John Stith Pemberton

John Stith Pemberton (8 de julio de 1831 - 16 de agosto de 1888) fue un farmacéutico estadounidense y veterano del Ejército de los Estados Confederados, mejor conocido como el inventor de Coca-Cola. En mayo de 1886, desarrolló una primera versión de una bebida que luego se convertiría en Coca-Cola, pero vendió sus derechos sobre la bebida poco antes de su muerte.

Sufrió una herida de sable sufrida en abril de 1865, durante la Batalla de Colón. Sus esfuerzos por controlar su dolor crónico lo llevaron a la adicción a la morfina. Comenzó a experimentar con varios analgésicos y toxinas. Al final, después del desarrollo de una bebida anterior que mezclaba alcohol y cocaína, esto condujo a la receta que luego se adaptó para hacer Coca-Cola.

Antecedentes

Pemberton nació el 8 de enero de 1831 en Knoxville, Georgia, y pasó la mayor parte de su infancia en Rome, Georgia. Sus padres fueron James C. Pemberton y Martha L. Gant. Los Pemberton eran de linaje inglés, el antepasado paterno directo Phineas Pemberton y su familia de Lancashire, viajaron a bordo del barco Submission alrededor de 1682 desde Liverpool a la provincia de Maryland, y finalmente se establecieron en el condado de Bucks, Pensilvania. Allí construyó una mansión en 1687 y se desempeñó como administrador principal de William Penn.

Pemberton ingresó en el Reform Medical College of Georgia en Macon, Georgia, y en 1850, a la edad de diecinueve años, obtuvo su título de médico. Su principal talento era la química. Después de practicar inicialmente algo de medicina y cirugía, Pemberton abrió una farmacia en Columbus.

Durante la Guerra Civil Estadounidense, Pemberton sirvió en el Tercer Batallón de Caballería de la Guardia Estatal de Georgia, que en ese momento era un componente del Ejército Confederado. Alcanzó el grado de teniente coronel. Su tío, John Clifford Pemberton, alcanzó el rango de teniente general en el ejército confederado y dirigió la defensa condenada al fracaso de Vicksburg, Mississippi.

Vida privada

Conoció a Ann Eliza Clifford Lewis de Columbus, Georgia, conocida entre sus amigos como "Cliff", que había sido estudiante en Wesleyan College en Macon. Se casaron en Columbus en 1853. Su único hijo, Charles Nay Pemberton, nació en 1854.

Vivían en una casa de campo victoriana, Pemberton House en Columbus, una casa de importancia histórica que se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 28 de septiembre de 1971.

La fundación de Coca-Cola

En abril de 1865, Pemberton sufrió una herida de sable en el pecho durante la Batalla de Colón. Pronto se volvió adicto a la morfina que se usaba para aliviar su dolor.

En 1866, buscando una cura para su adicción, comenzó a experimentar con analgésicos que sirvieran como alternativas a la morfina sin morfina. Su primera receta fue "Dr. Jarabe compuesto de flor de globo de Tuggle, en el que el ingrediente activo se deriva del botón (Cephalanthus occidentalis), una planta tóxica. Luego comenzó a experimentar con coca y vinos de coca, y finalmente creó una receta que contenía extractos de nuez de cola y damiana, a la que llamó Coca de vino francés de Pemberton.

Según el historiador de Coca-Cola Phil Mooney, el refresco mundialmente famoso de Pemberton se creó en Columbus, Georgia y se llevó a Atlanta. Con la preocupación pública por la adicción a las drogas, la depresión y el alcoholismo entre los veteranos de guerra y la "neurastenia" entre "muy nerviosos" Mujeres sureñas, la "medicina" de Pemberton fue anunciado como particularmente beneficioso para "damas y todas aquellas cuyo trabajo sedentario causa postración nerviosa".

En 1886, cuando Atlanta y el condado de Fulton promulgaron una ley de templanza, Pemberton tuvo que producir una alternativa sin alcohol a su French Wine Coca. Pemberton confió en el propietario de la farmacia de Atlanta, Willis E. Venable, para probar y ayudarlo a perfeccionar la receta de la bebida, que formuló por ensayo y error. Con la ayuda de Venable, Pemberton elaboró un conjunto de instrucciones para su preparación.

Situado en la puerta abierta a la farmacia, en la parte superior de la pista, es John Pemberton en abril de 1888 en la 47 Peachtree Street, Atlanta.

Mezcló el jarabe base con agua carbonatada por accidente cuando intentaba preparar otro vaso de la bebida. Pemberton decidió entonces vender esto como una bebida de fuente en lugar de una medicina. A Frank Mason Robinson se le ocurrió el nombre "Coca-Cola" por el sonido aliterado, que era popular entre otras medicinas del vino de la época. Aunque el nombre hace referencia a los dos ingredientes principales, debido a la controversia sobre su contenido de cocaína, The Coca-Cola Company dijo más tarde que el nombre era 'sin sentido pero fantasioso'. Robinson escribió a mano el guión de Spencerian en las botellas y los anuncios. Pemberton hizo muchas afirmaciones sobre la salud de su producto, promocionándolo como un "tónico cerebral valioso" que curaría los dolores de cabeza, aliviaría el cansancio y calmaría los nervios, y lo comercializó como 'delicioso, refrescante, pura alegría, estimulante' y 'vigorizante'.

Pemberton vende el negocio

Una señal en Knoxville, Georgia, conmemorando a John Pemberton.

Poco después de que Coca-Cola saliera al mercado, Pemberton enfermó y estuvo a punto de quebrar. Enfermo y desesperado, comenzó a vender los derechos de su fórmula a sus socios comerciales en Atlanta. Parte de su motivación para vender era que todavía sufría de una costosa y continua adicción a la morfina. Pemberton tuvo el presentimiento de que su fórmula "algún día será una bebida nacional", por lo que intentó retener una parte de la propiedad para dejársela a su hijo. Sin embargo, el hijo de Pemberton quería el dinero, así que en 1888, Pemberton y su hijo vendieron la parte restante de la patente a un compañero farmacéutico de Atlanta, Asa Griggs Candler, por 300 USD, que en 2022 el poder adquisitivo equivale a 9372,88 USD.

Muerte

La tumba de John Pemberton en Columbus, Georgia.

Pemberton murió de cáncer de estómago a la edad de 57 años en agosto de 1888. En el momento de su muerte, también sufría pobreza y empeoraba su adicción a la morfina. Su cuerpo fue devuelto a Columbus, Georgia, donde fue enterrado en el cementerio de Linwood. Su lápida está grabada con símbolos que muestran su servicio en el Ejército Confederado y su membresía como masón. Su hijo Charles siguió vendiendo la fórmula de su padre, pero seis años después, Charles Pemberton murió tras sucumbir a la adicción al opio.