Jim Balsillie

James Laurence Balsillie (nacido el 3 de febrero de 1961) es un empresario y filántropo canadiense. Fue presidente y codirector ejecutivo de la empresa de tecnología canadiense Research In Motion (BlackBerry), que en su mejor momento generaba más de 20 mil millones de dólares en ventas al año.

Desde que dejó Blackberry en 2012, Balsillie ha asumido varios roles en las empresas y la sociedad canadienses. Es el fundador de la Escuela Balsillie de Asuntos Internacionales de la Universidad de Waterloo, el grupo de expertos del Centro para la Gobernanza e Innovación Internacionales (CIGI) y se desempeña como presidente del Consejo Canadiense de Innovadores.

Vida temprana y educación

Balsillie nació en Seaforth, Ontario, hija de Raymond Balsillie, técnico en electrónica de Ontario Hydro, y Laurel Balsillie. La familia se mudó a Peterborough cuando Jim tenía cinco años. Recibió una licenciatura en Comercio del Trinity College de la Universidad de Toronto en 1984, donde también fue miembro de la fraternidad Zeta Psi. Obtuvo un MBA de la Escuela de Negocios de Harvard en 1989.

Carrera

Carrera temprana

Después de graduarse de la Escuela de Negocios de Harvard, Balsillie fue ejecutiva vicepresidente y director financiero de tecnología de Sutherland-Schultz, empresa de servicios de diseño y construcción con sede en Cambridge, Ontario. Dejó ese puesto en 1992 cuando Sutherland-Schultz fue vendida al Grupo Vollmer.

Investigación en movimiento

En 1992, después de hacer propuestas iniciales para comprar la empresa, Balsillie invirtió 125.000 dólares en Research In Motion (RIM) y se unió como codirector ejecutivo con el fundador Mike Lazaridis. La empresa tenía menos de diez empleados y eventualmente se convertiría en la "potencia internacional" llamada BlackBerry Limited, con hasta 28.000 empleados. Ambos hombres prosperaron gracias a la asociación: Lazaridis se ocupó del aspecto tecnológico y Balsillie se ocupó del aspecto comercial, comercial y contable.

Muchas personas consideraron que Balsillie infundió a RIM "arrogancia institucional" mientras rehizo el panorama de la industria de los teléfonos inteligentes. Era "temido y respetado" por altos directivos dentro de su jerarquía. La estructura de directores ejecutivos gemelos de Lazaridis y Balsillie finalmente se volvió engorrosa e inhibió su competencia con el iPhone de Apple y los dispositivos Android de Google.

El 5 de marzo de 2007, Balsillie renunció a su puesto como presidente de RIM cuando la empresa informó más de 250 millones de dólares en errores contables de opciones sobre acciones pasadas después de una revisión exhaustiva. Mantuvo sus funciones como codirector ejecutivo y director. El 17 de mayo de 2007, RIM anunció que "de conformidad con las mejores prácticas actuales en materia de gobierno corporativo, se han separado las funciones de presidente y director ejecutivo".

En junio de 2007, Apple lanzó al mercado el primer teléfono inteligente con pantalla táctil confiable. BlackBerry no tendría un teléfono inteligente con pantalla táctil confiable hasta después de la salida de Balsillie de la suite ejecutiva.

En febrero de 2009, como parte de las penas y sanciones aprobadas por la Comisión de Valores de Ontario (OSC) para resolver las prácticas de opciones inadecuadas, que la OSC calificó como una "falla fundamental de la gobernanza", Balsillie se vio obligada a dimitir como director de RIM. En mayo de 2010, casi inmediatamente después de que expiraran las sanciones de la OSC, Balsillie fue reelegido miembro de la junta directiva, a pesar de las fuertes objeciones de los accionistas y de las declaraciones públicas anteriores de RIM de que los roles de presidente y director ejecutivo estaban separados.

BlackBerry perdió su dominio del mercado frente a la tecnología Android de Google en 2010, cuando el sistema operativo de la máquina, BlackBerry OS, no se había actualizado desde marzo de 2002.

A finales de 2011, Balsillie era el tercer mayor accionista de la empresa, con el 5,1% de las acciones en circulación. Pero ese junio, BlackBerry recortó 2.000 empleados, o el 11% de su fuerza laboral global, y los directores ejecutivos conjuntos redujeron su salario a 1 dólar. El valor de las acciones había caído de 137,41 dólares en 2008 a 14,80 dólares a finales de 2011. Para entonces, el iPhone de Apple había lanzado y acaparado el mercado de aplicaciones móviles, y algunos inversores pidieron dimisiones de la suite ejecutiva.

El 22 de enero de 2012, Balsillie y el codirector ejecutivo Mike Lazaridis renunciaron a sus cargos y fueron reemplazados por el director de operaciones de RIM, Thorsten Heins. Dos meses después, el 29 de marzo de 2012, RIM anunció que Balsillie dejaría la junta directiva. Renunció a la junta directiva debido a diferencias estratégicas con el nuevo líder y director ejecutivo de RIM, Thorsten Heins, quien abandonó la estrategia de concesión de licencias que estaba siguiendo Balsillie. Una publicación culpó al "estancamiento gerencial" y el deterioro de la calidad del producto por la caída en desgracia de BlackBerry en los años 2010 a 2013 y más allá. La caída fue pronunciada para RIM: en el lapso de cinco años, la compañía había pasado de ser la propiedad más valiosa de Canadá, superando incluso al banco más grande, a una décima parte de su valor anterior.

Balsillie comercializó 44.000 patentes durante su carrera en RIM y afirma ser "el mayor protagonista comercial de propiedad intelectual en la historia de [Canadá]."

Ofertas fallidas de propiedad de la NHL

Balsillie ha estado involucrado en tres intentos de comprar una franquicia de la Liga Nacional de Hockey con la intención manifiesta de trasladarla a Hamilton, Ontario. El 5 de octubre de 2006, Balsillie hizo una oferta para comprar la franquicia Pittsburgh Penguins por 185 millones de dólares a los propietarios Mario Lemieux y Ronald Burkle. El 15 de diciembre de 2006, Balsillie retiró su oferta para comprar el equipo después de recibir un aviso del comisionado de la NHL, Gary Bettman, de que la liga negociaría el acuerdo de la arena en su nombre y que la liga también quería el derecho a hacerse cargo del equipo si era necesario.

El 23 de mayo de 2007, se anunció que Balsillie había llegado a un acuerdo tentativo para comprar los Nashville Predators a Craig Leipold. El 28 de junio de 2007, CBC.ca informó que Leipold había decidido no firmar un acuerdo vinculante con Balsillie. Aunque Balsillie dijo de labios para afuera que mantendría al equipo en Nashville, reactivó un acuerdo para convertirse en el inquilino principal del Copps Coliseum en Hamilton y ya estaba vendiendo abonos de temporada en la ciudad, lo que influyó en la decisión de negarle a Balsillie los Predators.

El 5 de mayo de 2009, Balsillie hizo una oferta de 212,5 millones de dólares para comprar los Phoenix Coyotes luego de que el equipo se declarara en quiebra en Arizona. En un comunicado de prensa de Toronto, la oferta de compra se describió como condicionada a la reubicación en el sur de Ontario. A petición del entonces propietario, Jerry Moyes, Balsillie acordó publicar una financiación del deudor en posesión de 17,0 millones de dólares para permitir que los Coyotes operen antes de una reestructuración o una venta. Unas horas más tarde, la NHL, citando un acuerdo de poder firmado por Moyes, lo excluyó de toda toma de decisiones sobre el futuro de los Coyotes. El 15 de junio de 2009, el juez Redfield T. Baum rechazó la oferta de Balsillie de comprar los Coyotes al síndico de la quiebra. El fallo del juez Baum declaró que no tenía el poder para obligar al equipo a mudarse y que la fecha límite del 29 de junio de Balsillie no le dio al tribunal suficiente tiempo para resolver todas las cuestiones del caso. El 30 de septiembre de 2009, la oferta de Balsillie fue nuevamente rechazada por el juez Baum, quien también rechazó la oferta de la NHL. La oferta de Balsillie fue rechazada "con prejuicios" impidiéndole hacer otra oferta por los Coyotes. Balsillie no apeló el fallo.

Se rumoreaba que Balsillie hizo una oferta anónima para comprar los Buffalo Sabres durante su venta en 2011 a Terry Pegula. También se rumoreaba que Balsillie estaba interesado en comprar los Atlanta Thrashers antes de su eventual compra, reubicación y cambio de nombre a Winnipeg Jets por parte de True North Sports & Entertainment, pero ninguno de estos rumores fue confirmado.

Trabajo filantrópico y premios

Balsillie es un filántropo que apoya numerosas iniciativas locales y nacionales. En 2007, donó 50 millones de dólares a la Universidad de Waterloo, la Universidad Wilfrid Laurier y el Centro para la Innovación en Gobernanza Internacional (CIGI) como parte de una iniciativa de 100 millones de dólares para crear la Escuela Balsillie de Asuntos Internacionales (BSIA). Balsillie creó el Consejo Internacional Canadiense (CIC) a través de una asociación con el Instituto Canadiense de Asuntos Internacionales (CIAA) y CIGI. También es el fundador del Consejo de Innovadores Canadienses.

Balsillie ha contribuido con recursos y tiempo a organizaciones como el Museo Infantil de Waterloo, el Hospital Grand River, la Fundación Olímpica Canadiense y otras.

En 2012, el consejo docente de la Facultad de Derecho de Osgoode Hall rechazó la propuesta de Balsillie de colaboración de 60 millones de dólares entre la escuela y el CIGI, que habría consistido en una donación de 30 millones de dólares cada uno por parte del CIGI y el Gobierno de Ontario para establecer un Escuela de Relaciones Internacionales de la Universidad de York y financiará 10 cátedras de investigación en derecho internacional.

En junio de 2013, el gobierno de Harper nombró a Balsillie presidente de Sustainable Development Technology Canada.

En octubre de 2022, publicó un artículo de opinión en The Globe and Mail en el que criticaba al gobierno de Trudeau por proponer la Ley de Implementación de la Carta Digital de 2022 (Proyecto de Ley C-27), escribiendo que "normaliza y amplía la vigilancia y trata la privacidad como un obstáculo para las ganancias corporativas, no como un derecho humano fundamental o incluso como un derecho a una protección efectiva del consumidor."

Vida personal

Jim Balsillie se casó con su esposa en 1989 en Hamilton, Ontario. Tuvieron dos hijos antes de separarse en 2011.

Se desempeña como Capitán Honorario del HMCS Star en la Marina Real Canadiense.

Balsillie sostiene que los tres principales partidos políticos han hecho esfuerzos infructuosos para reclutarlo.

En la cultura popular

Glenn Howerton interpretó a Balsillie en la película de 2023 BlackBerry. El propio Balsillie afirma que la interpretación de Howerton y la película de la cultura en RIM son inexactas. Balsillie fue retratada como arrogante, manipuladora y agresiva en la película. Ha dicho que el consenso sobre su caracterización es que era "5% precisa y 95% inventada", pero también dijo que podía soportar que se burlaran de él, ya que vivió 60 años con su apellido que contenía el palabra "tonto". Balsillie ayudó a promover la película realizando entrevistas televisivas y asistiendo a estrenos. Elogió la actuación de Howerton como "brillante".