James Biddle

James Biddle (18 de febrero de 1783 - 1 de octubre de 1848), de la familia Biddle, hermano del financiero Nicholas Biddle y sobrino del Capitán Nicholas Biddle, fue un comodoro estadounidense. Su buque insignia era el USS Columbus.

Educación y carrera temprana

Biddle nació en Filadelfia, donde asistió a la Universidad de Pensilvania. Después de graduarse, entró en servicio en la Armada de los Estados Unidos como guardiamarina en 1800.

Retenido en la reducción naval de 1801, Biddle sirvió en la guerra contra los piratas de Berbería. El barco en el que se encontraba, el USS Philadelphia, chocó contra rocas frente a Trípoli y, junto con su comodoro, William Bainbridge, estuvo encarcelado durante 19 meses.

Durante la Guerra de 1812, Biddle fue primer teniente en el USS Wasp. Estaba al mando de la balandra USS Hornet en 1815 cuando derrotó al HMS Penguin. En 1817, fue enviado al río Columbia en el USS Ontario para hacerse cargo formalmente del país de Oregón para los Estados Unidos, que se completó en 1818.

Después de la guerra, Biddle desempeñó varias funciones en el Golfo de México, el Atlántico Sur y el Mediterráneo. En 1830, Biddle y el cónsul estadounidense David Offly negociaron y concluyeron un tratado con la Sublime Puerta. Posteriormente, el tratado fue utilizado por diplomáticos estadounidenses para reclamar privilegios extraterritoriales para los ciudadanos estadounidenses en el Imperio Otomano.

Biddle y el USS Macedonio

A principios del siglo XIX, la prevalencia de la fiebre amarilla en el Caribe "condujo a graves problemas de salud" y alarmó a la Armada de los Estados Unidos cuando numerosas muertes y enfermedades redujeron las operaciones navales y destruyeron la moral. Un trágico ejemplo ocurrió en mayo de 1822 cuando la fragata USS Macedonian partió de Boston y pasó a formar parte del Escuadrón de las Indias Occidentales del comodoro James Biddle. El secretario de Marina, Smith Thompson, había asignado al escuadrón para proteger el transporte marítimo mercante de los Estados Unidos y reprimir la piratería. Durante su despliegue, setenta y seis de los oficiales y hombres macedonios murieron. Setenta y cuatro de estas muertes se atribuyeron a la fiebre amarilla. Biddle informó que otros cincuenta y dos miembros de su tripulación estaban en la lista de enfermos. En su informe al Secretario de la Marina, Biddle y el ayudante de cirujano, el Dr. Charles Chase, afirman que la causa es "fiebre". Como consecuencia de esta pérdida, Biddle notó que su escuadrón se vio obligado a regresar temprano a Norfolk Navy Yard. La tripulación macedonia a su llegada recibió atención médica y fue puesta en cuarentena en Craney Island. Biddle, molesto por la pérdida de su tripulación, escribió a Smith Thompson " cuán profundamente han sido afligidos mis sentimientos por la inquietante mortalidad & enfermedad y…. Espero que ordene una investigación sobre la causa de la enfermedad a bordo."

Biddle le dijo a Thompson que el Macedonian había sido mal equipado en Boston y que, mientras estuvo allí, la bodega de la fragata nunca se limpió adecuadamente y que la suciedad y los escombros que descubrió en la bodega le habían provocado fiebre.. En consecuencia, Biddle presentó cargos contra el comodoro Isaac Hull, que entonces estaba al mando en el astillero naval de Boston. Sin embargo, el testimonio médico durante un tribunal de investigación apoyó la conclusión de que un cambio drástico en las temperaturas, la humedad y el clima tropical fueron la causa inmediata de la fiebre, y "para disgusto de Biddle, el tribunal de investigación encontró que Hull no culpable."

Expediciones a Asia

En diciembre de 1845, Biddle intercambió ratificaciones del Tratado de Wanghia en Poon Tong (泮塘), un pueblo en las afueras de Guangzhou. El tratado fue el primer tratado entre China y los Estados Unidos.

El 20 de julio de 1846, ancló con dos buques de guerra, el USS Columbus y el USS Vincennes, en el canal de Uraga, en la desembocadura de la bahía de Edo, en un intento de abrir Japón para comerciar con los Estados Unidos, pero finalmente fracasó. Biddle entregó su solicitud de que Japón acepte un tratado similar al que acaba de negociarse con China. Unos días después, un junco japonés se acercó al buque insignia de Biddle y solicitó su presencia a bordo de su barco para recibir la respuesta oficial del shogunato Tokugawa. Biddle se mostró reacio al principio, pero finalmente accedió. Cuando Biddle intentó abordar el barco japonés, malinterpretó las instrucciones de uno de los guardias samuráis y el guardia lo derribó físicamente y luego sacó su espada. Biddle se retiró a su buque insignia. Los funcionarios japoneses se disculparon por el percance. Biddle finalmente recibió la respuesta del shogunato y se le dijo que Japón prohibía todo comercio y comunicación con naciones extranjeras además de los holandeses; además, se le informó que todos los asuntos exteriores se llevaban a cabo a través de Nagasaki y que sus barcos deberían abandonar Uraga de inmediato.

Siete años después, el comodoro Matthew Perry hizo la tarea con cuatro buques de guerra. Perry era muy consciente de la recepción de Biddle y se esforzó por asegurarse de que no fuera tratado de la misma manera.

Biddle murió en Filadelfia y está enterrado en el Cementerio de Christ Church en el terreno familiar.