Ken Kesey

Compartir Imprimir Citar
Escritor americano y figura contracultural

Ken Elton Kesey (17 de septiembre de 1935 - 10 de noviembre de 2001) fue un novelista, ensayista y figura contracultural estadounidense. Se consideraba un eslabón entre la Beat Generation de los años 50 y los hippies de los 60.

Kesey nació en La Junta, Colorado, creció en Springfield, Oregón y se graduó de la Universidad de Oregón en 1957. Comenzó a escribir Alguien voló sobre el nido del cuco en 1960 después de completar una beca de posgrado en escritura creativa en la Universidad de Stanford; la novela fue un éxito comercial y crítico inmediato cuando se publicó dos años después. Durante este período, Kesey participó en estudios gubernamentales relacionados con las drogas alucinógenas (incluidas la mescalina y el LSD) para complementar sus ingresos.

Después de que se publicara Alguien voló sobre el nido del cuco, Kesey se mudó a la cercana La Honda, California, y comenzó a organizar eventos con antiguos colegas de Stanford, diversas figuras bohemias y literarias (la mayoría en particular Neal Cassady) y otros amigos conocidos colectivamente como los Merry Pranksters; estas fiestas, conocidas como Acid Tests, integraban el consumo de LSD con actuaciones multimedia. Fue mentor de Grateful Dead (la banda de la casa de facto de Acid Tests) a lo largo de sus inicios y continuó ejerciendo una profunda influencia en el grupo a lo largo de su carrera.

La segunda novela de Kesey, A veces una gran idea, un relato épico de las vicisitudes de una familia maderera de Oregón que aspiraba a la grandeza modernista de la saga Yoknapatawpha de William Faulkner, fue un éxito comercial que polarizó a críticos y lectores tras su lanzamiento en 1964. Kesey lo consideró su obra magna.

En 1965, después de un arresto por posesión de marihuana y fingir suicidio, Kesey fue encarcelado durante cinco meses. Poco tiempo después, regresó a su hogar en Willamette Valley y se instaló en Pleasant Hill, Oregón, donde mantuvo un estilo de vida aislado y orientado a la familia por el resto de su vida. Además de enseñar en la Universidad de Oregón, una experiencia que culminó en Caverns (1989), una novela colaborativa de Kesey y sus estudiantes del taller de posgrado bajo el seudónimo de "O.U. Levon"—continuó contribuyendo regularmente con ficción y reportajes para publicaciones como Esquire, Rolling Stone, Oui, Running, y El catálogo de toda la Tierra; varias iteraciones de estas piezas se recopilaron en Kesey's Garage Sale (1973) y Demon Box (1986).

Entre 1974 y 1980, Kesey publicó seis números de Spit in the Ocean, una revista literaria que presentaba extractos de una novela inconclusa (Seven Prayers by Grandma Whittier, una relato de la lucha de la abuela de Kesey con la enfermedad de Alzheimer) y contribuciones de escritores como Margo St. James, Kate Millett, Stewart Brand, Saul-Paul Sirag, Jack Sarfatti, Paul Krassner y William S..Burroughs. Después de que se publicara una tercera novela (Sailor Song) con críticas tibias en 1992, se reunió con los Merry Pranksters y comenzó a publicar obras en Internet hasta que la mala salud (incluido un derrame cerebral) redujo sus actividades.

Biografía

Primeros años

Kesey nació en 1935 en La Junta, Colorado, de los productores de leche Geneva (née Smith) y Frederick A. Kesey. Cuando Kesey tenía 10 años, la familia se mudó a Springfield, Oregón en 1946. Kesey fue campeón de lucha en la escuela secundaria y la universidad en la división de peso de 174 libras (79 kg) y casi califica para estar en el equipo olímpico, pero una grave lesión en el hombro detuvo su carrera como luchador. Se graduó de Springfield High School en 1953. Un ávido lector y cinéfilo, el joven Kesey tomó a John Wayne, Edgar Rice Burroughs y Zane Gray como sus modelos a seguir (luego nombró a un hijo Zane) y jugó con la magia, la ventriloquia y el hipnotismo.

Mientras asistía a la Escuela de Periodismo y Comunicación de la Universidad de Oregón en la vecina Eugene en 1956, Kesey se fugó con su novia de la escuela secundaria, la estudiante de la Universidad Estatal de Oregón Norma "Faye" Haxby, a quien había conocido en séptimo grado. Según Kesey, "Sin Faye, me habrían arrastrado por la borda la notoriedad y las ideas extrañas alimentadas por drogas y las niñas floristas con ojos brillantes y senos protuberantes". Casados hasta su muerte, tuvieron tres hijos: Jed, Zane y Shannon. Además, con la aprobación de Faye, Ken tuvo una hija, Sunshine Kesey, con su compañera alegre bromista Carolyn 'Mountain Girl'. Adams. Nacida en 1966, Sunshine fue criada por Adams y su padrastro, Jerry García.

Kesey tuvo una beca de fútbol para su primer año, pero se cambió al equipo de lucha libre de la Universidad de Oregón porque se adaptaba mejor a su complexión. Después de registrar un porcentaje de victorias de.885 en la temporada 1956–57, recibió la beca Fred Low por ser un luchador destacado del Noroeste. En 1957, Kesey fue segundo en su categoría de peso en la competencia intercolegial de la Costa del Pacífico. Permanece en el top 10 del porcentaje de victorias de todos los tiempos de Oregon Wrestling.

Un miembro de Beta Theta Pi a lo largo de sus estudios, Kesey se graduó de la Universidad de Oregón con un B.A. en oratoria y comunicación en 1957. Cada vez más desconectado de los cursos de dramaturgia y escritura de guiones que comprendían gran parte de su especialización, comenzó a tomar clases de literatura en la segunda mitad de su carrera universitaria con James B. Hall, un alumno cosmopolita de Iowa Writers&# 39; Workshop que anteriormente había enseñado en la Universidad de Cornell y luego se desempeñó como rector del Colegio V en la Universidad de California, Santa Cruz. Hall tomó a Kesey como su protegido y cultivó su interés por la ficción literaria, presentando a Kesey (cuyos intereses de lectura hasta ahora se limitaban a la ciencia ficción) a las obras de Ernest Hemingway y otros modelos del modernismo literario. Después de la última de varias breves estancias de verano como actor en apuros en Los Ángeles, Kesey publicó su primer cuento ("Primer domingo de septiembre") en la Northwest Review y se postuló con éxito para la altamente selectiva Beca Nacional Woodrow Wilson para el año académico 1958-1959.

Sin el conocimiento de Kesey, quien presentó la solicitud a pedido de Hall, la crítica literaria inconformista Leslie Fiedler (entonces con sede en la Universidad de Montana) importunó con éxito al comité regional de becas para que seleccionara el "tosco tallado" Kesey junto con becarios más tradicionales de Reed College y otras instituciones de élite. Debido a que carecía de los requisitos previos para trabajar para obtener una maestría tradicional en inglés como especialista en comunicaciones, Kesey decidió inscribirse en el programa sin título en el Centro de escritura creativa de la Universidad de Stanford ese otoño. Mientras estudiaba y trabajaba en el entorno de Stanford durante los siguientes cinco años, la mayoría de ellos como residente de Perry Lane (un enclave históricamente bohemio junto al campo de golf de la universidad), desarrolló amistades íntimas de por vida con sus colegas escritores Ken Babbs, Larry McMurtry, Wendell Berry, Ed McClanahan, Gurney Norman y Robert Stone.

Durante su primer año de beca, Kesey se enfrentó con frecuencia con el director del Centro, Wallace Stegner, quien lo consideraba "una especie de analfabeto de gran talento" y rechazó la solicitud de Kesey para una beca Stegner departamental antes de permitir su asistencia como becario Woodrow Wilson. Reforzando estas percepciones, el adjunto de Stegner, Richard Scowcroft, recordó más tarde que "ni Wally ni yo pensamos que tenía un talento particularmente importante". Según Stone, Stegner "vio a Kesey... como una amenaza para la civilización, el intelectualismo y la sobriedad". y continuó rechazando las solicitudes de becas Stegner de Kesey para los períodos 1959–60 y 1960–61.

Sin embargo, Kesey recibió el prestigioso premio Harper-Saxton de 2000 dólares por su primera novela en curso (la frecuentemente rechazada Zoo) y participó como oyente en el seminario de escritura para graduados, una cortesía otorgada nominalmente a los antiguos Stegner Fellows, aunque Kesey solo aseguró su lugar afirmando falsamente a Scowcroft que su colega (en año sabático hasta 1960) 'había dicho que podía asistir a clases gratis', durante el período 1960-1961. El curso fue impartido inicialmente ese año por el consultor editorial de Viking Press y eminence grise Malcolm Cowley de Lost Generation, quien "siempre estaba contento de ver" Kesey y su colega auditora Tillie Olsen. Cowley fue sucedido el trimestre siguiente por el especialista en relatos cortos irlandés Frank O'Connor; Las frecuentes disputas entre O'Connor y Kesey finalmente precipitaron su salida de la clase. Mientras estaba bajo la tutela de Cowley, comenzó a redactar y trabajar en un manuscrito que se convirtió en Alguien voló sobre el nido del cuco.

Reflexionando sobre este período en una entrevista de 1999 con Robert K. Elder, Kesey recordó: "Yo era demasiado joven para ser un beatnik y demasiado mayor para ser un hippie".

Experimentación con drogas psicodélicas

Por invitación del vecino de Perry Lane y estudiante graduado de psicología de Stanford, Vic Lovell, Kesey se ofreció como voluntario para participar en lo que resultó ser un estudio financiado por la CIA bajo la égida del Proyecto MKULTRA, un programa militar altamente secreto, en el Menlo Parque Veteranos' Hospital, donde trabajaba como ayudante de noche. El proyecto estudió los efectos de las drogas psicodélicas, en particular el LSD, la psilocibina, la mescalina, la cocaína, la aMT y la DMT. Kesey escribió muchos relatos detallados de sus experiencias con estas drogas, tanto durante el estudio como en los años de uso privado de drogas que siguieron.

El papel de Kesey como conejillo de Indias médico, así como su período de trabajo en el Veterans' Hospital de administración, inspirado en Alguien voló sobre el nido del cuco. El éxito del libro, así como la demolición de las cabañas de Perry Lane en agosto de 1963, le permitieron mudarse a una casa de troncos en La Honda, California, una aldea rústica en las montañas de Santa Cruz, 15 millas al oeste de la Universidad de Stanford.. Con frecuencia entretenía a amigos y a muchos otros con fiestas a las que llamaba "Pruebas de ácido" involucrando música (incluidos los Anonymous Artists of America educados en Stanford y la banda favorita de Kesey, Grateful Dead), luces negras, pintura fluorescente, luces estroboscópicas, LSD y otros efectos psicodélicos. Estas fiestas se describieron en algunos de los poemas de Allen Ginsberg y sirvieron como base para The Electric Kool-Aid Acid Test de Tom Wolfe, un ejemplo temprano de la novela de no ficción. Otros relatos de primera mano de las pruebas de ácido aparecen en Hell's Angels: The Strange and Terrible Saga of the Outlaw Motorcycle Gangs de Hunter S. Thompson y las memorias de Hells Angels de 1967 Freewheelin Frank: Secretario de los Ángeles (Frank Reynolds; escrito por Michael McClure).

Una voló sobre el nido del cuco

(feminine)

Mientras estaba matriculado en la Universidad de Oregón en 1957, Kesey escribió Fin del otoño; según Rick Dogson, la novela "se centró en la explotación de los atletas universitarios al contar la historia de un liniero de fútbol que estaba teniendo dudas sobre el juego". Kesey llegó a considerar el trabajo inédito como juvenil, pero un extracto sirvió como muestra de su aplicación al Centro de Escritura Creativa de Stanford.

Durante su año de beca Woodrow Wilson, Kesey escribió Zoo, una novela sobre beatniks que vivían en la comunidad de North Beach en San Francisco, pero nunca se publicó.

La inspiración para Alguien voló sobre el nido del cuco surgió mientras Kesey trabajaba en el turno de noche con Gordon Lish en el Menlo Park Veterans' Hospital. Allí, Kesey a menudo pasaba tiempo hablando con los pacientes, a veces bajo la influencia de las drogas alucinógenas con las que se había ofrecido como voluntario para experimentar. No creía que estos pacientes estuvieran locos, sino que la sociedad los había expulsado porque no encajaban en las ideas convencionales de cómo se suponía que las personas debían actuar y comportarse. Publicada bajo la dirección de Cowley en 1962, la novela fue un éxito inmediato; en 1963, Dale Wasserman la adaptó a una exitosa obra de teatro, y en 1975, Miloš Forman dirigió una adaptación cinematográfica, que ganó el premio "Big Five" Premios de la Academia: Mejor Película, Mejor Actor (Jack Nicholson), Mejor Actriz (Louise Fletcher), Mejor Director (Forman) y Mejor Guión Adaptado (Lawrence Hauben y Bo Goldman).

Kesey originalmente estaba involucrado en la película, pero dejó la producción dos semanas después. Afirmó que nunca había visto la película debido a una disputa sobre los $ 20,000 que le pagaron inicialmente por los derechos de la película. Kesey odiaba que, a diferencia del libro, la película no estuviera narrada por el jefe Bromden, y no estaba de acuerdo con la elección de Jack Nicholson como Randle McMurphy (quería a Gene Hackman). A pesar de esto, Faye Kesey ha dicho que su esposo en general apoyó la película y se alegró de que se hiciera.

Feliz Bromistas

Cuando la publicación en 1964 de su segunda novela, A veces una gran noción, requirió su presencia en Nueva York, Kesey, Neal Cassady y otros miembros de un grupo de amigos llamados Merry Pranksters tomaron un viaje a campo traviesa en un autobús escolar apodado Furthur. Este viaje, descrito en The Electric Kool-Aid Acid Test de Tom Wolfe (y más tarde en el guión no producido de Kesey, The Furthur Inquiry) fue el el intento del grupo de crear arte a partir de la vida cotidiana y de experimentar las carreteras de Estados Unidos mientras están drogados con LSD. En una entrevista después de llegar a Nueva York, Kesey dijo: "El sentido de la comunicación en este país casi se ha atrofiado". Pero descubrimos que a medida que avanzábamos se hacía más fácil hacer contacto con la gente. Si la gente pudiera entender que es posible ser diferente sin ser una amenaza." Se filmó una gran cantidad de metraje con cámaras de 16 mm durante el viaje, que no se vio en gran medida hasta el lanzamiento de la película Magic Trip de Alex Gibney y Alison Elwood de 2011.

Después del viaje en autobús, los Bromistas organizaron fiestas que llamaron Pruebas de ácido en el Área de la Bahía de San Francisco entre 1965 y 1966. Muchos de los Bromistas vivían en la residencia de Kesey en La Honda. En Nueva York, Cassady le presentó a Kesey a Jack Kerouac y Allen Ginsberg, quienes los convirtieron en Timothy Leary. A veces una gran noción inspiró una película de 1970 protagonizada y dirigida por Paul Newman; fue nominada a dos Premios de la Academia y en 1972 fue la primera película exhibida por la nueva cadena de televisión HBO, en Wilkes-Barre, Pensilvania.

En 1965, Kesey fue arrestado en La Honda por posesión de marihuana. En un intento de engañar a la policía, fingió suicidarse haciendo que sus amigos dejaran su camión en una carretera junto a un acantilado cerca de Eureka, junto con una elaborada nota de suicidio escrita por los Bromistas. Kesey huyó a México en la parte trasera del auto de un amigo. Regresó a los Estados Unidos ocho meses después. El 17 de enero de 1966, Kesey fue sentenciado a seis meses en la cárcel del condado de San Mateo en Redwood City, California. Dos noches después, fue arrestado nuevamente, esta vez con Carolyn Adams, mientras fumaba marihuana en la azotea de la casa Telegraph Hill de Stewart Brand en San Francisco. Cuando lo liberaron, regresó a la granja familiar en Pleasant Hill, Oregón, en el valle de Willamette, donde pasó el resto de su vida. Escribió muchos artículos, libros (en su mayoría colecciones de sus artículos) y cuentos durante ese tiempo.

Muerte de hijo

El 23 de enero de 1984, el hijo de 20 años de Kesey, Jed, luchador de la Universidad de Oregón, sufrió heridas graves en la cabeza camino a Pullman, Washington, cuando el equipo lo había cedido. camioneta se estrelló después de deslizarse por una carretera helada. Dos días después, en el Hospital Deaconess en Spokane, fue declarado con muerte cerebral y sus padres dieron permiso para que se donaran sus órganos.

La muerte de Jed afectó profundamente a Kesey, quien más tarde llamó a Jed víctima de políticas que habían privado de fondos al equipo. Le escribió al senador Mark Hatfield:

Y empecé a enojarme, senador. Finalmente había encontrado dónde debe colocarse la culpa: que el dinero que estamos gastando para la defensa nacional no nos está defendiendo de los villanos reales y cercanos, los horribles villanos de ignorancia, y cáncer, y enfermedades cardíacas y muertes por carretera. ¿Cuántos autobuses escolares podrían estar equipados con cinturones de seguridad con el dinero gastado para uno de esos proyectiles de 16 pulgadas?

En un concierto de Grateful Dead poco después de la muerte del promotor Bill Graham, Kesey pronunció un elogio y mencionó que Graham había donado $1000 para un monumento a Jed en la cima del monte Pisgah, cerca de la casa de Kesey en Pleasant Hill. En 1988, Kesey donó $33,395 para la compra de un autobús adecuado para el equipo de lucha libre de la escuela.

Últimos años

A Kesey se le diagnosticó diabetes en 1992. En 1994, realizó una gira con miembros de Merry Pranksters, interpretando una obra musical que escribió sobre el milenio llamada Twister: A Ritual Reality. Muchos viejos y nuevos amigos y familiares se presentaron para apoyar a los Pranksters en esta gira, que los llevó desde el Bumbershoot de Seattle a lo largo de la costa oeste, incluida una carrera de dos noches con entradas agotadas en The Fillmore en San Francisco hasta Boulder., Colorado, donde convencieron al poeta de la Generación Beat Allen Ginsberg para que actuara con ellos.

Kesey se mantuvo principalmente en su vida hogareña en Pleasant Hill, prefiriendo hacer contribuciones artísticas en Internet o realizar avivamientos rituales en el espíritu de Acid Test. En el DVD de Grateful Dead The Closing of Winterland (2003) que documenta el concierto de Año Nuevo de 1978/1979 en el Winterland Arena de San Francisco, Kesey aparece en una entrevista entre sets.

El 14 de agosto de 1997, Kesey y sus bromistas asistieron a un concierto de Phish en Darien Lake, Nueva York. Kesey and the Pranksters aparecieron en el escenario con la banda y realizaron una sesión de baile-trance-jam en la que participaron varios personajes de El mago de Oz y Frankenstein.

En junio de 2001, Kesey fue el orador principal en la ceremonia de graduación de The Evergreen State College. Su último trabajo importante fue un ensayo para la revista Rolling Stone llamando a la paz después de los ataques del 11 de septiembre.

Muerte

En 1997, los problemas de salud comenzaron a debilitar a Kesey, comenzando con un derrame cerebral ese año. El 25 de octubre de 2001, Kesey se sometió a una cirugía en el hígado en el Centro Médico del Sagrado Corazón en Eugene para extirpar un tumor; no se recuperó y murió por complicaciones varias semanas después, el 10 de noviembre, a los 66 años.

Legado

La película Gerry (2002) está dedicada a Ken Kesey.

Kesey Square está en el centro de Eugene, Oregón.

Obras

Esta es una lista seleccionada de las obras más conocidas de Kesey.