Juicio por la masacre de Malmedy

El juicio por la masacre de Malmedy (Estados Unidos contra Valentin Bersin, et al.) se celebró entre mayo y julio de 1946 en el antiguo campo de concentración de Dachau para juzgar a las Waffen alemanas. -Soldados de las SS acusados de la masacre de Malmedy del 17 de diciembre de 1944. El acusado de mayor rango fue el ex general de las Waffen-SS Sepp Dietrich.

Masacre de Malmedy

La masacre de Malmedy (17 de diciembre de 1944) fue una serie de crímenes de guerra cometidos por el Kampfgruppe Peiper de las Waffen-SS contra prisioneros de guerra estadounidenses y civiles belgas durante la Batalla de las Ardenas (16 de diciembre de 1944). – 25 de enero de 1945). La masacre de 84 prisioneros de guerra del ejército estadounidense por parte de las Waffen-SS cerca de Baugnez fue el tema principal del juicio por crímenes de guerra, que fue uno de una serie de crímenes de guerra que el Kampfgruppe Peiper de las Waffen-SS cometió entre mediados de Diciembre de 1944 y mediados de enero de 1945. En el curso de sus masacres, las Waffen-SS asesinaron a prisioneros de guerra con disparos a quemarropa en la cabeza; el número real de muertos fue de 362 prisioneros de guerra estadounidenses y 111 civiles belgas.

Los soldados estadounidenses que sobrevivieron a la masacre de Malmedy dijeron que el 17 de diciembre de 1944, en las cercanías de Baugnez, el avance blindado del Kampfgruppe Peiper de las Waffen-SS sorprendió a aproximadamente 120 soldados del ejército estadounidense del 285º. Batallón de Observación de Artillería de Campaña (FAOB) que se rindió después de una breve batalla. Luego, las Waffen-SS reunieron a sus prisioneros de guerra estadounidenses en un campo cerca del cruce de Baugnez y luego utilizaron ametralladoras para matarlos.

El fuego de las ametralladoras de las SS alertó y aterrorizó a los prisioneros de guerra del ejército estadounidense; algunos soldados huyeron del campo de exterminio, otros soldados murieron donde estaban; y otros soldados corrieron y se escondieron en un café en el cruce de Baugnez, que los soldados de las Waffen-SS prendieron fuego y luego mataron a tiros a todos los soldados estadounidenses que intentaron escapar del edificio en llamas. Mientras tanto, en el campo de exterminio, los soldados de las Waffen-SS caminaban entre los cadáveres estadounidenses para encontrar y matar a cualquier G.I. fingiendo estar muerto. Entre los 84 soldados asesinados, muchos cadáveres tenían heridas de bala en la cabeza compatibles con una masacre y no con heridas sufridas en defensa propia o heridas sufridas al escapar de una ejecución sumaria con ametralladora.

El 13 de enero de 1945, el ejército estadounidense aseguró el cruce de caminos en Baugnez donde el Kampfgruppe Peiper de las Waffen-SS había masacrado a sus prisioneros de guerra del ejército estadounidense. Los cadáveres de los soldados del 285.º Batallón de Observación de Artillería de Campaña fueron recuperados del 14 al 15 de enero de 1945; el clima invernal preservó la carne y las heridas. Las autopsias revelaron que aproximadamente veinte de los soldados estadounidenses asesinados tenían heridas de bala en la cabeza a corta distancia: el golpe de gracia que acaba con la vida de un soldado herido de muerte. Las heridas de bala en la cabeza se sumaron a las heridas de bala provocadas por las ametralladoras del disparo inicial de la masacre. Otros veinte cadáveres de soldados presentaban heridas de bala de pequeño calibre en la cabeza, sin restos de quemaduras de pólvora; Diez cadáveres presentaban heridas por traumatismos contundentes, probablemente por haber sido asesinados a golpes con el trasero; algunos cadáveres presentaban una sola herida de bala, ya sea en la sien o detrás de la oreja.

EE.UU. Los investigadores del ejército establecieron que la mayoría de los G.I. Los cadáveres estaban en un área muy pequeña, cuya ubicación sugería que las Waffen-SS habían reunido y ejecutado sumariamente a sus prisioneros de guerra estadounidenses lo más rápido posible después de la captura. Más tarde, bajo custodia del ejército estadounidense, los prisioneros de guerra de las Waffen-SS testificaron que algunos prisioneros de guerra estadounidenses habían intentado escapar de los disparos; Otros prisioneros de guerra de las Waffen-SS dijeron que algunos de los prisioneros de guerra estadounidenses habían recuperado sus propias armas y luego dispararon contra los soldados de las Waffen-SS que se dirigían a Ligneuville.

Procedimientos judiciales

El juicio de US contra Valentin Bersin y otros, caso número 6-24 (mayo-julio de 1946), fue uno de los juicios de Dachau que se celebraron entre 1945 y 1947. El tribunal de oficiales del ejército estadounidense juzgaron a 74 oficiales y soldados de las Waffen-SS, la mayoría de los cuales habían sido miembros de la 1.ª División de Guardaespaldas de las SS Adolf Hitler. Entre los acusados se encontraban el SS-Oberst-Gruppenführer Sepp Dietrich, comandante del 6.º Ejército Panzer, el SS-Brigadeführer Fritz Krämer, el SS-Gruppenführer Hermann Priess, comandante del I Cuerpo Panzer SS, y el SS-Standartenführer Joachim Peiper, comandante del 1.er Regimiento Panzer SS, la unidad principal del Kampfgruppe Peiper, que cometió la masacre en Malmedy, Bélgica.

Originalmente había 75 sospechosos. Sin embargo, uno de ellos, Arvid Freimuth, de 18 años, se suicidó antes de que comenzara el juicio. A otro, Marcel Boltz, se le retiró el caso a petición del gobierno francés, ya que era ciudadano francés. Iban a procesar a Boltz ellos mismos, pero abandonaron el caso porque consideraron que las pruebas no eran lo suficientemente sólidas.

Col. Willis M. Everett Jr. (EE.UU.) encabezó el equipo de defensa y el Coronel Burton Ellis (EE.UU.) encabezó el equipo de acusación en el juicio de los criminales de guerra Waffen-SS acusados de las masacres de más de 300 prisioneros de guerra del ejército estadounidense "en las cercanías de Malmedy, Honsfeld, Büllingen, Ligneuville, Stoumont, La Gleize, Cheneux, Petit Thier, Trois Ponts, Stavelot, Wanne y Lutrebois" y la masacre de 100 civiles belgas en Stavelot, durante el período del 16 de diciembre de 1944 al 13 de enero de 1945, en el momento de la Batalla de las Ardenas.

En el curso del juicio por la masacre de Malmedy, seis acusados Waffen-SS, incluido Peiper, se quejaron ante el tribunal de que habían sido víctimas de violencia física y amenazas de violencia destinadas a obligarlos a confesar. de sus crímenes de guerra. El tribunal militar pidió a los acusados que confirmaran sus declaraciones juradas; de los nueve oficiales de las Waffen-SS que testificaron, tres afirmaron haber sido maltratados por los carceleros del ejército estadounidense.

Para la mayoría de los nazis juzgados, la defensa argumentó que o no habían participado en las masacres, o que órdenes superiores los habían obligado a participar en las masacres.

Veredictos

El 16 de julio de 1946 se dictó sentencia contra 73 miembros del Kampfgruppe Peiper. 43 fueron condenados a muerte en la horca, incluido Peiper. La sentencia de Peiper fue conmutada por 35 años en 1954 y fue puesto en libertad en diciembre de 1956.

Aproximadamente dieciséis meses después del final del juicio, casi todos los acusados presentaron declaraciones juradas repudiando sus confesiones anteriores y alegando coacciones agravadas de todo tipo.

Procedimiento de revisión

De conformidad con el procedimiento, el ejército de ocupación estadounidense en Alemania llevó a cabo una revisión interna; El juicio fue examinado cuidadosamente por un juez adjunto. El coronel Everett estaba convencido de que no se había concedido un juicio justo a los acusados: además de supuestos juicios simulados, afirmó que "para obtener confesiones, los equipos de la fiscalía estadounidense 'habían mantenido a los acusados alemanes en la oscuridad y la soledad. confinamiento con raciones casi de inanición durante un máximo de seis meses; había aplicado diversas formas de tortura, incluido el uso de cerillas encendidas bajo la custodia de los prisioneros. uñas; le habían administrado palizas que provocaron fracturas de mandíbulas y brazos y testículos con lesiones permanentes'." Posteriormente se demostró que estas acusaciones de tortura eran falsas.

La Comisión Simpson

La agitación generada por este caso hizo que el Secretario del Ejército, Kenneth Royall, creara una comisión, presidida por el juez Gordon Simpson de la Corte Suprema de Texas, para investigar. La comisión apoyó las acusaciones de Everett sobre juicios simulados y no cuestionó ni negó sus acusaciones de tortura de los acusados. La Comisión expresó la opinión de que la investigación previa al juicio no se había llevado a cabo adecuadamente y que los miembros consideraban que no debía ejecutarse la pena de muerte en ningún caso en el que existieran tales dudas.

Un miembro de la comisión, el juez Edward L. Van Roden de Pensilvania, hizo varias declaraciones públicas alegando que se había infligido violencia física al acusado y cuestionó la validez de las audiencias. James Finucane, funcionario del Consejo Nacional para la Prevención de la Guerra, escuchó que Van Roden "había hecho algunas declaraciones impactantes" en una reunión de la Asociación Federal de Abogados, y cuando Finucane se acercó a Van Roden para verificar el informe, Van Roden lo invitó a escucharlo hablar sobre el mismo tema en el Club Rotario. El Consejo Nacional para la Prevención de la Guerra emitió un comunicado de prensa el 18 de diciembre de 1948, publicitando este discurso, que el editor de The Progressive pidió publicar como artículo bajo la firma de Van Roden. Después de que Finucane hablara con Van Roden por teléfono para obtener su permiso y discutir las revisiones del artículo, éste apareció en la edición de febrero de 1949 de la revista.

El comunicado de prensa y el artículo inflamaron enormemente el escándalo público, especialmente con la afirmación de que "todos menos dos de los alemanes en los 139 casos que investigamos habían recibido patadas en los testículos sin posibilidad de reparación". Este era el procedimiento operativo estándar con nuestros investigadores estadounidenses." Finucane testificó más tarde que eso fue lo que entendió que había dicho Van Roden, aunque había usado "el lenguaje del Ejército, que una persona como él usaría", dijo. y que había leído la declaración a Van Roden por teléfono y que Van Roden no la había corregido.

Van Roden se negó a conmutar las seis penas de muerte restantes, incluida la de Peiper, pero las ejecuciones fueron pospuestas. En 1951, la mayoría de los hombres fueron puestos en libertad y las únicas sentencias de muerte que quedaban, las de Peiper y otras cinco personas, fueron conmutadas. Sepp Dietrich fue puesto en libertad condicional en 1955. Joachim Peiper fue puesto en libertad condicional en 1956. En 1956, Dietrich fue arrestado nuevamente por su papel en La noche de los cuchillos largos. En 1957, fue declarado culpable de cómplice de homicidio y condenado a 18 meses de prisión. Después de que fracasaran sus apelaciones, Dietrich ingresó en prisión en agosto de 1958. Fue puesto en libertad por motivos de salud en febrero de 1959.

El Subcomité del Senado y el senador Joseph McCarthy

Finalmente, el Senado de los Estados Unidos decidió investigar. Finalmente, el caso fue confiado al Comité de Servicios Armados sobre el Comité Judicial y al Comité de Gastos de los Departamentos Ejecutivos. La investigación fue confiada a un subcomité de tres senadores presidido por Raymond E. Baldwin (R-CT). El subcomité se creó el 29 de marzo de 1949. Sus miembros viajaron a Alemania y durante sus audiencias, la comisión escuchó a nada menos que 108 testigos.

Joseph McCarthy (R-WI) había obtenido del presidente del subcomité autorización para asistir a las audiencias. El estado de McCarthy, Wisconsin, tenía una gran población de ascendencia alemana, lo que generó acusaciones de que McCarthy tenía motivaciones políticas en su trabajo en nombre de los acusados de Malmedy. Utilizó un estilo de interrogatorio extremadamente agresivo durante el procedimiento.

Las acciones de McCarthy exacerbaron aún más la división entre la Legión Estadounidense, que adoptó una posición de línea dura después de Malmedy y en general apoyó el mantenimiento de las sentencias de muerte, y los Veteranos de Guerras Extranjeras, que apoyaron penas más indulgentes para las Waffen-SS. miembros bajo Peiper. El último enfrentamiento tuvo lugar en mayo de 1949, cuando pidió que se hiciera una prueba de polígrafo al teniente William R. Perl. Como Baldwin había rechazado esto, McCarthy abandonó la sesión alegando que Baldwin estaba tratando de blanquear al ejército estadounidense.

En mayo y junio de 1949, Van Roden indicó que lo habían citado erróneamente en las declaraciones de que 137 alemanes habían recibido "patadas en los testículos sin posibilidad de reparación"; y que este era un "procedimiento operativo estándar". Declaró ante el subcomité que la afirmación de que todos los hombres, excepto dos, habían resultado heridos de por vida era "exagerada"; y "absolutamente equivocado" que la Comisión "no encontró eso" que algunos de los hombres habían sido heridos en los testículos pero la comisión no pudo saber cuántos, que nunca dijo un número específico de hombres que fueron pateados, que no sabía cuántos fueron pateados, que lo que había dicho fue que la comisión había recomendado la conmutación de las penas de muerte por cadena perpetua en todos los casos excepto dos (y se recomendó la conmutación por penas de prisión finitas en los dos últimos), que negó categóricamente que todos menos dos hubieran recibido patadas en los testículos, que estas dos penas deberían han sido eliminados del artículo antes de su publicación, y que no haberlos objetado antes fue un "descuido".

Los senadores presidente Raymond Baldwin y Lester C. Hunt (D-WY) fueron acusados posteriormente por el historiador David Oshinsky de estar "determinados a exonerar al ejército a toda costa". Oshinsky alegó que el tercer miembro del comité de tres hombres, el senador Estes Kefauver (D-TN), mostró falta de interés en el caso y asistió sólo a dos de las primeras quince audiencias. McCarthy intentó denunciar a Baldwin frente a todo el Senado, pero sus esfuerzos fueron repudiados por la Comisión de Fuerzas Armadas, que mostró claramente su apoyo a Baldwin y finalmente adoptó el informe oficial del subcomité.

El informe del subcomité

En su informe, el subcomité rechazó los cargos más graves, incluidas palizas, torturas, simulacros de ejecución y hambre de los acusados. Además, el subcomité determinó que las conmutaciones de sentencias pronunciadas por el general Clay se habían producido debido al reconocimiento por parte del ejército estadounidense de que podrían haber ocurrido irregularidades procesales durante el juicio. La comisión no exoneró a los acusados ni los absolvió de culpa y avaló las conclusiones que emitió el general Clay en el caso particular del teniente Christ. En resumen, Clay había escrito que "estaba personalmente convencido de la culpabilidad del teniente Christ y que, por esta razón, su sentencia de muerte estaba plenamente justificada". Pero aplicar esta sentencia equivaldría a aceptar una mala administración de justicia, que lo llevó, no sin reservas, a conmutar la pena de muerte por cadena perpetua".