James Ballena

James Whale (22 de julio de 1889 - 29 de mayo de 1957) fue un director de cine, director de teatro y actor inglés que pasó la mayor parte de su carrera en Hollywood. Es mejor recordado por varias películas de terror: Frankenstein (1931), The Old Dark House (1932), The Invisible Man (1933) y La novia de Frankenstein (1935), todos considerados clásicos. Whale también dirigió películas de otros géneros, incluida la versión cinematográfica de 1936 del musical Show Boat.

Whale nació en una familia numerosa en Dudley, Worcestershire, ahora distrito metropolitano de Dudley. Descubrió muy pronto su talento artístico y estudió arte. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, se alistó en el ejército británico y se convirtió en oficial. Fue capturado por los alemanes y durante su tiempo como prisionero de guerra se dio cuenta de que estaba interesado en el teatro. Tras su liberación al final de la guerra, se convirtió en actor, escenógrafo y director. Su éxito al dirigir la obra de 1928 Journey's End lo llevó a mudarse a los EE. UU., primero para dirigir la obra en Broadway y luego a Hollywood, California, para dirigir películas. Vivió en Hollywood por el resto de su vida, la mayor parte de ese tiempo con su pareja romántica de toda la vida, el productor David Lewis. Además de Journey's End (1930), estrenada por Tiffany Films, y Hell's Angels (1930), estrenada por United Artists, dirigió una docena de películas para Universal Pictures entre 1931 y 1937, desarrollando un estilo caracterizado por la influencia del expresionismo alemán y una cámara muy móvil.

En el apogeo de su carrera como director, Whale dirigió The Road Back (1937), una secuela de All Quiet on the Western Front. La interferencia del estudio, posiblemente provocada por la presión política de la Alemania nazi, llevó a que la película fuera alterada de la visión de Whale, y fue un fracaso crítico. Siguió una serie de decepciones de taquilla y, aunque haría un último cortometraje en 1950, en 1941 su carrera como director de cine había terminado. Continuó dirigiendo para teatro y también redescubrió su amor por la pintura y los viajes. Sus inversiones lo enriquecieron y vivió un cómodo retiro hasta que en 1956 sufrió una apoplejía que le quitó el vigor y lo dejó dolorido. Se suicidó el 29 de mayo de 1957 ahogándose en su piscina.

Whale fue abiertamente gay a lo largo de su carrera, algo que era muy raro en las décadas de 1920 y 1930. A medida que se ha generalizado el conocimiento de su orientación sexual, se ha interpretado que algunas de sus películas, La novia de Frankenstein en particular, tienen un trasfondo gay y se ha afirmado que su negativa a permanecer en el armario condujo al final de su carrera.

Primeros años

"De madrugada a víspera de rocío": dibujos animados de acuarela Whale of prisoners in Holzminden prisoner-of-war camp, 1918

Whale nació en Dudley, Worcestershire, en el corazón del Black Country, el sexto de los siete hijos de William, un trabajador de un alto horno, y Sarah, una enfermera. Asistió a la Kates Hill Board School, luego a la Bayliss Charity School y finalmente a la Dudley Blue Coat School. Su asistencia se detuvo en su adolescencia porque el costo habría sido prohibitivo y se necesitaba su trabajo para ayudar a mantener a la familia. Aunque físicamente no era lo suficientemente fuerte como para seguir a sus hermanos en las industrias pesadas locales, Whale comenzó a trabajar como zapatero, recuperando los clavos que recuperó de las suelas reemplazadas y vendiéndolos como chatarra para ganar dinero extra. Descubrió que tenía cierta habilidad artística y ganó dinero adicional escribiendo letreros y etiquetas de precios para sus vecinos. Usó sus ingresos adicionales para pagar las clases nocturnas en la Escuela de Artes y Oficios de Dudley.

La Primera Guerra Mundial estalló a principios de agosto de 1914. Aunque Whale tenía poco interés en la política detrás de la guerra, se dio cuenta de que el servicio militar obligatorio era inevitable, por lo que se alistó voluntariamente justo antes de que se introdujera en las posadas del ejército británico. Court Officer Training Corps en octubre de 1915 y estuvo destinado inicialmente en Bristol. Posteriormente fue comisionado como segundo teniente en el Regimiento de Worcestershire en julio de 1916. Fue hecho prisionero de guerra en una batalla en el frente occidental en Flandes en agosto de 1917 y fue retenido en Holzminden Officers' Camp, donde permaneció hasta el final de la guerra, siendo repatriado a Inglaterra en diciembre de 1918. Mientras estuvo en prisión se involucró activamente, como actor, escritor, productor y escenógrafo, en las producciones teatrales amateur que tenían lugar en el campamento, encontrándolos "una fuente de gran placer y diversión". También desarrolló un talento para el póquer y, después de la guerra, cobró las fichas y los pagarés de sus compañeros de prisión que había acumulado en el juego para financiarse y reingresar en la vida civil.

Carrera

Teatro

Después del armisticio, regresó a Birmingham y trató de encontrar trabajo como dibujante. Vendió dos caricaturas al Bystander en 1919, pero no pudo conseguir un puesto permanente. Más tarde ese año se embarcó en una carrera teatral profesional. Bajo la tutela del actor y manager Nigel Playfair, trabajó como actor, escenógrafo y constructor, "director de escena" (similar a un director de escena) y director. En 1922, mientras trabajaba en Playfair, conoció a Doris Zinkeisen. Fueron considerados pareja durante unos dos años, a pesar de que Whale vivía como un hombre abiertamente gay. Según los informes, se comprometieron en 1924, pero en 1925 el compromiso se canceló.

En 1928, a Whale se le ofreció la oportunidad de dirigir dos representaciones privadas de la entonces desconocida obra Journey's End de R. C. Sherriff para Incorporated Stage Society, una sociedad de teatro que montó representaciones dominicales privadas de obras de teatro. Ambientada en un período de cuatro días en marzo de 1918 en las trincheras de Saint-Quentin, Francia, Journey's End da un vistazo a las experiencias de los oficiales de una compañía de infantería británica en la Guerra Mundial. I. El conflicto clave es entre el capitán Stanhope, el comandante de la compañía, y el teniente Raleigh, el hermano de la prometida de Stanhope. Whale le ofreció el papel de Stanhope al entonces apenas conocido Laurence Olivier. Olivier inicialmente rechazó el papel, pero después de conocer al dramaturgo accedió a asumirlo. Maurice Evans fue elegido como Raleigh. La obra fue bien recibida y trasladada al Savoy Theatre en el West End de Londres, donde se inauguró el 21 de enero de 1929. Un joven Colin Clive estaba ahora en el papel principal, después de que Olivier aceptara una oferta para protagonizar una producción de Beau Geste. La obra fue un tremendo éxito, con críticos uniformes y efusivos en sus elogios y con audiencias a veces sentadas en un silencio atónito después de su conclusión solo para estallar en estruendosas ovaciones. Como escribió el biógrafo de Whale, James Curtis, la obra "logró fusionar, en el momento adecuado y de la manera adecuada, las impresiones de toda una generación de hombres que estaban en la guerra y a quienes les había resultado imposible, a través de palabras o hechos, para expresar adecuadamente a sus amigos y familiares cómo habían sido las trincheras". Después de tres semanas en el Savoy, Journey's End se transfirió al Prince of Wales Theatre, donde se presentó durante los siguientes dos años.

Colin Clive en la producción en estadio 1929 de Whale Fin del viaje.

Con el éxito de Journey's End en casa, el productor de Broadway Gilbert Miller adquirió los derechos para montar una producción en Nueva York con un elenco totalmente británico encabezado por Colin Keith-Johnston como Stanhope. y Derek Williams como Raleigh. Whale también dirigió esta versión, que se estrenó en el Teatro Henry Miller el 22 de marzo de 1929. La obra estuvo al aire durante más de un año y consolidó su reputación como la mejor obra sobre la Primera Guerra Mundial.

Primeros trabajos en Hollywood

El éxito de las diversas producciones de Journey's End llamó la atención de los productores de cine sobre Whale. Viniendo en un momento en que las películas estaban haciendo la transición del silencio al habla, los productores estaban interesados en contratar actores y directores con experiencia en diálogo. Whale viajó a Hollywood en 1929 y firmó un contrato con Paramount Pictures. Fue asignado como "director de diálogo" para una película llamada The Love Doctor (1929). Completó el trabajo en la película en 15 días y se permitió que expirara su contrato. Fue por esta época cuando conoció a David Lewis.

Whale fue contratada por el productor de cine independiente y pionero de la aviación Howard Hughes, quien planeó convertir la producción de Hughes Hell's Angels (1930), anteriormente muda, en un cine sonoro. Whale dirigió las secuencias de diálogo. Cuando terminó su trabajo para Hughes, se dirigió a Chicago para dirigir otra producción de Journey's End.

Habiendo comprado los derechos cinematográficos de Journey's End, los productores británicos Michael Balcon y Thomas Welsh coincidieron en que la experiencia de Whale en la dirección de las producciones de Londres y Broadway de la obra lo convirtió en el mejor elección para dirigir la película. Los dos se asociaron con un pequeño estudio estadounidense, Tiffany-Stahl, para filmarlo en Nueva York. Colin Clive repitió su papel de Stanhope y David Manners fue elegido como Raleigh. El rodaje comenzó el 6 de diciembre de 1929 y terminó el 22 de enero de 1930. Journey's End se estrenó en Gran Bretaña el 14 de abril y en Estados Unidos el 15 de abril. A ambos lados del Atlántico, la película fue un tremendo éxito de crítica y público.

Con los Laemmles en Universal

Whale directed Boris Karloff en la icónica película de terror Novia de Frankenstein (1935)

Universal Studios firmó con Whale un contrato de cinco años en 1931 y su primer proyecto fue Waterloo Bridge. Basada en la obra de Broadway de Robert E. Sherwood, la película está protagonizada por Mae Clarke como Myra, una corista del Londres de la Primera Guerra Mundial que se convierte en prostituta. También fue un éxito de crítica y público. Alrededor de este tiempo, Whale y Lewis comenzaron a vivir juntos.

En 1931, el director de Universal, Carl Laemmle, Jr., le ofreció a Whale que eligiera cualquier propiedad del estudio. Eligió Frankenstein, principalmente porque ninguna de las otras propiedades de Universal le interesaba particularmente, y quería hacer algo más que una película de guerra. Mientras que la novela de Mary Shelley de 1818 Frankenstein; o The Modern Prometheus en sí era de dominio público, Universal poseía los derechos de filmación de una adaptación teatral de Peggy Webling. Whale eligió a Colin Clive como Henry Frankenstein y Mae Clarke como su prometida Elizabeth. Para el Monstruo, recurrió al poco conocido Boris Karloff, que tenía una amplia experiencia en papeles secundarios. El rodaje comenzó el 24 de agosto de 1931 y terminó el 3 de octubre. Las vistas previas se llevaron a cabo el 29 de octubre y se estrenaron el 21 de noviembre. Frankenstein fue un éxito instantáneo entre la crítica y el público. La película recibió críticas entusiastas y rompió récords de taquilla en los Estados Unidos, lo que le valió a Universal $ 12 millones en su primer estreno.

Luego de Ballena estaban La doncella impaciente y La vieja casa oscura (ambas de 1932). La doncella impaciente causó poca impresión, pero a La vieja casa oscura, protagonizada por Karloff y Charles Laughton, se le atribuye la reinvención de la "casa oscura" subgénero de las películas de terror. Aunque se pensó que se había perdido durante algunos años, el cineasta Curtis Harrington encontró una copia en las bóvedas de Universal en 1968. George Eastman House la restauró y la lanzó en un disco Blu-ray en 2017.

La siguiente película de Whale fue El beso ante el espejo (1933), un éxito de crítica pero un fracaso de taquilla. Volvió al terror con El hombre invisible (1933). Tomada de un guión aprobado por H. G. Wells, la película mezclaba terror con humor y efectos visuales confusos. Muy admirada, The New York Times la colocó en su lista de las diez mejores películas del año, y la película batió récords de taquilla en ciudades de todo Estados Unidos. La película fue tan apreciada que Francia, que restringió el número de salas en las que podían proyectarse películas estadounidenses sin doblaje, le otorgó una exención especial debido a su "mérito artístico extraordinario".

También en 1933, Whale dirigió la comedia romántica By Candlelight, que obtuvo buenas críticas y fue un modesto éxito de taquilla. En 1934 dirigió One More River, una adaptación de la novela homónima de John Galsworthy. La película cuenta la historia de una mujer desesperada por escapar de su matrimonio abusivo con un miembro de la aristocracia británica. Esta fue la primera de las películas de Whale para la que se requirió la aprobación de la Administración del Código de Producción y Universal tuvo dificultades para obtener esa aprobación debido a los elementos de sadismo sexual implícitos en el comportamiento abusivo del marido.

1930s Karoly Grosz, director de arte de Universal, diseñó este anuncio de 1935

La novia de Frankenstein (1935) fue el siguiente proyecto de Whale. Se había resistido a hacer una secuela de Frankenstein porque temía ser encasillado como director de terror. Bride se remonta a un episodio de la novela original de Mary Shelley en el que el Monstruo promete dejar en paz a Frankenstein y a la humanidad si Frankenstein lo convierte en compañero. Él lo hace, pero el compañero es repelido por el monstruo que luego, liberando a Frankenstein y su esposa para vivir, elige destruirse a sí mismo y a su 'novia'. La película fue un éxito de crítica y taquilla, habiendo recaudado unos 2 millones de dólares para Universal en 1943. Elogiada como "la mejor de todas las películas de terror góticas", Bride es frecuentemente aclamada como Whale& #39;s obra maestra. Con el éxito de Bride, Laemmle estaba ansioso por poner a Whale a trabajar en Dracula's Daughter (1936), la secuela de la primera gran película de terror de Universal. éxito de la era del sonido. Whale, receloso de hacer dos películas de terror seguidas y preocupado de que dirigir La hija de Drácula pueda interferir con sus planes para la primera versión con sonido de Show Boat (anteriormente filmado como un medio sonoro por Harry A. Pollard), convenció a Laemmle de comprar los derechos de una novela llamada The Hangover Murders. La novela es una comedia-misterio al estilo de El hombre delgado, sobre un grupo de amigos que estaban tan borrachos la noche en que uno de ellos fue asesinado que ninguno puede recordar nada. Retitulada Remember Last Night?, la película fue una de las favoritas personales de Whale, pero recibió críticas marcadamente divididas y desinterés comercial.

Boris Karloff y Whale en conjunto de Novia de Frankenstein (1935)

Con la finalización de Remember Last Night?, Whale inmediatamente se puso a trabajar en Show Boat (1936). Whale reunió a todos los que pudo que habían estado involucrados en una producción u otra del musical, incluidos Helen Morgan, Paul Robeson, Charles Winninger, Sammy White, el director de orquesta Victor Baravalle, el orquestador Robert Russell Bennett y, como Magnolia, Irene. Dunne, quien creía que Whale no era el director adecuado para la pieza. Muchos críticos creen que la versión de 1936 de Show Boat, fielmente adaptada de la producción teatral original, es la versión cinematográfica definitiva del musical, pero dejó de estar disponible después de la nueva versión de 1951. En 2014, una restauración de la película estuvo disponible en DVD en los EE. UU. como parte de la línea Archive Collection de Warner Home Video; y en 2020, The Criterion Collection lanzó un Blu-Ray de restauración 4K.

Show Boat fue la última de las películas de Whale producida por la familia Laemmle. El estudio ahora estaba en bancarrota y los Laemmle perdieron el control ante J. Cheever Cowdin, director de Standard Capital Corporation, y Charles R. Rogers, quien se instaló en el antiguo trabajo de Junior Laemmle.

Descenso de carrera

La carrera de Whale entró en un fuerte declive tras el estreno de su siguiente película, The Road Back (1937). La secuela de All Quiet on the Western Front de Erich Maria Remarque, que Universal había filmado en 1930, la novela y la película siguen la vida de varios jóvenes alemanes que han regresado de las trincheras de La Primera Guerra Mundial y sus luchas por reintegrarse a la sociedad. El cónsul de Los Ángeles para la Alemania nazi, Georg Gyssling, se enteró de que la película estaba en producción. Protestó ante el ejecutor de la PCA, Joseph Breen, argumentando que la película daba una "imagen falsa y distorsionada del pueblo alemán". Gyssling finalmente conoció a Whale, pero no resultó nada. Gyssling luego envió cartas a los miembros del elenco, amenazando que su participación en la película podría generar dificultades para obtener permisos de filmación alemanes para ellos y para cualquier persona asociada con ellos en una película. Si bien el bajo volumen de negocios realizado por Universal en Alemania hizo que tales amenazas fueran en gran medida huecas, el Departamento de Estado, bajo la presión de la Liga Antinazi de Hollywood y el Sindicato de Actores de Pantalla, intervino y el gobierno alemán se echó atrás. El corte original de la película de Whale recibió críticas generalmente positivas, pero en algún momento entre las proyecciones previas y el lanzamiento general de la película, Rogers capituló ante los alemanes y ordenó que se hicieran cortes y que se filmaran e insertaran escenas adicionales.. Whale estaba furioso, y la película alterada fue prohibida en Alemania de todos modos. Los alemanes lograron persuadir a China, Grecia, Italia y Suiza para que también prohibieran la película.

Tras la debacle de The Road Back, Charles Rogers intentó rescindir su contrato con Whale; Ballena se negó. Rogers luego lo asignó a una serie de películas B para cumplir con su obligación contractual. Whale solo realizó un largometraje de éxito adicional, El hombre de la máscara de hierro (1939), antes de retirarse de la industria cinematográfica en 1941.

Vida posterior a la película

Con su carrera cinematográfica detrás de él, Whale se encontró con un cabo suelto. Le ofrecieron un trabajo ocasional, incluida la oportunidad de dirigir Since You Went Away para David O. Selznick, pero lo rechazó. Mientras tanto, Lewis estaba más ocupado que nunca con sus deberes de producción y, a menudo, trabajaba hasta altas horas de la noche, lo que dejaba a Whale sola y aburrida. Lewis le compró un suministro de pintura y lienzos y Whale redescubrió su amor por la pintura. Eventualmente construyó un gran estudio para sí mismo.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Whale ofreció sus servicios como voluntario para hacer una película de entrenamiento para el Ejército de los Estados Unidos. Rodó la película, llamada Colocación de personal en el ejército, en febrero de 1942. Más tarde ese año, en asociación con la actriz Claire DuBrey, creó Brentwood Service Players. Los Players se hicieron cargo de un teatro de 100 asientos. Se proporcionaron sesenta asientos de forma gratuita al personal de servicio; el resto se vendió al público y las ganancias de la taquilla se donaron a organizaciones benéficas en tiempos de guerra. El grupo se expandió al Playtime Theatre durante el verano, donde se realizó una serie de espectáculos hasta octubre.

Whale regresó a Broadway en 1944 para dirigir el thriller psicológico Hand in Glove. Fue su primer regreso a Broadway desde su fallido One, Two, Three! en 1930. A Hand in Glove no le iría mejor que a su obra anterior, con el mismo número de representaciones, 40.

Whale dirigió su última película en 1950, un tema breve basado en la obra de teatro en un acto de William Saroyan Hello Out There. La película, financiada por el heredero del supermercado Huntington Hartford, era la historia de un hombre en una cárcel de Texas acusado falsamente de violación y la mujer que limpia la cárcel. Hartford tenía la intención de que el corto fuera parte de una película de antología similar a Quartet. Sin embargo, los intentos de encontrar piezas complementarias de ficción corta apropiadas para adaptar no tuvieron éxito y Hello Out There nunca se lanzó comercialmente.

El último compromiso profesional de Whale fue dirigir Pagan in the Parlour, una farsa sobre dos hermanas solteronas de Nueva Inglaterra que reciben la visita de un polinesio con quien su padre, cuando naufragó años antes, se había casado.. La producción se montó en Pasadena durante dos semanas en 1951. Se hicieron planes para llevarla a Nueva York, pero Whale sugirió llevar la obra a Londres primero. Antes de estrenar la obra en Inglaterra, Whale decidió recorrer los museos de arte de Europa. En Francia renovó su relación con Curtis Harrington, a quien había conocido en 1947. Mientras visitaba a Harrington en París, fue a algunos bares gay. En una, conoció a un cantinero de 25 años llamado Pierre Foegel, a quien Harrington creía que no era más que "un estafador que buscaba lo que podía conseguir". Whale, de 62 años, se enamoró del joven y lo contrató como su chofer.

Una gira provincial de Pagan in the Parlour comenzó en septiembre de 1952 y parecía que la obra sería un éxito. Sin embargo, Hermione Baddeley, protagonista de la obra como el caníbal 'Noo-ga', bebía mucho y comenzó a participar en travesuras extrañas y actuaciones perturbadoras. Debido a que tenía una ejecución del contrato de obra, no pudo ser reemplazada, por lo que los productores se vieron obligados a cerrar el programa.

Whale regresó a California en noviembre de 1952 y le informó a David Lewis que planeaba traer a Foegel a principios del año siguiente. Consternado, Lewis se mudó de su casa. Si bien esto puso fin a su relación romántica de 23 años, los dos hombres siguieron siendo amigos. Lewis compró una casa pequeña y cavó una piscina, lo que llevó a Whale a hacer cavar su propia piscina, aunque él mismo no nadó en ella. Comenzó a organizar fiestas de natación solo para hombres y observaba a los jóvenes retozar dentro y alrededor de la piscina. Foegel se mudó con Whale a principios de 1953 y permaneció allí durante varios meses antes de regresar a Francia. Regresó en 1954 de forma permanente y Whale lo instaló como gerente de una estación de servicio de su propiedad.

Whale y Foegel se establecieron en una rutina tranquila hasta la primavera de 1956, cuando Whale sufrió un pequeño derrame cerebral. Unos meses más tarde sufrió un derrame cerebral más grande y fue hospitalizado. Mientras estuvo en el hospital fue tratado por depresión con tratamientos de choque.

Después de su liberación, Whale contrató a uno de los enfermeros del hospital para que fuera su enfermero personal interno. Un Foegel celoso maniobró a la enfermera fuera de la casa y contrató a una enfermera como reemplazo que no vive en ella. Whale sufría cambios de humor y se volvía cada vez más y frustrantemente más dependiente de los demás a medida que disminuían sus facultades mentales.

Muerte

Whale se suicidó ahogándose en su piscina de Pacific Palisades el 29 de mayo de 1957 a la edad de 67 años. Dejó una nota de suicidio, que Lewis retuvo hasta poco antes de su propia muerte décadas después. Debido a que la nota fue suprimida, la muerte inicialmente se consideró accidental. La nota decía en parte:

Para todo lo que amo,

No duermas por mí. Mis nervios son todos disparados y durante el último año he estado en agonía día y noche, excepto cuando duermo con píldoras para dormir, y cualquier paz que tengo por día es cuando estoy drogado por pastillas.

He tenido una vida maravillosa pero se acabó y mis nervios empeoran y me temo que tendrán que llevarme. Así que por favor perdóname, todos los que amo y que Dios me perdone también, pero no puedo soportar la agonía y es mejor para todos de esta manera. El futuro es sólo la vejez, la enfermedad y el dolor. Adiós y gracias por todo tu amor. Debo tener paz y esta es la única manera.

—Jimmy.

El cuerpo de la ballena fue incinerado a pedido suyo, y sus cenizas fueron enterradas en el Columbario de la Memoria en Forest Lawn Memorial Park, Glendale. Debido a su hábito de revisar periódicamente su fecha de nacimiento, su nicho enumera la fecha incorrecta de 1893. Cuando su compañero de toda la vida, David Lewis, murió en 1987, su albacea y biógrafo de Whale, James Curtis, hizo enterrar sus cenizas en un nicho frente a Whale&#39.;s.

Orientación sexual

James Whale vivió como un hombre abiertamente gay a lo largo de su carrera en el teatro británico y en Hollywood, algo que era prácticamente inaudito en esa época. Él y David Lewis vivieron juntos como pareja desde alrededor de 1930 hasta 1952. Si bien él no hizo todo lo posible para publicitar su homosexualidad, tampoco hizo nada para ocultarla. Como dijo el cineasta Curtis Harrington, amigo y confidente de Whale, "no en el sentido de gritarlo desde los tejados o salir del armario". Pero sí, era abiertamente homosexual. Cualquier persona sofisticada que lo conociera sabía que era gay”. Si bien ha habido sugerencias de que la carrera de Whale terminó debido a la homofobia, y Whale supuestamente fue apodada 'La reina de Hollywood', Harrington afirma que 'nadie hizo nada de eso como hasta donde pude percibir".

Con el conocimiento de su sexualidad cada vez más común a partir de la década de 1970, algunos historiadores del cine y académicos de estudios homosexuales han detectado temas homosexuales en el trabajo de Whale, particularmente en La novia de Frankenstein en la que un Se alega que varias de las personas creativas asociadas con el elenco, incluidos Ernest Thesiger y Colin Clive, eran homosexuales o bisexuales. Los académicos han identificado una sensibilidad gay impregnada a lo largo de la película, especialmente una sensibilidad camp, particularmente encarnada en el personaje de Pretorius (Thesiger) y su relación con Henry Frankenstein (Clive). Minnie le presenta a Pretorius a Frankenstein con la línea: 'Es un anciano de aspecto muy extraño, señor...' a las 16:56 en la película.

El historiador de cine gay Vito Russo, al considerar a Pretorius, no llega a identificar al personaje como gay, sino que se refiere a él como "afeminado" ("mariquita" es el código de Hollywood para "homosexual"). Pretorius actúa como un 'Mefistófeles gay', una figura de seducción y tentación, llegando incluso a alejar a Frankenstein de su novia en su noche de bodas para participar en el acto antinatural de la vida no procreativa. Una novelización de la película publicada en Inglaterra dejó clara la implicación, ya que Pretorius le dijo a Frankenstein 'Sé fructífero y multiplícate'. Obedezcamos el mandato bíblico: usted, por supuesto, tiene la opción de medios naturales; pero en cuanto a mí, me temo que no hay otro camino abierto para mí sino el camino científico." Russo llega a sugerir que la homosexualidad de Whale se expresa tanto en Frankenstein como en Bride como "una visión que ambas películas tenían del monstruo como un figura antisocial de la misma manera que los homosexuales eran 'cosas' eso no debería haber pasado".

El socio de Whale, David Lewis, declaró rotundamente que la orientación sexual de Whale 'no era relevante' a su realización cinematográfica. "Jimmy fue ante todo un artista, y sus películas representan el trabajo de un artista, no un artista gay, sino un artista." El biógrafo de Whale, Curtis, rechaza la noción de que Whale se habría identificado con el Monstruo desde una perspectiva homosexual, afirmando que si Whale, altamente consciente de su clase, se sintiera a sí mismo como una figura antisocial, no se habría basado en su sexualidad sino en en su origen en las clases bajas.

Estilo de película

Whale estuvo fuertemente influenciado por el expresionismo alemán. Era un admirador particular de las películas de Paul Leni, que combinaban elementos de terror gótico y comedia. Esta influencia fue más evidente en La novia de Frankenstein. La influencia expresionista también es evidente en Frankenstein, extraído en parte del trabajo de Paul Wegener y sus películas The Golem (1915) y The Golem: How He Came into the World (1920) junto con The Cabinet of Dr. Caligari (1920) de Robert Wiene, que, según los informes, Whale proyectó repetidamente mientras se preparaba para filmar Frankenstein. Frankenstein alterna aproximadamente entre tomas expresionistas distorsionadas y estilos más convencionales, con el personaje del Dr. Waldman sirviendo como "un puente entre los espacios cotidianos y expresionistas". La influencia expresionista también es evidente en la actuación, el vestuario y el diseño del Monstruo. El artista de ballenas y maquillaje Jack Pierce también puede haber sido influenciado por la escuela de diseño Bauhaus. La influencia expresionista perduró a lo largo de la carrera de Whale, con la última película de Whale, Hello Out There, elogiada por Sight & Sonido como "un patrón virtuoso de luces y sombras, una pieza de cine expresionista en toda regla que se dejó caer sin contemplaciones en medio del apogeo del neorrealismo".

Whale era conocido por su uso del movimiento de la cámara. Se le atribuye ser el primer director en utilizar una toma panorámica de 360 grados en un largometraje, incluido en Frankenstein. Whale usó una técnica similar durante el Ol' Secuencia de Man River en Show Boat, en la que la cámara seguía a Paul Robeson mientras cantaba la canción. (La secuencia también usa montajes expresionistas que ilustran algunas de las letras). A menudo, en Frankenstein se destacan los elogios por la serie de tomas que se usan para presentar al Monstruo: "Nada puede borrar por completo la emoción". de observar las sucesivas vistas que nos permite la cámara del móvil de la Ballena de la figura aporreada. Estos planos, comenzando con un plano medio y culminando en dos primeros planos del rostro del Monstruo, fueron repetidos por Whale para presentar a Griffin en El hombre invisible y al marido abusivo en Un Río Más. Modificado a un solo corte en lugar de dos, Whale usa la misma técnica en The Road Back para señalar la inestabilidad de un veterano de la Primera Guerra Mundial que regresa.

Legado

James Whale escultura conmemorativa (2001) de Charles Hadcock, en Dudley, Inglaterra

El influyente crítico de cine Andrew Sarris, en su ranking de directores de 1968, cataloga a Whale como "ligeramente agradable". Al señalar que la reputación de Whale ha sido absorbida por el "culto a Karloff", Sarris cita a La novia de Frankenstein como la "verdadera joya" de la serie Frankenstein y concluye que la carrera de Whale "refleja las ambiciones estilísticas y las dramáticas decepciones de un expresionista en el Hollywood controlado por los estudios de los años treinta".

Los últimos meses de la ballena son el tema de la novela El padre de Frankenstein (1995) de Christopher Bram. La novela se centra en la relación entre Whale y un jardinero ficticio llamado Clayton Boone. Father of Frankenstein sirvió como base para la película de 1998 Gods and Monsters con Ian McKellen como Whale y Brendan Fraser como Boone. McKellen fue nominado a un premio de la Academia por su interpretación de Whale. La novela de Bram también se ha adaptado como una obra de teatro que se estrenó en Londres en el Southwark Playhouse en febrero de 2015.

Solo dos de las películas de Whale recibieron nominaciones al Oscar: El hombre de la máscara de hierro (por su partitura musical) y La novia de Frankenstein (por su grabación de sonido).

Se erigió una escultura conmemorativa para Whale en septiembre de 2001 en los terrenos de un nuevo multicine en su ciudad natal de Dudley. La escultura, de Charles Hadcock, representa un rollo de película con la cara del monstruo de Frankenstein grabada en los marcos y los nombres de sus películas más famosas grabados en una base de hormigón en forma de botes de película. Se planearon otras esculturas relacionadas con la carrera cinematográfica de Whale, haciendo referencia a sus primeros trabajos en una fábrica local de chapa, pero ninguna se había instalado hasta 2019.

Horror in Hollywood: The James Whale Story, una retrospectiva de la obra de arte de Whale, se inauguró en el Dudley Museum and Art Gallery en octubre de 2012 y estuvo abierta hasta enero de 2013.

Filmografía