Joaquín Balaguer

Joaquín Antonio Balaguer Ricardo (1 de septiembre de 1906 - 14 de julio de 2002) fue un político, erudito, escritor y abogado dominicano. Fue presidente de la República Dominicana cumpliendo tres mandatos no consecutivos para ese cargo de 1960 a 1962, 1966 a 1978 y 1986 a 1996.

Su personalidad enigmática y reservada fue heredada de la era de Trujillo, así como su deseo de perpetuarse en el poder a través de elecciones dudosas y terrorismo de Estado, y fue considerado un caudillo. Su régimen de terror se cobró 11.000 víctimas que fueron torturadas o desaparecidas por la fuerza y asesinadas. Sin embargo, también se consideró que Balaguer jugó un papel decisivo en la liberalización del gobierno dominicano, y su tiempo como líder de la República Dominicana vio cambios importantes, como la legalización de las actividades políticas, los ascensos y descensos sorpresivos del ejército, la promoción de mejoras en la salud y la educación y la institución de tierras modestas. reformas

Primeros años e introducción a la política

Balaguer nació el 1 de septiembre de 1906 en Navarrete, luego llamada Villa Bisonó en la provincia de Santiago en la esquina noroeste de la República Dominicana. Su padre era Joaquín Jesús Balaguer Lespier, natural de Puerto Rico de ascendencia catalana y francesa, y su madre era Carmen Celia Ricardo Heureaux, hija de Manuel de Jesús Ricardo y Rosa Amelia Heureaux (de ascendencia francesa), quien también era prima media. del presidente Ulises Heureaux. Balaguer era el único hijo de una familia de varias hijas.

Desde muy temprana edad, Balaguer sintió atracción por la literatura, componiendo versos que fueron publicados en revistas locales incluso cuando era muy joven. Después de graduarse de la escuela, Balaguer obtuvo una licenciatura en derecho de la Universidad de Santo Domingo (UASD) y estudió por un breve período en la Universidad de París I Panteón-Sorbona. En su juventud, Balaguer escribió sobre el asombro que le causó su compatriota de su padre, el egresado de Harvard y líder político de Puerto Rico, Pedro Albizu. A pesar de las profundas diferencias en cuanto a sus visiones éticas y del mundo, la retórica fogosa y carismática de Albizu cautivó la imaginación de Balaguer y su recuerdo de esta ocasión fue un presagio de su pasión por la política y el debate intelectual.

La carrera política de Balaguer comenzó en 1930 (antes de que Rafael Trujillo tomara el control del gobierno) cuando fue nombrado Procurador del Tribunal de Hacienda. En años posteriores, se desempeñó como Secretario de la Legación Dominicana en Madrid (1932-1935), Subsecretario de la Presidencia (1936), Subsecretario de Relaciones Exteriores (1937), Embajador Extraordinario en Colombia y Ecuador (1940-1943 y 1943-1947).), Embajador en México (1947–1949), Secretario de Educación (1949–1955) y Secretario de Estado de Relaciones Exteriores (1953–1956).

Primera presidencia y sus secuelas

Cuando Trujillo dispuso que su hermano Héctor fuera reelecto a la presidencia en 1957, eligió a Balaguer como vicepresidente. Tres años después, cuando la presión de la Organización de los Estados Americanos (OEA) convenció a Rafael de que no era apropiado tener a un miembro de su familia como presidente, Trujillo obligó a su hermano a renunciar y Balaguer sucedió en el cargo.

J. Balaguer (izquierda) y R. Trujillo (derecha) con el Papa Pío XII en 1955

J. Balaguer (derecha) en 1960

Sin embargo, la situación se alteró dramáticamente cuando Trujillo fue asesinado en mayo de 1961. Balaguer inicialmente permaneció como presidente, con el poder real en manos del hijo de Trujillo, Ramfis. Inicialmente tomaron medidas para liberalizar el régimen, otorgando algunas libertades civiles y suavizando la estricta censura de prensa de Trujillo. Mientras tanto, revocó el pacto de no agresión hecho con Cuba en enero de 1961. Estas medidas no fueron lo suficientemente lejos para una población que no recordaba la inestabilidad y la pobreza que precedieron a Trujillo, y quería más libertad y una distribución más equitativa de la riqueza. Al mismo tiempo, Ramfis' Las reformas fueron demasiado lejos para los trujillistas de línea dura liderados por sus propios tíos, Héctor y José Arismendi Trujillo. Mientras la OEA continuaba con las sanciones económicas impuestas por el intento de asesinato del presidente venezolano Rómulo Betancourt por parte de Trujillo, Ramfis advirtió que el país podría caer en una guerra civil entre la izquierda y la derecha.

Aunque continuó la represión oficial y extraoficial de los partidos de oposición (Partido Revolucionario Dominicano y Unión Cívica Nacional, así como el movimiento comunista Popular Dominicano), Balaguer condenó públicamente esta represión y en septiembre se comprometió a formar un gobierno de coalición. Héctor y José Trujillo abandonaron el país en octubre, pero los partidos de oposición exigieron que Ramfis también se retirara del gobierno. A fines de octubre, Ramfis anunció que renunciaría si la OEA aceptaba levantar las sanciones económicas. La OEA accedió el 14 de noviembre, pero los tíos de Ramfis regresaron al país al día siguiente con la esperanza de dar un golpe militar. Ramfis renunció y se exilió el 17 de noviembre y circularon rumores de que el general de la Fuerza Aérea Fernando Arturo Sánchez Otero apoyaría a los revolucionarios procastristas. Estados Unidos envió ahora una pequeña flota de barcos y 1.800 infantes de marina para patrullar las aguas dominicanas. El cónsul de EE.UU. informó a Balaguer que estas fuerzas estaban listas para intervenir a petición suya, y serían apoyadas por fuerzas de Venezuela y Colombia. El general del Ejército del Aire Pedro Rafael Ramón Rodríguez Echavarría anunció su apoyo a Balaguer y bombardeó a las fuerzas trujillistas. Los hermanos Trujillo volvieron a huir del país el 20 de noviembre y Echavarría se convirtió en Secretario de las Fuerzas Armadas.

La Unión Cívica Nacional (UCN) convocó un paro nacional y exigió la formación de un gobierno provisional a cargo de su líder, Viriato Fiallo, con elecciones aplazadas hasta 1964. Los militares se opusieron vehementemente a que la UCN tomara el poder y Echaverría propuso un continuación del régimen de Balaguer hasta las elecciones. El cónsul estadounidense medió entre las dos partes y en enero de 1962 el acuerdo final condujo a la creación de un Consejo de Estado de siete miembros, encabezado por Balaguer pero que incluía a miembros de la UCN, para reemplazar tanto al Congreso dominicano como al Presidente y su gabinete hasta la elección. La OEA finalmente levantó las sanciones contra el país tras la formación del consejo. Sin embargo, continuaron los disturbios populares contra Balaguer y muchos vieron a Echaverría posicionándose para tomar el poder. Las fuerzas militares abrieron fuego contra los manifestantes el 14 de enero, lo que provocó disturbios al día siguiente. El 16 de enero, Balaguer dimitió y Echaverría dio un golpe de Estado militar y arrestó al otro miembro del consejo. Con el apoyo de Estados Unidos a la UCN y un nuevo paro nacional que comenzó de inmediato, Echaverría fue arrestado por otros oficiales dos días después. El Consejo de Estado se restableció bajo el liderazgo de Rafael Bonnelly y Balaguer se exilió en Nueva York y Puerto Rico.

Juan Bosch fue elegido presidente en 1962 en las primeras elecciones libres del país. Solo ocupó el cargo desde febrero de 1963 hasta que fue derrocado en un golpe militar siete meses después. El país comenzó un período tumultuoso que el 24 de abril de 1965 vio el comienzo de la Guerra Civil Dominicana. Los oficiales militares se habían rebelado contra la Junta provisional para restaurar Bosch, por lo que el presidente de los Estados Unidos, Lyndon Johnson, con el pretexto de eliminar la influencia comunista en el Caribe, envió 42.000 soldados estadounidenses para derrotar la revuelta en la Operación Power Pack, el 28 de abril. El gobierno provisional, encabezado por Héctor García-Godoy, anunció elecciones generales para 1966. Balaguer aprovechó la oportunidad, una vez que contó con el respaldo del gobierno de los Estados Unidos, regresando a República Dominicana con el propósito de destruir a los grupos populares que habían participado en las rebeliones de 1965. Formó el Partido Reformista y entró en la carrera presidencial contra Bosch, haciendo campaña como un conservador moderado que abogaba por reformas graduales y ordenadas. Rápidamente obtuvo el apoyo del establecimiento y derrotó fácilmente a Bosch, quien realizó una campaña un tanto silenciada por temor a represalias militares.

"Los doce años" (1966–1978)

Balaguer (centro) en 1966.

Balaguer (izquierda) en 1976.

Balaguer se encontró con una nación duramente golpeada por décadas de turbulencia, con escasos tiempos de paz, y prácticamente ignorante de la democracia y los derechos humanos. Trató de apaciguar las enemistades sobrevivientes del régimen de Trujillo y del Guerra civil de 1965, pero los asesinatos políticos continuaron siendo frecuentes durante su gobierno. Logró rehabilitar parcialmente las finanzas públicas, que se encontraban en un estado caótico, e impulsó un modesto programa de desarrollo económico. Fue fácilmente reelegido en 1970 contra una oposición fragmentada y ganó nuevamente en 1974 después de cambiar las reglas de votación de una manera que llevó a la oposición a boicotear la carrera.

Durante sus años como presidente (conocido popularmente en la política dominicana como simplemente "los doce años"), Balaguer ordenó la construcción de escuelas, hospitales, represas, carreteras y muchos edificios importantes. También presidió un crecimiento económico constante, financió viviendas públicas, abrió escuelas públicas y amplió la educación durante su mandato. Además, más de 300 políticos se hicieron millonarios durante su presidencia. Sin embargo, su administración pronto desarrolló un marcado tono autoritario, a pesar de las garantías constitucionales. Los opositores políticos fueron encarcelados y, a veces, asesinados (según una estimación, 3.000 personas con inclinaciones de centroizquierda fueron asesinadas), y ocasionalmente se incautaron periódicos de la oposición. A pesar de sus métodos autoritarios, Balaguer tenía mucho menos poder que Trujillo y su gobierno fue más moderado.

Derrota y regreso al poder

En 1978 Balaguer buscó otro mandato. Sin embargo, en ese momento, la inflación iba en aumento y la gran mayoría de la gente se había beneficiado poco del auge económico de la última década. Balaguer se enfrentó a Antonio Guzmán, un ranchero adinerado que corría bajo la bandera del Partido Revolucionario Dominicano. Cuando los resultados de las elecciones mostraron una tendencia inequívoca a favor de Guzmán, los militares detuvieron el conteo. Sin embargo, en medio de vigorosas protestas en casa y fuertes presiones en el extranjero, se reanudó el conteo. Cuando los resultados estaban todos adentro, Guzmán le entregó a Balaguer la primera derrota de su carrera electoral. Cuando Balaguer dejó el cargo ese año, marcó la primera vez en la historia de la República Dominicana que un presidente en ejercicio entregó pacíficamente el poder a un miembro electo de la oposición.

En las elecciones de 1982, Salvador Jorge Blanco, del PRD, derrotó a Balaguer, quien dos años antes había fusionado su partido con el Partido Revolucionario Social Cristiano para formar el Partido Reformista Social Cristiano.

Balaguer se postuló nuevamente en las elecciones de 1986 y aprovechó una escisión en el PRD y un impopular programa de austeridad para volver a ganar la presidencia después de una ausencia de ocho años. En ese momento, tenía 80 años y estaba casi completamente ciego (había vivido con glaucoma durante muchos años).

Tercera presidencia

Balaguer (derecha) y su gabinete llegan a Estados Unidos para una visita estatal en 1988

Balaguer (derecha) en 1989

La tercera presidencia de Balaguer fue considerablemente más liberal que los "Doce años" había sido. Era más tolerante con los partidos de oposición y los derechos humanos.

Llevó a cabo proyectos de infraestructura masivos, como la construcción de carreteras, puentes, escuelas, proyectos de vivienda y hospitales. Siguiendo el estilo de Trujillo, estos proyectos altamente visibles fueron muy publicitados en los medios controlados por el gobierno y mediante grandiosas ceremonias públicas diseñadas para aumentar la popularidad de Balaguer. Los proyectos también se utilizaron como medio para recompensar a sus seguidores políticos con lucrativos contratos de obras públicas. La economía también mejoró considerablemente.

Balaguer fue reelegido por estrecho margen en las elecciones de 1990, derrotando a su viejo enemigo Juan Bosch por sólo 22.000 votos de 1,9 millones de votos emitidos en medio de acusaciones de fraude.

Por el 500 aniversario de Cristóbal Colón' desembarco en las Américas y la visita del Papa Juan Pablo II, Balaguer gastó millones en la restauración de partes del Santo Domingo histórico y colonial, y en el arreglo de las partes de la ciudad que atravesaría el Papa, incluida la construcción de un gran nueva avenida bordeada de modernos bloques de viviendas.

Más controvertido fue que Balaguer gastó doscientos millones de dólares estadounidenses en la construcción de un enorme faro a Colón de diez pisos. Terminado en 1992, el faro de Colón fue diseñado para proyectar la imagen de una cruz cristiana en el cielo nocturno y ser visible a decenas de millas. Desde su finalización, el Faro de Colón, que supuestamente alberga los restos de Colón, ha sido una atracción turística menor. Su luz casi nunca se ha utilizado debido a los costos de energía extremadamente altos y los frecuentes apagones en el país. En las elecciones de 1994, Balaguer decidió volver a presentarse a la presidencia, a pesar de que tenía casi 90 años y estaba completamente ciego. Esta vez, su oponente más destacado fue José Francisco Peña Gómez del PRD.

La campaña fue una de las más desagradables en la historia dominicana. Balaguer frecuentemente jugó con Peña Gómez' ascendencia haitiana a su favor; Históricamente, los dominicanos tienen un profundo temor y desconfianza hacia cualquier persona con sangre haitiana. Por ejemplo, Balaguer afirmó que Peña intentaría fusionar el país con Haití si fuera elegido. Cuando se dieron a conocer las devoluciones, Balaguer se proclamó ganador por sólo 30.000 votos. Sin embargo, muchos simpatizantes del PRD se presentaron a votar y descubrieron que sus nombres habían desaparecido de las listas. Peña Gómez gritó fraude y convocó una huelga general. Hubo manifestaciones en apoyo a la huelga.

Una investigación posterior reveló que la junta electoral no conocía el número total de votantes registrados y que las listas de votación distribuidas en los colegios electorales no coincidían con las entregadas a los partidos. La investigación también reveló que unas 200.000 personas habían sido retiradas de las urnas. En medio de tales cuestionamientos sobre la legitimidad de la encuesta, Balaguer accedió a realizar nuevas elecciones en 1996, en las que no sería candidato. Sería la primera elección presidencial desde 1966 en la que el nombre de Balaguer no aparece en la papeleta.

En las elecciones de 1996, el vicepresidente de Balaguer, Jacinto Peynado, no llegó a la segunda vuelta. Balaguer luego brindó su apoyo al Partido de la Liberación Dominicana, Leonel Fernández, en una inusual coalición con Bosch, su enemigo político durante más de 30 años.

Muerte y legado

Monumento de Balaguer.

En 2000, Balaguer volvió a buscar la presidencia. Aunque en ese momento no podía caminar sin ayuda, no obstante se sumergió en la campaña, muy consciente de que su gran reserva de seguidores podría marcar la diferencia en la elección. Obtuvo alrededor del 23% de los votos en la elección, con el candidato del PLD Danilo Medina apenas superándolo por un lugar en la segunda vuelta con el candidato del PRD Hipólito Mejía, quien estuvo a solo unos miles de votos de la victoria absoluta. Balaguer afirmó que él mismo aceptó personalmente la elección de Mejía, pero insinuó que sus partidarios dividirían sus votos entre Mejía y Medina en la segunda vuelta. Medina habría necesitado que casi todos los simpatizantes de Balaguer se cruzaran con él para tener alguna posibilidad realista de superar un déficit de 25 puntos en la primera ronda. Cuando era evidente que Medina no obtendría el apoyo suficiente de los votantes de Balaguer para tener una oportunidad de ganar, se retiró de la segunda vuelta y entregó la presidencia a Mejía.

El 14 de julio de 2002, Joaquín Balaguer murió de insuficiencia cardíaca en la Clínica Abreu de Santo Domingo a la edad de 95 años.

Era una figura polarizadora que podía incitar tanto el odio como el amor de la población. A pesar de su imagen de caudillo latinoamericano estándar, Balaguer al mismo tiempo desarrolló un legado como un gran reformador también. Sus políticas de reforma agraria fueron elogiadas por repartir con éxito tierras a los campesinos y le valieron el apoyo de la población rural del país.

Ronald Reagan dijo una vez de él "El presidente Balaguer ha sido una fuerza impulsora a lo largo del desarrollo democrático de su país. En 1966 lideró el regreso de la democracia a la República Dominicana después de años de incertidumbre política y agitación. De hecho, es, en muchos sentidos, el padre de la democracia dominicana" y Jimmy Carter lo felicitó diciendo: "El presidente Balaguer ha dado un ejemplo a todos los líderes de esta nación al cambiar su propio país y su propio pueblo de un antiguo gobierno totalitario a uno de democracia cada vez más pura".

Una estación de metro en Santo Domingo lleva el nombre de Balaguer.

Es uno de los personajes centrales de la novela La fiesta del chivo de Mario Vargas Llosa.