Jorge Armstrong Custer
George Armstrong Custer (5 de diciembre de 1839 - 25 de junio de 1876) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos y comandante de caballería en la Guerra Civil Estadounidense y las Guerras Indias Estadounidenses.
Custer se graduó de West Point en 1861 como el último de su clase, pero como la Guerra Civil apenas comenzaba, había una demanda inmediata de oficiales capacitados. Trabajó en estrecha colaboración con el general George B. McClellan y el futuro general Alfred Pleasonton, quienes reconocieron sus cualidades como líder de caballería, y fue ascendido a general de brigada de voluntarios a los 23 años. Solo unos días después de su ascenso, luchó en la Batalla de Gettysburg, donde comandó la Brigada de Caballería de Michigan y, a pesar de ser superado en número, derrotó el ataque de J. E. B. Stuart en lo que ahora se conoce como el Campo de Caballería del Este. En 1864, sirvió en la Campaña Overland y en el ejército de Philip Sheridan en el Valle de Shenandoah, derrotando a Jubal Early en Cedar Creek. Su división bloqueó la retirada final del Ejército del Norte de Virginia y recibió la primera bandera de tregua de los confederados. Estuvo presente en la rendición de Robert E. Lee a Ulysses S. Grant en Appomattox Court House, Virginia.
Después de la guerra, fue comisionado como teniente coronel en el ejército regular y fue enviado al oeste para luchar en las guerras indias. El 25 de junio de 1876, mientras dirigía el 7.º Regimiento de Caballería en la batalla de Little Bighorn en el territorio de Montana contra una coalición de tribus nativas americanas, murió junto con todos los soldados de las cinco compañías que dirigía después de dividir el regimiento en tres batallones.. Esta acción se conoció como "Custer's Last Stand".
Su final dramático fue tan controvertido como el resto de su carrera, y la reacción a su vida y carrera sigue estando profundamente dividida. Su leyenda fue en parte inventada por él mismo a través de su extenso periodismo, y quizás más a través del enérgico cabildeo de su esposa Elizabeth Bacon 'Libbie'. Custer a lo largo de su larga viudez.
Familia y ascendencia
Los antepasados paternos de Custer, Paulus y Gertrude Küster, llegaron a las colonias inglesas de América del Norte alrededor de 1693 desde Renania en Alemania, probablemente entre miles de palatinos cuyo paso fue arreglado por el gobierno inglés para conseguir colonos en Nueva York. y Pensilvania.
Según las cartas de la familia, Custer recibió su nombre de George Armstrong, un pastor, con la esperanza de su devota madre de que su hijo pudiera unirse al clero.
Nacimiento, hermanos e infancia
Custer nació en New Rumley, Ohio, hijo de Emanuel Henry Custer (1806–1892), granjero y herrero, y su segunda esposa, Marie Ward Kirkpatrick (1807–1882), de ascendencia inglesa y escocesa-irlandesa.. Tenía dos hermanos menores, Thomas y Boston. Sus otros hermanos completos eran la hija menor de la familia, Margaret Custer, y Nevin Custer, que sufría de asma y reumatismo. Custer también tenía tres medios hermanos mayores. Custer y sus hermanos adquirieron un amor de por vida por las bromas pesadas, que jugaban entre los miembros más cercanos de la familia.
Emanuel Custer era un demócrata jacksoniano franco que enseñó política y dureza a sus hijos a una edad temprana. En una carta del 3 de febrero de 1887 a la viuda de su hijo, Libby, Emanuel relató un incidente de cuando George Custer (conocido como Autie) tenía unos cuatro años:
"Tenía que tener un diente dibujado, y tenía mucho miedo de la sangre. Cuando lo llevé al médico para tener el diente tirado, estaba en la noche y le dije que si sangraba bien se recuperaría de inmediato, y debe ser un buen soldado. Cuando llegó al médico se sentó, y empezó a tirar. Los forceps se escaparon y tuvo que hacer un segundo juicio. Lo sacó, y Autie ni siquiera se estropeó. Voy a casa, lo guié por el brazo. Saltó y saltó, y dijo: "Padre tú y yo podemos batir todos los Whigs en Michigan". Pensé que estaba diciendo un buen trato pero no lo contradiqué".
Educación
Para asistir a la escuela, Custer vivía con una media hermana mayor y su esposo en Monroe, Michigan. Antes de ingresar a la Academia Militar de los Estados Unidos, Custer asistió a la Escuela Normal McNeely, más tarde conocida como Colegio Normal de Hopedale, en Hopedale, Ohio. Era para formar maestros para las escuelas primarias. Mientras asistía a Hopedale, se sabía que Custer y su compañero de clase William Enos Emery habían llevado carbón para ayudar a pagar su alojamiento y comida. Después de graduarse de la Escuela Normal McNeely en 1856, Custer enseñó en la escuela en Cadiz, Ohio. Su primera novia fue Mary Jane Holland.
Custer ingresó a West Point como cadete el 1 de julio de 1857, como miembro de la clase de 1862. Su clase contaba con setenta y nueve cadetes que se embarcaban en un curso de estudio de cinco años. Con el estallido de la Guerra Civil Estadounidense en 1861, el curso se redujo a cuatro años y Custer y su clase se graduaron el 24 de junio de 1861. Estaba en el puesto 34 de una clase de 34 graduados: 23 compañeros habían abandonado la escuela por razones académicas mientras 22 compañeros de clase ya habían renunciado para unirse a la Confederación.
A lo largo de su vida, Custer puso a prueba los límites y las reglas. En sus cuatro años en West Point, acumuló un total récord de 726 deméritos, uno de los peores registros de conducta en la historia de la academia. El ministro local recordó a Custer como "el instigador de planes diabólicos tanto durante el servicio como en la escuela dominical. En la superficie parecía atento y respetuoso, pero por debajo la mente bullía de ideas perturbadoras." Un compañero cadete recordó a Custer diciendo que solo había dos lugares en una clase, la cabeza y el pie, y como no deseaba ser la cabeza, aspiraba a ser el pie. Un compañero de cuarto señaló: "Todo estaba bien con George Custer, ya sea que supiera la lección o no; simplemente no permitió que eso lo preocupara." En condiciones ordinarias, el rango de clase baja de Custer daría lugar a un puesto oscuro, el primer paso en una carrera sin salida, pero Custer tuvo la fortuna de graduarse cuando estalló la Guerra Civil y, como resultado, el Ejército de la Unión Tuvo una repentina necesidad de muchos oficiales subalternos.
Guerra Civil
McClellan y Pleasanton
Al igual que los otros graduados, Custer fue comisionado como segundo teniente; fue asignado al 2º Regimiento de Caballería de EE. UU. y se le asignó la tarea de entrenar a los voluntarios en Washington, D.C. El 21 de julio de 1861, estuvo con su regimiento en la Primera Batalla de Bull Run durante la Campaña de Manassas, donde el comandante del Ejército Winfield Scott lo detalló para llevar mensajes al mayor general Irvin McDowell. Después de la batalla, siguió participando en la defensa de Washington D.C. hasta octubre, cuando enfermó. Estuvo ausente de su unidad hasta febrero de 1862. En marzo participó con la 2.ª Caballería en la Campaña Península en Virginia hasta el 4 de abril.
El 5 de abril, Custer sirvió en el 5.º Regimiento de Caballería y participó en el Sitio de Yorktown del 5 de abril al 4 de mayo y fue ayudante del general de división George B. McClellan. McClellan estuvo al mando del Ejército del Potomac durante la Campaña de la Península. El 24 de mayo de 1862, durante la persecución del general confederado Joseph E. Johnston por la península, cuando el general McClellan y su personal estaban reconociendo un posible punto de cruce en el río Chickahominy, se detuvieron y Custer escuchó al general John G. Barnard murmurar: "Ojalá supiera qué tan profundo es." Custer se abalanzó sobre su caballo hasta la mitad del río, se volvió hacia los asombrados oficiales y gritó triunfalmente: "¡McClellan, así de profundo es, general!".
A Custer se le permitió liderar un ataque con cuatro compañías de la 4.ª Infantería de Michigan a través del río Chickahominy sobre New Bridge. El ataque tuvo éxito, lo que resultó en la captura de 50 soldados confederados y la incautación de la primera bandera de batalla confederada de la guerra. McClellan lo calificó como un "asunto muy galante" y felicitó personalmente a Custer. En su papel como ayudante de campo de McClellan, comenzó su búsqueda de publicidad de por vida. Fue ascendido al grado de capitán el 5 de junio de 1862. El 17 de julio fue degradado al grado de primer teniente. Participó en la Campaña de Maryland de septiembre a octubre, la Batalla de South Mountain el 14 de septiembre, la Batalla de Antietam el 17 de septiembre y la Marcha a Warrenton, Virginia, en octubre.
El 9 de junio de 1863, se convirtió en ayudante del teniente coronel Brevet Alfred Pleasonton, quien estaba al mando del Cuerpo de Caballería, Ejército del Potomac. Al recordar su servicio con Pleasonton, se le citó diciendo que "no creo que un padre pueda amar a su hijo más de lo que el general Pleasonton me ama a mí". La primera tarea de Pleasonton fue ubicar al ejército de Robert E. Lee, avanzando hacia el norte a través del valle de Shenandoah al comienzo de lo que se convertiría en la Campaña de Gettysburg.
Comando de brigada
Pleasonton fue ascendido el 22 de junio de 1863 a general de división de los Voluntarios de EE. UU. El 29 de junio, después de consultar con el nuevo comandante del Ejército del Potomac, George Meade, Pleasanton comenzó a reemplazar a los generales políticos con "comandantes que estaban preparados para luchar, para dirigir personalmente ataques montados". Encontró justo el tipo de luchadores agresivos que quería en tres de sus ayudantes: Wesley Merritt, Elon J. Farnsworth (ambos con experiencia en mando) y Custer. Todos recibieron ascensos inmediatos, Custer a general de brigada de voluntarios, al mando de la Brigada de Caballería de Michigan ("Wolverines"), parte de la división del general de brigada Judson Kilpatrick. A pesar de no tener experiencia de mando directo, se convirtió en uno de los generales más jóvenes del Ejército de la Unión a los 23 años. Inmediatamente moldeó su brigada para reflejar su carácter agresivo.
Ahora, como oficial general, tuvo una gran libertad para elegir su uniforme. Aunque a menudo criticado como llamativo, era más que vanidad personal. El historiador Tom Carhart observó que 'Un uniforme vistoso para Custer era uno de presencia de mando en el campo de batalla: quería ser fácilmente distinguible a primera vista de todos los demás soldados. Tenía la intención de liderar desde el frente, y para él era un tema crucial de la moral de la unidad que sus hombres pudieran mirar hacia arriba en medio de una carga, o en cualquier otro momento en el campo de batalla, e instantáneamente verlo liderando el camino. en peligro."
Hannover y Abbottstown
El 30 de junio de 1863, Custer y la Primera y Séptima Caballería de Michigan acababan de pasar por Hanover, Pensilvania, mientras que la Quinta y Sexta Caballería de Michigan los seguían a unas siete millas de distancia. Al escuchar disparos, se volvió y comenzó con el sonido de las armas. Un mensajero informó que la Brigada de Farnsworth había sido atacada por la caballería rebelde desde las calles laterales de la ciudad. Reuniendo su comando, recibió órdenes de Kilpatrick para enfrentarse al enemigo al noreste de la ciudad cerca de la estación de tren. Custer desplegó sus tropas y comenzó a avanzar. Después de un breve tiroteo, los rebeldes se retiraron hacia el noreste. Esto parecía extraño, ya que se suponía que Lee y su ejército estaban en algún lugar al oeste. Aunque aparentemente tuvo pocas consecuencias, esta escaramuza retrasó aún más a Stuart para que no se uniera a Lee. Además, como el Capitán James H. Kidd, comandante de la tropa F, Sexta Caballería de Michigan, escribió más tarde: "Bajo la hábil mano [de Custer], los cuatro regimientos pronto se unieron en una unidad cohesiva...". #34;
A la mañana siguiente, 1 de julio, pasaron por Abbottstown, Pensilvania, todavía en busca de la caballería de Stuart. A última hora de la mañana escucharon sonidos de disparos en dirección a Gettysburg. En Heidlersburg, Pensilvania, esa noche se enteraron de que la caballería del general John Buford había encontrado al ejército de Lee en Gettysburg. A la mañana siguiente, 2 de julio, llegaron órdenes de apresurarse hacia el norte para interrumpir las comunicaciones del general Richard S. Ewell y aliviar la presión sobre las fuerzas de la Unión. A media tarde, cuando se acercaban a Hunterstown, Pensilvania, se encontraron con la caballería de Stuart. Custer se adelantó solo para investigar y descubrió que los rebeldes no estaban al tanto de la llegada de sus tropas. Volviendo con sus hombres, los colocó cuidadosamente a ambos lados del camino donde estarían escondidos de los rebeldes. Más adelante en el camino, detrás de una colina baja, colocó la Primera y Quinta Caballería de Michigan y su artillería, bajo el mando del Teniente Alexander Cummings McWhorter Pennington Jr. Para cebar su trampa, reunió Una Tropa, Sexta Caballería de Michigan, gritó: "¡Vamos muchachos, yo los guiaré esta vez!" y galopó directamente hacia los rebeldes desprevenidos. Como había esperado, los rebeldes, "más de doscientos jinetes, llegaron corriendo por el camino rural" después de Custer y sus hombres. Perdió a la mitad de sus hombres en el mortífero fuego rebelde y su caballo se hundió, dejándolo a pie. Fue rescatado por el soldado Norvell Francis Churchill de la 1ra Caballería de Michigan, quien galopó, le disparó al agresor más cercano de Custer y tiró de Custer detrás de él. Custer y los hombres que le quedaban se pusieron a salvo, mientras que los rebeldes que los perseguían fueron abatidos por disparos de rifle cortante y luego por cartuchos de seis cañones. Los rebeldes interrumpieron su ataque y ambos bandos se retiraron.
Después de pasar la mayor parte de la noche en la silla de montar, la brigada de Custer llegó a Two Taverns, Pensilvania, aproximadamente cinco millas al sureste de Gettysburg alrededor de las 3 a. m. del 3 de julio. Allí se le unió la brigada de Farnsworth. Al amanecer recibieron órdenes de proteger los flancos de Meade. Estaba a punto de experimentar quizás sus mejores momentos durante la guerra.
Gettysburg
El plan de batalla de Lee, compartido con menos de un puñado de subordinados, era derrotar a Meade mediante un ataque combinado con todos sus recursos. El general James Longstreet atacaría Cemetery Hill desde el oeste, Stuart atacaría Culp's Hill desde el sureste y Ewell atacaría Culp's Hill desde el norte. Una vez que las fuerzas de la Unión que sostenían Culp's Hill se derrumbaban, los rebeldes se 'enrollarían'. las defensas restantes de la Unión en Cemetery Ridge. Para lograr esto, envió a Stuart con seis mil soldados de caballería e infantería montada en una larga maniobra de flanqueo.
A media mañana del 3 de julio, Custer había llegado a la intersección de Old Dutch Road y Hanover Road, dos millas al este de Gettysburg. Más tarde se le unió el general de brigada David McMurtrie Gregg, quien hizo que desplegara a sus hombres en la esquina noreste. Custer luego envió exploradores para investigar las áreas boscosas cercanas. Mientras tanto, Gregg había posicionado la brigada del coronel John Baillie McIntosh cerca de la intersección y envió al resto de su mando a hacer piquetes dos millas al suroeste. Después de despliegues adicionales, quedaron 2.400 jinetes al mando de McIntosh y 1.200 al mando de Custer, junto con la artillería del coronel Alexander Cummings McWhorter Pennington Jr. y del capitán Alanson Merwin Randol, que tenía un total de diez cañones de tres pulgadas.
Alrededor del mediodía, los hombres de Custer escucharon disparos de cañón, la señal de Stuart a Lee de que estaba en posición y no había sido detectado. Aproximadamente al mismo tiempo, Gregg recibió un mensaje advirtiendo que un gran cuerpo de caballería rebelde se había movido en York Pike y podría estar tratando de sortear la Unión. Un segundo mensaje de Pleasonton ordenó a Gregg que enviara a Custer a cubrir el extremo izquierdo de la Unión. Dado que Gregg ya había enviado a la mayor parte de su fuerza a otros deberes, tanto Gregg como Custer tenían claro que Custer debía quedarse. Tenían alrededor de 2.700 hombres frente a 6.000 confederados.
Poco después estalló la lucha entre las líneas de escaramuza. Stuart ordenó un ataque de su infantería montada al mando del general Albert G. Jenkins, pero la línea de la Unión se mantuvo, con hombres de la Primera Caballería de Michigan, la Primera Caballería de Nueva Jersey y la Tercera Caballería de Pensilvania. Stuart ordenó que la batería de cuatro cañones de Jackson entrara en acción. Custer ordenó a Pennington que respondiera. Después de un breve intercambio en el que se destruyeron dos de las armas de Jackson, hubo una pausa.
Alrededor de la una en punto, comenzó el enorme bombardeo de artillería confederada en apoyo del inminente asalto a Cemetery Ridge. Los hombres de Jenkins reanudaron el ataque, pero pronto se quedaron sin municiones y retrocedieron. Reabastecidos, volvieron a presionar el ataque. Superada en número, la caballería de la Unión retrocedió, disparando a medida que avanzaban. Custer envió a pie a la mayor parte de su quinta caballería de Michigan, lo que obligó a los hombres de Jenkins a retroceder. Los hombres de Jenkins fueron reforzados por unos 150 francotiradores de la brigada del general Fitzhugh Lee, y poco después, Stuart ordenó una carga montada de la Novena Caballería de Virginia y la Decimotercera Caballería de Virginia. Ahora eran los hombres de Custer los que se estaban quedando sin municiones. El Quinto Michigan fue obligado a retroceder y la batalla se redujo a un feroz combate cuerpo a cuerpo.
Al ver esto, Custer montó un contraataque, cabalgando por delante de los menos de 400 nuevos soldados de la Séptima Caballería de Michigan, gritando: "¡Vamos, Wolverines!" A medida que avanzaba, formó una línea de escuadrones de cinco filas de profundidad (cinco filas de ochenta jinetes uno al lado del otro) persiguiendo a los rebeldes en retirada hasta que su carga fue detenida por una valla de madera. Los caballos y los hombres se amontonaron en una masa sólida y pronto fueron atacados en su flanco izquierdo por la Novena y Decimotercera Caballería de Virginia desmontadas y en el flanco derecho por la Primera Caballería de Virginia montada. Custer sacó a sus hombres y corrió hacia el sur para protegerse de la artillería de Pennington cerca de Hanover Road. Los confederados que los perseguían fueron abatidos por un bote y luego retrocedidos por la Quinta Caballería de Michigan montada de nuevo. Ambas fuerzas se retiraron a una distancia segura para reagruparse.
Eran alrededor de las tres en punto. El bombardeo de artillería hacia el oeste se había detenido repentinamente. Los soldados de la Unión se sorprendieron al ver a toda la fuerza de Stuart a una media milla de distancia, acercándose a ellos, no en línea de batalla, sino "formados en una columna cerrada de escuadrones... Un espectáculo mayor que su avance". rara vez se ha visto". Stuart reconoció que ahora tenía poco tiempo para alcanzar y atacar la retaguardia de la Unión a lo largo de Cemetery Ridge. Debe hacer un último esfuerzo para romper la caballería de la Unión.
Stuart pasó junto a la caballería de McIntosh, la Primera de Nueva Jersey, la Tercera de Pensilvania y la Compañía A de la Legión de Purnell, que se habían apostado a la mitad del campo, con relativa facilidad. Cuando Stuart se acercó, se ordenó a las tropas de la Unión que regresaran al bosque sin frenar la columna de Stuart, "avanzando como en revisión, con los sables desenvainados y brillando como plata bajo la brillante luz del sol...". 34;
El último obstáculo de Stuart fue Custer y sus 400 soldados veteranos de la Primera Caballería de Michigan directamente en el camino de la caballería Confererate. Superado en número pero impertérrito, Custer cabalgó hasta la cabeza del regimiento, "sacó su sable, se quitó el sombrero para que pudieran ver su larga cabellera amarilla". y gritó... "¡Vamos, Wolverines!" Custer formó a sus hombres en línea de batalla y cargó. "Tan repentino fue el choque que muchos de los caballos dieron vuelta y aplastaron a sus jinetes debajo de ellos..." Cuando el avance confederado se detuvo, su flanco derecho fue atacado por soldados del Quinto, Sexto y Séptimo Michigan. McIntosh pudo reunir a algunos de sus hombres de First New Jersey y Third Pennsylvania y cargó contra el flanco izquierdo rebelde. "Al ver que la situación se estaba volviendo crítica, yo [el capitán Miller] me dirigí a [la teniente Brooke-Rawle] y le dije: 'Se me ha ordenado mantener esta posición, pero, si me respalda en caso de que me sometan a un consejo de guerra por desobediencia, ordenaré un cargo.' La columna rebelde se desintegró y los soldados individuales lucharon con sables y pistolas.
En veinte minutos, los combatientes escucharon el sonido de la artillería de la Unión abriéndose paso sobre los hombres de Pickett. Stuart sabía que cualquier posibilidad que tuviera de unirse al asalto confederado se había esfumado. Retiró a sus hombres a Cress Ridge.
La brigada de Custer perdió 257 hombres en Gettysburg, la mayor pérdida de cualquier brigada de caballería de la Unión. "Desafío a los anales de la guerra a producir una carga de caballería más brillante o exitosa", escribió Custer en su informe. "Por servicios valientes y meritorios", se le otorgó una promoción brevet del ejército regular a mayor.
Valle de Shenandoah y Palacio de Justicia de Appomattox
El general Custer participó en la campaña de Sheridan en el valle de Shenandoah. La población civil fue el blanco específico de lo que se conoce como la quema.
En 1864, con el Cuerpo de Caballería del Ejército del Potomac reorganizado bajo el mando del Mayor General Philip Sheridan, Custer (ahora al mando de la 3.ª División) dirigió a sus "Wolverines" al valle de Shenandoah, donde a finales de año derrotaron al ejército del teniente general confederado Jubal a principios de las campañas del valle de 1864. Durante mayo y junio, Sheridan y Custer (capitán, 5.º de caballería, 8 de mayo y teniente coronel Brevet, 11 de mayo) participó en acciones de caballería en apoyo de la Campaña Overland, incluida la Batalla del desierto (después de la cual Custer ascendió al mando de la división) y la Batalla de Yellow Tavern (donde J.E.B. Stuart resultó herido de muerte). En el enfrentamiento de caballería más grande de la guerra, la Batalla de la Estación Trevilian, en la que Sheridan buscó destruir el Ferrocarril Central de Virginia y los confederados & # 39; ruta de reabastecimiento occidental, Custer capturó el tren de la división de Hampton, pero luego fue aislado y sufrió grandes pérdidas (incluyendo la invasión de los trenes de su división y la captura de su equipaje personal por parte del enemigo) antes de ser relevado. Cuando se ordenó al teniente general Early que bajara por el valle de Shenandoah y amenazara a Washington, D.C., la división de Custer fue enviada nuevamente al mando de Sheridan. En las Campañas del Valle de 1864, persiguieron a los confederados en la Tercera Batalla de Winchester y destruyeron efectivamente al ejército de Early durante el contraataque de Sheridan en Cedar Creek.
Sheridan y Custer, tras derrotar a Early, regresaron a las líneas principales del Ejército de la Unión en el Sitio de Petersburgo, donde pasaron el invierno. En abril de 1865, las líneas confederadas finalmente se rompieron y Robert E. Lee comenzó su retirada al Palacio de Justicia de Appomattox, perseguido por la caballería de la Unión. Custer se distinguió por sus acciones en Waynesboro, Dinwiddie Court House y Five Forks. Su división bloqueó la retirada de Lee en su último día y recibió la primera bandera de tregua de la fuerza confederada. Después de que se concertó una tregua, Custer fue escoltado a través de las líneas para encontrarse con Longstreet, quien describió a Custer con mechones de lino que le caían sobre los hombros, y Custer dijo "en nombre del general Sheridan, exijo la rendición incondicional de este ejército". Longstreet respondió que no estaba al mando del ejército, pero que si lo estuviera, no se ocuparía de los mensajes de Sheridan. Custer respondió que sería una lástima que hubiera más sangre en el campo, a lo que Longstreet sugirió que se respetara la tregua, y luego agregó: “El general Lee ha ido a encontrarse con el general Grant, y les corresponde a ellos determinar el futuro de los ejércitos. ” Custer estuvo presente en la rendición en Appomattox Court House y Sheridan le entregó la mesa en la que se firmó la rendición como un regalo para su esposa, quien incluyó una nota en la que elogiaba la valentía de Custer. Ella atesoró el regalo de la mesa histórica, que ahora se encuentra en la Institución Smithsonian. El 15 de abril de 1865, Custer fue ascendido a general de división de los Voluntarios de EE. UU., lo que lo convirtió en el general de división más joven del Ejército de la Unión a los 25 años.
El 25 de abril, después de que la guerra terminara oficialmente, Custer hizo que sus hombres buscaran y luego incautaran ilegalmente un gran caballo de carreras llamado "Don Juan" cerca de Clarksville, Virginia, con un valor estimado de $ 10,000 (varios cientos de miles en la actualidad), junto con su pedigrí escrito. Custer montó a Don Juan en el gran desfile de la victoria de revisión en Washington, D.C., el 23 de mayo, creando una sensación cuando el asustado pura sangre se escapó. El propietario, Richard Gaines, le escribió al general Grant, quien luego le ordenó a Custer que devolviera el caballo a Gaines, pero no lo hizo, sino que ocultó el caballo y ganó una carrera con él al año siguiente, antes de que el caballo muriera repentinamente.
Deberes de reconstrucción en Texas
El 3 de junio de 1865, a instancias de Sheridan, el mayor general Custer aceptó el mando de la 2.ª División de Caballería, División Militar del Suroeste, para marchar desde Alexandria, Luisiana, hasta Hempstead, Texas, como parte de las fuerzas de ocupación de la Unión. Custer llegó a Alejandría el 27 de junio y comenzó a ensamblar sus unidades, lo que llevó más de un mes reunirlas y volver a montarlas. El 17 de julio asumió el mando de la División de Caballería de la División Militar del Golfo (el 5 de agosto, oficialmente denominada 2ª División de Caballería de la División Militar del Golfo), y acompañado de su esposa, dirigió la división (cinco regimientos de veteranos de caballería del Western Theatre) a Texas en una ardua marcha de 18 días en agosto. El 27 de octubre, la división partió hacia Austin. El 29 de octubre, Custer trasladó la división de Hempstead a Austin, llegando el 4 de noviembre. El Mayor General Custer se convirtió en Jefe de Caballería del Departamento de Texas, del 13 de noviembre al 1 de febrero de 1866, sucediendo al Mayor General Wesley Merritt.
Durante todo su período al mando de la división, Custer se encontró con fricciones considerables y casi motines de los regimientos de caballería de voluntarios que habían hecho campaña a lo largo de la costa del Golfo. Deseaban ser retirados del servicio federal en lugar de continuar haciendo campaña, les molestaba la imposición de disciplina (particularmente por parte de un general del Teatro del Este) y consideraban a Custer nada más que un dandy vanidoso.
La división de Custer se retiró a partir de noviembre de 1865 y fue reemplazada por los regulares del 6.º Regimiento de Caballería de EE. UU. Aunque aparentemente su ocupación de Austin había sido agradable, muchos veteranos albergaban profundos resentimientos contra Custer, particularmente en la 2.ª Caballería de Wisconsin, debido a sus intentos de mantener la disciplina. Tras su reunión, varios miembros planearon tender una emboscada a Custer, pero se le advirtió la noche anterior y el intento fue frustrado.
Opciones de posguerra
El 1 de febrero de 1866, el general de división Custer se retiró del servicio voluntario de los EE. UU. y tomó una licencia prolongada y esperó órdenes hasta el 24 de septiembre. Exploró opciones en la ciudad de Nueva York, donde consideró carreras en ferrocarriles y minería. Ofrecido un puesto (y $10,000 en oro) como ayudante general del ejército de Benito Juárez de México, quien entonces estaba en una lucha con el emperador mexicano Maximiliano I (gobernante satélite del emperador francés Napoleón III), Custer solicitó una año de licencia del Ejército de los EE. UU., que fue respaldado por Grant y el secretario Stanton. Sin embargo, Sheridan y la Sra. Custer lo desaprobaron, y cuando el Secretario de Estado de los Estados Unidos, William H. Seward, quien se opuso a que un oficial estadounidense comandara tropas extranjeras, se opuso a su solicitud de licencia, Custer rechazó la alternativa de renunciar al Ejército para tomar el cargo. puesto lucrativo.
Tras la muerte de su suegro en mayo de 1866, Custer regresó a Monroe, Michigan, donde consideró postularse para el Congreso. Participó en debates públicos sobre el tratamiento del sur de Estados Unidos después de la Guerra Civil, abogando por una política de moderación. Fue nombrado jefe del Sindicato de Soldados y Marineros, considerado como una respuesta al hiperpartidista Gran Ejército de la República (GAR). También formado en 1866, fue dirigido por el activista republicano John Alexander Logan.
En septiembre de 1866, Custer acompañó al presidente Andrew Johnson en un viaje en tren conocido como "Swing Around the Circle" para aumentar el apoyo público a las políticas de Johnson hacia el Sur. Custer negó una acusación de los periódicos de que Johnson le había prometido una comisión de coronel a cambio de su apoyo, pero Custer le había escrito a Johnson algunas semanas antes de solicitar dicha comisión. Custer y su esposa se quedaron con el presidente durante la mayor parte del viaje. En un momento, Custer se enfrentó a un pequeño grupo de hombres de Ohio que repetidamente se burlaban de Johnson y les decía: "Nací a dos millas y media de aquí, pero me avergüenzo de ti".
Guerras Indias
El 28 de julio de 1866, Custer fue nombrado teniente coronel del recién creado 7º Regimiento de Caballería, que tenía su sede en Fort Riley, Kansas. Sirvió en la frontera en Fort Riley del 18 de octubre al 26 de marzo y exploró en Kansas y Colorado hasta el 28 de julio de 1867. Participó en la expedición del mayor general Winfield Scott Hancock contra los Cheyenne. El 26 de junio, el grupo del teniente Lyman Kidder, compuesto por diez soldados y un explorador, fue masacrado mientras se dirigía a Fort Wallace. El teniente Kidder debía entregar despachos a Custer del general Sherman, pero su grupo fue atacado por Lakota Sioux y Cheyenne. Días después, Custer y un grupo de búsqueda encontraron los cuerpos de la patrulla de Kidder.
Después de la campaña de Hancock, Custer fue arrestado y suspendido en Fort Leavenworth, Kansas, hasta el 12 de agosto de 1868, por estar ausente sin permiso, después de haber abandonado su puesto para ver a su esposa. A pedido del mayor general Sheridan, que lo quería para su campaña de invierno planificada contra los Cheyenne, se le permitió regresar al servicio antes de que expirara su período de suspensión de un año y se unió a su regimiento hasta el 7 de octubre de 1868. Luego continuó servicio fronterizo, exploración en Kansas y Territorio Indio hasta octubre de 1869.
Bajo las órdenes de Sheridan, participó en el establecimiento de Camp Supply en territorio indio a principios de noviembre de 1868 como base de suministros para la campaña de invierno. El 27 de noviembre de 1868, dirigió el 7º Regimiento de Caballería en un ataque al campamento Cheyenne del Jefe Black Kettle: la batalla del río Washita. Informó haber matado a 103 guerreros y algunas mujeres y niños; 53 mujeres y niños fueron tomados como prisioneros. Las estimaciones de Cheyenne de sus bajas fueron sustancialmente más bajas (11 guerreros más 19 mujeres y niños). Custer hizo que sus hombres dispararan a la mayoría de los 875 ponis indios que habían capturado. La batalla del río Washita fue considerada como la primera victoria sustancial de los EE. UU. en la Guerra de las Llanuras del Sur y ayudó a obligar a una gran parte de Cheyenne del Sur a ingresar en una reserva asignada por los EE. UU.
En 1873, fue enviado al Territorio de Dakota para proteger a un grupo de encuestas ferroviarias contra los Lakota. El 4 de agosto de 1873, cerca del río Tongue, el 7º Regimiento de Caballería se enfrentó por primera vez a los Lakota. Murió un hombre de cada bando. En 1874, Custer dirigió una expedición a Black Hills y anunció el descubrimiento de oro en French Creek, cerca de la actual Custer, Dakota del Sur. El anuncio de Custer desencadenó la fiebre del oro de Black Hills. Entre los pueblos que surgieron de inmediato estaba Deadwood, Dakota del Sur, conocido por su anarquía.
Grant, Belknap y la política
En 1875, la administración de Grant intentó comprar la región de Black Hills a los sioux. Cuando los sioux se negaron a vender, se les ordenó que se presentaran en las reservas a fines de enero de 1876. Las condiciones de pleno invierno les imposibilitaron cumplir. La administración los calificó de "hostiles" y encargó al ejército que los trajera. Custer iba a comandar una expedición planeada para la primavera, parte de una campaña de tres frentes. Mientras la expedición de Custer marchaba hacia el oeste desde Fort Abraham Lincoln, cerca de la actual Mandan, Dakota del Norte, las tropas al mando del coronel John Gibbon marcharían hacia el este desde Fort Ellis, cerca de la actual Bozeman, Montana, mientras que una fuerza al mando del general George Crook marcharía hacia el norte desde Fort Fetterman, cerca de la actual Douglas, Wyoming.
La séptima caballería de Custer originalmente estaba programada para salir de Fort Abraham Lincoln el 6 de abril de 1876, pero el 15 de marzo fue convocado a Washington para testificar en las audiencias del Congreso. El comité del representante Hiester Clymer estaba investigando la supuesta corrupción que involucraba al secretario de Guerra William W. Belknap (quien había renunciado el 2 de marzo), al hermano del presidente Grant, Orville, y a los comerciantes a quienes se les otorgaron monopolios en los puestos fronterizos del Ejército. Se alegó que Belknap había estado vendiendo estos lucrativos puestos comerciales donde se requería que los soldados hicieran sus compras. El mismo Custer había experimentado de primera mano los altos precios que se cobraban en Fort Lincoln.
Preocupado por perderse la próxima campaña, Custer no quería ir a Washington. Pidió responder preguntas por escrito, pero Clymer insistió. Reconociendo que su testimonio sería explosivo, Custer trató de 'seguir un curso moderado y prudente, evitando el protagonismo'. A pesar de esto, proporcionó una cantidad de acusaciones sin fundamento contra Belknap. Su testimonio, dado el 29 de marzo y el 4 de abril, fue una sensación, siendo muy elogiado por la prensa demócrata y duramente criticado por los republicanos. Custer escribió artículos publicados de forma anónima en The New York Herald que exponían redes de sobornos de comerciantes e insinuaban que Belknap estaba detrás de ellas. Durante su testimonio, Custer atacó al hermano del presidente Grant, Orville, por motivos no probados de extorsión a cambio de ejercer una influencia indebida. El historiador Stephen E. Ambrose especuló que en esta época se le presentó a Custer la idea de convertirse en el candidato demócrata en las próximas elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1876, lo que agregó una motivación adicional para que Custer se reincorporara a su regimiento y ganara más elogios en las Guerras Sioux.
Después de que Custer testificara, Belknap fue acusado y el caso enviado al Senado para ser juzgado. Custer pidió a los encargados del juicio político que lo liberaran de más testimonios. Con la ayuda de una solicitud de su superior, el general de brigada Alfred Terry, comandante del Departamento de Dakota, fue excusado. Sin embargo, el presidente Grant intervino y ordenó que otro oficial cumpliera con el deber militar de Custer. El general Terry protestó, argumentando que no tenía oficiales disponibles de rango calificado para reemplazar a Custer. Tanto Sheridan como Sherman querían a Custer al mando, pero tenían que apoyar a Grant. El general Sherman, con la esperanza de resolver el problema, aconsejó a Custer que se reuniera personalmente con Grant antes de partir de Washington. Tres veces Custer solicitó reuniones con el presidente, pero todas las solicitudes fueron rechazadas.
Finalmente, Custer se dio por vencido y tomó un tren a Chicago el 2 de mayo, con la intención de volver a unirse a su regimiento. Grant, furioso, ordenó a Sheridan que arrestara a Custer por salir de Washington sin permiso. El 3 de mayo, un miembro del personal de Sheridan arrestó a Custer cuando llegaba a Chicago. El arresto provocó la indignación pública. The New York Herald llamó a Grant el "César moderno" y preguntó: '¿Los oficiales... serán sacados a rastras de los trenes y se les ordenará ignominiosamente que se hagan a un lado hasta que se satisfagan los caprichos del magistrado jefe...?' Grant cedió pero insistió en que Terry, no Custer, comandara personalmente la expedición. Terry conoció a Custer en St. Paul, Minnesota, el 6 de mayo. Más tarde recordó que Custer "con lágrimas en los ojos, suplicó mi ayuda". ¿Cómo podría resistirlo?" Custer y Terry escribieron telegramas a Grant pidiéndole que Custer dirigiera su regimiento, con Terry al mando. Sheridan respaldó el esfuerzo.
Grant ya estaba bajo presión por el trato que le dio a Custer. A su administración le preocupaba que si la "campaña Sioux" fallado sin Custer, entonces se culparía a Grant por ignorar las recomendaciones de los oficiales superiores del ejército. El 8 de mayo, se le dijo a Custer que lideraría la expedición, pero solo bajo la supervisión directa de Terry. Eufórico, Custer le dijo al ingeniero en jefe del general Terry, el capitán Ludlow, que "se liberaría" de Terry y operar de forma independiente.
Batalla de Little Bighorn
En el momento de la expedición Black Hills de Custer en 1874, el nivel de conflicto y tensión entre los EE. UU. y muchas de las tribus de los indios de las llanuras (incluidos los lakota sioux y los cheyenne) se había vuelto extremadamente alto. Los europeos-estadounidenses rompieron continuamente los acuerdos de los tratados y avanzaron más hacia el oeste, lo que resultó en violencia y actos de depredación por parte de ambos lados. Para tomar posesión de Black Hills (y, por lo tanto, de los depósitos de oro) y para detener los ataques de los indios, Estados Unidos decidió acorralar a todos los indios de las llanuras libres que quedaban. El gobierno de Grant fijó como fecha límite el 31 de enero de 1876 para que todos los Lakota y Arapaho pasaran el invierno en el "territorio no cedido" informar a sus agencias designadas (reservas) o ser considerado "hostil".
En ese momento, el comandante del regimiento de la 7.ª Caballería, el coronel Samuel D. Sturgis, estaba en funciones destacadas como superintendente del Servicio de Reclutamiento Montado y al mando del Depósito de Caballería en St. Louis, Misuri, que dejó al teniente Coronel Custer al mando del regimiento. Custer y la 7.ª Caballería partieron de Fort Abraham Lincoln el 17 de mayo de 1876, como parte de una fuerza militar más grande que planeaba reunir a los indios libres restantes. Mientras tanto, en la primavera y el verano de 1876, el hombre santo Hunkpapa Lakota Toro Sentado había convocado la reunión más grande de indios de las llanuras en Ash Creek, Montana (luego se trasladó al río Little Bighorn) para discutir qué hacer con los blancos. Fue este campamento unido de indios Lakota, Cheyenne del Norte y Arapaho que el 7º se reunió en la Batalla de Little Bighorn en la Reserva India Crow creada en el antiguo País de los Cuervos. (En el Tratado de Fort Laramie (1851), el valle de Little Bighorn está en el corazón del territorio del tratado de los indios Crow y es aceptado como tal por los Lakota, los Cheyenne y los Arapaho). Los Lakotas se quedaron en el valle sin el consentimiento de la tribu Crow, que se puso del lado del Ejército para expulsar a los invasores indios.
Alrededor del 15 de junio, el mayor Marcus Reno, mientras estaba de exploración, descubrió el rastro de un gran pueblo en el río Rosebud. El 22 de junio, todo el regimiento de Custer se separó para seguir este rastro. El 25 de junio, algunos de los exploradores indios Custer's Crow identificaron lo que afirmaron que era un gran campamento indio en el valle cerca del río Little Bighorn. Custer primero tenía la intención de atacar la aldea india al día siguiente, pero como se sabía de su presencia, decidió atacar de inmediato y dividió sus fuerzas en tres batallones: uno dirigido por el mayor Reno, otro por el capitán Frederick Benteen y uno solo. El Capitán Thomas M. McDougall y la Compañía B estaban con el tren de carga. Reno fue enviado al norte para atacar el extremo sur del campamento, Custer cabalgó hacia el norte, escondido al este del campamento por acantilados y planeando rodear y atacar desde el norte, y Benteen inicialmente fue enviado al sur y al oeste para explorar la presencia india y potencialmente proteger la columna desde el sur.
Reno comenzó una carga en el extremo sur de la aldea, pero se detuvo a unas 500-600 yardas del campamento e hizo que sus hombres desmontaran y formaran una línea de escaramuza. Pronto fueron superados por guerreros Lakota y Cheyenne montados que contraatacaron en masa contra el flanco izquierdo expuesto de Reno, lo que obligó a Reno y sus hombres a refugiarse en los árboles a lo largo del río. Finalmente, sin embargo, los soldados emprendieron una sangrienta retirada hacia los acantilados sobre el río, donde resistieron. Esta, la acción inicial de la batalla, le costó a Reno una cuarta parte de su mando.
Es posible que Custer haya visto a Reno detenerse y formar una línea de escaramuza mientras Custer dirigía a su comando hacia el extremo norte del campamento principal, donde podría haber planeado intercalar a los indios entre sus tropas atacantes y el comando de Reno en un "martillo y yunque" maniobra. Según el relato de Grinnell, basado en el testimonio de los guerreros Cheyenne que sobrevivieron a la pelea, al menos parte del comando de Custer intentó vadear el río en el extremo norte del campamento, pero los indios los expulsaron. francotiradores disparando desde la maleza a lo largo de la orilla oeste del río. Desde ese punto, los soldados fueron perseguidos por cientos de guerreros hasta una loma al norte del campamento. Sin embargo, Crazy Horse impidió que Custer y su comando se atrincheraran, cuyos guerreros lo habían flanqueado y ahora estaban al norte, en la cima de la cresta. Los relatos blancos tradicionales atribuyen a Gall el ataque que llevó a Custer a la cresta, pero los testigos indios han cuestionado ese relato.
Hurrah chicos, ¡los tenemos! Los terminaremos y luego iremos a nuestra estación.
—Words reportedly said by General Custer early in the engagement.
Durante un tiempo, los hombres de Custer parecen haber sido desplegados por compañía, en formación de combate de caballería estándar: la línea de escaramuza, con cada cuarto hombre sujetando los caballos, aunque esta disposición le habría robado a Custer una cuarta parte de su potencia de fuego. Peor aún, a medida que la lucha se intensificó, muchos soldados podrían haber optado por sujetar sus propios caballos o cojearlos, reduciendo aún más el fuego efectivo de la 7.ª. Cuando Crazy Horse y White Bull montaron la carga que atravesó el centro de las líneas de Custer, es posible que se haya roto el orden entre los soldados al mando de Calhoun, aunque los hombres de Myles Keogh parecen haber luchado. y murieron donde estaban. Según algunos relatos de Lakota, muchos de los soldados aterrorizados arrojaron sus armas y cabalgaron o corrieron hacia el montículo donde Custer, los otros oficiales y unos 40 hombres estaban haciendo una parada. En el camino, los guerreros los cabalgaron hacia abajo, contando golpe golpeando a los soldados que huían con sus cuartillas o lanzas.
Inicialmente, Custer tenía 208 oficiales y hombres bajo su mando directo, con 142 adicionales bajo Reno, un poco más de 100 bajo Benteen y 50 soldados con la retaguardia del capitán McDougall, acompañando a 84 soldados bajo el mando del primer teniente Edward Gustave Mathey. con el tren de carga. La coalición Lakota-Cheyenne puede haber desplegado más de 1.800 guerreros. El historiador Gregory Michno se asienta en un número bajo de alrededor de 1000 según el testimonio de Lakota contemporáneo, pero otras fuentes sitúan el número en 1800 o 2000, especialmente en los trabajos de Utley y Fox. La cifra de 1.800 a 2.000 es sustancialmente más baja que los números más altos de 3.000 o más postulados por Ambrose, Gray, Scott y otros. Algunos de los otros participantes en la batalla dieron estimaciones más altas:
- Spotted Horn Bull – 5,000 valientes y líderes
- Maj. Reno – 2.500 a 5.000 guerreros
- Capt. Moylan – 3.500 a 4.000
- Lt. Hare – no menos de 4.000
- Lt. Godfrey – mínimo entre 2.500 y 3000
- Teniente Edgerly - 4.000
- Teniente Varnum - no menos de 4.000
- Sgt. Kanipe – 4.000
- George Herendeen – 3.000
- Fred Gerard – 2.500 a 3.000
Un promedio de los anteriores es de 3500 guerreros y líderes indios.
Cuando los soldados de las cinco compañías de Custer fueron reducidos, los guerreros nativos despojaron a los muertos de sus armas de fuego y municiones, con el resultado de que el fuego de respuesta de la caballería disminuyó constantemente, mientras que el fuego de los indios constantemente. aumentó. Aparentemente, los soldados supervivientes dispararon a sus caballos restantes para usarlos como parapetos para una posición final en la loma en el extremo norte de la cresta. Los guerreros se acercaron para el ataque final y mataron a todos los hombres bajo el mando de Custer. Como resultado, la Batalla de Little Bighorn se conoce popularmente como 'La última batalla de Custer'.
Vida privada
El 9 de febrero de 1864, Custer se casó con Elizabeth Clift Bacon (1842–1933), a quien había visto por primera vez cuando tenía diez años. Le habían presentado socialmente en noviembre de 1862, cuando estaba de permiso en su casa de Monroe. Al principio, ella no estaba impresionada con él, y su padre, el juez Daniel Bacon, desaprobó a Custer como pareja porque era hijo de un herrero. No fue hasta mucho después de que Custer fuera ascendido al rango de general de brigada que obtuvo la aprobación del juez Bacon. Se casó con Elizabeth Bacon catorce meses después de conocerse formalmente.
En noviembre de 1868, después de la batalla del río Washita, el capitán Frederick Benteen, el jefe de exploradores Ben Clark y la tradición oral cheyenne alegaron que Custer se había casado extraoficialmente con Mo-nah-se-tah, hija de los cheyenne. jefe Little Rock en el invierno o principios de la primavera de 1868–1869 (Little Rock murió en la acción de un día en Washita el 27 de noviembre). Mo-nah-se-tah dio a luz a un niño en enero de 1869, dos meses después de la batalla de Washita. La historia oral de Cheyenne cuenta que también tuvo un segundo hijo engendrado por Custer a fines de 1869. Sin embargo, algunos historiadores creen que Custer se había vuelto estéril después de contraer gonorrea mientras estaba en West Point y que el padre era en realidad su hermano Thomas. La descripción de Clarke en sus memorias incluía la declaración: "Custer escogió una hermosa y la tenía en su tienda todas las noches".
Muerte
Es poco probable que algún nativo americano reconociera a Custer durante o después de la batalla. Michno resume: 'Shave Elk dijo: 'No sospechamos que estábamos luchando contra Custer y no lo reconocimos ni vivo ni muerto'. Pata de Madera dijo que nadie podía reconocer a ningún enemigo durante la pelea, porque estaban demasiado lejos. Los Cheyennes ni siquiera sabían que un hombre llamado Custer estaba en la pelea hasta semanas después. Antelope dijo que nadie sabía que Custer estaba en la pelea hasta que luego se enteraron en las agencias. Thomas Marquis aprendió de sus entrevistas que ningún indio sabía que Custer estaba en la pelea de Little Bighorn hasta meses después. Muchos cheyennes ni siquiera sabían que otros miembros de la familia Custer habían estado en la lucha hasta 1922, cuando el propio Marquis les informó por primera vez de ese hecho.
Varias personas se atribuyeron la responsabilidad de matar a Custer, incluidos White Bull of the Miniconjous, Rain-in-the-Face, Flat Lip y Brave Bear. En junio de 2005, en una reunión pública, los narradores de cuentos del norte de Cheyenne dijeron que, según su tradición oral, Buffalo Calf Road Woman, una heroína del norte de Cheyenne de la batalla del capullo de rosa, asestó el golpe final a Custer, que lo derribó de su caballo antes. él murió.
El testimonio de un oglala llamado Joseph White Cow Bull sugiere una versión contrastante de la muerte de Custer, según el novelista y biógrafo de Custer, Evan Connell. Dice que Joseph White Bull declaró que le había disparado a un jinete que vestía una chaqueta de piel de ante y un gran sombrero en la orilla del río cuando los soldados se acercaron por primera vez a la aldea desde el este. La fuerza inicial que enfrentaban los soldados, según esta versión, era bastante pequeña (posiblemente tan solo cuatro guerreros) pero desafió el mando de Custer. El jinete que recibió el golpe estaba montado junto a un jinete que llevaba una bandera y había gritado órdenes que incitaron a los soldados a atacar, pero cuando el jinete vestido con piel de ante se cayó de su caballo después de recibir un disparo, muchos de los atacantes frenaron. La acusación de que el oficial vestido con piel de ante era Custer, si es precisa, podría explicar la supuesta rápida desintegración de las fuerzas de Custer. Sin embargo, varios otros oficiales del Séptimo, incluidos William Cooke, Tom Custer y William Sturgis, también estaban vestidos con piel de ante el día de la batalla, y el hecho de que cada una de las heridas no mutiladas en el cuerpo de George Custer (una herida de bala debajo del corazón y un tiro en la sien izquierda) habría sido instantáneamente fatal arroja dudas sobre si fue herido o muerto en el vado, a más de una milla de donde se encontró su cuerpo. Sin embargo, las circunstancias son consistentes con la sugerencia de David Humphreys Miller de que los asistentes de Custer no habrían dejado su cadáver para que fuera profanado.
Durante la década de 1920, dos ancianas cheyenne hablaron brevemente con historiadores orales acerca de haber reconocido el cuerpo de Custer en el campo de batalla y dijeron que habían impedido que un guerrero sioux profanara el cuerpo. Las mujeres eran parientes de Mo-nah-se-tah, quien supuestamente fue la amante de Custer a fines de 1868 y durante 1869, y tuvo dos hijos con él. Mo-nah-se-tah fue una de las 53 mujeres y niños cheyenne capturados por la 7.ª caballería después de la batalla del río Washita en 1868, en la que Custer comandó un ataque contra el campamento del jefe Black Kettle. El padre de Mo-nah-se-tah, el jefe cheyenne Little Rock, murió en la batalla. Durante el invierno y principios de la primavera de 1868–1869, según los informes, Custer agredió sexualmente a la adolescente Mo-nah-se-tah. La historia oral de Cheyenne alega que más tarde dio a luz al hijo de Custer a fines de 1869. (Custer, sin embargo, aparentemente se había vuelto estéril después de contraer una enfermedad venérea en West Point, lo que llevó a algunos historiadores a creer que el padre era realmente su hermano Thomas). En la cultura Cheyenne de la época, tal relación se consideraba matrimonio. Las mujeres supuestamente le dijeron al guerrero: "Para, es pariente nuestro" y luego lo ahuyentó. Las dos mujeres dijeron que le clavaron sus punzones de costura en las orejas para permitir que el cadáver de Custer "oiga mejor en el más allá". porque había roto su promesa a Stone Forehead de nunca volver a luchar contra los nativos americanos.
Cuando la columna principal al mando del general Terry llegó dos días después, el ejército encontró a la mayoría de los soldados' cadáveres despojados, desollados y mutilados. El cuerpo de Custer tenía dos agujeros de bala, uno en la sien izquierda y otro justo debajo del corazón. El Capitán Benteen, quien inspeccionó el cuerpo, afirmó que, en su opinión, las heridas fatales no habían sido el resultado de municiones calibre.45, lo que implica que los orificios de bala habían sido causados por disparos de rifles a distancia. Algún tiempo después, el teniente Edward S. Godfrey describió la mutilación de Custer y le dijo a Charles F. Bates que una flecha "le había sido forzada en el pene".
Los cuerpos de Custer y su hermano Tom fueron envueltos en lonas y mantas, luego enterrados en una tumba poco profunda, cubiertos por la canasta de una travois sostenida por rocas. Cuando los soldados regresaron un año después, los hermanos' La tumba había sido saqueada por animales y los huesos esparcidos. "No se recogieron más de un puñado doble de huesos pequeños." Custer fue enterrado nuevamente con todos los honores militares en el cementerio de West Point el 10 de octubre de 1877. El lugar de la batalla fue designado como cementerio nacional en 1886.
Legado controvertido
Relaciones públicas y cobertura mediática durante su vida
A Custer se le ha llamado una "personalidad de los medios" y valoraba las buenas relaciones públicas y utilizaba los medios impresos de su época con eficacia. Con frecuencia invitaba a periodistas a acompañar sus campañas (uno, el reportero de Associated Press Mark Kellogg, murió en Little Bighorn), y sus reportajes favorables contribuyeron a su gran reputación, que duró hasta bien entrado el siglo XX.
A Custer le gustaba escribir, a menudo escribiendo toda la noche. Escribió una serie de artículos de revista sobre sus experiencias en la frontera, que se publicaron en forma de libro como Mi vida en las llanuras en 1874. El trabajo sigue siendo una valiosa fuente primaria de información sobre los nativos estadounidenses. relaciones.
Legado póstumo
Después de su muerte, Custer logró una fama duradera. La esposa de Custer, Elizabeth, que lo acompañó en muchas de sus expediciones fronterizas, hizo mucho por promover este punto de vista con la publicación de varios libros sobre su difunto esposo: Boots and Saddles, Life with General Custer in Dakota , Tenting on the Plains, o General Custer en Kansas y Texas y Following the Guidon. La muerte de Custer y sus tropas se convirtió en el episodio más conocido de la historia de las guerras indias americanas, debido en parte a una pintura encargada por la cervecería Anheuser-Busch como parte de una campaña publicitaria. La empresa emprendedora encargó reimpresiones de una obra dramática que representaba 'La última batalla de Custer'. y los hizo enmarcar y colgar en muchos salones de Estados Unidos. Esto creó impresiones duraderas de la batalla y los productos de la cervecería en la mente de muchos clientes del bar. Henry Wadsworth Longfellow escribió un poema de adoración (y en algunos lugares, erróneo). El espléndido elogio del presidente Theodore Roosevelt complació a la viuda de Custer.
El presidente Grant, un general muy exitoso pero antagonista reciente, criticó las acciones de Custer en la batalla de Little Bighorn. Citado en el New York Herald el 2 de septiembre de 1876, Grant dijo: "Considero la masacre de Custer como un sacrificio de tropas, provocado por el propio Custer, que fue totalmente innecesario". – Totalmente innecesario." El general Phillip Sheridan adoptó una visión más moderadamente crítica de las acciones militares finales de Custer.
El general Nelson Miles (quien heredó el manto de afamado luchador indio de Custer) y otros lo elogiaron como un héroe caído traicionado por la incompetencia de los oficiales subordinados. Miles notó la dificultad de ganar una pelea 'con siete doceavas partes del comando quedándose fuera del enfrentamiento cuando se escuchaban los disparos de su rifle'.
La evaluación de las acciones de Custer durante las guerras indias americanas ha sido objeto de una reconsideración sustancial en los tiempos modernos. Al documentar el arco de la percepción popular en su biografía Son of the Morning Star (1984), el autor Evan Connell destaca el tono reverencial del primer biógrafo de Custer, Frederick Whittaker (cuyo libro se publicó apresuradamente el año de la muerte de Custer.) Connell concluye:
En estos días es elegante denigrar al general, cuyo stock vende por nada. Los estadounidenses del siglo XIX pensaron diferente. En ese momento era un cavalier sin miedo y más allá del reproche.
Crítica y controversia
Debate sobre tácticas
Al escribir sobre Custer, el terreno neutral es difícil. ¿Qué debería haber hecho Custer en alguna de las coyunturas críticas que se presentaron rápidamente, cada una ahora el tema de la especulación y la rumiación interminables? Siempre habrá una variedad de opiniones basadas en lo que Custer sabía, lo que él no sabía, y lo que él no podía haber sabido...
de Tocado por el Fuego: La Vida, la Muerte y la Vida Mística de George Armstrong Custer por Louise Barnett.
La controversia sobre la culpa del desastre en Little Bighorn continúa hasta el día de hoy. El hecho de que el mayor Marcus Reno no presione su ataque en el extremo sur de la aldea Lakota/Cheyenne y su huida hacia el bosque a lo largo del río después de una sola víctima han sido citados como un factor en la destrucción de Custer's. batallón, al igual que la supuesta llegada tardía del capitán Frederick Benteen al campo, y el fracaso de los dos oficiales & # 39; fuerzas combinadas para avanzar hacia el relevo de Custer. Algunos de los críticos de Custer han afirmado errores tácticos.
- Mientras acampaba en el Río Powder, Custer rechazó el apoyo ofrecido por el General Terry el 21 de junio de una cuatro compañías adicionales de la Segunda Caballería. Custer dijo que "podría batir cualquier aldea india en las llanuras" con su propio regimiento, y que las tropas adicionales simplemente serían una carga.
- Al mismo tiempo, se fue al vapor. Far West, en Yellowstone, una batería de pistolas Gatling, sabiendo que estaba enfrentando números superiores. Antes de salir del campamento, todas las tropas, incluidos los oficiales, también boxearon sus sables y los enviaron de vuelta con los carros.
- En el día de la batalla, Custer dividió su mando de 600 hombres, a pesar de estar frente a un número enormemente superior de Sioux y Cheyenne.
- La negativa de un batallón extra redujo el tamaño de su fuerza al menos una sexta, y rechazando el poder de fuego ofrecido por las armas de Gatling jugó en los acontecimientos del 25 de junio a la desventaja de su regimiento.
Sin embargo, los defensores de Custer, incluido el historiador Charles K. Hofling, han afirmado que las ametralladoras Gatling habrían sido lentas y engorrosas cuando las tropas cruzaron el accidentado terreno entre Yellowstone y Little Bighorn. Custer calificó la velocidad para ganar el campo de batalla como esencial y más importante. Los partidarios de Custer afirman que dividir las fuerzas era una táctica estándar, para desmoralizar al enemigo con la aparición de la caballería en diferentes lugares a la vez, especialmente cuando un contingente amenazaba la línea de retirada.
Ataques a pueblos indígenas
Al criticar duramente al autoproclamado 'luchador indio', los movimientos organizados de los pueblos indígenas de EE. UU. han enfatizado el papel de Custer en las violaciones de tratados del gobierno de EE. UU. y otras injusticias contra Nativos americanos.
El autor y teólogo sioux de Standing Rock, Vine Deloria Jr., hizo una comparación cargada de emociones entre Custer y el oficial nazi de las SS Adolf Eichmann, refiriéndose a Custer como el "Eichmann de las llanuras" en una entrevista de 1996 con Los Angeles Times. En su libro de 1969 Custer murió por tus pecados, Deloria condenó las violaciones de Custer del Tratado de Fort Laramie de 1868 que estableció la región de Black Hills como territorio no cedido de los pueblos sioux y arapaho. Las violaciones de Custer del Tratado de Fort Laramie incluyeron una expedición de oro de 1874 y la Batalla de Greasy Grass de 1876 (Batalla de Little Bighorn).
Los críticos también han destacado el ataque sorpresa de Custer en el río Washita en 1868 que mató a no combatientes cheyenne, incluidas madres, niños y ancianos. Custer estaba siguiendo las órdenes de los generales William Sherman y Philip Sheridan de 'guerra total'. sobre las naciones indígenas. Al describir los métodos de guerra total, Sherman escribió: "Debemos actuar con seriedad vengativa contra los sioux, incluso hasta su exterminio, hombres, mujeres y niños... durante un asalto, los soldados no pueden detenerse para distinguir entre hombres y mujeres". mujer, o incluso discriminar en cuanto a la edad." Hay "evidencia creíble" que después del ataque, Custer y sus hombres se tomaron "libertades sexuales" con mujeres cautivas, en el eufemismo de un historiador. Otro historiador escribe: "Había un dicho entre los soldados de la frontera occidental, un dicho que Custer y sus oficiales podían respaldar de todo corazón: 'Las mujeres indias violan con facilidad.'"
Es posible que las críticas indígenas al legado póstumo de Custer hayan comenzado inmediatamente después de la muerte de Custer. Good Fox (Lakota) contó:
"Me dijeron que después de la batalla dos mujeres Cheyenne se encontraron con el cuerpo de Custer. Lo conocían, porque había atacado su aldea pacífica en la Washita. Estas mujeres dijeron: "Fumas la pipa de paz con nosotros. Nuestros jefes te dijeron que te matarían si volvieras a hacer guerra contra nosotros. Pero no escucharías. Esto te hará oír mejor." Las mujeres cada una tomaban un awl de sus cajas abatidas y las metían en las orejas de Custer."
En 1976, el Movimiento Indígena Americano (AIM) celebró el centenario de la victoria de los sioux, cheyenne y arapaho en la batalla de Greasy Grass, realizando una danza de la victoria alrededor de la muerte de Custer. AIM continuó protestando allí exigiendo el cambio de nombre oficial del "Campo de Batalla de Custer", y finalmente ganó esta demanda en 1991.
En mayo de 2021, las Tribus Unidas de Michigan aprobaron por unanimidad una resolución que pedía la eliminación de una estatua de Custer en Monroe, Michigan. La resolución decía en parte:
"(Es) es ampliamente percibido como un recordatorio público ofensivo y doloroso del legado del genocidio de los pueblos indígenas y las realidades actuales del racismo sistémico en nuestro país... Custer es notoriamente conocido como el 'indio asesino' [...] Custer no merece ninguna gloria, ni el derecho a atormentar más a los ciudadanos menores 145 años postmortem."
Monumentos y memoriales
- Los condados son nombrados en honor de Custer en seis estados: Colorado, Idaho (que se llama por la mina de Custer General, que fue nombrada para Custer), Montana, Nebraska, Oklahoma y Dakota del Sur.
- Townships in Illinois, Michigan, and Minnesota were named for Custer.
- Otros municipios nombrados después de Custer incluyen los pueblos de Custer, Michigan y Custar, Ohio; la ciudad de Custer, Dakota del Sur; y la ciudad no incorporada de Custer, Wisconsin.
- El cementerio nacional de Custer está dentro del monumento nacional Little Bighorn Battlefield, el sitio de la muerte de Custer.
- El monumento ecuestre George Armstrong Custer de Custer, de Edward Clark Potter, fue erigido en Monroe, Michigan, el hogar infantil de Custer, en 1910.
- Fort Custer National Military Reservation, cerca de Augusta, Michigan, fue construido en 1917 en 130 parcelas de tierra, como parte de la movilización militar para la Primera Guerra Mundial. Durante la guerra, unas 90.000 tropas pasaron por Camp Custer.
- El establecimiento de Fort Custer National Cemetery (originally Fort Custer Post Cemetery) tuvo lugar el 18 de septiembre de 1943, con el primer cruce. En el Día Conmemorativo de 1982, más de 33 años después de la primera resolución se presentó en el Congreso, las impresionantes ceremonias marcaron la apertura oficial del cementerio.
- Custer Hill es la principal zona de billar de tropas en Fort Riley, Kansas. La residencia de Custer 1866 en el puesto se ha conservado y se mantiene actualmente como el Museo de la Casa de Custer y espacio de reunión (también a veces conocido como Custer Home).
- The 85th Infantry Division was nicknamed The Custer Division.
- Las colinas Negras de Dakota del Sur están llenas de pruebas de Custer, con un condado, ciudad y el parque estatal Custer ubicado en la zona.
- Un prominente pico de montaña en las colinas negras lleva su nombre.
- La casa Custer en Fort Abraham Lincoln, cerca del Mandan actual, Dakota del Norte, ha sido reconstruida como en el día de Custer, junto con los cuarteles de los soldados, casas de bloques, etc. Las recreaciones anuales se llevan a cabo de la 7a Caballería de Custer para el Pequeño Bighorn.
- El 2 de julio de 2008, un monumento de mármol a Brigadier General Custer fue dedicado en el sitio de la Batalla de Guerra Civil de 1863 de Hunterstown, en el condado de Adams, Pennsylvania.
- Custer Monument en la Academia Militar de los Estados Unidos se presentó por primera vez en 1879. Ahora está junto a su tumba en el cementerio de West Point.
- Custer Memorial Monumento en su lugar de nacimiento fue erigido por la sociedad Arqueológica e Histórica del Estado de Ohio en 1931. Se encuentra cerca de los restos de la fundación de su casa natal en New Rumley, Ohio. Custer Monument es gestionado localmente por la Custer Memorial Association.
Varios
Además de "Autie", Custer adquirió varios apodos. Durante la Guerra Civil, después de su ascenso para convertirse en el general de brigada más joven del ejército a los 23 años, la prensa lo llamó con frecuencia 'El niño general'. Durante sus años en las Grandes Llanuras en las Guerras Indias Americanas, sus soldados a menudo se referían a él con admiración a regañadientes como 'Iron Butt'. y "Culo duro" por su resistencia física sobre la silla y su estricta disciplina, así como con los más burlones "Ringlets" por su larga y rizada cabellera rubia, que frecuentemente perfumaba con aceite capilar con aroma a canela.
Custer era bastante meticuloso en su arreglo personal. Al principio de su matrimonio, Libbie escribió: "Se cepilla los dientes después de cada comida". Siempre me río de él por eso, también por lavarse las manos con tanta frecuencia."
Tenía 5'11" alto y vestía una chaqueta talla 38 y botas talla 9C. En varios momentos pesó entre 143 libras (al final de la campaña de Kansas de 1869) y unas musculosas 170 libras. Un jinete espléndido, "Custer montado fue una inspiración." Estaba bastante en forma, capaz de saltar a una posición de pie estando acostado boca arriba. Tenía un "sueño poderoso", capaz de arreglárselas con siestas muy cortas después de quedarse dormido inmediatamente después de acostarse. 'Tenía la costumbre de tirarse boca abajo sobre el césped durante unos minutos'. descansaba y parecía una isla humana, completamente rodeada de perros jadeantes y hacinados."
A lo largo de sus viajes, reunió especímenes geológicos y los envió a la Universidad de Michigan. El 10 de septiembre de 1873, le escribió a Libbie, "las batallas indias obstaculizaron la recolección, mientras que en esa región inmediata no era seguro alejarse del comando..."
Era querido por sus exploradores nativos, cuya compañía disfrutaba. A menudo comía con ellos. Una entrada de diario del 21 de mayo de 1876 de Kellogg Records, "General Custer visita exploradores; muy a gusto entre ellos."
Antes de partir del vapor Far West para el tramo final del viaje, Custer escribió toda la noche. Su ayudante, John Burkman, montaba guardia frente a su tienda y, en la mañana del 22 de junio de 1876, encontró a Custer "encorvado sobre el catre, sin el abrigo ni las botas, y con la pluma todavía en la mano". #34;
Durante su servicio en Kentucky, Custer compró varios caballos de pura sangre. Se llevó dos en su última campaña, Vic (por Victory) y Dandy. Durante la marcha cambiaba de caballo cada tres horas. Montó a Vic en su última batalla.
Custer se llevó consigo a sus dos sabuesos Tuck y Bleuch durante la última expedición. Los dejó con el ordenanza Burkman cuando cabalgó hacia la batalla. Burkman se unió al tren de carga. Lamentó no haber acompañado a Custer pero vivió hasta 1925, cuando se quitó la vida.
La imagen común en los medios de la aparición de Custer en Last Stand (abrigo de piel de ante y cabello rubio largo y rizado) es incorrecta. Aunque él y varios otros oficiales usaron abrigos de piel de ante en la expedición, se los quitaron y los guardaron porque hacía mucho calor. Según Soldier, un explorador de Arikara, "Custer se quitó el abrigo de piel de ante y lo ató detrás de la silla de montar". Además, Custer, cuyo cabello se estaba ralando, se unió a un teniente Varnum igualmente calvo y 'hizo que las tijeras pasaran por sus cabezas'. antes de salir de Fuerte Lincoln.
Fechas de rango
| Insignia | Rank | Fecha | Componente |
|---|---|---|---|
| Ninguno | Cadete | 1o de julio de 1857 | Academia Militar de los Estados Unidos |
 | Segundo teniente | 24 de junio de 1861 | Ejército ordinario |
 | Capitán | 5 de junio de 1862 | Aide temporal de camp |
 | Primer teniente | 17 de julio de 1862 | Ejército ordinario |
 | Brigadier General | 29 de junio de 1863 | Voluntarios |
 | Brevet Major | 3 de julio de 1863 | Ejército ordinario |
| Capitán | 8 de mayo de 1864 | Ejército ordinario |
 | Teniente Coronel | 11 de mayo de 1864 | Ejército ordinario |
 | Brevet Colonel | 19 de septiembre de 1864 | Ejército ordinario |
| Brevet Brigadier General | 13 de marzo de 1865 | Ejército ordinario |
 | Brevet General | 13 de marzo de 1865 | Ejército ordinario |
| General de División | 15 de abril de 1865 | Voluntarios (Mustered out on 1 February 1866.) |
| Teniente Coronel | 28 de julio de 1866 | Ejército ordinario |
Contenido relacionado
Hoplita
GTE
Batalla del nilo