Kudzu

Kudzu ahogando árboles en Atlanta, Georgia, Estados Unidos

Kudzu (también llamado arrurruz japonés o arrurruz chino) es un grupo de enredaderas perennes caducifolias trepadoras, enroscadas y rastreras nativas de mucho del este de Asia, el sudeste de Asia y algunas islas del Pacífico, pero invasivo en muchas partes del mundo, principalmente en América del Norte.

La enredadera trepa densamente sobre otras plantas y árboles y crece tan rápido que los asfixia y los mata al bloquear la mayor parte de la luz solar. Las plantas pertenecen al género Pueraria, en la familia de los guisantes Fabaceae, subfamilia Faboideae. El nombre se deriva del nombre japonés de la planta arrurruz de Asia oriental, (Pueraria montana var. lobata), kuzu (クズ/葛 ). Cuando estas plantas se naturalizan, pueden ser invasivas y se consideran malas hierbas nocivas. La planta es comestible, pero a menudo se rocía con herbicidas.

Taxonomía y nomenclatura

Kudzu seedpods

El nombre kudzu describe una o más especies del género Pueraria que están estrechamente relacionadas, y algunas de ellas se consideran variedades en lugar de especies completas. Las diferencias morfológicas entre las subespecies de P. montana son sutiles; pueden reproducirse entre sí, y las poblaciones de kudzu introducidas en los Estados Unidos aparentemente tienen ascendencia de más de una de las subespecies. Ellos son:

• P. montana
  • Pueraria montana var. chinensis Sanjappa & Pradeep (= P. chinensis)
  • Pueraria montana var. lobata (Willd.) Sanjappa & Pradeep (= P. lobata)
  • Pueraria montana var. thomsonii (Bent.) Wiersema ex D.B. Ward (= P. thomsonii)
• P. edulis
• P. phaseoloides – propuesto para ser trasladado Neustanthus

Varias otras especies en Pueraria sensu stricto también se conocen como "kudzu" con un adjetivo, pero no son tan ampliamente cultivados o introducidos.

Propagación

Kudzu se propaga por reproducción vegetativa a través de estolones (espigas) que arraigan en los nudos para formar nuevas plantas y por rizomas. Kudzu también se propaga por semillas, que están contenidas en vainas y maduran en otoño, aunque esto es raro. Se producen una o dos semillas viables por grupo de vainas. Las semillas de cubierta dura pueden permanecer viables durante varios años y pueden germinar con éxito solo cuando el suelo está persistentemente empapado durante 5 a 7 días, con temperaturas superiores a 20 °C (68 °F).

Flores de Pueraria montana

Una vez germinados, los árboles jóvenes deben mantenerse en un medio bien drenado que retenga mucha humedad. Durante esta etapa de crecimiento, el kudzu debe recibir la mayor cantidad de luz solar posible. Los árboles jóvenes de kudzu son sensibles a las perturbaciones mecánicas y se dañan con los fertilizantes químicos. No toleran largos períodos de sombra o niveles freáticos altos.

Usos

Mejora y conservación de suelos

El kudzu se ha utilizado como una forma de control de la erosión y para mejorar el suelo. Como leguminosa, aumenta el nitrógeno en el suelo por una relación simbiótica con las bacterias fijadoras de nitrógeno. Sus profundas raíces primarias también transfieren minerales valiosos del subsuelo a la capa superior del suelo, mejorando así la capa superior del suelo. En la sección deforestada de la cuenca central del Amazonas en Brasil, se ha utilizado para mejorar el espacio poroso del suelo en latosoles arcillosos, liberando así aún más agua para las plantas que en el suelo antes de la deforestación.

Alimentación animal

El kudzu puede ser utilizado por animales de pastoreo, ya que es de alta calidad como forraje y apetecible para el ganado. Se puede pastorear hasta las heladas e incluso un poco después. Kudzu se había utilizado en el sur de los Estados Unidos específicamente para alimentar cabras en tierras que tenían recursos limitados. El heno de kudzu normalmente tiene un contenido de proteína cruda del 22 al 23 % y más del 60 % del valor total de nutrientes digeribles. La calidad de las hojas disminuye a medida que aumenta el contenido de vid en relación con el contenido de hojas. Kudzu también tiene bajos rendimientos de forraje a pesar de su tasa de crecimiento, produciendo alrededor de dos a cuatro toneladas de materia seca por acre al año. También es difícil de embalar debido a su crecimiento enredadera y su lentitud en el desprendimiento de agua. Esto hace que sea necesario colocar el heno de kudzu bajo protección protegida después de empacarlo. El kudzu fresco es fácilmente consumido por todo tipo de animales de pastoreo, pero el pastoreo frecuente durante tres o cuatro años puede arruinar incluso los rodales establecidos. Por lo tanto, el kudzu solo sirve como cultivo de pastoreo de forma temporal.

Cestería

La fibra de kudzu se ha utilizado durante mucho tiempo para el arte de la fibra y la cestería. Los corredores largos que propagan los campos de kudzu y las enredaderas más grandes que cubren los árboles son un excelente material para tejer. Algunos cesteros utilizan el material verde. Otros lo usan después de partirlo por la mitad, dejarlo secar y luego rehidratarlo con agua caliente. Tanto los artistas de cestería tradicionales como los contemporáneos usan kudzu.

Caja de gallina de los Apalaches, c.2011

Fitoquímicos y usos

Kudzu contiene isoflavonas, que incluyen puerarin (alrededor del 60 % del total de isoflavonas), daidzein, daidzin (estructuralmente relacionado con la genisteína), mirificin y ácido salvianólico, entre muchos otros identificados. En la medicina tradicional china, donde se le conoce como gé gēn (gegen), el kudzu se considera una de las 50 hierbas fundamentales que se cree que tienen efectos terapéuticos, aunque no hay investigaciones clínicas de alta calidad que lo indiquen. tiene alguna actividad o uso terapéutico en humanos. Los compuestos de icariina, astrágalo y puerarina mitigan la sobrecarga de hierro en la corteza cerebral de ratones con enfermedad de Alzheimer. Pueden ocurrir efectos adversos si las personas con cáncer sensible a las hormonas o aquellas que toman tamoxifeno, medicamentos antidiabéticos o metotrexato toman kudzu.

Kudzu sale cerca de Canton, Georgia

Comida

Las raíces contienen almidón, que tradicionalmente se ha utilizado como ingrediente alimentario en el este y sureste de Asia. En Vietnam, el almidón, llamado bột sắn dây, se aromatiza con aceite de pomelo y luego se usa como bebida en el verano. En Corea, la raíz de la planta se convierte en chikcha (칡차; "té de arrurruz"), que se usa en la medicina tradicional, y el almidón procesado se usa con fines culinarios, como ingrediente principal para naengmyeon (칡냉면). En Japón, la planta se conoce como kuzu y el almidón se llama kuzuko. Kuzuko se utiliza en platos como kuzumochi, mizu manjū y kuzuyu. También sirve como espesante de salsas y puede sustituir a la maicena.

Kuzumochi, un pudín japonés

Las flores se usan para hacer una jalea que sabe similar a la jalea de uva. Las raíces, flores y hojas de kudzu muestran actividad antioxidante que sugiere usos alimentarios. Las colonias de abejas cercanas pueden buscar néctar de kudzu durante las sequías como último recurso, produciendo una miel roja o morada de baja viscosidad que sabe a mermelada de uva o chicle.

Medicina popular

El kudzu también se ha utilizado durante siglos en el este de Asia como medicina popular utilizando infusiones y tinturas de hierbas. El polvo de kudzu se usa en Japón para hacer un té de hierbas llamado kuzuyu. Kakkonto (chino y japonés: 葛根湯; pinyin: gégēntāng; rōmaji: kakkontō; "sopa de raíz de kudzu") es una bebida a base de hierbas con origen en medicina tradicional china, destinada a personas con diversas enfermedades leves, como dolor de cabeza.

Otros usos

La fibra de kudzu, conocida como ko-cáñamo, se usa tradicionalmente para hacer ropa y papel, y también se ha investigado para su uso a escala industrial.

Puede convertirse en un activo valioso para la producción de etanol celulósico. En el sur de los Estados Unidos, el kudzu se usa para hacer jabones, lociones y compost.

Especies invasoras

Kudzu plantas cerca de Canton, Georgia

El daño ambiental y ecológico de Kudzu se debe a que supera a otras especies por un recurso. Kudzu compite con la flora nativa por la luz y actúa para bloquear su acceso a este recurso vital al crecer sobre ellos y darles sombra con sus hojas. Como resultado, las plantas nativas pueden morir.

Woodland cubierto de kudzu, Brooklyn

Cuando el kudzu invade un ecosistema, hace que la hojarasca sea más lábil, lo que reduce la capacidad de secuestro de carbono del suelo. Esto alimenta el cambio climático.

América

Kudzu es una hierba infame en los Estados Unidos, donde se puede encontrar en 32 estados. Es común a lo largo de los bordes de las carreteras y otras áreas perturbadas en la mayor parte del sureste, tan al norte como las áreas rurales del condado de Pulaski, Illinois. La vid se ha convertido en un punto doloroso en la cultura del sur de los Estados Unidos. Las estimaciones de su tasa de propagación difieren enormemente; se ha descrito que se propaga a una tasa de 150 000 acres (610 km²) al año, aunque en 2015 el Servicio Forestal de los Estados Unidos estimó que la tasa era de solo 2500 acres (10 km²). /sup>) por año.

En 2009 se descubrió una pequeña porción de kudzu en Leamington, Ontario, la segunda región de cultivo más cálida de Canadá después de la costa sur de la Columbia Británica.

Kudzu se introdujo desde Japón a los Estados Unidos en el pabellón japonés en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia. También se mostró en la Feria Mundial de Chicago. Siguió siendo una planta de jardín hasta la era del Dust Bowl (décadas de 1930 a 1940), cuando la vid se comercializó como una forma para que los agricultores detuvieran la erosión del suelo. El nuevo Servicio de Conservación de Suelos cultivó setenta millones de plántulas de kudzu y pagó $ 8 por acre (equivalente a $ 155 en 2021) a cualquiera que sembrara la vid. Los constructores de carreteras y vías férreas plantaron kudzu para estabilizar las pendientes pronunciadas. El granjero y periodista Channing Cope, apodado "kudzu kid" en un perfil de Time de 1949, lo popularizó en el sur como una solución para los suelos erosionados. Inició el Kudzu Club of America, que, en 1943, tenía 20.000 miembros. El club tenía como objetivo plantar 8 millones de acres (32 000 km²) en todo el sur. El cultivo alcanzó un máximo de más de un millón de acres (4000 km²) en 1945. Una vez que terminaron los pagos del servicio de suelo, gran parte del kudzu se destruyó cuando los agricultores dedicaron la tierra a usos más rentables. El Servicio de Conservación del Suelo dejó de promover el kudzu por completo en la década de 1950.

Vacas lácteos pastando en kudzu en Columbia County, Georgia, c.1950s

El mito actual de Kudzu como un invasor milla por minuto probablemente se deba a su visibilidad cubriendo los árboles en los bordes de los caminos boscosos, prosperando bajo la luz del sol en el borde del bosque. A pesar de la notoriedad del kudzu, el ligustro asiático y las rosas invasoras han demostrado ser amenazas mayores en los Estados Unidos.

Parque Almendares en La Habana, 1983

Europa

En Europa, el kudzu se ha incluido desde 2016 en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión (la lista de la Unión). Esto significa que esta especie no puede ser importada, cultivada, transportada, comercializada, plantada o liberada intencionalmente al medio ambiente en ningún lugar de la Unión Europea.

Otras regiones

Durante la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos introdujeron el kudzu en Vanuatu y Fiji para que sirviera como camuflaje para los equipos y se ha convertido en una importante maleza.

El kudzu también se está convirtiendo en un problema en el noreste de Australia y se ha visto en Suiza y en lugares aislados del norte de Italia (lago Maggiore).

En Nueva Zelanda, el kudzu fue declarado "organismo no deseado" y se agregó al registro de Bioseguridad de Nueva Zelanda en 2002.

Control

Extracción de corona

No es necesario destruir todo el sistema subterráneo, que puede ser extremadamente grande y profundo, para controlar con éxito el kudzu a largo plazo. Matar o quitar la corona de la raíz de kudzu y todos los estolones de enraizamiento es suficiente. La corona de la raíz es una protuberancia fibrosa de tejido que se asienta sobre las raíces. Las coronas se forman a partir de múltiples nudos de enredadera que arraigan en el suelo y varían desde el tamaño de un guisante hasta el de una pelota de baloncesto. La edad de las coronas se correlaciona con la profundidad a la que se encuentran en el suelo. Los nudos y las coronas son la fuente de todas las enredaderas de kudzu, y las raíces no pueden producir enredaderas. Si queda alguna parte de la corona de la raíz después de intentar quitarla, la planta de kudzu aún puede volver a crecer.

Los métodos mecánicos de control implican cortar las coronas de las raíces, generalmente justo debajo del nivel del suelo. Esto mata inmediatamente a la planta. Cortar las enredaderas sobre el suelo no es suficiente para una matanza inmediata. Es necesario destruir todo el material de la corona extraído. Las coronas enterradas pueden regenerarse en kudzu saludables. El transporte de coronas en tierra removida de una infestación de kudzu es una forma común en que el kudzu se propaga inesperadamente y aparece en nuevas ubicaciones.

La siega al ras cada semana, el pastoreo intensivo regular durante muchos años sucesivos o el cultivo repetido pueden ser efectivos, ya que esto sirve para agotar las reservas de raíces. Si se hace en primavera, se debe repetir el corte de las vides. El nuevo crecimiento parece agotar las reservas de carbohidratos almacenadas en la planta. El kudzu cosechado se puede alimentar al ganado, quemar o compostar.

En los Estados Unidos, la ciudad de Chattanooga, Tennessee, emprendió un programa de prueba en 2010 utilizando cabras y llamas para pastar en la planta. También se han realizado esfuerzos similares para reducir el molesto crecimiento generalizado del kudzu en las ciudades de Winston-Salem, Carolina del Norte y Tallahassee, Florida.

La quema controlada se usa en infestaciones extensas antiguas para eliminar la cubierta vegetal y promover la germinación de semillas para su eliminación o tratamiento. Si bien el fuego no es una forma efectiva de matar kudzu, el equipo, como un cargador deslizante, puede luego quitar las coronas y matar kudzu con una mínima perturbación o erosión del suelo.

Herbicida

Se puede aplicar un herbicida sistémico, por ejemplo, glifosato, triclopir o picloram, directamente en los tallos cortados, que es un medio eficaz para transportar el herbicida al extenso sistema de raíces del kudzu. Los herbicidas se pueden usar después de otros métodos de control, como cortar, pastorear o quemar, lo que puede permitir una aplicación más fácil del químico a las plantas debilitadas. En infestaciones forestales a gran escala, los herbicidas activos en el suelo han demostrado ser altamente efectivos.

Después del tratamiento herbicida inicial, por lo general son necesarios tratamientos de seguimiento y control, dependiendo de cuánto tiempo haya estado creciendo el kudzu en un área. Se pueden necesitar hasta 10 años de supervisión después de la colocación inicial de productos químicos para asegurarse de que la planta no regrese.

Hongos

Desde 1998, los Estados Unidos' El Servicio de Investigación Agrícola ha experimentado con el uso del hongo Myrothecium verrucaria como herbicida de base biológica contra el kudzu. Spray de diacetilverrucarol a base de M. verrucaria funciona bajo una variedad de condiciones (incluida la ausencia de rocío), causa un daño mínimo a muchas de las otras plantas leñosas en hábitats infestados de kudzu y tiene efecto lo suficientemente rápido como para que el kudzu tratado con él en la mañana comience a mostrarse. evidencia de daños a media tarde. Las formulaciones iniciales del herbicida produjeron niveles tóxicos de otros tricotecenos como subproductos, aunque el ARS descubrió que el cultivo de M. verrucaria en un fermentador con dieta líquida (en lugar de sólida) limitó o eliminó el problema.