Jean Cavalier

Jean Cavalier (28 de noviembre de 1681 – 17 de mayo de 1740), fue el jefe hugonote occitano de los camisards. Nació en Mas Roux, una pequeña aldea de la comuna de Ribaute cerca de Anduze, en el sur de Francia.

Vida temprana

Su padre, un campesino analfabeto, se había visto obligado por la persecución a convertirse al catolicismo romano junto con su familia, pero su madre lo crió en secreto en la fe protestante. En su niñez se convirtió en pastor y alrededor de los veinte años fue aprendiz de panadero. Amenazado con ser procesado por sus opiniones religiosas, se dirigió a Ginebra, donde pasó el año 1701; Regresó a las Cevenas en vísperas de la rebelión de los Camisards, quienes con el asesinato del Abbé du Chayla en Pont-de-Monvert la noche del 24 de julio de 1702 levantaron el estandarte de la revuelta. Algunos meses después se convirtió en su líder. Se mostró poseedor de un extraordinario genio para la guerra, y el mariscal Villars le hizo el gran elogio de decir que era tan valiente en el ataque como prudente en la retirada, y que por su extraordinario conocimiento del país desplegaba en la gestión de la guerra. sus tropas una habilidad tan grande como la de los oficiales más capaces. En un período de dos años iba a mantener bajo control al conde Víctor Mauricio de Broglie y al mariscal Montrevel, generales de Luis XIV, y llevar a cabo una de las guerras partisanas más terribles de la historia de Francia.

Guerrilla

Organizó las fuerzas camisard y mantuvo la disciplina más severa. Como orador se inspiró en los profetas de Israel y elevó el entusiasmo de sus rudos montañeses a un nivel tan alto que estuvieron dispuestos a morir con su joven líder por el bien de la libertad de conciencia. Cada batalla aumentaba el terror de su nombre. El día de Navidad de 1702 se atrevió a celebrar una asamblea religiosa a las mismas puertas de Alaïs y puso en fuga a la milicia local que salió a atacarlo. En Vagnas, el 10 de febrero de 1703, derrotó a las tropas reales, pero, derrotado a su vez, se vio obligado a encontrar seguridad en la huida. Pero reapareció, fue nuevamente derrotado en el Tour de Billot (30 de abril) y nuevamente se recuperó, acudiendo a él reclutas para llenar los lugares de los caídos.

Mediante una larga serie de éxitos, elevó su reputación al nivel más alto y se ganó la plena confianza de la gente. Fue en vano que se adoptaran medidas más rigurosas contra los camisards. Cavalier llevó audazmente la guerra a la llanura, tomó terribles represalias y amenazó incluso a la propia Nimes. El 16 de abril de 1704 se encontró con el propio mariscal Montrevel en el puente de Nages, con 1.000 hombres contra 5.000 y, aunque derrotado tras un conflicto desesperado, se retiró con éxito con dos tercios de sus hombres. Fue en ese momento cuando el mariscal Villars, deseando poner fin a la terrible lucha, inició negociaciones y Cavalier fue inducido a asistir a una conferencia en Pont d'Avne, cerca de Alais, el 11 de mayo de 1704, y el 16 de mayo hizo presentación en Nimes. Estas negociaciones, con el monarca más orgulloso de Europa, las llevó a cabo no como un rebelde sino como líder de un ejército que había librado una guerra honorable. Luis XIV le dio el cargo de coronel, que Villars le presentó personalmente, y una pensión de 1200 libras. Al mismo tiempo autorizó la formación de un regimiento de camisards para servir en España bajo su mando.

Antes de abandonar las Cévennes por última vez se dirigió a Alais y a Ribaute, seguido de una inmensa multitud. Pero Cavalier no había podido obtener libertad de conciencia, y sus camisards casi en su totalidad estallaron en ira contra él, reprochándole lo que describían como su traicionera deserción. El 21 de junio de 1704, con un centenar de camisards que todavía le eran fieles, partió de Nimes y llegó a Neu-Brisach (Alsacia), donde iba a ser acuartelado. De Dijon pasó a París, donde Luis XIV le dio audiencia y escuchó su explicación sobre la revuelta de las Cevenas. Al regresar a Dijon, temiendo ser encarcelado en la fortaleza de Neu-Brisach, escapó con su tropa cerca de Montbéliard y se refugió en Lausana.

Pero era demasiado soldado para abandonar la carrera de las armas. Ofreció sus servicios al duque de Saboya y con sus camisards hizo la guerra en el Valle de Aosta. Después de la paz cruzó a Inglaterra, donde formó un regimiento de refugiados que participó en la expedición española bajo el mando del conde de Peterborough y Sir Cloudesley Shovell en mayo de 1705. En la batalla de Almansa, los camisards se encontraron opuestos a un regimiento francés. y sin disparar los dos cuerpos se precipitaron uno sobre el otro. Cavalier escribió más tarde (10 de julio de 1707): “El único consuelo que me queda es que el regimiento que tuve el honor de comandar nunca miró atrás, sino que vendió cara su vida en el campo de batalla. Luché mientras un hombre estuvo a mi lado y hasta que los números me dominaron, perdiendo también una inmensa cantidad de sangre por una docena de heridas que recibí." El mariscal Berwick nunca habló de este trágico acontecimiento sin una emoción visible.

A su regreso a Inglaterra le dieron una pequeña pensión y se instaló en Dublín, donde publicó Memorias de las guerras de las Cevenas bajo el mando del coronel Cavalier, escritas en francés y traducidas al inglés con una dedicatoria a Lord Carteret (1726). Aunque Cavalier recibió, sin duda, ayuda en la publicación de las Memorias, no es menos cierto que proporcionó los materiales y que su obra es la fuente más valiosa para la historia de su vida. Fue nombrado general el 27 de octubre de 1735 y el 25 de mayo de 1738 fue nombrado vicegobernador de Jersey. En un escrito del año siguiente (26 de agosto de 1739), dice: “Estoy agotado y cansado; Voy a tomar las aguas de Inglaterra para estar en condiciones de hacer la guerra contra los españoles si rechazan los consejos de prudencia." Fue ascendido al rango de general de división el 2 de julio de 1739 y murió al año siguiente. En el registro parroquial de St Luke's, Chelsea, hay una entrada: Entierro de 1740 d.C., 18 de mayo, brigadier John Cavalier.

Existe una historia que lo representa como el afortunado rival de Voltaire por la mano de Olympe, hija de Madame Dunoyer, autora de las Lettres galantes. Durante su estancia en Inglaterra se casó con la hija del capitán de Ponthieu y Marguerite de la Rochefoucauld, refugiados que vivían en Portarlington. Malesherbes, el valiente defensor de Luis XVI, da el siguiente testimonio elocuente sobre este joven héroe de las Cévennes: "Lo confieso", dijo. dice, "que este guerrero, que, sin haber servido nunca, se convirtió por mero don de la naturaleza en un gran general, este Camisard que se atrevió a castigar un crimen en presencia de una tropa feroz que se mantenía a sí misma por pequeños crímenes: este tosco campesino que, cuando fue admitido a los veinte años en la sociedad de la gente culta, captó sus modales y se ganó su amor y estima, este hombre que, aunque acostumbrado a una vida tormentosa y teniendo justos motivos para estar orgulloso de su éxito, todavía tenía en él suficiente filosofía por naturaleza para disfrutar durante treinta y cinco años de una vida privada tranquila, me parece uno de los personajes más raros que se pueden encontrar en la historia."