Jan Roothaan

Jan Philipp Roothaan, SJ (23 de noviembre de 1785 - 8 de mayo de 1853) fue un jesuita holandés, elegido vigésimo primer Superior General de la Compañía de Jesús.

Vida temprana y formación

Nació en una familia que alguna vez fue calvinista y emigró de Frankfurt a Amsterdam, donde se hicieron católicos. Cuando Jan Philipp, el menor de tres hermanos, tenía dieciséis años, se graduó en el gimnasio de su ciudad natal. De allí pasó al Athenaeum Illustre (escuela secundaria), y continuó sus estudios clásicos durante cuatro años con el profesor David Jacob van Lennep. Como monaguillo en la iglesia de Krijtberg de Ámsterdam, el joven Roothaan entró en contacto con ex sacerdotes jesuitas que lo enviaron a Rusia cuando expresó su deseo de convertirse en jesuita. En 1804 abandonó su tierra natal para unirse a la Compañía de Jesús cuya supervivencia en Rusia había sido aprobada recientemente por el Papa Pío VII (1801). Al concluir su noviciado en Dunaburg, Letonia, fue nombrado profesor en el gimnasio jesuita de Dunaburg de 1806 a 1809. Ya dominaba el polaco; y también hablaba francés, aunque también le resultaban familiares el latín clásico, el griego y el hebreo. Posteriormente estudió filosofía y teología en el colegio jesuita de Pólotsk y en 1812 fue ordenado sacerdote.

Carrera

Los siguientes cuatro años (1812-16) los pasó como profesor de retórica en Pusza; Esta fue la época tormentosa de las Guerras Napoleónicas, el mismo período en el que Pío VII restauró universalmente la Compañía de Jesús (1814). Los siguientes cuatro años, de 1816 a 1820, Roothaan trabajó en parte como maestro y en parte en tareas pastorales en Orsha, en la Rusia Blanca (la actual Bielorrusia). Sin embargo, apenas había hecho su profesión religiosa perpetua en la Compañía (1819), fue enviado al exilio por el destierro de los jesuitas de Rusia (1820). El camino del exilio terminó en Brig, Suiza. Allí volvió a enseñar retórica durante tres años. Posteriormente, Roothaan fue nombrado rector del colegio recién fundado en Turín y poco después, en 1829, viceprovincial de Italia.

Congregación General XXI (1829)

A la muerte de Luigi Fortis, se convocó la 21ª Congregación General que, el 9 de julio de 1829 (en la 4ª votación), eligió a Jan Philipp Roothaan como Superior General. El mandato dado por la Congregación a Roothaan fue fortalecer y estabilizar la incipiente 'nueva' Sociedad: ir lento en la apertura de nuevas escuelas, mejorar la formación intelectual y espiritual de los jesuitas, reintroducir prácticas del pasado (cartas anuales, congregaciones de procuradores cada tres años, etc.), mantener la lengua latina para las comunicaciones oficiales, ser estrictos con en materia de admisión a la profesión perpetua, etc.

Superior general

A Roothaan se le atribuye la preservación y el fortalecimiento del espíritu interno de la Sociedad. A este objetivo dedicó nueve de sus once cartas circulares, comenzando por la primera, poco después de asumir el cargo. Se trataba de una especie de programa De amore Societatis et Instituti nostri (1830). Para lograrlo también trabajó en la nueva edición de los Ejercicios Espirituales de San Ignacio, dotándola de una introducción y notas explicativas.

En 1832 publicó la nueva Ratio Studiorum (Orden de Estudios) después de una comisión reunida en Roma en 1830-31. Pero los tiempos no eran propicios para una reforma pedagógica. El texto era una reafirmación de los beneficios de la educación tradicional jesuita. Las nuevas tendencias y las ideas liberales eran sospechosas.

Roothaan aumentó la amplitud de las actividades apostólicas y en una vibrante carta (De Missionum exterarum desiderio, 1833) pidió voluntarios para las misiones extranjeras. Al final de su mandato (1853), los jesuitas en misiones en ultramar (América, África, Asia) eran 1.014.

Las obras apostólicas tradicionales también recibieron su apoyo, como la predicación, las misiones rurales. Cuando una epidemia de cólera azotó Roma en 1837, envió a los jesuitas para organizar ayuda entre los enfermos. En 1838, intervino sin éxito en la venta de esclavos de los jesuitas en la Universidad de Georgetown en los Estados Unidos, diciendo que "sería mejor sufrir un desastre financiero que sufrir la pérdida de nuestras almas con la venta de esclavos".

Se reinició el trabajo intelectual: los bolandistas y la investigación histórica. Se inició La Civiltà Cattolica. Y con el trabajo intelectual, los jesuitas renovaron también con polémicas, como con el filósofo italiano Antonio Rosmini.

En el camino

Eran tiempos difíciles. Los jesuitas sufrieron a menudo el destierro de un país u otro, especialmente en las revoluciones de 1848. Roothaan les enviaba cartas de aliento ante las tribulaciones. El propio Roothaan tuvo que huir de Roma durante dos años, en la época de la República Romana. Esto le dio la oportunidad de visitar comunidades y obras jesuitas en Francia, Bélgica, Países Bajos, Inglaterra, Irlanda; fue el primer Superior general en hacerlo. Sin embargo, a su regreso, su salud se quebró, sus fuerzas comenzaron a fallar y ataques de debilidad anunciaron su inminente fin.

Evaluación

Después de 21 años al frente de la Sociedad Roothaan murió el 8 de mayo de 1853, en Roma. Durante estos años el número de jesuitas aumentó de 2137 a 5209 y los liceos pasaron de 55 a 100. Roothaan, un hombre de gran talento y administrador muy capaz, mostró también un celo infatigable por la restauración y elevación espiritual de la Sociedad. También fue un eclesiástico de su época, que no estaba realmente abierto a las ideas sociopolíticas que estaban configurando Europa a mediados del siglo XIX.

El biógrafo de Roothaan resumió bien su espíritu: Impetuoso por naturaleza, gobernó todas las pasiones mediante el ejercicio de la abnegación cristiana, de modo que una moderación muy mesurada en todas las cosas forma su característica distintiva.