Karen Zerby

Karen Elva Zerby (nacida el 31 de julio de 1946) es la líder de La Familia Internacional, originalmente conocida como Los Hijos de Dios. También se la llama María, Mamá María, María David, María Fontaine y Reina María.

Biografía

Zerby se crió en el pentecostalismo evangélico. Su padre era un ministro nazareno y a ella se le atribuye haber transmitido el "principio pentecostal fundamental de ser 'guiado por el Espíritu'" en el movimiento que finalmente llegó a liderar.

Se unió al grupo, entonces llamado Teens for Christ, en 1969. Formada como taquígrafa, se convirtió en secretaria personal de David Berg, el fundador del grupo, y jugó un papel decisivo en transcribiendo sus clases. Más tarde se separó de su primera esposa, Jane, y Zerby se convirtió en su esposa. Berg explicó abiertamente esto a sus seguidores a través de una misiva titulada "La Iglesia Vieja y la Iglesia Nueva".

A mediados de la década de 1980, Zerby comenzó a emitir sus propios edictos religiosos: tras acusaciones de abuso sexual dentro de la organización, prohibió la actividad sexual en 1984 a los nuevos miembros hasta que hubieran estado en el grupo durante seis meses y en ese momento Ese mismo año se inició la grabación de casetes con música, lo que supuso una fuente adicional de ingresos. En 1986 prohibió el contacto sexual entre adultos y menores; más tarde, se convirtió en un delito que podía conllevar la excomunión. A lo largo de la década de 1980, dictó e hizo cumplir elementos de disciplina, poniendo fin, por ejemplo, a un programa de formación para niños que consideraba demasiado duro. Con el deterioro de la salud de David Berg a finales de los años 1980, Zerby esencialmente asumió la posición de liderazgo en 1988. Después de la muerte de Berg en 1994, se casó con Steven Kelly, otro líder del grupo, y asumió el liderazgo espiritual de la grupo.

Controversias sobre abuso infantil

En 1975, mientras vivía en Tenerife, España, Zerby tuvo un hijo, Ricky Rodríguez, quien iba a "guiarlos a todos cuando llegara el Fin de los Tiempos". La infancia de Rodríguez (Berg era su padrastro) quedó registrada en un libro llamado La historia de Davidito, que pretendía ser un ejemplo para otros miembros sobre cómo criar a sus hijos. El libro fomenta el abuso sexual infantil. Según el libro, Zerby participó en el presunto abuso sexual de su hijo, junto con David Berg, desde que tenía 18 meses, y permitió que su hija Christina, de siete años, fuera criada de manera similar. Durante este período, los líderes del grupo, incluido Zerby, eran muy reservados, vivían en lugares remotos y apenas eran vistos por nadie. Zerby era conocida por los seguidores del grupo principalmente por los dibujos animados en las publicaciones internas del grupo hasta 2005, cuando se publicaron en línea fotos recientes de ella.

En enero de 2005, Rodríguez asesinó a la ex miembro del grupo Angela Smith, una ex niñera; Horas más tarde, Rodríguez se suicidó. En un vídeo grabado la noche anterior, "dijo que se veía a sí mismo como un justiciero que vengaba a niños como él y sus hermanas que habían sido objeto de violaciones y palizas". Al parecer, había estado buscando a su madre y a su hermana: "Quería que su madre fuera procesada por abuso infantil y liberar a Techi del grupo".