Karl Donitz
Karl Dönitz (a veces deletreado Doenitz; Alemán: [en] ()
escucha); 16 de septiembre de 1891 – 24 de diciembre de 1980) fue un almirante alemán que brevemente logró a Adolf Hitler como jefe de estado en mayo de 1945, manteniendo la posición hasta la disolución del Gobierno de Flensburg tras la rendición incondicional de Alemania a los Aliados días después. Como Comandante Supremo de la Marina a partir de 1943, jugó un papel importante en la historia naval de la Segunda Guerra Mundial.
Comenzó su carrera en la Armada Imperial Alemana antes de la Primera Guerra Mundial. En 1918, estaba al mando del UB-68 y fue hecho prisionero de guerra por las fuerzas británicas. Mientras estaba en un campo de prisioneros de guerra, formuló lo que más tarde llamó Rudeltaktik ("táctica de manada", comúnmente llamada "manada de lobos").
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Dönitz era el comandante supremo de la Kriegsmarine's brazo de submarino (Befehlshaber der Unterseeboote (BdU)). En enero de 1943, Dönitz alcanzó el rango de Großadmiral (gran almirante) y reemplazó al Gran Almirante Erich Raeder como Comandante- en Jefe de la Armada. Dönitz fue el principal enemigo de las fuerzas navales aliadas en la Batalla del Atlántico. De 1939 a 1943, los submarinos lucharon con eficacia, pero perdieron la iniciativa a partir de mayo de 1943. Dönitz ordenó a sus submarinos entrar en batalla hasta 1945 para aliviar la presión sobre otras ramas del Wehrmacht (fuerzas armadas). Se perdieron 648 submarinos, 429 sin supervivientes. Además, de estos, 215 se perdieron en su primera patrulla. Perecieron alrededor de 30.000 de los 40.000 hombres que sirvieron en los submarinos.
El 30 de abril de 1945, tras el suicidio de Adolf Hitler y de acuerdo con su última voluntad y testamento, Dönitz fue nombrado sucesor de Hitler como jefe de Estado, con el título de Presidente de Alemania y Comandante Supremo de la Fuerzas Armadas. El 7 de mayo de 1945, ordenó a Alfred Jodl, Jefe del Estado Mayor de Operaciones del Oberkommando der Wehrmacht (OKW), para firmar los instrumentos alemanes de rendición en Reims, Francia. Dönitz permaneció al frente del Gobierno de Flensburg, como se conoció, hasta que fue disuelto por las potencias aliadas el 23 de mayo.
Por su propia admisión, Dönitz era un nazi dedicado y partidario de Hitler. Después de la guerra, fue acusado como uno de los principales criminales de guerra en los juicios de Nuremberg por tres cargos: conspiración para cometer crímenes contra la paz, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad; planificar, iniciar y librar guerras de agresión; y crímenes contra las leyes de la guerra. Fue declarado no culpable de cometer crímenes de lesa humanidad, pero sí de cometer crímenes contra la paz y crímenes de guerra contra las leyes de la guerra. Fue condenado a diez años' prisión; tras su liberación, vivió en un pueblo cerca de Hamburgo hasta su muerte en 1980, tras una prolongada enfermedad.
Primeros años y carrera
Dönitz nació en Grünau, cerca de Berlín, de Anna Beyer y Emil Dönitz, un ingeniero, en 1891. Karl tenía un hermano mayor. En 1910, Dönitz se alistó en la Kaiserliche Marine ("Marina Imperial").
El 27 de septiembre de 1913, Dönitz fue nombrado Leutnant zur See (subteniente en funciones). Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, sirvió en el crucero ligero SMS Breslau en el mar Mediterráneo. En agosto de 1914, el Breslau y el crucero de batalla SMS Goeben se vendieron a la Marina otomana; los barcos pasaron a llamarse Midilli y Yavuz Sultan Selim, respectivamente. Comenzaron a operar desde Constantinopla, bajo el mando del contraalmirante Wilhelm Souchon, enfrentándose a las fuerzas rusas en el Mar Negro. El 22 de marzo de 1916, Dönitz fue ascendido a Oberleutnant zur See. Solicitó una transferencia a las fuerzas submarinas, que entró en vigor el 1 de octubre de 1916. Asistió a la escuela de submarinistas en Flensburg-Mürwik y se desmayó el 3 de enero de 1917. Se desempeñó como oficial de guardia en el U-39 y desde Febrero de 1918 en adelante como comandante del UC-25. El 2 de julio de 1918, se convirtió en comandante del UB-68, que opera en el Mediterráneo. El 4 de octubre, tras sufrir dificultades técnicas, Dönitz se vio obligado a salir a la superficie y hundió su barco. Fue capturado por los británicos y encarcelado en el campo de Redmires cerca de Sheffield. Permaneció prisionero de guerra hasta 1919 y en 1920 regresó a Alemania.
El 27 de mayo de 1916, Dönitz se casó con una enfermera llamada Ingeborg Weber (1893–1962), hija del general alemán Erich Weber (1860–1933). Tuvieron tres hijos a quienes criaron como cristianos protestantes: su hija Ursula (1917–1990) y sus hijos Klaus (1920–1944) y Peter (1922–1943). Ambos hijos de Dönitz murieron durante la Segunda Guerra Mundial. Peter murió el 19 de mayo de 1943 cuando el U-954 fue hundido en el Atlántico Norte con todos sus tripulantes.
Hitler había emitido una política que establecía que si un oficial superior como Dönitz perdía a un hijo en la batalla y tenía otros hijos en el ejército, este último podía retirarse del combate y regresar a la vida civil. Después de la muerte de Peter, a Klaus se le prohibió tener cualquier papel en el combate y se le permitió dejar el ejército para comenzar a estudiar para convertirse en médico naval. Regresó al mar y fue asesinado el 13 de mayo de 1944; había persuadido a sus amigos para que lo dejaran ir en el E-boat S-141 para una incursión en Selsey en su cumpleaños número 24. El barco fue hundido por el destructor francés La Combattante.
Período de entreguerras
Continuó su carrera naval en el brazo naval de las fuerzas armadas de la República de Weimar. El 10 de enero de 1921, se convirtió en Kapitänleutnant (teniente) en la nueva armada alemana (Vorläufige Reichsmarine). Dönitz comandó lanchas torpederas y se convirtió en Korvettenkapitän (teniente comandante) el 1 de noviembre de 1928. El 1 de septiembre de 1933, se convirtió en Fregattenkapitän (comandante) y, en 1934, fue puesto al mando del crucero Emden, el barco en el que los cadetes y guardiamarinas tomaron un crucero mundial de un año como entrenamiento.
En 1935, la Reichsmarine pasó a llamarse Kriegsmarine. El Tratado de Versalles prohibió a Alemania poseer una flota de submarinos. El Acuerdo Naval Anglo-Alemán de 1935 permitió submarinos y fue puesto al mando de la flotilla de submarinos Weddigen, que comprendía tres barcos; U-7; U-8 y; U-9. El 1 de septiembre de 1935, fue ascendido a Kapitän zur See (capitán naval).
Dönitz se opuso a las opiniones de Raeder de que los barcos de superficie deberían tener prioridad en la Kriegsmarine durante la guerra, pero en 1935 Dönitz dudó de la idoneidad de los submarinos en una guerra comercial naval debido a su baja velocidad. Este fenomenal contraste con la política de guerra de Dönitz se explica en el Acuerdo Naval Anglo-Alemán de 1935. El acuerdo fue visto por la marina con optimismo, incluido Dönitz. Comentó: "Gran Bretaña, dadas las circunstancias, no podría incluirse en el número de enemigos potenciales". La declaración, realizada después de junio de 1935, se pronunció en un momento en que el personal naval estaba seguro de que Francia y la Unión Soviética probablemente serían los únicos enemigos de Alemania. La declaración de Dönitz fue parcialmente correcta. No se preveía que Gran Bretaña fuera un enemigo inmediato, pero la marina todavía se aferraba a un cuadro de oficiales imperiales que, junto con su incorporación instigada por los nazis, entendieron que la guerra sería segura en un futuro lejano, tal vez no hasta mediados de la década de 1940.
Dönitz llegó a reconocer la necesidad de más de estos buques. Solo 26 estaban en servicio o en construcción ese verano. En el tiempo anterior a su mando de submarinos, perfeccionó las tácticas de grupo que le atrajeron por primera vez en 1917. En este momento, Dönitz expresó por primera vez sus políticas de adquisición. Su preferencia por la flota de submarinos estaba en la producción de un gran número de pequeñas embarcaciones. A diferencia de otros buques de guerra, el poder de combate del submarino, en su opinión, no dependía de su tamaño ya que el torpedo, no el cañón, era el arma principal de la máquina. Dönitz tenía una tendencia a ser crítico con los submarinos más grandes y enumeró una serie de desventajas en su producción, operación y uso táctico. Dönitz recomendó el submarino Tipo VII como el submarino ideal. El barco era confiable y tenía un alcance de 6,200 millas. Las modificaciones alargaron esto a 8,700 millas.
Dönitz revivió la idea de Hermann Bauer de agrupar varios submarinos en un Rudeltaktik (&# 34;táctica de manada", comúnmente llamada "manada de lobos") para abrumar a los escoltas de un convoy mercante. La implementación de manadas de lobos había sido difícil en la Primera Guerra Mundial debido a las limitaciones de las radios disponibles. En los años de entreguerras, Alemania había desarrollado transmisores de ultra alta frecuencia (ukw), mientras que se creía que la máquina de cifrado Enigma había asegurado las comunicaciones. Un artículo de 1922 escrito por Kapitäinleutnant Wessner del Wehrabteilung (Ministerio de Defensa) señaló el éxito de los ataques de superficie durante la noche y la necesidad de coordinar operaciones con varios barcos para derrotar a los escoltas. Dönitz conocía el artículo y mejoró las ideas sugeridas por Wessner. Esta táctica tenía la ventaja añadida de que Asdic no podía detectar un submarino en la superficie. Dönitz afirmó después de la guerra que no permitiría que su servicio se sintiera intimidado por las revelaciones británicas sobre Asdic y que el curso de la guerra le había dado la razón. En realidad, Dönitz albergaba temores que se remontaban a 1937 de que la nueva tecnología dejaría impotente al submarino. Dönitz publicó sus ideas sobre los ataques nocturnos en enero de 1939 en un folleto llamado Die U-Bootwaffe que aparentemente pasó desapercibido por el británico. El exceso de confianza de la Royal Navy en Asdic alentó al Almirantazgo a suponer que podía lidiar con los submarinos independientemente de la estrategia que adoptaran; en esto se demostró que estaban equivocados; los submarinos eran difíciles de localizar y destruir en condiciones operativas.
En 1939 expresó su creencia de que podía ganar la guerra con 300 barcos. Las prioridades de rearme de los líderes nazis se orientaron fundamentalmente a la guerra terrestre y aérea. De 1933 a 1936, a la marina se le otorgó solo el 13 por ciento del gasto total en armamento. La producción de submarinos, a pesar del Plan Z existente, se mantuvo baja. En 1935, los astilleros produjeron 14 submarinos, 21 en 1936, 1 en 1937. En 1938 se encargaron nueve y en 1939 se construyeron 18 submarinos. La visión de Dönitz puede haber estado equivocada. Los británicos habían planeado programas de construcción de contingencia para el verano de 1939. Al menos 78 escoltas pequeñas y un programa de construcción de choque de 'cazadores de ballenas' había sido invocado. Los británicos, según un historiador, habían tomado todas las medidas sensatas necesarias para hacer frente a la amenaza de los submarinos tal como existía en 1939 y estaban bien situados para hacer frente a un gran número de submarinos, antes de los acontecimientos de 1940.
Segunda Guerra Mundial
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia. Gran Bretaña y Francia pronto declararon la guerra a Alemania y comenzó la Segunda Guerra Mundial. El domingo 3 de septiembre, Dönitz presidió una conferencia en Wilhelmshaven. A las 11:15, el Almirantazgo británico envió una señal de 'Alemania total'. B-Dienst interceptó el mensaje y se informó de inmediato a Dönitz. Dönitz se paseaba por la habitación y su personal supuestamente lo escuchó decir repetidamente: '¡Dios mío! ¡Así que es la guerra con Inglaterra otra vez!
Dönitz abandonó la conferencia para regresar en una hora como un hombre mucho más sereno. Anunció a sus oficiales: 'Conocemos a nuestro enemigo. Tenemos hoy el arma y un liderazgo que puede hacer frente a este enemigo. La guerra durará mucho tiempo; pero si cada uno cumple con su deber venceremos." Dönitz tenía solo 57 barcos; de ellos, 27 fueron capaces de llegar al Océano Atlántico desde sus bases alemanas. Ya estaba en marcha un pequeño programa de construcción, pero el número de submarinos no aumentó notablemente hasta el otoño de 1941.
La primera acción importante de Dönitz fue encubrir el hundimiento del transatlántico británico Athenia ese mismo día. Muy sensible a la opinión internacional y las relaciones con los Estados Unidos, la muerte de más de cien civiles fue perjudicial. Dönitz suprimió la verdad de que el barco fue hundido por un submarino alemán. Aceptó la explicación del comandante de que realmente creía que el barco estaba armado. Dönitz ordenó que se eliminara el compromiso del libro de registro del submarino. Dönitz no admitió la tapadera hasta 1946.
Las órdenes originales de Hitler de hacer la guerra solo de acuerdo con el Reglamento del premio no se emitieron con un espíritu altruista sino con la creencia de que las hostilidades con los aliados occidentales serían breves. El 23 de septiembre de 1939, Hitler, por recomendación del almirante Raeder, aprobó que todos los barcos mercantes que hicieran uso de su radio al ser detenidos por submarinos fueran hundidos o capturados. Esta orden alemana marcó un paso considerable hacia la guerra sin restricciones. Cuatro días después se retiró la aplicación de las Regulaciones de presas en el Mar del Norte; y el 2 de octubre se otorgó total libertad para atacar a los barcos a oscuras que se encontraban frente a las costas británica y francesa. Dos días después, el Reglamento del Premio se canceló en aguas que se extendían hasta los 15 ° Oeste, y el 17 de octubre, el Estado Mayor Naval alemán autorizó a los submarinos a atacar sin previo aviso a todos los barcos identificados como hostiles. La zona donde los barcos oscurecidos podían ser atacados con total libertad se amplió hasta los 20° Oeste el 19 de octubre. Prácticamente, las únicas restricciones impuestas ahora a los submarinos se referían a los ataques a los transatlánticos de pasajeros y, el 17 de noviembre, también se les permitió ser atacados sin previo aviso si eran claramente identificables como hostiles.
Aunque no se usó la frase, en noviembre de 1939 la BdU practicaba la guerra submarina sin restricciones. Los alemanes advirtieron a la navegación neutral que no entrara en la zona que, por la legislación de neutralidad estadounidense, estaba prohibida a la navegación estadounidense, y que no navegara sin luces, zigzagueara o tomara precauciones defensivas. No se aplicó la práctica completa de la guerra sin restricciones por temor a antagonizar a las potencias neutrales, en particular a los estadounidenses. Los almirantes Raeder y Dönitz y el Estado Mayor Naval alemán siempre habían deseado y tenido la intención de introducir una guerra sin restricciones tan pronto como se pudiera persuadir a Hitler para que aceptara las posibles consecuencias.
Dönitz y Raeder aceptaron la muerte del Plan Z al estallar la guerra. El programa de submarinos sería la única parte que sobrevivió a 1939. Ambos hombres presionaron a Hitler para que aumentara la producción planificada de submarinos a por lo menos 29 por mes. El obstáculo inmediato a las propuestas fue Hermann Göring, jefe del Plan de Cuatro Años, comandante en jefe de la Luftwaffe y futuro sucesor de Hitler. Göring no accedió y en marzo de 1940 Raeder se vio obligado a reducir la cifra de 29 a 25, pero incluso ese plan resultó ilusorio. En el primer semestre de 1940 se entregaron dos barcos, aumentados a seis en el último semestre del año. En 1941 las entregas aumentaron al 13 de junio, y luego al 20 de diciembre. No fue hasta finales de 1941 que el número de embarcaciones comenzó a aumentar rápidamente. Desde septiembre de 1939 hasta marzo de 1940, se perdieron 15 submarinos, nueve por escoltas de convoyes. El impresionante tonelaje hundido tuvo poco impacto en el esfuerzo de guerra aliado en ese momento.
Comandante de la flota de submarinos
El 1 de octubre de 1939, Dönitz se convirtió en Konteradmiral (contraalmirante) y "Comandante de los submarinos" (Befehlshaber der Unterseeboote, BdU). Durante la primera parte de la guerra, a pesar de los desacuerdos con Raeder sobre dónde desplegar mejor a sus hombres, a Dönitz se le dio una libertad operativa considerable para su rango menor.
De septiembre a diciembre de 1939, los submarinos hundieron 221 barcos por 755 237 toneladas brutas, a costa de nueve submarinos. Solo 47 barcos mercantes fueron hundidos en el Atlántico Norte, un tonelaje de 249.195. Dönitz tuvo dificultades para organizar las operaciones de Wolfpack en 1939. Varios de sus submarinos se perdieron en el camino hacia el Atlántico, a través del Mar del Norte y el Canal de la Mancha fuertemente defendido. Las fallas de torpedos plagaron a los comandantes durante los ataques de convoyes. Junto con los éxitos contra barcos individuales, Dönitz autorizó el abandono de los ataques en manada en otoño. La Campaña de Noruega amplificó los defectos. Dönitz escribió en mayo de 1940: "Dudo que los hombres hayan tenido que confiar alguna vez en un arma tan inútil". Ordenó la eliminación de pistolas magnéticas a favor de fusibles de contacto y sus sistemas de control de profundidad defectuosos. En no menos de 40 ataques contra buques de guerra aliados, no se logró un solo hundimiento. Las estadísticas muestran que desde el estallido de la guerra hasta aproximadamente la primavera de 1940, los torpedos alemanes defectuosos salvaron entre 50 y 60 barcos, lo que equivale a 300 000 TRB.
Dönitz se animó en las operaciones contra buques de guerra por el hundimiento del portaaviones Courageous. El 28 de septiembre de 1939 dijo: "No es cierto que Gran Bretaña posea los medios para eliminar la amenaza de los submarinos". La primera operación específica, denominada 'Operación especial P', autorizada por Dönitz fue el ataque de Günther Prien a Scapa Flow, que hundió el acorazado Royal Oak. El ataque se convirtió en un éxito de propaganda, aunque Prien supuestamente no estaba entusiasmado con que lo usaran de esa manera. Stephen Roskill escribió: "Ahora se sabe que esta operación fue planeada con gran cuidado por el almirante Dönitz, quien fue informado correctamente del débil estado de las defensas de las entradas orientales". También se debe dar todo el crédito al teniente Prien por el valor y la determinación con los que puso en ejecución el plan de Dönitz."
En mayo de 1940, se hundieron 101 barcos, pero solo nueve en el Atlántico, seguidos de 140 en junio; 53 de ellos en el Atlántico por un total de 585.496 TRB ese mes. Los primeros seis meses de 1940 le costaron a Dönitz 15 submarinos. Hasta mediados de 1940 hubo un problema crónico con la fiabilidad del torpedo G7e. Mientras se desarrollaban las batallas de Noruega y Europa occidental, la Luftwaffe hundió más barcos que los submarinos. En mayo de 1940, los aviones alemanes hundieron 48 barcos (158 TRB), tres veces más que los submarinos alemanes. Las evacuaciones aliadas de Europa occidental y Escandinavia en junio de 1940 atrajeron a un gran número de buques de guerra aliados, lo que dejó desprotegidos a muchos de los convoyes del Atlántico que viajaban a través de los accesos occidentales. A partir de junio de 1940, los submarinos alemanes comenzaron a cobrar un alto precio. En el mismo mes, la Luftwaffe hundió solo 22 barcos (195 193 TRB) al revés de los meses anteriores.
La derrota de Noruega por parte de Alemania proporcionó a los submarinos nuevas bases mucho más cercanas a su principal área de operaciones frente a los accesos occidentales. Los submarinos operaban en grupos o 'manadas de lobos' las cuales fueron coordinadas por radio desde tierra. Con la caída de Francia, Alemania adquirió bases de submarinos en Lorient, Brest, St Nazaire y La Pallice/La Rochelle y Burdeos. Esto amplió la gama de Tipo VII. Independientemente, la guerra con Gran Bretaña continuó. El almirante se mostró escéptico ante la Operación Sea Lion, una invasión planificada y esperaba una larga guerra. La destrucción del comercio marítimo se convirtió en la estrategia alemana contra Gran Bretaña después de la derrota de la Luftwaffe en la Batalla de Gran Bretaña. Hitler estaba contento con The Blitz y cortando las importaciones de Gran Bretaña. Dönitz ganó importancia a medida que se desvanecía la perspectiva de una victoria rápida. Dönitz concentró grupos de submarinos contra los convoyes y los hizo atacar en la superficie por la noche. Además, los alemanes fueron ayudados por submarinos italianos que, a principios de 1941, superaron el número de submarinos alemanes. Habiendo fracasado en persuadir a los líderes nazis para que priorizaran la construcción de submarinos, una tarea que se hizo más difícil por las victorias militares en 1940 que convencieron a muchas personas de que Gran Bretaña abandonaría la lucha, Dönitz dio la bienvenida al despliegue de 26 submarinos italianos en su fuerza. Dönitz elogió la valentía y la audacia de los italianos, pero criticó su entrenamiento y los diseños de submarinos. Dönitz comentó que carecían de la dureza y la disciplina necesarias y, en consecuencia, "no fueron de gran ayuda para nosotros en el Atlántico".
El establecimiento de bases alemanas en la costa atlántica francesa permitió la perspectiva de apoyo aéreo. Una pequeña cantidad de aviones alemanes, como el Focke-Wulf Fw 200 de largo alcance, hundió una gran cantidad de barcos en el Atlántico en el último trimestre de 1940. A largo plazo, Göring demostró ser un problema insuperable para lograr la cooperación entre la armada. y la Luftwaffe. A principios de 1941, mientras Göring estaba de licencia, Dönitz se acercó a Hitler y le aseguró una única unidad de patrulla marítima/bombardero para la marina. Göring logró revocar esta decisión y tanto Dönitz como Raeder se vieron obligados a conformarse con un comando aéreo marítimo especializado bajo el control de la Luftwaffe. Mal abastecido, Fliegerführer Atlantik logró un éxito modesto en 1941, pero a partir de entonces no tuvo un impacto como contramedidas británicas. evolucionado. Cooperación entre la Kriegsmarine y Luftwaffe siguió siendo disfuncional hasta el final de la guerra. Göring y su posición inexpugnable en el Reichsluftfahrtministerium (Ministerio del Aire) impidieron toda colaboración, excepto una limitada.
Los éxitos de la flota de submarinos en 1940 y principios de 1941 fueron encabezados por un pequeño número de comandantes de antes de la guerra altamente capacitados y experimentados. Otto Kretschmer, Joachim Schepke y Günther Prien fueron los más famosos, pero también incluyeron a Hans Jenisch, Victor Oehrn, Engelbert Endrass, Herbert Schultze y Hans-Rudolf Rösing. Aunque hábiles y con un juicio impecable, las rutas de navegación por las que descendieron estaban mal defendidas. La fuerza de submarinos no escapó ilesa. En el espacio de varios días en marzo de 1941, Prien y Schepke estaban muertos y Kretschmer estaba prisionero. Todos ellos cayeron en batalla con un sistema de convoyes. El número de barcos en el Atlántico se mantuvo bajo. Existían seis menos en mayo de 1940 que en septiembre de 1939. En enero de 1941 había solo seis en la estación en el Atlántico, la más baja durante la guerra, mientras que todavía sufrían torpedos poco confiables. Dönitz insistió en que las operaciones continúan mientras "la menor posibilidad de éxitos" se mantuvo.
Por su parte, Dönitz estaba involucrado en las operaciones diarias de sus barcos y en todas las decisiones importantes a nivel operativo. Su asistente, Eberhard Godt, se quedó a cargo de las operaciones diarias mientras continuaba la guerra. Dönitz fue informado personalmente por sus capitanes, lo que ayudó a establecer una relación entre el líder y el liderado. Dönitz no descuidó nada que hiciera más firme el vínculo. A menudo habría una distribución de medallas o premios. Como exsubmarinista, a Dönitz no le gustaba contemplar la idea de un hombre que había hecho bien en salir al mar, quizás para no volver jamás, sin ser recompensado o recibir reconocimiento. Dönitz reconoció que en lo que respecta a las condecoraciones no había trámites burocráticos y que los premios eran "psicológicamente importantes".
Batalla de inteligencia
La inteligencia desempeñó un papel importante en la Batalla del Atlántico. En general, la inteligencia de BdU era pobre. La contrainteligencia no era mucho mejor. En el punto álgido de la batalla a mediados de 1943, se enviaron unas 2.000 señales desde los 110 submarinos en el mar. El tráfico de radio comprometió sus cifrados al dar a los aliados más mensajes con los que trabajar. Además, las respuestas de los barcos permitieron a los aliados utilizar la radiogoniometría de alta frecuencia (HF/DF, llamada 'Huff-Duff') para localizar un submarino usando su radio, rastrearlo y atacarlo. La estructura de mando demasiado centralizada de BdU y su insistencia en la microgestión de todos los aspectos de las operaciones de los submarinos con señales interminables proporcionaron a las armadas aliadas una enorme inteligencia. La enorme "persecución del papel" BdU no pensó que las operaciones [cruzadas de materiales] llevadas a cabo por las agencias de inteligencia aliadas fueran posibles. Los alemanes no sospecharon que los Aliados habían identificado los códigos descifrados por B-Dienst. Por el contrario, cuando Dönitz sospechó que el enemigo había penetrado en sus propias comunicaciones, la respuesta del BdU fue sospechar un sabotaje interno y reducir el número de oficiales de estado mayor al más confiable, lo que exacerbó el problema del exceso de centralización. En contraste con los aliados, la Wehrmacht sospechaba de los asesores científicos civiles y, en general, desconfiaba de los extraños. Los alemanes nunca estuvieron tan abiertos a nuevas ideas o pensaron en la guerra en términos de inteligencia. Según un analista de BdU, "carecía de imaginación y audacia intelectual" en la guerra naval. Estas ventajas aliadas no lograron evitar grandes pérdidas en el período de junio de 1940 a mayo de 1941, conocido por las tripulaciones de submarinos como el 'Primer momento feliz'. En junio de 1941, se hundieron 68 barcos en el Atlántico Norte (318.740 TRB) a un costo de cuatro submarinos, pero los submarinos alemanes no eclipsarían ese número durante el resto del año. Solo se hundieron 10 transportes en noviembre y diciembre de 1941.
El 7 de mayo de 1941, la Royal Navy capturó el buque meteorológico alemán del Ártico München y tomó su máquina Enigma intacto, esto permitió a la Royal Navy decodificar las comunicaciones de radio de los submarinos en junio de 1941. Dos días después, la captura del U-110 fue un golpe de inteligencia para los británicos. La configuración de alto nivel "solo para oficiales" señales, "señales cortas" (Kurzsignale) y se encontraron códigos que estandarizan los mensajes para anular los arreglos de HF/DF por pura velocidad. Solo faltaba la configuración de Hydra para mayo. Los papeles fueron las únicas tiendas destruidas por la tripulación. La captura el 28 de junio de otro barco meteorológico, Lauenburg, permitió que las operaciones de descifrado británicas leyeran el tráfico de radio en julio de 1941 A partir de agosto de 1941, los agentes de Bletchley Park pudieron descifrar las señales entre Dönitz y sus submarinos en el mar sin ninguna restricción. La captura del U-110 permitió al Almirantazgo identificar barcos individuales, sus comandantes, preparación operativa, informes de daños, ubicación, tipo, velocidad, resistencia desde el trabajo en las patrullas del Báltico hasta el Atlántico. El 1 de febrero de 1942, los alemanes introdujeron la máquina de cifrado M4, que aseguraba las comunicaciones hasta que fue descifrada en diciembre de 1942. Aun así, los submarinos lograron su mejor éxito contra los convoyes en marzo de 1943, debido a un aumento de U-boots. número de barcos, y la protección de las líneas navieras estaba en peligro. Debido al M4 agrietado y al uso del radar, los aliados comenzaron a enviar refuerzos aéreos y de superficie a los convoyes amenazados. Se aseguraron las líneas navieras, lo que fue una gran sorpresa para Dönitz. La falta de inteligencia y el aumento del número de submarinos contribuyeron enormemente a las pérdidas aliadas ese año.
La seguridad de las señales despertó las sospechas de Dönitz durante la guerra. El 12 de enero de 1942, el submarino de suministro alemán U-459 llegó a 800 millas náuticas al oeste de Freetown, muy lejos de las rutas de los convoyes. Estaba programado para encontrarse con un submarino italiano, hasta que fue interceptado por un buque de guerra. El informe del capitán alemán coincidió con informes de una disminución en los avistamientos y un período de tensión entre Dönitz y Raeder. El número de submarinos en el Atlántico, por lógica, debería haber aumentado, no disminuido el número de avistamientos y las razones de esto inquietaron a Dönitz. A pesar de varias investigaciones, la conclusión del personal de BdU fue que Enigma era impenetrable. Su oficial de comunicaciones respondió al incidente del U-459 con respuestas que iban desde coincidencias, localización de direcciones hasta traición italiana. General Erich Fellgiebel, Jefe de Señales del Alto Mando del Ejército y del Mando Supremo de las Fuerzas Armadas (Chef des Heeresnachrichtenwesens), aparentemente coincidió con Dönitz. Concluyó que había "evidencia convincente" que, tras una "investigación exhaustiva" que los descifradores de códigos aliados habían estado leyendo comunicaciones de alto nivel. Otros departamentos de la marina minimizaron o descartaron estas preocupaciones. Implicaban vagamente "algunos componentes" de Enigma se había visto comprometida, pero no había "una base real para la ansiedad aguda con respecto a cualquier compromiso de la seguridad operativa".
Entrada americana
Tras la declaración de guerra de Hitler a los Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941, Dönitz implementó la Operación Drumbeat (Unternehmen Paukenschlag). La entrada de Estados Unidos benefició a corto plazo a los submarinos alemanes. Dönitz tenía la intención de atacar cerca de la costa en aguas estadounidenses y canadienses y evitar que se formaran los convoyes, el sistema anti-submarinos más efectivo. Dönitz estaba decidido a aprovechar la falta de preparación de Canadá y Estados Unidos antes de que cambiara la situación.
El problema que inhibió el plan de Dönitz fue la falta de barcos. Sobre el papel tenía 259, pero en enero de 1942, 99 todavía estaban en pruebas de mar y 59 estaban asignados a flotillas de entrenamiento, dejando solo 101 en operaciones de guerra. 35 de estos estaban en reparación en puerto, dejando 66 operativos, de los cuales 18 estaban bajos de combustible y regresaban a la base, 23 estaban en ruta a áreas donde era necesario conservar combustible y torpedos, y uno se dirigía al Mediterráneo. Por lo tanto, el 1 de enero, Dönitz tenía una fuerza de combate de 16 a 25 en el Atlántico (seis cerca de Islandia en 'operaciones noruegas'), tres en el Océano Ártico, tres en el Mediterráneo y tres operando al oeste de Gibraltar.. Dönitz estaba severamente limitado a lo que podía lograr en aguas estadounidenses en una ofensiva inicial.
A partir del 13 de enero de 1942, Dönitz planeó iniciar una ofensiva sorpresa desde el golfo de San Lorenzo hasta el cabo Hatteras. Sin que él lo supiera, ULTRA había leído sus señales Enigma y conocía la posición, el tamaño y las intenciones de sus barcos, hasta la fecha en que estaba programada el inicio de la operación. Los ataques, cuando llegaron, no fueron una sorpresa. De los 12 submarinos que comenzaron la ofensiva desde los Grandes Bancos hacia el sur, solo dos sobrevivieron a la guerra. La operación inició la Batalla de San Lorenzo, una serie de batallas que duró hasta 1944. Seguía siendo posible que un submarino operara en el Golfo hasta 1944, pero las contramedidas eran fuertes. En 1942, la proporción global de barcos a submarinos hundidos en aguas canadienses era de 112:1. El promedio mundial fue de 10,3:1. La muerte solitaria fue lograda por la RCAF. Las operaciones canadienses, al igual que los esfuerzos estadounidenses, fueron un fracaso durante este año.
Junto con las operaciones convencionales de submarinos, Dönitz autorizó actividades clandestinas en aguas canadienses, incluido el espionaje, la colocación de minas y la recuperación de prisioneros de guerra alemanes (ya que Dönitz deseaba extraer información de los submarinos rescatados sobre las tácticas aliadas). Todas estas cosas ataron el poder militar canadiense e impusieron costos industriales, fiscales y psicológicos. La impunidad con la que los submarinos llevaron a cabo estas operaciones en aguas canadienses hasta 1944 tuvo un efecto propagandístico. Una de estas operaciones fue la conocida Operación Kiebitz para rescatar a Otto Kretschmer.
Incluso con problemas operativos, se logró un gran éxito en aguas estadounidenses. De enero a julio de 1942, los submarinos de Dönitz pudieron atacar barcos sin escolta frente a las costas de los Estados Unidos. costa este y en el Mar Caribe; Los submarinos hundieron más barcos y tonelaje que en cualquier otro momento de la guerra. Después de que se introdujera un sistema de convoyes para proteger la navegación, Dönitz devolvió sus submarinos al Atlántico Norte. El período, conocido en el U-boot Arm como el 'Segundo tiempo feliz', representó uno de los mayores desastres navales de todos los tiempos y la mayor derrota sufrida por el poder marítimo estadounidense. El éxito se logró inicialmente con solo cinco submarinos que hundieron 397 barcos en aguas protegidas por la Armada de los Estados Unidos con 23 adicionales hundidos en la frontera del mar de Panamá. Dönitz atribuyó los éxitos al fracaso estadounidense de iniciar un apagón a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y los capitanes de los barcos & # 39; insistencia en seguir los procedimientos de seguridad en tiempo de paz. El hecho de no implementar un apagón se debió a la preocupación del gobierno estadounidense de que afectaría el comercio turístico. Dönitz escribió en sus memorias que los faros y las boyas "brillaban, aunque quizás un poco menos que de costumbre".
Para cuando las defensas aéreas y navales estadounidenses mejoradas expulsaron a los submarinos alemanes de las costas estadounidenses, 5.000 marineros aliados habían muerto por pérdidas insignificantes en submarinos. Dönitz ordenó operaciones simultáneas en el Mar Caribe. La subsiguiente Batalla del Caribe resultó en dividendos inmediatos para los submarinos. En poco tiempo, al menos 100 transportes fueron destruidos o hundidos. Los hundimientos dañaron sustancialmente el comercio entre islas. La Operación Neuland fue una de las campañas navales más dañinas de la región. La producción de las refinerías de petróleo en la región disminuyó, mientras que la flota de petroleros sufrió pérdidas de hasta el diez por ciento en veinticuatro horas. Sin embargo, en última instancia, Dönitz no podía esperar hundir más barcos de los que la industria estadounidense podía construir, por lo que apuntó a la flota de petroleros en el Caribe y el Golfo de México con la esperanza de que el agotamiento de los transportes de petróleo paralizara la producción de los astilleros. Se hundieron 33 transportes en julio antes de que Dönitz perdiera su primera tripulación. La USN introdujo sistemas de convoy efectivos a partir de entonces, poniendo fin a la 'carnicería'.
Dönitz mantuvo sus exigencias de concentración de todas sus tripulaciones en el Atlántico. A medida que la situación militar en el norte de África y en el frente oriental comenzó a deteriorarse, Hitler desvió una serie de submarinos a la Batalla del Mediterráneo siguiendo las sugerencias del almirante Eberhard Weichold. Raeder y Dönitz resistieron en vano el despliegue en el Mediterráneo. Hitler se sintió obligado a actuar contra las fuerzas marítimas aliadas que estaban teniendo un enorme impacto en las líneas de suministro del Eje al norte de África. La decisión desafió la lógica, ya que una victoria en el Atlántico pondría fin a la guerra en el Mediterráneo. La guerra de submarinos en el Mediterráneo fue un fracaso costoso, a pesar de los éxitos contra los buques de guerra. Aproximadamente 60 tripulantes se perdieron y solo uno logró retirarse por el Estrecho de Gibraltar. Albrecht Brandi fue uno de los mejores intérpretes de Dönitz, pero su historial es motivo de controversia; los registros de la posguerra prueban la reivindicación excesiva sistemática de los hundimientos. Sobrevivió al hundimiento de su barco y fue llevado de contrabando a Alemania a través de España. Dönitz había llegado a su fin como comandante de un submarino en el Mediterráneo dos décadas antes.
En 1942 Dönitz resumió su filosofía en un simple párrafo; 'La navegación del enemigo constituye una sola gran entidad. Por lo tanto, es irrelevante dónde se hunde un barco. Una vez destruido, debe ser reemplazado por un nuevo barco; y eso es todo." El comentario fue la luz verde para la guerra submarina sin restricciones y comenzó la guerra de tonelaje propiamente dicha. La inteligencia de BdU concluyó que los estadounidenses podrían producir 15.300.000 toneladas de envío en 1942 y 1943, dos millones de toneladas por debajo de las cifras de producción reales. Dönitz siempre calculó el peor de los casos utilizando las cifras más altas del potencial de producción del enemigo. Era necesario hundir unas 700.000 toneladas mensuales para ganar la guerra. El "segundo momento feliz" alcanzó un pico en junio de 1942, con 325 000 toneladas hundidas, frente a las 311 000 de mayo, las 255 000 de abril y el nivel más alto desde las 327 000 toneladas hundidas en marzo de 1942. Con el apoyo de la Royal Navy y la Royal Canadian Navy, los nuevos sistemas de convoyes obligaron a Dönitz para retirar a sus capitanes al Atlántico medio una vez más. Sin embargo, todavía había motivos para el optimismo. B-Dienst había descifrado los códigos del convoy y en julio de 1942 podía llamar a 311 barcos, 140 operativos, para realizar un asalto renovado. Para octubre de 1942 tenía 196 operativos de 365. La fuerza de Dönitz finalmente alcanzó el número deseado que tanto él como Raeder habían esperado en 1939. Sin saberlo, Dönitz y sus hombres fueron ayudados por el apagón ULTRA. La adición de un cuarto rotor al Enigma dejó la detección por radio como la única forma de recopilar información sobre las disposiciones e intenciones de las fuerzas navales alemanas. Los descifradores de códigos alemanes tuvieron su propio éxito en la captura del libro de códigos para el Código de cifrado número 3 de un barco mercante. Fue un triple éxito para la BdU.
Dönitz estaba contento de que ahora tenía el poder naval para extender las operaciones de submarinos a otras áreas además del Atlántico Norte. El Caribe, las aguas brasileñas con la costa de África Occidental designadas como teatros de operaciones. Las aguas del hemisferio sur hasta Sudáfrica también podrían ser atacadas con el nuevo submarino Tipo IX. La estrategia era sólida y sus ideas tácticas eran efectivas. La cantidad de barcos disponibles le permitió formar Wolfpacks para peinar las rutas de los convoyes de este a oeste, atacando a uno cuando lo encontraba y persiguiéndolo a través del océano. Luego, el paquete repostó desde un submarino cisterna y trabajó de oeste a este. Raeder y el personal de operaciones cuestionaron el valor de atacar convoyes que se dirigían hacia el oeste con bodegas de carga vacías. Las tácticas fueron exitosas pero ejercieron una gran presión sobre las tripulaciones que pasaron hasta ocho días en acción constante.
Noviembre de 1942 fue un nuevo máximo en el Atlántico. Se hundieron 134 barcos por 807.754 toneladas. 119 fueron destruidos por submarinos, 83 (508.707 toneladas) en el Atlántico. El mismo mes Dönitz sufrió una derrota estratégica. Sus submarinos no pudieron evitar la Operación Antorcha, incluso con 196 de ellos operando en el Atlántico. Dönitz lo consideró una gran derrota autoinfligida. La moral aliada mejoró radicalmente después de las victorias de Torch, la Segunda Batalla de El Alamein y la Batalla de Stalingrado; todo ocurrió con días de diferencia. La guerra de los submarinos fue el único éxito militar que disfrutaron los alemanes a finales de año.
Comandante en jefe y Gran Almirante
El 30 de enero de 1943, Dönitz reemplazó a Erich Raeder como Comandante en Jefe de la Marina (Oberbefehlshaber der Kriegsmarine) y Großadmiral (gran almirante) del Alto Mando Naval (Oberkommando der Marine). En un comunicado a la marina anunció sus intenciones de conservar el control práctico de los submarinos y su deseo de luchar hasta el final por Hitler. La incapacidad de Dönitz para delegar el control del servicio de submarinos se ha interpretado como una debilidad en el brazo de submarinos, lo que contribuye a la percepción de que Dönitz era un "guerrero impaciente", preocupado por librar batallas. y tácticas en lugar de un estratega u organizador.
La promoción de Dönitz le valió a Hitler su lealtad eterna. Para Dönitz, Hitler le había dado por fin un "verdadero regreso a casa, a un país en el que el desempleo parecía haber sido abolido, la guerra de clases ya no desgarraba a la nación y la vergüenza de la derrota en 1918 estaba siendo abolida". borrado." Cuando llegó la guerra, Dönitz se unió más firmemente a su fe nazi. Hitler reconoció su patriotismo, profesionalismo pero sobre todo, su lealtad. Dönitz permaneció así, mucho después de que se perdiera la guerra. Al hacerlo, ignoró deliberadamente la naturaleza genocida del régimen y afirmó ignorar el Holocausto.
En el último trimestre de 1942, se habían puesto en servicio 69 submarinos, lo que elevó el número total a 393, con 212 operativos. Dönitz no quedó satisfecho e inmediatamente inició un programa de construcción naval que, a diferencia del de Raeder, ponía todo su énfasis en torpederos y submarinos. La expansión propuesta por Dönitz se topó con las dificultades experimentadas por todos sus predecesores; la falta de acero. La armada no tenía representación en o ante el ministerio de armamento de Albert Speer porque la producción naval era la única esfera que no estaba bajo su control. Dönitz entendió que esto iba en contra de la armada porque carecía de la elasticidad para hacer frente a las interrupciones de la producción en cualquier momento, mientras que los otros servicios podían generar una buena producción compensando a un sector a expensas de otro. Sin ningún representante, la batalla de las prioridades quedó en manos de Speer y Göring. Dönitz tuvo el sentido de colocar la producción de submarinos bajo Speer con la provisión de que se completaran 40 por mes. Dönitz convenció a Hitler de que no desechara los buques capitales de la flota de superficie, aunque no jugaron ningún papel en el Atlántico durante su tiempo al mando. Dönitz razonó que la destrucción de la flota de superficie proporcionaría a los británicos una victoria y aumentaría la presión sobre los submarinos, ya que estos buques de guerra estaban atando a las fuerzas aéreas y navales británicas que, de lo contrario, serían enviadas al Atlántico.
Los nuevos procedimientos de construcción, prescindir de prototipos y el abandono de modificaciones redujeron los tiempos de construcción de 460 000 horas-hombre a 260-300 000 para cumplir con la cuota de Speer. En la primavera de 1944, el submarino Tipo XXI estaba programado para llegar a las unidades de primera línea. Sin embargo, en 1943, la Ofensiva Combinada de Bombarderos complicó la producción planificada. Dönitz y Speer estaban horrorizados por la destrucción de Hamburgo, un importante sitio de construcción. Las batallas de 1943 y 1944 se libraron con los submarinos VII y Tipo IX existentes. El tipo VII siguió siendo la columna vertebral de la flota en 1943.
A finales de 1942, Dönitz se enfrentó a la aparición de portaaviones de escolta y aviones de largo alcance que trabajaban con escoltas de convoyes. Para proteger sus barcos contra estos últimos, ordenó a sus barcos que restringieran sus operaciones a la Brecha del Atlántico Medio, un tramo de océano fuera del alcance de los aviones terrestres al que los alemanes se refieren como "el agujero negro". " Las fuerzas aéreas aliadas tenían pocos aviones equipados con radar ASV para la detección de submarinos en abril y mayo de 1943, y tales unidades no existirían en Terranova hasta junio. Los convoyes dependían de aviones del Comando Costero de la RAF que operaban desde Irlanda del Norte e Islandia. El avión impuso restricciones a los capitanes de los submarinos, que los temían por su capacidad para hundir un submarino o alertar a los buques de guerra de superficie sobre su posición. En 1942, el Comando Costero comenzó a formar unidades combinadas con los grupos ASV y Leigh Light para atacar a los submarinos en tránsito hacia el Atlántico a través del Golfo de Vizcaya, lo que continuó hasta 1943. El Comando tuvo un éxito moderado después de mediados de 1942.
1943 comenzó con un éxito táctico continuo para Dönitz en la batalla. En enero, el Convoy TM 1 casi fue destruido. La pérdida de 100.000 toneladas de combustible en un convoy representó el porcentaje de pérdidas más devastador de la guerra: solo dos de los nueve petroleros llegaron a puerto. El 8º ejército británico se vio obligado a racionar su combustible durante un tiempo, lo que le valió a Dönitz la gratitud del Afrika Korps. La Conferencia de Casablanca, celebrada ese mes, identificó el Atlántico como la prioridad urgente. Se acordó que hasta la derrota de Dönitz y sus hombres, no podría haber desembarcos anfibios en la Europa continental. Sin que Dönitz lo supiera, Bletchley Park había restaurado el flujo de información de Enigma y el Almirantazgo pudo redirigir los convoyes alrededor de las manadas de lobos. Durante enero y febrero de 1943, la información se descifró en 24 horas y resultó útil desde el punto de vista operativo, aunque esto se deslizó al final del segundo mes, lo que contribuyó a las intercepciones alemanas. Aun así, en un clima de cazador espantoso, los alemanes hundieron solo 44 barcos durante el mes, incluso con 100 submarinos en el mar, la mayoría estacionados en el espacio de aire del Atlántico medio.
En febrero de 1943, la fuerza de las defensas aliadas era una señal ominosa para Dönitz. La batalla del convoy HX 224 terminó con la intervención del poder aéreo de Islandia. Dönitz envió 20 barcos para atacar el SC 118 y ambos bandos sufrieron grandes pérdidas: 11 mercantes por tres submarinos más cuatro dañados. Fue "lo que ambos bandos consideraron una de las batallas más duras de la guerra del Atlántico". A pesar de enviar a 20 tripulaciones a la acción, a Dönitz le preocupaba que la mayoría de los capitanes no presionaran los ataques locales. La mayoría de los barcos hundidos fueron de una sola tripulación, comandada por Siegfried von Forstner; hundió siete.
En marzo, el convoy SC 121 fue atacado por 31 submarinos en dos líneas de patrulla. Fue la batalla más exitosa de la guerra de Dönitz. La batalla de Convoys HX 229/SC 122 fue la batalla de convoyes más grande, con 40 submarinos involucrados. Cada operación tuvo éxito, pero todas se libraron en el Atlántico medio. Las pérdidas aliadas alcanzaron su punto máximo en marzo de 1943. Posteriormente, el Almirantazgo emitió un informe sobre el asunto; "Los alemanes nunca estuvieron tan cerca [de] interrumpir las comunicaciones entre el nuevo mundo y el viejo como en los primeros veinte días de marzo de 1943." Dönitz admitió más tarde que las batallas de marzo iban a ser los submarinos & # 39; últimas victorias. Nuevas técnicas, tácticas y tecnología aliadas comenzaron a cambiar el rumbo. En abril de 1943, la moral de los submarinos estaba llegando a un punto crítico. Ese mes se enviaron 98 barcos nuevos al Atlántico, y aunque el entrenamiento fue minucioso, las tripulaciones no tenían experiencia y se notaba. 15 submarinos fueron destruidos en marzo de 1943 y otros 15 en abril. Werner Hartenstein y Johann Mohr fueron bajas notables en el transcurso de estas ocho semanas; la decisión del primero de rescatar a los sobrevivientes de un barco hundido condujo a la Orden Laconia de Dönitz, que luego formó parte del caso penal contra Dönitz.
Ominoso para BdU fue el repentino crecimiento del poder aéreo aliado. El mando aliado aceptó que la cobertura aérea sobre el Atlántico medio era totalmente inadecuada y había llamado la atención sobre el hecho de que no se encontraba ningún avión VLR (Very Long Range) en ninguna base aérea aliada al oeste de Islandia. Los estadounidenses liberaron 255 Liberators para el Atlántico Norte. A finales de marzo de 1943 estaban operativos 20 aviones VLR que ascendieron a 41 a mediados de abril, todos ellos pilotados por tripulaciones británicas. 28 escuadrones antisubmarinos y 11 antibuque estaban disponibles para el Comando Costero de la RAF, 619 aviones en total, un cambio sorprendente desde septiembre de 1939. La afluencia de aviones equipados con radar en el Atlántico medio fue acompañada por patrullas aéreas sobre el Golfo de Vizcaya. Dönitz detectó una caída de la moral entre sus capitanes, al igual que los británicos. Dönitz alentó a sus comandantes a mostrar un "instinto de cazador" y "espíritu guerrero" ante la amenaza del grupo de apoyo aire-superficie.
Junto con el poder aéreo, la BdU se vio obligada a lidiar con un gran aumento en las escoltas de convoyes aliadas disponibles que reabastecían sus tanques con petroleros en los convoyes que permitían la escolta a través del océano. Los grupos de apoyo de portaaviones de escolta, protegidos por destructores, que, en palabras del historiador naval oficial de la Segunda Guerra Mundial, resultaron decisivos; "Fue el advenimiento de los grupos de apoyo, los portaaviones de escolta y los aviones de muy largo alcance lo que cambió las tornas en los submarinos, y lo hizo con una rapidez asombrosa".
Se hundieron 108 barcos en los primeros 20 días de marzo, y solo 15 en los últimos 10. El historiador naval oficial escribió: "El colapso de la ofensiva enemiga, cuando llegó, fue tan repentino que lo tomó completamente por sorpresa. Ahora sabemos que, de hecho, una tendencia a la baja en los U-boots' los logros recientes podrían haberlo advertido, pero se le ocultaron por las afirmaciones exageradas hechas por sus comandantes." En abril, Dönitz perdió cinco tripulaciones a causa de la ofensiva ASV Bay de Coastal Command. Animado por los éxitos aislados de la artillería antiaérea instalada en los submarinos, ordenó a las tripulaciones que permanecieran en la superficie y lucharan con los aviones. La decisión causó bajas: cuatro barcos se perdieron solo en la primera semana de mayo y tres más al final.
Para el mes de abril las pérdidas aliadas se redujeron a 56 barcos de 327.943 toneladas. En mayo de 1943, la batalla alcanzó su clímax con las batallas de Convoy ONS 5, Convoy SC 129, Convoy SC 130. Durante las batallas, solo dos barcos se hundieron en convoy en el Atlántico mientras estaba presente una escolta aérea antisubmarina. Dönitz dependía de la maniobrabilidad en la superficie de sus submarinos para localizar objetivos, reunir manadas de lobos y el complicado asunto de posicionar sus fuerzas delante de un convoy para un ataque. El poder aéreo aliado determinó dónde y cuándo los submarinos podían moverse libremente en la superficie. Fue la combinación de escoltas de convoyes y poder aéreo lo que hizo que el Atlántico no fuera adecuado para las operaciones de carga. La Marina de los EE. UU. presentó el dirigible clase K. Obligaron a un comandante a sumergirse para evitar que el vehículo marcara su posición o atacara directamente. Del 10 al 24 de mayo de 1943, diez convoyes atravesaron el Atlántico medio. Se hundieron seis de los 370 barcos; tres eran rezagados. Se hundieron 13 submarinos; cuatro por buques de guerra, siete por avión y dos compartidos.
El 24 de mayo, cuando Dönitz admitió la derrota y retiró a las tripulaciones supervivientes del campo de batalla, ya habían perdido 33 submarinos. A finales de mayo había subido a 41. Dönitz trató de limitar el daño a la moral declarando que la retirada era solo temporal 'para evitar pérdidas innecesarias en un período en el que nuestras armas se muestran en desventaja'; y que 'la batalla en el Atlántico norte, el área decisiva, se reanudará'. Dönitz hizo un nuevo intento de recuperar la iniciativa, pero la batalla nunca alcanzó el mismo tono de intensidad, ni estuvo en equilibrio, como durante la primavera de 1943. En consecuencia, el éxito de los Aliados se describe como decisivo para ganar la Batalla del Atlántico. El 24 de mayo, Dönitz ordenó la suspensión de las operaciones en el Atlántico, poniendo fin al Mayo Negro.
La derrota en el Atlántico medio dejó a Dönitz en un dilema. Los submarinos habían demostrado ser incapaces de eludir las escoltas de los convoyes y atacarlos con éxito. Estaba preocupado por la moral de la tripulación que sufría por la ociosidad y la pérdida de experiencia con los últimos desarrollos aliados en la guerra antisubmarina. Aparte de los problemas de navegabilidad entre las máquinas y la tripulación, no había suficientes corrales de submarinos para almacenar barcos inactivos y eran un objetivo para los aviones en el puerto. Dönitz no retiraría sus submarinos de las operaciones de combate, porque sentía que los barcos, los hombres y los aviones involucrados en la supresión de los submarinos podrían volverse contra Alemania directamente. La guerra de submarinos iba a continuar.
Era del cazador-asesino
Desde mediados de junio de 1943, la superioridad tecnológica e industrial de las marinas aliadas permitió a los estadounidenses, canadienses y británicos formar grupos de cazadores-asesinos compuestos por escoltas antisubmarinas rápidas y portaaviones. El propósito de las operaciones navales pasó de evitar los submarinos y salvaguardar los convoyes a buscarlos y destruirlos dondequiera que operaran. Los grupos de cazadores-asesinos de la USN operaban en todo el Atlántico. Argentia había sido una base importante para las fuerzas especiales navales hasta que fue reemplazada por la Royal Canadian Navy a principios de 1943. Las operaciones de los submarinos fueron 'aplastadas'. por estos grupos de trabajo: 14 fueron hundidos y solo dos de los siete tripulantes que operaban en aguas brasileñas regresaron a Alemania.
Dönitz reaccionó desplegando sus submarinos cerca de las Azores, donde los aviones terrestres aún tenían dificultades para alcanzarlos. En esta región esperaba amenazar la ruta del convoy Gibraltar-Gran Bretaña. Dönitz tenía la intención de concentrar su poder en un arco aproximado desde África occidental hasta América del Sur y el Caribe. Esperaba mantener una presencia en el Atlántico occidental y central, reducir las pérdidas y esperar nuevas armas y dispositivos anti-detección. En esto, no logró "frenar la marea de pérdidas de submarinos". Una gran parte de los 39 submarinos desplegados en estas operaciones fueron interceptados. A partir de mayo de 1943, un historiador escribió: "Los submarinos lo suficientemente temerarios como para acercarse a un convoy del Atlántico... estaban simplemente invitando a la destrucción".
Las tripulaciones de Dönitz se enfrentaron al peligro desde el principio. Las rutas de tránsito por el Golfo de Vizcaya estaban fuertemente patrulladas por aeronaves. De mayo a diciembre de 1943, el Comando Costero hundió 25 submarinos, la USAAF y la Royal Navy hundieron más, cinco y cuatro respectivamente; con uno compartido por la marina y el Comando Costero. Para contrarrestar los aviones de radar, Dönitz ordenó a sus submarinos que se agruparan y fusionaran su poderoso armamento antiaéreo mientras salían a la superficie y recargaban sus baterías, después de ordenar inicialmente a los grupos que permanecieran en la superficie durante todo el viaje y lucharan contra los atacantes aéreos con disparos. La decisión fue costarle a BdU muchas bajas. Un grupo de submarinos tenía más probabilidades de atraer un contacto de radar, y los pilotos aliados pronto aprendieron a enjambrar sus objetivos. Dönitz ordenó a sus capitanes que atravesaran la bahía a sotavento de la costa neutral española, con una costa que se elevaba bruscamente y protegía a los submarinos del radar. Después del 4 de agosto de 1943, el número de submarinos destruidos se redujo de uno cada cuatro días a uno cada 27 hasta junio de 1944.
Los grupos de cazadores-asesinos estadounidenses extendieron sus patrullas al Atlántico central en el verano. Hundieron 15 submarinos desde junio hasta agosto de 1943. Varios submarinos de suministro fueron destruidos paralizando a los alemanes. Capacidad para realizar operaciones de largo alcance. A finales del verano, prácticamente todos los submarinos de suministro habían sido destruidos. En septiembre de 1943, Dönitz ordenó que sus submarinos regresaran al Atlántico Norte. Los submarinos estaban equipados con el torpedo G7es, un torpedo acústico, que el gran almirante esperaba que recuperara la iniciativa tecnológica. El torpedo era la pieza central del plan de Dönitz. También se depositó gran fe en la instalación del radar Wanze para detectar aeronaves. Fue pensado como un sucesor del detector de radar Metox. Posteriormente, varios de sus barcos se adaptaron con el tubo respirador submarino, lo que permitió que el submarino permaneciera sumergido. Dönitz depositó mucha fe en el submarino Tipo XXI. Aceptó que los submarinos más antiguos estaban obsoletos ahora que las defensas aliadas en el aire estaban completas. Necesitaba un "verdadero submarino", equipado con un esnórquel para permitir que sus tripulaciones permanecieran sumergidas, al menos hasta la profundidad del esnórquel, y evadir aviones equipados con radar. Dönitz estaba satisfecho con la velocidad máxima prometida de 18 nudos.
Ese mes, 21 barcos pelearon una batalla con dos formaciones; Convoyes ONS 18/ON 202. La batalla fue un fracaso. En octubre fracasó un ataque contra el Convoy SC 143, incluso con un apoyo aéreo limitado de la Luftwaffe. La batalla con los convoyes ONS 20/ON 206 en el mismo mes fue una derrota total. Una cuarta gran batalla, Convoy SL 138/MKS 28, se desarrolló en los últimos días de octubre y terminó en otro fracaso para Dönitz. La batalla de noviembre alrededor del Convoy SL 139/MKS 30 terminó con el rechazo de 29 submarinos con la pérdida de un solo barco. La inteligencia demostró su valor. Durante las batallas de los convoyes ONS 18/ON 202, las advertencias de Dönitz a sus comandantes permitieron a los servicios de inteligencia aliados descubrir las intenciones tácticas alemanas. Dönitz había intentado sin éxito empujar a sus fuerzas a través de las letales defensas de los convoyes. Los grupos de cazadores-asesinos fueron llamados para cazar a los miembros restantes de las manadas de lobos, con resultados predecibles. A mediados de diciembre de 1943, Dönitz finalmente concedió no solo las rutas del Atlántico, sino también las de Gibraltar.
Los cazadores-asesinos y las escoltas de convoyes pusieron fin a la era de la manada de lobos a finales de 1943. Dönitz recurrió al envío de submarinos individuales a los confines de los océanos en un intento por escapar del poder naval aliado. En noviembre de 1943 envió el último submarino al Golfo de México justo después de que se levantaran las restricciones del apagón. El U-193 logró un éxito final. El final de 1943 terminó con el intento del brazo de submarinos de lograr una victoria estratégica en el Atlántico. Eso dejó solo los convoyes del Ártico a la Unión Soviética. En la víspera de Navidad, se convirtió en el dominio exclusivo de los submarinos después del envío de Scharnhorst en la Batalla del Cabo Norte.
El plan de Dönitz para 1944 era simplemente sobrevivir y esperar a los submarinos XXI y Tipo XXIII. Había nuevos radares en el horizonte y se programó el uso de una antena de radiogoniometría para Naxos. Dönitz estableció un personal científico de operaciones navales para centrarse en radares centimétricos más potentes. Se simplificó la producción de submarinos. Se fabricaron piezas para ocho secciones principales en 60 plantas en Europa y se ensamblaron en Hamburgo, Danzig y Bremen para aliviar la presión de los bombardeos y la congestión en los astilleros. Se esperaba el primero de los barcos de nueva generación para abril de 1944. Dönitz esperaba 33 por mes para septiembre. A principios de 1944, Dönitz optó por concentrarse al oeste de Irlanda, a los 15 y 17 ° oeste, con la esperanza de que llegaran convoyes. Todavía se enviaban barcos individuales al Mediterráneo y al Océano Índico. Con 66 barcos en el mar en cualquier momento y con 200 barcos operativos, la BdU seguía siendo una amenaza viable y creía que la fuerza podría lograr un éxito modesto. Los submarinos eran dolorosamente lentos, estratégica, operativa y tácticamente. Cruzar el Atlántico tomó hasta un mes en comparación con una semana en 1942. Posicionarse al oeste de Irlanda podría llevar varias semanas sumergido. En el primer trimestre de 1944, los submarinos hundieron solo tres de los 3.360 barcos que pasaron por el sur de Irlanda. A cambio se perdieron 29 tripulaciones.
Una de las principales preocupaciones de Dönitz era la Operación Overlord, el desembarco previsto desde hacía mucho tiempo en Francia, y qué papel podrían desempeñar el brazo de submarinos y las fuerzas de superficie en la defensa. Era consciente de un desembarco en el Golfo de Vizcaya, pero retuvo los barcos allí solo para la preparación operativa. Dönitz finalizó las operaciones de reconocimiento en la región. En el diario de guerra de la BdU escribió sobre el fin de las operaciones ya que “de lo contrario, la fuerte actividad aérea enemiga provocará pérdidas elevadas que solo serían aceptables si se esperara un desembarco inmediato en la costa de Vizcaya”. Como esto ya no se considera un peligro grave, los barcos permanecerán listos en los refugios de hormigón."
Cuando se produjeron los desembarcos del día D el 6 de junio de 1944, se ordenó a los submarinos entrar en acción sabiendo que el flanco occidental de la invasión estaría bien protegido en el mar. La experiencia operativa con el esnórquel era demasiado escasa para idear instrucciones para su uso. Las aguas estrechas y poco profundas del Canal de la Mancha brindaron pocas oportunidades para cargar las baterías. Dönitz temía que la tarea fuera imposible. El grupo Holzbein con sede en Brest, envió 15 submarinos a la acción contra los desembarcos de la península de Cherburgo como parte de un grupo de 36 efectivos flotilla. Sólo ocho tenían esnórquel. Se ordenó a los siete barcos que no hacían snorkel que atacaran en la superficie. La entrada del diario de guerra de BdU del 6 de junio de 1944 afirma que "para aquellos barcos sin schnorchel, esto significa la última operación". De los 15, solo cinco se acercaron a la flota de invasión. Cinco de los botes de snorkel sobrevivieron. A cambio de 10 submarinos con los sobrevivientes dañados, se hundieron dos fragatas, cuatro cargueros y un barco de desembarco de tanques. Se hundieron 22 submarinos entre el 6 y el 30 de junio de 1944. El 5 de julio de 1944, la Operación Aliada Dregger permitió a los grupos de cazadores-asesinos recorrer los Accesos Occidentales y Vizcaya, convirtiéndolo en un "no- ir al área" para submarinos. Las operaciones de submarinos contra los desembarcos de Normandía fueron un fiasco. Dönitz y el alto mando ignoraban la verdadera escala del esfuerzo naval del día D. Dönitz afirmó que sus hombres hundieron cinco escoltas, 12 barcos mercantes y cuatro lanchas de desembarco para 20 submarinos y 1000 hombres, de los cuales 238 fueron rescatados. Las afirmaciones de Dönitz restaron importancia a las pérdidas alemanas, que fueron, de hecho, 41 submarinos de 82 en Francia, una tasa de pérdida del 50 por ciento.
El colapso del frente alemán en Normandía dejó solo las bases en la Noruega ocupada por los alemanes más cercanas al Atlántico. Los barcos más nuevos tampoco llegaron. 90 XXI y 31 XIII's se construyeron a fines de 1944. 60 de los primeros y 23 de los segundos estaban en servicio pero ninguno estaba operativo. Dönitz se quedó con los antiguos VII para llevar la guerra hasta 1945. Un gran número tenía tubos de respiración, lo que les permitió salir a la superficie solo al llegar a puerto. Sumergido, esto significaba que no había comunicaciones por radio o Enigma y muchos menos avistamientos para que la red de inteligencia aliada los explotara. Dönitz ordenó sus submarinos a las aguas costeras británicas con cierto éxito en noviembre y diciembre de 1944, logrando 85.639 toneladas. El almirante Andrew Cunningham comentó sobre la estrategia: "Estamos teniendo dificultades con los submarinos... el aire está fuera del negocio en un 90 por ciento y Asdic nos está fallando". Las aguas costeras impidieron el uso de Asdic, que se confundió con naufragios, rocas y remolinos de marea. Los nuevos tipos posiblemente podrían haber capitalizado estos desarrollos, pero la guerra casi había terminado. El 1 de enero de 1945, Dönitz tenía 425 submarinos; 144 operativos. El 1 de abril de 1945, era 166 de 429. Lanzó a la batalla todas las armas disponibles cuando el Reich alemán se derrumbó. Dönitz apoyó el uso de torpedos humanos; Neger, Marder, Seehund y Biber fueron utilizados en misiones suicidas bajo sus órdenes, quizás inspirados por los kamikazes japoneses.
El 30 de abril de 1945, Adolf Hitler se suicidó. Dönitz lo sucedió como jefe de estado. El almirante Hans-Georg von Friedeburg sucedió a Dönitz como comandante en jefe de la Kriegsmarine. El 4 de mayo de 1945 tuvo lugar la rendición alemana en Lüneburg Heath. Dönitz emitió una orden a todos los submarinos para que cesaran las operaciones de combate y regresaran al puerto o se rindieran a los buques de guerra aliados. La orden se obedeció con un puñado de excepciones notables: las Acciones del 5 al 6 de mayo de 1945 y las Acciones del 7 al 8 de mayo de 1945 ocurrieron después de la rendición. Los submarinos entregados se cuentan por cientos y fueron destruidos en la Operación Deadlight de la posguerra. La guerra de los submarinos finalmente llegó a su fin el 8 de mayo de 1945, la fecha del Instrumento de rendición alemán.
Presidenta de Alemania
(feminine)Dönitz admiraba a Hitler y expresó abiertamente las cualidades que percibía en el liderazgo de Hitler. En agosto de 1943, elogió su previsión y confianza; "cualquiera que piense que puede hacerlo mejor que el Führer es estúpido." La relación de Dönitz con Hitler se fortaleció hasta el final de la guerra, particularmente después del complot del 20 de julio, ya que los oficiales del estado mayor naval no estuvieron involucrados; cuando llegó la noticia hubo indignación en el OKM. Incluso después de la guerra, Dönitz dijo que nunca podría haberse unido a los conspiradores. Dönitz trató de imbuir las ideas nazis entre sus oficiales, aunque el adoctrinamiento del cuerpo de oficiales navales no fue una creación de Dönitz, sino más bien una continuación de la nazificación de la marina iniciada bajo su predecesor Raeder. Los oficiales navales debían asistir a un curso educativo de cinco días sobre la ideología nazi. La lealtad de Dönitz hacia él y la causa fue recompensada por Hitler, quien, gracias al liderazgo de Dönitz, nunca se sintió abandonado por la armada. En agradecimiento, Hitler nombró al comandante de la marina como su sucesor antes de suicidarse.
La influencia de Dönitz en asuntos militares también fue evidente. Hitler siguió el consejo de Dönitz en septiembre de 1944 de bloquear el golfo de Finlandia después de que Finlandia abandonara las potencias del Eje. La Operación Tanne Ost fue un desastre mal ejecutado. Dönitz compartió el juicio estratégico sin sentido de Hitler: con Courland Pocket al borde del colapso y las fuerzas aéreas y militares solicitando una retirada, los dos hombres estaban preocupados en planear un ataque en una isla aislada en el extremo norte. La voluntad de Hitler de escuchar al comandante naval se basó en su alta opinión de la utilidad de la marina en este momento. Reforzó las guarniciones costeras aisladas a lo largo del Báltico y evacuó a miles de soldados y civiles alemanes para que pudieran continuar participando en el esfuerzo bélico hasta la primavera de 1945.
En los últimos días de la guerra, después de que Hitler se refugiara en el Führerbunker debajo de la Cancillería del Reich jardín en Berlín, Reichsmarschall Hermann Göring fue considerado el sucesor obvio de Hitler, seguido por Reichsführer-SS Heinrich Himmler. Göring, sin embargo, enfureció a Hitler al llamarlo por radio a Berlín pidiéndole permiso para asumir el liderazgo del Reich. Himmler también trató de tomar el poder entablando negociaciones con el conde Bernadotte. El 28 de abril de 1945, la BBC informó que Himmler había ofrecido rendirse a los aliados occidentales y que la oferta había sido rechazada.
Desde mediados de abril de 1945, Dönitz y elementos de lo que quedaba del gobierno del Reich se trasladaron a los edificios del Cuartel de Stadtheide en Plön. En su última voluntad y testamento, fechado el 29 de abril de 1945, Hitler nombró a Dönitz su sucesor como Staatsoberhaupt (Jefe de Estado), con los títulos de Reichspräsident (Presidente) y Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas. El mismo documento nombró al Ministro de Propaganda Joseph Goebbels como Jefe de Gobierno con el título de Reichskanzler (Canciller). Hitler no quiso nombrar sucesores para ostentar sus títulos de Führer o líder del Partido Nazi. Además, Hitler declaró traidores tanto a Göring como a Himmler y los expulsó del partido. Se suicidó el 30 de abril.
El 1 de mayo, el día después del suicidio de Hitler, Goebbels se suicidó. Dönitz se convirtió así en el único representante del Reich alemán que se derrumbaba. El 2 de mayo, el nuevo gobierno del Reich huyó a Flensburg-Mürwik, donde permaneció hasta su arresto el 23 de mayo de 1945. Esa noche, el 2 de mayo, Dönitz hizo un discurso de radio nacional en el que anunció la muerte de Hitler y dijo la guerra continuaría en el Este "para salvar a Alemania de la destrucción por parte del enemigo bolchevique que avanza".
Dönitz sabía que la posición de Alemania era insostenible y que la Wehrmacht ya no era capaz de ofrecer una resistencia significativa. Durante su breve período en el cargo, dedicó la mayor parte de su esfuerzo a garantizar la lealtad de las fuerzas armadas alemanas y tratar de garantizar que el personal alemán se rindiera a los británicos o estadounidenses y no a los soviéticos. Temía las vengativas represalias soviéticas y esperaba llegar a un acuerdo con los aliados occidentales. Al final, las tácticas de Dönitz tuvieron un éxito moderado y permitieron que alrededor de 1,8 millones de soldados alemanes escaparan de la captura soviética. Es posible que se hayan evacuado hasta 2,2 millones.
Durante 1944 y 1945, la Operación Aníbal iniciada por Dönitz tuvo la distinción de ser la evacuación naval más grande de la historia. A la Flota Báltica se le presentó una gran cantidad de objetivos, la subsiguiente campaña del Mar Báltico del submarino soviético en 1944 y la campaña del Mar Báltico naval soviética en 1945 infligieron graves pérdidas durante Hannibal. El más notable fue el hundimiento del MV Wilhelm Gustloff por un submarino soviético. El transatlántico tenía cerca de 10.000 personas a bordo. Las evacuaciones continuaron después de la rendición. Del 3 al 9 de mayo de 1945, 81 000 de las 150 000 personas que esperaban en la península de Hel fueron evacuadas sin pérdidas. Albrecht Brandi, comandante del Báltico oriental, inició una contraoperación, la campaña del Golfo de Finlandia, pero no tuvo impacto.
Gobierno de Flensburgo
El 4 de mayo, el almirante Hans-Georg von Friedeburg, en representación de Dönitz, entregó todas las fuerzas alemanas en los Países Bajos, Dinamarca y el noroeste de Alemania al mariscal de campo Bernard Law Montgomery en Lüneburg Heath, al sureste de Hamburgo, lo que marcó el final de la Segunda Guerra Mundial. en el noroeste de Europa.
Un día después, Dönitz envió a Friedeburg al cuartel general del general estadounidense Dwight D. Eisenhower en Reims, Francia, para negociar una rendición a los Aliados. El Jefe de Estado Mayor del OKW, Generaloberst (Coronel General) Alfred Jodl, llegó un día después. Dönitz les había dado instrucciones de alargar las negociaciones el mayor tiempo posible para que las tropas alemanas y los refugiados pudieran rendirse a las potencias occidentales, pero cuando Eisenhower hizo saber que no toleraría su estancamiento, Dönitz autorizó a Jodl a firmar el instrumento de compromiso incondicional. rendirse a la 1:30 de la mañana del 7 de mayo. Poco más de una hora después, Jodl firmó los documentos. Los documentos de rendición incluían la frase "Todas las fuerzas bajo control alemán cesarán las operaciones activas a las 23:01 horas, hora de Europa Central, el 8 de mayo de 1945". Ante la insistencia de Stalin, el 8 de mayo, poco antes de la medianoche, (Generalfeldmarschall) Wilhelm Keitel repitió la firma en Berlín en la sede del mariscal Georgiy Zhukov, con el general Carl Spaatz de la USAAF presente como representante de Eisenhower. En el momento especificado, terminó la Segunda Guerra Mundial en Europa.
El 23 de mayo, el gobierno de Dönitz se disolvió cuando Dönitz fue arrestado por un grupo de trabajo del Regimiento de la RAF. La bandera Großadmiral's Kriegsmarine, que fue eliminada desde su cuartel general, se puede ver en el RAF Regiment Heritage Centre en RAF Honington. Generaloberst Jodl, Reichsminister Speer y otros miembros también fueron entregados a las tropas de la Infantería Ligera de Shropshire del Rey en Flensburg. Su bastón ceremonial, que le otorgó Hitler, se puede ver en el museo del regimiento del KSLI en el castillo de Shrewsbury.
Nazismo y antisemitismo
Dönitz era un nazi dedicado y un apasionado partidario de Hitler, algo que intentó ocultar después de la guerra. Raeder lo describió como "un nazi ilustrado y antisemita declarado". Varios oficiales navales lo describieron como "estrechamente vinculado a Hitler y la ideología nazi". En alguna ocasión, habló de la humanidad de Hitler. Su ferviente actitud pro-Hitler lo llevó a ser conocido irónicamente como "Hitler Youth Quex", en honor al héroe ficticio de una novela y película nazi. Se negó a ayudar a Albert Speer a detener la política de tierra arrasada dictada por Hitler y también se dice que declaró: "En comparación con Hitler, todos somos unos tontos". Cualquiera que crea que puede hacerlo mejor que el Führer es un estúpido."
Dönitz contribuyó a la expansión del nazismo dentro de la Kriegsmarine. Insistió en que los oficiales compartieran sus puntos de vista políticos y, como jefe de la Kriegsmarine, se unió formalmente al Partido Nazi el 1 febrero de 1944, como miembro 9.664.999. Fue galardonado con la Insignia Dorada del Partido por su lealtad al partido más tarde ese año. La influencia de Dönitz sobre los oficiales navales contribuyó a que ninguno se uniera a los intentos de matar a Hitler.
Desde un punto de vista ideológico, Dönitz era antimarxista y antisemita y creía que Alemania necesitaba luchar contra el 'veneno de los judíos'. Se conocen varias declaraciones antisemitas de Dönitz. Cuando Suecia cerró sus aguas internacionales a Alemania, culpó de esta acción a su miedo y dependencia del "capital judío internacional". En agosto de 1944, declaró: "Prefiero comer tierra que ver crecer a mis nietos en la atmósfera sucia y venenosa de la judería".
Sus compañeros oficiales notaron que estaba bajo la influencia de Hitler y muy unido a la ideología nazi. Sobre los héroes alemanes' Day (12 de marzo) de 1944, Dönitz declaró que, sin Adolf Hitler, Alemania sería acosada por "el veneno de la judería" y el país destruido por falta de la "ideología intransigente" del nacionalsocialismo:
¿Qué sería de nuestro país hoy, si el Führer no nos hubiera unido bajo el Socialismo Nacional? Divididos a lo largo de las líneas del partido, con el veneno difundido de la Judería y vulnerables a ella, porque carecíamos de la defensa de nuestra actual ideología intransigente, habríamos sucumbido mucho desde entonces bajo la carga de esta guerra y nos entregamos al enemigo que nos habría destruido sin piedad.
En los juicios de Nuremberg, Dönitz reivindicó la declaración sobre el "veneno de los judíos" se refería a que 'la resistencia, el poder para resistir, del pueblo, tal como estaba compuesto, podría preservarse mejor que si hubiera elementos judíos en la nación'. Más tarde, durante los juicios de Nuremberg, Dönitz afirmó no saber nada sobre el exterminio de judíos y declaró que nadie entre "mis hombres pensaba en la violencia contra los judíos". Dönitz le dijo a Leon Goldensohn, un psiquiatra estadounidense de Núremberg: "Nunca tuve idea de lo que sucedía en lo que respecta a los judíos". Hitler dijo que cada hombre debería ocuparse de su negocio y el mío era el de los submarinos y la Armada." Después de la guerra, Dönitz trató de ocultar su conocimiento del Holocausto. Estuvo presente en la Conferencia de Posen de octubre de 1943, donde Himmler describió el asesinato en masa de judíos con la intención de convertir a la audiencia en cómplice de este crimen. No se puede probar más allá de toda duda que estuvo presente durante el segmento de la conferencia de Himmler, que discutió abiertamente el asesinato de judíos europeos.
Incluso después de los juicios de Nuremberg, con los crímenes del estado nazi bien conocidos, Dönitz siguió siendo antisemita. En abril de 1953, le dijo a Speer que si hubiera sido la elección de los estadounidenses y no de los judíos, habría sido liberado.
Juicios por crímenes de guerra de Nuremberg
Después de la guerra, Dönitz fue retenido como prisionero de guerra por los Aliados. Fue acusado como un importante criminal de guerra en los Juicios de Nuremberg por tres cargos. Uno: conspiración para cometer crímenes contra la paz, crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad. Dos: planificar, iniciar y librar guerras de agresión. Tres: crímenes contra las leyes de la guerra. Dönitz fue declarado no culpable del cargo uno de la acusación, pero sí culpable de los cargos dos y tres.
Durante el juicio, al psicólogo del ejército Gustave Gilbert se le permitió examinar a los líderes nazis enjuiciados por crímenes de guerra. Entre otras pruebas, se administró una versión alemana de la prueba de coeficiente intelectual de Wechsler-Bellevue. Dönitz y Hermann Göring obtuvieron 138, lo que los convirtió igualmente en los terceros más altos entre los líderes nazis evaluados.
En el juicio, Dönitz fue acusado de librar una guerra submarina sin restricciones contra la navegación neutral, lo que permitió que la Orden de comando de Hitler del 18 de octubre de 1942 siguiera en pleno vigor cuando se convirtió en comandante en jefe de la Marina, y de que alcance la responsabilidad por ese delito. Su defensa fue que la orden excluía a los hombres capturados en la guerra naval y que ningún hombre bajo su mando había actuado en consecuencia. A eso se sumaba su conocimiento de 12.000 trabajadores extranjeros involuntarios que trabajaban en los astilleros y no hacían nada para detenerlo. Dönitz no pudo defenderse de este cargo de manera convincente cuando fue interrogado por el fiscal Sir David Maxwell Fyfe.
El 25 de febrero de 1945, Hitler le preguntó a Dönitz si debía denunciar la Convención de Ginebra. Los motivos de Hitler eran dos. La primera era que se podían tomar represalias contra los prisioneros de guerra de los aliados occidentales; en segundo lugar, disuadiría a las fuerzas alemanas de rendirse a los aliados occidentales, como estaba ocurriendo en el frente oriental, donde la convención estaba en suspenso. En lugar de argumentar que las convenciones nunca deberían denunciarse, Dönitz sugirió que no era conveniente hacerlo, por lo que el tribunal falló en su contra sobre este tema; pero como la convención no fue denunciada por Alemania, y los prisioneros británicos en campos bajo la jurisdicción de Dönitz fueron tratados estrictamente de acuerdo con la convención, la corte consideró estas circunstancias atenuantes.
Entre los cargos de crímenes de guerra, Dönitz fue acusado de librar una guerra submarina sin restricciones por emitir la Orden de Guerra No. 154 en 1939, y otra orden similar después del incidente de Laconia en 1942, de no rescatar a los sobrevivientes de barcos atacados por submarinos. Al emitir estas dos órdenes, fue declarado culpable de causar que Alemania incumpliera el Segundo Tratado Naval de Londres de 1936. Sin embargo, dado que en su juicio se presentaron pruebas de una conducta similar por parte de los aliados, su sentencia no se evaluó por los motivos de esta violación del derecho internacional.
Sobre el cargo específico de crímenes de guerra de ordenar una guerra submarina sin restricciones, Dönitz fue declarado "[no] culpable por su conducta de guerra submarina contra barcos mercantes armados británicos", porque a menudo estaban armados y equipados con radios que usaban para avisar al almirantazgo del ataque. Tal como lo expresaron los jueces:
Dönitz es acusado de librar una guerra submarina sin restricciones contraria al Protocolo Naval de 1936 al que Alemania se adhirió, y que reafirmó las reglas de guerra submarino establecidas en el Acuerdo Naval de Londres de 1930... La orden de Dönitz de hundir buques neutrales sin previo aviso cuando se encuentra dentro de esas zonas fue, por lo tanto, en opinión del Tribunal, la violación del Protocolo... The orders, then, prove Dönitz is guilty of a violation of the Protocol... The sentence of Dönitz is not assessed on the ground of his breaches of the international law of submarine war.
Su sentencia sobre la guerra submarina sin restricciones no fue evaluada debido a acciones similares de los Aliados. En particular, el Almirantazgo Británico, el 8 de mayo de 1940, había ordenado que todos los barcos en el Skagerrak fueran hundidos a la vista, y el Almirante Chester Nimitz, comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los EE. UU. en tiempos de guerra, declaró que la Armada de los EE. el Pacífico desde el día en que Estados Unidos entró oficialmente en guerra. Por lo tanto, Dönitz no fue acusado de librar una guerra submarina sin restricciones contra la navegación neutral desarmada al ordenar que todos los barcos en áreas designadas en aguas internacionales se hundieran sin previo aviso.
Dönitz estuvo encarcelado durante 10 años en la prisión de Spandau en lo que entonces era Berlín Occidental. Durante su período en prisión no se arrepintió y sostuvo que no había hecho nada malo. También rechazó los intentos de Speer de persuadirlo de que pusiera fin a su devoción por Hitler y aceptara la responsabilidad por los errores que había cometido el gobierno alemán. Más de 100 altos oficiales aliados también enviaron cartas a Dönitz transmitiendo su decepción por la injusticia y el veredicto de su juicio.
Años posteriores y muerte
Dönitz fue liberado el 1 de octubre de 1956 y se retiró al pequeño pueblo de Aumühle en Schleswig-Holstein, en el norte de Alemania Occidental. Allí, trabajó en dos libros. Sus memorias, Zehn Jahre, Zwanzig Tage (Memorias: diez años y veinte días), se publicaron en Alemania en 1958 y estuvieron disponibles en una traducción al inglés al año siguiente. Este libro narra las experiencias de Dönitz como comandante de un submarino (10 años) y presidente de Alemania (20 días). En él, Dönitz explica el régimen nazi como producto de su época, pero argumenta que no era un político y, por lo tanto, no era moralmente responsable de muchos de los crímenes del régimen. También critica la dictadura como una forma de gobierno fundamentalmente defectuosa y la culpa de muchas de las fallas de la era nazi. El historiador Alan P. Rems ha escrito que las memorias de Dönitz no son convincentes y que "sin impedimentos por un veredicto significativo de Nuremberg, Dönitz creó una leyenda que podría ser adoptada por los nazis más irregenerados, así como por los crédulos oficiales aliados que aceptaron su versión desinfectada de la historia y colmó a Dönitz con cartas de apoyo como un hermano de armas agraviado ".
El segundo libro de Dönitz, Mein wechselvolles Leben (Mi vida en constante cambio ) es menos conocido, quizás porque trata sobre los acontecimientos de su vida antes de 1934. Este libro se publicó por primera vez en 1968 y se publicó una nueva edición en 1998 con el título revisado Mein soldatisches Leben (Mi vida marcial). En 1973, apareció en la producción de Thames Television The World at War, en una de sus pocas apariciones en televisión.
Dönitz no se arrepintió de su papel en la Segunda Guerra Mundial y dijo que había actuado en todo momento por deber hacia su nación. Vivió el resto de su vida en relativa oscuridad en Aumühle, manteniendo correspondencia ocasional con coleccionistas de historia naval alemana, y murió allí de un infarto en la víspera de Navidad de 1980. Como el último oficial alemán con el rango de Großadmiral (gran almirante), fue honrado por muchos ex militares y oficiales navales extranjeros que acudieron a presentar sus respetos en su funeral el 6 de enero. 1981. Fue enterrado en el cementerio de Waldfriedhof en Aumühle sin honores militares y no se permitió a los miembros del servicio usar uniformes en el funeral. También asistieron más de 100 poseedores de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.
Resumen de carrera
Promociones
| Kaiserliche Marine | |
|---|---|
| 1o de abril de 1910: | Seekadett (Officer Cadet) |
| 15 de abril de 1911: | Fähnrich zur See (Midshipman) |
| 27 de septiembre de 1913: | Leutnant zur See (Sub-Lieutenant) |
| 22 de marzo de 1916: | Oberleutnant zur See (Sub-Lieutenant) |
| Reichsmarine | |
| 10 de enero de 1921: | Kapitänleutnant (Teniente), con fecha de rango el 1 de enero de 1921 |
| 1o de noviembre de 1928: | Korvettenkapitän (Capitán Corvette – Teniente Comandante) |
| 1o de octubre de 1933: | Fregattenkapitän (Capitán principal – Comandante) |
| Kriegsmarine | |
| 1o de octubre de 1935: | Kapitän zur See (Capitán en el Mar – Capitán) |
| 28 de enero de 1939: | Kommodore (Commodore) |
| 1o de octubre de 1939: | Konteradmiral (Rear Almirante) |
| 1o de septiembre de 1940: | Vizeadmiral (Vice Admiral) |
| 14 de marzo de 1942: | Almirante (Almirante) |
| 30 de enero de 1943: | Großadmiral (Gran Almirante) |
Condecoraciones y premios
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- Alemán
- Decoración general de honor (Allgemeines Ehrenzeichen) (7 de junio de 1913)
- Iron Cross (1914)
- Segunda clase (7 septiembre 1914)
- 1a clase (5 de mayo de 1916)
- Friedrich Cruz del Ducado de Anhalt, primera clase (17 de enero de 1916)
- Caballero de la Real Orden de la Casa de Hohenzollern con Espadas (10 de junio de 1918)
- Honor Cross of the World War 1914/1918 (30 de enero de 1935)
- U-boat War Badge 1918 Version
- Insignia especial de guerra de U-boat con diamantes (1939)
- Medalla de Sudetenland (20 de diciembre de 1939)
- Cierre a la Cruz de Hierro (1939)
- Segunda clase (18 de septiembre de 1939)
- Primera clase (20 de diciembre de 1939)
- Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble
- Cruz del Caballero el 21 de abril de 1940 Konteradmiral y Befehlshaber der U-Boote (B.d.U.)
- 223rd Oak Leaves on 6 April 1943 as Großadmiral y Oberbefehlshaber der Kriegsmarine y Befehlshaber der U-Boote
- Insignia del Partido Dorado del Partido Nacional Socialista Obrero Alemán (1943)
- Foreign
- Medalla de Guerra Otomana (7 de noviembre de 1916) (Imperio Otomán)
- Orden del Medjidie, 4a clase (13 de marzo de 1917) (Imperio Otomán)
- Orden del Medjidie, primera clase (Imperio Otomán)
- Orden Militar de Savoy Knight Cross (20 de abril de 1940) (Reino de Italia)
- Orden Militar de la Cruz del Comandante de Savoy (7 de noviembre de 1941) (Reino de Italia)
- Orden del Mérito Naval en blanco (10 de junio de 1940)
- Orden de Michael the Brave, 2a y 3a clase (7 de abril de 1943) (Reino de Rumania)
- Orden de Michael the Brave, primera clase (Reino de Rumania)
- Orden del Sol Creciente, Primera Clase (11 de septiembre de 1943)
- Orden de la Cruz de la Libertad Gran Cruz con Espadas (11 de abril de 1944) (Finlandia)
Nota
- ^ Las fuerzas militares alemanas se rindieron a los aliados el 8 de mayo de 1945.