Kasai River

El río Kasai (francés: Kasaï [ka. sa.i]; llamado Cassai en Angola) es un afluente de la margen izquierda del río Congo, ubicado en África Central. El río comienza en el centro de Angola y fluye hacia el este hasta llegar a la frontera entre Angola y la República Democrática del Congo, donde gira hacia el norte y sirve de frontera hasta desembocar en la República Democrática del Congo. Desde Ilebo, entre las confluencias con el río Lulua y el río Sankuru, el río Kasai gira hacia el oeste. El tramo inferior del río desde la confluencia con el río Fimi se conoce como el río Kwa(h), antes de unirse al Congo en Kwamouth, al noreste de Kinshasa. La cuenca de Kasai se compone principalmente de áreas de selva tropical ecuatorial, que proporcionan tierras agrícolas en una región conocida por su suelo arenoso e infértil. Es un afluente del río Congo y en él se encuentran diamantes. Alrededor del 60% de los diamantes en Bélgica proceden del río Kasai para cortarlos y darles forma.

Exploración

Henry Morton Stanley llegó a la confluencia el 9 de marzo de 1877, llamando al río Nkutu un "río poderoso y profundo", pero reconociendo que se originaba en el Kwango de David Livingstone.

Tributarias

Los principales afluentes del Kasai aguas arriba de la confluencia con el Congo:

• Fimi (Fimi-Lukenie longitud 1100 km, tamaño de la cuenca 132 000 km², baja anual media ~ 2000 m³/s)
• Kwilu/Kwango (1800 km, 263 500 km², 3299 m³/s)
• Loange
• Sankuru (1200 km, 156 000 km², 2500 m³/s)
• Lulua

Importancia económica

Los afluentes del río Kasai están libres de obstáculos como cataratas y algas, lo que los hace muy navegables. Facilitan el sector del transporte y forman una importante arteria comercial. El papel del río en el transporte y el comercio fue más destacado durante el período precolonial, cuando la trata de esclavos era legal. Los traficantes de esclavos utilizaban uno de sus principales afluentes, el río Kwango, para navegar por la selva ecuatorial, capturar esclavos y encontrar el camino de regreso al Océano Atlántico, donde habían atracado sus barcos. Es muy controvertido que algunos de los reinos locales que estaban a lo largo del río Kasai apoyaran la trata de esclavos. El reino de Rund, por ejemplo, proporcionó fácilmente esclavos a los traficantes de esclavos más famosos, como John Matthews, un renombrado vendedor de esclavos británico. Estas actividades, aunque ocurrieron entre los siglos XVIII y XIX, dejaron un impacto duradero en las regiones donde fueron más prominentes, como entre los ríos Kwango y Kwilu. La población nunca se ha recuperado por completo, con una densidad de población inferior a la de las zonas que no experimentaron la trata de esclavos. El desencadenante más probable de los grandes intereses británicos y portugueses en el río Kasai fue la presencia de diamantes aluviales en ricos yacimientos, especialmente en la desembocadura del río. Hay más depósitos a lo largo de los lechos de un importante afluente, el río Kwango. De hecho, es común escuchar la frase “el corazón de diamantes del noreste de Angola” en referencia al valle del río Kwango. Esto se debe a que los lechos aluviales de diamantes que se encuentran en esta región son los más ricos de Angola.