John Thomas (Cristadelfiano)

Dr. John Thomas (12 de abril de 1805 - 5 de marzo de 1871) fue un líder religioso británico y fundador de los Cristadelfianos [Hermanos en Cristo Jesús]. Fue un dedicado expositor de la Biblia y autor de Elpis Israel, el primer escrito importante que saca a la luz el tema de la manifestación de Dios y la esperanza de Israel para las generaciones futuras. En este trabajo, pudo aprovechar su comprensión de la profecía bíblica para predecir el regreso de Israel en un futuro cercano, que ocurrió en 1948, con la Declaración Balfour. Otros de sus escritos incluyen Eureka, una exposición de cinco volúmenes del Apocalipsis y la asombrosa precisión de su notable historia. [Copias de estas obras y muchas otras están disponibles en la Christadelphian Office, Birmingham, Reino Unido]

Vida temprana

John Thomas nació en Hoxton Square, Hackney, Londres, el 12 de abril de 1805, era hijo de un ministro disidente, también llamado John Thomas. Se dice que su familia desciende de refugiados hugonotes franceses. Su familia se mudó con frecuencia, ya que su padre asumió varios pastorados, incluida una congregación en Londres, una breve estadía en el norte de Escocia, de regreso a Londres y luego a Chorley, Lancashire. A los 16 años, en Chorley, empezó a estudiar medicina. Su familia regresó a Londres, pero John Thomas se quedó en Chorley. Después de dos años, regresó a Londres para continuar sus estudios en los hospitales Guy's y St Thomas durante tres años más. Se formó como cirujano y se interesó por la química y la biología, publicando varios artículos médicos eruditos para The Lancet, uno de los cuales defendía la importancia del uso de cadáveres para el estudio de la medicina (era ilegal en Inglaterra diseccionarlos en ese momento).

Asociación con Alexander Campbell

El Marqués de Wellesley atracó en Nueva York y Thomas viajó a Cincinnati, Ohio, donde el Movimiento de Restauración lo convenció de la necesidad del bautismo y se unió a ellos en octubre de 1832. Pronto llegó a Conozco a un líder prominente del movimiento, Alexander Campbell, quien lo animó a convertirse en evangelista. Pasó su tiempo viajando por los Estados del este de América predicando, hasta que finalmente se estableció como predicador en Filadelfia. Fue aquí donde el 1 de enero de 1834 se casó con Ellen Hunt.

Thomas también escribió y fue editor del Apostolic Advocate, que apareció por primera vez en mayo de 1834. Sus estudios durante este período de su vida generaron la base para muchas de las creencias que llegó a abrazar como Christadelphian y comenzó a creer que la base del conocimiento antes del bautismo era mayor de lo que creía el Movimiento de Restauración y también que las creencias cristianas ortodoxas ampliamente extendidas estaban equivocadas. Si bien se aceptó su libertad para creer en sus creencias únicas, muchos se opusieron a la predicación de estas creencias por considerarlas necesarias para la salvación. Esta diferencia dio lugar a una serie de debates, especialmente entre Thomas y Alexander Campbell. Debido a que Thomas finalmente se rebautizó y rechazó sus creencias y asociaciones anteriores, fue expulsado formalmente en 1837. Sin embargo, algunas personas se asociaron con él y aceptaron sus puntos de vista.

En ese momento el movimiento millerita o adventista estaba creciendo, y en 1843 Thomas conoció a William Miller, el líder de los milleritas. Admiraba su disposición a cuestionar las creencias ortodoxas y estaba de acuerdo con su creencia en la segunda venida de Cristo y la fundación de una era milenaria a su regreso. Thomas continuó sus estudios de la Biblia y en 1846 viajó a Nueva York, donde dio una serie de conferencias sobre 30 temas doctrinales que luego formaron parte de su libro Elpis Israel (La esperanza de Israel).

Cristadelfianos

Basado en su nueva comprensión de la Biblia, Thomas fue rebautizado (por tercera y última vez) en 1847 y los grupos de congregaciones e individuos que compartían sus creencias continuaron creciendo. En 1848, el movimiento se hizo internacional cuando viajó a Inglaterra para predicar lo que ahora consideraba el verdadero mensaje del evangelio. A su regreso a Estados Unidos, Thomas se mudó de Richmond, Virginia, a la ciudad de Nueva York y comenzó a predicar allí. Se propuso hablar con la comunidad judía porque el Dr. Thomas había llegado a creer que el cristianismo no reemplazaba la Ley de Moisés sino que más bien la cumplía. Creía que los cristianos deben, a través de la fe y el bautismo, convertirse en la "semilla" (o, "descendiente") de Abraham.

Fue en este momento que Tomás y aquellos que compartían creencias similares se hicieron conocidos como la Asociación Real de Creyentes. Este grupo de creyentes utilizó el término "ecclesia", una palabra griega que significa "asamblea", para describirlos. Sin embargo, el movimiento no tuvo un nombre "oficial" hasta 1864, cuando se eligió un nombre durante la Guerra Civil estadounidense (ver más abajo). En lugar de tener un sistema de clero, todos los hermanos asumieron la misma responsabilidad por turnos para asumir el papel de presidir y hablar durante sus reuniones.

Cuando en 1861 estalló la Guerra Civil estadounidense, Thomas viajó al sur y le preocupó que la guerra hubiera colocado a los creyentes en bandos opuestos. El movimiento en su conjunto consideró que la guerra les exigía defender lo que creían como objetores de conciencia. Para estar exento del servicio militar, se requería que los creyentes pertenecieran a un grupo religioso reconocido que no estuviera de acuerdo con la participación en la guerra. Así, en 1864, Thomas acuñó el nombre Cristadelfio para identificar a los miembros del movimiento. El término cristadelfiano proviene del griego y significa "hermanos en Cristo". Fue durante la guerra que Tomás trabajó en los tres volúmenes de Eureka, que analiza el significado del Libro del Apocalipsis.

El 5 de mayo de 1868, Thomas regresó a Inglaterra, donde viajó extensamente dando conferencias sobre el mensaje del Evangelio y reuniéndose con los cristadelfianos en Inglaterra. Durante este período de su vida encontró un gran apoyo y ayuda de Robert Roberts, quien se había convertido durante una visita anterior de Thomas a Inglaterra. Tras su regreso a Estados Unidos, realizó una última gira por las congregaciones cristadelficas antes de su muerte el 5 de marzo de 1871 en Jersey City. Fue enterrado en el cementerio Green-Wood, Brooklyn, Nueva York.

Legado

Tomás no afirmó ser ningún tipo de profeta, ni de ninguna manera inspirado, pero a través del estudio y tomando prestado del trabajo de otros creía que muchas enseñanzas tradicionales de la iglesia eran incorrectas y que a partir de la Biblia podía probar esa posición.

El profesor [Juan Tomás] comenzó negando una declaración que había aparecido en muchos de los periódicos de Londres y condado, y entre ellos, una hecha por un editor religioso en esta ciudad, hasta el efecto que él asumió a sí mismo el verdadero, infalible, carácter profético, como uno enviado de Dios, verbatim. Apelaba a sus escritos, y había escrito mucho en doce años, y a sus discursos, si alguna vez había afirmado ser tal, en el más remoto grado lo que fuera. Él creía la verdad como se enseñaba en las escrituras de la verdad...

Los Cristadelfianos modernos generalmente creen que Tomás tenía razón y se adhieren a las posiciones que estableció tal como se definen en las declaraciones de fe de los Cristadelfianos; Los Cristadelfianos también sienten que Tomás; Un ejemplo de actitud inquisitiva es también un legado importante.

Thomas escribió varios libros, uno de los cuales, Elpis Israel (1848), en su primera sección, establece muchos de los principios bíblicos fundamentales en los que creen los cristadelfianos hasta el día de hoy.

Tomás' La exposición de la profecía bíblica lo llevó a hacer varias predicciones detalladas sobre eventos actuales de las cuales algunas no se cumplieron, como se señaló en el prólogo de ediciones posteriores de Elpis Israel después de su muerte, una punto que el propio Tomás aceptó que podría suceder.

Bibliografía

• Peter Hemingray, John Thomas, Sus Amigos y Su Fe (2003: ISBN 81-7887-012-6)
• Charles H. Lippy, Los Christadelphians en América del Norte (Lewiston/Queenston: Edwin Mellen Press, 1989).
• Robert Roberts, Dr Thomas: Su vida y trabajo (Birmingham: El Christadelphian, 1873). Disponible en línea, AngelFire.com.
• Bryan R. Wilson, Sects and Society: A Sociological Study of the Elim Tabernacle, Christian Science and Christadelphians (Londres: Heinemann, 1961; Berkeley/Los Angeles: University of California Press, 1961).