La insignia roja del valor

Cubierta de primera edición La insignia roja del valor (1895)

La insignia roja del valor es una novela de guerra del autor estadounidense Stephen Crane (1871–1900). Teniendo lugar durante la Guerra Civil Estadounidense, la historia trata sobre un joven soldado raso del Ejército de la Unión, Henry Fleming, que huye del campo de batalla. Abrumado por la vergüenza, anhela una herida, una "insignia roja de coraje" para contrarrestar su cobardía. Cuando su regimiento se enfrenta una vez más al enemigo, Henry actúa como abanderado, portando los colores del regimiento.

Aunque Crane nació después de la guerra y en ese momento no había experimentado la batalla de primera mano, la novela es conocida por su realismo y naturalismo. Comenzó a escribir lo que se convertiría en su segunda novela en 1894, utilizando varios relatos escritos y contemporáneos (como los publicados anteriormente por Century Magazine) como inspiración. Se cree que basó la batalla ficticia en la de Chancellorsville; también pudo haber entrevistado a veteranos del 124º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Nueva York, comúnmente conocido como Orange Blossoms. Inicialmente abreviada y serializada en periódicos en diciembre de 1894, la novela se publicó en su totalidad en octubre de 1895. En 1982 se publicó una versión más larga de la obra, basada en el manuscrito original de Crane.

La novela es conocida por su estilo distintivo, que incluye secuencias de batalla realistas, así como el uso repetido de imágenes en color y un tono irónico. Separándose de una narrativa de guerra tradicional, la historia de Crane refleja la experiencia interna de su protagonista (un soldado que huye del combate) en lugar del mundo externo que lo rodea. También notable por su uso de lo que Crane llamó una "representación psicológica del miedo", las cualidades alegóricas y simbólicas de la novela a menudo son debatidas por los críticos. Varios de los temas que explora la historia son la maduración, el heroísmo, la cobardía y la indiferencia de la naturaleza. The Red Badge of Courage cosechó un gran reconocimiento, lo que H. G. Wells denominó "una orgía de alabanza", poco después de su publicación, lo que convirtió a Crane en una celebridad instantánea a la edad de veinticuatro años. Sin embargo, la novela y su autor tuvieron sus detractores iniciales, incluido el autor y veterano Ambrose Bierce. Adaptada varias veces para la pantalla, la novela se convirtió en un éxito de ventas. Nunca se agota, es la obra más importante de Crane y un importante texto estadounidense.

Antecedentes

Stephen Crane en 1894; impresión de un retrato de artista y amigo Corwin K. Linson

Stephen Crane publicó su primera novela, Maggie: A Girl of the Streets, en marzo de 1893 a la edad de 21 años. Maggie no fue un éxito, ni financiera ni críticamente La mayoría de los críticos pensaron que la historia poco sentimental de Bowery era cruda o vulgar, y Crane decidió publicar el trabajo en privado después de que su publicación fuera repetidamente rechazada. Crane encontró inspiración para su próxima novela mientras pasaba horas descansando en el estudio de un amigo a principios del verano de 1893. Allí, quedó fascinado con los números de Century Magazine que estaban dedicados en gran parte a batallas famosas. y líderes militares de la Guerra Civil. Frustrado con las historias escritas con sequedad, Crane dijo: "Me sorprende que algunos de esos tipos no cuenten cómo se sintieron en esos fragmentos". Dicen lo suficiente de lo que hicieron, pero no tienen emociones como rocas." Volviendo a estas revistas durante las visitas posteriores al estudio, decidió escribir una novela de guerra. Más tarde afirmó que "había estado trabajando inconscientemente en los detalles de la historia durante la mayor parte de su niñez". y había imaginado "historias de guerra desde que se quedó sin bombachos".

En ese momento, Crane trabajaba de forma intermitente como escritor independiente y colaboraba con artículos para varios periódicos de la ciudad de Nueva York. Comenzó a escribir lo que se convertiría en La insignia roja del valor en junio de 1893, mientras vivía con su hermano mayor, Edmund, en Lake View, Nueva Jersey. Crane concibió la historia desde el punto de vista de un joven soldado que al principio está lleno de sueños infantiles de la gloria de la guerra, solo para desilusionarse con la realidad de la guerra. Tomó el apellido del soldado raso, "Fleming," del apellido de soltera de su cuñada. Más tarde relataría que los primeros párrafos le llegaban con "cada palabra en su lugar, cada coma, cada punto fijo". Trabajando principalmente de noche, escribía desde alrededor de la medianoche hasta las cuatro o cinco de la mañana. Debido a que no podía pagar una máquina de escribir, escribió cuidadosamente con tinta en papel de tamaño legal, ocasionalmente cruzando o superponiendo una palabra. Si cambiaba algo, reescribía toda la página. Más tarde se mudó a la ciudad de Nueva York, donde completó la novela en abril de 1894. .

Historial de publicaciones

El título del manuscrito original de Crane, de 55.000 palabras, era "Soldado Fleming/Sus diversas batallas", pero para crear la sensación de una narrativa menos tradicional de la Guerra Civil, finalmente cambió el título de The Red Badge of Courage: An Episode of the American Civil War. A principios de 1894, Crane envió el manuscrito a S. S. McClure, quien lo conservó durante seis meses sin publicarlo. Frustrado, el autor pidió que le devolvieran el manuscrito, tras lo cual se lo entregó a Irving Bacheller en octubre. Una versión abreviada de la historia de Crane se serializó por primera vez en The Philadelphia Press en diciembre de 1894. Esta versión de la historia, que fue seleccionada en 18 000 palabras por un editor específicamente para la serialización, se reimprimió en periódicos de todo Estados Unidos, estableciendo la fama de Crane. El biógrafo de Crane, John Berryman, escribió que la historia se publicó en al menos 200 diarios de ciudades pequeñas y aproximadamente 550 periódicos semanales. En octubre de 1895, D. Appleton & imprimió en forma de libro una versión 5.000 palabras más corta que el manuscrito original. Compañía. Esta versión de la novela difería mucho del manuscrito original de Crane; Algunos académicos pensaron que las supresiones se debieron a las demandas de un empleado de Appleton que temía la desaprobación pública del contenido de la novela. Las partes del manuscrito original eliminadas de la versión de 1895 incluyen todo el capítulo doce, así como los finales de los capítulos siete, diez y quince.

El contrato de Crane con Appleton le permitió recibir una regalía fija del diez por ciento de todas las copias vendidas. Sin embargo, el contrato también estipulaba que no recibiría regalías de los libros vendidos en Gran Bretaña, donde fueron publicados por Heinemann a principios de 1896 como parte de su serie Pioneer. En 1982, W. W. Norton & Company publicó una versión de la novela basada en el manuscrito original de Crane de 1894 de 55.000 palabras. Editada por Henry Binder, esta versión es cuestionada por aquellos que creen que Crane hizo las ediciones originales de la edición de Appleton de 1895 por su propia voluntad. Desde su publicación inicial, la novela nunca se ha agotado.

Resumen de la trama

En un día frío, el ficticio 304º Regimiento de Infantería de Nueva York espera la batalla junto a un río. El soldado adolescente Henry Fleming, al recordar sus razones románticas para alistarse, así como las protestas resultantes de su madre, se pregunta si seguirá siendo valiente ante el miedo o dará media vuelta y volverá corriendo. Lo consuela uno de sus amigos de casa, Jim Conklin, quien admite que huiría de la batalla si sus compañeros también huyeran. Durante la primera batalla del regimiento, los soldados confederados cargan, pero son repelidos. El enemigo se reagrupa rápidamente y ataca de nuevo, esta vez obligando a huir a algunos de los soldados de la Unión que no estaban preparados. Temiendo que la batalla sea una causa perdida, Henry abandona su regimiento. No es hasta que llega a la retaguardia del ejército que escucha a un general anunciando la victoria de la Unión.

Avergonzado, Henry escapa a un bosque cercano, donde descubre un cuerpo en descomposición en un claro tranquilo. En su angustia, abandona rápidamente el claro y se topa con un grupo de hombres heridos que regresan de la batalla. Un miembro del grupo, un 'soldado andrajoso', le pregunta a Henry dónde está herido, pero el joven esquiva la pregunta. Entre el grupo está Jim Conklin, quien recibió un disparo en el costado y sufre delirio por la pérdida de sangre. Jim finalmente muere a causa de su herida, resistiéndose desafiante a la ayuda de su amigo, y Henry, enfurecido e indefenso, huye de los soldados heridos. Luego se encuentra con una columna en retirada que está en desorden. En el pánico, un hombre golpea a Henry en la cabeza con su rifle, hiriéndolo. Agotado, hambriento, sediento y ahora herido, Henry decide regresar a su regimiento a pesar de su vergüenza. Cuando llega al campamento, los otros soldados creen que su herida se debió a una bala que rozó durante la batalla. Los otros hombres cuidan al joven, vendando su herida.

A la mañana siguiente, Henry entra en batalla por tercera vez. Su regimiento se encuentra con un pequeño grupo de confederados, y en la pelea que sigue, Henry demuestra ser un soldado capaz, reconfortado por la creencia de que su cobardía anterior no se había notado, ya que "había cometido sus errores en la oscuridad, por lo que todavía era un hombre". Posteriormente, mientras busca un arroyo del que obtener agua con un amigo, descubre por parte del oficial al mando que su regimiento tiene una reputación mediocre. El oficial habla casualmente sobre sacrificar a la 304 porque no son más que 'muleros'. y "excavadoras de lodo". Sin otros regimientos de sobra, el general ordena a sus hombres que avancen.

En la batalla final, Henry actúa como abanderado después de que cae el sargento de bandera. Una línea de confederados escondidos detrás de una valla más allá de un claro dispara con impunidad al regimiento de Henry, que está mal cubierto por la línea de árboles. Enfrentados a un fuego fulminante si se quedan y a la desgracia si se retiran, los oficiales ordenan una carga. Desarmado, Henry lidera a los hombres mientras escapa por completo de las lesiones. La mayoría de los confederados corren antes de que llegue el regimiento y cuatro de los hombres restantes son hechos prisioneros. La novela se cierra con el siguiente pasaje:

Llovió. La procesión de soldados cansados se convirtió en un tren desdichado, despondiente y murmurante, marchando con esfuerzo retorcido en un tropiezo de barro marrón líquido bajo un cielo bajo y miserable. Sin embargo, la juventud sonrió, porque vio que el mundo era un mundo para él, aunque muchos descubrieron que estaba hecho de juramentos y palos de caminar. Se había librado de la enfermedad roja de la batalla. La pesadilla sul fue en el pasado. Había sido un animal ampolvado y sudando en el calor y el dolor de la guerra. Se volvió ahora con la sed de un amante a imágenes de cielos tranquilos, prados frescos, arroyos frescos, una existencia de paz suave y eterna. Sobre el río un rayo dorado de sol vino a través de las huestes de nubes de lluvia de plomo.

Precisión histórica e inspiración

Batalla de Cancellorsville, publicada por Kurz y Allison

Aunque Crane una vez escribió en una carta, "No puedes decir nada... a menos que tú mismo estés en esa condición," escribió La insignia roja del valor sin ninguna experiencia de guerra. Sin embargo, más tarde se desempeñó como corresponsal de guerra durante las guerras greco-turca e hispanoamericana. Sin embargo, la representación realista del campo de batalla en La insignia roja del valor a menudo ha hecho pensar erróneamente a los lectores que Crane (a pesar de haber nacido seis años después del final de la Guerra Civil) era un veterano. Mientras intentaba explicar su habilidad para escribir sobre la batalla de manera realista, Crane afirmó: "Por supuesto, nunca he estado en una batalla, pero creo que capté mi sentido de la furia del conflicto en el campo de fútbol, o bien". la lucha es un instinto hereditario, y escribí intuitivamente; pues los Cranes eran una familia de luchadores en los viejos tiempos".

Crane se basó en una variedad de fuentes para representar la batalla de manera realista. Century's "Batallas y líderes" La serie sirvió como inspiración directa para la novela, y una historia en particular ('Recuerdos de un soldado' de Warren Lee Goss) contiene muchos paralelos con el trabajo de Crane. Thomas Beer escribió en su problemática biografía de 1923 que un amigo desafió a Crane a escribir La insignia roja del valor después de haber anunciado que podía hacerlo mejor que La débâcle< de Émile Zola. /i>. Esta anécdota, sin embargo, no ha sido corroborada. La metáfora de la "insignia roja del coraje" en sí mismo puede haber sido inspirado por hechos reales; El historiador Cecil D. Eby, Jr. señaló que el oficial de la Unión Philip Kearny insistió en que sus tropas usaran parches de insignia de unidad de color rojo brillante, que se conocieron como marcas de valor y valentía. Si bien la Infantería de Voluntarios 304 de Nueva York es ficticia, muchas estrategias y sucesos en la novela hacen eco de eventos reales durante la Guerra Civil. Los críticos han señalado detalles sobre campañas específicas durante la guerra, especialmente sobre formaciones de batalla y acciones durante la Batalla de Chancellorsville.

Se cree que Crane escuchó historias de guerra en la plaza del pueblo de Port Jervis, Nueva York (donde su familia residía en ocasiones) contadas por miembros del 124º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Nueva York, comúnmente conocido como Orange Blossoms. Los Orange Blossom vieron batalla por primera vez en Chancellorsville, que los historiadores locales creen que fue la inspiración para la batalla representada en La insignia roja del valor. Además, había un soldado James Conklin que sirvió en el 124º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Nueva York, y el cuento de Crane 'The Veteran', que se publicó en McClure's Magazine el año posterior a La insignia roja del valor, representa a un anciano Henry Fleming que identifica específicamente que su primera experiencia de combate ocurrió en Chancellorsville.

Estilo y género

The Red Badge of Courage tiene un estilo distintivo, que a menudo se describe como naturalista, realista, impresionista o una mezcla de los tres. Contada en un punto de vista limitado en tercera persona, la novela refleja la experiencia interior de Henry Fleming, un joven soldado que huye del combate, en lugar del mundo exterior que lo rodea. La insignia roja del valor se destaca por sus vívidas descripciones y su prosa bien cadenciada, las cuales ayudan a crear suspenso dentro de la historia. Los críticos en particular han señalado el uso repetido de imágenes en color a lo largo de la novela, tanto literales como figurativas, como prueba del uso del impresionismo en la novela. Se mencionan uniformes azules y grises, así como la luz del sol amarilla y anaranjada, y bosques verdes, mientras que los rostros de los hombres se enrojecen por la ira o el coraje, y se vuelven grises por la muerte. Crane también usa imágenes animales para comentar sobre las personas, la naturaleza y la guerra misma. Por ejemplo, la novela comienza retratando al ejército como una entidad viviente que está "recostada sobre las colinas, descansando".

Si bien la novela tiene lugar durante una serie de batallas, La insignia roja del valor no es una narrativa tradicional de la Guerra Civil. Centrándose en la compleja lucha interna de su personaje principal, en lugar de la guerra en sí, la novela de Crane a menudo divide a los lectores en cuanto a si la historia está a favor o en contra de la guerra. Al evitar los detalles políticos, militares y geográficos del conflicto entre los estados, la historia se divorcia de su contexto histórico. Faltan notablemente las fechas en que se desarrolla la acción, y el nombre de la batalla; estas omisiones efectivamente desvían la atención de los patrones históricos para concentrarse en la violencia emocional de la batalla en general. El escritor aludió a eso en una carta, en la que afirmó que deseaba representar la guerra a través de "una representación psicológica del miedo".

Escribiendo más de treinta años después del debut de la novela, el autor Joseph Conrad estuvo de acuerdo en que la lucha principal de la novela era más interna que externa, y que Fleming "está frente a lo desconocido". Le gustaría probarse a sí mismo mediante algún proceso de razonamiento que no 'huirá de la batalla'. Y en su regimiento sin sangre no puede encontrar ayuda. Está solo con el problema del coraje." La representación realista de Crane de lo psicológico tocó la fibra sensible de los críticos; como escribió un crítico contemporáneo para The New York Press: "A veces, la descripción es tan vívida que resulta casi sofocante. El lector está justo en medio de él, donde el patriotismo se disuelve en sus elementos y donde solo se puede ver a una docena de hombres, disparando ciega y grotescamente al humo. Esta es la guerra desde un nuevo punto de vista."

Con su fuerte uso de la ironía, el simbolismo y la metáfora, la novela también se presta a lecturas menos directas. Al igual que con muchas de las obras de ficción de Crane, el diálogo de la novela a menudo utiliza dialectos locales distintivos, lo que contribuye a su aparente historicidad; por ejemplo, Jim Conklin reflexiona al comienzo de la novela: "Supongo que debemos ir de reconocimiento' 'alrededor de' broma de kentry t' mantener 'em de gittin' demasiado cerca, o t'desarrollar'm, o algo". El tono irónico aumenta en severidad a medida que avanza la novela, especialmente en cuanto a la distancia irónica entre el narrador y el protagonista. El título de la obra en sí es irónico; Henry desea 'que él también tenga una herida, una insignia roja de coraje', haciéndose eco del deseo de haber sido herido en la batalla. Sin embargo, la herida que recibe (de la culata del rifle de un soldado de la Unión que huye) no es una insignia de coraje sino una insignia de vergüenza.

Sustituyendo epítetos por caracteres' ("el joven", "el soldado andrajoso"), Crane inyecta una cualidad alegórica en su obra, haciendo que sus personajes apunten a una característica específica del hombre. Ha habido numerosas interpretaciones sobre los significados ocultos dentro de La insignia roja del valor. Comenzando con la biografía de Crane de 1968 de Robert W. Stallman, varios críticos han explorado la novela en términos de alegoría cristiana. En particular, la muerte del amigo semejante a Cristo de Henry Fleming, Jim Conklin, se destaca como evidencia de esta lectura, así como la oración final del capítulo nueve, que se refiere al sol como "oblea feroz". #34; en el cielo. John Berryman fue uno de los primeros críticos en interpretar la novela como un páramo moderno en el que el protagonista interpreta el papel de un hombre común. Aún otros leen la novela como si tuviera una estructura naturalista, comparando el trabajo con los de Theodore Dreiser, Frank Norris y Jack London.

Temas

Como sugiere el título de la obra, el tema principal de la novela trata sobre el intento de Henry Fleming de demostrar que es un soldado digno ganando su "insignia roja al coraje". Los primeros doce capítulos, hasta que recibe su herida accidental, exponen su cobardía. Los siguientes capítulos detallan su crecimiento y aparentemente el heroísmo resultante. Antes del inicio de la batalla, el protagonista de la novela romantizó la guerra; lo poco que sabía sobre la batalla lo aprendió de los libros: "Había leído sobre marchas, asedios, conflictos, y anhelaba verlo todo". Por lo tanto, cuando se enfrenta a las duras realidades de la guerra, Henry se sorprende y su idealismo flaquea. Al encontrar consuelo en los pensamientos existenciales, lucha internamente para dar sentido al mundo sin sentido en el que se encuentra. Cuando parece aceptar su situación, se ve nuevamente forzado a temer la batalla, que amenaza con despojarlo de su identidad ilustrada. Joseph Hergesheimer escribió en su introducción a la edición de Knopf de 1925 de la novela que, en esencia, La insignia roja del valor era una "historia del nacimiento, en un niño, de un conocimiento de sí mismo y del dominio de sí mismo."

Sin embargo, el texto es ambiguo, por lo que es cuestionable que Henry alcance la madurez. Como afirmó el crítico Donald Gibson en The Red Badge of Courage: Redefining the Hero, "la novela se socava a sí misma. Dice que no hay respuesta a las preguntas que plantea; sin embargo, dice lo contrario... Dice que Henry Fleming finalmente ve las cosas como son; dice que es un tonto engañado. Dice que Henry no ve las cosas como son; pero nadie más lo hace tampoco." Aunque el crítico y biógrafo de Crane, Stallman, escribió sobre el 'cambio espiritual' de Henry. al final de la historia, también encontró este tema difícil de defender a la luz del enigmático final de la novela. Aunque Henry "progresa hacia la masculinidad y el triunfo moral", a medida que comienza a madurar despidiéndose de sus "nociones románticas anteriores" "la educación del héroe termina como empezó: en el autoengaño". El crítico William B. Dillingham también notó la paradoja del heroísmo de la novela, especialmente en términos del lapso introspectivo de Henry en el abandono irrazonable de sí mismo en la segunda mitad del libro. Dillingham afirmó que "para ser valiente, un hombre en tiempos de lucha física debe abandonar lo más alto de sus capacidades humanas, la razón y la imaginación, y actuar instintivamente, incluso de forma animal".

La indiferencia del mundo natural es un tema recurrente en el trabajo de Crane. Al comienzo de la novela, a medida que los regimientos avanzan hacia la batalla, el cielo se describe como un inocuo "azul mágico". En el capítulo siete, Henry observa la inexplicable tranquilidad de la naturaleza, 'una mujer con una profunda aversión a la tragedia', incluso cuando la batalla continúa. De manera similar, el mismo Cielo es indiferente a la matanza que encuentra en el campo de batalla. La dicotomía entre la dulzura de la naturaleza y la destructividad de la guerra se describe con más detalle en el capítulo dieciocho: 'Una nube de humo oscuro como de ruinas humeantes se elevó hacia el sol ahora brillante y alegre en el azul, esmaltado cielo." Sin embargo, después de su deserción, Henry encuentra cierto consuelo en las leyes de la naturaleza, que parecen afirmar brevemente su cobardía anterior:

Este paisaje le dio seguridad. Un campo justo con vida. Era la religión de la paz. Moriría si sus ojos tímidos se vieran obligados a ver sangre... Tiró un cono de pino a una ardilla jovial, y corrió con miedo de charla. En lo alto de un árbol se detuvo, y, colgando su cabeza cauteloso por detrás de una rama, miró hacia abajo con un aire de temblor. La juventud se sintió triunfante en esta exposición. Había la ley, dijo. La naturaleza le había dado una señal. La ardilla, inmediatamente después de reconocer el peligro, había llevado a sus piernas sin hacer nada. No se detuvo barriendo su vientre furioso al misil, y murió con una mirada ascendente a los cielos simpáticos. Al contrario, había huido tan rápido como sus piernas podían llevarle.

Recepción

The Red Badge of Courage recibió críticas generalmente positivas de los críticos en su publicación inicial; en particular, se decía que era una obra notablemente moderna y original. La publicación de Appleton de 1895 pasó por diez ediciones solo en el primer año, lo que convirtió a Crane en un éxito de la noche a la mañana a la edad de veinticuatro años. H. G. Wells, un amigo del autor, escribió más tarde que la novela fue recibida por una "orgía de alabanzas" en Inglaterra y Estados Unidos. Un crítico anónimo de The New York Press escribió poco después de la publicación inicial de la novela que "Uno debería ser siempre lento en acusar de genio a un autor, pero hay que confesar que < i>La insignia roja del coraje está abierta a la sospecha de tener mayor poder y originalidad de lo que puede ceñirse con el nombre de talento." El crítico de The New York Times quedó impresionado por la descripción realista de la guerra de Crane, y escribió que el libro "sorprende al lector como una declaración de hechos de un veterano", un sentimiento del que se hizo eco el crítico de The Critic, quien llamó a la novela "un libro verdadero; fiel a la vida, ya sea que se tome como una transcripción literal de las experiencias de un soldado en su primera batalla, o... una gran parábola de la batalla interna que todo hombre debe pelear."

La novela, sin embargo, tuvo sus detractores iniciales. Algunos críticos encontraron la corta edad y la inexperiencia de Crane más preocupantes que impresionantes. Por ejemplo, un crítico escribió: "Como el Sr. Crane es un hombre demasiado joven para escribir por experiencia, los espantosos detalles de su libro deben ser el resultado de una imaginación muy febril". Crane y su trabajo también recibieron críticas de los veteranos de guerra; uno en particular, Alexander C. McClurg, un general de brigada que sirvió en las campañas de Chickamauga y Chattanooga, escribió una larga carta a The Dial (propiedad de su editorial) en abril de 1896, criticando la novela como "una sátira viciosa sobre los soldados estadounidenses y los ejércitos estadounidenses." El autor y veterano Ambrose Bierce, popular por su ficción sobre la Guerra Civil, también expresó su desprecio por la novela y su escritor. Cuando un crítico de The New York Journal se refirió a The Red Badge of Courage como una mala imitación del trabajo de Bierce, Bierce respondió felicitándolos por exponer &# 34;el fanático de las Grullas". Algunos críticos también encontraron fallas en el estilo narrativo de Crane, los errores gramaticales y la aparente falta de trama tradicional.

Si bien finalmente se convirtió en un éxito de ventas en los Estados Unidos, The Red Badge of Courage fue más popular y se vendió más rápidamente en Inglaterra cuando se publicó a finales de 1895. Crane estaba encantado con su novela&# El éxito de 39 en el extranjero, escribiendo a un amigo: "Solo tengo un orgullo y es que la edición en inglés de The Red Badge of Courage ha sido recibida con grandes elogios por parte de los críticos ingleses.. Estoy orgulloso de esto simplemente porque la gente más remota parecería más justa y más difícil de ganar." El crítico, veterano y miembro del parlamento George Wyndham calificó la novela como una "obra maestra" y aplaudió la capacidad de Crane para "escenificar el drama del hombre, por así decirlo, dentro de la mente de un hombre"., y luego te admite como a un teatro." Harold Frederic escribió en su propia reseña que "si existieran libros de carácter similar, uno podría comenzar con confianza diciendo que era el mejor de su tipo". Pero no tiene compañeros. Es un libro fuera de toda clasificación. Tan diferente a cualquier otra cosa es que surge la tentación de negar que sea un libro en absoluto. Frederic, que más tarde se haría amigo de Crane cuando este último se mudó a Inglaterra en 1897, yuxtapuso el tratamiento de la guerra de la novela con el de León Tolstoi, Émile Zola y Victor Hugo, cuyas obras creía que eran " positivamente... frío e ineficaz" en comparación con La insignia roja del valor.

Legado

Marcador histórico en Port Jervis, Nueva York, conmemorando a Crane

El propio Crane escribió más tarde sobre la novela: "No creo que La insignia roja sea una gran sacudida, pero el tema mismo le da una intensidad que el el escritor no puede alcanzar todos los días." Durante el resto de la corta carrera de Crane (murió de tuberculosis a la edad de 28 años), The Red Badge of Courage sirvió como el estándar contra el cual se compararon el resto de sus obras. Appleton volvió a publicar la novela en 1917, poco después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, reeditándola tres veces más ese mismo año.

Desde el resurgimiento de la popularidad de Crane en la década de 1920, The Red Badge of Courage se ha considerado un importante texto estadounidense y la obra más importante de Crane. Mientras que los críticos modernos han señalado la "anticipación del espectáculo moderno de la guerra" de Crane, otros, como el estudioso de Crane, Stanley Wertheim, creen que la obra es "sin duda la novela más realista sobre el Guerra Civil Americana". Donald Gibson llamó a la novela "adelantada a su tiempo" porque "no se ajustaba a muchas nociones contemporáneas sobre lo que debería ser y hacer la literatura". La novela ha sido incluida en numerosas antologías, incluso en la colección de Ernest Hemingway de 1942 Men at War: The Best War Stories of All Time. En la introducción, Hemingway escribió que la novela "es uno de los mejores libros de nuestra literatura, y lo incluyo completo porque es una pieza tan grande como lo es un gran poema". La introducción de Robert W. Stallman a la edición de 1951 de The Red Badge of Courage de Modern Library contenía una de las primeras evaluaciones modernas de la novela. A esta novela le siguen otras obras de Crane, como la novela Maggie: A Girl of the Streets.

La novela ha sido adaptada varias veces para la pantalla. Una película de 1951 con el mismo nombre fue dirigida por John Huston, protagonizada por Audie Murphy, ganadora de la Medalla de Honor, como Henry Fleming. Escrita por Houston y Albert Band, la película sufrió una historia de producción problemática, superó el presupuesto y se redujo a solo setenta minutos a pesar de las objeciones del director. En 1974 se estrenó una película hecha para televisión, protagonizada por Richard Thomas como Fleming, mientras que la película checa de 2008 Tobruk se basó en parte en La insignia roja del valor.