John Churchill, primer duque de Marlborough

General John Churchill, primer duque de Marlborough, primer príncipe de Mindelheim, primer conde de Nellenburg, príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico, KG, PC (26 de mayo de 1650 - 16 de junio de 1722 OS) fue un soldado inglés y estadista cuya carrera abarcó los reinados de cinco monarcas. Proveniente de una familia de la nobleza, sirvió primero como paje en la corte de la Casa de Estuardo bajo James, duque de York, durante la década de 1670 y principios de la de 1680, obteniendo avances militares y políticos a través de su coraje y habilidad diplomática.

El papel de Churchill en la derrota de la Rebelión de Monmouth en 1685 ayudó a asegurar a James en el trono, pero fue un jugador clave en la conspiración militar que llevó a James a ser depuesto durante la Revolución Gloriosa. Recompensado por Guillermo III con el título de conde de Marlborough, las persistentes acusaciones de jacobitismo llevaron a su caída del cargo y encarcelamiento temporal en la Torre de Londres. William reconoció sus habilidades al nombrarlo su lugarteniente en el sur de los Países Bajos (la actual Bélgica) antes de la Guerra de Sucesión española en 1701, pero no aseguró su fama y fortuna hasta la ascensión al trono de la reina Ana en 1702.

El matrimonio con Sarah Jennings y su relación con Anne aseguraron el ascenso de Marlborough, primero a la capitanía general de las fuerzas británicas y luego a un ducado. Como líder de facto de las fuerzas aliadas en los Países Bajos, sus victorias en Blenheim (1704), Ramillies (1706), Oudenarde (1708) y Malplaquet (1709) aseguraron su lugar en la historia como uno de los grandes generales de Europa..

La tormentosa relación de su esposa con la Reina, y su posterior despido de la corte, fue fundamental para su propia caída. Incurriendo en el desagrado de Anne, y atrapado entre las facciones tory y whig, Marlborough fue obligado a dejar el cargo y se exilió a sí mismo. Volvió a gozar del favor con la ascensión de Jorge I al trono británico en 1714, pero un derrame cerebral en 1716 puso fin a su carrera activa.

El liderazgo de Marlborough de los ejércitos aliados que lucharon contra Luis XIV de 1701 a 1710 consolidó el surgimiento de Gran Bretaña como una potencia de primera fila, mientras que su capacidad para mantener la unidad en la conflictiva coalición demostró sus habilidades diplomáticas. A menudo, los historiadores militares lo recuerdan tanto por sus habilidades organizativas y logísticas como por sus habilidades tácticas. Sin embargo, también jugó un papel decisivo en alejarse de la guerra de asedio que dominó la Guerra de los Nueve Años. Guerra, argumentando que una batalla valía diez asedios.

Primeros años y carrera (1650–1678)

La casa Drake de Ash, en Devon, reconstruida por Sir John Drake, 1er Baronet (1625-1669) después de su casi destrucción durante la Guerra Civil

Churchill fue el segundo hijo sobreviviente, pero el mayor, de Sir Winston Churchill (1620–1688) de Glanvilles Wootton, Dorset, y Elizabeth Drake, cuya familia procedía de Ash, en Devon. Winston sirvió con el Ejército Realista en las Guerras de los Tres Reinos; fue fuertemente multado por hacerlo, lo que obligó a su familia a vivir en Ash House con su suegra.

Solo cinco de sus hijos sobrevivieron a la infancia: Arabella (1648–1730), que era la mayor; seguido por Juan; Jorge (1654-1710); y Carlos (1656-1714). Otro hermano, Theobald, murió en 1685.

Después de la Restauración de Carlos II en 1660, Winston se convirtió en miembro del Parlamento de Weymouth y desde 1662 se desempeñó como Comisionado de Reclamos de Tierras Irlandesas en Dublín. A su regreso a Londres en 1663, fue nombrado caballero y recibió un puesto en Whitehall, con John asistiendo a la Escuela de San Pablo.

La fortuna familiar se hizo en 1665 cuando Arabella Churchill se convirtió en dama de honor de Anne Hyde y comenzó una aventura con su esposo, James, duque de York. Esto duró más de una década; James tuvo cuatro hijos reconocidos por ella, incluido el duque de Berwick (1670-1734). Su relación dio lugar a citas para sus hermanos; John fue nombrado paje de James y, en septiembre de 1667, se convirtió en alférez en Foot Guards.

James, Duke of York

Las afirmaciones de que Churchill sirvió en la Guarnición de Tánger no se pueden confirmar, pero se registra que estuvo con Sir Thomas Allin en el Mediterráneo de marzo a noviembre de 1670. Regresó a Londres, donde en febrero de 1671 se batió en duelo con Sir Thomas Allin. Juan Fenwick. Supuestamente tuvo una aventura con Barbara Villiers, una amante de Carlos II, y pudo haber engendrado a su hija Barbara Fitzroy, aunque nunca la reconoció formalmente.

Batalla de Solebay, primera acción importante de Churchill

En el Tratado de Dover de 1670, Carlos II acordó apoyar un ataque francés contra la República Holandesa y proporcionar una brigada británica de 6000 soldados para el ejército francés. Luis XIV le pagó 230.000 libras esterlinas al año por esto. Cuando comenzó la guerra franco-holandesa en 1672, Churchill estuvo presente en la batalla de Solebay el 28 de mayo, posiblemente a bordo de James' buque insignia, el Prince, que quedó lisiado en la acción.

Poco después, Churchill fue nombrado Capitán del Regimiento del Almirantazgo del Duque de York, parte de la brigada británica, comandada por el Duque de Monmouth. La alianza con la Francia católica fue extremadamente impopular y muchos dudaron de la confiabilidad de la brigada contra los holandeses protestantes. Como resultado, sirvió en Renania contra el Sacro Imperio Romano Germánico, aunque Churchill, Monmouth y otros voluntarios participaron en el sitio francés de Maastricht.

Inglaterra se retiró de la guerra con el Tratado de Westminster de 1674, pero para mantener sus subsidios, Charles alentó a los miembros de la fuerza angloescocesa a permanecer al servicio de Francia; muchos lo hicieron, incluidos Monmouth y Churchill, que se convirtieron en coronel de uno de esos regimientos, sirviendo bajo el mando del mariscal Turenne. Estuvo presente en Sinsheim en junio de 1674, Enzheim en octubre y posiblemente en Sasbach en julio de 1675, donde fue asesinado Turenne.

Sarah Churchill, duquesa de Marlborough; atribuida a Godfrey Kneller

Alrededor de 1675, Churchill conoció a Sarah Jennings, de 15 años, que provenía de un entorno similar de la nobleza monárquica menor, arruinada por la guerra. La familia se mudó a Londres después de la muerte de su padre y en 1673, Sarah y su hermana Frances se unieron a la casa de María de Módena, James' segunda esposa católica. A pesar de la oposición de su padre, que quería que se casara con la rica Catherine Sedley, Churchill se casó con Sarah en el invierno de 1677-1678, con la ayuda de Mary.

La pareja tuvo cinco hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta: Henrietta Churchill, segunda duquesa de Marlborough (1681–1733), Lady Anne Churchill (1683–1716), John Churchill, marqués de Blandford (1686–1703), Elizabeth (1687 –1714) y María (1689–1719).

Servicio temprano (1678–1700)

Crisis

En noviembre de 1677, Guillermo de Orange se casó con la hija mayor de James, Mary, y en marzo de 1678, el conde de Danby negoció una alianza defensiva angloholandesa. Churchill fue enviado a La Haya para hacer arreglos para una fuerza expedicionaria, aunque las tropas inglesas no llegaron en cantidades significativas hasta después de que la Paz de Nijmegen puso fin a la guerra el 10 de agosto.

La familia Marlborough c. 1694 de John Closterman. A la izquierda del Duque están Elizabeth, Mary, la Duquesa, Henrietta, Anne y John.

James confirmó públicamente su conversión al catolicismo en 1673 y, como heredero al trono, esto condujo a una crisis política que dominó la política inglesa de 1679 a 1681. En las elecciones generales de 1679, Churchill fue elegido diputado por Newtown; la mayoría apoyó a James' exclusión y pasó los siguientes tres años en el exilio, con Churchill actuando como su enlace con la corte.

Holywell House, cerca de St Albans, antes de su demolición en 1837

Charles derrotó a los excluyentes y destituyó al Parlamento en 1681, lo que permitió a James regresar a Londres. En 1682, Churchill fue nombrado Lord Churchill de Eyemouth en la nobleza de Escocia y, al año siguiente, coronel del Regimiento Real de Dragones del Rey. Estas recompensas le permitieron vivir con cierto estilo y comodidad; además de una casa en Londres, compró Holywell House, cerca de St Albans. También obtuvo el control de la circunscripción parlamentaria de St Albans; su hermano George ocupó el escaño desde 1685 hasta 1708.

Charles Churchill sirvió en la corte danesa, donde se hizo amigo del príncipe George de Dinamarca, quien se casó con James' hija menor, Anne, en 1683. Su ayudante principal fue el coronel Charles Griffin, cuñado de Sarah, nombrada dama de la alcoba de Anne. Los Churchill y sus parientes formaban una parte central del llamado 'Círculo de cabina' de los amigos de Anne, llamado así por sus apartamentos en Whitehall. Según los informes, Churchill estaba preocupado por estar asociado demasiado estrechamente con James, particularmente porque la hermana de Sarah, Frances, estaba casada con el católico irlandés Richard Talbot, nombrado Lord Diputado de Irlanda en 1687. Esto se vio contrarrestado por su conexión con la protestante Anne, mientras que Sarah ella misma era famosa por ser virulentamente anticatólica.

Rebelión

La ejecución de Monmouth en Tower Hill; el verdugo reputado necesitaba cinco golpes, conduciendo a un motín cercano por la multitud.

A pesar de su catolicismo, James sucedió a Carlos como rey en febrero de 1685 con un amplio apoyo. Muchos temían que su exclusión condujera a una repetición de las Guerras de los Tres Reinos de 1638-1651, pero la tolerancia por sus creencias personales no se aplicaba al catolicismo en general. Su apoyo colapsó cuando sus políticas parecían amenazar la primacía de la Iglesia de Inglaterra y crearon la misma inestabilidad que sus partidarios deseaban evitar.

Esta preferencia por la estabilidad condujo a la rápida derrota en junio de 1685 del Alzamiento de Argyll en Escocia y la Rebelión de Monmouth en el oeste de Inglaterra. En la campaña contra Monmouth, Churchill dirigió la infantería, bajo el mando del conde de Feversham, en Sedgemoor el 6 de julio de 1685, derrotando a los rebeldes y poniendo fin a la rebelión. Aunque estaba subordinado a Feversham, la capacidad administrativa, la habilidad táctica y el coraje en la batalla de Churchill fueron fundamentales para la victoria.

En reconocimiento a su contribución, fue ascendido a Mayor General y se le otorgó el grado de coronel de la Tercera Tropa de Salvavidas. En mayo, fue nombrado barón Churchill de Sandridge, lo que le otorgó un asiento en la Cámara de los Lores, lo que condujo a la primera brecha abierta con James; Lord Delamere fue acusado de participar en la rebelión y juzgado por 30 miembros de la Cámara de los Lores, incluido Churchill. Como el compañero más joven, fue el primero y se consideró que su voto a favor de la absolución daba una ventaja a los demás; Delamere fue puesto en libertad, para James' molestia.

Ya en 1682, se registró que Churchill estaba incómodo con James' obstinación. La convicción de que siempre tenía razón a menudo resultó en lo que muchos consideraron un comportamiento vengativo, incluida la torpe ejecución de Monmouth y la persecución de sus seguidores por parte del juez Jeffreys. Esto proporciona el contexto inmediato para la absolución de Delamere, pero poco después de la coronación, se dice que Churchill le dijo al protestante francés Henri de Massue que "si el rey intenta cambiar nuestra religión, dejaré su servicio al instante". 34;

Revolución

Churchill salió de la campaña de Sedgemoor con gran crédito, pero estaba ansioso por no ser visto como simpatizante del creciente ardor religioso del rey contra el sistema protestante. La promoción de los católicos por parte de Jaime II en las instituciones reales, incluido el ejército, engendró las primeras sospechas y, en última instancia, la sedición en sus súbditos, principalmente protestantes; incluso miembros de su propia familia expresaron alarma por el celo fanático del rey por la religión católica romana.

Cuando la reina dio a luz a un hijo, James Francis Edward Stuart, se abrió la perspectiva de una línea de monarcas católicos sucesivos. Algunos al servicio del rey, como el conde de Salisbury y el conde de Melfort, se convirtieron al catolicismo y se consideró que habían traicionado su educación protestante para ganar el favor de la corte. Churchill se mantuvo fiel a su conciencia y le dijo al rey: "Me criaron como protestante y tengo la intención de vivir y morir en esa comunión", aunque también lo motivó el interés propio. Creyendo que la política del monarca arruinaría su propia carrera o generaría una insurrección más amplia, no pretendía, como su desafortunado padre antes que él, estar del lado de los perdedores.

John Churchill (c. 1685-1690) de John Closterman

Siete hombres se reunieron para redactar la invitación al estatúder holandés protestante, Guillermo, Príncipe de Orange, para invadir Inglaterra y asumir el trono. Los firmantes de la carta incluyeron whigs, tories y el obispo de Londres, Henry Compton, quien aseguró al príncipe que "diecinueve partes de veinte personas... están deseosas de un cambio".

William no necesitaba más estímulo. Aunque la invitación no fue firmada por Churchill (todavía no tenía el rango político suficiente para ser signatario), declaró su intención a través del principal contacto inglés de William en La Haya: 'If you think si hay algo más que deba hacer, no tienes más que mandarme.

William aterrizó en Brixham el 5 de noviembre de 1688 (OS); desde allí, trasladó su ejército a Exeter. Las fuerzas de James, una vez más comandadas por Lord Feversham, se trasladaron a Salisbury, pero pocos de sus oficiales superiores estaban ansiosos por luchar; incluso la princesa Ana le escribió a William para desearle "buen éxito en esta empresa tan simple". #34;. Ascendido a teniente general el 7 de noviembre (O.S.), Churchill todavía estaba al lado del rey, pero mostró 'los mayores transportes de alegría imaginables'. ante la deserción de Lord Cornbury llevó a Feversham a pedir su arresto. El propio Churchill había alentado abiertamente la deserción a la causa orangista, pero James seguía dudando. Pronto fue demasiado tarde para actuar. Después de la reunión del consejo de guerra en la mañana del 24 de noviembre (OS), Churchill, acompañado por unos 400 oficiales y hombres, salió del campamento real y cabalgó hacia William en Axminster, dejando una carta de disculpa y auto- justificación:

... Espero que la gran ventaja que disfruto bajo Su Majestad, que yo soy dueño nunca esperaría en ningún otro cambio de gobierno, pueda razonablemente convencer a Su Majestad y al mundo que estoy accionado por un principio superior...

Cuando el Rey vio que no podía retener ni siquiera a Churchill, durante tanto tiempo su leal e íntimo servidor, se desesperó. Jaime II, que en palabras del arzobispo de Reims, había 'renunciado a tres reinos por una misa', huyó a Francia llevándose consigo a su hijo y heredero.

General de Guillermo

Rey Guillermo III (1650–1702); retrato de Godfrey Kneller

Como parte de los honores de coronación de Guillermo III y María II, Churchill fue nombrado conde de Marlborough el 9 de abril de 1689 (OS); también prestó juramento como miembro del Consejo Privado y fue nombrado Caballero del Dormitorio del Rey. Su elevación, sin embargo, dio lugar a rumores acusatorios de los partidarios del rey James de que Marlborough había traicionado vergonzosamente a su antiguo rey para beneficio personal; El propio William tenía reservas sobre el hombre que había abandonado a James. Los apologistas de Marlborough, incluido su biógrafo y descendiente más notable, Winston Churchill, se han esforzado en atribuir motivos patrióticos, religiosos y morales a su acción; pero en palabras de David G. Chandler, es difícil absolver a Marlborough de crueldad, ingratitud, intriga y traición contra un hombre al que le debe prácticamente todo en su vida y carrera hasta la fecha.

Marlborough en sus 30, atribuido a John Riley. La Estrella de la Orden del Garter fue agregada después de 1707.

El primer acto oficial de Marlborough fue ayudar en la remodelación del ejército: el poder de confirmar o purgar oficiales y hombres le dio al conde la oportunidad de construir una nueva red de patrocinio que resultaría beneficiosa durante las próximas dos décadas.. Su tarea era urgente, pues menos de seis meses después de la partida de Jaime II, Inglaterra se unió a la guerra contra Francia como parte de una poderosa coalición destinada a cercenar las ambiciones de Luis XIV. Con su experiencia era lógico que Marlborough se hiciera cargo de las 8.000 tropas inglesas enviadas a los Países Bajos en la primavera de 1689; sin embargo, a lo largo de los Nueve Años' Guerra (1688-1697) vio solo tres años de servicio en el campo, y luego principalmente en comandos subordinados. Sin embargo, en la batalla de Walcourt el 25 de agosto de 1689, Marlborough ganó elogios del comandante aliado, el príncipe Waldeck: "... a pesar de su juventud, mostró una mayor capacidad militar que la mayoría de los generales después de una larga serie de guerras... Es sin duda uno de los hombres más galantes que conozco".

Desde Walcourt, sin embargo, la popularidad de Marlborough en la corte había disminuido. William y Mary desconfiaban de la influencia de Lord y Lady Marlborough como confidentes y partidarios de la princesa Ana (cuyo reclamo al trono era más fuerte que el de William). Sarah había apoyado a Anne en una serie de disputas judiciales con los monarcas conjuntos, lo que enfureció a Mary, quien incluyó al conde en su desagrado por su intrigante esposa. Sin embargo, por el momento, el choque de temperamentos se vio ensombrecido por eventos más apremiantes en Irlanda, donde James había aterrizado en marzo de 1689 en un intento por recuperar sus tronos. Cuando William se fue a Irlanda en junio de 1690, Marlborough se convirtió en comandante de todas las tropas y milicias en Inglaterra, y fue nombrado miembro del Consejo de los Nueve para asesorar a Mary sobre asuntos militares en ausencia del Rey; pero hizo escasos esfuerzos por disimular su disgusto por su nombramiento: "No puedo confiar en él ni estimarlo", le escribió a William.

La victoria de Guillermo III en la batalla del Boyne el 1 de julio de 1690 (OS) obligó a Jacobo II a abandonar su ejército y huir de regreso a Francia. En agosto, el propio Marlborough partió hacia Irlanda comprometido con su primer mando independiente: una operación terrestre/marítima en los puertos del sur de Cork y Kinsale. Fue un proyecto audaz e imaginativo destinado a interrumpir las rutas de suministro jacobitas, y que el conde concibió y ejecutó con un éxito sobresaliente. Cork cayó el 27 de septiembre (OS) y Kinsale siguió a mediados de octubre. Aunque la campaña no puso fin a la guerra en Irlanda como esperaba Marlborough, le enseñó la importancia de las minucias de la logística y la importancia de la cooperación y el tacto cuando se trabaja junto a otros altos comandantes aliados. Sin embargo, pasarían más de diez años antes de que volviera a hacerse cargo del campo.

Despido y desgracia

Princesa Anne 1683 por Willem Wissing. Cuando María murió sin hijos en 1694 (O.S.), Anne, su hermana, se hizo heredero evidente.

Guillermo III reconoció las cualidades de Marlborough como soldado y estratega, pero la negativa de la Orden de la Jarretera y el hecho de no nombrarlo Maestro General de Artillería irritó al ambicioso Conde; Marlborough tampoco ocultó su amarga decepción detrás de su habitual discreción. Usando su influencia en el parlamento y el ejército, Marlborough despertó el descontento con respecto a las preferencias de William por los comandantes extranjeros, un ejercicio diseñado para forzar la mano del rey. Consciente de esto, William a su vez comenzó a hablar abiertamente de su desconfianza hacia Marlborough; El enviado del elector de Brandeburgo a Londres escuchó al rey comentar que había sido tratado "tan infamemente por Marlborough que, si no hubiera sido rey, habría creído necesario desafiarlo a duelo". 34;.

Desde enero de 1691, Marlborough había estado en contacto con el exiliado James II en Saint-Germain, ansioso por obtener el indulto del antiguo rey por abandonarlo en 1688, un indulto esencial para el éxito de su futura carrera en el evento no del todo improbable de una restauración jacobita. James mismo mantuvo contacto con sus partidarios en Inglaterra, cuyo objetivo principal era restablecerlo en su trono. William estaba muy al tanto de estos contactos (al igual que otros como Godolphin y el duque de Shrewsbury), pero su doble trato se vio más como una póliza de seguro que como un compromiso explícito. Marlborough no deseaba una restauración jacobita, pero William era consciente de sus cualidades militares y políticas, y del peligro que representaba el conde: "William no era propenso al miedo", escribió Thomas Macaulay, "pero si había alguien en la tierra a quien temía, era Marlborough".

Sidney Godolphin, Lord Treasurer, Chief Minister and fellow Tory friend of Marlborough

Cuando William y Marlborough regresaron de una campaña sin incidentes en los Países Bajos españoles en octubre de 1691, su relación se había deteriorado aún más. En enero de 1692, la reina, enfadada por las intrigas de Marlborough en el Parlamento, el ejército e incluso con Saint-Germain, ordenó a Ana que despidiera a Sarah de su casa; Ana se negó. Esta disputa personal precipitó el despido de Marlborough. El 30 de enero de 1692 (20 de enero de 1691 OS), el conde de Nottingham, secretario de Estado, ordenó a Marlborough que se deshiciera de todos sus cargos y cargos, tanto civiles como militares, y se considerara destituido de todos los nombramientos y prohibido el tribunal. No se dieron razones, pero los socios principales de Marlborough estaban indignados: Shrewsbury expresó su desaprobación y Godolphin amenazó con retirarse del gobierno. El almirante Russell, ahora comandante en jefe de la Marina, acusó personalmente al rey de ingratitud hacia el hombre que había "puesto la corona sobre su cabeza".

Alta traición

Aún no se había alcanzado el punto más bajo de la fortuna de Marlborough. La primavera de 1692 trajo renovadas amenazas de una invasión francesa y nuevas acusaciones de traición jacobita. Actuando sobre el testimonio de un tal Robert Young, la Reina había arrestado a todos los signatarios de una carta que pretendía la restauración de James II y la incautación de William III. Marlborough, como uno de estos signatarios, fue enviado a la Torre de Londres el 4 de mayo (OS) donde languideció durante cinco semanas; su angustia agravada por la noticia de la muerte de su hijo menor Charles el 22 de mayo (OS). Las cartas de Young finalmente fueron desacreditadas como falsificaciones y Marlborough fue liberado el 15 de junio (OS), pero continuó su correspondencia con James, lo que llevó al célebre incidente de la 'carta de Camaret Bay'. de 1694.

Durante varios meses, los Aliados habían estado planeando un ataque a Brest, el puerto francés en el oeste de Bretaña. Los franceses habían recibido información de inteligencia que les alertaba del asalto inminente, lo que permitió al mariscal Vauban fortalecer sus defensas y reforzar la guarnición. Inevitablemente, el ataque del 18 de junio dirigido por Thomas Tollemache terminó en desastre; la mayoría de sus hombres fueron asesinados o capturados, y el propio Tollemache murió a causa de sus heridas poco después. A pesar de la falta de pruebas, los detractores de Marlborough afirmaron que fue él quien alertó al enemigo. Macaulay afirma que en una carta del 3 de mayo de 1694, Marlborough traicionó los planes aliados a James, asegurando así que el desembarco fracasara y que Tollemache, un rival talentoso, fuera asesinado o desacreditado como resultado directo. Historiadores como John Paget y C. T. Atkinson concluyen que probablemente escribió la carta, pero lo hizo solo cuando sabía que la recibiría demasiado tarde para que la información tuviera algún uso práctico (el plan del ataque a Brest fue ampliamente difundido). conocido, y los franceses ya habían comenzado a reforzar sus defensas en abril). Para Richard Holmes, la evidencia que vincula a Marlborough con la carta de Camaret Bay (que ya no existe) es escasa y concluye: "Es muy difícil imaginar a un hombre tan cuidadoso como Marlborough, recientemente liberado de la sospecha de traición". escribiendo una carta que lo mataría si cayera en las manos equivocadas". Sin embargo, David Chandler supone que "todo el episodio es tan oscuro e inconcluso que todavía no es posible tomar una decisión definitiva". En resumen, tal vez deberíamos concederle a Marlborough el beneficio de la duda".

Reconciliación

La muerte de María el 28 de diciembre de 1694 (OS) finalmente condujo a una reconciliación formal pero fría entre Guillermo III y Ana, ahora heredera al trono. Marlborough esperaba que el acercamiento lo condujera a su propio regreso al cargo, pero aunque a él y a Lady Marlborough se les permitió regresar a la corte, el conde no recibió ninguna oferta de empleo.

En 1696, Marlborough, junto con Godolphin, Russell y Shrewsbury, se vio nuevamente implicado en un complot de traición con James II, esta vez instigado por el militante jacobita John Fenwick. Las acusaciones finalmente fueron descartadas como una invención y Fenwick fue ejecutado (el propio Rey se había mantenido incrédulo), pero no fue hasta 1698, un año después de que el Tratado de Ryswick pusiera fin a los Nueve Años. Guerra, que finalmente se dio vuelta la esquina en la relación de William y Marlborough. Por recomendación de Lord Sunderland (cuya esposa era amiga íntima de Lady Marlborough), William finalmente ofreció a Marlborough el puesto de gobernador al duque de Gloucester, el hijo mayor de Anne; también fue restituido al Consejo Privado, junto con su rango militar. Cuando William se fue a Holanda en julio, Marlborough era uno de los Lores Jueces que quedaban al frente del gobierno en su ausencia; pero esforzarse por reconciliar sus estrechas conexiones tory con las del obediente sirviente real fue difícil, lo que llevó a Marlborough a quejarse: "La frialdad del rey hacia mí todavía continúa".

Guerra de Sucesión Española (1701-1714)

Europa en 1700; Marlborough luchó principalmente en los Países Bajos

Carlos II, Rey de España (1665-1700), cuya muerte provocó la guerra

A finales del siglo XVII y principios del XVIII, el tema más importante de la política europea fue la rivalidad entre la Casa de Habsburgo y la Casa de Borbón. En 1665, Carlos II de los Habsburgo, enfermo y sin hijos, se convirtió en rey de España. España ya no era la potencia mundial dominante que alguna vez fue, sino que siguió siendo una vasta confederación mundial, con posesiones en Italia, los Países Bajos españoles, Filipinas y gran parte de las Américas. Resultó notablemente resistente; cuando Charles murió en 1700, estaba prácticamente intacto e incluso se había expandido en áreas como el Pacífico. Su posesión podría cambiar el equilibrio de poder a favor de Francia o Austria.

Los intentos de dividir el Imperio entre los candidatos francés y austriaco o instalar una alternativa de la dinastía bávara Wittelsbach fracasaron. Cuando Carlos murió, dejó su trono al nieto de Luis XIV, quien se convirtió en Felipe V de España el 16 de noviembre de 1700. Sin embargo, esto fue con la condición de que Felipe renunciara a su derecho al trono francés; Luis' La decisión de ignorar esto amenazó una vez más la dominación francesa sobre Europa y condujo a la reforma de la Gran Alianza en 1701.

Felipe de Anjou proclamó Felipe V de España, 16 de noviembre 1700

Con el deterioro de su salud, Guillermo III nombró a Marlborough Embajador Extraordinario y comandante de las fuerzas inglesas para asistir a la conferencia en La Haya. El 7 de septiembre de 1701, el Tratado de la Segunda Gran Alianza nombró al segundo hijo del emperador Leopoldo I, el archiduque Carlos, como rey de España en lugar de Felipe. Fue firmado por Inglaterra, la República Holandesa y el Sacro Imperio Romano Germánico representado por el emperador Leopoldo I, jefe de los Habsburgo austríacos; sin embargo, la creciente independencia de los estados alemanes dentro del Imperio significó que Baviera ahora se alió con Francia.

Guillermo III murió el 8 de marzo de 1702 (OS) a causa de las heridas sufridas en un accidente de equitación y fue sucedido por su cuñada Ana. Si bien se esperaba su muerte, privó a la Alianza de su líder más obvio, aunque la posición personal de Marlborough se fortaleció aún más por su estrecha relación con la nueva Reina. Anne lo nombró Maestro General de Artillería, Caballero de la Jarretera y Capitán General de sus ejércitos en el país y en el extranjero. Lady Marlborough fue nombrada Groom of the Stool, Lady of the Robes y Keeper of the Privy Purse, lo que les proporcionó un ingreso anual combinado de más de £ 60,000 y una influencia sin igual en la corte.

Primeras campañas

El 4 de mayo de 1702 (OS) Inglaterra declaró formalmente la guerra a Francia. Marlborough recibió el mando de las fuerzas inglesas, holandesas y alemanas contratadas, pero aún no había comandado un gran ejército en el campo y tenía mucha menos experiencia que una docena de generales holandeses y alemanes que ahora tenían que trabajar para él. Sin embargo, su mando tenía sus limitaciones. Como comandante de las fuerzas angloholandesas, tenía el poder de dar órdenes a los generales holandeses solo cuando sus tropas estaban en acción con las suyas; en todo otro momento, tuvo que confiar en sus poderes de tacto y persuasión, y obtener el consentimiento de los diputados de campo holandeses que lo acompañaban o de los representantes políticos de los Estados Generales. Los generales y diputados holandeses estaban preocupados por la amenaza de una invasión de un poderoso enemigo. Sin embargo, a pesar de sus Aliados' cansancio inicial la campaña en los Países Bajos (el teatro principal de la guerra) comenzó bien para Marlborough. Después de superar al mariscal Boufflers, capturó Venlo, Roermond, Stevensweert y Lieja, por lo que en diciembre una reina agradecida proclamó públicamente a Marlborough como duque.

John Churchill c. 1702

El 9 de febrero de 1703 (OS), poco después de que los Marlboroughs' elevación, su hija Elizabeth se casó con Scroop Egerton, conde de Bridgewater. A esto le siguió en el verano un compromiso entre Mary y John Montagu, heredero del conde y más tarde duque de Montagu (más tarde se casaron el 20 de marzo de 1705 (OS)). Sus dos hijas mayores ya estaban casadas: Henrietta con el hijo de Godolphin, Francis, en abril de 1698, y Anne, con el exaltado e intemperante Charles Spencer, conde de Sunderland en 1700. Sin embargo, las esperanzas de Marlborough de fundar una gran dinastía propia reposaba en su hijo mayor y único superviviente, John, quien, desde la elevación de su padre, había llevado el título de cortesía de marqués de Blandford. Pero mientras estudiaba en Cambridge a principios de 1703, el joven de 17 años contrajo una grave cepa de viruela. Sus padres se apresuraron a estar a su lado, pero el sábado 20 de febrero (S.O.) por la mañana, el niño murió, sumiendo al duque en 'la pena más grande del mundo'.

Soportando su dolor y dejando a Sarah sola, el duque regresó a La Haya a principios de marzo. Para entonces, el mariscal Villeroi había reemplazado a Boufflers como comandante en los Países Bajos españoles, pero aunque Marlborough pudo tomar Bonn, Huy y Limbourg en 1703, el "Gran Diseño" – el plan angloholandés para asegurar Amberes y, por lo tanto, abrir las líneas fluviales hacia Flandes y Brabante – quedó en ruinas por la iniciativa de Villeroi, la mala coordinación aliada y la derrota del general Obdam en la batalla. de Eckeren el 30 de junio. A nivel nacional, el duque también encontró problemas. El ministerio conservador moderado de Marlborough, el Lord Tesorero Godolphin y el Portavoz de la Cámara de los Comunes Robert Harley se vieron obstaculizados y, a menudo, en desacuerdo con sus colegas del Alto Conservador cuya política estratégica favorecía el pleno empleo de la Royal Navy en la búsqueda. de las ventajas comerciales y la expansión colonial en el extranjero. Para los tories, una acción en el mar era preferible a una en tierra: en lugar de atacar al enemigo donde era más fuerte, los tories proponían atacar a Luis XIV y Felipe V donde eran más débiles: en sus imperios coloniales y en alta mar. En contraste, los Whigs, liderados por su Junto, apoyaron con entusiasmo la estrategia continental del Ministerio de llevar al ejército al corazón de Francia. Este apoyo se marchitó un poco después de que los Aliados & # 39; campaña reciente, pero el duque, cuyo tacto diplomático había mantenido unida una Gran Alianza muy discordante, era ahora un general de reputación internacional, y el éxito limitado de 1703 pronto fue eclipsado por la campaña de Blenheim.

Blenheim y Ramillies

Marlborough escribiendo el despatch Blenheim a Sarah, por Robert Alexander Hillingford. "No tengo tiempo para decir más, pero para rogar que darás mi deber a la Reina, y hacerle saber que su ejército ha tenido una victoria gloriosa."

Presionada por los franceses y los bávaros al oeste y los rebeldes húngaros al este, Austria se enfrentaba a la posibilidad real de verse obligada a abandonar la guerra. Las preocupaciones sobre Viena y la situación en el sur de Alemania convencieron a Marlborough de la necesidad de enviar ayuda al Danubio; pero el plan de tomar la iniciativa del enemigo fue extremadamente audaz. Desde el principio, el duque decidió engañar a los holandeses, que nunca permitirían voluntariamente ningún debilitamiento importante de las fuerzas aliadas en los Países Bajos españoles. Con este fin, Marlborough trasladó sus tropas inglesas al Mosela (un plan aprobado por La Haya), pero una vez allí planeó quitarse la correa holandesa y marchar hacia el sur para unirse a las fuerzas austriacas en el sur de Alemania.

Una combinación de engaño estratégico y administración brillante permitió a Marlborough lograr su propósito. Después de marchar 250 millas (400 km) desde los Países Bajos, los Aliados libraron una serie de enfrentamientos contra las fuerzas franco-bávaras que se alinearon contra ellos en el Danubio. El primer encuentro importante ocurrió el 2 de julio de 1704 cuando Marlborough y el príncipe Luis de Baden asaltaron las alturas de Schellenberg en Donauwörth. Sin embargo, el evento principal siguió el 13 de agosto cuando Marlborough, asistido por el comandante imperial, el hábil Príncipe Eugenio de Saboya, entregó una aplastante derrota al Mariscal Tallard y al ejército del Elector de Baviera en la Batalla de Blenheim. Toda la campaña, que el historiador John A. Lynn describe como uno de los mejores ejemplos de marcha y lucha antes de Napoleón, había sido un modelo de planificación, logística, habilidad táctica y operativa, cuyo resultado exitoso había alterado el curso del conflicto. – Baviera fue eliminada de la guerra y las esperanzas de Luis XIV de una victoria temprana fueron destruidas. Con la subsiguiente caída de Landau en el Rin, y Trier y Trarbach en el Mosela, Marlborough ahora se erige como el soldado más destacado de la época. Incluso los tories, que habían declarado que si fallaba lo "aplastarían como sabuesos a una liebre", no pudieron reprimir por completo su patriótica admiración.

John Churchill, de Godfrey Kneller. Este bosquejo muestra a Marlborough, vencedor de Blenheim y Ramillies, en triunfo.

La reina prodigó a su favorito la mansión real de Woodstock y la promesa de un magnífico palacio conmemorativo de su gran victoria en Blenheim; pero desde su ascenso al trono, su relación con Sarah se había distanciado progresivamente. El duque y la duquesa alcanzaron la grandeza no solo por su intimidad con Ana, sino también por la incesante campaña de la duquesa contra los tories (Sarah era una firme whig) que la aisló de la reina, cuyas inclinaciones naturales estaban con los tories, la partidarios acérrimos de la Iglesia de Inglaterra. Por su parte, Anne, ahora Reina y ya no la adolescente tímida tan fácilmente dominada por su amiga más bella, se había cansado de la intimidación política sin tacto de Sarah y de sus modales cada vez más altivos que, en los años siguientes, destruirían su vida. amistad y socavar la posición de su esposo.

Marlborough en la batalla de Ramillies, 1706

Durante la marcha del duque hacia el Danubio, el emperador Leopoldo ofrecí convertir a Marlborough en príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico en el pequeño principado de Mindelheim. La reina accedió con entusiasmo a esta elevación, pero después de los éxitos de 1704, la campaña de 1705 trajo pocos motivos de satisfacción en el continente. La invasión planeada de Francia a través del valle del Mosela fue frustrada por amigos y enemigos por igual, lo que obligó al duque a retirarse hacia los Países Bajos. Aunque Marlborough penetró las Líneas de Brabante en Elixheim en julio, la indecisión aliada y la considerable vacilación holandesa (preocupados como estaban por la seguridad de su tierra natal) impidieron que el duque aprovechara su ventaja. Los franceses y los conservadores en Inglaterra rechazaron los argumentos de que solo el obstruccionismo holandés le había robado a Marlborough una gran victoria en 1705, y confirmaron su creencia de que Blenheim había sido un hecho fortuito y que Marlborough era un general al que no se debía temer.

Los primeros meses de 1706 también resultaron frustrantes para el duque, ya que los generales de Luis XIV obtuvieron éxitos tempranos en Italia y Alsacia. Estos reveses frustraron los planes originales de Marlborough para la próxima campaña, pero pronto ajustó sus esquemas y marchó hacia territorio enemigo. Luis XIV, igualmente decidido a luchar y vengar a Blenheim, incitó a su comandante, el mariscal Villeroi, a buscar a Monsieur Marlbrouck. La subsiguiente batalla de Ramillies, que se libró en los Países Bajos españoles el 23 de mayo, fue quizás la acción más exitosa de Marlborough, y en la que él mismo desenvainó su espada en el momento crucial. Por la pérdida de menos de 3.000 muertos y heridos (muchos menos que Blenheim), su victoria le había costado al enemigo unas 20.000 bajas, infligiendo en palabras del mariscal Villars, "la más vergonzosa, humillante y desastrosa de las derrotas". La campaña fue un triunfo operativo sin igual para el general inglés. Posteriormente, pueblo tras pueblo cayó en manos de los aliados. "Realmente se parece más a un sueño que a la verdad", le escribió Marlborough a Sarah.

Caer en desgracia

Robert Harley por Jonathan Richardson, c. 1710. Harley se convirtió en la nemesis de Marlborough.

Mientras Marlborough luchaba en los Países Bajos, una serie de rivalidades personales y de partido provocaron un cambio general de fortuna. Los whigs, que eran el principal puntal de la guerra, habían estado sitiando Godolphin. Como precio por apoyar al gobierno en la próxima sesión parlamentaria, los Whigs exigieron una parte de los cargos públicos con el nombramiento de un miembro destacado de su Junto, el Conde de Sunderland (el yerno de Marlborough), para el cargo de Secretario de Estado. La Reina, que detestaba a Sunderland y al Junto, y que se negaba a dejarse dominar por un solo partido, se opuso amargamente a la medida; pero Godolphin, cada vez más dependiente del apoyo whig, tenía poco margen de maniobra. Con el respaldo poco sutil y sin tacto de Sarah, Godolphin presionó implacablemente a la reina para que se sometiera a las exigencias de los whigs. Desesperada, Anne finalmente cedió y Sunderland recibió los sellos del cargo; pero la relación especial entre Godolphin, Sarah y la Reina había recibido un duro golpe y ella comenzó a recurrir cada vez más a un nuevo favorito: la prima de Sarah, Abigail Masham. Anne también se volvió cada vez más dependiente del consejo de Harley, quien, convencido de que la política del duunvirato de apaciguar al Whig Junto era innecesaria, se había convertido en una fuente alternativa de consejos para una Reina comprensiva.

Juan Churchill, por Godfrey Kneller; finales del siglo XVII o principios del siglo XVIII

Después de su victoria en Ramillies, Marlborough regresó a Inglaterra y recibió la aclamación del Parlamento; sus títulos y haciendas se hicieron perpetuos sobre sus herederos, hombres o mujeres, a fin de que "a la memoria de estos hechos no falte nunca uno de su nombre para llevarla". Sin embargo, los éxitos aliados fueron seguidos en 1707 por un resurgimiento de las armas francesas en todos los frentes de la guerra y un regreso a las disputas políticas y la indecisión dentro de la Gran Alianza. La Gran Guerra del Norte también amenazó con terribles consecuencias. Los franceses esperaban atraer al rey Carlos XII de Suecia para que atacara al Imperio por las quejas sobre la Sucesión de Polonia. En una visita previa a la campaña a la sede del Rey en Altranstädt, la diplomacia de Marlborough ayudó a aplacar a Carlos y a evitar su interferencia en la sucesión española. Tras el Tratado de Altranstädt de 1706, el zar Pedro el Grande de Rusia ofreció sin éxito la corona polaca aún por conquistar a Marlborough, entre otros candidatos.

En Altranstädt, según los informes, Marlborough se acercó a Carl Piper, el más favorecido de los asesores del rey. Supuestamente, le ofreció a Piper una pensión a cambio de aconsejar a Carlos XII que lanzara una invasión de Rusia, ya que esto distraería a Carlos de interferir en la Guerra de Sucesión española. Carl Piper fue acusado de haber aceptado el soborno de Marlborough, aconsejando a Charles que invadiera Rusia. Carl Piper negó haber aceptado la oferta de Marlborough, pero admitió que Marlborough le proporcionó a su esposa, Christina Piper, un par de valiosos aretes que ella aceptó, y Carl tenía la costumbre de rechazar personalmente los sobornos pero permitir que su esposa los aceptara. acéptelos y luego siga su consejo.

Sin embargo, los grandes reveses en España en Almansa ya lo largo del Rin en el sur de Alemania habían causado gran ansiedad en Marlborough. La retirada del príncipe Eugenio de Toulon (el principal objetivo de Marlborough para 1707) puso fin a cualquier esperanza persistente de un golpe ganador de la guerra ese año.

Marlborough regresó de estas tribulaciones a una tormenta política cuando los críticos del Ministerio atacaron la conducta general de la guerra. El duque y Godolphin habían acordado inicialmente explorar un "esquema moderado" con Harley y reconstruir el gobierno, pero se indignaron cuando Harley criticó en privado la gestión de la guerra en España a la Reina, y su socio Henry St John, el Secretario de Guerra, planteó el tema en el Parlamento. Convencidos de la conspiración de Harley, los duunviros amenazaron a la reina con la renuncia a menos que lo despidiera. Anne luchó tenazmente para mantener a su ministro favorito, pero cuando el duque de Somerset y el conde de Pembroke se negaron a actuar sin 'el general ni el tesorero', Harley renunció: Henry Boyle lo reemplazó como secretario de Estado y su compañero Whig, Robert Walpole, reemplazó a St John como secretario de guerra. La lucha le había dado a Marlborough una última oportunidad de poder, pero fue una victoria Whig, y en gran medida había perdido su control sobre la Reina.

Oudenaarde y Malplaquet

Las principales batallas y siglas de Marlborough en la Guerra de la Sucesión Española. En la década que ocupó el mando, 1702-11, Marlborough luchó cinco grandes batallas y asedió y capturó más de 30 fortalezas enemigas.

Los reveses militares de 1707 continuaron durante los primeros meses de 1708, con la deserción de Brujas y Gante a los franceses. Marlborough permaneció abatido por la situación general, pero su optimismo recibió un gran impulso con la llegada al teatro del Príncipe Eugenio, su co-comandante en Blenheim. Animado por la sólida confianza del Príncipe, Marlborough se dispuso a recuperar la iniciativa estratégica. Después de una marcha forzada, los aliados cruzaron el río Escalda en Oudenaarde justo cuando el ejército francés, al mando del mariscal Vendôme y el duque de Borgoña, cruzaba más al norte con la intención de sitiar el lugar. Marlborough, con renovada seguridad en sí mismo, se movió con decisión para enfrentarlos. Su posterior victoria en la batalla de Oudenaarde el 11 de julio de 1708 desmoralizó al ejército francés en Flandes; su buen ojo para el terreno, su sentido del tiempo y su profundo conocimiento del enemigo quedaron nuevamente ampliamente demostrados. El éxito, ayudado por la disensión de los dos comandantes franceses, devolvió la iniciativa estratégica a los aliados, que ahora optaron por sitiar Lille, la fortaleza más fuerte de Europa. Mientras el duque comandaba la fuerza de cobertura, Eugene supervisó el asedio de la ciudad, que se rindió el 22 de octubre; sin embargo, no fue hasta el 10 de diciembre que los resueltos Boufflers cedieron la ciudadela. Sin embargo, a pesar de todas las dificultades del asedio de invierno, la campaña de 1708 había sido un éxito notable, que requirió una habilidad logística y una organización superiores. Los aliados volvieron a tomar Brujas y Gante, y los franceses fueron expulsados de casi todos los Países Bajos españoles: "El que no ha visto esto", escribió Eugenio, "no ha visto nada".

Príncipe Eugenio de Savoy por Jacob van Schuppen. Además de Ramillies, Eugene compartió en las grandes batallas de Marlborough en la Guerra de la Sucesión Española.

Mientras que Marlborough obtuvo honores en el campo de batalla, los whigs, ahora en ascenso, expulsaron a los conservadores restantes del gabinete. Marlborough y Godolphin, ahora distanciados de Anne, tendrían que ajustarse a partir de ahora a las decisiones de un ministerio whig, mientras que los tories, hoscos y vengativos, esperaban con ansias a sus antiguos líderes" caída. Para agravar sus problemas, la duquesa, impulsada por su odio hacia Harley y Abigail, finalmente había distraído a la reina y había arruinado lo que quedaba de su amistad. Sarah fue retenida en su posición en la corte por necesidad, como el precio a pagar para mantener a su esposo victorioso al frente del ejército.

Marlborough en la batalla de Oudenaarde, 1708

Después de las recientes derrotas y uno de los peores inviernos de la historia moderna, Francia estaba al borde del colapso. Sin embargo, las demandas aliadas en las conversaciones de paz en La Haya en abril de 1709 (principalmente en relación con el artículo 37 que obligaba a Luis XIV a entregar España en dos meses o enfrentar la reanudación de la guerra), fueron rechazadas por los franceses en junio. Los Whigs, los holandeses, Marlborough y Eugene fracasaron por razones personales y políticas en asegurar una paz favorable, adhiriéndose al lema intransigente "No hay paz sin España" sin ningún conocimiento claro de cómo lograrlo. Mientras tanto, Harley, sostenido en las escaleras traseras por Abigail, reunió a los moderados a su lado, listo para desempeñar un papel intermedio ambicioso y poderoso.

Marlborough volvió a hacer campaña en los Países Bajos en junio de 1709. Después de burlar al mariscal Villars para tomar la ciudad de Tournai el 3 de septiembre (una operación importante y sangrienta), los aliados centraron su atención en Mons, decididos a mantener la presión incesante. sobre los franceses. Con órdenes directas de Luis XIV, cada vez más desesperado, de salvar la ciudad, Villars avanzó hacia el pequeño pueblo de Malplaquet el 9 de septiembre de 1709 y afianzó su posición. Dos días después, las fuerzas opuestas se enfrentaron en la batalla. En el flanco izquierdo aliado, el Príncipe de Orange condujo a su infantería holandesa en cargas desesperadas solo para que la cortaran en pedazos. En el otro flanco, Eugene atacó y sufrió casi con la misma severidad. Sin embargo, la presión sostenida en sus extremidades obligó a Villars a debilitar su centro, lo que permitió a Marlborough abrirse paso y reclamar la victoria. Sin embargo, el costo fue alto: las cifras de bajas aliadas fueron aproximadamente el doble que las del enemigo (las fuentes varían), lo que llevó a Marlborough a admitir: "Los franceses se han defendido mejor en esta acción que en cualquier batalla que haya visto". #34;. Un rumor entre los franceses sobre la muerte de Marlborough en esta batalla llevó al lamento burlesco "Marlbrough s'en va-t-en guerre", (Marlborough se fue a la guerra). El duque procedió a tomar Mons el 20 de octubre, pero a su regreso a Inglaterra, sus enemigos utilizaron las cifras de bajas de Malplaquet para mancillar su reputación. Harley, ahora líder del partido Tory, hizo todo lo que pudo para persuadir a sus colegas de que los whigs a favor de la guerra, y por su aparente concordancia con la política whig, Marlborough y Godolphin, estaban empeñados en llevar al país a la ruina.

Final del juego

Queen Anne por Michael Dahl

Los aliados esperaban con confianza que la victoria en una gran batalla forzada obligaría a Luis XIV a aceptar la paz en los términos aliados, pero después de Malplaquet (la batalla más sangrienta de la guerra), esa estrategia había perdido su validez: Villars solo tenía para evitar la derrota para que un arreglo de paz de compromiso se vuelva inevitable. En marzo de 1710, se reabrieron nuevas conversaciones de paz en Geertruidenberg, pero nuevamente Luis XIV no accedió a las demandas Whig de expulsar a su nieto, Felipe V, de España. En público, Marlborough siguió la línea del gobierno, pero en privado tenía dudas reales sobre presionar a los franceses para que aceptaran un curso tan deshonroso.

Aunque el duque fue solo un observador en Geertruidenberg, las negociaciones fallidas dieron crédito a sus detractores de que estaba prolongando deliberadamente la guerra para su propio beneficio. Sin embargo, fue de mala gana que volvió a la campaña en la primavera, capturando Douai en junio, antes de tomar Béthune y Saint-Venant, seguido en noviembre por Aire-sur-la-Lys. Sin embargo, el apoyo a la política a favor de la guerra de los whigs, en ese momento, había disminuido. El Gabinete había carecido durante mucho tiempo de cohesión y confianza mutua (particularmente después del asunto Sacheverell) cuando en el verano la Reina puso en marcha el plan para disolverlo, preparado por Harley. Sunderland fue despedido en junio, seguido por Godolphin (que se había negado a romper sus lazos con Sarah) en agosto. Otros siguieron. El resultado de las elecciones generales de octubre fue una victoria arrolladora de los conservadores y una victoria para la política de paz. Sin embargo, Marlborough permaneció al frente del ejército. El Junto derrotado, los holandeses, Eugenio y el Emperador, le imploraron que se mantuviera junto a la causa común, mientras que los nuevos ministros, sabiendo que tenían que pelear otra campaña, le exigieron que mantuviera la presión sobre el enemigo hasta que ellos mismos hubieran hecho sus propios arreglos. por la paz

El duque, "mucho más delgado y muy alterado", regresó a Inglaterra en noviembre. Su relación con Anne había sufrido más reveses en los últimos meses (ella se había negado a concederle el nombramiento solicitado de Capitán General vitalicio y había interferido en los nombramientos militares). El daño causado a la posición general de Marlborough fue sustancial porque era muy visible. Por ahora, sin embargo, el tema central era la duquesa, cuyo creciente resentimiento hacia Harley y Abigail finalmente había persuadido a la reina para que se deshiciera de ella. Marlborough visitó a Anne el 17 de enero de 1711 (OS) en un último intento por salvar a su esposa, pero ella no se dejó convencer y le exigió a Sarah que entregara su llave dorada (el símbolo de su cargo) dentro de dos días, advirtiendo, &# 34;No hablaré de otros asuntos hasta que tenga la llave."

Marlborough y John Armstrong su ingeniero jefe, posiblemente por Enoch Seeman. Depicted discussing the Siege of Bouchain.

A pesar de toda esta agitación, y su salud en deterioro, Marlborough regresó a La Haya a fines de febrero para prepararse para lo que sería su última campaña y una de las más grandes. Una vez más, Marlborough y Villars se enfrentaron en línea de batalla, esta vez a lo largo del sector Avesnes-le-Comte-Arras de las Líneas de Ne Plus Ultra. Esperando otro ataque de la magnitud de Malplaquet, los generales aliados supusieron que su comandante, angustiado por la agitación interna, los estaba conduciendo a una matanza espantosa. Mediante un ejercicio de engaño psicológico brillante y una marcha nocturna secreta que cubrió casi 40 millas en 18 horas, los aliados penetraron las líneas supuestamente inexpugnables sin perder a un solo hombre; Marlborough estaba ahora en posición de sitiar la fortaleza de Bouchain. Villars, engañado y superado en maniobras, no pudo intervenir, obligando a la rendición incondicional de la fortaleza el 12 de septiembre. Chandler escribe: "El arte militar puro con el que engañó repetidamente a Villars durante la primera parte de la campaña tiene pocos iguales en los anales de la historia militar... el posterior asedio de Bouchain con todas sus complejidades técnicas fue igualmente fina demostración de superioridad marcial".

Para Marlborough, sin embargo, el tiempo se había acabado. Sus ganancias estratégicas en 1711 hicieron prácticamente seguro que los aliados marcharían sobre París el año siguiente, pero Harley no tenía intención de dejar que la guerra avanzara tanto y arriesgarse a poner en peligro los términos favorables obtenidos de las conversaciones secretas anglo-francesas (basadas en el idea de que Felipe V permanecería en el trono español) que se había desarrollado a lo largo del año. Marlborough había tenido dudas durante mucho tiempo sobre la política whig de 'No hay paz sin España', pero se mostró reacio a abandonar a sus aliados (incluido el elector de Hannover, presunto heredero de Ana), y se puso del lado de los Whigs al oponerse a los preliminares de paz. Las súplicas personales de la reina (que se había cansado de la guerra hacía mucho tiempo) no lograron persuadir al duque. El Elector dejó en claro que él también estaba en contra de las propuestas y públicamente se puso del lado de los Whigs. Sin embargo, Anne se mantuvo resuelta, y el 7 de diciembre de 1711 (OS) pudo anunciar que, "a pesar de aquellos que se deleitan en las artes de la guerra" – una mueca hacia Marlborough – "tanto el tiempo como el lugar están designados para abrir el tratado de paz general".

Despido

Para evitar la reanudación seria de la guerra en la primavera, se consideró esencial reemplazar a Marlborough con un general más en contacto con los ministros de la Reina y menos en contacto con sus aliados. Para ello, Harley (recién creado conde de Oxford) y St. John primero debían presentar cargos de corrupción contra el duque, completando el cuadro anti-whig y anti-bélico que Jonathan Swift ya estaba presentando a un público crédulo a través de sus panfletos. en particular en su Conducta de los aliados (1711).

Se presentaron dos cargos principales ante la Cámara de los Comunes contra Marlborough: primero, una afirmación de que durante nueve años había recibido ilegalmente más de £ 63,000 de los contratistas de pan y transporte en los Países Bajos; segundo, que había tomado el 2,5% de la paga de las tropas extranjeras en paga inglesa, que ascendía a 280.000 libras esterlinas. A pesar de las refutaciones de Marlborough (alegando un antiguo precedente para la primera acusación y, para la segunda, presentando una orden firmada por la Reina en 1702 que lo autorizaba a hacer las deducciones en lugar del dinero del servicio secreto para la guerra), el Los hallazgos fueron suficientes para que Harley persuadiera a la Reina de que liberara a su Capitán General. El 29 de diciembre de 1711 (OS), antes de que se examinaran los cargos, Ana, que le debía el éxito y la gloria de su reinado, envió su carta de despido: "Lo siento por tu propio bien, las razones se vuelven tan público que me hace necesario hacerle saber que ha hecho impracticable que continúe aún más a mi servicio. El Parlamento, dominado por los conservadores, concluyó por una mayoría sustancial que "el hecho de que el duque de Marlborough tomara anualmente varias sumas de dinero del contratista para conseguir el pan y los carros... era injustificable e ilegal", y que el 2,5% que se deduce de la paga de las tropas extranjeras 'es dinero público y debe ser contabilizado'. Cuando su sucesor, el duque de Ormonde, se fue de Londres a La Haya para tomar el mando de las fuerzas británicas, se fue, señaló el obispo Burnet, con "las mismas concesiones que últimamente se habían votado como criminales en el duque de Marlborough".

Los Aliados quedaron atónitos por el despido de Marlborough. Los franceses, sin embargo, se regocijaron por la eliminación del principal obstáculo para las conversaciones anglo-francesas. Oxford (es decir, Harley) y St John no tenían intención de permitir que el nuevo Capitán General de Gran Bretaña emprendiera ninguna acción, y emitieron a Ormonde sus 'órdenes de restricción'; en mayo, prohibiéndole usar tropas británicas en la acción contra los franceses, un paso infame que finalmente arruinó la campaña de Eugene en Flandes. Marlborough continuó dando a conocer sus puntos de vista, pero estaba en problemas: atacado por sus enemigos y la prensa del gobierno; con su fortuna en peligro y el Palacio de Blenheim aún sin terminar y sin dinero; y con Inglaterra dividida entre las facciones jacobita y hannoveriana, Marlborough consideró prudente abandonar el país. Después de asistir al funeral de Godolphin el 7 de octubre (OS), se exilió voluntariamente al continente el 1 de diciembre de 1712 (OS).

Años posteriores y muerte

Volver a favor

Palacio Blenheim de John Vanbrugh. Begun en 1705, pero plagado de problemas financieros, este "pilo de piedras", como la Duquesa resentidamente lo llamó, fue finalmente completado en 1733.

Marlborough fue recibido y agasajado por el pueblo y las cortes de Europa, donde no solo fue respetado como gran general sino también como príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico. Sarah se unió a él en febrero de 1713 y, al llegar a Frankfurt a mediados de mayo, se alegró de ver que las tropas bajo el mando de Eugene le presentaban a su señor 'todos los respetos como si hubiera estado en su antiguo puesto'. #34;.

A lo largo de sus viajes, Marlborough se mantuvo en estrecho contacto con el Tribunal Electoral de Hannover, decidido a garantizar una sucesión hannoveriana sin derramamiento de sangre tras la muerte de Ana. También mantuvo correspondencia con los jacobitas. El espíritu de la época vio pocas cosas malas en la continua amistad de Marlborough con su sobrino, el duque de Berwick, el hijo ilegítimo de Jacobo II con Arabella. Pero estas garantías contra una restauración jacobita (que había estado tomando desde los primeros años de Guillermo III, por muy poco sinceras que fueran), despertaron las sospechas de Hannover y tal vez le impidieron ocupar el primer lugar en los consejos del futuro Jorge I.

Marlborough por Enoch Seeman. Este retrato tardío muestra a Marlborough durante su jubilación posiblemente 1716/17 después de su golpe.

Los representantes de Francia, Gran Bretaña y la República Holandesa firmaron el Tratado de Utrecht el 11 de abril de 1713 (N.S.): el Emperador y sus aliados alemanes, incluido el Elector de Hannover, continuaron con la guerra antes de aceptar finalmente el mandato general. liquidación al año siguiente. El Tratado marcó el surgimiento de Gran Bretaña como una gran potencia. Sin embargo, a nivel nacional, el país permaneció dividido entre las facciones Whig y Tory, jacobita y hannoveriana. A estas alturas, Oxford y St John (vizconde de Bolingbroke desde 1712), absorbidos por completo por su enemistad mutua y disputas políticas, habían destruido efectivamente la administración Tory. Marlborough se había mantenido bien informado de los acontecimientos durante su exilio y había seguido siendo una figura poderosa en la escena política, sobre todo por el vínculo personal que la reina aún conservaba con él. Después de la muerte de su hija Isabel por viruela en marzo de 1714, Marlborough se puso en contacto con la Reina. Aunque se desconoce el contenido de la carta, es posible que Anne lo haya llamado a casa. Sea como fuere, parece que se llegó a un acuerdo para restituir al duque en sus antiguos cargos.

El período de predominio de Oxford había llegado a su fin y Anne recurrió a Bolingbroke y Marlborough para que asumieran las riendas del gobierno y aseguraran una sucesión sin problemas. Pero bajo el peso de la hostilidad, la salud de la reina, ya frágil, se deterioró rápidamente y el 1 de agosto de 1714 (OS), el día en que los Marlborough regresaron a Inglaterra, murió. El Consejo Privado proclamó inmediatamente al Elector de Hannover Rey Jorge I de Gran Bretaña. Los jacobitas se habían mostrado incapaces de actuar; lo que Daniel Defoe llamó la "solidez de la constitución" había triunfado, y los regentes elegidos por Jorge se prepararon para su llegada.

Muerte

El regreso del duque al favor de la Casa de Hannover le permitió presidir la derrota del levantamiento jacobita de 1715 en Londres (aunque fue su antiguo asistente, Cadogan, quien dirigió las operaciones). Pero su salud se estaba deteriorando y el 28 de mayo de 1716 (OS), poco después de la muerte de su hija Anne, condesa de Sunderland, sufrió un ataque de parálisis en Holywell House. A esto le siguió otro derrame cerebral más grave en noviembre, esta vez en una casa en la finca de Blenheim. El duque se recuperó un poco, su habla se había deteriorado levemente, pero no era grave y continuó mejorando con el tiempo y su mente permaneció tan aguda y clara como siempre. Se recuperó lo suficiente como para cabalgar para ver a los constructores trabajar en el Palacio de Blenheim y asistir a los Lores para votar por la destitución de Oxford.

En 1719, el duque y la duquesa pudieron mudarse al ala este del palacio sin terminar, pero Marlborough solo tuvo tres años para disfrutarlo. Mientras vivía en Windsor Lodge, sufrió otro derrame cerebral en junio de 1722, poco después de cumplir 72 años. Finalmente, a las 4 am del 16 de junio (OS), en presencia de su esposa y dos hijas sobrevivientes Henrietta Godolphin y Mary Montagu, murió el primer duque de Marlborough. Inicialmente fue enterrado el 9 de agosto (OS) en la bóveda en el extremo este de la capilla de Enrique VII en la Abadía de Westminster, pero siguiendo las instrucciones dejadas por Sarah, quien murió en 1744, Marlborough se movió para estar a su lado acostado. en la bóveda bajo la capilla de Blenheim.

Legado

Evaluación

El historiador John H. Lavalle sostiene que:

El lugar de Marlborough como uno de los mejores soldados que Gran Bretaña ha producido es merecido. Él poseía el valor personal, la imaginación, el sentido común, el autocontrol y los ingenios rápidos que marcan a los mejores comandantes del campo de batalla. Tenía una habilidad infalible para sentir las debilidades de un enemigo y la capacidad de usar estratagemas para tirar a su enemigo fuera del equilibrio.... Fue en el ámbito de la estrategia, sin embargo, donde Marlborough realmente brillaba. Como comandante en jefe de un ejército de coalición, tenía la capacidad de tolerar a políticos, aliados y tontos alegremente. También vio el potencial de la combinación recientemente introducida de puntillas y bayoneta de toma de corriente para restaurar la ofensiva... a la guerra en una era cuando fortificaciones, revistas y el pensamiento militar dominado defensivo. La atención de Marlborough a la logística le permitió liberarse de los lazos del sistema de la revista y asegurarse de que sus soldados fueran alimentados, vestidos y pagados, ganándole la lealtad de sus tropas y el apodo "Corporal John".

Marlborough era igualmente hábil tanto en la batalla como en el asedio. Roberto Parker escribe:

en las diez campañas que hizo contra [los franceses]; durante todo el tiempo no se puede decir que él alguna vez resbaló una oportunidad de luchar, cuando había alguna probabilidad de venir a su enemigo; y en todas las ocasiones él concertó asuntos con tanto juicio y pronóstico, que nunca combatió una batalla que él no ganó, ni asedio a una ciudad que no tomó.

Lugar de descanso del duque y la duquesa en la capilla del Palacio Blenheim

Para los historiadores militares David Chandler y Richard Holmes, Marlborough es el mayor comandante británico de la historia, una evaluación que comparten otros, incluido el duque de Wellington, que no podía "concebir nada más grande que Marlborough a la cabeza de un Ejército inglés". Sin embargo, el historiador whig del siglo XIX, Thomas Macaulay, denigra a Marlborough a lo largo de las páginas de su La historia de Inglaterra desde la adhesión de James the Second quien, en palabras del historiador John Wilson Croker, persigue al duque. con "más que la ferocidad, y mucho menos que la sagacidad, de un sabueso". Según el historiador George Trevelyan, Macaulay 'instintivamente deseaba que el genio de Marlborough destacara sobre el fondo de su villanía'. Fue en respuesta a la Historia de Macaulay que un descendiente, Winston Churchill, escribió su elogiosa biografía, Marlborough: His Life and Times (4 vol. 1933–1938).

Marlborough era despiadadamente ambicioso, implacable en la búsqueda de riqueza, poder y ascenso social, lo que le valió una reputación de avaricia y avaricia. Estos rasgos pueden haber sido exagerados a los efectos de la facción del partido pero, señala Trevelyan, casi todos los demás estadistas de la época se dedicaban a fundar familias y acumular propiedades a expensas del público; Marlborough solo difería en que le dio al público mucho más valor por su dinero. En su búsqueda de fama e intereses personales podía carecer de escrúpulos, como atestigua su deserción de Jaime II. Para Macaulay, esto se considera una traición egoísta contra su patrón; un análisis compartido por G. K. Chesterton, un católico devoto: "Churchill, como para agregar algo ideal a su imitación de Iscariote, fue a James con desenfrenadas profesiones de amor y lealtad... y luego tranquilamente entregó el ejército a el invasor A la terminación de esta obra de arte pocos podían aspirar, pero en su grado todos los políticos de la Revolución estuvieron sobre este patrón ético". Para Trevelyan, el comportamiento de Marlborough durante la revolución de 1688 fue un signo de su "devoción a las libertades de Inglaterra y la religión protestante". Sin embargo, su continua correspondencia con Saint-Germain no fue noble. Aunque Marlborough no deseaba una restauración jacobita, su doble trato aseguró que Guillermo III y Jorge I nunca estuvieran completamente dispuestos a confiar en él.

La debilidad de Marlborough durante el reinado de Ana residía en la escena política inglesa. Su determinación de preservar la independencia de la administración de la Reina del control de la facción del partido inicialmente disfrutó de pleno apoyo, pero una vez que el favor real cambió a otra parte, el duque, al igual que su aliado clave Godolphin, se encontró aislado; primero convirtiéndose en poco más que un sirviente de los Whigs, luego en una víctima de los Tories. No obstante, ha sido clasificado constantemente como uno de los más grandes comandantes militares de la era moderna.

Capitán General

Blenheim Columna de Victoria en los terrenos de la finca Blenheim, Oxfordshire

En el gran nivel estratégico, Marlborough tenía una rara comprensión de los amplios temas involucrados y, desde el comienzo de la Guerra de Sucesión española, pudo ver el conflicto en su totalidad. Fue una de las pocas influencias que trabajaron hacia la unidad genuina dentro de la Gran Alianza, pero la extensión de la guerra que pretendía incluir la sustitución de Felipe V como rey de España fue un error fatal. Marlborough está acusado, posiblemente por razones políticas y diplomáticas, de no presionar sus dudas privadas sobre el refuerzo del fracaso. España demostró ser una continua fuga de hombres y recursos y, en última instancia, obstaculizó sus posibilidades de éxito total en Flandes, el principal escenario de la guerra. Los Aliados estuvieron cerca de una victoria completa en varias ocasiones, pero las condiciones cada vez más severas impuestas a Luis XIV impidieron un pronto final de las hostilidades. Aunque el duque perdió su influencia política en las últimas etapas de la guerra, todavía poseía un gran prestigio en el extranjero, pero su incapacidad para comunicar sus convicciones más íntimas a sus aliados o líderes políticos significa que debe asumir cierta responsabilidad por la continuación de la guerra más allá de su lógica. conclusión.

Como comandante, Marlborough prefería la batalla a la guerra de asedio de movimiento lento. Con la ayuda de un personal experto (en particular, sus ayudantes de campo cuidadosamente seleccionados, como Cadogan), además de disfrutar de una estrecha relación personal con el talentoso comandante imperial, el Príncipe Eugene, Marlborough demostró ser previsor, a menudo muy por delante de sus contemporáneos en sus concepciones, y fue un maestro en la evaluación de las características de su enemigo en la batalla. Marlborough tenía más probabilidades de maniobrar que sus oponentes y era mejor para mantener el ritmo operativo en los momentos críticos; sin embargo, el duque califica más como un gran practicante dentro de las limitaciones de la guerra de principios del siglo XVIII que como un gran innovador que redefinió radicalmente la teoría militar.. Sin embargo, su predilección por el fuego, el movimiento y los ataques coordinados con todas las armas están en la raíz de sus grandes éxitos en el campo de batalla. Sin embargo, Sicco van Goslinga, uno de los diputados holandeses que trabajó muy de cerca con Marlborough, también notó una serie de fallas. Aunque generalmente positivo sobre Marlborough, escribió: "Él [Marlborough] a veces era indeciso, especialmente en vísperas de una gran empresa, se encogía ante las dificultades y, a veces, se dejaba vencer por la adversidad". Tal vez sea porque no maneja muy bien la fatiga. Sabe poco de disciplina militar y da demasiada libertad a los soldados, haciéndolos cometer excesos horribles."

Marlborough también fue un buen administrador; su atención al detalle hizo que sus tropas rara vez se quedaran sin provisiones: cuando su ejército llegó a su destino, estaba intacto y en condiciones de luchar. Esta preocupación por el bienestar del soldado común, junto con su capacidad para inspirar seguridad y confianza, y su voluntad de compartir los peligros de la batalla, a menudo le granjearon la adulación de sus hombres: "El mundo conocido no podría producir un hombre de más humanidad”, observó el cabo Matthew Bishop. Fue esta gama de habilidades lo que hace que Marlborough se destaque. Incluso sus antiguos adversarios reconocieron las cualidades del duque. En sus Cartas sobre el estudio de la historia (1752), Bolingbroke declaró: "Aprovecho con placer esta oportunidad de hacer justicia a ese gran hombre... [cuya memoria] como el mayor general, y como el mayor ministro que ha producido nuestro país, o tal vez cualquier otro, honro". Su éxito fue posible gracias a sus enormes reservas de resistencia, fuerza de voluntad y autodisciplina; su capacidad para mantener unida la Alianza contra Francia, posible gracias a sus victorias, difícilmente puede sobreestimarse.

Árbol genealógico

Brazos

Carne de armas de John Churchill, Primer Duque de Marlborough

Notas Los brazos del primer duque de Marlborough no deben confundirse con los del quinto duque y sus sucesores, que también incorporan los brazos de Spencer. El logro heráldico mostrado aquí también representa las tierras del primer duque en Mindelheim. Crest Un argent vigilante de león, apoyando con su dexter forepaw un pancarta gules, cargado con un dexter de mano appaumée del primero, personal Or. Torse Argent y sable Helm Ducal coronet Escutcheon Establece un argente rampante de león en un cantón del último en una cruz. Supporters Dos alas de wyverns elevan las encías, escamas encadenadas y encadenadas, cada collar cargado con tres escallops argent. Estos se derivan de los brazos de la familia de la madre del duque, Drake de Ash (Argent, un gules wyvern. Estos brazos se pueden ver en el monumento de la Iglesia Musbury a Sir Bernard Drake, d.1586). Motto Fiel pero desdichado (Español para: "Fieles pero desafortunados") Órdenes Caballero Compañero de la Orden más noble del Garter