Juicio de Reuben Crandall

Reuben Crandall (6 de enero de 1806 - 17 de enero de 1838), hermano menor de la educadora Prudence Crandall, fue un médico que fue arrestado en Washington, DC, el 10 de agosto de 1835, acusado de "difamación sediciosa e incitación a esclavos y negros libres". rebelarse", siendo los libelos materiales abolicionistas que retratan la esclavitud estadounidense como cruel y pecaminosa. Estuvo a punto de ser asesinado por una turba que quería ahorcarlo, y evitó ese destino solo porque el alcalde llamó a la milicia. Se produjo el motín de la nieve. Aunque un jurado lo encontraría inocente de todos los cargos, su altísima fianza significó que permaneció en la cárcel de Washington durante casi ocho meses, donde contrajo tuberculosis. Murió poco después de su liberación.

Este fue el primer juicio por sedición en los Estados Unidos. Según el fiscal del distrito federal Francis Scott Key, fue "uno de los casos más importantes jamás juzgados aquí". Su encarcelamiento, juicio y absolución aumentaron el apoyo al abolicionismo y la prensa expresó una considerable simpatía por él. “Su caso es uno de los más opresivos e injustos que jamás hayan ocurrido en este país”, dijo el New York Evangelist, que pidió una investigación del Congreso.

Todo el episodio es en gran medida obra de Key. Fue él quien hizo arrestar a Crandall, persuadió a un juez para que le negara la libertad bajo fianza y preparó una acusación descrita como voluminosa. El veredicto de no culpabilidad dejó a Key avergonzado públicamente y puso fin a su carrera política.

Biografía

Crandall nació alrededor de 1805 de Pardon y Esther Carpenter Crandall, una pareja cuáquera que vivía en Carpenter's Mills, Rhode Island. Además de su hermana mayor, Prudence, tenía un hermano, Hezekiah, y una hermana, Almyra (fallecida en 1837). Cuando tenía unos 8 años, su padre trasladó a la familia a la cercana Canterbury, Connecticut. Estudió durante un año en Yale College y luego estudió medicina con un médico en Filadelfia. Se mudó a Peekskill, Nueva York, donde ejerció la medicina durante siete años. Soltero, era el secretario de la sociedad de templanza local.

Se alojó con una familia Peekskill, de la que también era médico. Debido a sus problemas médicos, le pidieron a Crandall que los acompañara en un viaje a Washington, DC Después de ver a Washington, decidió quedarse, recogió sus pertenencias de Peekskill y abrió una oficina en Georgetown. Sin embargo, pronto la enfermedad le imposibilitó continuar como médico y pronto se ganó la vida dando conferencias sobre su especialidad, la botánica.

Contexto

En 1835, la nación estaba alborotada por la esclavitud. Desde la revuelta de Nat Turner en 1831, la gente en los estados esclavistas estaba muy preocupada, incluso aterrorizada, de que se avecinaban más revueltas de esclavos. Al mismo tiempo (1831–1835), el abolicionismo creció dramáticamente desde casi nada hasta convertirse en un poderoso movimiento social. La Sociedad Estadounidense contra la Esclavitud se fundó en 1833, el mismo año en que terminó la esclavitud en la mayor parte del imperio británico. Sus líderes, incluido Wm. Lloyd Garrison y Gerrit Smith, denunciaron como cruel e ineficaz el proyecto colonizador de enviar negros libres a África. Comenzó a capacitar a un cuadro de profesores que llevaron el mensaje abolicionista por todo el norte, lo que llevó a la fundación de múltiples grupos locales contra la esclavitud en todos los estados del norte; solo en 1835, estos aumentaron de 150 a 350.Las reuniones contra la esclavitud estaban a la orden del día.

En julio de 1835, la Sociedad Estadounidense contra la Esclavitud envió por correo más de 175.000 piezas de literatura abolicionista a todos los políticos y líderes comunitarios de todo el país cuyo nombre pudieron encontrar. El 25 de julio, Amos Dresser fue azotado públicamente en Nashville, Tennessee, por poseer publicaciones abolicionistas. Al día siguiente, 26 de julio, la Academia Noyes en Canaan, New Hampshire, fue destruida físicamente por admitir estudiantes negros. El 30 de julio, en un incidente ampliamente difundido, hubo una quema pública de literatura abolicionista enviada por correo en Charleston, Carolina del Sur, después de que una turba la incautara y allanara la oficina de correos. Tanto el presidente Andrew Jackson como el director general de correos apoyaron a los directores de correos del sur que se negaron a entregar dicho correo.En octubre, Garrison había sido quemado en efigie, había erigido una horca frente a la oficina de su periódico abolicionista The Liberator y se salvó del linchamiento solo cuando el alcalde de Boston lo encerró en la cárcel para su protección. El Congreso, inundado con miles de peticiones abolicionistas, promulgó la primera de una serie de reglas mordaza.

Arrestar

Crandall fue arrestado el 10 de agosto de 1835, acusado de "difamación sediciosa e incitación a los esclavos y negros libres a rebelarse". La ciudad ya estaba alborotada, de mal humor; los funcionarios de la ciudad ni siquiera se atrevieron a sacarlo de la cárcel a un tribunal para su lectura de cargos, por lo que un magistrado llegó a la cárcel. Posteriormente, una turba habría irrumpido en la cárcel y linchado a Crandall, pero el alcalde, William A. Bradley, llamó a la milicia. (Otro informe dice que la cárcel estaba protegida por marines del Washington Navy Yard). Rodearon el Ayuntamiento, donde se encontraba la cárcel, y así salvaron a Crandall, pero el resto de la ciudad quedó "prácticamente desprotegido".

La turba, "negando un linchamiento", fue en busca de otras víctimas. Asaltaron el elegante restaurante propiedad de una mulata libre, Beverly Snow, destruyendo los muebles y bebiendo todo el licor del restaurante. Luego "destrozaron varias iglesias de congregaciones negras libres y quemaron una casa de mala reputación y algunas viviendas habitadas por negros... Las turbas itinerantes continuaron aterrorizando a los barrios negros de Washington durante el resto de la semana". El conjunto se conoce como Snow Riot.

A Crandall inicialmente se le negó la libertad bajo fianza. En enero, en una audiencia de fianza que sus abogados pudieron obtener, su fianza se fijó en $5,000 (equivalente a $123,379 en 2021). No pudo pagarlo, por lo que permaneció en la cárcel.

Prueba

El juicio, informado en Estados Unidos v. Crandall, 25 Fed. Cas. 1684 (1836), comenzó el 15 de abril de 1836 y duró diez días. " Estados Unidos v. Reuben Crandall fue el juicio más sensacional en Washington en años". Nunca antes había habido un juicio por sedición en ningún lugar de los Estados Unidos. "La sala del tribunal en el Ayuntamiento estaba abarrotada. Varios congresistas ocuparon asientos en primera fila". Había tres reporteros de periódicos.

El juicio mucho más pequeño y rápido de Amos Dresser, arrestado dos semanas antes que Crandall y luego azotado públicamente en Nashville por posesión de literatura abolicionista, fue poco conocido fuera de Tennessee. Desafortunadamente para Crandall, su juicio fue en la capital de la nación y, al igual que otros eventos en Washington, DC, recibió publicidad nacional. Se creía que finalmente, por primera vez, alguien (Key) había atrapado a un abolicionista que les decía a los esclavos que se rebelaran (como pretendía John Brown en 1859). Este fue el primer juicio en el país por el delito de Crandall de " publicar libelos maliciosos y perversos, con la intención de instigar la sedición y la insurrección entre los esclavos y la gente de color libre" (énfasis agregado), como dice la acusación en su primera oración.Key quería culpar a Crandall por Snow Riot y sus "difamaciones perversas", en las que se describe la esclavitud estadounidense como un sistema desagradable, cruel y pecaminoso.

Crandall, en el juicio, fue descrito en un periódico como "bastante pálido, lo que probablemente se deba a un largo confinamiento de ocho meses en nuestra estrecha y ruidosa prisión ".

Al frente de la acusación estaba el fiscal de distrito del Distrito de Columbia, Francis Scott Key, propietario de esclavos y colonizador. "Crandall fue defendido por dos de los abogados más hábiles de Washington, Richard Coxe y Joseph Bradley. Estos astutos abogados bloquearon a Key en todo momento".

La voluminosa acusación, que Key redactó él mismo, tenía cinco cargos. Los primeros cuatro describen escritos presuntamente publicados por Crandall. El quinto cargo se ocupó de su distribución de los "libelos" de los cargos anteriores.

La selección de un jurado se prolongó porque muchos jurados potenciales sabían sobre el caso y ya habían llegado a una decisión sobre la inocencia o culpabilidad de Crandall.

El caso de la acusación

Los fiscales alegaron que Crandall no solo poseía publicaciones abolicionistas, sino que las había publicado (distribuido) con la intención de provocar una rebelión entre los esclavos del Distrito de Columbia. La parte del juicio de la fiscalía terminó el 22 de abril.

Defensa

Los abogados defensores señalaron que Crandall solo había prestado una copia de un artículo a alguien que se lo había pedido, y que una sola copia no constituía publicación, ni posesión era lo mismo que publicación.como había alegado la fiscalía. Los materiales en cuestión se habían utilizado como material de embalaje para su equipo médico, y la señora de la familia en Peekskill testificó que las publicaciones habían estado en su ático y que ella misma las utilizó para embalar las pertenencias del Dr. Crandall. Una serie de testigos de la vecindad de Peekskill, incluido el sheriff del condado de Westchester, testificaron que durante los años que Crandall vivió en Peekskill no había demostrado el más mínimo interés en la cuestión de la esclavitud. Además, el prominente colonizador Andrew T. Judson, quien lideró la oposición a la escuela de Prudence, testificó que Reuben se había opuesto activamente al plan de su hermana de operar una escuela para niñas negras.Finalmente, Reuben Crandall, que no era abolicionista, había sido confundido con Phineas Crandall, que estaba en la junta directiva de la Sociedad Estadounidense contra la Esclavitud y se había dicho erróneamente que era de Peekskill.

Todos los testigos señalaron que Crandall era un buen caballero. Según un informe del Boston Courier, "su carácter se destaca claramente y por encima de todo".

Salir

Después de tres horas, el jurado le dio una dura reprimenda a Key y absolvió a Crandall sin dudarlo. La absolución fue noticia en todo el país. El reportero del Boston Courier afirmó que "creo que hay un sentimiento de simpatía en esta comunidad por él y pesar por sus ocho meses de prisión. Hay mucho de lo que responder en alguna parte". Sin embargo, Crandall se negó a demandar por encarcelamiento injusto, como había sugerido su padre.

Por su seguridad, Crandall permaneció voluntariamente brevemente en la cárcel, hasta que sus amigos pudieran sacarlo de contrabando de la ciudad. Fue a la casa de sus padres en Connecticut, con la esperanza de recuperarse de la "consunción" (tuberculosis) que había contraído en la cárcel. A fines de 1836 se mudó a Jamaica, con la esperanza de que el clima cálido lo ayudara a recuperarse. Sin embargo, murió en Kingston, Jamaica, el 17 de enero de 1838.

Key ya no era un confidente presidencial. Él "parecía haber perdido su ambición".

Folletos

Poco después se publicaron tres folletos sobre el juicio. A continuación se proporcionan enlaces a una copia de cada uno en el Archivo de Internet. También se han reimpreso en una colección de panfletos estadounidenses relacionados con la esclavitud.

• Un miembro de la barra [un abogado] (1836). El juicio de Reuben Crandall, MD: acusado de publicar y hacer circular documentos sediciosos e incendiarios, etc., en el Distrito de Columbia, con la intención de provocar una insurrección servil. Cuidadosamente informado y compilado a partir de las declaraciones escritas de los tribunales y el consejo. Washington DC
• El juicio de Reuben Crandall, MD: acusado de publicar libelos sediciosos, haciendo circular las publicaciones de la American Anti-Slavery Society, ante el Tribunal de Circuito del Distrito de Columbia, celebrado en Washington, en abril de 1836, ocupando el tribunal el período de diez dias. Nueva York: HR Piercy. 1836.
• Clave, Francis Scott (noviembre de 1836). "Sr. Key sobre la Sociedad de Colonización". Repositorio Africano y Revista Colonial. 12: 339–351.
  • Clave, Francis Scott (1836). Una parte de un discurso pronunciado por Francis Scott Key, Esq. sobre el juicio de Reuben Crandall, MD ante el Tribunal de Circuito del Distrito de Columbia, en el término de marzo de 1836, sobre una acusación por publicar libelos con la intención de instigar la sedición y la insurrección entre los esclavos y la gente de color libre de dicho distrito. Washington.Reproduce texto de African Repository.