Junta de Seguridad de Transportación Nacional

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) es una agencia de investigación independiente del gobierno de los EE. UU. responsable de la investigación de accidentes de transporte civil. En esta función, la NTSB investiga e informa sobre accidentes e incidentes de aviación, ciertos tipos de accidentes de carretera, accidentes marítimos y de barcos, incidentes de tuberías, fallas de puentes y accidentes ferroviarios. La NTSB también está a cargo de investigar los casos de liberación de materiales peligrosos que ocurren durante el transporte. La agencia tiene su sede en Washington, D.C. Tiene cuatro oficinas regionales, ubicadas en Anchorage, Alaska; Denver, Colorado; Ashburn, Virginia; y Seattle, Washington. La agencia también opera un centro nacional de capacitación en sus instalaciones de Ashburn.

Historia

NTSB headquarters

El origen de la NTSB se encuentra en la Ley de Comercio Aéreo de 1926, que asignó al Departamento de Comercio de los Estados Unidos la responsabilidad de investigar los accidentes de aviación nacionales. Antes de la NTSB, se cuestionó la independencia de la Administración Federal de Aviación (FAA; en ese momento, la CAA), ya que se estaba investigando a sí misma y estaría sesgada para encontrar fallas externas, fusionándose con el accidente de 1931 que mató al entrenador de Notre Dame, Knute Rockne. La primera 'independiente' de EE.UU. Air Safety Board se estableció en 1938: duró solo catorce meses. En 1940, esta autoridad se transfirió a la recién formada Oficina de Seguridad Aérea de la Junta de Aeronáutica Civil.

En 1967, el Congreso creó un Departamento de Transporte independiente a nivel de gabinete que, entre otras cosas, estableció la Administración Federal de Aviación como una agencia bajo el DOT. Al mismo tiempo, la NTSB se estableció como una agencia independiente que absorbió las responsabilidades de la Oficina de Seguridad Aérea. Sin embargo, de 1967 a 1975, la NTSB informó al DOT con fines administrativos, mientras realizaba investigaciones en la Administración Federal de Aviación, también una agencia del DOT.

Para evitar cualquier conflicto, el Congreso aprobó la Ley de la Junta de Seguridad Independiente y, el 1 de abril de 1975, la NTSB se convirtió en una agencia totalmente independiente. A partir de 2015, la NTSB ha investigado más de 140 000 incidentes de aviación y varios miles de incidentes de transporte terrestre.

Organización

Formalmente, la "Junta Nacional de Seguridad en el Transporte" se refiere a una junta de investigación de cinco gerentes cuyos cinco miembros son nominados por el Presidente y confirmados por el Senado por períodos de cinco años. No más de tres de los cinco miembros pueden ser del mismo partido político. Uno de los cinco miembros de la junta es nominado como presidente por el presidente y luego aprobado por el Senado por un período fijo de 2 años; otro es designado como vicepresidente y se convierte en presidente interino cuando no hay un presidente formal. Esta junta está autorizada por el Congreso bajo el Capítulo 11, Título 49 del Código de los Estados Unidos para investigar accidentes e incidentes de aviación civil, carreteras, marinas, tuberías y ferrocarriles. Esta junta de cinco miembros está autorizada para establecer y administrar suboficinas separadas para investigaciones de carreteras, marinas, aviación, ferrocarriles, tuberías y materiales peligrosos.

Desde su creación, la misión principal de la NTSB ha sido "determinar la causa probable de los accidentes e incidentes de transporte y formular recomendaciones de seguridad para mejorar la seguridad del transporte (en los EE. UU.)". Con base en los resultados de las investigaciones dentro de su jurisdicción, la NTSB emite recomendaciones formales de seguridad a las agencias e instituciones con el poder de implementar esas recomendaciones. La NTSB considera que las recomendaciones de seguridad son su principal herramienta para prevenir futuros accidentes de transporte civil. Sin embargo, la NTSB no tiene la autoridad para hacer cumplir sus recomendaciones de seguridad.

Miembros actuales de la junta

El presidente Joe Biden nominó a la miembro de la junta Jennifer Homendy para servir como la próxima presidenta confirmada por el Senado sobre la jubilación de Robert Sumwalt en 2021. Prestó juramento como presidenta el 13 de agosto de 2021. El 3 de agosto de 2022, el presidente Joe Biden nominó al exalcalde de Jacksonville, Alvin Brown, a la junta por un período que vence el 31 de diciembre de 2026.

Investigaciones de accidentes e incidentes

Miembros del "equipo de gobierno" de la ASA Airlines Vuelo 214

Investigadores del NTSB en escena en el descarrilamiento del tren de Filadelfia 2015

La NTSB es la agencia líder en la investigación de un accidente o incidente de transporte civil dentro de su ámbito. Una investigación de un accidente importante dentro de los Estados Unidos generalmente comienza con la creación de un "equipo de acción" compuesto por especialistas en campos relacionados con el incidente que se despliegan rápidamente al lugar del incidente. El "adelante equipo" puede tener desde tres personas hasta una docena, dependiendo de la naturaleza del incidente. Después de la investigación, la agencia puede optar por celebrar audiencias públicas sobre el tema. En última instancia, publicará un informe final que puede incluir recomendaciones de seguridad basadas en sus hallazgos. La NTSB no tiene autoridad legal para implementar o imponer sus recomendaciones. Sus recomendaciones a menudo son implementadas por los reguladores a nivel federal o estatal, o por compañías de transporte individuales.

Jurisdicción sobre las investigaciones

Aviación

El NTSB tiene autoridad principal para investigar todos los accidentes de aviación civil en los Estados Unidos; el organismo también está autorizado a realizar investigaciones relacionadas con aeronaves civiles y militares "con la participación de autoridades militares apropiadas". Para ciertos accidentes, debido a las limitaciones de recursos, la Junta pedirá a la FAA que recoja la información fáctica en el lugar del accidente; el NTSB basa su informe en esa información.

Transporte superficial

The NTSB has the authority to investigate all highway accidents and incidents, including incidents at railway grade crossings, "in cooperation with a State". El NTSB tiene jurisdicción primaria sobre accidentes ferroviarios e incidentes que provocan la muerte o daños significativos en la propiedad, o que implican un tren de pasajeros.

Marine

Para las investigaciones marinas, la jurisdicción en las investigaciones se divide entre el NTSB y la Guardia Costera de los Estados Unidos. La división de la jurisdicción y las responsabilidades de investigación se prescribe en un memorando detallado de entendimiento entre ambos organismos.

Pipeline

El NTSB tiene jurisdicción primaria sobre los incidentes de oleoductos (a menudo el resultado de daños causados por la excavación de terceros) que implican "una fatalidad, daños sustanciales en la propiedad o daños significativos al medio ambiente".

Asistencia a las investigaciones penales

The NTSB has primary jurisdiction over civil transportation investigations, but not criminal investigations. Si el Fiscal General declara que el caso está relacionado con un acto criminal, el NTSB debe renunciar al control de la investigación a la Oficina Federal de Investigación. The NTSB may still provide technical support to the FBI in such investigations. En dos ejemplos de alto perfil, el NTSB envió investigadores de accidentes de aviación con conocimiento de estructuras de aviones y registradores de vuelo para ayudar a la investigación criminal del FBI sobre el asesinato-suicidio del vuelo Pacific Southwest Airlines 1771 en 1987, y el 11 de septiembre de 2001, ataca catorce años después.

Asistencia a otros organismos nacionales

Además de prestar asistencia al Departamento de Justicia en las investigaciones penales, el NTSB también ha ayudado a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en sus investigaciones tanto de la Challenger y los desastres del transbordador espacial de Columbia. El NTSB también presta asistencia a petición de los militares estadounidenses en su investigación de incidentes militares dentro del ámbito de la experiencia del NTSB, como el accidente de un avión de transporte de la Fuerza Aérea en la ex Yugoslavia que tomó la vida de más de 30 estadounidenses, incluido el secretario de Comercio Ron Brown.

Asistencia a gobiernos extranjeros

The NTSB may assist in incident or accident investigations occurring outside the United States under certain circumstances. Estos pueden incluir accidentes o incidentes relacionados con aeronaves o aeronaves civiles de propiedad estadounidense o americana con componentes manufacturados en el espacio aéreo extranjero. Oficialmente, se prohíbe a los empleados del NTSB liberar información sobre "la investigación de otro país".

Uso del "sistema de partidos"

Para llevar a cabo sus investigaciones, la NTSB opera bajo el "sistema de partidos", que utiliza el apoyo y la participación de representantes de la industria y los trabajadores con experiencia o conocimientos técnicos específicamente útiles para su investigación. Estos individuos u organizaciones pueden ser invitados por la NTSB a convertirse en partes de la investigación y participar bajo la supervisión de la NTSB. La NTSB tiene discreción sobre qué organizaciones permite participar. Solo las personas con experiencia técnica relevante pueden representar a una organización en una investigación, y la ley prohíbe la participación de abogados e investigadores de seguros.

La NTSB considera que el sistema de partidos es crucial para el proceso de investigación, ya que proporciona a la NTSB acceso a personas con experiencia especializada o conocimiento relevante para una investigación en particular. Sin embargo, el uso del sistema de partidos no está exento de controversia. La NTSB invitó a Boeing a participar como parte en la investigación del accidente del vuelo 800 de TWA, un Boeing 747, en 1996. Si bien la NTSB se basó en el intercambio de conocimientos de Boeing, más tarde se determinó que Boeing había retenido una estudio de versiones militares del 747 que investigó la combustión de vapores inflamables en el tanque de combustible central. Boeing le había dicho a la NTSB que no tenía estudios que probaran o refutaran la teoría de la combustión de vapor. En respuesta a la presión política después del incidente de Boeing, la NTSB encargó a la organización sin fines de lucro Rand Corporation que realizara un estudio independiente del proceso de investigación de aeronaves de la NTSB.

En 2000, Rand publicó su informe, que concluía que el sistema de partidos es "un componente clave del proceso de investigación de la NTSB" y que las partes participantes "son las únicas capaces de proporcionar información esencial sobre el diseño y la fabricación de aeronaves, las operaciones de las aerolíneas o el funcionamiento del [Sistema Nacional del Espacio Aéreo] que simplemente no se puede obtener en ningún otro lugar". Sin embargo, Rand también descubrió que los conflictos de intereses inherentes al sistema de partidos "pueden, en algunos casos, amenazar la integridad del proceso de investigación de la NTSB". El estudio de Rand recomendó que la NTSB reduzca su dependencia de los representantes de los partidos y haga un mayor uso de investigadores independientes, incluidos los de la NASA, el Departamento de Defensa, los laboratorios de investigación gubernamentales y las universidades. A partir de 2014, la NTSB no ha adoptado estas recomendaciones y, en cambio, continúa confiando en el sistema de partidos.

Recomendaciones de seguridad

Audición NTSB en 2013 sobre los problemas de baterías Boeing 787 Dreamliner

Hasta 2014, la NTSB ha emitido unas 14 000 recomendaciones de seguridad en su historia, el 73 % de las cuales han sido adoptadas total o parcialmente por las entidades a las que estaban dirigidas. A partir de 1990, la NTSB ha publicado anualmente una "Lista de los más buscados" que destaca las recomendaciones de seguridad que la NTSB cree que proporcionarían el beneficio más significativo, ya veces inmediato, al público viajero.

Entre las mejoras en la seguridad del transporte provocadas o inspiradas por las recomendaciones de la NTSB:

Aviación

Tecnología de evitación de colisión entre aires, sistemas de alerta de proximidad terrestre, sistemas de detección y alerta de derrames aéreos, detectores de humo en lavatorios e inertes de tanques de combustible.

Carretera

Leyes de licencias de conductores graduados para conductores jóvenes, leyes de consumo de edad-21, tecnología de airbag inteligente, luces de alto montadas en el centro, licencias de conductores comerciales y mejores estándares de construcción de autobuses escolares.

Rail

Control de tren positivo, salidas de emergencia mejoradas para los coches ferroviarios de pasajeros y acopladores de doble estante para los coches de transporte de material peligroso.

Marine

Recreational boating safety, improved fire safety on cruise vessels, and lifesaving devices on fishing vessels.

Pipeline

Prevención de daños de excavación, protección de la corrosión de tuberías y válvulas de cierre remoto.

Multi-Modal

Pruebas de alcohol y drogas en todos los modos de transporte.

Otras responsabilidades

TWA Vuelo 800 naufragio, reconstruido por el NTSB

Una responsabilidad menos conocida de la NTSB es que sirve como tribunal de apelaciones para aviadores, mecánicos de aeronaves, compañías certificadas relacionadas con la aviación y marineros cuyas licencias han sido suspendidas o revocadas por la FAA o la Guardia Costera. La NTSB emplea a jueces de derecho administrativo que inicialmente escuchan todas las apelaciones, y la decisión del juez de derecho administrativo puede ser apelada ante la Junta de cinco miembros. Las determinaciones de la Junta pueden ser apeladas ante el sistema judicial federal por la parte perdedora, ya sea el individuo o la empresa, por un lado, o la FAA o la Guardia Costera, por el otro. Sin embargo, en Ferguson v. NTSB, las determinaciones de la NTSB no son revocadas por los tribunales federales a menos que la NTSB haya abusado de su discreción o su determinación no esté respaldada en absoluto por la evidencia.

La Junta de Seguridad mantiene una academia de capacitación en Ashburn, Virginia, donde realiza cursos para sus empleados y profesionales en otras agencias gubernamentales, gobiernos extranjeros o empresas privadas, en áreas como investigación general de accidentes, elementos específicos de investigaciones como factores de supervivencia o desempeño humano, o asuntos relacionados como asuntos familiares o relaciones con los medios. La instalación alberga con fines de capacitación la reconstrucción de más de 90 pies del TWA Flight 800 Boeing 747, que fue recuperado del Océano Atlántico luego de que se estrellara el 17 de julio de 1996, luego de una explosión en un tanque de combustible.

El 22 de febrero de 2021, la NTSB anunció que la recreación del vuelo 800 de TWA se daría de baja el 7 de julio de 2021. Esta decisión se produce cuando el contrato de arrendamiento del centro de formación de Ashburn vence en un futuro próximo. La NTSB indicó que se está alejando de las reconstrucciones a gran escala, como se hizo con el vuelo 800 de TWA, y hacia el uso de escaneos 3D para reconstruir accidentes. Según un acuerdo hecho con las familias de las víctimas, cuando la reconstrucción se mantuvo como una herramienta de capacitación, no se permitió que la reconstrucción se usara como exhibición pública o se exhibiera. Por esta razón, la NTSB planea desmantelar y destruir la reconstrucción.