Kalmia latifolia
Kalmia latifolia, el laurel de montaña, calico-bush o spoonwood, es una especie de planta con flores de la familia Ericaceae, que es nativa del este de los Estados Unidos. Su área de distribución se extiende desde el sur de Maine al sur hasta el norte de Florida y al oeste hasta Indiana y Luisiana. El laurel de montaña es la flor del estado de Connecticut y Pensilvania. Es el mismo nombre del condado de Laurel en Kentucky, la ciudad de Laurel, Mississippi y Laurel Highlands en el suroeste de Pensilvania.
Crecimiento
Kalmia latifolia es un arbusto de hoja perenne que crece de 3 a 9 m (9,8 a 29,5 pies) de altura. Las hojas miden de 3 a 12 cm de largo y de 1 a 4 cm de ancho. Las flores son hexagonales, a veces parecen pentagonales, van del rosa claro al blanco, y se presentan en racimos. Hay varios cultivares con nombre que tienen tonos más oscuros de rosa, rojo y granate. Florece en mayo y junio. Todas las partes de la planta son venenosas. Las raíces son fibrosas y apelmazadas.
La planta se encuentra de forma natural en laderas rocosas y zonas boscosas montañosas. Prospera en suelos ácidos, prefiriendo un pH del suelo en el rango de 4.5 a 5.5. La planta a menudo crece en grandes matorrales, cubriendo grandes áreas del suelo del bosque. En los Apalaches, puede convertirse en un árbol, pero más al norte es un arbusto. La especie es un componente frecuente de los bosques de robles y brezales. En áreas bajas y húmedas crece densamente, pero en tierras altas secas tiene una forma más escasa. En los Apalaches del sur, los matorrales de laurisilva se conocen como "infiernos de laurel" porque es casi imposible pasar por uno.
Reproducción
Kalmia latifolia destaca por su método inusual de dispensar su polen. A medida que la flor crece, los filamentos de sus estambres se doblan y se tensan. Cuando un insecto se posa sobre la flor, se libera la tensión, catapultando con fuerza el polen sobre el insecto. Los experimentos han demostrado que la flor es capaz de arrojar su polen hasta 15 cm. El físico Lyman J. Briggs quedó fascinado con este fenómeno en la década de 1950 después de su retiro de la Oficina Nacional de Normas y realizó una serie de experimentos para explicarlo.
Etimología
Kalmia latifolia también se conoce como ivybush o spoonwood (porque los nativos americanos solían hacer sus cucharas con él).
La planta se registró por primera vez en América en 1624, pero recibió su nombre del explorador y botánico finlandés Pehr Kalm (1716-1779), quien envió muestras a Linneo.
El epíteto latino específico latifolia significa "con hojas anchas" – a diferencia de su especie hermana Kalmia angustifolia, "con hojas estrechas".
A pesar del nombre "laurel de montaña", Kalmia latifolia no está estrechamente relacionado con los verdaderos laureles de la familia Lauraceae.
Cultivo
La planta se trajo originalmente a Europa como planta ornamental durante el siglo XVIII. Todavía se cultiva ampliamente por sus atractivas flores y sus hojas perennes durante todo el año. Las hojas perennes, elípticas, alternas, coriáceas y brillantes (de hasta 5" de largo) son de color verde oscuro en la parte superior y verde amarillenta en la parte inferior y recuerdan a las hojas de los rododendros. Todas las partes de esta planta son tóxicas si se ingieren. Se han seleccionado numerosos cultivares con diferentes colores de flores. Muchos de los cultivares se han originado en la Estación Experimental de Connecticut en Hamden y del cultivo de plantas del Dr. Richard Jaynes. Jaynes tiene numerosas variedades con nombre que ha creado y es considerado la autoridad mundial en Kalmia latifolia.
En el Reino Unido, los siguientes cultivares han ganado el premio Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society:
- 'Freckles' - flores rosas pálidas, fuertemente manchadas
- 'Little Linda' - cultivar enano a 1 m (3.3 pies)
- 'Fuego Olímpico' - brotes rojos que abren rosa pálida
- 'Pink Charm '
Ecología
Kalmia latifolia ha sido marcada como una planta polinizadora, sustentando y atrayendo mariposas y colibríes.
Madera
La madera del laurel de montaña es pesada y fuerte pero quebradiza, con una fibra estrecha y recta. Nunca ha sido un cultivo comercial viable ya que no crece lo suficiente, pero es adecuado para coronas, muebles, tazones y otros artículos para el hogar. Se utilizó a principios del siglo XIX en relojes de madera. Los nudos de raíz se utilizaron para cuencos de pipa en lugar de nudos de brezo importados que no se pudieron obtener durante la Segunda Guerra Mundial. Se puede utilizar para pasamanos o barandillas.
Toxicidad
El laurel de montaña es venenoso para varios animales, incluidos caballos, cabras, vacas, ciervos, monos y humanos, debido a la grayanotoxina y la arbutina. Las partes verdes de la planta, las flores, las ramitas y el polen son todas tóxicas, incluidos los productos alimenticios elaborados con ellas, como la miel tóxica que puede producir síntomas neurotóxicos y gastrointestinales en humanos que comen más que una cantidad modesta. Los síntomas de toxicidad comienzan a aparecer unas 6 horas después de la ingestión. Los síntomas incluyen respiración irregular o dificultad, anorexia, deglución repetida, salivación profusa, ojos y nariz llorosos, dificultad cardíaca, incoordinación, depresión, vómitos, defecación frecuente, debilidad, convulsiones, parálisis, coma y finalmente la muerte. La necropsia de animales que han muerto por envenenamiento con espátula muestra hemorragia gastrointestinal.
Uso por nativos americanos
Los Cherokee utilizan la planta como analgésico, colocando una infusión de hojas sobre los rasguños realizados sobre el lugar del dolor. También frotan los bordes erizados de diez a doce hojas sobre la piel para el reumatismo, trituran las hojas para frotar los rasguños de la zarza, usan una infusión como lavado 'para deshacerse de las plagas', usan un compuesto como linimento, frote el exudado de hojas en la piel rayada de los jugadores de pelota para prevenir los calambres y use un ungüento de hojas para curar. También utilizan la madera para tallar.
Galería
K. latifolia hojas y brotes tempranos
Brotes de flores
Comenzando a florecer
Florecimiento completo
Florecedora y marchitada en la misma cabeza de la flor
Bee polinizar laurel de montaña en la montaña Occoneechee
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