James Burke (gángster)

James Burke (5 de julio de 1931 -13 de abril de 1996), también conocido como "Jimmy the Gent", fue un gángster estadounidense. y asociado de la familia criminal Lucchese que se cree que organizó el atraco a Lufthansa en 1978, el mayor robo de efectivo en la historia de Estados Unidos en ese momento. Se creía que era responsable de la muerte de los involucrados en los meses posteriores al robo.

Tras el testimonio de Henry Hill, Burke fue declarado culpable en 1982 de cargos de conspiración relacionados con su participación en el escándalo de reducción de puntos del baloncesto del Boston College de 1978-79, y sentenciado a 12 años de prisión. Mientras estaba en prisión, fue declarado culpable de asesinato y sentenciado a otros 20 años. Murió de cáncer en el Instituto del Cáncer Roswell Park en Buffalo, Nueva York, ocho años antes de haber sido elegible para la libertad condicional.

Burke inspiró el personaje de Jimmy "The Gent" Conway, uno de los personajes principales de la película de 1990 Goodfellas, interpretado por Robert De Niro.

Vida temprana

A la edad de dos años, Burke fue colocado en un hogar de acogida y estuvo expuesto a violencia y abuso sexual mientras estaba al cuidado de docenas de padres de acogida. A la edad de 13 años, un altercado con sus padres adoptivos mientras viajaba en un automóvil resultó en un accidente y la muerte de su padre adoptivo.

En 1962, Burke se casó con su novia Mickey, pero descubrió que un exnovio la molestaba. El día de su boda, la policía encontró los restos del exnovio, en más de una docena de pedazos, esparcidos por el interior de su coche. Es el padre del ayudante de atracos de Lufthansa, Frank James Burke (quien fue asesinado por el narcotraficante Tito Ortiz en 1987), Jesse James Burke y Catherine Burke (que se casó con Anthony Indelicato, miembro de la familia criminal Bonanno).

Actividades delictivas

Como Burke era de ascendencia irlandesa, no era elegible para convertirse en un "hecho por el hombre" en la mafia italoamericana, por lo que se limitó a asociarse, bajo el mando del capo Paul Vario. Durante la década de 1950, Burke estuvo involucrado en diversas actividades ilegales, como la distribución de cigarrillos y licores libres de impuestos. Burke se convirtió en mentor de Thomas DeSimone, Henry Hill y Angelo Sepe durante la década de 1960. Burke era dueño de South Ozone Park, la taberna Robert's Lounge de Queens.

En noviembre de 1972, Burke y Hill fueron arrestados por golpear a Gaspar Ciaccio en Tampa, Florida. Ciaccio supuestamente tenía una gran deuda de juego con su amigo, el jefe sindical Casey Rosado. Fueron acusados de extorsión, declarados culpables y sentenciados a 10 años en la Penitenciaría de Estados Unidos en Lewisburg. Burke obtuvo la libertad condicional después de seis años y reanudó su carrera criminal, al igual que Hill, quien fue liberado dos años antes. Tanto Hill como Burke comenzaron a traficar narcóticos ilegales, a pesar de la prohibición de la familia Lucchese, que temía que sus asociados se convirtieran en informantes a cambio de una sentencia menor, que es exactamente lo que hizo Hill en 1980.

Asesinato de William "Billy Batts" Bentvená

En el libro Wiseguy, Henry Hill dijo que después de que William "Billy Batts" Bentvena salió de prisión en 1970, organizaron una fiesta de "bienvenida a casa" en la ciudad. fiesta para Bentvena en Robert's Lounge, que era propiedad de Burke. Hill declaró que Bentvena vio a Tommy DeSimone y en broma le preguntó si todavía lustraba zapatos y DeSimone lo percibió como un insulto. DeSimone se inclinó hacia Hill y Burke y dijo: "Voy a matar a ese cabrón". Dos semanas después, el 11 de junio de 1970, Bentvena estaba en The Suite, un club nocturno propiedad de Hill en Jamaica, Queens. A altas horas de la noche, con el bar casi vacío, DeSimone golpeó a Bentvena con una pistola. Hill dijo que antes de que DeSimone comenzara a golpear a Bentvena, DeSimone gritó: "¡Brilla estos malditos zapatos!".

Después de que Bentvena fuera golpeado y presuntamente asesinado, DeSimone, Burke y Hill colocaron su cuerpo en el maletero del coche de Hill para transportarlo. Se detuvieron en la casa de la madre de DeSimone para conseguir una pala y cal. Comenzaron a escuchar sonidos en el maletero, y cuando se dieron cuenta de que Bentvena todavía estaba vivo, DeSimone y Burke detuvieron el auto y lo mataron a golpes con la pala y una llanta de hierro. Burke tenía un amigo que era dueño de una perrera en el norte del estado de Nueva York y Bentvena fue enterrada allí.

Aproximadamente tres meses después del asesinato de Bentvena, el amigo de Burke vendió la perrera a promotores inmobiliarios, y Burke ordenó a Hill y DeSimone que exhumaran el cadáver de Bentvena y se deshicieran de él en otro lugar. En Wiseguy, Hill dijo que el cuerpo finalmente fue aplastado en un compactador mecánico en un depósito de chatarra de Nueva Jersey, propiedad de Clyde Brooks. Sin embargo, en el comentario de la película Goodfellas, afirma que el cuerpo de Bentvena fue enterrado en el sótano del Robert's Lounge, un bar y restaurante propiedad de Burke, y sólo más tarde fue puesto en la trituradora de automóviles.

Atraco a Lufthansa

El atraco a Lufthansa fue planeado por Burke y llevado a cabo por varios asociados. La trama comenzó cuando el corredor de apuestas Martin Krugman le dijo al socio de Burke, Henry Hill, que Lufthansa volaba con dinero en efectivo a su terminal de carga en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy. La información procedía originalmente de Louis Werner, un trabajador del aeropuerto que le debía a Krugman 20.000 dólares por deudas de juego (equivalentes a 97.000 dólares en 2022) y de su compañero de trabajo Peter Gruenwald.

Burke se decidió por Tommy DeSimone, Angelo Sepe, Louis Cafora, Joe Manri, Paolo LiCastri y Robert McMahon como los ladrones. Frank, el hijo de Burke, conduciría uno de los vehículos de respaldo y Parnell "Stacks" El trabajo de Edwards era deshacerse de la furgoneta después. Dependiendo de su papel en el robo, cada participante debía recibir entre 10.000 y 50.000 dólares. Sin embargo, esas cantidades se basaron en el botín estimado, que fue de sólo 2 millones de dólares en comparación con el botín real de 5,875 millones de dólares. Werner recibiría un 10% fijo de la ganancia.

El 11 de diciembre de 1978, se robaron aproximadamente 5,875 millones de dólares (equivalentes a 26,4 millones de dólares en 2022), de los cuales 5 millones de dólares en efectivo y 875.000 dólares en joyas, lo que lo convirtió en el mayor robo de efectivo cometido en suelo estadounidense en ese momento.

También se alega que Burke cometió u ordenó los asesinatos de muchos de los ladrones para evitar ser implicado en el atraco. El primero fue Edwards, el 18 de diciembre, después de que no logró deshacerse de la furgoneta del robo. Burke nunca estuvo implicado ni acusado del robo, y el dinero en efectivo y las joyas robadas nunca fueron recuperadas.

Escándalo del afeitado de puntos del Boston College

En 1980, Burke fue arrestado por violar su libertad condicional. En 1982, Burke fue declarado culpable de conspiración y sentenciado a 12 años de prisión por su participación en el escándalo de reducción de puntos del baloncesto del Boston College de 1978-79, basado principalmente en el testimonio del ex asociado de la mafia Henry Hill. El testimonio de Hill en un tribunal federal resultó en un total de cincuenta condenas en este y otros casos, incluidos los de Burke y su jefe, el capo Paul Vario. Mientras Burke cumplía esa sentencia, fue acusado del asesinato en 1979 del narcotraficante Richard Eaton. Fue declarado culpable en un juicio en el que Hill testificó y sentenciado en 1985 a otros 20 años de prisión.

Muerte

Burke estaba cumpliendo su condena en el Centro Correccional Wende en Alden, Nueva York, cuando desarrolló cáncer. Murió el 13 de abril de 1996, mientras recibía tratamiento en el Roswell Park Comprehensive Cancer Center en Buffalo, Nueva York. Si hubiera vivido, habría sido elegible para la libertad condicional el 11 de marzo de 2004. Burke fue enterrado en el cementerio de Saint Charles en East Farmingdale, Nueva York.

Consecuencias

James Burke fue interpretado por Robert De Niro en la película de Martin Scorsese de 1990 Goodfellas, rebautizada como Jimmy Conway.

Burke fue interpretado por John Mahoney en la película para televisión de 1991 La escapada de los 10 millones de dólares, que detalla los acontecimientos del atraco a Lufthansa. Donald Sutherland también interpretó a Burke en la película para televisión de 2001 The Big Heist.

En 2013, investigadores del crimen organizado del FBI y la policía de Nueva York desenterraron posibles restos humanos en su antigua casa.

En octubre de 2014, la participación de Burke en el escándalo de afeitado de Boston College Point se discutió en el episodio 30 for 30 de ESPN "Playing for the Mob". Ray Liotta, quien interpretó a Henry Hill en Goodfellas, es el narrador del documental.