John Hancock

John Hancock (23 de enero de 1737 [OS 12 de enero de 1736] - 8 de octubre de 1793) fue un padre fundador estadounidense, comerciante, estadista y patriota destacado de la Revolución Americana. Se desempeñó como presidente del Segundo Congreso Continental y fue el primer y tercer gobernador de la Commonwealth de Massachusetts. Es recordado por su gran y elegante firma en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, tanto que el término John Hancock o Hancock se ha convertido en un apodo en los Estados Unidos para la firma. También firmó los Artículos de la Confederación y usó su influencia para asegurarse de que Massachusetts ratificara la Constitución de los Estados Unidos en 1788.

Antes de la Revolución Americana, Hancock era uno de los hombres más ricos de las Trece Colonias, habiendo heredado un rentable negocio mercantil de su tío. Comenzó su carrera política en Boston como protegido de Samuel Adams, un político local influyente, aunque los dos hombres se distanciaron más tarde. Hancock usó su riqueza para apoyar la causa colonial a medida que aumentaban las tensiones entre los colonos y Gran Bretaña en la década de 1760. Se hizo muy popular en Massachusetts, especialmente después de que los funcionarios británicos incautaran su balandra Liberty en 1768 y lo acusaran de contrabando. Esos cargos finalmente se retiraron; a menudo se lo ha descrito como un contrabandista en relatos históricos, pero se ha cuestionado la precisión de esta caracterización.

Primeros años de vida

Hancock nació el 23 de enero de 1737 en Braintree, Massachusetts, en una parte de la ciudad que eventualmente se convirtió en la ciudad separada de Quincy. Era hijo del coronel John Hancock Jr. de Braintree y Mary Hawke Thaxter (viuda de Samuel Thaxter Junior), que era de la cercana Hingham. Cuando era niño, Hancock conoció casualmente al joven John Adams, a quien el reverendo Hancock había bautizado en 1735. Los Hancock vivían una vida cómoda y tenían un esclavo para ayudar con las tareas domésticas.

Después de que el padre de Hancock muriera en 1744, lo enviaron a vivir con su tío y su tía, Thomas Hancock y Lydia (Henchman) Hancock. Thomas Hancock era propietario de una empresa conocida como House of Hancock, que importaba productos manufacturados de Gran Bretaña y exportaba ron, aceite de ballena y pescado. El exitoso negocio de Thomas Hancock lo convirtió en uno de los residentes más ricos y conocidos de Boston. Él y Lydia, junto con varios sirvientes y esclavos, vivían en Hancock Manor en Beacon Hill. La pareja, que no tenía hijos propios, se convirtió en la influencia dominante en la vida de John.

Después de graduarse de la Escuela Latina de Boston en 1750, Hancock se matriculó en la Universidad de Harvard y recibió una licenciatura en 1754. Al graduarse, comenzó a trabajar para su tío, justo cuando había comenzado la Guerra Francesa e India. Thomas Hancock tenía estrechas relaciones con los gobernadores reales de Massachusetts y obtuvo lucrativos contratos gubernamentales durante la guerra. John Hancock aprendió mucho sobre el negocio de su tío durante estos años y fue capacitado para convertirse en socio eventual de la firma. Hancock trabajó duro, pero también disfrutó interpretando el papel de un aristócrata rico y desarrolló una afición por la ropa cara.

De 1760 a 1761, Hancock vivió en Inglaterra mientras establecía relaciones con clientes y proveedores. Al regresar a Boston, Hancock se hizo cargo gradualmente de la Casa de Hancock cuando la salud de su tío se deterioró, convirtiéndose en socio de pleno derecho en enero de 1763. Se convirtió en miembro de la Logia Masónica de St. Andrew en octubre de 1762, lo que lo conectó con muchos de Boston. ciudadanos más influyentes. Cuando Thomas Hancock murió en agosto de 1764, John heredó el negocio, Hancock Manor, dos o tres esclavos domésticos y miles de acres de tierra, convirtiéndose en uno de los hombres más ricos de las colonias. Los esclavos domésticos continuaron trabajando para John y su tía, pero finalmente fueron liberados según los términos del testamento de Thomas Hancock; no hay evidencia de que John Hancock alguna vez haya comprado o vendido esclavos.

Crecientes tensiones imperiales

Después de su victoria en la Guerra de los Siete Años, el Imperio Británico estaba profundamente endeudado. En busca de nuevas fuentes de ingresos, el parlamento británico buscó, por primera vez, gravar directamente a las colonias, comenzando con la Ley del Azúcar de 1764.La anterior Ley de melaza de 1733, un impuesto sobre los envíos de las Indias Occidentales, apenas había generado ingresos porque el contrabando lo eludía en gran medida, que se consideraba un delito sin víctimas. No solo había poco estigma social asociado al contrabando en las colonias, sino que en las ciudades portuarias donde el comercio era el principal generador de riqueza, el contrabando disfrutaba de un considerable apoyo de la comunidad, e incluso era posible obtener un seguro contra la captura. Los comerciantes coloniales desarrollaron un impresionante repertorio de maniobras evasivas para ocultar el origen, nacionalidad, rutas y contenido de sus cargamentos ilícitos. Esto incluía el uso frecuente de papeleo fraudulento para que la carga pareciera legal y autorizada. Y para gran frustración de las autoridades británicas, cuando ocurrieron las incautaciones, los comerciantes locales a menudo pudieron usar los tribunales provinciales simpatizantes para reclamar los bienes confiscados y hacer que sus casos fueran desestimados. Por ejemplo, Edward Randolph, el jefe de aduanas designado en Nueva Inglaterra, llevó a juicio 36 incautaciones desde 1680 hasta fines de 1682, y todos menos dos fueron absueltos. Alternativamente, los comerciantes a veces tomaron el asunto en sus propias manos y robaron bienes ilícitos mientras estaban incautados.

La Ley del Azúcar provocó indignación en Boston, donde fue ampliamente vista como una violación de los derechos coloniales. Hombres como James Otis y Samuel Adams argumentaron que debido a que los colonos no estaban representados en el Parlamento, ese organismo no podía cobrarles impuestos; sólo las asambleas coloniales, donde estaban representados los colonos, podían imponer impuestos a las colonias. Hancock aún no era un activista político; sin embargo, criticó el impuesto por razones económicas más que constitucionales.

Hancock emergió como una figura política destacada en Boston justo cuando aumentaban las tensiones con Gran Bretaña. En marzo de 1765, fue elegido como uno de los cinco concejales de Boston, cargo que anteriormente ocupó su tío durante muchos años. Poco después, el Parlamento aprobó la Ley del Timbre de 1765, un impuesto sobre los documentos legales como los testamentos que se había recaudado en Gran Bretaña durante muchos años pero que era muy impopular en las colonias, lo que provocó disturbios y resistencia organizada. Hancock inicialmente tomó una posición moderada: como súbdito británico leal, pensó que los colonos deberían someterse a la ley aunque creía que el Parlamento estaba equivocado. En unos pocos meses, Hancock había cambiado de opinión, aunque seguía desaprobando la violencia y la intimidación de las turbas a los funcionarios reales.Hancock se unió a la resistencia a la Ley del Timbre al participar en un boicot a los productos británicos, lo que lo hizo popular en Boston. Después de que los bostonianos se enteraran de la inminente derogación de la Ley del Timbre, Hancock fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts en mayo de 1766.

El éxito político de Hancock se benefició del apoyo de Samuel Adams, el secretario de la Cámara de Representantes y líder del "partido popular" de Boston, también conocido como "Whigs" y más tarde como "Patriots". Los dos hombres formaban una pareja improbable. Quince años mayor que Hancock, Adams tenía una perspectiva sombría y puritana que contrastaba marcadamente con el gusto de Hancock por el lujo y la extravagancia. Más tarde, las historias apócrifas retrataron a Adams como el autor intelectual del ascenso político de Hancock para que la riqueza del comerciante pudiera usarse para promover la agenda Whig. El historiador James Truslow Adams retrata a Hancock como superficial y vanidoso, fácilmente manipulable por Adams.El historiador William M. Fowler, quien escribió biografías de ambos hombres, argumenta que esta caracterización fue una exageración y que la relación entre los dos era simbiótica, con Adams como mentor y Hancock como protegido.

Crisis de las leyes de Townshend

Después de la derogación de la Ley del Timbre, el Parlamento adoptó un enfoque diferente para aumentar los ingresos, aprobando las Leyes Townshend de 1767, que establecieron nuevos aranceles sobre varias importaciones y fortalecieron la agencia de aduanas mediante la creación de la Junta de Aduanas de los Estados Unidos. El gobierno británico creía que era necesario un sistema aduanero más eficiente porque muchos comerciantes americanos coloniales habían estado haciendo contrabando. Los contrabandistas violaron las Leyes de Navegación al comerciar con puertos fuera del Imperio Británico y evitar los impuestos de importación. El parlamento esperaba que el nuevo sistema redujera el contrabando y generara ingresos para el gobierno.

Los comerciantes coloniales, incluso aquellos que no estaban involucrados en el contrabando, encontraron opresivas las nuevas regulaciones. Otros colonos protestaron diciendo que los nuevos deberes eran otro intento del Parlamento de gravar las colonias sin su consentimiento. Hancock se unió a otros bostonianos para pedir un boicot a las importaciones británicas hasta que se derogaran los aranceles de Townshend. En su aplicación de las regulaciones aduaneras, la Junta de Aduanas apuntó a Hancock, el whig más rico de Boston. Es posible que sospecharan que era un contrabandista o que quisieran acosarlo por su política, especialmente después de que Hancock desairó al gobernador Francis Bernard al negarse a asistir a funciones públicas cuando los funcionarios de aduanas estaban presentes.

El 9 de abril de 1768, dos empleados de aduanas (llamados hombres de las mareas) abordaron el bergantín Lydia de Hancock en el puerto de Boston. Se convocó a Hancock y, al darse cuenta de que los agentes carecían de una orden de asistencia (una orden de registro general), no les permitió bajar a cubierta. Cuando más tarde uno de ellos logró entrar en la bodega, los hombres de Hancock obligaron al marinero a volver a cubierta. Los funcionarios de aduanas querían presentar cargos, pero el caso se abandonó cuando el fiscal general de Massachusetts, Jonathan Sewall, dictaminó que Hancock no había infringido ninguna ley. Más tarde, algunos de los admiradores más fervientes de Hancock llamaron a este incidente el primer acto de resistencia física a la autoridad británica en las colonias y atribuyen a Hancock el inicio de la Revolución Americana.

asunto de la libertad

El siguiente incidente resultó ser un evento importante en la llegada de la Revolución Americana. En la noche del 9 de mayo de 1768, la balandra Liberty de Hancock llegó al puerto de Boston con un cargamento de vino de Madeira. Cuando los oficiales de aduanas inspeccionaron el barco a la mañana siguiente, encontraron que contenía 25 pipas de vino, solo una cuarta parte de la capacidad de carga del barco. Hancock pagó los derechos de las 25 pipas de vino, pero los funcionarios sospecharon que había hecho arreglos para descargar más vino durante la noche para evitar pagar los derechos de todo el cargamento. Sin embargo, no tenían ninguna prueba para probar esto, ya que los dos marineros que habían pasado la noche en el barco dieron una declaración jurada de que no se había descargado nada.

Un mes después, mientras el buque de guerra británico HMS Romney estaba en el puerto, uno de los marineros cambió su versión: afirmó que lo habían retenido a la fuerza en el Liberty mientras lo descargaban ilegalmente. El 10 de junio, los funcionarios de aduanas incautaron el Liberty. Los bostonianos ya estaban enojados porque el capitán del Romney había estado impresionando a los colonos y no solo a los desertores de la Royal Navy, una actividad posiblemente ilegal. Estalló un motín cuando los funcionarios comenzaron a remolcar el Liberty hasta el Romney, que también era posiblemente ilegal. El enfrentamiento se intensificó cuando los marineros e infantes de marina desembarcaron para apoderarse del Liberty.fueron confundidos con una pandilla de prensa. Después del motín, los funcionarios de aduanas se trasladaron a Romney y luego a Castle William (un fuerte de la isla en el puerto), alegando que no estaban seguros en la ciudad. Los whigs insistieron en que los funcionarios de aduanas estaban exagerando el peligro para que Londres enviara tropas a Boston.

Los funcionarios británicos presentaron dos demandas derivadas del incidente del Liberty: una demanda real contra el barco y una demanda personal contra Hancock. Los funcionarios reales, así como el acusador de Hancock, se beneficiaron económicamente ya que, como era costumbre, cualquier sanción impuesta por el tribunal se otorgaría al gobernador, al informante y a la Corona, cada uno con un tercio. La primera demanda, presentada el 22 de junio de 1768, resultó en la confiscación de la Libertad en agosto. Luego, los funcionarios de aduanas utilizaron el barco para hacer cumplir las normas comerciales hasta que colonos enojados lo quemaron en Rhode Island al año siguiente.

El segundo juicio comenzó en octubre de 1768, cuando se presentaron cargos contra Hancock y otros cinco por supuestamente descargar 100 pipas de vino del Liberty sin pagar los impuestos. De ser declarados culpables, los acusados ​​habrían tenido que pagar una multa del triple del valor del vino, que ascendía a 9.000 libras esterlinas. Con John Adams como su abogado, Hancock fue procesado en un juicio muy publicitado por un tribunal del vicealmirantazgo, que no tenía jurado y no estaba obligado a permitir que la defensa interrogara a los testigos. Después de prolongarse durante casi cinco meses, los procedimientos contra Hancock se abandonaron sin explicación.

Aunque se retiraron los cargos contra Hancock, muchos escritores lo describieron más tarde como un contrabandista. La precisión de esta caracterización ha sido cuestionada. "La culpabilidad o inocencia de Hancock y los cargos exactos en su contra", escribió el historiador John W. Tyler en 1986, "todavía se debaten ferozmente". El historiador Oliver Dickerson sostiene que Hancock fue víctima de un esquema de crimen organizado esencialmente criminal perpetrado por el gobernador Bernard y los funcionarios de aduanas. Dickerson cree que no hay evidencia confiable de que Hancock fuera culpable en el caso Liberty y que el propósito de los juicios era castigar a Hancock por razones políticas y saquear su propiedad.Kinvin Wroth y Hiller Zobel, los editores de los artículos legales de John Adams, se opusieron a la interpretación de Dickerson y argumentaron que "la inocencia de Hancock es cuestionable" y que los funcionarios británicos actuaron legalmente, aunque imprudentemente. El abogado e historiador Bernard Knollenberg concluye que los funcionarios de aduanas tenían derecho a apoderarse del barco de Hancock, pero remolcarlo hasta el Romney había sido ilegal. El historiador legal John Phillip Reid sostiene que el testimonio de ambas partes fue tan políticamente parcial que no es posible reconstruir objetivamente el incidente.

Aparte del asunto de Liberty, se ha cuestionado el grado en que Hancock participó en el contrabando, que puede haber estado muy extendido en las colonias. Dada la naturaleza clandestina del contrabando, los registros son escasos. Si Hancock era un contrabandista, no se ha encontrado documentación de esto. John W. Tyler identificó a 23 contrabandistas en su estudio de más de 400 comerciantes en el Boston revolucionario, pero no encontró evidencia escrita de que Hancock fuera uno de ellos. El biógrafo William Fowler concluye que si bien Hancock probablemente se dedicaba al contrabando, la mayor parte de su negocio era legítimo y su reputación posterior como el "rey de los contrabandistas coloniales" es un mito sin fundamento.

Masacre a Tea Party

El asunto Liberty reforzó una decisión británica previamente tomada de reprimir los disturbios en Boston con una demostración de poderío militar. La decisión había sido motivada por la carta circular de 1768 de Samuel Adams, que se envió a otras colonias británicas estadounidenses con la esperanza de coordinar la resistencia a las leyes Townshend. Lord Hillsborough, secretario de estado para las colonias, envió cuatro regimientos del ejército británico a Boston para apoyar a los funcionarios reales en conflicto e instruyó al gobernador Bernard para que ordenara a la legislatura de Massachusetts que revocara la carta circular. Hancock y la Cámara de Representantes de Massachusetts votaron en contra de rescindir la carta y, en cambio, redactaron una petición exigiendo la destitución del gobernador Bernard. Cuando Bernard regresó a Inglaterra en 1769, los bostonianos lo celebraron.

Sin embargo, las tropas británicas permanecieron y las tensiones entre soldados y civiles finalmente resultaron en la muerte de cinco civiles en la Masacre de Boston de marzo de 1770. Hancock no estuvo involucrado en el incidente, pero luego encabezó un comité para exigir la retirada de las tropas.. Al reunirse con el sucesor de Bernard, el gobernador Thomas Hutchinson, y el oficial británico al mando, el coronel William Dalrymple, Hancock afirmó que había 10.000 colonos armados listos para marchar hacia Boston si las tropas no se marchaban. Hutchinson sabía que Hancock estaba fanfarroneando, pero los soldados estaban en una posición precaria cuando estaban guarnecidos dentro de la ciudad, por lo que Dalrymple acordó trasladar ambos regimientos al castillo William. Hancock fue celebrado como un héroe por su papel en la retirada de las tropas.Su reelección a la Cámara de Massachusetts en mayo fue casi unánime.

Después de que el Parlamento derogara parcialmente los derechos de Townshend en 1770, terminó el boicot de Boston a los productos británicos. La política se volvió más tranquila en Massachusetts, aunque las tensiones permanecieron. Hancock trató de mejorar su relación con el gobernador Hutchinson, quien a su vez trató de alejar a Hancock de la influencia de Adams. En abril de 1772, Hutchinson aprobó la elección de Hancock como coronel de los Cadetes de Boston, una unidad de milicia cuya función principal era proporcionar una escolta ceremonial para el gobernador y el Tribunal General.En mayo, Hutchinson incluso aprobó la elección de Hancock para el Consejo, la cámara alta del Tribunal General, cuyos miembros eran elegidos por la Cámara pero sujetos al veto del gobernador. Las elecciones anteriores de Hancock al Consejo habían sido vetadas, pero ahora Hutchinson permitió que se mantuvieran las elecciones. Sin embargo, Hancock rechazó el cargo porque no quería que pareciera haber sido cooptado por el gobernador. Sin embargo, Hancock utilizó la relación mejorada para resolver una disputa en curso. Para evitar multitudes hostiles en Boston, Hutchinson había convocado a la legislatura fuera de la ciudad; ahora accedió a permitir que el Tribunal General se sentara en Boston una vez más, para alivio de los legisladores.

Hutchinson se había atrevido a esperar poder ganarse a Hancock y desacreditar a Adams. Para algunos, parecía que Adams y Hancock estaban realmente en desacuerdo: cuando Adams formó el Comité de Correspondencia de Boston en noviembre de 1772 para defender los derechos coloniales, Hancock se negó a unirse, dando la impresión de que había una división en las filas Whig. Pero independientemente de sus diferencias, Hancock y Adams volvieron a unirse en 1773 con la reanudación de la gran agitación política. Cooperaron en la revelación de cartas privadas de Thomas Hutchinson, en las que el gobernador parecía recomendar "una reducción de lo que se llama "libertades inglesas" para poner orden en la colonia". La Casa de Massachusetts, culpando a Hutchinson por la ocupación militar de Boston, pidió su destitución como gobernador.

Aún más problemas siguieron a la aprobación por parte del Parlamento de la Ley del Té de 1773. El 5 de noviembre, Hancock fue elegido moderador en una reunión de la ciudad de Boston que resolvió que cualquiera que apoyara la Ley del té era un "enemigo de Estados Unidos". Hancock y otros intentaron forzar la renuncia de los agentes que habían sido designados para recibir los envíos de té. Sin éxito en esto, intentaron evitar que el té se descargara después de que tres barcos de té llegaran al puerto de Boston. Hancock estuvo en la fatídica reunión del 16 de diciembre donde, según los informes, le dijo a la multitud: "Que cada hombre haga lo que es correcto ante sus propios ojos". Hancock no participó en el Boston Tea Party esa noche, pero aprobó la acción, aunque tuvo cuidado de no elogiar públicamente la destrucción de la propiedad privada.

Durante los meses siguientes, Hancock quedó discapacitado por la gota, que lo aquejaba cada vez con mayor frecuencia en los años siguientes. Para el 5 de marzo de 1774, se había recuperado lo suficiente como para pronunciar la cuarta oración anual del Día de la Masacre, una conmemoración de la Masacre de Boston. El discurso de Hancock denunció la presencia de tropas británicas en Boston, que dijo que habían sido enviadas allí "para imponer la obediencia a las leyes del Parlamento, que ni Dios ni el hombre les autorizaron a hacer". El discurso, probablemente escrito por Hancock en colaboración con Adams, Joseph Warren y otros, fue publicado y reimpreso ampliamente, mejorando la estatura de Hancock como un líder patriota.

Comienza la revolución

El Parlamento respondió al Tea Party con la Ley del Puerto de Boston, una de las llamadas Leyes Coercitivas destinadas a fortalecer el control británico de las colonias. Hutchinson fue reemplazado como gobernador por el general Thomas Gage, quien llegó en mayo de 1774. El 17 de junio, la Cámara de Massachusetts eligió cinco delegados para enviar al Primer Congreso Continental en Filadelfia, que se estaba organizando para coordinar la respuesta colonial a las Leyes Coercitivas. Hancock no sirvió en el primer Congreso, posiblemente por razones de salud o posiblemente para permanecer a cargo mientras los otros líderes patriotas estaban fuera.

Gage destituyó a Hancock de su puesto como coronel de los Boston Cadets. En octubre de 1774, Gage canceló la reunión prevista del Tribunal General. En respuesta, la Cámara se convirtió en el Congreso Provincial de Massachusetts, un organismo independiente del control británico. Hancock fue elegido como presidente del Congreso Provincial y fue un miembro clave del Comité de seguridad. El Congreso Provincial creó las primeras compañías de minuteros, formadas por milicianos que debían estar listos para la acción en cualquier momento.

El 1 de diciembre de 1774, el Congreso Provincial eligió a Hancock como delegado al Segundo Congreso Continental para reemplazar a James Bowdoin, quien no había podido asistir al primer Congreso debido a una enfermedad. Antes de que Hancock informara al Congreso Continental en Filadelfia, el Congreso Provincial lo reeligió por unanimidad como su presidente en febrero de 1775. Los múltiples roles de Hancock le dieron una enorme influencia en Massachusetts, y ya en enero de 1774 los funcionarios británicos habían considerado arrestarlo. Después de asistir al Congreso Provincial en Concord en abril de 1775, Hancock y Samuel Adams decidieron que no era seguro regresar a Boston antes de partir hacia Filadelfia. En cambio, se quedaron en la casa de la infancia de Hancock en Lexington.

Gage recibió una carta de Lord Dartmouth el 14 de abril de 1775, aconsejándole "arrestar a los principales actores y cómplices en el Congreso Provincial cuyos procedimientos parecen en todos los aspectos actos de traición y rebelión". En la noche del 18 de abril, Gage envió un destacamento de soldados a la fatídica misión que desencadenó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. El propósito de la expedición británica era apoderarse y destruir los suministros militares que los colonos habían almacenado en Concord. Según muchos relatos históricos, Gage también ordenó a sus hombres que arrestaran a Hancock y Adams; si es así, las órdenes escritas emitidas por Gage no mencionaron el arresto de los líderes Patriot.Gage aparentemente decidió que no tenía nada que ganar arrestando a Hancock y Adams, ya que otros líderes simplemente tomarían su lugar y los británicos serían retratados como los agresores.

Aunque Gage evidentemente había decidido no apoderarse de Hancock y Adams, los Patriots inicialmente creían lo contrario. Desde Boston, Joseph Warren envió al mensajero Paul Revere para advertir a Hancock y Adams que las tropas británicas estaban en movimiento y podrían intentar arrestarlos. Revere llegó a Lexington alrededor de la medianoche y dio la advertencia. Hancock, todavía considerándose un coronel de la milicia, quería salir al campo con la milicia patriota en Lexington, pero Adams y otros lo convencieron de evitar la batalla, argumentando que era más valioso como líder político que como soldado.Cuando Hancock y Adams escaparon, los primeros disparos de la guerra se dispararon contra Lexington y Concord. Poco después de la batalla, Gage emitió una proclamación otorgando un perdón general a todos los que "depongan las armas y regresen a los deberes de los súbditos pacíficos", con la excepción de Hancock y Samuel Adams. Destacar a Hancock y Adams de esta manera solo aumentó su renombre entre los Patriots.

Presidente del congreso

Con la guerra en marcha, Hancock se dirigió al Congreso Continental en Filadelfia con los demás delegados de Massachusetts. El 24 de mayo de 1775, fue elegido por unanimidad presidente del Congreso Continental, sucediendo a Peyton Randolph después de que Henry Middleton rechazara la nominación. Hancock fue una buena elección para presidente por varias razones. Tenía experiencia, habiendo presidido a menudo órganos legislativos y asambleas municipales en Massachusetts. Su riqueza y posición social inspiraron la confianza de los delegados moderados, mientras que su asociación con los radicales de Boston lo hizo aceptable para otros radicales. Su puesto era algo ambiguo porque el papel del presidente no estaba completamente definido y no estaba claro si Randolph había renunciado o estaba de licencia.Al igual que otros presidentes del Congreso, la autoridad de Hancock se limitó principalmente a la de un presidente. También tuvo que manejar una gran cantidad de correspondencia oficial, y se vio en la necesidad de contratar empleados por cuenta propia para ayudar con el papeleo.

En el Congreso el 15 de junio de 1775, el delegado de Massachusetts, John Adams, nominó a George Washington como comandante en jefe del ejército y luego se reunió en Boston. Años más tarde, Adams escribió que Hancock había mostrado una gran decepción por no haber obtenido el mando por sí mismo. Este breve comentario de 1801 es la única fuente de la afirmación citada con frecuencia de que Hancock buscaba convertirse en comandante en jefe. A principios del siglo XX, el historiador James Truslow Adams escribió que el incidente inició un distanciamiento de por vida entre Hancock y Washington, pero algunos historiadores posteriores han expresado dudas de que el incidente o el distanciamiento haya ocurrido alguna vez. Según el historiador Donald Proctor, "No hay evidencia contemporánea de que Hancock albergara ambiciones de ser nombrado comandante en jefe. Todo lo contrario".Hancock y Washington mantuvieron una buena relación después del presunto incidente, y en 1778 Hancock nombró a su único hijo John George Washington Hancock. Hancock admiraba y apoyaba al general Washington, aunque Washington rechazó cortésmente la solicitud de Hancock de un nombramiento militar.

Cuando el Congreso entró en receso el 1 de agosto de 1775, Hancock aprovechó la oportunidad para casarse con su prometida, Dorothy "Dolly" Quincy. La pareja se casó el 28 de agosto en Fairfield, Connecticut. Tuvieron dos hijos, ninguno de los cuales sobrevivió hasta la edad adulta. Su hija Lydia Henchman Hancock nació en 1776 y murió diez meses después. Su hijo John nació en 1778 y murió en 1787 después de sufrir una lesión en la cabeza mientras patinaba sobre hielo.

Mientras era presidente del Congreso, Hancock se vio envuelto en una larga controversia con Harvard. Como tesorero de la universidad desde 1773, se le habían confiado los registros financieros de la escuela y unas 15.000 libras esterlinas en efectivo y valores. En la precipitación de los acontecimientos al comienzo de la Guerra Revolucionaria, Hancock no pudo devolver el dinero y las cuentas a Harvard antes de partir hacia el Congreso. En 1777, un comité de Harvard encabezado por James Bowdoin, el principal rival político y social de Hancock en Boston, envió un mensajero a Filadelfia para recuperar el dinero y los registros. Hancock se ofendió, pero entregó más de £ 16,000, aunque no todos los registros, a la universidad.Cuando Harvard reemplazó a Hancock como tesorero, su ego quedó herido y durante años se negó a liquidar la cuenta o pagar los intereses del dinero que tenía, a pesar de la presión que Bowdoin y otros opositores políticos ejercían sobre él. El problema se prolongó hasta después de la muerte de Hancock, cuando su patrimonio finalmente pagó a la universidad más de 1000 libras esterlinas para resolver el asunto.

Hancock sirvió en el Congreso durante algunos de los días más oscuros de la Guerra Revolucionaria. Los británicos expulsaron a Washington de Nueva York y Nueva Jersey en 1776, lo que llevó al Congreso a huir a Baltimore. Hancock y el Congreso regresaron a Filadelfia en marzo de 1777, pero se vieron obligados a huir seis meses después cuando los británicos ocuparon Filadelfia. Hancock escribió innumerables cartas a funcionarios coloniales, recaudando dinero, suministros y tropas para el ejército de Washington. Presidió el Comité de Marina y se enorgullecía de ayudar a crear una pequeña flota de fragatas estadounidenses, incluida la USS Hancock, que recibió su nombre en su honor.

Firma de la Declaración

Hancock era presidente del Congreso cuando se adoptó y firmó la Declaración de Independencia. Los estadounidenses lo recuerdan principalmente por su gran y llamativa firma en la Declaración, tanto que "John Hancock" se convirtió, en los Estados Unidos, en un sinónimo informal de firma. Según la leyenda, Hancock firmó su nombre en gran parte y de forma clara para que el rey Jorge pudiera leerlo sin sus anteojos, pero la historia es apócrifa y se originó años después.

Contrariamente a la mitología popular, no hubo una firma ceremonial de la Declaración el 4 de julio de 1776. Después de que el Congreso aprobó la redacción del texto el 4 de julio, se envió la copia en limpio para su impresión. Como presidente, Hancock pudo haber firmado el documento que se envió al impresor John Dunlap, pero esto es incierto porque ese documento se perdió, quizás se destruyó en el proceso de impresión.Dunlap produjo la primera versión publicada de la Declaración, el folleto de Dunlap ampliamente distribuido. Hancock, como presidente del Congreso, fue el único delegado cuyo nombre apareció en el costado, aunque el nombre de Charles Thomson, secretario del Congreso Continental pero no delegado, también aparecía como "Atestiguado por", lo que implica que Hancock había firmado el copia justa. Esto significó que hasta que se emitió una segunda andanada seis meses después con todos los firmantes enumerados, Hancock fue el único delegado cuyo nombre se adjuntó públicamente al documento de traición. Hancock envió una copia del folleto de Dunlap a George Washington, indicándole que se lo leyera a las tropas "de la manera que considere más adecuada".

El nombre de Hancock estaba impreso, no firmado, en el costado de Dunlap; su firma icónica aparece en un documento diferente: una hoja de pergamino cuidadosamente escrita a mano en algún momento después del 19 de julio y firmada el 2 de agosto por Hancock y los delegados presentes. Conocido como la copia absorta, este es el famoso documento que se exhibe en los Archivos Nacionales de Washington, DC

Regreso a Massachusetts

En octubre de 1777, después de más de dos años en el Congreso, Hancock solicitó una excedencia. Le pidió a Washington que organizara una escolta militar para su regreso a Boston. Aunque a Washington le faltaba mano de obra, envió quince jinetes para acompañar a Hancock en su viaje a casa. En ese momento, Hancock se había distanciado de Samuel Adams, quien desaprobaba lo que consideraba la vanidad y la extravagancia de Hancock, que Adams creía que eran inapropiadas en un líder republicano. Cuando el Congreso votó para agradecer a Hancock por su servicio, Adams y los demás delegados de Massachusetts votaron en contra de la resolución, al igual que algunos delegados de otros estados.

De vuelta en Boston, Hancock fue reelegido para la Cámara de Representantes. Como en años anteriores, su filantropía lo hizo popular. Aunque sus finanzas habían sufrido mucho a causa de la guerra, dio a los pobres, ayudó a mantener a las viudas y los huérfanos y prestó dinero a sus amigos. Según el biógrafo William Fowler, "John Hancock era un hombre generoso y la gente lo amaba por eso. Era su ídolo". En diciembre de 1777, fue reelegido como delegado al Congreso Continental y como moderador de la reunión de la ciudad de Boston.

Hancock se reincorporó al Congreso Continental en Pensilvania en junio de 1778, pero su breve tiempo allí fue infeliz. En su ausencia, el Congreso había elegido a Henry Laurens como su nuevo presidente, lo que fue una decepción para Hancock, que esperaba recuperar su silla. Hancock se llevaba mal con Samuel Adams y extrañaba a su esposa y a su hijo recién nacido. El 9 de julio de 1778, Hancock y los demás delegados de Massachusetts se unieron a los representantes de otros siete estados para firmar los Artículos de la Confederación; los estados restantes aún no estaban preparados para firmar, y los artículos no fueron ratificados hasta 1781.

Hancock regresó a Boston en julio de 1778, motivado por la oportunidad de finalmente liderar hombres en combate. En 1776, había sido nombrado mayor general de la milicia de Massachusetts. Ahora que la flota francesa había acudido en ayuda de los estadounidenses, el general Washington ordenó al general John Sullivan que dirigiera un ataque contra la guarnición británica en Newport, Rhode Island, en agosto de 1778. Hancock comandaba nominalmente a 6.000 milicianos en la campaña, aunque dejó los soldados profesionales hacen la planificación y dan las órdenes. Fue un fiasco: el almirante francés d'Estaing abandonó la operación, después de lo cual la milicia de Hancock abandonó en su mayoría los continentales de Sullivan. Hancock sufrió algunas críticas por la debacle, pero salió de su breve carrera militar con su popularidad intacta.

Después de mucho retraso, la Constitución de Massachusetts finalmente entró en vigor en octubre de 1780. Para sorpresa de nadie, Hancock fue elegido gobernador de Massachusetts de forma aplastante, obteniendo más del 90% de los votos. En ausencia de una política de partido formal, la contienda fue de personalidad, popularidad y patriotismo. Hancock fue inmensamente popular e incuestionablemente patriótico dados sus sacrificios personales y su liderazgo en el Segundo Congreso Continental. Bowdoin, su principal oponente, fue catalogado por los partidarios de Hancock como antipatriótico, citando entre otras cosas su negativa (que se debió a problemas de salud) a servir en el Primer Congreso Continental.Los partidarios de Bowdoin, que eran principalmente intereses comerciales acomodados de las comunidades costeras de Massachusetts, presentaron a Hancock como un demagogo vanidoso que complacía a la población.

Hancock gobernó Massachusetts hasta el final de la Guerra Revolucionaria y en un período de posguerra con problemas económicos, ganando repetidamente la reelección por amplios márgenes. Hancock adoptó un enfoque de no intervención para gobernar, evitando los temas controvertidos tanto como fuera posible. Según William Fowler, Hancock "nunca lideró realmente" y "nunca usó su fuerza para lidiar con los problemas críticos que enfrenta la comunidad". Hancock gobernó hasta su sorpresiva renuncia el 29 de enero de 1785. Hancock citó su mala salud como la razón, pero es posible que se haya dado cuenta de los crecientes disturbios en el campo y quisiera dejar el cargo antes de que llegaran los problemas.

Los críticos de Hancock a veces creían que usaba afirmaciones de enfermedad para evitar situaciones políticas difíciles. El historiador James Truslow Adams escribe que "los dos recursos principales de Hancock eran su dinero y su gota, el primero siempre utilizado para ganar popularidad y el segundo para evitar que la perdiera". La agitación que Hancock evitó finalmente floreció como la Rebelión de Shays, con la que tuvo que lidiar el sucesor de Hancock, Bowdoin. Después del levantamiento, Hancock fue reelegido en 1787 y rápidamente perdonó a todos los rebeldes. Al año siguiente, surgió una controversia cuando tres negros libres fueron secuestrados en Boston y enviados a trabajar como esclavos en la colonia francesa de Martinica en las Indias Occidentales. El gobernador Hancock escribió a los gobernadores de las islas en su nombre. Como resultado, los tres hombres fueron liberados y devueltos a Massachusetts. Hancock fue reelegido por períodos anuales como gobernador por el resto de su vida.

Ultimos años

Cuando renunció como gobernador en 1785, Hancock fue nuevamente elegido como delegado al Congreso, conocido como el Congreso de la Confederación después de la ratificación de los Artículos de la Confederación en 1781. El Congreso había perdido importancia después de la Guerra Revolucionaria y con frecuencia fue ignorado por el Congreso. estados Hancock fue elegido para servir como su presidente el 23 de noviembre de 1785, pero nunca asistió debido a su mala salud y porque no estaba interesado. Envió al Congreso una carta de renuncia en junio de 1786.

En un esfuerzo por remediar los defectos percibidos de los Artículos de la Confederación, los delegados fueron enviados primero a la Convención de Annapolis en 1786 y luego a la Convención de Filadelfia en 1787, donde redactaron la Constitución de los Estados Unidos, que luego se envió a los estados para su ratificación. o rechazo. Hancock, que no estuvo presente en la Convención de Filadelfia, tenía dudas sobre la falta de una declaración de derechos de la Constitución y su cambio de poder a un gobierno central. En enero de 1788, Hancock fue elegido presidente de la convención de ratificación de Massachusetts, aunque estaba enfermo y no estaba presente cuando comenzó la convención.Hancock permaneció mayormente en silencio durante los polémicos debates, pero cuando la convención estaba llegando a su fin, pronunció un discurso a favor de la ratificación. Por primera vez en años, Samuel Adams apoyó la posición de Hancock. Incluso con el apoyo de Hancock y Adams, la convención de Massachusetts ratificó la Constitución por un estrecho margen con una votación de 187 a 168. El apoyo de Hancock fue probablemente un factor decisivo en la ratificación.

Hancock se presentó como candidato en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1789. Como era costumbre en una época en la que la ambición política se veía con recelo, Hancock no hizo campaña ni expresó públicamente interés en el cargo; en cambio, dio a conocer sus deseos indirectamente. Como todos los demás, Hancock sabía que Washington iba a ser elegido como el primer presidente, pero es posible que Hancock estuviera interesado en ser vicepresidente, a pesar de su mala salud. Hancock recibió solo cuatro votos electorales en las elecciones, sin embargo, ninguno de ellos de su estado natal; todos los electores de Massachusetts votaron por John Adams, quien recibió el segundo mayor número de votos electorales y, por lo tanto, se convirtió en vicepresidente.Aunque Hancock estaba decepcionado con su desempeño en las elecciones, siguió siendo popular en Massachusetts.

Con problemas de salud, Hancock pasó sus últimos años esencialmente como un gobernador testaferro. Con su esposa a su lado, murió en la cama el 8 de octubre de 1793, a los 56 años. Por orden del gobernador interino Samuel Adams, el día del entierro de Hancock fue feriado estatal; el lujoso funeral fue quizás el más grandioso que se le haya dado a un estadounidense hasta ese momento.

Legado

A pesar de su gran funeral, Hancock se desvaneció de la memoria popular después de su muerte. Según el historiador Alfred F. Young, "Boston celebró a un solo héroe en el medio siglo posterior a la Revolución: George Washington". Ya en 1809, John Adams lamentó que Hancock y Samuel Adams estuvieran "casi enterrados en el olvido". En Boston, se hizo poco esfuerzo por preservar el legado histórico de Hancock. Su casa en Beacon Hill fue demolida en 1863 después de que tanto la ciudad de Boston como la legislatura de Massachusetts decidieran no mantenerla. Según Young, la "nueva élite" conservadora de Massachusetts "no se sentía cómoda con un hombre rico que comprometía su fortuna a la causa de la revolución".En 1876, con el centenario de la independencia estadounidense que renovó el interés popular por la Revolución, se colocaron placas en honor a Hancock en Boston. En 1896, se erigió una columna conmemorativa sobre la tumba esencialmente sin marcar de Hancock en Granary Burying Ground.

No apareció una biografía completa de Hancock hasta el siglo XX. Un desafío que enfrentan los biógrafos de Hancock es que, en comparación con los Padres Fundadores prominentes como Thomas Jefferson y John Adams, Hancock dejó relativamente pocos escritos personales para que los historiadores los usen para interpretar su vida. Como resultado, la mayoría de las representaciones de Hancock se han basado en los voluminosos escritos de sus oponentes políticos, quienes a menudo lo criticaban mordazmente. Según el historiador Charles Akers, "La principal víctima de la historiografía de Massachusetts ha sido John Hancock, el político más talentoso y popular en la larga historia del Estado de la Bahía. Sufrió la desgracia de ser conocido por las generaciones posteriores casi en su totalidad a través de los juicios de sus detractores, tory y whig".

El detractor más influyente de Hancock en el siglo XX fue el historiador James Truslow Adams, quien escribió retratos negativos de Hancock en Harper's Magazine y Dictionary of American Biography en la década de 1930. Adams argumentó que Hancock era un "presidente justo" pero que "no tenía una gran habilidad" y era prominente solo por su riqueza heredada. Décadas más tarde, el historiador Donald Proctor argumentó que Adams había repetido acríticamente las opiniones negativas de los oponentes políticos de Hancock sin realizar ninguna investigación seria. Adams "presentó una serie de incidentes y anécdotas despectivos, a veces parcialmente documentados, a veces no documentados en absoluto, que en resumen dejan a uno con una impresión claramente desfavorable de Hancock".Según Proctor, Adams evidentemente proyectó su propia desaprobación de los hombres de negocios de la década de 1920 en Hancock y terminó tergiversando varios eventos clave en la carrera de Hancock. Escribiendo en la década de 1970, Proctor y Akers pidieron a los académicos que evaluaran a Hancock en función de sus méritos en lugar de las opiniones de sus críticos. Desde entonces, los historiadores generalmente han presentado un retrato más favorable de Hancock al tiempo que reconocen que no fue un escritor, teórico político o líder militar importante.

Muchos lugares y cosas en los Estados Unidos han sido nombrados en honor a Hancock. La Marina de los EE. UU. ha nombrado a los buques USS Hancock y USS John Hancock; un barco Liberty de la Segunda Guerra Mundial también recibió su nombre en su honor. Diez estados tienen un condado de Hancock que lleva su nombre; otros lugares que llevan su nombre incluyen Hancock, Massachusetts; Hancock, Míchigan; Hancock, Nueva Hampshire; Hancock, Nueva York; y Mount Hancock en New Hampshire. La desaparecida Universidad John Hancock recibió su nombre, al igual que la compañía financiera John Hancock, fundada en Boston en 1862; no tenía conexión con las propias empresas comerciales de Hancock.La compañía financiera pasó el nombre a John Hancock Tower en Boston, John Hancock Center en Chicago, así como a John Hancock Student Village en la Universidad de Boston. Hancock fue miembro fundador de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1780.