Jay Wright Forrester

Jay Wright Forrester (14 de julio de 1918 - 16 de noviembre de 2016) fue un ingeniero informático, teórico de la gestión y científico de sistemas estadounidense pionero. Pasó toda su carrera en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, ingresó como estudiante graduado en 1939 y finalmente se retiró en 1989.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Forrester trabajó en servomecanismos como asistente de investigación de Gordon S. Brown. Después de la guerra, dirigió el proyecto de computadora digital Whirlwind del MIT. Allí se le acredita como co-inventor de la memoria de núcleo magnético, la forma predominante de memoria de computadora de acceso aleatorio durante los años más explosivos del desarrollo de la computadora digital (entre 1955 y 1975). Formaba parte de una familia de tecnologías relacionadas que cerraban la brecha entre los tubos de vacío y los semiconductores al explotar las propiedades magnéticas de los materiales para realizar la conmutación y la amplificación. También se cree que su equipo creó la primera animación en la historia de los gráficos por computadora, una "pelota que salta" en un osciloscopio.

Más tarde, Forrester fue profesor en la Sloan School of Management del MIT, donde introdujo el efecto Forrester que describe las fluctuaciones en las cadenas de suministro. Ha sido acreditado como fundador de la dinámica de sistemas, que se ocupa de la simulación de interacciones entre objetos en sistemas dinámicos. Después de sus esfuerzos iniciales en la simulación industrial, Forrester intentó simular la dinámica urbana y luego la dinámica mundial, desarrollando un modelo con el Club de Roma similar al popularizado en Los límites del crecimiento. Hoy en día, la dinámica de sistemas se aplica con mayor frecuencia a la investigación y consultoría en organizaciones y otros sistemas sociales.

Primeros días

Forrester nació en una granja cerca de Anselmo, Nebraska, donde "su temprano interés en la electricidad fue estimulado, quizás, por el hecho de que el rancho no tenía ninguna. Mientras estaba en la escuela secundaria, construyó un sistema eléctrico de 12 voltios impulsado por el viento con piezas de autos viejos, lo que le dio al rancho su primera energía eléctrica."

Forrester recibió su Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Eléctrica en 1939 de la Universidad de Nebraska–Lincoln. Continuó sus estudios de posgrado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde trabajó con el pionero en servomecanismos Gordon S. Brown y obtuvo su maestría en 1945 con una tesis sobre 'Desarrollos de servomecanismos hidráulicos'. En 1949 fue incluido en Eta Kappa Nu (ΗΚΝ) the Electrical & Sociedad de Honor de Ingeniería Informática.

Carrera

Proyectos vertiginosos

A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, Forrester continuó investigando en ingeniería eléctrica e informática en el MIT, y dirigió el proyecto Whirlwind. Al tratar de diseñar un simulador de aviones, el grupo se alejó de un diseño analógico inicial para desarrollar una computadora digital. El equipo perfeccionó la memoria de núcleo magnético y desarrolló el "dispositivo de almacenamiento de información digital de coordenadas múltiples" (sistema de corriente coincidente), el precursor de la memoria RAM actual. En 1948-49, el equipo de Whirlwind creó la primera animación en la historia de los gráficos por computadora, una "pelota que salta" en un osciloscopio. Whirlwind comenzó a operar en 1951, la primera computadora digital en operar en tiempo real y usar pantallas de video para la salida. Posteriormente se convirtió en el sistema de defensa aérea Semi-Automatic Ground Environment (SAGE).

Efecto Forrester

En 1956, Forrester se trasladó a la Sloan School of Management del MIT, donde fue profesor emérito de Germeshausen y profesor titular. En 1961, a partir de un proyecto con General Electric, escribió sobre los efectos de expansión en las cadenas de suministro debido a las fluctuaciones en la demanda, originalmente conocido como el efecto Forrester y hoy descrito con más frecuencia como el "efecto látigo".

Dinámica del sistema

Forrester fue el fundador de la dinámica de sistemas, que se ocupa de la simulación de interacciones entre objetos en sistemas dinámicos. Industrial Dynamics fue el primer libro que Forrester escribió utilizando la dinámica de sistemas para analizar los ciclos comerciales industriales. Varios años más tarde, las interacciones con el exalcalde de Boston, John F. Collins, llevaron a Forrester a escribir Urban Dynamics, lo que provocó un debate continuo sobre la viabilidad de modelar problemas sociales más amplios. El libro pasó a influir en el videojuego SimCity.

El artículo de Forrester de 1971 'Counterintuitive Behavior of Social Systems' argumentó que el uso de modelos de sistemas computarizados para informar la política social era superior al simple debate, tanto para generar información sobre las causas fundamentales de los problemas como para comprender los efectos probables de las soluciones propuestas. Caracterizó el debate y la discusión normales como dominados por modelos mentales inexactos:

El modelo mental está borroso. Es incompleta. Es imprecisamente declarado. Además, dentro de un individuo, un modelo mental cambia con el tiempo e incluso durante el flujo de una sola conversación. La mente humana reúne algunas relaciones para adaptarse al contexto de una discusión. A medida que el sujeto cambia también el modelo. Cuando sólo se está discutiendo un solo tema, cada participante en una conversación emplea un modelo mental diferente para interpretar el tema. Las hipótesis fundamentales difieren pero nunca se abren. Los objetivos son diferentes y quedan sin estado. No es de extrañar que el compromiso tome tanto tiempo. Y no es sorprendente que el consenso conduzca a leyes y programas que fracasan en sus objetivos o producen nuevas dificultades mayores que las que se han aliviado.

El documento resumió los resultados de un estudio anterior sobre la dinámica del sistema que rige las economías de los centros urbanos, que mostró "cómo la industria, la vivienda y las personas interactúan entre sí a medida que una ciudad crece y decae".; Los hallazgos del estudio, presentados con más detalle en el libro Urban Dynamics de Forrester de 1969, sugirieron que la causa fundamental de las condiciones económicas deprimidas era la escasez de oportunidades laborales en relación con el nivel de población, y que las soluciones más populares propuestas en ese momento (por ejemplo, aumentar la disponibilidad de viviendas para personas de bajos ingresos o reducir los impuestos inmobiliarios) contrariamente a la intuición empeorarían la situación al aumentar esta escasez relativa. El documento argumentó además que las medidas para reducir la escasez, como convertir el uso de la tierra de vivienda a industria, o aumentar los impuestos inmobiliarios para estimular la remodelación de la propiedad, serían igualmente contraproducentes.

Club de Roma

'Comportamiento contraintuitivo de los sistemas sociales' también esbozó un modelo de la dinámica mundial que correlacionaba la población, la producción de alimentos, el desarrollo industrial, la contaminación, la disponibilidad de recursos naturales y la calidad de vida, e intentó realizar proyecciones futuras de esos valores bajo varios supuestos. Forrester presentó este modelo de manera más completa en su libro World Dynamics de 1971, notable por servir como base inicial para el modelo World3 utilizado por Donella y Dennis Meadows en su popular libro de 1972 The Limits to Growth.

Forrester conoció a Aurelio Peccei, uno de los fundadores del Club de Roma en 1970. Más tarde se reunió con el Club de Roma para discutir temas relacionados con la sostenibilidad global; siguió el libro World Dynamics. World Dynamics asumió el modelado de las complejas interacciones de la economía mundial, la población y la ecología, lo cual fue controvertido (ver también Donella Meadows y Limits to Growth). Fue el comienzo del campo del modelado global. Forrester continuó trabajando en aplicaciones de dinámica de sistemas y promoviendo su uso en la educación.

Premios

En 1972, Forrester recibió la Medalla de Honor de IEEE, el premio más alto de IEEE. En 1982, recibió el premio IEEE Computer Pioneer. En 1995, fue nombrado miembro del Museo de Historia de la Computación 'por su perfeccionamiento de la tecnología de memoria central en un práctico dispositivo de memoria de computadora; por sus contribuciones fundamentales al diseño y desarrollo de los primeros sistemas informáticos". En 2006, fue incluido en el Salón de la fama de la investigación operativa.

Publicaciones

Forrester escribió varios libros, entre ellos:

• 1961. Dinámica industrial. Waltham, MA: Pegasus Communications.
• 1968. Principios de los sistemas, 2a edición. Pegasus Communications.
• 1969. Dinámica urbana. Pegasus Communications.
• 1971. Dinámica Mundial. Wright-Allen Press.
• 1975. Documentos recogidos de Jay W. Forrester. Pegasus Communications.

Sus artículos y documentos incluyen:

• 1958. Dinámica industrial: un gran avance para los tomadores de decisiones Harvard Business Review, Vol. 36, No. 4, págs. 37 a 66.
• 1968, 'El crecimiento de los mercados como influenciado por la inversión de capital', Gestión industrial Examen, Vol. IX, No. 2, Invierno 1968.
• 1971, 'Counterintuitive Behavior of Social Systems', Teoría y decisión, Vol. 2, diciembre 1971, pp.109-140. También disponible en línea.
• 1989, 'El comienzo de la dinámica del sistema'. Banquet Hable en la reunión internacional de la Sociedad de Dinámica del Sistema, Stuttgart, Alemania, 13 de julio de l989. MIT System Dynamics Group Memo D.
• 1992, 'System Dynamics and Learner-Centered-Learning in Kindergarten through 12th Grade Education. '
• 1993, 'System Dynamics and the Lessons of 35 Years', en Kenyon B. Greene (ed.) A Systems-Based Approach to Policymaking, Nueva York: Springer, págs. 199 a 240.
• 1996, 'System Dynamics y K-12 Profesores: una conferencia en la Facultad de Educación de la Universidad de Virginia.
• 1998, 'Designing the Future'. Conferencia en la Universidad de Sevilla, 15 de diciembre de 1998.
• 1999, 'System Dynamics: the Foundation Under Systems Thinking'. Cambridge, MA: Sloan School of Management.
• 2016, 'Aprender a través de la dinámica del sistema como preparación para el siglo XXI', System Dynamics Review, Vol. 32, pp.187-203.