Jean-Bédel Bokassa

Jean-Bédel Bokassa ([ʒɑ̃ bedɛl bɔkasa]; 22 de febrero de 1921 - 3 de noviembre de 1996), también conocido como Bokassa I, fue un líder político y militar centroafricano que se desempeñó como el segundo presidente de la República Centroafricana (RCA) y como emperador de su estado sucesor, el Imperio Centroafricano (CAE), desde el golpe de estado de Saint-Sylvestre el 1 de enero de 1966 hasta su derrocamiento en un golpe posterior en 1979.

De este período, Bokassa sirvió alrededor de once años como presidente y tres años como emperador autoproclamado de África Central, aunque el país todavía era una dictadura militar de facto. Su régimen imperial duró del 4 de diciembre de 1976 al 21 de septiembre de 1979. Tras su derrocamiento, la RCA fue restaurada bajo su predecesor, David Dacko. El título imperial autoproclamado de Bokassa no logró el reconocimiento diplomático internacional.

En su juicio en rebeldía, Bokassa fue juzgado y condenado a muerte. Regresó a la República Centroafricana en 1986 y fue juzgado por traición y asesinato. En 1987, fue absuelto de los cargos de canibalismo, pero declarado culpable del asesinato de escolares y otros delitos. Posteriormente, la pena de muerte se conmutó por cadena perpetua en régimen de aislamiento, pero fue liberado en 1993. Bokassa entonces vivió una vida privada en Bangui y murió en noviembre de 1996.

Primeros años

Bokassa nació el 22 de febrero de 1921, como uno de los doce hijos de Mindogon Bokassa, un jefe de aldea, y su esposa Marie Yokowo en Bobangui, una gran aldea Mbaka en la cuenca de Lobaye ubicada en el borde del bosque ecuatorial, entonces una parte del África ecuatorial francesa colonial, a unos 80 kilómetros (50 mi) al suroeste de Bangui. Mindogon se vio obligado a organizar las listas de la gente de su pueblo para trabajar en la empresa francesa Forestière. Después de enterarse de los esfuerzos de un profeta llamado Karnu para resistir el dominio francés y el trabajo forzado, Mindogon decidió que ya no seguiría las órdenes francesas y liberó a algunos de sus compañeros aldeanos que estaban siendo rehenes de Forestière. La compañía consideró que se trataba de un acto de rebeldía, por lo que detuvieron a Mindogon y se lo llevaron encadenado a Mbaïki. El 13 de noviembre de 1927, fue asesinado a golpes en la plaza del pueblo a las afueras de la oficina de la prefectura. Una semana después, la madre de Bokassa, incapaz de soportar el dolor de perder a su esposo, se suicidó.

La familia extensa de Bokassa decidió que lo mejor sería que recibiera una educación en francés en la École Sainte-Jeanne d'Arc, una escuela misionera cristiana en Mbaïki. Cuando era niño, sus compañeros de clase se burlaban de él con frecuencia por su orfandad. Era bajo de estatura y físicamente fuerte. En sus estudios, Bokassa se encariñó especialmente con un libro de gramática francesa de un autor llamado Jean Bédel. Sus maestros notaron su apego y comenzaron a llamarlo "Jean-Bédel".

Durante su adolescencia, Bokassa estudió en la École Saint-Louis en Bangui, con el Padre Grüner. Grüner lo educó con la intención de convertirlo en sacerdote, pero se dio cuenta de que su alumno no tenía la aptitud para el estudio ni la piedad requerida para este oficio. Luego estudió en la escuela del Padre Compte en Brazzaville, donde desarrolló sus habilidades como cocinero. Después de graduarse en 1939, Bokassa siguió el consejo que le ofrecieron su abuelo, M'Balanga, y el padre Grüner, al unirse a las Troupes coloniales (tropas coloniales francesas) como tirailleur el 19 de mayo de 1939.

Carrera militar

Bokassa en 1939

La Segunda Guerra Mundial estalló en septiembre de 1939 después de su alistamiento. Mientras servía en el segundo bataillon de marche, Bokassa se convirtió en cabo en julio de 1940 y en sargento mayor en noviembre de 1941. Después de la ocupación de Francia por la Alemania nazi, sirvió en una unidad africana de la Free Fuerzas francesas y participó en la captura de la capital del gobierno de Vichy en Brazzaville. El 15 de agosto de 1944, participó en las fuerzas aliadas' aterrizó en Provenza, Francia, como parte de la Operación Dragón, y luchó en el sur de Francia y en Alemania a principios de 1945, antes de que la Alemania nazi colapsara. Permaneció en el ejército francés después de la guerra, estudiando transmisiones de radio en un campamento militar en la ciudad costera francesa de Fréjus.

Después, Bokassa asistió a la escuela de formación de oficiales en Saint-Louis, Senegal. El 7 de septiembre de 1950, se dirigió a la Indochina francesa como experto en transmisiones del batallón de Saigon-Cholon. Bokassa vio algunos combates durante la Primera Guerra de Indochina antes de que terminara su período de servicio en marzo de 1953. Por sus hazañas en la batalla, fue honrado con la membresía de la Légion d'honneur y fue condecorado con Cruz de guerra. Durante su estadía en Indochina, se casó con una niña vietnamita de 17 años llamada Nguyễn Thị Huệ. Después de que Huệ le diera una hija, Bokassa registró a la niña como ciudadana francesa. Bokassa se fue de Indochina sin su esposa y su hijo, ya que creía que regresaría para otro período de servicio en un futuro cercano.

A su regreso a Francia, Bokassa estuvo destinado en Fréjus, donde enseñó transmisiones de radio a los reclutas africanos. En 1956 fue ascendido a segundo teniente y dos años más tarde a teniente. Luego, Bokassa fue asignado como asistente técnico militar en diciembre de 1958 en Brazzaville, y en 1959, después de una ausencia de veinte años, fue enviado de regreso a su tierra natal en Bangui. Fue ascendido al rango de capitán el 1 de julio de 1961. La colonia francesa de Ubangi-Chari, parte del África Ecuatorial Francesa, se había convertido en un territorio semiautónomo de la Comunidad Francesa en 1958, y luego en una nación independiente como la República Centroafricana. República (RCA) el 13 de agosto de 1960.

El 1 de enero de 1962, Bokassa dejó el ejército francés y se unió a las Fuerzas Armadas de África Central con el rango de comandante de batallón bajo el mando del entonces comandante en jefe Mgboundoulou. Como primo del presidente centroafricano David Dacko y sobrino del predecesor de Dacko, Barthélémy Boganda, a Bokassa se le asignó la tarea de crear el ejército del nuevo país. Más de un año después, Bokassa se convirtió en comandante en jefe de los 500 soldados del ejército. Debido a su relación con Dacko y su experiencia en el extranjero en el ejército francés, pudo ascender rápidamente en las filas del nuevo ejército nacional, convirtiéndose en su primer coronel el 1 de diciembre de 1964.

Bokassa buscó reconocimiento por su condición de líder del ejército. Con frecuencia aparecía en público con sus condecoraciones militares y en las ceremonias a menudo se sentaba junto al presidente Dacko para mostrar su importancia en el gobierno. Bokassa tuvo frecuentes discusiones acaloradas con Jean-Paul Douate, el jefe de protocolo del gobierno, quien lo amonestó por no seguir el orden correcto de los asientos en las mesas presidenciales. En ese momento, Mgboundoulou ya no defendía el estatus de Bokassa como líder del ejército. Al principio, Dacko encontró divertidas las travesuras de su primo. A pesar de la cantidad de golpes militares recientes en África, descartó públicamente la posibilidad de que Bokassa intentara tomar el control del país. En una cena oficial, dijo: 'El coronel Bokassa solo quiere coleccionar medallas y es demasiado estúpido para dar un golpe de Estado'.

Otros miembros del gabinete de Dacko creían que Bokassa era una verdadera amenaza para el gobierno. Jean-Arthur Bandio, el ministro del interior, sugirió que Dacko nombrara a Bokassa para el gabinete, que esperaba rompiera las estrechas conexiones del coronel con el ejército y satisficiera el deseo de reconocimiento del coronel. Para combatir la posibilidad de que Bokassa organizara un golpe, Dacko creó una gendarmería de 500 miembros y una guardia de seguridad presidencial de 120 miembros, dirigida por Jean Izamo y Prosper Mounoumbaye, respectivamente.

Tensiones crecientes

El gobierno de Dacko enfrentó una serie de problemas durante 1964 y 1965: la economía experimentó un estancamiento, la burocracia se estaba desmoronando y los lumumbistas del sur y los rebeldes Anyanya traspasaban constantemente las fronteras del país. del Este. Bajo la presión de los políticos radicales en el Mouvement pour l'évolution sociale de l'Afrique noire (Movimiento para la Evolución Social del África Negra, o MESAN) y en un intento de cultivar fuentes alternativas de apoyo y mostrar su capacidad para hacer política exterior sin la ayuda del gobierno francés, Dacko estableció relaciones diplomáticas con la República Popular China (RPC) en septiembre de 1964.

Una delegación encabezada por Meng Yieng y agentes del gobierno chino recorrió la República Centroafricana mostrando películas de propaganda comunista. Poco después, la República Popular China otorgó a la República Centroafricana un préstamo sin intereses de mil millones de francos CFA (20 millones de francos franceses). La ayuda no logró dominar la perspectiva de un colapso financiero para el país. La corrupción política generalizada se sumó a la lista de problemas del país. Bokassa sintió que necesitaba hacerse cargo del gobierno para abordar estos problemas, lo más importante, para librar a la República Centroafricana de la influencia del comunismo. Según Samuel Decalo, estudioso del gobierno africano, las ambiciones personales de Bokassa jugaron el papel más importante en su decisión de lanzar un golpe contra Dacko.

Dacko envió a Bokassa a París como parte de la delegación de CAR para las celebraciones del Día de la Bastilla en julio de 1965. Después de asistir a las celebraciones y a una ceremonia el 23 de julio para marcar el cierre de una escuela de formación de oficiales militares a la que había asistido durante décadas antes, Bokassa decidió regresar a la República Centroafricana. Sin embargo, Dacko prohibió su regreso y Bokassa, enfurecido, pasó los siguientes meses tratando de obtener el apoyo de las fuerzas armadas francesas y centroafricanas, que esperaba obligarían a Dacko a reconsiderar su decisión. Dacko finalmente cedió a la presión y permitió que Bokassa regresara en octubre de 1965. Bokassa afirmó que Dacko finalmente se rindió después de que el presidente francés Charles de Gaulle le dijo personalmente a Dacko que "Bokassa debe ser devuelto inmediatamente a su puesto". No puedo tolerar el maltrato de mi compañero de armas".

Las tensiones entre Dacko y Bokassa continuaron aumentando en los próximos meses. En diciembre, Dacko aprobó un aumento en el presupuesto para la gendarmería de Izamo, pero rechazó la propuesta de presupuesto que Bokassa había hecho para el ejército. En este punto, Bokassa les dijo a sus amigos que estaba molesto por el maltrato de Dacko y que estaba 'yendo por un golpe de estado'. Dacko planeó reemplazar a Bokassa con Izamo como su asesor militar personal y quería promover a los oficiales del ejército leales al gobierno, mientras degradaba a Bokassa y sus asociados cercanos.

Dacko no ocultó sus planes. Insinuó sus intenciones a los ancianos de la aldea de Bobangui, quienes a su vez informaron a Bokassa del complot. Bokassa se dio cuenta de que tenía que actuar rápidamente y le preocupaba que su ejército de 500 hombres no fuera rival para la gendarmería y la guardia presidencial. También estaba sobreexcitado por la posibilidad de que los franceses acudieran en ayuda de Dacko después del golpe, como había ocurrido después de uno en Gabón contra el presidente Léon M'ba en febrero de 1964; Después de recibir noticias del golpe del vicepresidente del país, los funcionarios de París enviaron paracaidistas a Gabón en cuestión de horas y M'Ba fue rápidamente restaurado en el poder.

Bokassa recibió apoyo sustancial de su co-conspirador, el capitán Alexandre Banza, quien comandaba la base militar de Camp Kassaï en el noreste de Bangui y, como Bokassa, había servido en el ejército francés. Banza fue un hombre inteligente, ambicioso y capaz que desempeñó un papel importante en la planificación del golpe. Para diciembre, muchas personas comenzaron a anticipar la agitación política que pronto se apoderaría de la República Centroafricana. Los asesores personales de Dacko lo alertaron de que Bokassa "mostraba signos de inestabilidad mental" y necesitaba ser arrestado antes de intentar derrocar al gobierno; Dacko no prestó atención a estas advertencias.

Golpe de Estado

Temprano en la noche del 31 de diciembre de 1965, Dacko salió del Renaissance Palace para visitar a uno de sus ministros' plantaciones al suroeste de Bangui. Una hora y media antes de la medianoche, Banza dio orden a sus oficiales para dar inicio al golpe. Bokassa llamó a Izamo a su cuartel general y le pidió que acudiera al Camp de Roux para firmar unos documentos que requerían su atención inmediata. Izamo, que estaba en una celebración de Nochevieja con amigos, accedió de mala gana y viajó al campamento. A su llegada, fue confrontado por Banza y Bokassa, quienes le informaron del golpe en curso. Después de declarar su oposición al golpe, Izamo fue llevado por los golpistas a un sótano subterráneo.

Alrededor de la medianoche, Bokassa, Banza y sus partidarios abandonaron Camp de Roux para tomar Bangui. Después de apoderarse de la capital en cuestión de horas, Bokassa y Banza corrieron al Renaissance Palace para arrestar a Dacko, que no se encontraba por ningún lado. Bokassa entró en pánico, creyendo que el presidente había sido advertido del golpe de antemano, e inmediatamente ordenó a sus soldados que buscaran a Dacko en el campo hasta que lo encontraran.

Dacko fue arrestado por soldados que patrullaban el cruce de Pétévo, en la frontera occidental de Bangui. Lo llevaron de regreso al palacio, donde Bokassa abrazó al presidente y le dijo: "Traté de advertirle, pero ahora es demasiado tarde". Dacko fue llevado a la prisión de Ngaragba alrededor de las 02:00 WAT (01:00 UTC). En un movimiento que pensó que aumentaría su popularidad entre la gente, Bokassa ordenó al director de la prisión, Otto Šacher, que liberara a todos los presos en la cárcel. Bokassa luego llevó a Dacko a Camp Kassaï, donde obligó al presidente a renunciar.

Por la mañana, Bokassa se dirigió al público a través de Radio Bangui: "Les habla el coronel Bokassa. A las 3:00 a. m. esta mañana, su ejército tomó el control del gobierno. El gobierno de Dacko ha dimitido. La hora de la justicia está cerca. Se suprime la burguesía. Ha comenzado una nueva era de igualdad entre todos. Centroafricanos, donde quiera que estéis, tened por seguro que el ejército os defenderá a vosotros y a vuestra propiedad... ¡Viva la República Centroafricana!

Primeros años del régimen

Bokassa en un sello postal de 1967

En los primeros días de su régimen, Bokassa participó en la autopromoción ante los medios locales, mostrando a sus compatriotas sus medallas del ejército francés y demostrando su fuerza, valentía y masculinidad. Formó un nuevo gobierno llamado Consejo Revolucionario, invalidó la constitución y disolvió la Asamblea Nacional, a la que llamó "un órgano sin vida que ya no representa al pueblo".

En su discurso a la nación, Bokassa afirmó que el gobierno celebraría elecciones en el futuro, se formaría una nueva asamblea y se redactaría una nueva constitución. También les dijo a sus compatriotas que renunciaría a su poder después de que se eliminara la amenaza comunista, se estabilizara la economía y se erradicara la corrupción. Bokassa permitió que MESAN siguiera funcionando, pero todas las demás organizaciones políticas fueron excluidas de la RCA.

En los próximos meses, Bokassa impuso una serie de reglas y regulaciones nuevas: los hombres y las mujeres de entre 18 y 55 años tenían que demostrar que tenían trabajo o serían multados o encarcelados. La mendicidad estaba prohibida. Solo se permitía tocar tom-tom durante las noches y los fines de semana. Una "brigada de moralidad" se formó en la capital para monitorear bares y salas de baile. Se abolieron la poligamia, las dotes y la circuncisión femenina. Bokassa también abrió un sistema de transporte público en Bangui compuesto por tres líneas de autobús interconectadas a través de la capital, así como un servicio de ferry en el río Ubangi, y subvencionó la creación de dos orquestas nacionales.

A pesar de los cambios en el país, Bokassa tuvo dificultades para obtener reconocimiento internacional para su nuevo gobierno. Trató de justificar el golpe explicando que Izamo y los agentes del PRC estaban tratando de tomar el gobierno y que tenía que intervenir para salvar al país de la influencia del comunismo. Alegó que los agentes de la República Popular China en el campo habían estado entrenando y armando a los lugareños para iniciar una revolución, y el 6 de enero de 1966 despidió a los agentes comunistas del país y cortó las relaciones diplomáticas con la República Popular China. Bokassa también creía que el golpe era necesario para evitar una mayor corrupción en el gobierno.

Bokassa primero obtuvo el reconocimiento diplomático del presidente François Tombalbaye del vecino Chad, a quien se reunió en Bouca, Ouham. Después de que Bokassa correspondiera al reunirse con Tombalbaye el 2 de abril de 1966, a lo largo de la frontera sur de Chad en Fort Archambault, los dos decidieron ayudarse mutuamente si alguno estaba en peligro de perder el poder. Poco después, otros países africanos comenzaron a reconocer diplomáticamente al nuevo gobierno. Al principio, el gobierno francés se mostró reacio a apoyar al régimen de Bokassa, por lo que Banza fue a París para reunirse con funcionarios franceses y convencerlos de que el golpe era necesario para salvar al país de la agitación. Bokassa se reunió con el primer ministro Georges Pompidou el 7 de julio de 1966, pero los franceses no se comprometieron a ofrecer su apoyo. Después de que Bokassa amenazara con retirarse de la zona monetaria del franco CFA, el presidente de Gaulle decidió realizar una visita oficial a la República Centroafricana el 17 de noviembre de 1966. Para el régimen de Bokassa, esta visita significó que los franceses finalmente habían aceptado los nuevos cambios en el país.

Amenaza al poder

El dictador rumano Nicolae Ceaușescu visita la República Centroafricana y se reúne con Bokassa, 1970

Bokassa y Banza comenzaron a discutir sobre el presupuesto del país, ya que Banza se opuso rotundamente a los gastos extravagantes del nuevo presidente. Bokassa se mudó a Camp de Roux, donde sintió que podía dirigir el gobierno de manera segura sin tener que preocuparse por la sed de poder de Banza. Mientras tanto, Banza trató de obtener una base de apoyo dentro del ejército, pasando gran parte de su tiempo en compañía de soldados. Bokassa entendió lo que estaba haciendo su ministro, por lo que envió las unidades militares más simpatizantes de Banza a la frontera del país y llevó sus propias unidades partisanas lo más cerca posible de la capital. En septiembre de 1967 realizó un viaje especial a París, donde pidió protección de las tropas francesas. Dos meses después, el gobierno francés desplegó 80 paracaidistas en Bangui.

El 13 de abril de 1968, en otra de sus frecuentes remodelaciones de gabinete, Bokassa degradó a Banza a ministro de salud, pero dejó que siguiera siendo ministro de estado. Consciente de las intenciones del presidente, Banza aumentó su expresión de puntos de vista políticos disidentes. Un año después, después de que Banza hiciera una serie de comentarios muy críticos con Bokassa y su gestión de la economía, el presidente, al percibir una amenaza inmediata a su poder, lo degradó de su cargo de ministro de Estado. Banza reveló su intención de dar un golpe de estado al teniente Jean-Claude Mandaba, el oficial al mando de Camp Kassaï, a quien buscó apoyo. Mandaba siguió el plan, pero su lealtad permaneció con Bokassa.

Cuando Banza contactó a sus cómplices el 8 de abril de 1969, informándoles que ejecutarían el golpe al día siguiente, Mandaba llamó inmediatamente a Bokassa y le informó del plan. Cuando Banza entró en Camp Kassaï el 9 de abril, Mandaba y sus soldados lo emboscaron. Los hombres tuvieron que romperle los brazos a Banza antes de que pudieran dominarlo y arrojarlo al maletero de un Mercedes y llevarlo directamente a Bokassa. En su casa en Berengo, Bokassa casi mata a golpes a Banza antes de que Mandaba sugiriera que Banza fuera juzgado por el bien de las apariencias.

Jean-Bedel Bokassa con Ceaușescu en 1970

El 12 de abril, Banza presentó su caso ante un tribunal militar en Camp de Roux, donde admitió su plan, pero afirmó que no había planeado matar a Bokassa. Fue condenado a muerte por un pelotón de fusilamiento, llevado a un campo abierto detrás de Camp Kassaï, ejecutado y enterrado en una tumba sin nombre.

Las circunstancias de la muerte de Banza han sido cuestionadas. La revista de noticias estadounidense Time informó que Banza "fue arrastrado ante una reunión del gabinete donde Bokassa lo cortó con una navaja". Luego, los guardias golpearon a Banza hasta romperle la espalda, lo arrastraron por las calles de Bangui y finalmente le dispararon." El diario vespertino francés Le Monde informó que Banza fue asesinado en circunstancias 'tan repugnantes que todavía dan escalofríos':

Dos versiones relativas a las circunstancias finales de su muerte difieren en un detalle menor. ¿Bokassa lo ató a un pilar antes de cuidarlo personalmente con un cuchillo que él había usado anteriormente para revolver su café en el set de café Sèvres azul de oro y medio, o fue el asesinato cometido en la mesa del armario con la ayuda de otras personas? A finales de esa tarde, los soldados arrastraron un cadáver todavía identificable, con la columna vertebral destrozada, desde el cuartel hasta el cuartel para servir como ejemplo.

Regla durante la década de 1970

Bokassa y Giuseppe Saragat en 1971

En 1971, Bokassa se ascendió a sí mismo a general y el 4 de marzo de 1972 se declaró presidente vitalicio. Sobrevivió a otro intento de golpe en diciembre de 1974. Al mes siguiente, el 2 de enero, cedió el cargo de primer ministro a Elisabeth Domitien, quien se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo. Anteriormente, había designado a la primera ministra del gobierno de CAR, Marie-Joséphe Franck, en febrero de 1970. Con el tiempo, las políticas internas y externas de Bokassa se volvieron cada vez más impredecibles, lo que llevó a otro intento de asesinato en Bangui M'.;Aeropuerto Internacional de Poko en febrero de 1976.

Apoyo extranjero

El líder libio Muammar Gaddafi ayudó a Bokassa. Francia también prestó apoyo; en 1975, el presidente francés Valéry Giscard d'Estaing se declaró a sí mismo "amigo y miembro de la familia" de Bokasa. En ese momento, Francia suministró al régimen de su antigua colonia respaldo financiero y militar. A cambio, Bokassa llevaba con frecuencia a Giscard en viajes de caza en la República Centroafricana y suministraba a Francia uranio, que era vital para el programa de armas y energía nuclear de Francia en la era de la Guerra Fría. Bokassa restableció los lazos con la República Popular China y visitó China en 1976.

Ceaușescu y Bokassa en 1972

El "amigable y fraterno" la cooperación con Francia, según los propios términos de Bokassa, alcanzó su punto máximo con la ceremonia de coronación imperial de Bokassa I el 4 de diciembre de 1977. El Ministro de Defensa francés envió un batallón para asegurar la ceremonia; también prestó diecisiete aviones al gobierno de Bokassa e incluso asignó personal de la Armada francesa para apoyar a la orquesta. La ceremonia de coronación duró dos días y costó 10 millones de libras esterlinas, más que el presupuesto anual de la RCA. La ceremonia fue organizada por el artista francés Jean-Pierre Dupont, y la ornamentada corona de Bokassa fue realizada por el joyero parisino Claude Bertrand. Bokassa se sentó en un trono de dos toneladas modelado con la forma de una gran águila hecha de oro macizo.

El 10 de octubre de 1979, el periódico satírico francés Canard Enchaîné informó que Bokassa le había ofrecido al entonces ministro de Finanzas Giscard dos diamantes en 1973. Esto pronto se convirtió en un gran escándalo político conocido como el asunto de los diamantes., que contribuyó significativamente a que Giscard perdiera su candidatura a la reelección en 1981. La relación franco-centroafricana cambió drásticamente cuando el servicio de inteligencia Renseignements Généraux de Francia se enteró de la voluntad de Bokassa convertirse en socio de Gaddafi.

Después de una reunión con Gaddafi en septiembre de 1976, Bokassa se convirtió al Islam y cambió su nombre a Salah Eddine Ahmed Bokassa. Se presume que su conversión al Islam fue una estratagema calculada para asegurar la continuidad financiera de Libia. ayuda. Los problemas surgieron cuando quedó claro que no se recibirían los fondos prometidos por Gaddafi. La conversión también chocó con los planes de Bokassa de ser coronado emperador en la catedral católica de Bangui.

Proclamación del Imperio

estándar imperial

En septiembre de 1976, Bokassa disolvió el gobierno y lo reemplazó con el Conseil de la Révolution Centrafricaine (Consejo Revolucionario Centroafricano). El 4 de diciembre, en el congreso de MESAN, se convirtió de nuevo al catolicismo e instituyó una nueva constitución que transformó la república en el Imperio Centroafricano (CAE), con él mismo como "Su Majestad Imperial" Bokassa I. Bokassa fue coronado formalmente el 4 de diciembre de 1977 a las 10:43 a. m.

El título completo de Bokassa era "Emperador de África Central por voluntad del pueblo centroafricano, unido dentro del partido político nacional, el MESAN". Sus insignias, su lujosa coronación y el régimen de la CAE recién formada se inspiraron en gran medida en Napoleón, quien había convertido la República Revolucionaria Francesa de la que era Primer Cónsul en el Primer Imperio Francés. Se estimó que la coronación le costó a su país unos 20 millones de dólares, un tercio del presupuesto anual de la CAE y todo el dinero de ayuda de Francia para ese año.

Emperador Bokassa I en 1977

Bokassa intentó justificar sus acciones afirmando que la creación de una monarquía ayudaría a África Central a "destacar" del resto del continente y ganarse el respeto del mundo. A pesar de las generosas invitaciones, ningún líder extranjero asistió al evento. En ese momento, muchas personas dentro y fuera del CAE pensaron que Bokassa estaba loco. La prensa occidental, principalmente en Francia, el Reino Unido y los EE. UU., lo consideraba un hazmerreír y, a menudo, comparaba su comportamiento excéntrico y su extravagancia egoísta con la de otro excéntrico dictador africano muy conocido, Idi Amin de Uganda. Los tenaces rumores de que ocasionalmente consumía carne humana no fueron probados durante su eventual juicio.

Bokassa afirmó que el nuevo imperio sería una monarquía constitucional. En la práctica, sin embargo, retuvo los mismos poderes dictatoriales que había tenido durante la última década como presidente Bokassa, y el país siguió siendo una dictadura militar. La represión de los disidentes siguió siendo generalizada y se dijo que la tortura era especialmente rampante. Abundaban los rumores de que el propio Bokassa participaba ocasionalmente en palizas y ejecuciones.

Derrocamiento

Represión

En enero de 1979, el apoyo francés a Bokassa casi se había erosionado después de que los disturbios por alimentos en Bangui provocaran una masacre de civiles. La gota que colmó el vaso llegó entre el 17 y el 19 de abril, cuando un gran número de estudiantes de primaria en Bangui y en otras partes del país fueron arrestados después de protestar contra el pago y el uso de los costosos uniformes escolares requeridos por el gobierno con Bokassa's. imagen sobre ellos. Alrededor de 100 niños fueron asesinados. La cobertura de prensa mundial masiva que siguió a los asesinatos abrió el camino para un golpe exitoso que vio a las tropas francesas invadir el CAE y restaurar al ex presidente Dacko en el poder el 20 de septiembre de 1979.

Operaciones Caban y Barracuda

La Operación Caban comenzó la noche del 20 de septiembre y terminó temprano a la mañana siguiente como la primera fase del derrocamiento de Bokassa. Un escuadrón de comando encubierto de la agencia de inteligencia francesa SDECE, junto con el 1.er Regimiento de Paracaidistas de Infantería de Marina, aseguraron el Aeropuerto Internacional de Bangui M'Poko con poca resistencia.

A la llegada de otros dos aviones de transporte militar franceses con más de 300 soldados franceses, el coronel Brancion-Rouge envió un mensaje al coronel Degenne para activar la segunda fase conocida como Operación Barracuda para que entrara con helicópteros y aviones. Estos aviones despegaron del aeropuerto militar de N'Djamena en el vecino Chad para ocupar la ciudad capital como una intervención para asegurar la paz.

Caída del imperio

A las 00:30 horas del 21 de septiembre de 1979, el pro-francés Dacko proclamó la caída de la CAE y la restauración de la CAR bajo su presidencia. Dacko siguió siendo presidente hasta que André Kolingba lo derrocó el 1 de septiembre de 1981. Bokassa, que en ese momento estaba de visita en Libia, huyó a Costa de Marfil, donde pasó cuatro años viviendo en Abiyán. Luego se mudó a Francia, donde se le permitió establecerse en su Chateau d'Hardricourt en el suburbio de París. Francia le dio asilo político por su servicio en el ejército francés.

Durante los siete años de exilio de Bokassa, escribió sus memorias después de quejarse de que su pensión militar francesa era insuficiente. Sin embargo, los tribunales franceses ordenaron que las 8.000 copias del libro fueran confiscadas y destruidas después de que su editor afirmara que Bokassa dijo que compartía mujeres con el presidente francés Valéry Giscard d'Estaing, quien había sido un invitado frecuente en la República Centroafricana. La presencia de Bokassa en Francia resultó vergonzosa para muchos ministros del gobierno que lo habían apoyado durante su mandato.

Bokassa fue propietario del Château du Grand Chavanon, un castillo histórico en Neuvy-sur-Barangeon, desde la década de 1970 hasta 1995. Lo alquiló al Cercle national des combattants, una organización sin fines de lucro dirigida por el político del Frente Nacional Roger Holeindre de 1986 a 1995, cuando el Cercle se lo compró a Bokassa.

Vida posterior

Exilio y regreso

Bokassa había sido juzgado y condenado a muerte en rebeldía en diciembre de 1980 por el asesinato de numerosos rivales políticos. Regresó del exilio el 24 de octubre de 1986 y fue inmediatamente detenido por las autoridades centroafricanas nada más descender del avión en Bangui. Fue juzgado por catorce cargos diferentes, que incluyen traición, asesinato, canibalismo, uso ilegal de propiedad, asalto y agresión, y malversación de fondos. Ahora que Bokassa estaba inesperadamente en manos del gobierno de la República Centroafricana, estaban obligados por ley a juzgarlo en persona, otorgándole el beneficio de un abogado defensor. En la lectura de cargos de Bokassa, se anuló el veredicto in absentia de 1980 y se ordenó un nuevo juicio para él. Bokassa se declaró inocente de todos los cargos en su contra.

Prueba

El juicio de Bokassa comenzó el 15 de diciembre de 1986 y tuvo lugar en el Palacio de Justicia de Bangui. Bokassa contrató a dos abogados franceses, François Gilbault y Francis Spizner, que se enfrentaron a un panel inspirado en el sistema legal francés, compuesto por seis jurados y tres jueces, presidido por el juez del Tribunal Superior Edouard Franck.

El juicio por jurado de un exjefe de Estado no tiene precedentes en la historia del África poscolonial, donde los exdictadores habían sido juzgados y ejecutados previamente después de juicios ficticios. En otra innovación regional, se otorgó acceso al juicio al público; esto significaba que la sala del tribunal estaba constantemente llena de espectadores de pie. Hubo transmisiones en vivo en francés por Radio Bangui y los equipos de noticias de la televisión local transmitieron en todo el país, así como en los países africanos de habla francesa vecinos. El juicio fue escuchado y visto por muchos en la República Centroafricana y en los países vecinos que tenían acceso a un aparato de radio o televisión.

El fiscal fue Gabriel-Faustin M'Boudou, el fiscal jefe de la República Centroafricana, quien llamó a varios testigos para que testificaran contra Bokassa, lo que incluyó recordar a víctimas que iban desde enemigos políticos hasta el hijo recién nacido de un comandante de la guardia de palacio que había fue ejecutado por intentar matar a Bokassa en 1978 después de que se autoproclamó emperador; una enfermera del hospital testificó que se decía que Bokassa había matado al recién nacido con una inyección de veneno.

Luego, el testimonio provino de veintisiete adolescentes y adultos jóvenes que afirmaron ser antiguos escolares que testificaron como los únicos supervivientes de los 180 niños arrestados en abril de 1979. Los arrestos se produjeron después de que los niños arrojaran piedras a Bokassa's pasando Rolls-Royce durante las protestas por usar los costosos uniformes escolares que se vieron obligados a comprar en una fábrica (supuestamente propiedad de una de las esposas del ex líder). Varios de ellos testificaron que en su primera noche en la cárcel, Bokassa visitó la prisión y les gritó a los niños por su insolencia. Se dice que ordenó a los guardias de la prisión que mataran a los niños a palos; Bokassa supuestamente participó, rompiendo los cráneos de al menos cinco niños con su bastón de ébano.

Durante el juicio, Bokassa negó todos los cargos en su contra. Intentó echar la culpa de sí mismo a los miembros descarriados de su antiguo gabinete y del ejército por cualquier fechoría que pudiera haber ocurrido durante su reinado como presidente y emperador. Testificando en su propia defensa, Bokassa declaró: "No soy un santo". Solo soy un hombre como todos los demás. A medida que aumentaban los testimonios en su contra, reveló en varias ocasiones su legendario mal genio. Bokassa una vez se puso de pie y se enfureció con el fiscal jefe M'Boudou: '¡Lo agravante de todo esto es que se trata de Bokassa, Bokassa, Bokassa! ¡Ya tengo suficientes crímenes en mi contra como para que me culpes por todos los asesinatos de los últimos veintiún años!

Una de las acusaciones más espeluznantes contra Bokassa fue la de canibalismo. En la República Centroafricana, las leyes que prohibían el canibalismo tipificaban como delito menor cualquier delito de ingestión de restos humanos. Al arrebatarle el poder a Dacko en 1981, el actual presidente Kolingba había declarado amnistía por todos los delitos menores cometidos durante el mandato de sus predecesores. Bokassa no podía ser acusado ni condenado por el delito, incluso si hubiera pruebas de culpabilidad. Los cargos de canibalismo en su contra procedían de antiguas acusaciones de 1980 que resultaron en su condena in absentia, un año antes de la amnistía de Kolingba, por lo que el cargo de canibalismo permaneció en la lista de los delitos de Bokassa..

El expresidente Dacko fue llamado al banquillo de los testigos para testificar que había visto fotografías de cuerpos masacrados colgados en las cámaras frigoríficas del palacio de Bokassa inmediatamente después del golpe de Estado de 1979. Cuando la defensa planteó una duda razonable durante el contrainterrogatorio de Dacko de que no podía estar seguro de si las fotografías que había visto eran de cadáveres destinados al consumo, el exjefe de seguridad de Bokassa fue llamado a declarar. que había cocinado carne humana almacenada en cámaras frigoríficas y se la había servido a Bokassa de vez en cuando. La fiscalía no examinó los rumores de que Bokassa había servido la carne de sus víctimas al presidente francés Giscard y otros dignatarios visitantes.

Los fiscales del gobierno contrataron a Bernard Jouanneau, un abogado francés, para investigar y recuperar algunos de los millones de francos CFA que Bokassa había desviado del tesoro nacional y de fondos sociales y de caridad para su uso personal en los cargos de malversación de fondos.. Al final del juicio, los abogados de Bokassa intentaron impedir que Jouanneau testificara.

El 12 de junio de 1987, Bokassa fue absuelto de los cargos de canibalismo, pero declarado culpable de todos los demás cargos. El tribunal reconoció que se habían presentado muchas denuncias individuales de asesinato contra Bokassa, pero descubrió que las pruebas eran irrecusables en solo una veintena de casos. Se dice que Bokassa lloró en silencio cuando el juez Franck lo condenó a muerte. Szpiner y Gibault apelaron el veredicto de un nuevo juicio con el argumento de que la constitución de la CAR permitía acusar a un exjefe de Estado únicamente de traición. El Tribunal Supremo de la República Centroafricana rechazó la apelación.

Encarcelamiento, liberación y muerte

El 29 de febrero de 1988, Kolingba demostró su oposición a la pena capital al anular la pena de muerte contra Bokassa y conmutó su sentencia por cadena perpetua en régimen de aislamiento, y al año siguiente redujo la sentencia a veinte años. Con el regreso de la democracia a la República Centroafricana en 1993, Kolingba declaró una amnistía general para todos los presos como uno de sus actos finales como presidente, y Bokassa fue liberado el 1 de agosto de 1993.

Bokassa permaneció en el CAR por el resto de su vida. En 1996, cuando su salud empeoró, se autoproclamó el Decimotercer Apóstol y afirmó tener reuniones secretas con el Papa Juan Pablo II. Bokassa murió de un infarto el 3 de noviembre de 1996 en su casa de Bangui a la edad de 75 años. Tenía diecisiete esposas, una de las cuales era Marie-Reine Hassen, y unos cincuenta hijos, incluidos Jean-Serge Bokassa, Jean-Bédel Bokassa Jr. y Kiki Bokassa.

Legado

En 2010, el presidente François Bozizé emitió un decreto rehabilitando a Bokassa y llamándolo "hijo de la nación reconocido por todos como un gran constructor". El decreto continuó sosteniendo que "Esta rehabilitación de derechos borra las condenas penales, en particular las multas y costas judiciales, y detiene las incapacidades futuras que de ellas resultan". En el período previo a esta rehabilitación oficial, Bokassa ha sido elogiado por los políticos de la República Centroafricana por su patriotismo y por los períodos de estabilidad que trajo al país.

Títulos, estilos y honores

Estilo

Su Majestad Imperial Bokassa I, Apóstol de la Paz y Siervo de Jesucristo, Emperador y Mariscal de África Central

Honores nacionales

• Soberano Caballero Grand Cordon con Collar de la Orden Imperial de Bokassa
• Soberano Caballero Grand Cordon de la Orden Imperial del Mérito Centroafricano
• Soberano Caballero Comandante de la Orden Imperial del Mérito Agrícola, Primera Clase
• Caballero Soberano de la decoración imperial del reconocimiento, primera clase

Honores extranjeros