John Dalberg-Acton

Ajustar Compartir Imprimir Citar

John Emerich Edward Dalberg-Acton, primer barón de Acton, decimotercer marqués de Groppoli (10 de enero de 1834 - 19 de junio de 1902), más conocido como Lord Acton, fue un historiador, político y escritor católico inglés. Era el único hijo de Sir Ferdinand Dalberg-Acton, séptimo baronet, y nieto del almirante napolitano y primer ministro Sir John Acton, sexto baronet. Entre 1837 y 1869 fue conocido como Sir John Dalberg-Acton, octavo baronet.

Quizás sea mejor conocido por la observación: "El poder tiende a corromper, y el poder absoluto corrompe absolutamente. Los grandes hombres son casi siempre hombres malos...", que hizo en una carta a un obispo anglicano.

Vida temprana

El abuelo de John Acton sucedió en la baronet y las propiedades familiares en Shropshire en 1791. Las propiedades habían estado en manos de otra rama inglesa de la familia Acton. El abuelo de John Acton era miembro de una línea más joven de la familia que se había trasladado a Francia y, posteriormente, a Italia, pero, tras la extinción de la rama mayor, se convirtió en el patriarca de la familia.

El hijo mayor de su abuelo, Richard, que era su padre, se casó con Marie Louise Pelline, la única hija y heredera de Emmerich Joseph, primer duque de Dalberg, que era un noble francés naturalizado de antiguo linaje alemán que había entrado al servicio francés bajo Napoleón y representó a Luis XVIII en el Congreso de Viena en 1814. Después de la muerte de Sir Richard Acton en 1837, se convirtió en la esposa del segundo conde Granville (1840). Marie Louise Pelline de Dalberg fue heredera de Herrnsheim en Alemania. Se convirtió en la madre de John Dalberg-Acton, nacido en Nápoles.

Fue criado como católico romano y fue educado en el Oscott College, bajo la tutela del futuro cardenal Nicholas Wiseman, hasta 1848. Luego estudió en forma privada en Edimburgo. Se le negó la entrada a la Universidad de Cambridge porque era católico, y posteriormente se fue a Munich, donde estudió en la Universidad Ludwig Maximilian de Munich y residió en la casa de Johann Joseph Ignaz von Döllinger, el teólogo y precursor de la Iglesia católica antigua. Church, con quien se hizo amigo de toda la vida. Döllinger le inspiró un profundo amor por la investigación histórica y una profunda concepción de sus funciones como instrumento crítico en el estudio de la libertad sociopolítica.

Dominaba las principales lenguas extranjeras, y desde muy joven comenzó a coleccionar una magnífica biblioteca histórica, que pretendía utilizar para componer una "Historia de la Libertad". En política, siempre fue un ardiente liberal.

Carrera

A través de extensos viajes, Acton pasó mucho tiempo en los principales centros intelectuales leyendo la correspondencia real de personalidades históricas. Entre sus amigos estaban Montalembert, Tocqueville, Fustel de Coulanges, Bluntschli, von Sybel y Ranke. En 1855, fue nombrado teniente adjunto de Shropshire. Un año después, se unió a la misión de Lord Granville en Moscú como representante británico en la coronación de Alejandro II de Rusia.

Política

En 1859, Acton se instaló en Inglaterra, en su casa de campo, Aldenham, en Shropshire. Fue devuelto a la Cámara de los Comunes ese mismo año como miembro del distrito irlandés de Carlow y se convirtió en un devoto admirador y partidario del primer ministro William Ewart Gladstone. Sin embargo, Acton no era un parlamentario activo y su carrera parlamentaria llegó a su fin después de las elecciones generales de 1865, cuando encabezó la votación liberal para Bridgnorth cerca de su casa en Shropshire. Acton derrotó al líder conservador Henry Whitmore, quien solicitó con éxito un escrutinio de las papeletas y, por lo tanto, retuvo su propio escaño y Acton perdió su nuevo escaño. Después de la Ley de Reforma de 1867, Acton volvió a impugnar a Bridgnorth, esta vez reducido a un solo asiento, en 1868, pero fue en vano.

Acton se interesó mucho por Estados Unidos, considerando su estructura federal la perfecta garante de las libertades individuales. Durante la Guerra Civil Estadounidense, sus simpatías estaban completamente con la Confederación, por su defensa de los Derechos de los Estados contra un gobierno centralizado que creía que, por lo que él pensaba que era un precedente histórico, inevitablemente se volvería tiránico. Sus notas a Gladstone sobre el tema ayudaron a que muchos en el gobierno británico simpatizaran con el Sur. Después de la rendición del Sur, le escribió a Robert E. Lee que "lamento más la estaca que se perdió en Richmond que el gozo que me regocijo por la que se salvó en Waterloo", y agregó que "consideraba que estabas peleando batallas por nuestra libertad, nuestro progreso y nuestra civilización".La postura de Acton sobre la Confederación fue compartida por la mayoría de los católicos ingleses de la época, tanto liberales como ultramontanos. Los editores de Ultramontane Tablet denunciaron a Abraham Lincoln como un radical peligroso, y John Henry Newman, cuando se le preguntó su opinión sobre el asunto, afirmó que la esclavitud no era "intrínsecamente mala" y que el tema debía evaluarse caso por caso. -base de caso.

En 1869, la reina Victoria elevó a Acton a la nobleza como barón Acton, de Aldenham en el condado de Shropshire. Su elevación se produjo principalmente por la intercesión de Gladstone. Los dos eran amigos íntimos y corresponsales frecuentes. Matthew Arnold dijo que "Gladstone influye en todos a su alrededor excepto en Acton; es Acton quien influye en Gladstone". Acton fue nombrado miembro de la Real Orden Victoriana como Caballero Comandante (KCVO) en los Honores de Cumpleaños de 1897. También fue un firme partidario de la autonomía irlandesa.

Religión y escritos

Mientras tanto, Acton se convirtió en el editor del periódico mensual católico romano, The Rambler, en 1859, tras el retiro de John Henry (más tarde cardenal) Newman de la dirección. En 1862, fusionó este periódico con Home and Foreign Review. Sus contribuciones inmediatamente dieron evidencia de su notable riqueza de conocimiento histórico. Aunque era un católico romano sincero, todo su espíritu como historiador era hostil a las pretensiones ultramontanas, y su independencia de pensamiento y su punto de vista liberal lo llevaron rápidamente a entrar en conflicto con la jerarquía católica romana. Ya en agosto de 1862, el cardenal Wiseman censuró públicamente la Review; y cuando en 1864, después del llamamiento de Döllinger en el Congreso de Munich a una actitud menos hostil hacia la crítica histórica, el Papa emitió una declaración de que las opiniones de los escritores católicos estaban sujetas a la autoridad de las congregaciones romanas, Acton sintió que solo había una manera de conciliar su conciencia literaria con su lealtad eclesiástica, y detuvo la publicación de su periódico mensual. Continuó, sin embargo, contribuyendo con artículos a la North British Review, que, anteriormente un órgano de la Iglesia Libre Escocesa, había sido adquirido por amigos en simpatía por él, y que durante algunos años (hasta 1872, cuando dejó de publicarse) promovió los intereses de un liberalismo de clase alta tanto en materia temporal como eclesiástica. Acton también dio muchas conferencias sobre temas históricos.

En el Rambler de marzo de 1862, Acton escribió:

Los celtas no están entre las razas progresistas de iniciativa, sino entre aquellas que suministran los materiales más que el impulso de la historia, y son estacionarias o retrógradas. Los persas, los griegos, los romanos y los teutones son los únicos hacedores de la historia, los únicos autores del progreso. Otras razas que poseen un lenguaje muy desarrollado, una religión especulativa, que disfrutan del lujo y del arte, alcanzan un cierto grado de cultivo que no pueden ni comunicar ni aumentar. Son un elemento negativo en el mundo.

Y: "La sujeción a un pueblo de mayor capacidad de gobierno no es en sí misma una desgracia; y es para la mayoría de los países la condición de su avance político".

En 1870, junto con su mentor Döllinger, Acton se opuso a los movimientos para promulgar la doctrina de la infalibilidad papal en el Concilio Vaticano I y viajó a Roma para presionar en su contra, pero finalmente sin éxito. A diferencia de Döllinger, Acton no se convirtió en católico antiguo y continuó asistiendo a misa con regularidad; recibió los últimos ritos en su lecho de muerte. La Iglesia Católica no trató de forzar su mano. Fue en este contexto que, en una carta que escribió al erudito y eclesiástico Mandell Creighton, fechada en abril de 1887, Acton hizo su pronunciamiento más famoso:

Pero si podemos discutir este punto hasta encontrar que casi estamos de acuerdo, y si estamos completamente de acuerdo sobre la impropiedad de las denuncias de Carlylese y el fariseísmo en la historia, no puedo aceptar su canon de que debemos juzgar al Papa y al Rey a diferencia de otros hombres, con una presunción favorable de que no hicieron nada malo. Si hay alguna presunción es a la inversa, contra los detentadores del poder, aumentando a medida que aumenta el poder. La responsabilidad histórica tiene que suplir la falta de responsabilidad legal. El poder tiende a corromper y el poder absoluto corrompe absolutamente. Los grandes hombres son casi siempre hombres malos., aun cuando ejerzan influencia y no autoridad, más aún cuando se sobreañada la tendencia o la certeza de corrupción por autoridad. No hay peor herejía que la de que el oficio santifique a quien lo ocupa. Ese es el punto en el que la negación del catolicismo y la negación del liberalismo se encuentran y se celebran en alto, y el fin aprende a justificar los medios. Colgarías a un hombre sin posición como Ravaillac; pero si lo que se oye es cierto, entonces Isabel le pidió al carcelero que asesinara a María, y Guillermo III de Inglaterra ordenó a su ministro escocés que extirpara un clan. Aquí están los nombres más grandes junto con los crímenes más grandes; perdonarías a esos criminales, por alguna razón misteriosa. Los colgaría más alto que Amán, por razones de justicia bastante obvias, aún más, aún más alto por el bien de la ciencia histórica.

A partir de entonces se alejó de las polémicas teológicas. Se dedicó a la lectura, el estudio y la sociedad agradable. Con toda su capacidad de estudio, era un hombre de mundo y de negocios, no un ratón de biblioteca. Sus únicas publicaciones notables fueron un ensayo magistral en el Quarterly Review de enero de 1878 sobre "La democracia en Europa"; dos conferencias pronunciadas en Bridgnorth en 1877 sobre "La historia de la libertad en la antigüedad" y "La historia de la libertad en el cristianismo"; estas últimas son las únicas partes tangibles reunidas por él de su largamente proyectada "Historia de la libertad"; y un ensayo sobre historiadores alemanes modernos en el primer número de English Historical Review, que ayudó a fundar (1886). Después de 1879, dividió su tiempo entre Londres, Cannes y Tegernsee en Baviera, disfrutando y correspondiendo a la sociedad de sus amigos. En 1872, la Universidad de Munich le había otorgado el título honorífico de Doctor en Filosofía; en 1888 Cambridge le otorgó el título honorario de Doctor en Derecho y en 1889 Oxford el de Doctor en Derecho Civil; y en 1890 recibió el alto galardón académico de ser miembro del All Souls College de Oxford.

En 1874, cuando Gladstone publicó su panfleto sobre los Decretos del Vaticano en relación con la lealtad civil, Lord Acton escribió durante noviembre y diciembre una serie de notables cartas a The Times, ilustrando el tema principal de Gladstone con numerosos ejemplos históricos de incoherencia papal, en cierto modo. lo que debe haber sido lo suficientemente amargo para el partido ultramontano, pero finalmente no estuvo de acuerdo con la conclusión de Gladstone e insistió en que la Iglesia misma era mejor de lo que implicaban sus premisas. Las cartas de Acton provocaron otra tormenta en el mundo católico romano inglés, pero una vez más la Santa Sede consideró prudente dejarlo en paz. A pesar de sus reservas, consideraba "la comunión con Roma más cara que la vida".

Vida personal

El 1 de agosto de 1865, Acton se casó con la condesa Marie Anna Ludomilla Euphrosina von Arco auf Valley (1841-1923), hija del conde bávaro Maximilian von Arco auf Valley, con quien tuvo seis hijos:

  1. Honorable Mary Elizabeth Anne Dalberg-Acton (1866–1951), se casó con el teniente coronel. Edward Bleiddian Herbert y tuvo hijos.
  2. Honorable Annie María Catalina Dalberg-Acton (1868-1917)
  3. Richard Lyon-Dalberg-Acton, segundo barón Acton (1870-1924)
  4. Honorable John Dalberg Dalberg-Acton (1872–1873)
  5. Honorable Isabel María Dalberg-Acton (1874–1881)
  6. Honorable Jeanne Marie Dalberg-Acton (1876-1919)

Su sobrino era Anton Graf von Arco auf Valley (1897-1945), un conde alemán y activista político, y asesino del ministro-presidente bávaro socialista Kurt Eisner en 1919.

Cuando su prima María, duquesa de Galliera, murió en 1888, Acton heredó el título inactivo de marqués de Groppoli.

Profesor en cambridge

La reputación de Acton por aprender se extendió gradualmente al extranjero, en gran parte a través de la influencia de Gladstone. Gladstone encontró en él un valioso consejero político, y en 1892, cuando llegó el gobierno liberal, Lord Acton fue nombrado lord en espera. Finalmente, en 1895, a la muerte de Sir John Seeley, Lord Rosebery lo nombró miembro de la Cátedra Regius de Historia Moderna en Cambridge. Dio dos cursos de conferencias sobre la Revolución Francesa y sobre Historia Moderna, pero fue en privado donde más se sintieron los efectos de su enseñanza. La Cambridge Modern History, aunque no vivió para verla, fue planeada bajo su dirección.

Muerte y legado

La salud de Acton comenzó a fallar en 1901, y el 19 de junio de 1902, a los 69 años, murió en la ciudad balneario de Tegernsee, Baviera, Alemania, mientras se hospedaba en la casa de la familia de su esposa allí. Su cuerpo fue enterrado en un pequeño cementerio comunal junto al lago Tegernsee; la tumba que hoy se encuentra sin marcar perdió su lápida en la segunda mitad del siglo XX. Le sucedió en el título su hijo, Richard Lyon-Dalberg-Acton, segundo barón Acton. Su biblioteca de 60.000 volúmenes, formada para uso y no para exhibición y compuesta en gran parte de libros llenos de sus propias anotaciones, fue comprada en secreto por Andrew Carnegie antes de su muerte para asegurar la biblioteca para el uso de Acton durante su vida, luego La muerte de Lord Acton, presentada a John Morley, quien inmediatamente la entregó a la Universidad de Cambridge. Según Hugh Chisholm, editor de la Encyclopædia Britannica de 1911:

Lord Acton ha dejado muy poca obra original completa para clasificarse entre los grandes historiadores; su misma sabiduría parece haberse interpuesto en su camino; sabía demasiado y su conciencia literaria era demasiado aguda para escribir fácilmente, y su copiosa información sobrecarga su estilo literario. Pero fue uno de los hombres más eruditos de su tiempo, y sin duda será recordado por su influencia en los demás.

La Escuela de Negocios Acton, establecida en 2002 en Austin, Texas, fue nombrada en su honor.

Ascendencia

Citas notables

Obras

Póstumo

Artículos