Józef Beck

Józef Beck (polaco: [ˈjuzɛv ˈbɛk] ^ⓘ; 4 de octubre de 1894 - 5 de junio de 1944) fue un estadista polaco que sirvió en la Segunda República de Polonia como diplomático y oficial militar. Beck, estrecho colaborador de Józef Piłsudski, es famoso por ser ministro de Asuntos Exteriores polaco en la década de 1930 y por definir en gran medida la política exterior polaca.

Trató de hacer realidad el sueño de Piłsudski de convertir a Polonia en líder de una coalición regional, pero otros gobiernos lo desagradaban y desconfiaban de él. Estuvo involucrado en disputas territoriales con Lituania y Checoslovaquia. Con su nación atrapada entre dos grandes potencias hostiles (Alemania y la Unión Soviética), Beck a veces buscó llegar a un acuerdo con ellas y otras veces las desafió. Intentó aprovechar su antagonismo mutuo pero luego formó una alianza con el Reino Unido y Francia. Ambos declararon la guerra a Alemania después de su invasión de Polonia en 1939. Después de que la Unión Soviética también invadió Polonia, Beck y el resto de su gobierno evacuaron a Rumania.

Vida temprana

Beck nació en una familia calvinista (protestante) cuyos antepasados habían emigrado de Flandes a Polonia en el siglo XVI, durante el gobierno del rey polaco Esteban Báthory. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Beck estudiaba en una facultad de ingeniería. Después del estallido de la guerra, Beck fue miembro de la organización militar clandestina polaca (Polska Organizacja Wojskowa, o POW), fundada en octubre de 1914 por Piłsudski. Beck, que se unió en 1914, sirvió hasta 1917 en la Primera Brigada de las Legiones Polacas y fue ayudante de Piłsudski. Cuando la Brigada fue internada, Beck escapó.

Después de que Polonia recuperó su independencia, Beck fue asignado como comandante de una batería de artillería y asignado al Estado Mayor. Beck sirvió como agregado militar en Francia entre 1922 y 1923. A los franceses no les agradaba Beck hasta el punto de difundir mentiras sobre él, como que era un agente soviético. Ayudó a llevar a cabo el golpe de estado militar de mayo de 1926, que llevó a Piłsudski al poder gubernamental de facto.

En 1926-1930, Beck se desempeñó como jefe de gabinete del Ministro de Asuntos Militares de Polonia, y en 1930-1932, se desempeñó como Viceprimer Ministro y Viceministro de Relaciones Exteriores. Preparado por Piłsudski para implementar la política exterior de Polonia, en 1932 asumió el cargo de Ministro de Asuntos Exteriores, cargo que ocuparía hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial.

Ministro de Asuntos Exteriores

Beck tenía una mano débil. El historiador David G. Williamson sostiene que Polonia, con 35 millones de habitantes, tenía una gran población pero una base industrial escasa. Además, su ejército de 283.000 hombres estaba mal equipado, carecía de artillería y mal entrenado, y dependía en gran medida de la caballería porque carecía de suficiente mecanización. Finalmente enfrentó largas fronteras con dos dictaduras poderosas, la Alemania de Hitler y la Unión Soviética de Stalin. El historiador Richard Overy escribió lo siguiente de todos los nuevos estados de Europa:

Polonia era casi sin duda la más desagradada y su Ministro de Relaciones Exteriores la más desconfiada. La persecución de Polonia de una línea independiente dejó su falda de amigos cercanos a finales de 1938.... Los poderes occidentales vieron a Polonia como un poder revisionista codicioso, iliberal, antisemita, pro-alemán; Beck era una 'menace', arrogante y traicionero.

En su diplomacia internacional, Beck buscó mantener un delicado equilibrio en las relaciones de Polonia con sus dos poderosos vecinos. En julio de 1932, concluyó el Pacto de no agresión soviético-polaco y, en enero de 1934, la declaración de no agresión germano-polaca.

Beck se quejó de que, si bien Polonia y Checoslovaquia estaban legalmente obligadas por tratado a respetar los derechos de sus respectivas minorías alemanas, las minorías polacas en Alemania y la Unión Soviética no estaban tan protegidas. Además, a Beck le molestaba que países como Alemania utilizaran el Tratado de Minorías para ejercer presión e involucrarse en los asuntos internos de Polonia. En septiembre de 1934, Beck renunció al Tratado sobre las Minorías después de que la Unión Soviética fuera admitida en la Sociedad de Naciones.

Después de la muerte de Piłsudski en mayo de 1935, las distintas facciones de Piłsudski, encabezadas por el general (más tarde mariscal) Edward Rydz-Śmigły, el presidente Ignacy Mościcki y el propio Beck, firmaron un acuerdo para compartir el poder. Los tres individuos dominaron efectivamente la Sanacja (Sanación) y gobernaron colectivamente Polonia hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Beck tenía más o menos mano libre a la hora de formular la política exterior de Polonia. La estabilidad del grupo gobernante se vio debilitada debido a conflictos personales, y ninguno de los tres hombres logró afirmar completamente su dominio a finales de la década de 1930. Los historiadores suelen describir la oligarquía de 1935 a 1939 como una "dictadura sin dictador".

Ideas estratégicas

Beck era hostil a la Sociedad de Naciones y no creía que pudiera ayudar a Polonia. Francia quería algún acuerdo con Polonia, pero desconfiaba de Beck y por eso buscó nuevas direcciones. Exploró la posibilidad de hacer realidad el concepto de Piłsudski de Międzymorze ("Entre mares"), una federación de países de Europa central y oriental que se extiende desde el Mar Báltico hasta el Mar Negro. Mar, de hecho en variantes posteriores desde el Océano Ártico hasta el Mediterráneo. Una coalición de este tipo entre Alemania en el oeste y la Unión Soviética en el este podría haber sido lo suficientemente fuerte como para disuadir a ambas de una intervención militar. Beck se dio cuenta de que en el futuro inmediato no había posibilidades realistas de construir una fuerza así, por lo que estaba dispuesto a conformarse en 1937-1938 con un bloque diplomático denominado "Tercera Europa", liderado por Polonia. que podría convertirse en el núcleo de una federación Międzymorze. La "Tercera Europa" de Beck El concepto diplomático comprendía un bloque formado por Polonia, Italia, Yugoslavia, Hungría y Rumania.

Sus esfuerzos fracasaron por varias razones:

• Tanto Italia como Hungría prefirieron alinearse con Alemania, en lugar de Polonia.
• La controversia entre Rumania y Hungría sobre Transilvania adoleció los esfuerzos para incluirlos en un bloque común.
• El deseo tanto de Italia como de Hungría de separar Yugoslavia bloqueó todo esfuerzo para incluir a Roma, Budapest y Belgrado en una alianza.
• Ninguno de los otros cuatro estados que estaba destinado a formar la "Tercera Europa" con Polonia estaba interesado en aceptar el liderazgo polaco.

De 1935 a 1939, Beck apoyó las reclamaciones alemanas contra Checoslovaquia citando supuestos malos tratos a las minorías polacas en Checoslovaquia. En enero de 1938 exigió públicamente que a los polacos que vivían en Checoslovaquia se les concedieran los derechos de los que disfrutaban los alemanes. En 1937, Beck también había iniciado una ofensiva diplomática a favor de la independencia eslovaca. Apoyó la posición de Hitler en el acuerdo de Munich de 1938. En cuestión de días, Polonia invadió y se apoderó de Teschen, un distrito industrial de Checoslovaquia con 240.000 habitantes, la mayoría de los cuales eran de etnia polaca.

1939: invasión alemana

En 1937, Hitler continuó asegurando a Beck que Alemania no tenía derechos sobre Danzig, pero a principios de 1939, Hitler cambió su posición anterior y ahora reclamó Danzig, añadiendo que no se utilizaría la fuerza militar.

Beck jugó un papel decisivo a principios de 1939 al rechazar firmemente las demandas de Hitler de subordinar a Polonia y convertirla en un estado títere alemán. Hitler exigió que Polonia cediera territorios estratégicos a Alemania y se uniera al Pacto Antikomintern, que estaba dirigido contra la Unión Soviética. Beck rechazó las demandas de Hitler de anexar la Pomorze (Pomerania) polaca, lo que habría cortado el acceso de Polonia al mar y a su principal ruta comercial, haciendo efectivamente a la economía polaca dependiente de Alemania. También rechazó las demandas de un corredor ferroviario y carretero extraterritorial que llegaría hasta Prusia Oriental y la Ciudad Libre de Danzig, a cambio de vagas promesas sobre el comercio y la anexión de territorios habitados por ucranianos y bielorrusos en la Unión Soviética después de una futura guerra. Si bien Hitler había estado planeando anexar territorio polaco durante varios años, finalmente decidió seguir adelante con sus planes de guerra a principios de septiembre de 1939.

Beck se sorprendió cuando Gran Bretaña, buscando un pretexto para enfrentarse a Alemania, anunció a finales de marzo de 1939 que defendería a Polonia del ataque alemán. Francia también ofreció su apoyo, pero ambos países sabían que era muy poco lo que podían hacer si Alemania invadía Polonia.

En abril de 1939, Beck estaba en Londres para negociar los términos del tratado de ayuda británico-polaco. Beck expresó su famoso rechazo a las demandas alemanas en un discurso del 5 de mayo de 1939:

La paz es una cosa preciosa y deseable. Nuestra generación, sangrienta en guerras, ciertamente merece la paz. Pero la paz, como casi todas las cosas de este mundo, tiene su precio, alto pero medible. En Polonia no conocemos el concepto de paz a ningún precio. Sólo hay una cosa en la vida de hombres, naciones y países que no tiene precio. Esa cosa es honor.

De manera similar, Beck rechazó una solicitud de los soviéticos para permitir que las fuerzas soviéticas ingresaran al país, que se hizo durante conversaciones en las que la parte polaca no participó. Pronto siguió una tercera propuesta, nuevamente elaborada por Gran Bretaña, que prometía apoyo al gobierno polaco si las fronteras del país corrían peligro. Esta vez Beck lo aceptó. Según Joseph E. Davies, el gobierno polaco subestimó el poder militar alemán.

Como resultado, los esfuerzos diplomáticos de Hitler se trasladaron a la Unión Soviética y aseguraron la alianza germano-soviética en agosto de 1939. Conocido como el Pacto Molotov-Ribbentrop, aseguró el apoyo soviético en una guerra, un fuerte flujo de Alimentos y petróleo soviéticos y un acuerdo para dividir Polonia y los Estados bálticos. Para entonces, muchos observadores se dieron cuenta de que la guerra entre Alemania y Polonia se había vuelto inminente.

Segunda Guerra Mundial

Tras la invasión de Polonia por parte de Alemania el 1 de septiembre de 1939, el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Beck pidió a los aliados de Polonia, Francia y Gran Bretaña, que entraran en la guerra para apoyar a Polonia. A pesar del acuerdo entre ellos, Francia y Gran Bretaña hicieron poco para ayudar directamente a Polonia, aunque ambos declararon la guerra dos días después de la invasión alemana.

Después de que la Unión Soviética atacara Polonia desde el este el 17 de septiembre de 1939, Beck se retiró a Rumania, junto con el resto del gobierno polaco. En Rumania, las autoridades lo internaron en un hotel de Brașov. Fue allí donde escribió un volumen de memorias, Ostatni raport (Informe final).

Melchior Wańkowicz, un popular periodista polaco, conoció a Beck en el otoño de 1939 durante su internamiento en Rumania. Así describió el encuentro:

Beck estaba encerrado en una jaula de oro de un lujoso hotel en Brașov, donde él y su séquito ocuparon un piso. Estaba muy vigilado: cada vez que salía, le seguían hordas de aliados, alemanes y rumanos (...) Lo conocí a las 5 de la tarde, y nuestra conversación continuó hasta casi las dos de la mañana, con un descanso para cenar. Beck destacó los logros del último mes de su puesto: un tratado militar con Inglaterra, la negativa húngara de dejar pasar tropas alemanas por su territorio, droit de residence y droit de passage, otorgado por el gobierno rumano. Beck cree en una coalición sólida, y que nos sentamos en una mesa de negociaciones como socios, mientras que los checos permanecerían fuera. No le importa el hecho de que Lloyd George declaró que Polonia no merecía ayuda como un país reaccionario. No se molesta por el hecho de que Lord Halifax quiere recrear la Línea Curzon. En cambio, señala que cuando el rey británico dio un discurso en la radio, sólo se tocaron himnos ingleses, franceses y polacos (...) Desde No puedo tolerar este tipo de pensamiento deseable, le pregunto si alguna vez había considerado seriamente el ataque alemán. Sigue diciendo que había conocido a Hitler varias veces, que Hitler retrocede de las discusiones, que puede fácilmente ser conversado en cosas diferentes, que fue influenciado por von Ribbentrop.

Beck murió en Singureni, Rumania, el 5 de junio de 1944, después de desarrollar tuberculosis. A Beck le sobrevivió su hijo Andrzej Beck, quien estuvo activo en la comunidad polaca en los Estados Unidos hasta su muerte en 2011.

En mayo de 1991, los restos de Beck fueron repatriados a Polonia y enterrados en el cementerio militar Powązki de Varsovia.

Honores

• Legión de Honor francesa en el grado de Chevalier (1923) y en el grado de Officier (1927)
• Orden de San Sava Título