Jojoba

La jojoba (nombre botánico: Simmondsia chinensis) – también conocida comúnmente como nuez de cabra, nuez de venado, nuez de cerdo, avellana silvestre, nuez de quinina, baya de café y arbusto de boj gris - es originaria del Suroeste de Estados Unidos. Simmondsia chinensis es la única especie de la familia Simmondsiaceae, ubicada en el orden Caryophyllales.

La jojoba se cultiva comercialmente para producir aceite de jojoba, un éster de cera líquida que se extrae de su semilla.

Distribución

La planta es un arbusto nativo del Desierto de Sonora, el Desierto de Colorado, el Desierto de Baja California y los hábitats de bosques y chaparrales de California en las Cordilleras Peninsulares y las Montañas de San Jacinto. Se encuentra en el sur de California, Arizona y Utah (EE. UU.) y en el estado de Baja California (México).

La jojoba es endémica de América del Norte y ocupa un área de aproximadamente 260 000 kilómetros cuadrados (100 000 millas cuadradas) entre las latitudes 25° y 31° Norte y entre las longitudes 109° y 117° Oeste.

Descripción

Simmondsia chinensis, o jojoba, normalmente crece de 1 a 2 metros (3,3 a 6,6 pies) de altura, con una copa ancha y densa, pero ha habido informes de plantas de hasta 3 metros (9,8 pies).

Las hojas son opuestas, de forma ovalada, de 2 a 4 centímetros (0,79 a 1,57 pulgadas) de largo y de 1,5 a 3 centímetros (0,59 a 1,18 pulgadas) de ancho, gruesas, cerosas y de color verde grisáceo glauco.

Las flores son pequeñas y de color amarillo verdoso, con 5-6 sépalos y sin pétalos. La planta normalmente florece de marzo a mayo.

Reproducción

Cada planta es dioica, siendo extremadamente raras las hermafroditas. El fruto es una cápsula ovoide de tres ángulos en forma de bellota de 1 a 2 centímetros (0,39 a 0,79 pulgadas) de largo, parcialmente encerrada en la base por los sépalos. La semilla madura es un óvalo duro de color marrón oscuro y contiene un contenido de aceite (cera líquida) de aproximadamente 54%. Un arbusto de tamaño medio produce 1 kilogramo (2,2 libras) de polen, al que pocos humanos son alérgicos.

Las plantas femeninas producen semillas a partir de flores polinizadas por las plantas masculinas. Las hojas de jojoba tienen una forma aerodinámica, creando un efecto espiral, que lleva el polen transportado por el viento de la flor masculina a la flor femenina. En el hemisferio norte, la polinización ocurre durante febrero y marzo. En el hemisferio sur, la polinización ocurre durante agosto y septiembre.

Las células somáticas de jojoba son tetraploides; el número de cromosomas es 2 n = 4 x = 52.

• Flor femenina
• primer plano, de, macho, simmondsia, chinensis, flores
• frutos de jojoba
• semilla de jojoba

Genética

El genoma de la jojoba se secuenció en 2020 y se informó que tiene 887 Mb, que consta de 26 cromosomas (2n = 26), y se prevé que tenga 23 490 genes que codifican proteínas.

Taxonomía

A pesar de su nombre científico Simmondsia chinensis, la planta no es originaria de China. El botánico Johann Link originalmente nombró a la especie Buxus chinensis, después de leer mal una etiqueta de colección "Calif", refiriéndose a California, como "China". La jojoba fue recolectada nuevamente en 1836 por Thomas Nuttall, quien la describió como un nuevo género y especie en 1844, nombrándola Simmondsia californica, pero las reglas de prioridad requieren que se use el epíteto específico original.

El nombre común "jojoba" se originó a partir del nombre O'odham Hohowi. El nombre común no debe confundirse con el azufaifo escrito de manera similar (Ziziphus zizyphus), una especie de planta no relacionada, que se cultiva comúnmente en China.

Usos

El follaje de jojoba proporciona alimento durante todo el año para muchos animales, incluidos ciervos, jabalíes, borregos cimarrones y ganado. Sus nueces son consumidas por ardillas, conejos, otros roedores y pájaros más grandes.

Sin embargo, solo se sabe que el ratón de bolsillo de Bailey puede digerir la cera que se encuentra dentro de la nuez de jojoba. En grandes cantidades, la harina de semilla de jojoba es tóxica para muchos mamíferos. Más tarde se descubrió que este efecto se debía a la simmondsina, que inhibe el hambre. La cera no digerible actúa como laxante en humanos.

Usos de los nativos americanos

Los nativos americanos primero hicieron uso de la jojoba. A principios del siglo XVIII, los misioneros jesuitas en la península de Baja California observaron a los pueblos indígenas calentar semillas de jojoba para ablandarlas. Luego usaron un mortero y una maja para crear un ungüento o sustancia mantecosa. Este último se aplicó a la piel y el cabello para curar y acondicionar. El pueblo O'odham del desierto de Sonora trató las quemaduras con un ungüento antioxidante elaborado con una pasta de la nuez de jojoba.

Los nativos americanos también usaban el ungüento para suavizar y preservar las pieles de los animales. Las personas embarazadas comían semillas de jojoba, creyendo que ayudaban durante el parto. Los cazadores y asaltantes comían jojoba en el camino para mantener a raya el hambre.

Los Seri, que utilizan casi todas las plantas comestibles en su dominio, no consideran los frijoles como alimento real y en el pasado solo los comían en casos de emergencia.

Introducción a Europa

Archibald Menzies fue el botánico de la Expedición de Vancouver que llegó a Santa Bárbara, California en noviembre de 1793. El padre de la Misión de San Diego le dio frutas y plantas de jojoba. Estos sobrevivieron al viaje de regreso al Reino Unido y se plantaron en los Jardines Botánicos Reales de Kew, cerca de Londres.

Usos contemporáneos

La jojoba se cultiva por la cera líquida, comúnmente llamada aceite de jojoba, en sus semillas. El aceite es raro porque es un éster de cera de cadena lineal extremadamente larga (C36-C46) y no un triglicérido, lo que hace que la jojoba y sus derivados ésteres de jojoba sean más similares al aceite de ballena que a los aceites vegetales tradicionales. El aceite de jojoba también se ha discutido como un posible combustible biodiesel, pero no se puede cultivar a escala para competir con los combustibles fósiles tradicionales, por lo que su uso está restringido a productos para el cuidado personal.

Cultivo

Se han establecido plantaciones de jojoba en varias áreas desérticas y semidesérticas, predominantemente en Argentina, Australia, Israel, México, Perú y los Estados Unidos. Actualmente es la segunda planta nativa económicamente más valiosa del desierto de Sonora (solo eclipsada por Washingtonia filifera, palmeras de abanico de California, utilizadas como árboles ornamentales).

La jojoba prefiere suelos ligeros y de textura gruesa. Es necesario un buen drenaje y penetración del agua. Tolera la salinidad y los suelos pobres en nutrientes. El pH del suelo debe estar entre 5 y 8. La jojoba tolera las altas temperaturas, pero las heladas pueden dañar o matar las plantas. Los requisitos son mínimos, por lo que las plantas de jojoba no necesitan un cultivo intensivo. Los problemas de malezas solo ocurren durante los primeros dos años después de la siembra y hay poco daño por insectos. El riego suplementario podría maximizar la producción donde la precipitación es inferior a 400 mm. No hay necesidad de una fertilización alta, pero, especialmente en el primer año, el nitrógeno aumenta el crecimiento. La jojoba normalmente se cosecha a mano porque no todas las semillas maduran al mismo tiempo. El rendimiento ronda las 3,5 t/ha dependiendo de la edad de la plantación.

La cría selectiva está desarrollando plantas que producen más granos con mayor contenido de cera, así como otras características que facilitarán la cosecha.

Su capacidad para soportar alta salinidad hasta 12 ds [m a pH 9) (deciSiemens o ECe Tolerancia a la sal de los cultivos) y el alto valor de los productos de jojoba hacen de la jojoba una planta interesante para el uso en el control de la desertificación. Se ha utilizado para combatir y prevenir la desertificación en el desierto de Thar en la India.