Jose Bazalgette

Sir Joseph William Bazalgette CB (28 de marzo de 1819 -15 de marzo de 1891) fue un ingeniero civil inglés del siglo XIX. Como ingeniero jefe de la Junta Metropolitana de Obras Públicas de Londres, su mayor logro fue la creación (en respuesta al Gran Hedor de 1858) de un sistema de alcantarillado para el centro de Londres que contribuyó decisivamente a aliviar la ciudad de las epidemias de cólera, al tiempo que iniciaba para limpiar el río Támesis. También fue el diseñador del puente Hammersmith.

Primeros años

Bazalgette nació en Hill Lodge, Clay Hill, Enfield, Londres, hijo de Joseph William Bazalgette (1783–1849), un capitán retirado de la Royal Navy, y Theresa Philo, nacida en Pilton (1796–1850), y fue la nieto de un inmigrante protestante francés que se había hecho rico.

En 1827, cuando Joseph tenía ocho años, la familia se mudó a una casa recién construida en Hamilton Terrace, St. John's Wood, Londres. Pasó los primeros años de su carrera como colaborador del destacado ingeniero Sir John Macneill, trabajando en proyectos ferroviarios y acumuló suficiente experiencia (en parte en China e Irlanda) en drenaje y recuperación de tierras para permitirle establecer su propia práctica de consultoría en Londres en 1842.

En 1845, se vendió la casa de Hamilton Terrace y Joseph se casó con Maria Kough, del condado de Kilkenny, en Irlanda. En ese momento estaba trabajando tan duro en la ampliación de la red ferroviaria que dos años más tarde, en 1847, sufrió un ataque de nervios.

En 1847, mientras se recuperaba, la Comisión Metropolitana de Alcantarillados de Londres ordenó que se cerraran todos los pozos negros y que los desagües de las casas se conectaran a las alcantarillas y desembocaran en el Támesis. Como resultado, se produjo una epidemia de cólera que mató a 14.137 londinenses en 1849.

Bazalgette fue nombrado inspector asistente de la Comisión en 1849 y asumió el cargo de ingeniero en 1852, después de que su predecesor muriera a causa de "fatigas y ansiedades acosadoras". Poco después, se produjo otra epidemia de cólera, en 1853, que mató a 10.738 personas. La opinión médica de la época sostenía que el cólera era causado por el aire viciado: el llamado miasma. El médico John Snow había dado anteriormente una explicación diferente, que ahora se sabe que es correcta: el cólera se propagaba a través del agua contaminada, pero su opinión no fue generalmente aceptada.

Bazalgette, defendido por su colega ingeniero Isambard Kingdom Brunel, fue nombrado ingeniero jefe del sucesor de la comisión, la Junta Metropolitana de Obras, en 1856 (cargo que mantuvo hasta que la MBW fue abolida y reemplazada por la Junta del Condado de Londres). Concilio en 1889). En 1858, el año del Gran Hedor, el Parlamento aprobó una ley habilitante, a pesar del colosal gasto del proyecto, y las propuestas de Bazalgette para revolucionar el sistema de alcantarillado de Londres comenzaron a implementarse. La expectativa era que las alcantarillas cerradas eliminarían el hedor ('miasma') que se pensaba que era la causa del cólera y, como resultado, eliminarían las epidemias de cólera.

Obras de alcantarillado

En aquella época, el río Támesis era poco más que una alcantarilla abierta, sin peces ni otros animales salvajes, y un evidente peligro para la salud pública de los londinenses.

La solución de Bazalgette (similar a una propuesta hecha por el pintor John Martin 25 años antes) fue construir una red de 82 millas (132 km) de alcantarillas principales subterráneas cerradas de ladrillo para interceptar las salidas de aguas residuales, y 1100 millas (1.800 km) de alcantarillado urbano, para desviar las aguas residuales sin tratar que fluían libremente por las calles y vías de Londres hacia el río.

El plan incluía importantes estaciones de bombeo en Deptford (1864) y en Crossness (1865) en las marismas de Erith, ambas en el lado sur del Támesis, y en Abbey Mills (en el valle del río Lea, 1868) y en la Chelsea Embankment (cerca del puente Grosvenor; 1875), al norte del río. Los flujos de salida se desviaron río abajo, donde se recogieron en dos grandes sistemas de emisarios de aguas residuales en los lados norte y sur del Támesis, llamados desagües del norte y del sur. Las aguas residuales de los desagües se recogían originalmente en tanques de equilibrio en Beckton y Crossness y luego se vertían, sin tratar, al Támesis durante la marea alta.

El sistema fue inaugurado por Eduardo, Príncipe de Gales, en 1865, aunque el proyecto completo no se completó hasta pasados 10 años.

En parte como resultado del desastre del Princess Alice, en 1900 se construyeron amplias instalaciones de tratamiento de aguas residuales para reemplazar los tanques de equilibrio en Beckton y Crossness.

La premisa básica de este costoso proyecto, que el miasma propagaba la infección del cólera, era errónea. Sin embargo, la consecuencia no deseada del nuevo sistema de alcantarillado fue la eliminación de la bacteria causal del suministro de agua, eliminando así el cólera en las zonas atendidas por el alcantarillado. En lugar de que la premisa incorrecta provocara el fracaso del proyecto, las nuevas alcantarillas eliminaron en gran medida el cólera y también redujeron la incidencia del tifus y las epidemias de tifoidea.

La capacidad de trabajo duro de Bazalgette era notable: cada conexión al sistema de alcantarillado por parte de los distintos Consejos Parroquiales debía ser revisada y Bazalgette lo hizo él mismo y los registros contienen miles de planos de lino con comentarios escritos a mano en tinta china sobre ellos "JWB aprobado", "No me gusta 6" usado aquí y 9" debería usarse. JWB", etc. Quizás no sea sorprendente que su salud se resintiera a consecuencia de ello. Los registros están en manos de Thames Water en grandes carpetas azules en las que se lee "Junta Metropolitana de Obras Públicas" con bloques de oro. y luego fechados, generalmente dos por año.

Vida privada

Bazalgette vivió en el número 17 de Hamilton Terrace, St John's Wood, al norte de Londres, durante algunos años. Antes de 1851, se mudó a Morden y luego, en 1873, a Arthur Road, Wimbledon, donde murió en 1891. Fue enterrado en el cementerio cercano de la iglesia de Santa María.

En 1845, en Westminster, se casó con Maria Kough (1819-1902). Lady Bazalgette murió en su residencia de Wimbledon el 3 de marzo de 1902. Tuvieron once hijos, entre ellos:

1. Joseph William, nacido el 20 de febrero de 1846
2. Charles Norman nació el 3 de marzo de 1847
3. Edward, nacido el 28 de junio de 1848
4. Theresa Philo, nacida en 1850
5. Caroline, nacida el 17 de julio de 1852
6. María, nacida en 1854
7. Henry, nacido el 14 de septiembre de 1855
8. Willoughby, nacido en 1857
9. Maria Louise, nacida en 1859
10. Anna Constance, nacida el 3 de diciembre de 1859
11. Evelyn, nacido el 1o de abril de 1861

Premios y homenajes

Bazalgette fue nombrado caballero en 1875 y elegido presidente de la Institución de Ingenieros Civiles en 1883.

Una placa azul del Greater London Council conmemora a Bazalgette en 17 Hamilton Terrace en St John's Wood en el norte de Londres, y también es conmemorado por un monumento formal en Victoria Embankment junto al río Támesis en el centro de Londres. En julio de 2020, se anunció que un nuevo espacio público al oeste del puente Blackfriars, formado tras la construcción del Thames Tideway Scheme, se llamaría Bazalgette Embankment.

Dulwich College tiene una beca a su nombre ya sea para diseño y tecnología o para matemáticas y ciencias.

Otras obras

Descendientes notables

• Ian Bazalgette (gran bisnieto), piloto de la RAF otorgó un Victoria Cross
• Peter Bazalgette (gran bisnieto), productor de televisión
• Edward Bazalgette (gran bisnieto), músico y director de televisión