John Dickinson (inventor)

John Dickinson (29 de marzo de 1782 – 11 de enero de 1869) inventó un proceso de fabricación de papel mecanizado continuo. En 1809 fundó la productora inglesa de papel y artículos de papelería Longman & Dickinson, que más tarde se convirtió en John Dickinson Stationery Limited.

Vida temprana

Dickinson era el hijo mayor del capitán Thomas Dickinson RN y su esposa Frances, nacida en Brissac. Thomas Dickinson era el superintendente de Transportes de Artillería en Woolwich y Frances Dickinson era hija de un tejedor de seda francés en Spitalfields.

A la edad de quince años, Dickinson comenzó un aprendizaje de siete años como papelero con los señores Harrison y Richardson en Londres. Fue admitido en la Librea de los Papeleros'; Company en 1804 y comenzó a comercializar artículos de papelería en la City de Londres.

Inventor

Dickinson demostró su naturaleza ingeniosa al inventar un nuevo tipo de papel para cartuchos de cañón. Este tipo de papel no ardía después del disparo del cañón, lo que había sido causa de constantes explosiones accidentales en la artillería. Hasta su época, el papel se producía con trapos y esparto, en lugar de la convencional pasta de madera. Dickinson patentó su invento, y fue adoptado por el ejército. Se decía que había sido de gran valor en las batallas contra Napoleón, aumentando la tasa de disparo británica y al mismo tiempo reduciendo los accidentes por disparos prematuros.

Fábricas de papel

Ya se había intentado construir una máquina capaz de fabricar papel en continuo para sustituir las técnicas artesanales utilizadas entonces, en particular por el francés Henry Fourdriner. Dickinson patentó su propio diseño en 1809. Ese mismo año obtuvo el respaldo financiero de George Longman, cuya familia controlaba la editorial Longman, y formó una nueva empresa, Longman & Dickinson. Se pidió dinero prestado al impresor y diputado Andrew Strahan (1749-1831).

Dickinson pudo entonces comprar un antiguo molino harinero en Apsley (Hertfordshire), que el propietario anterior ya había convertido para fabricar papel. John Stafford, el vendedor, había sido uno de los proveedores de Dickinson. Dickinson instaló su propia maquinaria en el molino. En 1811 compró una segunda fábrica de papel en el cercano Nash Mill (anteriormente un molino de maíz medieval). Entre 1828 y 1830 construyó un tercero en Croxley. El canal de Apsley, Nash Mills y Croxley proporcionó energía a los molinos y transporte de materiales y productos.

Dickinson produjo Penny Post, un papel que contiene hilos de seda, por motivos de seguridad. También desarrolló sobres que tenían un adhesivo parecido a una goma de mascar para mantenerlos cerrados. La producción de estos comenzó en 1850.

Cuando Dickinson construyó una nueva casa al este de Nash Mills en 1836, era su propio arquitecto. Lo llamó Abbots Hill. Estaba ubicado en un sitio en la ladera de una colina, mirando hacia sus molinos en el fondo del valle.

En 1858, Dickinson pasó su próspero negocio a su sobrino John Evans. A lo largo de los años, la empresa se ha fusionado con varios otros fabricantes de artículos de papelería. El más reciente fue con Hamelin Brands en 2008. Desde sus pequeños comienzos, su empresa pasó a convertirse en John Dickinson Papelería, uno de los fabricantes de artículos de papelería más grandes del mundo.

Proceso de fabricación del papel Dickinson

El proceso consistía en un cilindro de metal perforado, con una cubierta muy ajustada de alambre finamente tejido, que giraba en una tina de pulpa de madera. El agua de la tina era arrastrada a través del eje del cilindro, dejando las fibras de la pulpa de madera adheridas a la superficie del alambre. Una red interminable de fieltro pasaba a través de lo que se conocía como un 'rodillo de estiramiento' colocado sobre el cilindro extraía la capa de pulpa que al secarse se convertía en papel.

Familia

Dickinson probablemente nació en Londres como el mayor de nueve hijos del capitán Thomas Dickinson RN (1754–1828) y su esposa, Frances de Brissac (1760–1854). En 1810 se casó con Ann Grover (1789-1874). Era hija de Harry Grover (1761–1835), socio principal del Hemel Hempstead Bank (ahora parte del Lloyds Bank) en Hemel Hempstead. Hubo siete hijos. John Dickinson, el escritor, era el hijo mayor superviviente. Una de las hijas, Harriet Ann, se casó con su prima hermana, hijo de Anne, la hermana de Dickinson, y su marido, Arthur Benoni Evans. John Evans, sobrino y yerno de Dickinson, se hizo cargo del negocio y también alcanzó eminencia en varios campos académicos.

Entre los nietos de Dickinson se encontraban Sir Arthur John Evans (1851-1941), conservador del Museo Ashmolean y excavador de la Creta minoica, y su hermano Lewis Evans (1853-1930), el coleccionista. Su media hermana era Joan Evans (1893-1977), una historiadora británica del arte medieval francés e inglés, que era sobrina nieta de John Dickinson.

Según la tradición familiar, los Dickinson eran parientes lejanos del abogado y político estadounidense John Dickinson (1732-1808), uno de los padres fundadores de los Estados Unidos.