Jean Lafitte

Jean Lafitte (c. 1780 – c. 1823) fue un pirata y corsario francés que operó en el Golfo de México a principios del siglo XIX. Él y su hermano mayor, Pierre, escribieron su apellido Laffite, pero los documentos en inglés de la época usaban "Lafitte". Esta se ha convertido en la ortografía común en los Estados Unidos, incluidos los lugares que llevan su nombre.

Se cree que Laffite nació en Vasco-Francia o en la colonia francesa de Saint-Domingue en el Caribe. Los africanos esclavizados allí obtuvieron su independencia de Francia en 1804 y cambiaron el nombre de este territorio a Haití.

En 1805, Laffite operaba un almacén en Nueva Orleans para ayudar a distribuir las mercancías contrabandeadas por su hermano Pierre Lafitte. El gobierno de los Estados Unidos aprobó la Ley de Embargo de 1807 a medida que aumentaban las tensiones con el Reino Unido al prohibir el comercio. Los Laffites trasladaron sus operaciones a una isla en Barataria Bay, Louisiana. Para 1810, su nuevo puerto se había vuelto muy exitoso; los lafitas tenían una rentable operación de contrabando y también comenzaron a participar en la piratería.

En 1812, Estados Unidos y el Reino Unido entraron en guerra. A pesar de que Laffite advirtió a los otros baratarians de un posible ataque militar a su base, una fuerza naval estadounidense invadió con éxito en septiembre de 1814 y capturó la mayor parte de su flota. Más tarde, a cambio de un indulto legal, Laffite y su flota ayudaron al general Andrew Jackson durante la Batalla de Nueva Orleans a defender la ciudad durante la Guerra de 1812. Las fuerzas británicas buscaron el acceso al río Mississippi para hacerse con el control del interior de los EE. UU.. Después de asegurar la victoria, Jackson rindió homenaje en despachos a los hermanos Laffite' esfuerzos, así como los de sus compañeros corsarios.

Los lafitas posteriormente se convirtieron en espías de los españoles durante la Guerra de Independencia de México. En 1817, Jean fundó una nueva colonia en la isla de Galveston llamada Campeche. En su apogeo, los colonos y los corsarios ganaron millones de dólares al año con monedas y bienes robados o contrabandeados. Se sabe muy poco sobre Laffite, y la especulación sobre su vida y muerte continúa entre los historiadores.

Orígenes

Varios detalles sobre los primeros años de vida de Jean Lafitte siguen siendo oscuros y, a menudo, las fuentes se contradicen entre sí. En el Journal de Jean Lafitte, cuya autenticidad se cuestiona, Lafitte afirma haber nacido en Burdeos, Francia, en 1780 de padres judíos sefardíes. Su abuela materna y su madre, ambas conversas, huyeron de España a Francia en 1765. Su abuelo materno había sido ejecutado por la Inquisición por "judaizar". Algunas fuentes dicen que su padre era francés y la familia de su madre había venido de España.

Lafitte y su hermano Pierre también afirmaron haber nacido en Bayona. Otros documentos de la época sitúan su lugar de nacimiento en St. Malo o Brest. Jack C. Ramsay, quien publicó una biografía de Lafitte en 1996, dice: "Este era un momento conveniente para ser nativo de Francia, un reclamo que brindaba protección contra la aplicación de la ley estadounidense". Señala que aún otros relatos contemporáneos afirman que Lafitte nació en Orduña, España, o en el condado de Westchester, Nueva York, al norte de Manhattan.

Santo Domingo

Algunas fuentes especulan que Lafitte nació en la colonia francesa de Saint-Domingue (conocida como Haití desde que obtuvo su independencia en 1804). A fines del siglo XVIII, los hijos adultos de los hacendados franceses en Saint-Domingue a menudo se reasentaban a lo largo del río Mississippi en La Louisiane, especialmente en su ciudad más grande, Nueva Orleans. Se han encontrado familias con el apellido Lafitte en documentos de Luisiana de 1765. Según Ramsay, la madre viuda de Lafitte emigró con sus dos hijos, el mayor Pierre y Jean, de Saint-Domingue a Nueva Orleans en la década de 1780. Aproximadamente en 1784, su madre se casó con Pedro Aubry, un comerciante de Nueva Orleans, manteniendo a Jean con ella. Ella colocó a Pierre para que lo criara una familia extensa en otro lugar de Luisiana.

Según Ramsay, cuando era joven, Lafitte probablemente pasó mucho tiempo explorando los pantanos y los pantanos al sur de Nueva Orleans. En años posteriores, se describió que tenía "un conocimiento más preciso de cada entrada del Golfo que cualquier otro hombre". Su hermano mayor, Pierre, se convirtió en corsario; es posible que haya operado desde Saint-Domingue, que con frecuencia emitía cartas de marca. Lafitte probablemente ayudó a su hermano a vender o intercambiar la mercancía capturada. Se cree que en 1805 dirigía un almacén en Nueva Orleans y posiblemente una tienda en Royal Street.

Francia

El biógrafo William C. Davis sugiere una infancia diferente para Lafitte. Según su libro de 2005, Lafitte nació en o cerca de Pauillac, Francia, hijo de Pierre Lafitte y su segunda esposa, Marguerite Desteil. La pareja tuvo seis hijos, incluidas al menos tres hijas. Jean Lafitte probablemente nació en 1782, aunque no fue bautizado hasta 1786. Pierre Lafitte tuvo otro hijo, su tocayo Pierre, nacido de su primer matrimonio con Marie LaGrange, quien murió al dar a luz. Los niños recibieron una educación católica básica.

Admitiendo que los detalles de los primeros veinte años de Lafitte son escasos, Davis especula que Lafitte pasó mucho tiempo en el mar cuando era niño, probablemente a bordo de barcos propiedad de su padre, un conocido comerciante. Davis ubica al hermano de Lafitte, Pierre, en Saint-Domingue a fines de la década de 1790 y principios del siglo XIX. Debido a la escalada de violencia de la revolución haitiana, a principios de 1803, Pierre abordó un barco de refugiados rumbo a Nueva Orleans. Este fue el último año en que Napoleón no pudo recuperar el control de Saint-Domingue. Retiró sus maltratadas tropas y puso fin a la participación francesa en América del Norte, vendiendo a los EE. UU. lo que se conoció como la Compra de Luisiana en 1803: tierras reclamadas por los franceses al oeste del río Mississippi. Para 1806, varios 'Captain Lafitte' operaban en Nueva Orleans; Jean Lafitte probablemente fue uno de ellos.

Carácter y habilidades

Las fuentes indican que Lafitte era inteligente e ingenioso, pero también guapo y amigable, disfrutaba de la bebida, el juego y las mujeres. Se sabía que adoptaba modales y vestimenta más aristocráticos que la mayoría de sus compañeros corsarios.

El idioma nativo de Lafitte era claramente el francés, aunque el dialecto específico es un tema de debate. Evidentemente, era capaz de hablar inglés razonablemente bien y lo más probable era que tuviera un conocimiento práctico del español. Fue educado con su hermano en una academia militar en Saint Kitts. No sobreviven muestras de su escritura, excepto su firma; sus cartas sobrevivientes siempre fueron escritas por una secretaria. Sus habilidades de lectura y escritura, por lo tanto, siguen sin estar claras. Durante su vida actuó como soldado, marinero, diplomático, comerciante y mucho más, demostrando dotes naturales para el liderazgo.

Barataria

Este mapa del siglo XXI muestra Bahía Barataria (a la derecha), cerca de Grande Isle.

Estados Unidos realizó la Compra de Luisiana en 1803. En enero de 1808, el gobierno comenzó a hacer cumplir la Ley de Embargo de 1807, que prohibía a los barcos estadounidenses atracar en cualquier puerto extranjero e imponía un embargo a los bienes importados a Estados Unidos. Tenía la intención específica de prohibir el comercio con el Reino Unido, ya que las tensiones aumentaban entre los dos países. Eso fue problemático para los comerciantes de Nueva Orleans, que dependían en gran medida del comercio con las colonias caribeñas de otras naciones. Los hermanos Lafitte comenzaron a buscar otro puerto desde el cual pudieran pasar mercancías de contrabando a los comerciantes locales.

Crearon una base en la isla pequeña y escasamente poblada de Barataria, en la bahía de Barataria. La bahía estaba ubicada más allá de un estrecho pasaje entre las islas de barrera de Grand Terre y Grande Isle. Barataria estaba lejos de la base naval de los EE. UU., y los barcos podían pasar mercancías de contrabando fácilmente sin que los funcionarios de aduanas se dieran cuenta. Los trabajadores recargarían las mercancías en lotes más pequeños en piraguas o barcazas, para transportarlas a través de los numerosos pantanos hasta Nueva Orleans.

Con sede en Nueva Orleans, Pierre Lafitte se desempeñó como socio silencioso, velando por sus intereses en la ciudad. Jean Lafitte pasó la mayor parte de su tiempo en Barataria administrando el negocio práctico diario de equipar a los corsarios y organizar el contrabando de bienes robados. Para 1810, la isla se había convertido en un puerto en auge. Los marineros acudían en masa a la isla, trabajando en los muelles o en los almacenes hasta que eran elegidos como tripulantes de uno de los corsarios.

Insatisfechos con su papel como intermediarios, en octubre de 1812 los hermanos Lafitte compraron una goleta y contrataron al capitán Trey Cook para navegarla. Como la goleta no contaba con una comisión oficial de un gobierno nacional, su capitán era considerado un pirata que operaba ilegalmente. En enero de 1813 se llevaron su primera presa, un bergantín hermafrodita español cargado con 77 esclavos. (Estados Unidos y el Reino Unido habían prohibido el comercio de esclavos en el Atlántico después de 1808, pero España continuó importando esclavos al Caribe). La venta de esclavos y carga adicional generó $18,000 en ganancias.

Los hermanos adaptaron el barco capturado para su uso en la piratería y lo llamaron Dorada. En cuestión de semanas, Dorada capturó una goleta cargada con bienes valorados en más de $9,000. La goleta capturada no se consideró útil para la piratería, por lo que después de descargar su carga, los Lafitte devolvieron el barco a su antiguo capitán y tripulación. Los Lafitte se ganaron la reputación de tratar bien a los tripulantes cautivos y, a menudo, devolvían los barcos capturados a su tripulación original.

Los hermanos pronto adquirieron un tercer barco, La Diligente. Lo equiparon con 12 cañones de catorce libras. Dorada capturó un cuarto barco, una goleta que rebautizaron como Petit Milan. Los hermanos desmantelaron su nave original y usaron sus armas para equipar la nueva. Navegaron en tres barcos, que Davis describió como probablemente "una de las flotas corsarias privadas más grandes que operan en la costa, y la más versátil". Durante varios meses, los Lafitte enviarían los barcos directamente a Nueva Orleans con carga legal y tomarían provisiones salientes en la ciudad. La tripulación crearía un manifiesto que enumeraría no las provisiones que se habían comprado, sino los artículos de contrabando almacenados en Barataria. Sin interés en las exportaciones de Nueva Orleans, los agentes de aduanas rara vez verificaban la exactitud de los manifiestos. El barco navegaría hasta la desembocadura del Bayou Lafourche, cargaría las mercancías de contrabando y navegaría "legalmente" de regreso a Nueva Orleans, con las mercancías enumeradas en un manifiesto certificado.

Cambio de actitud

Gobernador William C.C. Claiborne se ausentó en septiembre de 1810, dejando a Thomas B. Robertson como gobernador interino. Robertson estaba indignado por la operación de Lafitte, llamando a sus hombres 'bandidos que infestan nuestra costa e invaden nuestro país'. Los residentes de Nueva Orleans estaban agradecidos con los Lafitte por brindarles lujos que, de otro modo, el embargo les impedía importar. Cuando Claiborne volvió a la oficina, estaba relativamente callado sobre el tema.

Un corte de madera de 1837 de Lafitte, el gobernador W.C.C. Claiborne, y el general Andrew Jackson durante la guerra de 1812

El 18 de junio de 1812, Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña. Gran Bretaña mantuvo una armada poderosa, pero Estados Unidos tenía poco poder naval. EE. UU. construyó buques de guerra para operar en los Grandes Lagos, pero en otras áreas complementó su armada ofreciendo cartas de marca a embarcaciones armadas de propiedad privada. Nueva Orleans emitió seis cartas de este tipo, principalmente a los contrabandistas que trabajaban con Lafitte en Barataria. Los contrabandistas a menudo tenían cartas de marca de varios países, lo que les autorizaba a capturar botines de diferentes naciones. Presentaron el botín de los barcos británicos capturados a las autoridades estadounidenses en Nueva Orleans, y el botín de todos los demás barcos a menudo se canalizaba para la venta en los mercados a través de la operación de Lafitte.

Como las operaciones de contrabando redujeron la cantidad de ingresos recaudados por las oficinas de aduanas, las autoridades estadounidenses estaban decididas a detener los negocios en Barataria. Debido a que la Marina de los EE. UU. no tenía suficientes barcos para actuar contra los contrabandistas de Baratarian, el gobierno recurrió a los tribunales. El 10 de noviembre de 1812, el fiscal de distrito de los Estados Unidos, John R. Grymes, acusó a Lafitte de "violación de la ley de ingresos". Tres días después, 40 soldados fueron enviados a tender una emboscada a los baratarians y capturaron a Lafitte, su hermano Pierre y 25 contrabandistas desarmados el 16 de noviembre, y confiscaron varios miles de dólares de contrabando. Los funcionarios liberaron a los contrabandistas después de que pagaron la fianza, y desaparecieron y se negaron a regresar para un juicio.

Aunque bajo acusación, en marzo de 1813 Lafitte se inscribió como capitán de Le Brig Goelette la Diligente para un supuesto viaje a Nueva York. El biógrafo Jack Ramsay especula que el viaje tenía la intención de "establecer... [Lafitte] como capitán corso". Lafitte pronto adquirió una carta de marca de Cartagena, pero nunca envió ningún botín allí. Trajo todos los bienes capturados a Barataria.

El incumplimiento continuo de las leyes por parte de Lafitte enfureció al gobernador Claiborne, quien, el 15 de marzo, emitió una proclamación contra los 'bandidos baratarianos... que actúan en contravención de las leyes de los Estados Unidos..en perjuicio evidente de los ingresos del gobierno federal". La proclamación se imprimió en el periódico nacional Niles' Registro Semanal.

En octubre, un agente fiscal preparó una emboscada a una banda de contrabandistas de Lafitte. Los contrabandistas hirieron a uno de los oficiales y escaparon sanos y salvos con el contrabando. Al mes siguiente, el gobernador ofreció una recompensa de $500 por la captura de Lafitte. A los dos días de su oferta, se publicaron volantes por todo Nueva Orleans ofreciendo una recompensa similar por el arresto del gobernador. Aunque los volantes se hicieron a nombre de Lafitte, Ramsay cree que "es poco probable que [los volantes] se originaran con él". Después de la oferta de recompensa, Lafitte le escribió a Claiborne una nota negando los cargos de piratería.

Dado el éxito de sus subastas en el Templo, en enero de 1814 Lafitte organizó una subasta similar en un sitio a las afueras de Nueva Orleans. Muchos de los comerciantes de la ciudad no estaban contentos con esta subasta porque permitía a sus clientes comprar productos directamente de Lafitte a un precio más bajo que el que los comerciantes podían cobrar en la ciudad. Los funcionarios intentaron romper esta subasta por la fuerza. En el tiroteo que siguió, uno de los oficiales de Hacienda murió y otros dos resultaron heridos.

Claiborne apeló a la nueva legislatura estatal, citando la pérdida de ingresos debido al contrabando. Solicitó aprobación para formar una compañía de milicias para 'dispersar a esos hombres desesperados en el lago Barataria cuyas piraterías han convertido nuestras costas en un terror para las banderas neutrales'. La legislatura nombró una comisión para estudiar el asunto pero, como la mayoría de sus electores se beneficiaban del contrabando, nunca autorizó la milicia. Un gran jurado acusó formalmente a Pierre Lafitte después de escuchar el testimonio en su contra de uno de los principales comerciantes de la ciudad. Fue arrestado, juzgado, condenado y encarcelado por los cargos de "haber ayudado y asistido a sabiendas y a sabiendas, procurado, ordenado, asesorado y aconsejado" personas para cometer actos de piratería".

Guerra de 1812

Oferta británica

Tras los cargos del 10 de noviembre de 1812 y el posterior arresto y encarcelamiento de su hermano Pierre, Jean Lafitte operó el negocio de la piratería y el contrabando. Durante los meses siguientes, la Armada británica aumentó las patrullas en el Golfo de México y, en agosto, habían establecido una base en Pensacola. El 3 de septiembre de 1814, el barco británico HMS Sophie disparó contra un barco pirata que regresaba a Barataria. El barco de Lafitte encalló en aguas poco profundas donde el barco británico más grande no podía seguirlo. Los británicos izaron una bandera blanca y botaron un pequeño bote con varios oficiales. Lafitte y varios de sus hombres remaron para encontrarse con ellos a mitad de camino.

Al capitán Nicholas Lockyer, comandante del Sophie, se le había ordenado que se pusiera en contacto con el "comandante en Barataria". Lo acompañaba un capitán de infantería de la Royal Marine, John McWilliam, a quien le habían dado un paquete para que se lo entregara a Lafitte. Los Baratarians invitaron a los oficiales británicos a remar a su isla. Cuando desembarcaron y fueron rodeados por sus hombres, Lafitte se identificó ante ellos. Muchos de los contrabandistas querían linchar a los británicos, pero Lafitte intervino y colocó guardias fuera de su casa para garantizar su protección.

McWilliam trajo dos cartas en su paquete para Lafitte: una, bajo el sello del rey Jorge III, ofrecía a Lafitte y sus fuerzas la ciudadanía británica y concesiones de tierras en las colonias británicas en las Américas (para entonces, estas consistían en islas en el Caribe y territorio en el Alto y Bajo Canadá). A cambio, el rey pidió a Lafitte y sus fuerzas que prometieran ayudar en la lucha naval contra los Estados Unidos y devolver cualquier propiedad reciente que hubiera sido capturada de los barcos españoles. (España se había convertido en aliado de los británicos contra los franceses). Si rechazaban la oferta, las cartas informaban a Lafitte que los británicos tenían órdenes de capturar Barataria para poner fin al contrabando. El segundo artículo era una nota personal para Lafitte del superior de McWilliam, el teniente coronel Edward Nicolls, instándolo a aceptar la oferta.

Convencido de que los estadounidenses eventualmente prevalecerían en la guerra contra Gran Bretaña, Lafitte pensó que podría derrotar más fácilmente a los funcionarios fiscales estadounidenses que a la Armada británica. También le habían dicho en agosto que funcionarios estadounidenses estaban planeando un asalto a Barataria con fuerzas bajo el mando del comodoro Daniel Patterson. Temían que Lafitte y sus hombres se pusieran del lado de los británicos.

Lafitte trató de convencer a los estadounidenses de que no tenían nada que temer de él. Envió un mensaje a los estadounidenses de que pocos de sus hombres estaban a favor de ayudar a los británicos, pero dijo que necesitaba 15 días para revisar su oferta. Lafitte tenía copias de las cartas enviadas a Jean Blanque, miembro de la legislatura estatal que había invertido en la operación Barataria. En una nota personal, Lafitte le recordó a Blanque que su hermano Pierre seguía en la cárcel y merecía una pronta liberación.

Lafitte agregó una nota al gobernador Claiborne, diciendo:

Yo soy la oveja perdida, deseando volver a la oveja... Si estuvieras completamente familiarizado con la naturaleza de mis ofensas, debería parecerte mucho menos culpable, y todavía digno de cumplir los deberes de un buen ciudadano.

Lafitte se comprometió a sí mismo ya sus hombres a tomar cualquier medida defensiva que New Orleans necesitara. Dos días después de las notas de Lafitte, Pierre "escapó" de la cárcel

Invasión americana

El Comodoro estadounidense Daniel Patterson ordenó una fuerza ofensiva contra Lafitte y sus hombres en Barataria, 1814.

Estados Unidos ordenó un ataque a la colonia de Lafitte. El 13 de septiembre de 1814, el comodoro Daniel Patterson zarpó a bordo del USS Carolina rumbo a Barataria. Lo acompañaban seis cañoneras y un bote auxiliar. La flota ancló frente a Grande Terre y las cañoneras atacaron. A media mañana, 10 barcos piratas armados formaron una línea de batalla en la bahía. En un período corto, los hombres de Lafitte abandonaron sus barcos, prendieron fuego a varios y huyeron del área. Cuando los hombres de Patterson desembarcaron, no encontraron resistencia. Tomaron cautivas a 80 personas, pero Lafitte escapó a salvo. Los estadounidenses tomaron la custodia de seis goletas, una faluca y un bergantín, así como 20 cañones y mercancías por valor de 500.000 dólares.

El 23 de septiembre, Patterson y su flota, incluidos los ocho barcos capturados, iniciaron el viaje de regreso a Nueva Orleans. Ampliamente publicitado, el ataque fue aclamado por los Niles' Weekly Register como "una gran conquista para los Estados Unidos".

Lafitte fue descrito como

un hombre que, hace unos dos años, ha sido famoso por crímenes contra los que el mundo civilizado... [Él] se supone que ha capturado cien vasos de todas las naciones, y ciertamente asesinó a las tripulaciones de todo lo que tomó, porque nadie lo ha escapado nunca.

Siguiendo la costumbre de la época, Patterson presentó un reclamo legal por las ganancias de los barcos y mercancías confiscados. Un abogado que representaba a Lafitte argumentó que los barcos capturados habían enarbolado la bandera de Cartagena, un área en paz con los Estados Unidos. Uno de los hombres de Lafitte testificó que los baratarians nunca tuvieron la intención de luchar contra los EE. UU. sino que habían preparado sus barcos para huir. El juez dictaminó que Patterson debería recibir la parte habitual de las ganancias de los bienes que ya se habían vendido, pero no resolvió la propiedad de los barcos. Fueron retenidos en el puerto bajo la custodia del Mariscal de los Estados Unidos.

Probablemente inspirado por la oferta de Lafitte de ayudar a defender Luisiana, el gobernador Claiborne escribió al fiscal general de EE. UU., Richard Rush, solicitando un indulto para los baratarians, diciendo que durante generaciones, los contrabandistas fueron "considerados honestos... [y] la simpatía por estos delincuentes ciertamente es más o menos sentida por muchos de los habitantes de Luisiana. Según Ramsay, Claiborne le escribió a continuación al general Andrew Jackson, "insinuando que Patterson había destruido una potencial primera línea de defensa para Luisiana" por su captura de Lafitte y sus barcos. Jackson respondió: "Les pregunto, habitantes de Luisiana, ¿podemos depositar alguna confianza en el honor de los hombres que han cortejado una alianza con piratas y ladrones?".

Batalla de Nueva Orleans

Cuando el general Andrew Jackson llegó a Nueva Orleans el 1 de diciembre de 1814, descubrió que la ciudad no había creado ninguna defensa. Contaba con aproximadamente 1.000 soldados sin experiencia y dos barcos para su uso. Aunque la ciudad mantuvo el control de los ocho barcos tomados de Lafitte, no tenía suficientes marineros para defenderlos. Resentido por la incursión en Barataria, los hombres de Lafitte se negaron a servir en sus antiguos barcos.

A mediados de diciembre, Jackson se reunió con Lafitte, quien se ofreció a servir si Estados Unidos perdonaba a aquellos de sus hombres que aceptaran defender la ciudad. Jackson accedió a hacerlo. El 19 de diciembre, la legislatura estatal aprobó una resolución recomendando un indulto total para todos los antiguos residentes de Barataria. Con el apoyo de Lafitte, muchos de sus hombres se unieron a la milicia de Nueva Orleans o como marineros para tripular los barcos. Otros formaron tres compañías de artillería.

El 23 de diciembre, las unidades de avanzada de la flota británica llegaron al río Mississippi. Lafitte se dio cuenta de que la línea de defensa estadounidense era tan corta como para permitir que los británicos rodearan a las tropas estadounidenses. Sugirió que la línea se extendiera hasta un pantano cercano y Jackson ordenó que se hiciera. Los británicos comenzaron a avanzar sobre las líneas americanas el 28 de diciembre, pero fueron rechazados por un equipo de artillería tripulado por dos de los antiguos lugartenientes de Lafitte, Renato Beluche y Dominique Youx.

Patterson elogió a los hombres de Barataria que sirvieron en uno de los barcos de la Marina de los EE. UU. y cuya habilidad con la artillería era mayor que la de sus homólogos británicos. En tierra y mar, los antiguos artilleros piratas se ganaron elogios mientras continuaba la batalla. El 21 de enero, Jackson emitió un comunicado en el que elogiaba a sus tropas, especialmente a los cañoneros y a los 'Capitanes Dominique y Beluche, últimamente al mando de los corsarios de Barataria, con parte de sus antiguas tripulaciones y muchos valientes ciudadanos de Nueva Orleans, que estaban estacionados en los núms. 3 y 4." Jackson nombró a Jean y Pierre Lafitte por haber "mostrado el mismo coraje y fidelidad". Solicitó formalmente clemencia para los Lafitte y los hombres que habían servido a sus órdenes. El gobierno les concedió a todos un indulto total el 6 de febrero.

Galveston

La bandera de las Provincias Unidas de Nueva Granada, que posteriormente fue adoptada y utilizada por Jean Lafitte de 1817 a 1821 en la Isla Galveston, Español Texas, Nueva España

A fines de 1815 y principios de 1816, los hermanos Lafitte acordaron actuar como espías para España, que estaba envuelta en la Guerra de Independencia de México. En conjunto, se los conocía como "Número trece". Pierre iba a informar sobre la situación en Nueva Orleans. Jean fue enviado a la isla de Galveston, una parte del Texas español que sirvió como base de operaciones de Louis-Michel Aury, un corsario francés que decía ser un revolucionario mexicano. A principios de 1817, otros revolucionarios habían comenzado a congregarse en Galveston, con la esperanza de convertirla en su base para arrebatar a México del control español. Lafitte visitó en marzo de 1817. Dos semanas después de su estadía, los dos líderes de los revolucionarios abandonaron la isla.

Al día siguiente, Lafitte tomó el mando de la isla y nombró a sus propios oficiales. El 18 de abril zarpó hacia Nueva Orleans para informar de sus actividades. Con permiso español, Lafitte regresó a Galveston, prometiendo hacer informes semanales de sus actividades.

Lafitte esencialmente desarrolló la isla de Galveston como otra base de contrabando. Al igual que Barataria, Galveston era una isla frente al mar que protegía una gran bahía interior. Como parte de México, estaba fuera de la autoridad de los Estados Unidos y estaba en gran parte deshabitada, excepto por los Karankawa, un pueblo nativo americano. Texas estaba poco poblado en ese momento y la base no tenía poblaciones significativas cerca. Estuvo, al menos inicialmente, relativamente libre de escrutinio por parte de cualquiera de los gobiernos de la región.

Lafitte nombró a su colonia Campeche, en honor a un puesto de avanzada mexicano más al sur a lo largo de la costa del Golfo. Sus hombres derribaron las casas existentes y construyeron 200 estructuras nuevas y más resistentes. Los barcos que operaban desde Galveston enarbolaban la bandera de México, pero no participaron en la revolución. Lafitte quería evitar una invasión española. Aury regresó a Galveston varios meses después, pero se fue en julio cuando se dio cuenta de que los hombres no estaban dispuestos a rebelarse.

En menos de un año, la colonia de Lafitte creció a 100-200 hombres y varias mujeres. Lafitte entrevistó a todos los recién llegados y les pidió que le prestaran juramento de lealtad. El cuartel general constaba de un edificio de dos plantas frente al puerto interior, donde se realizaban los desembarcos. El edificio estaba rodeado por un foso y pintado de rojo; se conoció como Maison Rouge. Lafitte llevó a cabo la mayor parte de su negocio a bordo de su barco, The Pride, donde también vivía. Lafitte falsificó cartas de marca de una nación imaginaria para autorizar fraudulentamente a todos los barcos que salían de Galveston como corsarios. Las cartas dieron permiso a los barcos para atacar barcos de todas las naciones.

En su apogeo, la colonia tenía más de dos mil habitantes y 120 estructuras separadas. Los ingresos anuales alcanzaron más de $2 millones ($35,4 millones en términos actuales) en moneda y bienes robados. Lafitte durante un tiempo vivió un estilo de vida lujoso, completo con sirvientes y los mejores artículos para el hogar y otros pertrechos.

En abril de 1818, Estados Unidos aprobó una ley que prohibía la importación de esclavos a cualquier puerto de Estados Unidos. La ley dejó varias lagunas, dando permiso a cualquier barco para capturar un barco de esclavos, independientemente del país de origen. Los esclavos capturados en tales acciones que eran entregados a la oficina de aduanas serían vendidos dentro de los Estados Unidos, y la mitad de las ganancias irían a las personas que los entregaron. Lafitte trabajó con varios contrabandistas, incluido Jim Bowie, para sacar provecho de la mal escrita. ley. Los hombres de Lafitte identificaron barcos de esclavos y los capturaron. Los contrabandistas compraban los esclavos a un precio reducido, los llevaban a Luisiana y los entregaban a los funcionarios de aduanas. Un representante del contrabandista compraría los esclavos en la subasta subsiguiente y el contrabandista recibiría la mitad del precio de compra. El contrabandista se convirtió en el propietario legítimo de los esclavos y podía revenderlos en Nueva Orleans o transportarlos para venderlos en otras partes del sur profundo, que era el principal mercado de esclavos de la época. Se estaba desarrollando para el cultivo del algodón, ya que la invención de la desmotadora de algodón había hecho rentable el algodón de fibra corta.

En 1818, la colonia de Campeche sufrió penurias. Después de que los hombres de Lafitte secuestraran a una mujer Karankawa, los guerreros de su tribu atacaron y mataron a cinco hombres de la colonia. Los corsarios apuntaron con la artillería a los Karankawa, matando a la mayoría de los hombres de la tribu. Un huracán en septiembre provocó inundaciones en la mayor parte de la isla y varias personas murieron. Destruyó cuatro barcos y la mayoría de los edificios. Solo seis casas sobrevivieron como habitables.

Matrimonio y familia

Según el historiador William C. Davis, Laffite comenzó una relación pública con su amante en 1815, Catherine (Catiche) Villard, una mujer libre de color. Era hermana de Marie Villard, la amante de su hermano, Pierre. Catiche quedó embarazada y dio a luz a su hijo, Jean Pierre, el 4 de noviembre de 1815. Catiche había dado a luz a una hija llamada Marie el 10 de noviembre de 1813. No se sabe quién era su padre. Algunos especulan que fue Jean. Después de la muerte de Jean a mediados de la década de 1820, la viuda Catiche se unió a Feliciano Ramos. Tuvieron dos hijos juntos. Jean Pierre, su hijo con Jean Lafitte, murió a los 17 años durante una epidemia de cólera en Nueva Orleans en octubre de 1832. Catiche murió el 2 de julio de 1858, alrededor de los 65 años.

Otro relato dice que Lafitte se casó con Christina Levine a la edad de diecisiete años. Tuvieron 3 hijos juntos: Jean Antoine Lafitte, Lucien Jean Lafitte y Denise Jeanette Lafitte. Christina murió después del nacimiento de su hija. Después de que sus tres hijos crecieron, Lafitte se enfermó a los 50 años. Emma Hortense Mortimer lo cuidó hasta que recuperó la salud. Se casaron y tuvieron dos hijos juntos, Jules Jean y Glenn Henri. Lafitte posiblemente tomó un nombre falso, John Lafflin, y pudo haberle dado ese apellido a sus dos hijos menores.

Fin de Campeche

En 1821, la goleta USS Enterprise fue enviada a Galveston para sacar a Lafitte del Golfo. Uno de los capitanes del pirata había atacado un barco mercante estadounidense. Lafitte accedió a abandonar la isla sin luchar y el 7 de mayo de 1821 partió en The Pride. Sus hombres quemaron la Maison Rouge, la fortaleza y el asentamiento. Según los informes, Lafitte se llevó consigo inmensas cantidades de tesoros y estuvo acompañado por su amante mulata y un hijo pequeño. Se cree que Maison Rouge se encontraba en 1417 Harborside Drive, cerca del muelle de Galveston, pero los cimientos datan de la década de 1870.

Años posteriores

La mayoría de sus hombres habían creído que Lafitte tenía una comisión de corso válida, aunque había confusión en cuanto a qué país la había emitido. Dos semanas después de zarpar, capturaron un barco español, que enviaron a Galveston, con la esperanza de que los Long pasaran de contrabando las mercancías a Nueva Orleans. Los hombres de Lafitte enterraron parte del cargamento en la isla y encallaron el barco capturado, pero una patrulla estadounidense vio el barco y, después de investigar, descubrió el cargamento enterrado. Varios de los hombres de Lafitte fueron arrestados y condenados por piratería.

El resto del equipo se reunió con Lafitte, quien finalmente reconoció que no tenía una comisión válida. Dijo que sus barcos navegarían como piratas. Casi la mitad de la tripulación combinada se negó a navegar como pirata; Lafitte les permitió partir a bordo de su barco más grande, el bergantín General Victoria. Esa noche, los hombres restantes volvieron a abordar el General Victoria y destruyeron sus mástiles y vergas, paralizando el barco, pero dejaron a la tripulación ilesa.

Lafitte y sus hombres continuaron tomando barcos españoles en el golfo de México y, a menudo, regresaban a Galveston oa las islas de barrera cerca de Nueva Orleans para descargar cargamentos o recibir suministros organizados por Pierre. La delegación del Congreso en Luisiana comenzó a exigir que el gobierno federal hiciera algo para detener el contrabando y se enviaron más barcos de la Marina de los EE. UU. al Golfo. Sus patrullas e intervenciones redujeron el número de piratas activos en la región. En octubre o noviembre de 1821, el barco de Lafitte fue emboscado cuando intentaba rescatar un premio reciente. Después de escapar por primera vez con algunos tripulantes, él y sus hombres fueron capturados y encarcelados. El 13 de febrero escapó, probablemente con ayuda externa.

Durante los siguientes meses, Lafitte estableció una base a lo largo de la costa de Cuba, donde sobornó a los funcionarios locales con una parte de las ganancias. A fines de abril de 1822, Lafitte fue capturado nuevamente después de tomar su primer barco estadounidense. El buque de guerra estadounidense que lo capturó entregó a Lafitte a las autoridades locales, quienes lo liberaron de inmediato. Cuando Lafitte y otros piratas que operaban en el área comenzaron a atacar barcos mercantes que transportaban bienes legales a Cuba, enfurecieron a los funcionarios cubanos. A fines de 1822, Cuba había prohibido todas las formas de incursiones marítimas.

En junio de 1822, Lafitte se acercó a los funcionarios de la Gran Colombia, cuyo gobierno bajo el general Simón Bolívar había comenzado a nombrar a antiguos corsarios como oficiales de su nueva armada. Lafitte recibió un encargo y un nuevo barco, una goleta de 43 toneladas llamada General Santander en honor al vicepresidente general Francisco de Paula Santander. Por primera vez, Lafitte estaba legalmente autorizado para tomar barcos españoles.

Lafitte continuó patrullando las rutas marítimas alrededor de Cuba. En noviembre de 1822, fue noticia en la prensa estadounidense después de escoltar una goleta estadounidense a través del área infestada de piratas y proporcionarles balas de cañón adicionales y comida.

En febrero de 1823, Lafitte navegaba frente a la ciudad de Omoa, Honduras, en su goleta General Santander. Omoa fue el sitio del fuerte español más grande de América Central, construido para proteger los envíos de plata española desde las minas de Tegucigalpa a destinos en el extranjero. Lafitte intentó tomar lo que parecían ser dos buques mercantes españoles en la noche del 4 de febrero. Estaba nublado y con poca visibilidad. Los barcos españoles parecían estar huyendo pero a las 22:00 horas dieron media vuelta para un contraataque frontal contra el barco de Lafitte. Los barcos españoles eran corsarios o barcos de guerra fuertemente armados y devolvían fuego pesado.

Herido en la batalla, se cree que Lafitte murió poco después del amanecer del 5 de febrero. Fue enterrado en el mar en el Golfo de Honduras. La Gaceta de Cartagena y la Gaceta de Colombia publicaron obituarios que decían, "la pérdida de este valiente oficial naval es conmovedora". Ningún periódico estadounidense publicó un obituario de él.

Legado

Un rumor persistente decía que Lafitte rescató a Napoleón (pictured) del exilio y ambos terminaron sus días en Louisiana. Ninguna evidencia lo apoya.

Davis escribe que la muerte de Lafitte evitó que se volviera obsoleto; para 1825, la piratería había sido esencialmente erradicada en el Golfo de México, y "el nuevo mundo del Golfo simplemente no tenía lugar para [su] especie". Dada su legendaria reputación, hubo mucha especulación sobre si Lafitte había muerto o cómo. Abundaban los rumores de que había cambiado su nombre después de salir de Galveston y desapareció, que fue asesinado por sus propios hombres poco después de salir de Galveston, o que había rescatado a Napoleón y que ambos habían muerto en Luisiana. En 1843, Mirabeau B. Lamar investigó muchas de las historias de Lafitte y concluyó que, si bien no había registros auténticos de la muerte, probablemente Lafitte estaba muerto.

Ramsay compara las numerosas leyendas relacionadas con la vida y muerte de Jean Lafitte con las del Rey Arturo y Robin Hood. Se rumorea que Lafitte enterró tesoros en muchos lugares, incluidos Galveston y sitios a lo largo de la costa de Luisiana, como Contraband Bayou en Lake Charles. Ramsay cree que con el tiempo, casi "cada pie de Grande Isle ha sido excavado en busca de oro pirata". En 1909, un hombre fue sentenciado a seis años de prisión por fraude después de estafar miles de dólares a personas, alegando que sabía dónde estaba enterrado el tesoro de Lafitte y tomando su dinero a cambio de la promesa de encontrarlo.

• Dos comunidades pesqueras en Jefferson Parish, Louisiana, a lo largo de Bayou Barataria, fueron nombradas por él: Jean Lafitte, cuyo ayuntamiento está en Jean Lafitte Boulevard; y un lugar censado (CDP) llamado Lafitte.
• Jean Lafitte National Historical Park y Preserve fueron nombrados por él.

Representación en la cultura popular

Turismo en Nueva Orleans

La herrería de Lafitte lleva su nombre. Ubicado en Bourbon Street, está asociado con Lafitte, quien pudo haber pasado un tiempo allí en sus primeros años. Se decía que lo usaba como base para organizar la transferencia de mercancías de contrabando. Su hermano Pierre Lafitte era herrero.

Construido en la década de 1720, la estructura es hoy posiblemente el edificio más antiguo de los Estados Unidos que alberga un bar (Lafitte's Blacksmith Shop Bar).

El tour del Pantano Jean Lafitte, que se lleva a cabo en el Parque Nacional Jean Lafitte y la Reserva Barataria del mismo nombre, también lleva el nombre del pirata/corsario. Ubicado a 25 minutos del centro de Nueva Orleans, Jean Lafitte Swamp Tours ha estado operando recorridos diarios por el pantano desde la década de 1980. Los guías educan al público sobre la vida silvestre, la cultura cajún y la vida en el pantano.

Literatura

Numerosas novelas e historias hacen referencia a las hazañas de Lafitte.

• Muchos estadounidenses creían que el poema épico de Lord Byron El Corsair (1814) se basó en la vida de Lafitte; el trabajo vendió más de 10.000 copias en su primer día de publicación, y fue influyente para el siglo siguiente.
• La primera novela en presentarle fue Los recuerdos de Lafitte, o el Pirata Baratarian; un narrativo fundado en hechos (1826).
• Charles Gayarre escribió la primera biografía seria de Lafitte, Sketch histórico de Pierre y Jean Lafitte, los famosos contrabandistas de Louisiana (1883). Se siguieron otras biografías.
• Lyle Saxon escribió la novela Lafitte el pirata (1930).
• En la historia de sus hijos, “Victor y Pirata: Una historia de Nueva Orleans Durante la guerra de 1812” (1947), Ruby Lorena Radford cuenta con un niño ficticio que anima a Lafitte a defender Nueva Orleans.
• La historia de Lee Falk "La culpa de los hombres perdidos" (1979-1980) enfrentó a Jean Lafitte contra uno de los fantasmas históricos. El Fantasma finalmente se casó con la hermana Jeanette de Lafitte. Falk escribió que Lafitte fue enterrado en una bóveda especial en la Cueva de Calaveras, reescribiendo así los detalles de su muerte.
• En el segundo libro (1984) Historias de miedo a contar en la oscuridad La trilogía de los niños, una historia cuenta que el capitán del bloque Confederate Louis Billings vio al fantasma del barco de Lafitte, el capitán del barco de Lafitte. Pride, describiéndolo como "un extraño y viejo escolonador de moda con una gran bandera negra" que era "un fuego con una especie de extraña y pálida luz azul que iluminaba cada rincón y la cangura de ella".
• Simon Hawke utiliza al joven Lafitte como un personaje menor en su novela de ciencia ficción El Pimpernel Plot (1984), establecido en París en 1791. Lafitte se utiliza como adulto en la secuela de Hawke La Sanción de Nautilus cuando los Comandos del Tiempo visitan Barataria.
• Lafitte es el narrador de la breve historia de Poppy Z. Brite de 1991 "El sexto centinela", recogido en Wormwood. Es un fantasma enamorado de una hermosa stripper que llama Hard Luck Rosalie. Intenta persuadirla para que desenterre algo de su tesoro para que puedan estar juntos.
• En Image Comics's WildC.A.T.s, edición 20 (1995), Jean Lafitte es revelado como un invasor alienígena daemonite llamado Hightower.
• En la popular serie de manga/anime japonesa Una pieza (1999), el personaje Lafitte es nombrado por Jean Lafitte.
• Autor chilena Isabel Allende utilizó el Lafitte histórico como figura en su novela Zorro (2005), basado en un héroe americano de la pulpa de ficción.
• Escritor de cómics franceses Marc Bourgne y el artista Franck Bonnet crearon una serie llamada Les pirates de Barataria (Glénat éditeur, París, 2009)
• Jean Laffite es un personaje en las novelas históricas de ficción Theodosia y los piratas: La batalla contra Gran Bretaña (2013) Theodosia y los piratas: La guerra contra España (2014). Estas obras son del autor Aya Katz.
• Jean Lafitte es un personaje de la ciencia ficción (2014), novela misteriosa Pirámide del Atlántico, donde es una de las muchas víctimas perdidas en el Triángulo de las Bermudas.
• Tom Cooper utiliza el tesoro de Lafitte en su novela Los Marauders (2015).
• Suzanne Johnson cuenta con un Lafitte vivo en su serie de fantasía urbana, Los Sentinels de Nueva Orleans.
• En la novela de Michael Punke El Vengador (2002), Jean Lafitte y su colonia pirata Campeche desempeñan un papel importante en la vida del protagonista.
• Jean Laffite es un personaje de la novela histórica de ficción Ashes " Ecstasy de Catherine Hart, publicada el 1 de marzo de 2000 por Leisure Books (primer publicado el 1 de noviembre de 1985)

Película

Parte del Preserve Barataria en el Parque Histórico Nacional Jean Lafitte y Preserve

• La novela de Saxon fue adaptada para la película Cecil B. DeMille El Buccaneer (1938). La película trató de la contribución de Lafitte a la Guerra de 1812, y protagonizó a Fredric March como Lafitte.
• En 1950 Paul Henreid protagonizó otra película sobre Jean Lafitte titulada Último de los Bucarneers. Fue dirigido por Lew Landers y producido por Sam Katzman.
• En 1958 Anthony Quinn dirigió una remake de El Buccaneer, Protagonizada por Yul Brynner como Lafitte, y Charlton Heston como Andrew Jackson.
• La isla pirata de Jean Lafitte (1998), una película de 18 minutos dirigida por C. Grant Mitchell, se proyecta durante todo el año en el Teatro Pier 21 de Galveston.

Diario de Lafitte

En 1948, John Andrechyne Laflin se acercó a la Sociedad Histórica de Missouri con un manuscrito en francés que, según él, era un diario que Lafitte mantuvo desde 1845 hasta 1850. Cuando la sociedad histórica no pudo autenticar la afirmación, Laflin se acercó al autor de Louisiana, Stanley Arthur. Escribió Jean Laffitte: Gentleman Rover basado en el diario. En 1958, Laflin autopublicó una traducción al inglés de la revista. Se negó a permitir que nadie más viera los documentos originales hasta 1969, cuando los vendió a un comerciante de documentos profesional. El papel y la tinta fueron analizados y se confirmó que tenían un origen de mediados del siglo XIX. Un archivista del condado de Bexar, Texas, declaró que los documentos eran auténticos.

En 1980, el manuscrito fue donado a la Biblioteca Regional y Centro de Investigación Sam Houston en Texas. Por primera vez, se puso a disposición para la investigación. Muchos investigadores notaron una similitud entre la escritura a mano de John Laflin y la escritura en el diario. Los expertos en análisis de escritura afirmaron esa conclusión. Laflin había sido acusado anteriormente de falsificar cartas supuestamente de Abraham Lincoln, Andrew Jackson y Davy Crockett. La mayoría de los historiadores ahora creen que el diario Lafitte es una falsificación.

Juego de rol

• Call of Cthulhu's New Orleans source book has Jean Lafitte alive and organizing global occult activity in 1920s New Orleans.

Mascota publicitaria de cereales para el desayuno

• En los años 60 y 70 un pirata de dibujos animados descalzo llamado Jean LaFoote apareció en anuncios animados de televisión para el cereal de desayuno Cap'n Crunch. Lafoote, que se basaba en Lafitte, era un villano cómico que servía de papel para la mascota de dibujos animados del cereal, el capitán Horatio Magellan Crunch. En la década de 1970 fue representado junto con Crunch en el arte de portada en la parte delantera de las cajas de cereales Cinnamon Crunch, una variación en la marca Cap'n Crunch cuyo nombre completo era "Jean LaFoote's Cinnamon Crunch Cereal".

Disneylandia

Lafitte recibe un homenaje en Disneyland con un monumento de ancla de barco con una placa que lo acompaña que se encuentra en New Orleans Square. También se hace referencia a él en el paseo de Piratas del Caribe en el que el muelle del barco está etiquetado como LaFitte's Landing.

También había planes para conectar Piratas del Caribe, la atracción The Haunted Mansion y la isla de Tom Sawyer usando Laffite. Los invitados podrían haber podido ingresar a la cripta de Laffite cerca de Haunted Mansion. Dentro de un túnel estilizado como las catacumbas de los piratas habría conducido al antiguo escondite de Laffite, un barco volcado en la isla de Sawyer. Aunque los planes fueron descartados, una entrada tapiada cerca de la atracción de Piratas del Caribe rinde homenaje a esta idea.