Jose Yoakum

Joseph Elmer Yoakum (c. 22 de febrero de 1891 - 25 de diciembre de 1972) fue un pintor autodidacta estadounidense. Era de ascendencia afroamericana y posiblemente de nativos americanos, y era conocido por sus pinturas de paisajes en el estilo de arte marginal. Tenía 76 años cuando comenzó a registrar sus recuerdos en forma de paisajes imaginarios y produjo más de 2.000 dibujos durante la última década de su vida.

Primeros años

La información biográfica de Joseph Elmer Yoakum es difícil de verificar, pero también afirmó ser de ascendencia africana, francesa y cherokee. El crítico del New York Times, Will Heinrich, calificó su biografía como "complicada... Está mal documentada y el propio artista no era un narrador confiable". Sus fechas de nacimiento también se han dado como 1886, 1888 y 1891, y su registro de la Administración de Veteranos dice que nació en Springfield, Missouri. Joe Yoakum, de 9 años, aparece en el censo de EE. UU. de 1900 en el condado de Greene, Missouri, como negro y el lugar de nacimiento de su padre como territorio indio. Su padre, John Yoakum, figura en el censo de 1880 como negro y su lugar de nacimiento figura como Nación Cherokee.

Yoakum nació en Ash Grove, Misuri, pero contó la historia de haber nacido en Arizona, en 1888, como indio navajo en la reservación Window Rock Navajo. Orgulloso de su herencia nativa exagerada, Yoakum pronunciaba "Navajo" como "Na-va-JOE" (como en "José"). Pasó su primera infancia en una granja de Missouri.

Yoakum se fue de casa cuando tenía nueve años para unirse al Great Wallace Circus. Como cartel de cartel, también viajó por los EE. UU. con Buffalo Bill's Wild West Show y Ringling Brothers, entre los cinco circos diferentes. Más tarde viajó a Europa como polizón.

En 1908, regresó a Missouri y formó una familia con su novia Myrtle Julian, con quien tuvo su primer hijo en 1909; la pareja se casó en 1910. Alrededor de 1916, trabajó en una mina de carbón, Hale Coal and Mining para mantener a su familia. Yoakum fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos en 1918 y trabajó en la 805ª Infantería de Pioneros reparando carreteras y vías férreas. Después de la guerra, viajó por los Estados Unidos, haciendo trabajos ocasionales, pero nunca regresó con su familia. Más tarde se volvió a casar y se mudó a Chicago. En 1946, Yoakum fue internado en un hospital psiquiátrico allí. Pronto se fue y, a principios de la década de 1950, dibujaba con regularidad.

Obra artística

Uno de los dibujos de Yoakum

Yoakum volvía a vivir y pintar en Chicago en 1962. Tom Brand, propietario de Galaxy Press en el lado sur de Chicago, en 1968 tenía algunas impresiones para entregar en una cafetería llamada "The Whole". Mientras estaba allí, notó los dibujos a lápiz de colores de Yoakum y fue inmediatamente cautivado por ellos. Brand tenía una cuenta en la Galería Ed Sherbyn en el lado norte de Chicago, y convenció a Sherbyn para que exhibiera las obras de Yoakum e incluso imprimió su propio póster para esta exposición. Norman Mark de The Chicago Daily News escribió un artículo sobre Yoakum llamado "Mis dibujos son un desarrollo espiritual"; este artículo fue impreso en la parte posterior del cartel. Brand informó a sus amigos artistas (incluida Whitney Halstead) sobre Yoakum y los animó a visitar "The Whole" cafetería. Halstead, artista e instructor de la Escuela del Instituto de Arte de Chicago, se convirtió en el mayor promotor del trabajo de Yoakum durante su vida. Creía que su historia era 'más invención que realidad... en parte mito, la vida de Yoakum como él hubiera deseado haberla vivido'.

En 1967, la comunidad artística dominante descubrió a Yoakum a través de John Hopgood, profesor del Chicago State College, quien vio el trabajo de Yoakum colgado en la ventana de su estudio y compró veintidós cuadros. Un grupo de estudiantes, incluidos Roger Brown, Gladys Nilsson, Jim Nutt y Barbara Rossi, y profesores de la Escuela del Instituto de Arte de Chicago, incluidos Ray Yoshida y Whitney Halstead, se interesaron en promover su trabajo. En 1972, solo un mes antes de su muerte, Yoakum realizó una exposición individual en el Museo Whitney de la ciudad de Nueva York.

Comenzó a dibujar lugares familiares, como Green Valley Ashville Kentucky, como un método para capturar sus recuerdos. Sin embargo, se movió hacia paisajes imaginarios en lugares que nunca había visitado, como Mt Cloubelle de West India o Mt Mowbullan en Dividing Range cerca de Brisbane Australia. Dibujando contornos con bolígrafo, rara vez haciendo correcciones, coloreaba sus dibujos dentro de las líneas usando acuarelas y pasteles. Se hizo conocido por sus formas orgánicas, siempre usando dos líneas para designar masas de tierra.

Durante los últimos cuatro meses de su vida, el trabajo de Yoakum estuvo marcado por un uso de la abstracción pura, como en su ilustración Inundación del río Sock a través de Ash Grove Mo [Missouri] el 4 de julio de 1914 en que [las aguas] expulsaron a muchas personas de sus hogares. Estuve con el Grupo abandonando [sic] sus hogares por seguridad. Ese cuadro fue una de sus obras autobiográficas.

En 2021, el Museo de Arte Moderno presentó más de 100 de sus obras en una exposición llamada Joseph E. Yoakum: What I Saw. Fue organizada por el Instituto de Arte de Chicago, el Museo de Arte Moderno, y el Instituto de Dibujo Menil, que forma parte de la Colección Menil.