John Woo

John Woo Yu-Sen SBS (chino: 吳宇森; nacido el 22 de septiembre de 1946) es un cineasta de Hong Kong, conocido como figura de gran influencia en el género cinematográfico de acción. Fue un pionero de las películas heroicas de derramamiento de sangre (un género de películas de acción criminal que involucra a tríadas chinas) y el género gun fu en el cine de acción de Hong Kong, antes de trabajar en películas de Hollywood. Es conocido por su muy caótico "ballet de balas" secuencias de acción, imágenes estilizadas, enfrentamientos mexicanos, uso frecuente de cámara lenta y alusiones a wuxia, cine negro y cine occidental.

Considerado una de las principales figuras del cine de Hong Kong, Woo ha dirigido varias películas de acción notables, entre ellas A Better Tomorrow (1986), The Killer (1989), Hard Boiled (1992) y Red Cliff (2008/2009). Sus películas de Hollywood incluyen Hard Target (1993), Broken Arrow (1996), Face/Off (1997) y Mission: Impossible 2 (2000). También creó la serie de historietas Seven Brothers, publicada por Virgin Comics. Es el fundador y presidente de la productora Lion Rock Productions.

Woo es ganador de los Premios de Cine de Hong Kong a la Mejor Película, Mejor Director y Mejor Edición, así como un Premio Golden Horse, un Premio de la Pantalla de Asia Pacífico y un Premio Saturno.

Primeros años

Woo nació como Wu Yu-seng (Ng Yu-sum en cantonés) el 22 de septiembre de 1946 en Guangzhou, China, en medio de la caótica Guerra Civil China. Debido a restricciones de edad escolar, su madre cambió su fecha de nacimiento al 22 de septiembre de 1948, que es la que permanece en su pasaporte. La familia Woo, que era cristiana protestante, enfrentó persecución durante las primeras purgas antiburguesas de Mao Zedong después de la revolución comunista en China, y huyó a Hong Kong cuando tenía cinco años.

La familia Woo, empobrecida, vivía en los barrios marginales de Shek Kip Mei. Su padre era maestro, aunque no pudo trabajar debido a la tuberculosis, y su madre era trabajadora manual en obras de construcción. La familia se quedó sin hogar por el incendio Shek Kip Mei de 1953. Las donaciones caritativas de los esfuerzos de socorro en casos de desastre permitieron que la familia se mudara; sin embargo, los delitos violentos se habían convertido para entonces en un lugar común en los proyectos de vivienda de Hong Kong. A los tres años le diagnosticaron una condición médica grave. Después de una cirugía en la columna, no pudo caminar correctamente hasta los ocho años y, como resultado, su pierna derecha es más corta que la izquierda.

Su crianza cristiana muestra influencias en sus películas. Cuando era niño, Woo había querido ser un ministro cristiano. Más tarde encontró una pasión por las películas influenciadas por la Nueva Ola francesa, especialmente por Jean-Pierre Melville. Woo ha dicho que era tímido y que tenía dificultades para hablar, pero descubrió que hacer películas era una forma de explorar sus sentimientos y pensamientos y que "usaba las películas como lenguaje".

Woo encontró un respiro en Bob Dylan y en los westerns estadounidenses. Ha declarado que la escena final de Butch Cassidy and the Sundance Kid le causó una impresión particular en su juventud: el dispositivo de dos camaradas, cada uno de los cuales dispara pistolas de cada mano, es un espectáculo recurrente más adelante. encuentra en su propio trabajo.

Carrera

Hong Kong

En 1969, Woo fue contratado como supervisor de guión en Cathay Studios. En 1971, se convirtió en asistente de dirección en Shaw Studios. El mismo año, vio The Big Boss de Bruce Lee, que le dejó una fuerte impresión debido a lo diferente que era de películas anteriores de artes marciales. Las películas de Lee inspiraron para dirigir sus propias películas de acción. Su debut como director en 1974 fue el largometraje The Young Dragons (鐵漢柔情, Tiě hàn róu qíng). En el género cinematográfico de kung fu, fue coreografiado por Jackie Chan y contó con un trabajo de cámara dinámico y escenas de acción elaboradas. La película fue recogida por Golden Harvest Studio, donde pasó a dirigir más películas de artes marciales. Más tarde tuvo éxito como director de comedia con Money Crazy (發錢寒, Fā qián hàn) (1977), protagonizada por el comediante de Hong Kong Ricky Hui y Richard Ng.

A mediados de la década de 1980, Woo estaba experimentando agotamiento laboral. Varias de sus películas fueron decepciones comerciales y sintió una clara falta de control creativo. Fue durante este período de exilio autoimpuesto que el director/productor Tsui Hark proporcionó los fondos para que Woo filmara un proyecto favorito desde hace mucho tiempo, A Better Tomorrow (1986). La historia de dos hermanos, uno un oficial de la ley y el otro un criminal, fue un éxito de taquilla financiero. A Better Tomorrow se convirtió en un logro definitorio en el cine de acción de Hong Kong por su combinación de drama emocional, tiroteos en cámara lenta y atmósferas descarnadas. Su dispositivo visual característico de tiroteos con dos armas y dos manos dentro de espacios confinados, a menudo denominado 'gun fu', era novedoso, y su inversión diametral de 'chicos buenos-chicos malos'. #34; fórmula en su caracterización influiría en las películas americanas posteriores.

Woo haría varias películas más de Heroic Bloodshed a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, casi todas protagonizadas por Chow Yun-Fat. Estos thrillers violentos de gángsteres suelen centrarse en hombres unidos por el honor y la lealtad, en desacuerdo con los valores contemporáneos de impermanencia y conveniencia. Por lo tanto, se puede decir que los protagonistas de estas películas presentan un linaje común con la tradición literaria china de lealtad entre generales representada en clásicos como 'Romance de los Tres Reinos'; (三國演義).

Woo obtuvo reconocimiento internacional con el estreno de The Killer, que se convirtió en la película de Hong Kong de mayor éxito en Estados Unidos desde Operación del dragón de Bruce Lee (1973).) y le valió a Woo seguidores de culto estadounidenses. Bullet in the Head siguió un año después, pero no logró encontrar una audiencia que aceptara su trasfondo político y no pudo recuperar su enorme presupuesto.

Su última película de Hong Kong antes de emigrar a Estados Unidos fue Hard Boiled (1992), un thriller policiaco que sirvió como antítesis de su anterior exaltación de los mafiosos. La más notable de sus numerosas escenas de acción es un clímax de 30 minutos ambientado en un hospital. Una toma larga en particular sigue a dos personajes durante exactamente 2 minutos y 42 segundos mientras se abren camino entre los pisos del hospital. En el Criterion DVD y laserdisc, este capítulo se menciona como "2 minutos, 42 segundos". La película era considerablemente más oscura que la mayoría de las películas anteriores de Woo, y mostraba a una fuerza policial casi incapaz de detener la afluencia de gánsteres en la ciudad y la matanza sin sentido de inocentes. Como resultado, no igualó el éxito de sus otras películas, pero sin embargo obtuvo una recepción crítica positiva y se convirtió en una de sus películas más populares en años posteriores.

John Woo: Entrevistas incluye una entrevista de 36 páginas con Woo realizada por el editor Robert K. Elder, que documenta los años 1968 a 1990. Incluye los inicios de la carrera de Woo trabajando en comedias., su trabajo en películas de kung fu (tiempo durante el cual le dio a Jackie Chan uno de sus primeros papeles importantes en el cine) y, más recientemente, sus obras de teatro morales de pólvora en Hong Kong.

Estados Unidos

Emigrante en 1993, el director experimentó dificultades en la adaptación cultural cuando firmó un contrato con Universal Studios para dirigir a Jean-Claude Van Damme en Hard Target. Al igual que otros directores de cine extranjeros que se enfrentan al entorno de Hollywood, Woo no estaba acostumbrado a las preocupaciones generalizadas de la gerencia sobre cuestiones como las limitaciones de la violencia y los calendarios de finalización. Cuando los cortes iniciales no produjeron una "R" película clasificada, el estudio asumió el control del proyecto y editó el material de archivo para producir un corte 'adecuado para el público estadounidense'. Un "corte áspero" de la película, supuestamente la versión original sin calificar, todavía circula entre sus admiradores.

Una pausa de tres años vio a Woo dirigir a John Travolta y Christian Slater en Broken Arrow. Una frenética película con el tema de una persecución, el director una vez más se vio obstaculizado por la gestión del estudio y las preocupaciones editoriales. A pesar de un presupuesto mayor que su Hard Target anterior, la función final carecía del estilo característico de Woo. La recepción pública vio un modesto éxito financiero.

Renuente a emprender proyectos que implicarían necesariamente controles administrativos, el director rechazó con cautela el guión de Face/Off varias veces hasta que se reescribió para adaptarlo a él. (El escenario futurista se cambió por uno contemporáneo). Paramount Pictures también le ofreció al director mucha más libertad para ejercer su especialidad: caracterización emocional y acción elaborada. Una historia compleja de adversarios, cada uno de los cuales altera quirúrgicamente su identidad: el agente de la ley John Travolta y el terrorista Nicolas Cage juegan al gato y al ratón, atrapados en la apariencia externa del otro. Face/Off se inauguró en 1997 con gran éxito de crítica y gran asistencia. Los ingresos brutos en los Estados Unidos superaron los 100 millones de dólares. Face/Off también fue nominado a un Premio de la Academia en la categoría Edición de efectos de sonido (Mark Stoeckinger) en la 70ª edición de los Premios de la Academia.

En 2003, Woo dirigió un piloto de televisión titulado The Robinsons: Lost in Space para The WB Television Network, basado en la serie de televisión de la década de 1960 Lost in Space. El piloto no se compró, aunque los fanáticos han puesto a disposición copias piratas.

John Woo ha realizado tres películas más en Hollywood: Mission: Impossible 2, Windtalkers y Paycheck. Mission: Impossible 2 fue la película más taquillera en Estados Unidos en 2000 a pesar de haber recibido críticas mixtas. A Windtalkers y Paycheck les fue mal en la taquilla y fueron despedidos sumariamente por la crítica. Woo dirigió y produjo el videojuego de 2007 Stranglehold, que es una secuela de su película de 1992, Hard Boiled. El juego presenta a Woo como un personaje jugable multijugador. Ese mismo año produjo la película de anime, Appleseed: Ex Machina, la secuela de la película de Shinji Aramaki de 2004 Appleseed.

Regreso al cine asiático

En 2008, Woo regresó al cine asiático con la realización de la épica película de guerra en dos partes Red Cliff, basada en una batalla histórica de Records of the Three Kingdoms. Producida a gran escala, es su primera película en China desde que emigró de Hong Kong a los Estados Unidos en 1993. La parte 1 de la película se estrenó en toda Asia en julio de 2008, con críticas generalmente favorables y una gran asistencia. La Parte 2 se lanzó en China en enero de 2009.

John Woo recibió un premio Golden Lion por su trayectoria en el Festival de Cine de Venecia en 2010.

Siguió a Red Cliff con otra película de dos partes, The Crossing, en 2014 y 2015. Con un elenco estelar, la epopeya de cuatro horas cuenta la historias paralelas de varios personajes que finalmente se encuentran como pasajeros en el condenado vapor Taiping, que se hundió en 1949 en ruta desde China continental a Taiwán y ha sido descrito como "China's Titanic ".

Tras la decepción de taquilla de The Crossing, Woo y el productor Terence Chang disolvieron Lion Rock Productions.

Proyectos cinematográficos futuros

En mayo de 2008, Woo anunció en Cannes que su próxima película sería 1949, una épica historia de amor ambientada entre el final de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Civil China hasta la fundación del Pueblo's República de China, cuyo rodaje tendría lugar en China y Taiwán. Su producción debía comenzar a fines de 2008, con un estreno en cines previsto para diciembre de 2009. Sin embargo, a principios de abril de 2009, la película se canceló debido a problemas con el guión. Los informes indicaron que Woo podría estar trabajando en otra película de la Segunda Guerra Mundial, esta vez sobre el Grupo de Voluntarios Estadounidenses o los Tigres Voladores. La película se tituló tentativamente "Flying Tiger Heroes" y se informa que Woo dijo que presentará 'Las escenas de batallas aéreas más espectaculares jamás vistas en el cine chino'. No estaba claro si Woo no dirigiría la película de guerra anterior o si se puso en un segundo plano. Woo ha declarado que Flying Tiger Heroes sería una 'producción extremadamente importante'. y "enfatizará la amistad entre Estados Unidos y China y las contribuciones de los Flying Tigers y el pueblo de Yunnan durante la guerra de resistencia". Woo ha anunciado que usará cámaras IMAX para filmar el proyecto Flying Tigers. "Siempre ha sido un sueño para mí explorar filmar con cámaras IMAX y trabajar en formato IMAX, y el fuerte elemento visual de esta película se adapta increíblemente bien a los gustos de los cinéfilos de hoy [...] El uso de IMAX para Flying Tigers crearía una nueva experiencia para la audiencia, y creo que sería otro gran avance para las películas chinas.

En octubre de 2021, se anunció que Woo regresará a Hollywood para dirigir el thriller de acción Noche de paz, donde un padre normal se adentra en el inframundo para vengar la muerte de su hijo pequeño. Producida por Basil Iwanyk, la película estará protagonizada por Joel Kinnaman y será contada íntegramente sin diálogos.

Vida privada

Woo está casado con Annie Woo Ngau Chun-lung desde 1976. Tienen dos hijas, Kimberley Woo, Angeles Woo y un hijo, Frank Woo. Es cristiano y le dijo a la BBC en una entrevista que cree en Dios y tiene una gran admiración por Jesús, a quien llama un "gran filósofo".

Cita que sus tres películas favoritas son Lawrence of Arabia de David Lean, Seven Samurai de Akira Kurosawa y Jean-Pierre Melville' s Le Samouraï.

Filmografía

Película

Solo productor

Televisión

Otros trabajos

• Aeropuerto 98 (Nike commercial) (1998)
• Hostage (grabación de contenido corto para BMW (2002))
• 7 Hermanos (Novela gráfica) (2006-2007)
• Stranglehold (juego de vídeo) (2007)
• Bloodstroke (iOS y Android videojuego) (2014)
• Asahi Super Dry[ja] (Asahi Breweries commercial) (2013)
• Los hombres de Atalissa (documento corto del New York Times) (2014)

Reconocimientos

• 2022 — Premio Carrera de Logros en el 26o Festival Internacional de Cine de Fantasia.