Johan Jakob Scheuchzer

Johann Jakob Scheuchzer (2 de agosto de 1672 - 23 de junio de 1733) fue un erudito suizo nacido en Zürich.

J. J. Scheuchzer

Herbarium deluvianum

Ilustración de la crítica Piscium querelae et vindiciae publicado en Acta Eruditorum, 1709

Zürich, Zwingli-Platz (Grossmünster): Antigua casa de Konrad von Mure († 1280) y la casa, donde nació Johann Jakob Scheuchzer

Placa conmemorativa

Carrera

Hijo del médico mayor de la ciudad (Archiater) de Zürich, recibió su educación en ese lugar y, en 1692, fue a la Universidad de Altdorf cerca de Nuremberg, destinado a la profesión médica.. A principios de 1694, obtuvo su título de doctor en medicina en la Universidad de Utrecht y luego regresó a Altdorf, Alemania, para completar sus estudios matemáticos. Regresó a Zürich en 1696 y fue nombrado médico municipal adjunto (Poliater) con la promesa de la cátedra de matemáticas que obtuvo debidamente en 1710. Fue ascendido a la cátedra de física, con el cargo de médico superior de la ciudad (Stadtarzt), en enero de 1733, solo unos meses antes de su muerte el 23 de junio.

Obras publicadas

Sus obras publicadas (aparte de numerosos artículos) se estimaron en treinta y cuatro. Sus escritos históricos son en su mayoría todavía en el manuscrito. Los más importantes de sus escritos publicados se relacionan con sus observaciones científicas (todas las ramas) o con sus viajes, en el curso de los cuales recopiló materiales para estos trabajos científicos.

Obras científicas

En la primera categoría se encuentra su autoeditado Beschreibung der Naturgeschichte des Schweitzerlandes (3 vols., Zürich, 1706-1708), el tercer volumen que contiene un relato en alemán de su viaje de 1705; una nueva edición de este libro y, con importantes omisiones, de su obra de 1723, fue publicada, en 2 vols, en 1746, por JG Sulzer, bajo el título de Naturgeschichte des Schweitzerlandes sammt seinen Reisen über die schweitzerischen Gebirge, y su Helvetiae historia naturalis oder Naturhistorie des Schweitzerlandes (publicado en 3 vols, en Zürich, 1716–1718, y reeditado en la misma forma en 1752, bajo el título en alemán recién dado). La primera de las tres partes de la última obra trata de las montañas suizas (resumiendo todo lo que entonces se sabía sobre ellas, y sirviendo de nexo entre la obra de Simmler de 1574 y la de Gruner de 1760).), el segundo con los ríos, lagos y baños minerales suizos, y el tercero con la meteorología y la geología suizas.

Las obras de Scheuchzer, publicadas en 1746 y en 1752, formaron (junto con el Chronicum Helveticum de Tschudi) una de las fuentes principales del drama de Schiller Guillermo Tell (1804). En 1704, Scheuchzer fue elegido FRS. Publicó muchas notas científicas y artículos en Philosophical Transactions durante 1706–07, 1709 y 1727–28.

Trabajos de viaje

Obra de Scheuchzer de "Museum Diluvianum", dedicada a Hans Sloane, 1716

En la segunda categoría se encuentra su Itinera alpina tria (realizada en 1702-04), que fue publicada en Londres en 1708 y dedicada a la Royal Society, mientras que las láminas que la ilustran fueron ejecutadas en a expensas de varios miembros de la sociedad, incluido el presidente, Sir Isaac Newton (cuyo imprimatur aparece en la portada), Sir Hans Sloane, Dean Aldrich, Humfrey Wanley, etc. El texto está escrito en latín, como lo es el de la obra definitiva que describe sus viajes (a la que se incorpora el volumen de 1708) que apareció en 1723 en Leiden, en cuatro volúmenes en cuarto, bajo el título de Itinera per Helvetiae alpinas regiones facta annis 1702– 11.

Estos viajes llevaron a Scheuchzer a casi todos los rincones de Suiza, especialmente a los distritos central y oriental. A propósito de su visita (1705) al glaciar del Ródano, inserta un relato completo de los otros glaciares suizos, en la medida en que se conocían entonces, mientras que en 1706, después de mencionar ciertas maravillas que se pueden ver en el museo de Lucerna, agrega informes de hombres de buena fe que habían visto dragones en Suiza. Duda de su existencia, pero ilustra los informes con representaciones fantasiosas de dragones, lo que ha llevado a algunos escritores modernos a despreciar sus méritos como viajero y naturalista, ya que la creencia en los dragones estaba muy extendida en ese momento.

En 1712 publicó un mapa de Suiza en cuatro hojas (escala 1/290.000), de las cuales la parte este (basado en sus observaciones personales) es con mucho la más precisa, aunque el mapa en su conjunto era el mejor mapa de Suiza. Suiza hasta finales del siglo XVIII. Al final de su libro de 1723 da una lista completa (que cubre 27 páginas en cuarto) de sus escritos desde 1694 hasta 1721.

Scheuchzer también es conocido por su trabajo paleontológico. En su Lithographia Helvetica, describió los fósiles como "juegos de la naturaleza" o alternativamente como restos del Diluvio bíblico. Lo más famoso es que afirmó que un esqueleto fosilizado encontrado en una cantera de Baden eran los restos de un ser humano que había perecido en el diluvio. Esta afirmación, que parecía verificar las afirmaciones de las escrituras cristianas, fue aceptada durante varias décadas después de la muerte de Scheuchzer, hasta 1811, cuando el naturalista francés Georges Cuvier volvió a examinar el espécimen y demostró que en realidad era una gran salamandra prehistórica.

Honores y premios

En noviembre de 1703, fue elegido miembro de la Royal Society.

Scheuchzerhorn (3462 m) y Scheuchzerjoch en los Alpes berneses llevan el nombre de Johann Jakob Scheuchzer. Scheuchzeriaceae y Scheuchzeria palustris se nombran en su honor.