John Alexander Dowie

John Alexander Dowie (25 de mayo de 1847 -9 de marzo de 1907) fue un ministro escocés-australiano conocido como evangelista y curandero. Comenzó su carrera como ministro convencional en Australia del Sur. Después de convertirse en evangelista y sanador por la fe, emigró con su familia a los Estados Unidos en 1888, estableciéndose primero en San Francisco, donde amplió su curación por la fe a un negocio de pedidos por correo. Se mudó a Chicago a tiempo para aprovechar las multitudes atraídas por la Exposición Universal de 1893. Después de desarrollar un enorme negocio de curación por la fe en Chicago, con múltiples hogares y negocios, incluida una editorial, para mantener a sus miles de seguidores, compró una gran cantidad de terreno al norte de la ciudad para establecer una comunidad privada.

Allí Dowie fundó la ciudad de Zion, Illinois, donde personalmente poseía toda la tierra y estableció muchos negocios. Las operaciones de la ciudad se han caracterizado como "una plataforma a gran escala cuidadosamente diseñada para el fraude de valores..." Su lugarteniente inició una investigación sobre las prácticas comerciales y lo destituyó del liderazgo en 1905. Dowie recibió una asignación hasta su muerte.

En este período Dowie también había refinado su organización religiosa, nombrándola en 1903 como Iglesia Cristiana Católica Apostólica.

Vida personal y educación

Dowie nació en 1847 en Edimburgo, Escocia, hijo de John Murray Dowie, sastre y predicador, y su esposa. En 1860, sus padres trasladaron a la familia a Adelaida, Australia del Sur. John Alexander Dowie trabajó durante unos meses en una fábrica y comercio minorista de botas desarrollado por su tío paterno, Alexander Dowie.

Aceptó varios otros trabajos y ascendió a un puesto como empleado confidencial del socio residente de una empresa que hacía un negocio de 2 millones de dólares al año.

En 1867, el padre de Dowie era presidente del capítulo de South Adelaide de la Sociedad de Abstinencia Total en 1867, y John Alexander era un miembro activo. Alrededor de 1868, a la edad de 21 años, Dowie regresó a Edimburgo para estudiar teología.

Se casó con su prima, Jane Dowie, el 26 de mayo de 1876. Tuvieron tres hijos: A. J. Gladstone Dowie (1877–1945), Jeanie Dowie (1879–1885) y Esther Allum Dowie (1881–1902).

Ministerio en Australia y Nueva Zelanda

Ministerio Congregacional

Después de que Dowie completó sus estudios teológicos, regresó a Australia y fue ordenado en 1872 como pastor de una iglesia congregacional en Alma, Australia del Sur (cerca del puente Hamley). Luego, Dowie recibió y aceptó un llamado en 1873 a un pastorado en Manly, Nueva Gales del Sur, antes de mudarse a Newtown en 1875.

El Ejército de Salvación

Por esta época abandonó su pastorado como clérigo congregacional. Durante un tiempo estuvo involucrado con el Ejército de Salvación. Después de mudarse de Sydney a Melbourne a principios de la década de 1880, atrajo a muchos seguidores. En 1882, fue invitado al Tabernáculo de Sackville Street, Collingwood. Después de que su liderazgo autoritario provocara una división en la iglesia, Dowie fue multado y encarcelado durante más de un mes por encabezar procesiones no autorizadas. Dio su relato del incidente en Sin in The Camp.

Dowie desarrolló un interés en la curación por la fe a principios de la década de 1880, después de presenciar el entusiasmo y las curas realizadas por George Milner Stephen, y se convirtió en un evangelista independiente, fundando la Asociación Internacional de Sanación Divina. Celebraba reuniones en un teatro y reivindicaba poderes como curandero. Un hombre de negocios cedió el edificio de una iglesia a Dowie como propiedad personal. Este edificio asegurado se quemó después en un incendio sospechoso que el partidario de la templanza Dowie atribuyó a los "intereses pro[-]licor". El evento fue cubierto tanto en los periódicos locales como en los de Londres.

Iglesia Cristiana Libre de Melbourne

Dowie estableció el Cristiano Libre de Melbourne en 1883, que pastoreó hasta que se fue con su familia para los EE.UU. por Nueva Zelanda en marzo de 1888.

Dowie visitó Nueva Zelanda en 1887-8 para llevar a cabo una serie de reuniones para promover la sanación Divina, incluyendo una en Christchurch, en la que James Albert Abbott afirmó ser curado instantáneamente de sus aflicciones que amenazan la vida. Cuando Dowie visitó Nueva Zelanda de nuevo a principios de 1888 en su camino a los EE.UU., estableció The Christchurch Association for the Promotion of Healing through Faith in Jesus, con Abbott como su secretario fundador. Más tarde en 1888, Abbott llegó a Melbourne para asumir el trabajo en la Iglesia Cristiana Libre, donde fue elegido pastor en 1890.

La vida en los Estados Unidos

Dowie emigró con su familia en 1888 a los Estados Unidos.

California

Primero se estableció en San Francisco, California y consiguió seguidores realizando curaciones por la fe en todo el estado. Su ministerio, la Asociación Internacional de Sanación Divina, se dirigía en gran medida como una empresa comercial. Se esperaba que todos los miembros diezmaran. Aquellos que lo hicieron tenían derecho a solicitar la ayuda de Dowie para curar sus males. Realizaron dichas solicitudes por correo o telegrama (o más tarde, por teléfono). Dowie oró en respuesta a las solicitudes de los miembros pagados. Aunque Dowie financiaba su estilo de vida en gran medida mediante diezmos, también le gustaba comprar valores de empresas en quiebra y venderlos a sus miembros. Dos mujeres a las que había defraudado de esta manera lo demandaron y ganaron sus casos.

Chicago

A raíz de esta derrota legal y de relaciones públicas, Dowie se mudó a Chicago en 1890. Después de algunos años sin éxito, ganó fama por sus actividades en una propiedad alquilada junto a la Exposición Universal de 1893. Allí escenificaron elaboradas "Sanaciones Divinas" ante un numeroso público formado por los asistentes a la feria. Muchas de estas "curaciones" fueron puestas en escena: Dowie utilizó plantas de audiencia y otros métodos dudosos. Por ejemplo, hizo arreglos para que personas cuidadosamente seleccionadas subieran al escenario para ser sanadas. Dowie pareció curar una variedad de enfermedades psicosomáticas con su arte escénico.

Con el crecimiento del número de seguidores de Dowie en Chicago, en 1894 estableció el Tabernáculo de Sión en el centro de la ciudad. Realizó servicios regulares para grandes multitudes en el Central Music Hall de Chicago. Lanzó su propia editorial, Zion Publishing, y comenzó un boletín semanal titulado Leaves of Healing.

En 1896, Dowie disolvió la Asociación Internacional de Sanación Divina para formar la Iglesia Católica Cristiana en Sión. La rebautizó como Iglesia Cristiana Católica Apostólica en 1903.

A finales de la década de 1890, la sede de Zion se había trasladado al Zion Home de siete pisos en Michigan Avenue. Este edificio también albergaba a muchos fieles de todos los ámbitos de la vida; cerca estaban el Nuevo Tabernáculo de Sión, la Escuela Secundaria Zion, el Colegio Zion, la Imprenta Zion y el Salón de los Setenta de Sión. Dowie también estableció el Hogar de Esperanza de Sión, más Tabernáculos de Sión y varios hogares de curación en Chicago. Alquiló el edificio del Auditorio de Chicago para dar cabida a la creciente multitud que asistía a sus servicios. Más allá de Chicago, su enseñanza se difundió a través de evangelistas y publicaciones en todo Estados Unidos y el mundo. A medida que aumentaba su número de seguidores, Dowie también enfrentó considerables críticas. En 1895 se presentó ante el tribunal luchando contra los cargos de que practicaba la medicina sin licencia.

Ciudad de Sión

Con unos 6.000 seguidores, buscó tierras al norte de Chicago y compró en secreto una gran cantidad de bienes raíces. En 1900, anunció la fundación de la ciudad de Sión, a 40 millas de Chicago: él personalmente era dueño de toda la propiedad. Estableció una estructura política y económica teocrática y prohibió fumar, beber, comer carne de cerdo y la práctica de cualquier forma de medicina moderna. También estableció una variedad de negocios, hogares de curación y un gran Tabernáculo. Seguidores de todo el mundo descendieron sobre Sión.

Zion se ha caracterizado como "una plataforma a gran escala cuidadosamente diseñada para el fraude de valores que requiere una importante preparación organizativa, legal y propagandística para llevarse a cabo". Para ello, Dowie obligó a sus seguidores a depositar sus fondos en el Banco Zion. Parecía ser una entidad registrada pero, de hecho, era una entidad no constituida en sociedad bajo su control. También vendió acciones de una serie de negocios de Sion que resultaron inútiles. Toda la estructura de Sión estuvo continuamente endeudada y finalmente colapsó cuando Dowie se volvió cada vez más senil e incapaz de manejar sus asuntos.

T.P. O'Connor, un diputado irlandés. y periodista, escribió sobre Dowie:

"el único elemento incomprensible en el gigantesco éxito del hombre es el lujo personal en el que vive, y su excelente negativa al mismo tiempo a dar cuenta de cualquiera de las sumas de dinero que se le han confiado. Sus caballos valen una fortuna en sí mismos; sus carros están emblazados con cojinetes armorials; su esposa se dice que se viste con la magnífica extravagancia de una emperatriz. Cuando viaja, repleto de un pequeño ejército de sirvientes, el profeta de la humildad y la negación propia tiene un tren especial fletado, y cada vez que las cargas espirituales se vuelven demasiado grandes un impuesto hay una encantadora residencia de país que le pertenece para retirarse del clamor y los llamamientos importadores de los fieles.

Su esposa e hijos lo abandonaron. En 1904, volvió a visitar Adelaida, Australia, pero sus esfuerzos por realizar servicios fueron recibidos con hostilidad.

En 1905 sufrió un derrame cerebral y viajó a México para recuperarse. Mientras estaba ausente de Chicago, Wilbur G. Voliva, su principal lugarteniente, lo destituyó de sus asuntos comerciales.

Voliva y los investigadores oficiales sostuvieron que entre 2,5 y 3,4 millones de dólares estaban desaparecidos. Dowie intentó recuperar su autoridad mediante un litigio, pero finalmente se vio obligado a jubilarse y aceptar una asignación, que se le pagó hasta su muerte en 1907. Dowie está enterrado en el cementerio Lake Mound, Zion, Illinois.

Teología e influencia

Dowie era un restauracionista y buscaba recuperar la "condición primitiva" de la Iglesia. Creía en la restauración de los dones espirituales y los oficios apostólicos de la Iglesia en los últimos tiempos. En 1899, afirmó ser el "mensajero de Dios" y, en 1901, afirmó ser el regreso espiritual del profeta bíblico Elías, y se autodenominó "Elías el Restaurador", "El profeta Elías" o "El Tercer Elías". También fue un defensor de la sanación divina y fue muy crítico con otros maestros sobre sanación. Esta crítica se debió en gran medida a diferencias de opinión sobre el uso de los "medios" para la implementación. o medicina; Dowie estaba a favor de la confianza total en la curación divina y en contra del uso de todas las formas de medicina. Abrió varios hogares de curación donde la gente podía acudir para recibir instrucción sobre curación y oración específica. Destacó la fe en Dios, la “entera consagración” y la santidad.

Dowie fue un precursor del pentecostalismo y muchos de sus seguidores se convirtieron en figuras influyentes en el avivamiento de principios del siglo XX. Aunque Dowie no visitó Sudáfrica, su emisario Daniel Bryant entre 1904 y 1908 estableció iglesias en Wakkerstroom y en Witwatersrand. Después de que Bryant se fue, estas iglesias proliferaron en varias denominaciones de iglesias sionistas, todas afirmando su origen en Zion, Illinois, que en conjunto constituyen el grupo más grande de cristianos en Sudáfrica.

Publicaciones

Dowie publicó Rome's Polluted Springs en 1877, el contenido de dos conferencias pronunciadas en el Masonic Hall de Sydney. En 1879 publicó El drama, la prensa y el púlpito, informes revisados de dos conferencias pronunciadas en marzo anterior.

Concurso con Mirza Ghulam Ahmad

Dowie es de particular importancia para el movimiento Ahmadiyya en Islam debido a un concurso bien publicitado que tuvo lugar a principios del siglo XX entre él y el fundador del movimiento Mirza Ghulam Ahmad (1835-1908). Dowie había afirmado ser el precursor de la segunda venida de Cristo y era particularmente hostil hacia el Islam, que creía que Cristo destruiría a su regreso. En el norte de la India, Ahmad había afirmado ser la venida de Cristo en el espíritu, así como el Mahdi prometido del Islam, que usher en la victoria final del Islam en la tierra. En 1902, Ahmad invitó a Dowie a un concurso, proponiendo un duelo de oración entre los dos en el que ambos rezarían a Dios que cualquiera de ellos era falso en su afirmación profética muere dentro de la vida de los verdaderos. El desafío atrajo cierta atención mediática en los Estados Unidos y fue anunciado por varios periódicos americanos en el momento que retrató el concurso como uno entre dos figuras religiosas excéntricas. Dowie, sin embargo, rechazó el desafío. Ahmad lo reedificó el año siguiente añadiendo una profecía de muerte unilateral. Dowie murió en 1907 y Ahmad en 1908.