Hoplita

Un hoplite griego

hoplitas (HOP-lytes) (griego antiguo: ὁπλίτης: hoplítēs) eran ciudadanos-soldados de las ciudades-estado de la antigua Grecia que iban principalmente armados con lanzas y escudos. Los soldados hoplitas usaban la formación de falange para ser efectivos en la guerra con menos soldados. La formación disuadió a los soldados de actuar solos, ya que esto comprometería la formación y minimizaría sus puntos fuertes. Los hoplitas estaban representados principalmente por ciudadanos libres (agricultores y artesanos propietarios) que podían permitirse una armadura de lino o una armadura de bronce y armas (estimadas en un tercio a la mitad de su población masculina adulta sana). La mayoría de los hoplitas no eran soldados profesionales y, a menudo, carecían de suficiente entrenamiento militar. Algunos estados mantuvieron una pequeña unidad profesional de élite, conocida como epilektoi ("elegidos") ya que fueron seleccionados de la infantería de ciudadanos regulares. Estos existieron en ocasiones en Atenas, Argos, Tebas y Siracusa, entre otros lugares. Los soldados hoplitas constituían la mayor parte de los antiguos ejércitos griegos.

En el siglo VIII o VII a. C., los ejércitos griegos adoptaron la formación de falange. La formación resultó exitosa al derrotar a los persas cuando los atenienses la emplearon en la batalla de Maratón en 490 a. C. durante la Primera Guerra Greco-Persa. Los arqueros y las tropas ligeras persas que lucharon en la Batalla de Maratón fracasaron porque sus arcos eran demasiado débiles para que sus flechas penetraran la pared de escudos griegos que formaban la formación de falange. La falange también fue empleada por los griegos en la Batalla de las Termópilas en el 480 a. C. y en la Batalla de Platea en el 479 a. C. durante la Segunda Guerra Greco-Persa.

La palabra hoplita (griego: ὁπλίτης hoplítēs; pl. ὁπλῖται hoplĩtai) deriva de hoplon (ὅπλον: hóplon; plural hópla ὅπλα), refiriéndose al equipamiento del hoplita. En el ejército helénico moderno, la palabra hoplita (griego: oπλίτης: oplítîs) se usa para referirse a un soldado de infantería.

Guerra

Hoplite, siglo 5

Hoplites mostrados en dos posiciones de ataque, con un empuje bajo la mano y una sobreacción preparada para ser lanzado

La estructura política fragmentada de la antigua Grecia, con muchas ciudades-estado en competencia, aumentó la frecuencia de los conflictos, pero al mismo tiempo limitó la escala de la guerra. La mano de obra limitada no permitió que la mayoría de las ciudades-estado griegas formaran grandes ejércitos que pudieran operar durante largos períodos porque generalmente no estaban formados por soldados profesionales. La mayoría de los soldados tenían carreras como agricultores o trabajadores y regresaron a estas profesiones después de la campaña. Se esperaba que todos los hoplitas participaran en cualquier campaña militar cuando los líderes del estado los llamaran para el deber. Los ciudadanos lacedemonios de Esparta eran famosos por su entrenamiento de combate durante toda su vida y su destreza militar casi mítica, mientras que sus mayores adversarios, los atenienses, estaban exentos del servicio solo después de los 60 años. Esto inevitablemente redujo la duración potencial de las campañas y, a menudo, resultó en la la temporada de campaña se restringe a un verano.

Los ejércitos generalmente marchaban directamente a su destino y, en algunos casos, los contendientes acordaron el campo de batalla de antemano. Las batallas se libraron en terreno llano y los hoplitas preferían luchar en terreno elevado a ambos lados de la falange para que la formación no pudiera ser flanqueada. Un ejemplo de esto fue la Batalla de las Termópilas, donde los espartanos eligieron específicamente un estrecho paso costero para resistir al enorme ejército persa. Los griegos, ampliamente superados en número, mantuvieron a raya a los persas durante siete días.

Cuando ocurrían las batallas, por lo general eran fijas y tenían la intención de ser decisivas. El campo de batalla sería llano y abierto para facilitar la guerra de falanges. Estas batallas solían ser cortas y requerían un alto grado de disciplina. Al menos en el período clásico temprano, cuando la caballería estaba presente, su función se restringía a la protección de los flancos de la falange, la persecución de un enemigo derrotado y la cobertura de una retirada si era necesario. La infantería ligera y las tropas de proyectiles participaron en las batallas, pero su papel fue menos importante. Antes de que las falanges opuestas se enfrentaran, las tropas ligeras se enfrentarían a las fuerzas ligeras enemigas y luego protegerían los flancos y la retaguardia de la falange.

La estructura militar creada por los espartanos era una formación de falange rectangular. La formación estaba organizada de ocho a diez filas de profundidad y podía cubrir un frente de un cuarto de milla o más si había suficientes hoplitas disponibles. Las dos líneas se cerrarían a una corta distancia para permitir el uso eficaz de sus lanzas, mientras que la psiloi lanzaron piedras y jabalinas desde detrás de sus líneas. Los escudos chocaban y las primeras líneas (protostates) apuñalaban a sus oponentes, al mismo tiempo que intentaban mantenerse en posición. Las filas detrás de ellos los apoyarían con sus propias lanzas y la masa de sus escudos los empujaría suavemente, no para obligarlos a entrar en la formación enemiga sino para mantenerlos estables y en su lugar. Los soldados en la parte de atrás proporcionaron motivación a las filas en el frente, ya que la mayoría de los hoplitas eran miembros cercanos de la comunidad. En ciertos puntos, se le daría una orden a la falange o parte de ella para dar colectivamente un cierto número de pasos hacia adelante (que van desde la mitad hasta varios pasos). Este fue el famoso othismos.

Phalanx luchando en una ánfora de figura negra, c. 560 BC. El phalanx hoplite es un tema frecuente en el arte griego antiguo

En este punto, la falange pondría su peso colectivo para hacer retroceder a la línea enemiga y así crear miedo y pánico entre sus filas. Podría haber múltiples instancias de este tipo de intentos de empujar, pero según los relatos de los antiguos, parece que estos fueron perfectamente orquestados e intentaron organizarse en masa. Una vez que una de las líneas se rompía, las tropas generalmente huían del campo, a veces perseguidas por psiloi, peltastas o caballería ligera.

Si un hoplita escapaba, a veces se veía obligado a abandonar su engorroso aspis, deshonrándose así ante sus amigos y familiares (convirtiéndose en una ripsaspis, el que arrojó su escudo). Para disminuir el número de bajas infligidas por el enemigo durante las batallas, los soldados se colocaban hombro con hombro con sus aspis. Los hoplitas' los ciudadanos y generales más destacados conducían desde el frente. Por lo tanto, la guerra podría decidirse por una sola batalla. La victoria se impuso rescatando a los caídos entre los vencidos, lo que se conoce como la "costumbre de los griegos".

Probable Hoplite Espartano (Cráter Vix, c. 500 BC).

Los hoplitas individuales llevaban sus escudos en el brazo izquierdo, protegiéndose a sí mismos y al soldado de la izquierda. Esto significaba que los hombres en el extremo derecho de la falange estaban solo medio protegidos. En la batalla, las falanges opuestas explotarían esta debilidad al intentar superponerse al flanco derecho del enemigo. También significaba que, en la batalla, una falange tendería a desviarse hacia la derecha (como los hoplitas buscaban permanecer detrás del escudo de su vecino). Los hoplitas más experimentados solían colocarse en el lado derecho de la falange, para contrarrestar estos problemas. Según los Dichos de los espartanos de Plutarco, "un hombre llevaba un escudo por el bien de toda la línea".

La falange es un ejemplo de formación militar en la que se suprimieron el combate singular y otras formas individualistas de batalla por el bien de todos. En los primeros combates homéricos de la Edad Oscura, las palabras y los hechos de héroes supremamente poderosos cambiaron el rumbo de la batalla. En lugar de tener héroes individuales, la guerra hoplita dependía en gran medida de la comunidad y la unidad de los soldados. Con amigos y familiares empujando a ambos lados y enemigos formando un sólido muro de escudos en el frente, el hoplita tenía pocas oportunidades para proezas de técnica y habilidad con las armas, pero una gran necesidad de compromiso y fortaleza mental. Al formar un muro humano para proporcionar una poderosa armadura defensiva, los hoplitas se volvieron mucho más efectivos y sufrieron menos bajas. Los hoplitas tenían mucha disciplina y se les enseñaba a ser leales y dignos de confianza. Tenían que confiar en sus vecinos para la protección mutua, por lo que una falange era tan fuerte como sus elementos más débiles. Su efectividad dependía de qué tan bien los hoplitas pudieran mantener esta formación en combate y qué tan bien pudieran mantenerse firmes, especialmente cuando se enfrentaban a otra falange. Cuanto más disciplinado y valiente era el ejército, más probable era que ganara. A menudo, los enfrentamientos entre varias ciudades-estado de Grecia se resolvían cuando un bando huía después de que su falange había roto la formación.

Tan importante como la unidad entre las filas era en la guerra de falanges, la habilidad de lucha individual desempeñaba un papel en la batalla. Hoplitas' los escudos no estaban bloqueados todo el tiempo. A lo largo de muchos puntos de la lucha, hubo períodos en los que los hoplitas se separaron hasta dos o tres pies de distancia para tener espacio para blandir sus escudos y espadas contra el enemigo. Esto llevó a que la destreza individual fuera más importante de lo que algunos historiadores creían anteriormente. Habría sido casi imposible blandir tanto el escudo como la espada si el hombre a tu lado prácticamente se toca. Una prueba de esto es la selección de campeones individuales después de cada batalla. Esto es más evidente en Heródoto' relato de la Batalla de las Termópilas. "Aunque todo el cuerpo de espartanos y tespianos mostró un gran valor, el hombre que mejor demostró su valía fue un oficial espartano llamado Dienekes ". Los hermanos Alpheos y Maron también fueron honrados por su destreza en el campo de batalla. Este es solo un ejemplo de un historiador antiguo que da crédito a unos pocos soldados individuales y la individualidad de la guerra de falange.

Equipo

Hoplite armour expositor del Museo Arqueológico de Corfu. Observe las inserciones de oro alrededor de la zona de pecho de la pechuga de hierro en el centro de la exposición. El casco en la parte superior izquierda es una versión restaurada del casco oxidado a la derecha.

Protección corporal

Cada hoplita proporcionó su propio equipo. Por lo tanto, solo aquellos que podían permitirse tal armamento lucharon como hoplitas. Al igual que con el ejército republicano romano, fueron las clases medias las que formaron la mayor parte de la infantería. El equipo no estaba estandarizado, aunque sin duda hubo tendencias en los diseños generales a lo largo del tiempo y entre ciudades-estado. Los hoplitas tenían armaduras personalizadas, el escudo estaba decorado con emblemas familiares o de clan, aunque en años posteriores estos fueron reemplazados por símbolos o monogramas de las ciudades estado. El equipo podría transmitirse de padres a hijos, ya que su fabricación era costosa.

El ejército hoplita estaba formado por soldados de infantería pesados. Su armadura, también llamada panoplia, a veces estaba hecha de bronce completo para aquellos que podían permitírselo, con un peso de casi 32 kilogramos (70 lb), aunque la armadura de lino, ahora conocida como linotórax, era más común porque era rentable y brindaba una protección decente. El hoplita granjero-campesino promedio no podía permitirse ninguna armadura y, por lo general, solo llevaba un escudo, una lanza y quizás un casco más un arma secundaria. Los hoplitas de clase alta más ricos generalmente tenían una coraza de bronce de la variedad de campana o musculosa, un casco de bronce con placas para las mejillas, así como grebas y otras armaduras. El diseño de los cascos utilizados varió a lo largo del tiempo. El casco corintio se estandarizó al principio y fue un diseño exitoso. Las variantes posteriores incluyeron el casco calcidio, una versión aligerada del casco corintio y el casco simple de Pilos usado por los hoplitas posteriores. A menudo, el casco estaba decorado con una, a veces más crestas de crin de caballo y / o cuernos y orejas de animales de bronce. Los cascos a menudo también se pintaban. El casco tracio tenía una gran visera para aumentar aún más la protección. En épocas posteriores también se utilizó el linotórax, por ser más resistente y económico de producir. La ropa de cama tenía un grosor de 0,5 centímetros (0,20 pulgadas).

Estela de Aristion, pesado-infantryman o hoplite. 510 A.C. Falta la parte superior del casco y la barba puntiaguda.

Armour of an old Athenian Hoplite

En contraste con los hoplitas, otra infantería contemporánea (p. ej., persa) solía usar armaduras relativamente ligeras, escudos de mimbre y estaba armada con lanzas, jabalinas y arcos más cortos. Los más famosos son los Peltastas, tropas de armas ligeras que no llevaban armadura y estaban armadas con un escudo ligero, jabalinas y una espada corta. El general ateniense Ifícrates desarrolló un nuevo tipo de armadura y armas para su ejército mercenario, que incluía armadura ligera de lino, escudos más pequeños y lanzas más largas, mientras armaba a sus peltastas con escudos y cascos más grandes y una lanza más larga, lo que les permitía defenderse más. fácilmente contra los hoplitas. Con este nuevo tipo de ejército derrotó a un ejército espartano en el 392 a. Las armas y armaduras descritas anteriormente eran las más comunes para los hoplitas.

Escudo

Los hoplitas portaban un gran escudo cóncavo llamado aspis (a veces referido incorrectamente a como un hoplon), que mide entre 80 y 100 centímetros (31–39 pulgadas) de diámetro y con un peso de entre 6,5 y 8 kilogramos (14 y 18 libras). Este gran escudo fue posible en parte por su forma, que permitía apoyarlo sobre el hombro. El escudo se ensambló en tres capas: la capa central estaba hecha de madera gruesa, la capa exterior que miraba al enemigo estaba hecha de bronce y el cuero comprendía el interior del escudo. La parte revolucionaria del escudo fue la empuñadura. Conocido como empuñadura argiva, colocaba el mango en el borde del escudo y estaba sostenido por un cierre de cuero (para el antebrazo) en el centro. Estos dos puntos de contacto eliminaron la posibilidad de que el escudo se balanceara hacia un lado después de ser golpeado y, como resultado, los soldados rara vez perdían sus escudos. Esto permitió al soldado hoplita más movilidad con el escudo, así como la capacidad de capitalizar sus capacidades ofensivas y apoyar mejor a la falange. Los grandes escudos, diseñados para avanzar, eran el equipo más esencial para los hoplitas.

Lanza

El arma ofensiva principal utilizada fue una lanza de 2,5 a 4,5 metros (8,2 a 14,8 pies) de largo y 2,5 centímetros (1 pulgada) de diámetro llamada <span title="Romanización del idioma griego antiguo (hasta 1453)" doru, o dory. Se sostenía con la mano derecha, sujetando con la mano izquierda el escudo del hoplita. Los soldados generalmente sostenían sus lanzas en una posición por debajo de la cabeza cuando se acercaban, pero una vez que entraban en contacto cercano con sus oponentes, las sostenían en una posición por encima de la cabeza, listas para atacar. La punta de la lanza generalmente tenía forma de hoja curva, mientras que la parte posterior de la lanza tenía una punta llamada sauroter ("asesino de lagartos") que se usaba para colocar la lanza en el suelo (de ahí el nombre). También se usó como arma secundaria si el eje principal se rompía, o para que las filas traseras acabaran con los oponentes caídos mientras la falange avanzaba sobre ellos. Además de usarse como arma secundaria, la sauroter se duplicó para equilibrar la lanza, pero no para lanzar. Es un tema de discusión, entre los historiadores, si el hoplita usó la lanza sobre el brazo o debajo del brazo. Sostenido bajo el brazo, los empujes habrían sido menos poderosos pero bajo más control, y viceversa. Parece probable que se usaron ambos movimientos, dependiendo de la situación. Si se requería un ataque, era más probable que un movimiento por encima del brazo rompiera la defensa del oponente. El empuje hacia arriba es desviado más fácilmente por la armadura debido a su menor apalancamiento. Al defender, un porte bajo el brazo absorbía más golpes y podía ser 'acodado' debajo del hombro para máxima estabilidad. Un movimiento sobre el brazo permitiría una combinación más efectiva de aspis y doru si la pared del escudo se hubiera roto, mientras que el movimiento de la axila sería más efectivo cuando el escudo tuviera que estar entrelazado. con los de los vecinos en la línea de batalla. Es casi seguro que los hoplitas en las filas detrás del líder habrían hecho estocadas por encima del brazo. Las filas traseras sostuvieron sus lanzas debajo del brazo y levantaron sus escudos hacia arriba en ángulos cada vez mayores. Esta fue una defensa efectiva contra los misiles, desviando su fuerza.

Espada

Los hoplitas también portaban una espada, principalmente una espada corta llamada xiphos, pero más tarde también tipos más largos y pesados. La espada corta era un arma secundaria, utilizada si o cuando sus lanzas se rompían o perdían, o si la falange rompía filas. El xiphos generalmente tenía una hoja de alrededor de 60 centímetros (24 pulgadas) de largo; sin embargo, los que usaban los espartanos a menudo tenían solo 30 a 45 centímetros de largo. Este xiphos muy corto sería muy ventajoso en la presión que se producía cuando dos líneas de hoplitas se encontraban, capaces de ser empujadas a través de huecos en el muro de escudos hacia la ingle o la garganta desprotegidas del enemigo, mientras que no había espacio para lanzar un golpe más largo. espada. Un arma tan pequeña sería particularmente útil después de que muchos hoplitas comenzaran a abandonar la armadura corporal durante la Guerra del Peloponeso. Los hoplitas también podían llevar alternativamente el kopis, un cuchillo pesado con una hoja curva hacia adelante. La vaina de la espada se llamaba koleos (κολεός).

Teorías sobre la transición a la lucha en la falange

Cavalryman Atenien Dexileos peleando con un hoplito peloponés desnudo en la Guerra Corinto. Dexileos fue asesinado en acción cerca de Corinto en el verano de 394 a.C., probablemente en la batalla de Nemea, o en un compromiso cercano. Grave Stele of Dexileos, 394-393 BC.

La guerra de la Edad Oscura pasó a ser una guerra de hoplitas en el siglo VIII a. C. Historiadores e investigadores han debatido la razón y la velocidad de la transición durante siglos. Hasta ahora existen 3 teorías populares:

Teoría gradualista

Desarrollada por Anthony Snodgrass, la Teoría Gradualista establece que el estilo de batalla hoplita se desarrolló en una serie de pasos como resultado de las innovaciones en armaduras y armamento. Snodgrass data cronológicamente los hallazgos arqueológicos de la armadura de hoplita y usa los hallazgos para aproximar el desarrollo de la formación de falange, afirma que la transición tardó aproximadamente 100 años en completarse desde el 750 al 650 a. La progresión de la falange tomó tiempo porque a medida que la falange maduraba, requería formaciones más densas que hicieron que los guerreros de élite reclutaran ciudadanos griegos. Las grandes cantidades de armadura de hoplita necesarias para luego distribuirlas a las poblaciones de ciudadanos griegos solo aumentaron el tiempo para implementar la falange. Snodgrass cree que solo una vez que la armadura estuvo en su lugar, la formación de falange se hizo popular.

Teoría de la adopción rápida

El modelo de Adaptación Rápida fue desarrollado por los historiadores Paul Cartledge y Victor Hanson. Los historiadores creen que la falange fue creada individualmente por fuerzas militares, pero fue tan efectiva que otros tuvieron que adaptar inmediatamente su forma de guerra para combatir la formación. Los adopcionistas rápidos proponen que el escudo de doble empuñadura que se requería para la formación de la falange restringía tanto la movilidad que una vez que se introdujo, la guerra fluida de la Edad Oscura fue inadecuada para luchar contra los hoplitas y solo aumentó la velocidad de la transición. Rápidamente, la formación de falange y la armadura de hoplita se generalizaron en toda la Antigua Grecia. Cartledge y Hanson estiman que la transición tuvo lugar entre el 725 y el 675 a.

Teoría gradualista extendida

Chigi Vase con Hoplites sosteniendo javelinas y lanzas

Desarrollada por Hans Van Wees, la teoría gradualista extendida es la más larga de las tres teorías de transición populares. Van Wees representa la iconografía que se encuentra en las vasijas de la Edad Media creyendo que la base de la formación de la falange nació durante este tiempo. Específicamente, usa un ejemplo del jarrón Chigi para señalar que los soldados hoplitas llevaban lanzas normales y jabalinas en la espalda. Los hoplitas maduros no portaban armas de largo alcance, incluidas las jabalinas. El jarrón Chigi es importante para nuestro conocimiento del soldado hoplita porque es una, si no la única, representación de la formación hoplita, conocida como falange, en el arte griego. Esto llevó a Van Wees a creer que hubo un período de transición desde la guerra de largo alcance de la Edad Media hasta el combate cuerpo a cuerpo de la guerra hoplita. Alguna otra evidencia de un período de transición se encuentra en el texto del poeta espartano Tyrtaios, quien escribió: '... ¿se retirarán para el martilleo [de los misiles, no] a pesar de la batería de grandes piedras arrojadizas, los cascos? soportará el sonajero [de la guerra sin dobleces]". En ningún punto de otros textos Tyrtaios habla de misiles o rocas, lo que constituye otro caso para un período de transición en el que los guerreros hoplitas tenían algunas capacidades a distancia. Los gradualistas extendidos argumentan que los guerreros hoplitas no lucharon en una verdadera falange hasta el siglo V a. Hacer estimaciones de la velocidad de la transición alcanzó hasta 300 años, desde el 750 al 450 a.

Historia

Hoplites on an aryballos from Corinth, c. 580-560 BC (Louvre)

Antigua Grecia

El momento exacto en que se desarrolló la guerra hoplita es incierto, la teoría predominante es que se estableció en algún momento durante el siglo VIII o VII a. C., cuando se abandonó la "era heroica y se introdujo un sistema mucho más disciplinado".; y el escudo argivo se hizo popular. Peter Krentz argumenta que "la ideología de la guerra hoplítica como una contienda ritualizada no se desarrolló en el siglo VII [a. C.], sino solo después del 480, cuando las armas no hoplitas comenzaron a ser excluidas de la falange". Anagnostis Agelarakis, basado en descubrimientos arqueoantropológicos recientes del poliandrión monumental más antiguo (entierro comunal de guerreros varones) en la isla de Paros en Grecia, revela una fecha del último cuarto del siglo VIII a. C. para una organización militar falángica hoplítica.

El auge y la caída de la guerra hoplita estuvo ligado al auge y la caída de la ciudad-estado. Como se discutió anteriormente, los hoplitas fueron una solución a los enfrentamientos armados entre ciudades-estado independientes. A medida que la civilización griega se vio enfrentada al mundo en general, en particular a los persas, el énfasis en la guerra cambió. Frente a un gran número de tropas enemigas, las ciudades-estado individuales no podían luchar solas de manera realista. Durante las guerras greco-persas (499–448 a. C.), las alianzas entre grupos de ciudades (cuya composición varió con el tiempo) lucharon contra los persas. Esto alteró drásticamente la escala de la guerra y el número de tropas involucradas. La falange hoplita demostró ser muy superior a la infantería persa en conflictos como la Batalla de Maratón, las Termópilas y la Batalla de Platea.

Crouching guerrero, tondo of an Attic black-figure kylix, c. 560 BC (Staatliche Antikensammlungen)

Durante este período, Atenas y Esparta alcanzaron una posición de eminencia política en Grecia, y su rivalidad después de las guerras persas llevó a Grecia a un nuevo conflicto interno. La Guerra del Peloponeso tuvo una escala diferente a los conflictos anteriores. Luchó entre ligas de ciudades, dominadas por Atenas y Esparta respectivamente, la mano de obra y los recursos financieros combinados permitieron una diversificación de la guerra. La guerra de los hoplitas estaba en declive. Hubo tres batallas importantes en la Guerra del Peloponeso y ninguna resultó decisiva. En cambio, hubo una mayor dependencia de las armadas, los escaramuzadores, los mercenarios, las murallas de la ciudad, las máquinas de asedio y las tácticas sin piezas fijas. Estas reformas hicieron posibles las guerras de desgaste y aumentaron considerablemente el número de bajas. En la guerra persa, los hoplitas se enfrentaron a un gran número de escaramuzadores y tropas armadas con misiles, y tales tropas (por ejemplo, peltastas) se volvieron mucho más utilizadas por los griegos durante la Guerra del Peloponeso. Como resultado, los hoplitas comenzaron a usar menos armadura, a portar espadas más cortas y, en general, a adaptarse a una mayor movilidad. Esto condujo al desarrollo de la hoplita ligera ekdromos.

Muchas personalidades famosas, filósofos, artistas y poetas lucharon como hoplitas.

Según Nefiodkin, la lucha contra la infantería pesada griega durante las guerras greco-persas inspiró a los persas a introducir carros con guadañas.

Esparta

Achaemenid rey matando a un hoplite griego. Circa 500 BC-475 BC, en el momento de Xerxes I. Metropolitan Museum of Art.

Esparta es una de las ciudades-estado más famosas, junto con Atenas, que tenía una posición única en la antigua Grecia. A diferencia de otras ciudades estado, los ciudadanos libres de Esparta sirvieron como hoplitas durante toda su vida, entrenando y ejercitándose en tiempos de paz, lo que le dio a Esparta un ejército permanente profesional. A menudo pequeño, con alrededor de 6000 en su punto máximo a no más de 1000 soldados en el punto más bajo, dividido en seis moras o batallones, el ejército espartano era temido por su disciplina y ferocidad. El servicio militar era el deber principal de los hombres espartanos, y la sociedad espartana se organizaba en torno a su ejército.

Hoplite espartano. (Image from Vinkhuijzen Collection of Military Costume Illustration, before 1910)

El servicio militar para los hoplitas duraba hasta los 40 años y, a veces, hasta los 60 años, según la capacidad física del hombre para desempeñarse en el campo de batalla.

Macedonia

Pinturas de antiguos soldados, armas y armamentos macedonios, de la tumba de Agios Athanasios, Tesalónica en Grecia, siglo IV a.C.

Más adelante en la era hoplita, se desarrollaron tácticas más sofisticadas, en particular por parte del general tebano Epaminondas. Estas tácticas inspiraron al futuro rey Filipo II de Macedonia, que en ese momento era rehén en Tebas, a desarrollar un nuevo tipo de infantería, la falange macedonia. Después de las conquistas macedonias del siglo IV a. C., el hoplita fue abandonado lentamente en favor de la falangita, armada al estilo macedonio, en los ejércitos de los estados del sur de Grecia. Aunque claramente un desarrollo del hoplita, la falange macedonia era tácticamente más versátil, especialmente utilizada en las tácticas de armas combinadas favorecidas por los macedonios. Estas fuerzas derrotaron al último gran ejército hoplita, en la batalla de Queronea (338 a. C.), después de lo cual Atenas y sus aliados se unieron al imperio macedonio.

Si bien el ejército de Alejandro desplegó principalmente Pezhetairoi (= Compañeros de a pie) como su fuerza principal, su ejército también incluía algunos hoplitas clásicos, proporcionados por la Liga de Corinto o por mercenarios contratados. Además de estas unidades, los macedonios también utilizaron a los llamados hipaspistas, una fuerza de élite de unidades que posiblemente lucharon originalmente como hoplitas y que se usaban para proteger el ala derecha expuesta de la falange de Alejandro.

Guerra al estilo hoplita fuera de Grecia

Guerrero etrusco, encontrado cerca de Viterbo, Italia, fechado alrededor de 500 a.C.

La guerra al estilo hoplita fue influyente e influyó en varias otras naciones del Mediterráneo. La guerra hoplita fue el estilo de lucha dominante en gran parte de la península italiana hasta principios del siglo III a. C., empleada tanto por los etruscos como por el ejército romano temprano, aunque la infantería scutum había existido durante siglos y algunos grupos desplegaron ambos. Más tarde, los romanos estandarizaron su estilo de lucha en una organización de manípulo más flexible, que era más versátil en terrenos accidentados como el de los Apeninos. El equipamiento romano también cambió, intercambiando lanzas por espadas y jabalinas pesadas (pilum). Al final solo los triarii mantendrían una lanza larga (hasta) como arma principal. Los triarii todavía lucharían en una formación de falange tradicional. Aunque esta combinación o similar era popular en gran parte de Italia, algunos continuaron luchando como hoplitas. Los mercenarios que servían a las órdenes de Pirro de Epiro o Aníbal (es decir, los lucanos) estaban equipados y luchaban como hoplitas.

Al principio de su historia, la antigua Cartago también equipó a sus tropas como hoplitas griegos, en unidades como la Banda Sagrada de Cartago. Muchos mercenarios hoplitas griegos lucharon en ejércitos extranjeros, como Cartago y el Imperio Aqueménida, donde algunos creen que inspiraron la formación de los Cardaces. Algunos hoplitas sirvieron bajo el rey ilirio Bardylis en el siglo IV. Se sabía que los ilirios importaban muchas armas y tácticas de los griegos.

Los Diadochi importaron la falange griega a sus reinos. Aunque en su mayoría desplegaron ciudadanos griegos o mercenarios, también armaron y entrenaron a los nativos locales como hoplitas o, más bien, falanges macedonias, como los Machimoi del ejército ptolemaico.

Período helenístico

Los ejércitos griegos del período helenístico en su mayoría desplegaron tropas al estilo de la falange macedonia. Muchos ejércitos de la Grecia continental mantuvieron la guerra hoplita. Además de los hoplitas clásicos, las naciones helenísticas comenzaron a presentar dos nuevos tipos de hoplitas, los Thureophoroi y los Thorakitai. Se desarrollaron cuando los griegos adoptaron el escudo Thureos de Galacia, de forma ovalada similar a los escudos de los romanos, pero más plano. Los Thureophoroi estaban armados con una lanza larga, una espada corta y, si era necesario, jabalinas. Si bien los Thorakitai eran similares a los Thureophoroi, estaban más fuertemente blindados, como su nombre lo indica, y por lo general vestían una cota de malla. Estas tropas se utilizaron como enlace entre la infantería ligera y la falange, una forma de infantería media para cerrar las brechas.