica e inquietante del enamoramiento y la obsesión de la pintura fue un gran éxito popular.

Después de su primera exposición, en la Real Academia de Londres de 1782, críticos y mecenas reaccionaron con horrorizada fascinación y la obra se hizo muy popular, hasta el punto de que fue parodiada en una sátira política y una versión grabada se distribuyó ampliamente. En respuesta, Fuseli produjo al menos otras tres versiones.

Las interpretaciones varían. El lienzo parece retratar simultáneamente a una mujer soñadora y el contenido de su pesadilla. El íncubo y la cabeza de caballo se refieren a creencias y folclore contemporáneos sobre las pesadillas, pero algunos teóricos les han atribuido significados más específicos. Los críticos contemporáneos quedaron desconcertados por la abierta sexualidad de la pintura, ya que algunos estudiosos la interpretaron como una anticipación de las ideas junguianas sobre el inconsciente.

Descripción

La pesadilla ofrece simultáneamente tanto la imagen de un sueño (al indicar el efecto de la pesadilla en la mujer) como una imagen del sueño (al retratar simbólicamente la visión dormida). Representa a una mujer dormida tendida a los pies de una cama con la cabeza gacha, dejando al descubierto su largo cuello. Está coronada por un íncubo que mira al espectador. La durmiente parece sin vida y, acostada boca arriba, adopta una posición que entonces se creía que fomentaba las pesadillas. Su brillante coloración contrasta con los rojos, amarillos y ocres más oscuros del fondo; Fuseli utilizó un efecto claroscuro para crear fuertes contrastes entre luces y sombras. El interior es contemporáneo y moderno y contiene una pequeña mesa sobre la que descansa un espejo, una ampolla y un libro. La habitación está adornada con cortinas de terciopelo rojo que cuelgan detrás de la cama. De una abertura en la cortina emerge la cabeza de un caballo con ojos audaces y monótonos.

Para los espectadores contemporáneos, la relación entre el íncubo y el caballo (yegua) evocaba la noción de pesadillas. La obra probablemente se inspiró en los sueños despiertos experimentados por Fuseli y sus contemporáneos, quienes descubrieron que estas experiencias estaban relacionadas con creencias folclóricas como los cuentos germánicos sobre demonios y brujas que poseían a las personas que dormían solas. En estas historias, los hombres eran visitados por caballos o brujas, dando origen a los términos "montar brujas" y "montar yeguas", y se creía que las mujeres tenían relaciones sexuales con el diablo. La etimología de la palabra "pesadilla", sin embargo, no se relaciona con los caballos. Más bien, la palabra se deriva de mara, un término mitológico escandinavo que se refiere a un espíritu enviado para atormentar o asfixiar a los durmientes. El significado inicial de pesadilla incluía la experiencia del durmiente de tener peso en el pecho combinado con parálisis del sueño, disnea o una sensación de pavor. La pintura incorpora una variedad de imágenes asociadas con estas ideas, que representan la cabeza de una yegua y un demonio agazapado encima de la mujer.

El sueño y los sueños eran temas comunes para Henry Fuseli, nacido en Zúrich, aunque La pesadilla es única entre sus pinturas por su falta de referencia a temas literarios o religiosos (Fuseli era un ministro ordenado). Su primera pintura conocida es José interpretando los sueños del mayordomo y panadero del faraón (1768), y posteriormente realizó El sueño del pastor (1798) inspirada en El paraíso perdido de John Milton y Ricardo III visitado por fantasmas (1798), basada en la obra de Shakespeare.

El conocimiento de Fuseli sobre la historia del arte era amplio, lo que permitió a los críticos proponer fuentes para los elementos de la pintura en el arte antiguo, clásico y renacentista. Según el crítico de arte Nicholas Powell, la pose de la mujer puede derivar de la Ariadna del Vaticano, y el estilo del íncubo de figuras de Selinunte, un sitio arqueológico en Sicilia. También se ha propuesto una fuente para la mujer de El sueño de Hécuba de Giulio Romano en el Palazzo del Te. Powell vincula el caballo con un grabado en madera del artista renacentista alemán Hans Baldung o con los domadores de caballos de mármol de la colina del Quirinal, en Roma. Es posible que Fuseli haya añadido el caballo como una ocurrencia tardía, ya que un boceto preliminar con tiza no lo incluía. Su presencia en la pintura se ha visto como un juego de palabras visual con la palabra "pesadilla" y una referencia consciente al folclore: el caballo desestabiliza la presunción de la pintura y contribuye a su tono gótico.

Exposición

La pintura se encuentra en el Instituto de Artes de Detroit. Se mostró por primera vez en la Real Academia de Londres en 1782, donde "despertó... un grado de interés poco común", según el primer biógrafo y amigo de Fuseli, John Knowles.

Continuó siendo muy conocido décadas después, y Fuseli pintó otras versiones sobre el mismo tema. Fuseli vendió el original por veinte guineas y un grabado económico de Thomas Burke circuló ampliamente a partir de enero de 1783, lo que le valió al editor John Raphael Smith más de 500 libras. El grabado estaba subrayado por un breve poema de Erasmus Darwin, "Night-Mare":

Así que en su pesadilla a través de la niebla de la noche
Flits the squab Fiend o'er fen, and lake, and bog;
Parece una doncella de amor con oprimido de sueño,
Luces, y la sonrisa se sienta sobre su pecho.

Darwin incluyó estas líneas y las amplió en su largo poema Los amores de las plantas (1789), para el cual Fuseli proporcionó el frontispicio:

—Tal como de tarde en medio del oscuro cielo
Fue marcado por el ojo poético de Fuseli;
Con la gracia más feliz de Shakspeare,
Gave a la forma y lugar del fantasma aéreo.—
Su almohada se hunde la cabeza,
Sus extremidades blancas de nieve cuelgan indefensos de la cama;
Su corazón interrumpido nada en la muerte.

O'er sus extremidades convulsivas flota de temblores,
Empieza en sus manos, y lucha en sus pies;
En vano para gritar con labios que ella intenta,
Y las cepas en la tapa paliativa sus ojos trémulos;
En vano ella wills correr, volar, nadar, caminar, arrastrar;
La Voluntad no preside el reverendo del sueño.
— En su seno justo se sienta el Demon-Ape
Erect, y equilibra su forma hinchada;
Rodea en sus canicas sus ojos de Gorgon,

Y bebidas con orejas de cuero sus llantos tiernos.

Interpretación

Los críticos contemporáneos a menudo encontraron la obra escandalosa debido a sus temas sexuales. Unos años antes, Fuseli se había enamorado de una mujer llamada Anna Landholdt en Zúrich, mientras viajaba de Roma a Londres. Landholdt era sobrina de su amigo, el fisonomista suizo Johann Kaspar Lavater. Fuseli escribió sobre sus fantasías a Lavater en 1779; "Anoche la tuve en la cama conmigo, arrojé mi ropa de cama, la abracé, la rodeé con mis manos calientes y apretadas, fusioné su cuerpo y alma con los míos, derramé en ella mi espíritu, aliento y fortaleza. ¡Cualquiera que la toque ahora comete adulterio e incesto! Ella es mía y yo soy suyo. Y la tendré.…"

La propuesta de matrimonio de Fuseli encontró la desaprobación del padre de Landholdt y, en cualquier caso, parece no haber sido correspondida: poco después se casó con un amigo de la familia. La pesadilla, entonces, puede verse como un retrato personal de los aspectos eróticos del amor perdido. El historiador de arte H. W. Janson sugiere que la mujer dormida representa a Landholdt y que el demonio es el propio Fuseli. Reforzando esta afirmación hay un retrato inacabado de una niña en la parte posterior del lienzo de la pintura, que puede representar a Landholdt. El antropólogo Charles Stewart caracteriza a la mujer dormida como "voluptuosa". y un estudioso del gótico la describe acostada en una "posición sexualmente receptiva". En La mujer como objeto sexual (1972), Marcia Allentuck sostiene de manera similar que la intención de la pintura es mostrar el orgasmo femenino. Esto está respaldado por los dibujos privados sexualmente abiertos e incluso pornográficos de Fuseli (por ejemplo, Symplegma of Man with Two Women, 1770-1778). La pintura de Fuseli ha sido considerada representativa de los instintos sexuales sublimados. Interpretaciones relacionadas de la pintura ven al íncubo como un símbolo onírico de la libido masculina, con el acto sexual representado por la intrusión del caballo a través de la cortina. El propio Fuseli no hizo ningún comentario sobre su pintura.

Tanto la palabra inglesa nightmare como su equivalente alemán, Albtraum (literalmente 'sueño de duende'), evocan la imagen de un ser malévolo que provoca malos sueños al sentarse sobre el pecho del durmiente.

La exposición de la Royal Academy le dio a Fuseli y a su pintura una fama duradera. La exposición incluyó obras de Fuseli con temas de Shakespeare, lo que le valió un encargo para producir ocho pinturas para la Galería Shakespeare del editor John Boydell. Una versión de La pesadilla colgaba en la casa del editor y amigo cercano de Fuseli, Joseph Johnson, adornando sus cenas semanales para pensadores y escritores londinenses. La pesadilla fue ampliamente plagiada, y George Cruikshank, Thomas Rowlandson y otros utilizaron comúnmente parodias de ella para caricaturas políticas. En estas escenas satíricas, el íncubo afecta a personajes como Napoleón Bonaparte, Luis XVIII, el político británico Charles James Fox y el primer ministro William Pitt. En otro ejemplo, el almirante Lord Nelson es el demonio y su amante Emma, Lady Hamilton, la durmiente.

Aunque algunos observadores han visto las parodias como burla de Fuseli, es más probable que La pesadilla era simplemente un vehículo para el ridículo del sujeto caricaturado. El pintor danés, Nicolai Abraham Abildgaard, a quien se había reunido Fuseli en Roma, produjo su propia versión de La pesadilla (Daño: Mareridt) que se desarrolla en el erotismo del trabajo de Fuseli. La pintura de Abildgaard muestra a dos mujeres desnudas dormidas en la cama; es la mujer en primer plano que está experimentando la pesadilla y el incubus, que está torcido en el estómago de la mujer, frente a sus piernas separadas, tiene su cola anidando entre sus pechos expuestos.

Fuseli pintó otras versiones de La Pesadilla tras el éxito de la primera; al menos tres sobreviven. El otro lienzo importante fue pintado entre 1790 y 1791 y se conserva en el Museo Goethe de Frankfurt. Es más pequeño que el original y la cabeza de la mujer se encuentra hacia la izquierda; un espejo se opone a ella a la derecha. El demonio mira a la mujer en lugar de estar fuera de escena, y tiene orejas puntiagudas como las de un gato. La diferencia más significativa entre las dos versiones restantes es una estatuilla erótica de una pareja sobre la mesa.

Legado

Influencia en la literatura

La pesadilla probablemente influenciado Mary Shelley en una escena de su famosa novela gótica Frankenstein; o, El Prometeo Moderno (1818). Shelley habría estado familiarizada con la pintura; sus padres, Mary Wollstonecraft y William Godwin, conocían a Fuseli. Las imágenes icónicas asociadas con el asesinato de la criatura de la esposa del protagonista Víctor parecen sacar del lienzo: "Ella estaba allí, sin vida e inanimada, arrojada a través de la cama, su cabeza colgando, y sus rasgos pálidos y distorsionados cubiertos por el pelo". La biografía de Fuseli y la novela comparten un tema paralelo: al igual que el incubus de Fuseli se infunde con las emociones del artista al ver a Landholdt casarse con otro hombre, el monstruo de Shelley promete vengarse de Víctor la noche de su boda. Como el monstruo de Frankenstein, el demonio de Fuseli busca simbólicamente prevenir un matrimonio.

Edgar Allan Poe pudo haber evocado La pesadilla en su cuento "La caída de la casa Usher" (1839). Su narrador compara un cuadro colgado en la casa de Usher con una obra de Fuseli y revela que un “temblor incontenible invadió gradualmente mi cuerpo; y, al final, se posó sobre mi corazón un íncubo de alarma absolutamente sin causa. Poe y Fuseli compartían un interés por el subconsciente; A menudo se cita a Fuseli diciendo: "Una de las regiones del arte más inexploradas son los sueños".

En los siglos XX y XXI

La Pesadilla de Fuseli resonó entre los teóricos de la psicología del siglo XX. En 1926, el escritor estadounidense Max Eastman visitó a Sigmund Freud y afirmó haber visto una copia de La pesadilla expuesta junto a La lección de anatomía de Rembrandt en Freud. #39;Apartamento en Viena. El psicoanalista y biógrafo de Freud, Ernest Jones, eligió otra versión del cuadro de Fuseli como portada de su libro Sobre la pesadilla (1931); sin embargo, ni Freud ni Jones mencionaron estas pinturas en sus escritos sobre los sueños. Carl Jung incluyó La pesadilla y otras obras de Fuseli en su El hombre y sus símbolos (1964).

Tate Britain celebró una exposición titulada Pesadillas góticas: Fuseli, Blake y la imaginación romántica entre el 15 de febrero y el 1 de mayo de 2006, con Pesadilla como exposición central. El catálogo indicó la influencia de la pintura en películas como la original Frankenstein (1931) y La marquesa de O (1976). Entre los artistas modernos, Balthus incorporó elementos de La pesadilla en su obra (por ejemplo, La habitación (1952-1954).

El documental 2015 La pesadilla puede ser una referencia a la pintura ya que documenta a los enfermos de parálisis del sueño (que a menudo alucinan criaturas sentadas en su pecho).

Famosa drag queen Katya Zamolodchikova lanzó un EP titulado Vampire Fitness en noviembre 2020. El arte de la cubierta EP es una referencia directa a la pesadilla, con Katya retratando tanto a la mujer como al demonio sobre su cuerpo. Incluso incluyó una estatua de caballo en una esquina de la habitación. Sirve como una reinterpretación moderna de la pintura, con la mujer que aparece completamente desnuda, excepto por un par de gafas de sol.

En febrero de 2021, Amaia Salazar, investigadora postdoctoral y artista visual, realiza una intensa investigación sobre la representación pictórica de la parálisis del sueño a lo largo de la historia del arte (siglos XVIII - XXI), analizando y descubriendo prototipos y arquetipos similares de representación artística, inspirado en la obra de arte de Fuseli.

En enero de 2023, Martin Rowson produjo una caricatura, "después de Fuseli (y todos los demás)", para The Guardian para comentar sobre los problemas éticos del gobierno del Reino Unido, con una mayoría del Partido Conservador. La caricatura presenta a Rishi Sunak, Boris Johnson y Nadhim Zahawi además de un caballo con una bolsa de agua caliente.