James W Marshall

James Wilson Marshall (8 de octubre de 1810 - 10 de agosto de 1885) fue un carpintero y aserrador estadounidense que el 24 de enero de 1848 informó del hallazgo de oro en Coloma, California, una pequeña asentamiento en el American River a unas 36 millas al noreste de Sacramento. Su descubrimiento fue el impulso de la fiebre del oro de California. La propiedad del molino era propiedad de Johann (John) Sutter, quien contrató a Marshall para construir su molino. La ola de buscadores de oro desvió la atención de todos del molino, que finalmente se deterioró y nunca se usó como se esperaba. Ni Marshall ni Sutter se beneficiaron nunca del hallazgo de oro.

Biografía

James Wilson Marshall, de ascendencia inglesa, nació de Philip Marshall y Sarah Wilson (casados en 1808) en la hacienda familiar en Hopewell Township, Nueva Jersey (entonces parte del condado de Hunterdon, Nueva Jersey, actualmente parte del condado de Mercer) el 8 de octubre de 1810. La granja familiar se conocía como Round Mountain Farm y todavía se conoce como Marshalls Corner. Era el mayor de cuatro hermanos y el único varón. En 1816, la familia Marshall se mudó a la cercana Lambertville, donde Philip construyó una casa en aproximadamente cinco acres de tierra.

James salió de Nueva Jersey en 1834 y se dirigió al oeste. Después de pasar un tiempo en Indiana e Illinois, se estableció en Missouri (en un área creada por la Compra de Platte) en 1844 y comenzó a cultivar a lo largo del río Missouri. Fue allí donde contrajo malaria, una afección común en la zona. Por consejo de su médico, Marshall dejó Missouri con la esperanza de mejorar su salud. Se unió a un tren de emigrantes que se dirigía al oeste y llegó al valle Willamette de Oregón en la primavera de 1845. Salió de Oregón en junio de 1845 y se dirigió al sur por el sendero Siskiyou hasta California, y finalmente llegó a Sutter's Fort, California. un asentamiento agrícola, a mediados de julio. John Sutter, el fundador de Sutter's Fort, también era el alcalde del área, ya que California todavía era una posesión mexicana en 1845. Sutter contrató a Marshall para que lo ayudara con el trabajo en el aserradero y alrededor del fuerte (carpintería, principalmente). También ayudó a Marshall a comprar dos leguas de tierra en el lado norte de Butte Creek (un afluente del río Sacramento) y le proporcionó ganado. Fue aquí donde Marshall comenzó su segundo período como agricultor.

Poco después de esto, comenzó la Guerra México-Estadounidense en mayo de 1846. Marshall se ofreció como voluntario y sirvió bajo el mando del Batallón de California del Capitán John C. Frémont durante la Rebelión de la Bandera del Oso. Cuando dejó el batallón y regresó a su rancho a principios de 1847, descubrió que todo su ganado se había extraviado o había sido robado. Sin su única fuente de ingresos, Marshall perdió su tierra.

La captura con esta foto en la Biblioteca del Congreso afirma que era Marshall frente al molino en 1850. Sin embargo, no lo fue. Los historiadores del Parque Histórico Estatal Marshall Gold han concluido que no es Marshall y creen que es el asistente del fotógrafo puesto en la foto para mostrar escala.

Marshall pronto se asoció con Sutter para la construcción de un aserradero. Marshall debía supervisar la construcción y el funcionamiento del molino y, a cambio, recibiría una parte de la madera. Después de explorar las áreas cercanas en busca de una ubicación adecuada, finalmente se decidió por Coloma, ubicada aproximadamente a 40 millas (64 km) río arriba de Sutter's Fort en el río American. Propuso su plan a Sutter y la construcción comenzó a fines de agosto. Su tripulación estaba formada principalmente por nativos americanos locales y veteranos del Batallón Mormón que se dirigían a Salt Lake City, Utah.

La construcción continuó hasta enero de 1848, cuando se descubrió que la parte del conducto de descarga del molino (la zanja que drenaba el agua de la rueda hidráulica) era demasiado estrecha y poco profunda para el volumen de agua necesario para hacer funcionar la sierra. Marshall decidió utilizar la fuerza natural del río para excavar y ampliar el canal de descarga. Esto sólo podía hacerse de noche, para no poner en peligro la vida de los hombres que trabajaban en el molino durante el día. Todas las mañanas, Marshall examinaba los resultados de la excavación de la noche anterior.

Descubrimiento de oro

El lugar donde Marshall descubrió por primera vez el oro que comenzó el California Gold Rush

En la mañana del 24 de enero de 1848, Marshall estaba examinando el canal debajo del molino cuando notó algunas manchas brillantes en el lecho del canal. Como relató más tarde Marshall:

Recogí una o dos piezas y las examiné con atención; y teniendo algún conocimiento general de minerales, no pude llamar a la mente más de dos que de ninguna manera se asemejaron a esto, hierro, muy brillante y frágil; y oro, brillante, pero maleable. Entonces lo intenté entre dos rocas, y encontré que podría ser golpeado en una forma diferente, pero no roto. Luego recogí cuatro o cinco piezas y subí al Sr. Scott (quien trabajaba en el banco del carpintero haciendo la rueda del molino) con las piezas en mi mano y dijo: "Lo he encontrado".

"¿Qué es?" preguntó Scott.
"Gold," contesté.
"Oh, no," contestó Scott, "Eso no puede ser."
Dije: "Sé que no es otra cosa".

—James W. Marshall

Se confirmó que el metal era oro después de que los miembros del equipo de Marshall realizaran pruebas en el metal: lo hirvieron en jabón de lejía y lo martillaron para probar su maleabilidad. Marshall, todavía preocupado por la finalización del aserradero, permitió que su tripulación buscara oro durante su tiempo libre.

Cuando Marshall regresó a Sutter's Fort, cuatro días después, la guerra había terminado y California estaba a punto de convertirse en una posesión estadounidense. Marshall compartió su descubrimiento con Sutter, quien realizó más pruebas en el oro y le dijo a Marshall que era "de la mejor calidad, de al menos 23 quilates [96% puro]".

La cabaña de Marshall en Coloma, California

La noticia del descubrimiento pronto llegó a todo el mundo. El impacto inmediato en Marshall fue negativo. Su aserradero fracasó cuando todos los hombres sanos de la zona abandonaron todo para buscar oro. En poco tiempo, las hordas de buscadores que llegaron lo obligaron a abandonar su tierra. Marshall pronto abandonó el área.

Marshall regresó a Coloma en 1857 y tuvo cierto éxito en la década de 1860 con un viñedo que él mismo inició. Esa empresa terminó en un fracaso hacia el final de la década, debido principalmente a impuestos más altos y una mayor competencia. Regresó a la prospección con la esperanza de encontrar el éxito.

Se convirtió en socio de una mina de oro cerca de Kelsey, California, pero la mina no rindió nada y dejó a Marshall prácticamente en bancarrota. La Legislatura del Estado de California le otorgó una pensión de dos años en 1872 en reconocimiento a su papel en una era importante en la historia de California. Se renovó en 1874 y 1876, pero caducó en 1878. Marshall, sin un centavo, finalmente terminó en una pequeña cabaña.

Marshall murió en Kelsey el 10 de agosto de 1885. En 1886, los miembros de Native Sons of the Golden West, Placerville Parlor #9 sintieron que el "Descubridor de oro" merecía un monumento para marcar su lugar de descanso final. En mayo de 1890, cinco años después de la muerte de Marshall, Placerville Parlor #9 de Native Sons of the Golden West defendió con éxito la idea de un monumento a la Legislatura estatal, que asignó un total de $ 9,000 para la construcción de un monumento. y tumba que se puede ver hoy, el primer monumento de este tipo erigido en California. Una estatua de Marshall se encuentra en la parte superior del monumento, señalando el lugar donde hizo su descubrimiento en 1848. El monumento fue dedicado de nuevo el 8 de octubre de 2010 por los Native Sons of the Golden West, Georgetown Parlor #91 en honor al 200. Aniversario del nacimiento de James W. Marshall.