James A. Garfield

James Abram Garfield (19 de noviembre de 1831 - 19 de septiembre de 1881) fue el vigésimo presidente de los Estados Unidos, sirviendo desde el 4 de marzo de 1881 hasta su muerte seis meses después, dos meses después de que un asesino le disparara. Abogado y general de la Guerra Civil, cumplió nueve mandatos en la Cámara de Representantes y fue el único miembro en ejercicio de la Cámara que fue elegido presidente. Antes de su candidatura a la Casa Blanca, había sido elegido para el Senado de los Estados Unidos por la Asamblea General de Ohio, cargo que declinó cuando se convirtió en presidente electo.

Garfield nació en la pobreza en una cabaña de troncos y creció en el noreste de Ohio. Después de graduarse de Williams College, estudió derecho y se convirtió en abogado. Fue elegido como miembro republicano del Senado del Estado de Ohio en 1859, sirviendo hasta 1861. Se opuso a la secesión de la Confederación, fue un general de división en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense y luchó en las batallas de Middle Creek, Shiloh y Chickamauga. Garfield fue elegido al Congreso en 1862 para representar el distrito 19 de Ohio. A lo largo de su servicio en el Congreso, apoyó firmemente el patrón oro y se ganó la reputación de ser un orador hábil. Inicialmente estuvo de acuerdo con los puntos de vista de los republicanos radicales sobre la reconstrucción, pero luego favoreció un enfoque alineado con los republicanos moderados para la aplicación de los derechos civiles de los libertos. Garfield'

En la Convención Nacional Republicana de 1880, los delegados eligieron a Garfield, que no había buscado la Casa Blanca, como candidato presidencial de compromiso en la votación número 36. En las elecciones presidenciales de 1880, llevó a cabo una campaña de bajo perfil y derrotó por poco al candidato demócrata Winfield Scott Hancock. Los logros de Garfield como presidente incluyeron su resurgimiento de la autoridad presidencial contra la cortesía senatorial en los nombramientos ejecutivos, una purga de la corrupción en la Oficina de Correos y su nombramiento de un juez de la Corte Suprema.

Garfield, miembro de la facción "Mestizo" dentro del partido, usó los poderes de la presidencia para desafiar al poderoso senador de Nueva York "Stalwart" Roscoe Conkling al nombrar al líder de la facción de Blaine, William H. Robertson, para el lucrativo puesto de Recaudador del Puerto de Nueva York, desencadenando un altercado que resultó en la confirmación de Robertson y las renuncias de Conkling y Thomas C. Platt del Senado. Garfield abogó por la tecnología agrícola, un electorado educado y los derechos civiles de los afroamericanos. También propuso reformas sustanciales del servicio civil, que fueron aprobadas por el Congreso en 1883 como la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton y promulgadas por su sucesor, Chester A. Arthur.

El 2 de julio de 1881, Charles J. Guiteau, un aspirante a cargo decepcionado y delirante, le disparó a Garfield en la estación de ferrocarril de Baltimore y Potomac en Washington. La herida no fue inmediatamente fatal, pero murió el 19 de septiembre de 1881 a causa de infecciones causadas por sus médicos.

Infancia y vida temprana

James Abram Garfield nació el 19 de noviembre de 1831, el menor de cinco hijos, en una cabaña de troncos en Orange Township, ahora Moreland Hills, Ohio. Orange Township había estado en la Reserva Occidental hasta 1800. El antepasado de Garfield, Edward Garfield, emigró de Hillmorton, Warwickshire, Inglaterra, a Massachusetts alrededor de 1630. El padre de James, Abram, nació en Worcester, Nueva York, y vino a Ohio para cortejar a su novia de la infancia, Mehitabel. Ballou, solo para encontrarla casada. En cambio, se casó con su hermana Eliza, que nació en New Hampshire. James recibió su nombre de un hijo anterior que murió en la infancia.

A principios de 1833, Abram y Eliza Garfield se unieron a la Iglesia de Cristo, una decisión que influyó en la vida de su hijo menor. Abram murió más tarde ese año, y James se crió en la pobreza en un hogar dirigido por su madre de voluntad fuerte. Él era su hijo favorito y los dos permanecieron unidos por el resto de su vida. Eliza se volvió a casar en 1842, pero pronto dejó a su segundo marido, Warren (o Alfred) Belden, y se otorgó un divorcio escandaloso en 1850. James se puso del lado de su madre y anotó la muerte de Belden en 1880 con satisfacción en su diario. Garfield también disfrutó de las historias de su madre sobre su ascendencia, especialmente sus tatarabuelos galeses y un antepasado que sirvió como caballero del castillo de Caerphilly.

Pobre y sin padre, sus compañeros se burlaron de Garfield y se volvió sensible a los desaires a lo largo de su vida; buscó escape en la lectura voraz. Se fue de casa a los 16 años en 1847 y fue rechazado para trabajar en el único barco en el puerto de Cleveland. En cambio, Garfield encontró trabajo en un barco de canal, manejando las mulas que lo tiraban. Horatio Alger luego usó este trabajo con buenos resultados cuando escribió la biografía de la campaña de Garfield en 1880.

Después de seis semanas, la enfermedad obligó a Garfield a regresar a casa y, durante su recuperación, su madre y un funcionario escolar local aseguraron su promesa de renunciar al trabajo del canal por un año de escuela. En 1848, comenzó en el Seminario Geauga, en el cercano municipio de Chester, condado de Geauga, Ohio. Garfield dijo más tarde sobre su infancia: "Lamento haber nacido en la pobreza, y en este caos de la infancia, pasaron diecisiete años antes de que me inspirara... unos preciosos 17 años en los que un niño con un padre y algo de riqueza podría tener fijarse en formas varoniles".

Educación, matrimonio y carrera temprana

Garfield asistió al Seminario Geauga de 1848 a 1850 y aprendió materias académicas para las que antes no había tenido tiempo. Destacó como estudiante y se interesó especialmente por los idiomas y la elocución. Comenzó a apreciar el poder que tenía un orador sobre la audiencia, y escribió que la plataforma del orador "crea algo de emoción. Me encanta la agitación y la investigación y me gloria en defender la verdad impopular contra el error popular". Geauga era mixto y Garfield se sintió atraído por una de sus compañeras de clase, Lucretia Rudolph, con quien más tarde se casó. Para mantenerse en Geauga, trabajó como asistente y maestro de carpintero.La necesidad de ir de ciudad en ciudad para encontrar trabajo como maestro agravó a Garfield, y desarrolló una aversión por lo que llamó "búsqueda de lugares", que se convirtió, dijo, en "la ley de mi vida". En años posteriores, asombró a sus amigos al despreciar cargos que podrían haber sido suyos con poca politiquería. Garfield había asistido a la iglesia más para complacer a su madre que para adorar a Dios, pero al final de su adolescencia experimentó un despertar religioso. Asistió a muchas reuniones campestres, lo que lo llevó a nacer de nuevo el 4 de marzo de 1850, cuando fue bautizado en Cristo sumergido en las aguas heladas del río Chagrin.

Después de dejar Geauga, Garfield trabajó durante un año en varios trabajos, incluidos trabajos de enseñanza. Al descubrir que algunos habitantes de Nueva Inglaterra se abrieron paso en la universidad, Garfield decidió hacer lo mismo y buscó una escuela que pudiera prepararlo para los exámenes de ingreso. De 1851 a 1854, asistió al Instituto Ecléctico de la Reserva Occidental (más tarde llamado Hiram College) en Hiram, Ohio, una escuela dirigida por los Discípulos. Mientras estuvo allí, estuvo más interesado en el estudio del griego y el latín, pero se inclinó a aprender y discutir cualquier cosa nueva que encontrara. Asegurándose un puesto al ingresar como conserje, obtuvo un puesto de profesor cuando aún era estudiante allí. Lucretia Rudolph también se matriculó en el Instituto y Garfield la cortejó mientras le enseñaba griego.Desarrolló un circuito de predicación regular en las iglesias vecinas y, en algunos casos, ganó un dólar de oro por servicio. Para 1854, Garfield había aprendido todo lo que el Instituto podía enseñarle y era maestro de tiempo completo. Garfield luego se matriculó en Williams College en Williamstown, Massachusetts, como estudiante de tercer año; recibió crédito por dos años de estudio en el Instituto después de aprobar un examen superficial. Garfield también quedó impresionado con el presidente de la universidad, Mark Hopkins, quien respondió calurosamente a la carta de Garfield preguntando sobre la admisión. Dijo de Hopkins: "La universidad ideal es Mark Hopkins en un extremo de un tronco con un estudiante en el otro".Hopkins dijo más tarde sobre Garfield en su época de estudiante: "Había una gran capacidad general aplicable a cualquier tema. No había pretensiones de genio ni alternancia de esfuerzos espasmódicos, sino un logro satisfactorio en todas las direcciones". Después de su primer mandato, Garfield fue contratado para enseñar caligrafía a los estudiantes de la cercana Pownal, Vermont, un puesto que Chester A. Arthur ocupó anteriormente.

Garfield se graduó Phi Beta Kappa de Williams en agosto de 1856, fue nombrado salutatorian y habló en la ceremonia de graduación. Su biógrafo Ira Rutkow escribe que los años de Garfield en Williams le dieron la oportunidad de conocer y respetar a personas de diferentes orígenes sociales y que, a pesar de su origen como un occidental poco sofisticado, los habitantes de Nueva Inglaterra con conciencia social lo querían y lo respetaban. "En resumen", escribe Rutkow, "Garfield tuvo una primera experiencia extensa y positiva con el mundo fuera de la Reserva Occidental de Ohio".

A su regreso a Ohio, el título de una prestigiosa universidad del este convirtió a Garfield en un hombre distinguido. Regresó a Hiram para enseñar en el Instituto y en 1857 fue nombrado director, aunque no vio la educación como un campo que desarrollaría todo su potencial. La atmósfera abolicionista de Williams lo había iluminado políticamente, después de lo cual comenzó a considerar la política como una carrera. Hizo campaña por el republicano John C. Frémont en 1856. En 1858, se casó con Lucretia y tuvieron siete hijos, cinco de los cuales sobrevivieron a la infancia. Poco después de la boda, se registró para estudiar derecho en la oficina del abogado Albert Gallatin Riddle en Cleveland, aunque estudió en Hiram. Fue admitido en el colegio de abogados en 1861.

Los líderes republicanos locales invitaron a Garfield a entrar en política tras la muerte de Cyrus Prentiss, el presunto candidato para el escaño del senado estatal local. Fue nominado en la convención del partido en la sexta votación y fue elegido, sirviendo desde 1860 hasta 1861. El mayor esfuerzo de Garfield en el senado estatal fue un proyecto de ley fallido que preveía el primer estudio geológico de Ohio para medir sus recursos minerales.

Guerra civil

Después de la elección de Abraham Lincoln como presidente, varios estados del Sur anunciaron su secesión de la Unión para formar un nuevo gobierno, los Estados Confederados de América. Garfield leyó textos militares mientras esperaba ansiosamente el esfuerzo de guerra, que consideraba una cruzada sagrada contra el poder de los esclavos. En abril de 1861, los rebeldes bombardearon Fort Sumter, uno de los últimos puestos avanzados federales del Sur, dando comienzo a la Guerra Civil. Aunque no tenía entrenamiento militar, Garfield sabía que su lugar estaba en el Ejército de la Unión.

A pedido del gobernador William Dennison, Garfield aplazó sus ambiciones militares de permanecer en la legislatura, donde ayudó a asignar los fondos para recaudar y equipar a los regimientos de voluntarios de Ohio. Cuando la legislatura levantó la sesión, Garfield pasó la primavera y el comienzo del verano en una gira de conferencias por el noreste de Ohio, alentando el alistamiento en los nuevos regimientos. Después de un viaje a Illinois para comprar mosquetes, Garfield regresó a Ohio y, en agosto de 1861, recibió una comisión como coronel en el 42º regimiento de infantería de Ohio. El 42.º de Ohio solo existía en el papel, por lo que la primera tarea de Garfield fue llenar sus filas. Lo hizo rápidamente, reclutando a muchos de sus vecinos y antiguos alumnos. El regimiento viajó a Camp Chase, en las afueras de Columbus, Ohio, para completar el entrenamiento.En diciembre, se ordenó a Garfield que trajera el 42º a Kentucky, donde se unieron al Ejército de Ohio bajo el mando del general de brigada Don Carlos Buell.

El comando de Buell

Buell rápidamente asignó a Garfield la tarea de expulsar a las fuerzas confederadas del este de Kentucky, dándole la 18.ª Brigada para la campaña, que, además de su propia 42.ª, incluía la 40.ª Infantería de Ohio, dos regimientos de infantería de Kentucky y dos unidades de caballería. Partieron de Catlettsburg, Kentucky, a mediados de diciembre, avanzando por el valle del río Big Sandy. La marcha transcurrió sin incidentes hasta que las fuerzas de la Unión llegaron a Paintsville, Kentucky, el 6 de enero de 1862, donde la caballería de Garfield se enfrentó a los rebeldes en Jenny's Creek. Las tropas confederadas al mando del general de brigada Humphrey Marshall mantuvieron la ciudad en números aproximadamente iguales a los de Garfield, pero Garfield posicionó a sus tropas para engañar a Marshall haciéndole creer que los rebeldes eran superados en número.Marshall ordenó a sus tropas que se retiraran a las bifurcaciones de Middle Creek, en el camino a Virginia, y Garfield ordenó a sus tropas que iniciaran la persecución. Atacaron las posiciones rebeldes el 9 de enero de 1862, en la Batalla de Middle Creek, la única batalla campal que Garfield comandó personalmente. Al final de la lucha, los confederados se retiraron del campo y Garfield envió sus tropas a Prestonsburg para reaprovisionarse.

En reconocimiento a su éxito, Garfield fue ascendido a general de brigada. Después de la retirada de Marshall, el comando de Garfield era la única fuerza de la Unión que quedaba en el este de Kentucky y anunció que cualquier hombre que hubiera luchado por la Confederación recibiría amnistía si regresaba a sus hogares, vivía en paz y permanecía leal a la Unión. La proclamación fue sorprendentemente indulgente, ya que Garfield ahora creía que la guerra era una cruzada para la erradicación de la esclavitud. Después de una breve escaramuza en Pound Gap, las últimas unidades rebeldes en el área fueron flanqueadas y se retiraron a Virginia.

El ascenso de Garfield le dio el mando de la 20.ª Brigada del Ejército de Ohio, que recibió órdenes de unirse a las fuerzas del Mayor General Ulysses S. Grant mientras avanzaban sobre Corinto, Mississippi, a principios de 1862. Sin embargo, antes de que llegara la 20.ª Brigada, las fuerzas confederadas bajo el mando del general Albert Sidney Johnston sorprendió a los hombres de Grant en sus campamentos y los hizo retroceder. Las tropas de Garfield recibieron noticias de la batalla y avanzaron rápidamente, uniéndose al resto del ejército el segundo día para hacer retroceder a los confederados a través del campo y retirarse. La acción, más tarde conocida como la Batalla de Shiloh, fue la más sangrienta de la guerra hasta la fecha; Garfield estuvo expuesto al fuego durante gran parte del día, pero salió ileso.El mayor general Henry W. Halleck, superior de Grant, se hizo cargo de los ejércitos combinados y avanzó pesadamente hacia Corinto; cuando llegaron, los confederados habían huido.

Ese verano, Garfield sufrió ictericia y una pérdida de peso significativa. Se vio obligado a regresar a casa, donde su esposa lo cuidó hasta que recuperó la salud. Mientras estaba en casa, los amigos de Garfield trabajaron para ganarle la nominación republicana al Congreso, pero él se negó a hacer campaña con los delegados. Regresó al servicio militar ese otoño y fue a Washington a esperar su próxima asignación. Durante este período de inactividad, un rumor de una aventura extramatrimonial provocó fricciones en el matrimonio de los Garfield hasta que Lucretia finalmente decidió pasarlo por alto. Garfield recibió repetidamente asignaciones provisionales que se retiraron rápidamente, para su frustración. Mientras tanto, sirvió en la corte marcial de Fitz John Porter por su tardanza en la Segunda Batalla de Bull Run.Estaba convencido de la culpabilidad de Porter y votó con sus compañeros generales para condenar a Porter. El juicio duró casi dos meses, desde noviembre de 1862 hasta enero de 1863 y, al final, Garfield había conseguido una asignación como Jefe de Estado Mayor al Mayor General William S. Rosecrans.

Jefe de personal de Rosecrans

Los jefes de personal de los generales solían ser oficiales más subalternos, pero la influencia de Garfield con Rosecrans era mayor de lo habitual, con deberes que se extendían más allá de la comunicación de órdenes hasta la gestión real de su Ejército de Cumberland. Rosecrans tenía un apetito voraz por la conversación, especialmente cuando no podía dormir; En Garfield, encontró a "la primera persona culta del ejército" y el candidato ideal para las discusiones que se prolongaron hasta altas horas de la noche. Hablaron de todo, especialmente de religión, y los dos se hicieron cercanos a pesar de que Garfield era 12 años menor que él. Rosecrans, que se había convertido del metodismo al catolicismo romano, suavizó la visión de Garfield sobre su fe.

Garfield recomendó que Rosecrans reemplazara a los comandantes de ala Alexander McCook y Thomas Crittenden, ya que creía que eran ineficaces, pero Rosecrans ignoró la sugerencia. Con Rosecrans, Garfield ideó la campaña de Tullahoma para perseguir y atrapar al general confederado Braxton Bragg en Tullahoma. Después del éxito inicial de la Unión, Bragg se retiró hacia Chattanooga, donde Rosecrans se estancó y solicitó más tropas y suministros. Garfield abogó por un avance inmediato, de acuerdo con las demandas de Halleck y Lincoln. Después de un consejo de guerra y largas deliberaciones, Rosecrans accedió a atacar.

En la Batalla de Chickamauga que siguió el 19 y 20 de septiembre de 1863, la confusión entre los comandantes de ala sobre las órdenes de Rosecrans creó una brecha en las líneas, lo que resultó en una derrota del flanco derecho. Rosecrans concluyó que la batalla estaba perdida y retrocedió a Chattanooga para establecer una línea defensiva. Garfield, sin embargo, pensó que parte del ejército había resistido y, con la aprobación de Rosecrans, se dirigió a Missionary Ridge para inspeccionar la escena. La corazonada de Garfield era correcta. En consecuencia, su carrera se volvió legendaria y el error de Rosecrans reavivó las críticas sobre el liderazgo de este último.Si bien el ejército de Rosecrans había evitado el desastre, quedaron varados en Chattanooga, rodeados por el ejército de Bragg. Garfield envió un telegrama al Secretario de Guerra Edwin M. Stanton alertando a Washington de la necesidad de refuerzos para evitar la aniquilación. Lincoln y Halleck respondieron a la solicitud de refuerzos enviando 20.000 soldados a Garfield por ferrocarril en nueve días. Mientras tanto, Grant fue ascendido al mando de los ejércitos occidentales y rápidamente reemplazó a Rosecrans con George H. Thomas. Se ordenó a Garfield que se presentara en Washington, donde fue ascendido a general de división. Según el historiador Jean Edward Smith, Grant y Garfield tenían una "relación cautelosa" desde que Grant ascendió a Thomas, en lugar de a Garfield, al mando del Ejército de Cumberland después del despido de Rosecrans.

Carrera en el congreso

Elección en 1862; años de la guerra civil

Mientras servía en el ejército a principios de 1862, los amigos de Garfield se acercaron a él para postularse para el Congreso del distrito 19 de Ohio, recientemente rediseñado y fuertemente republicano. Le preocupaba que él y otros generales designados por el estado recibieran asignaciones oscuras y que postularse para el Congreso le permitiera reanudar su carrera política. El hecho de que el nuevo Congreso no celebrara su primera sesión ordinaria hasta diciembre de 1863 le permitió continuar su servicio de guerra por un tiempo. En casa con licencia médica, se negó a hacer campaña por la nominación, dejándola en manos de los administradores políticos que la aseguraron en la convención local en septiembre de 1862 en la octava votación. En las elecciones generales de octubre, derrotó a DB Woods por un margen de dos a uno por un escaño en el 38º Congreso.

Días antes de que comenzara su mandato en el Congreso, Garfield perdió a su hija mayor, Eliza, de tres años, y se puso ansioso y conflictivo, diciendo que su "desolación de corazón" podría requerir su regreso a "la salvaje vida del ejército". También asumió que la guerra terminaría antes de que se uniera a la Cámara, pero no fue así, y sintió firmemente que pertenecía al campo, en lugar del Congreso. También pensó que podía esperar un comando favorable, por lo que decidió ver al presidente Lincoln. Durante su reunión, Lincoln recomendó que tomara su asiento en la Cámara, ya que había un exceso de generales y una escasez de congresistas de la administración, especialmente aquellos con conocimiento de asuntos militares. Garfield aceptó esta recomendación y renunció a su comisión militar para hacerlo.

Garfield conoció y se hizo amigo del secretario del Tesoro, Salmon P. Chase, quien vio a Garfield como una versión más joven de sí mismo. Los dos coincidían políticamente y ambos formaban parte del ala Radical del Partido Republicano. Una vez que ocupó su cargo en diciembre de 1863, Garfield se sintió frustrado por la reticencia de Lincoln a presionar con fuerza al Sur. Muchos radicales, encabezados en la Cámara por Thaddeus Stevens de Pensilvania, querían que se confiscaran las tierras propiedad de los rebeldes, pero Lincoln amenazó con vetar cualquier proyecto de ley que propusiera hacerlo de forma generalizada. En el debate en el piso de la Cámara, Garfield apoyó tal legislación y, discutiendo la Revolución Gloriosa de Inglaterra, insinuó que Lincoln podría ser destituido de su cargo por resistirse a ella.Garfield había apoyado la Proclamación de Emancipación de Lincoln y se maravilló del "extraño fenómeno en la historia del mundo, cuando un abogado de Illinois de segunda categoría es el instrumento para pronunciar palabras que formarán una época memorable en todas las edades futuras".

Garfield no solo estaba a favor de la abolición de la esclavitud, sino que también creía que los líderes de la rebelión habían perdido sus derechos constitucionales. Apoyó la confiscación de las plantaciones del sur e incluso el exilio o la ejecución de los líderes de la rebelión como un medio para asegurar el fin permanente de la esclavitud. Garfield sintió que el Congreso tenía la obligación de "determinar qué legislación es necesaria para garantizar la igualdad de justicia para todas las personas leales, sin importar el color". Apoyó más a Lincoln cuando tomó medidas contra la esclavitud.

Garfield mostró liderazgo al principio de su carrera en el Congreso; inicialmente fue el único republicano que votó para poner fin al uso de recompensas en el reclutamiento militar. Algunos reclutas financieramente capaces habían utilizado el sistema de recompensas para comprar su salida del servicio (llamada conmutación), lo que Garfield consideró reprobable. Pronunció un discurso en el que señaló las fallas de la ley de reclutamiento existente: se había llamado a 300.000 reclutas para alistarse, pero apenas 10.000 lo habían hecho, y el resto reclamaba la exención, proporcionaba dinero o reclutaba un sustituto. Lincoln compareció ante el comité de Asuntos Militares en el que sirvió Garfield, exigiendo un proyecto de ley más efectivo; incluso si le costaba la reelección, Lincoln confiaba en poder ganar la guerra antes de que expirara su mandato.Después de muchos comienzos en falso, Garfield, con el apoyo de Lincoln, logró la aprobación de un proyecto de ley de servicio militar obligatorio que excluía la conmutación.

Bajo la influencia de Chase, Garfield se convirtió en un firme defensor de un dólar respaldado por un patrón oro y se opuso firmemente al "billete verde". También aceptó con fuertes reticencias la necesidad de la suspensión del pago en oro o plata durante la Guerra Civil. Votó con los republicanos radicales al aprobar el proyecto de ley Wade-Davis, diseñado para dar al Congreso más autoridad sobre la Reconstrucción, pero Lincoln lo derrotó con un veto de bolsillo.

Garfield no consideraba a Lincoln muy digno de la reelección, pero no parecía haber una alternativa viable. "Probablemente será el hombre, aunque creo que podríamos hacerlo mejor", dijo. Garfield asistió a la convención del partido y promovió a Rosecrans como compañero de fórmula de Lincoln, pero los delegados eligieron al gobernador militar de Tennessee, Andrew Johnson. Lincoln fue reelegido, al igual que Garfield. Para entonces, Chase había dejado el gabinete y había sido nombrado presidente del Tribunal Supremo, y sus relaciones con Garfield se volvieron más distantes.

Garfield comenzó a ejercer la abogacía en 1865 para mejorar sus finanzas personales. Sus esfuerzos lo llevaron a Wall Street donde, el día después del asesinato de Lincoln, una multitud alborotada lo indujo a pronunciar un discurso improvisado para calmar sus pasiones: "¡Conciudadanos! ¡Las nubes y la oscuridad lo rodean! Su pabellón es aguas oscuras y espesas nubes de ¡Los cielos! ¡La justicia y el juicio son el establecimiento de Su trono! ¡La misericordia y la verdad irán delante de Su rostro! ¡Conciudadanos! ¡Dios reina, y el Gobierno de Washington todavía vive!" El discurso, sin mención ni elogio de Lincoln, fue, según el biógrafo de Garfield, Robert G. Caldwell, "tan significativo por lo que no contenía como por lo que contenía".En los años siguientes, Garfield tuvo más elogios para Lincoln; un año después de la muerte de Lincoln, Garfield dijo: "El mayor de todos estos desarrollos fue el carácter y la fama de Abraham Lincoln", y en 1878 llamó a Lincoln "uno de los pocos grandes gobernantes cuya sabiduría aumentó con su poder".

Reconstrucción

Garfield apoyó el sufragio negro tan firmemente como apoyó la abolición.El presidente Johnson buscó la rápida restauración de los estados del sur durante los meses entre su adhesión y la reunión del Congreso en diciembre de 1865; Garfield apoyó vacilante esta política como un experimento. Johnson, un viejo amigo, buscó el respaldo de Garfield y sus conversaciones llevaron a Garfield a asumir que las diferencias de Johnson con el Congreso no eran grandes. Cuando el Congreso se reunió en diciembre (para disgusto de Johnson, sin los representantes electos de los estados del sur, que fueron excluidos), Garfield instó a la conciliación a sus colegas, aunque temía que Johnson, un exdemócrata, pudiera unirse a otros demócratas para obtener el control político. Garfield previó el conflicto incluso antes de febrero de 1866, cuando Johnson vetó un proyecto de ley para extender la vida de la Oficina de Libertos, encargada de ayudar a los antiguos esclavos. Para abril,

El conflicto entre el Congreso y el presidente Johnson fue el tema principal de la campaña de 1866, con Johnson tomando la campaña en un Swing Around the Circle y Garfield enfrentándose a la oposición dentro del partido republicano en su distrito natal. Con el sur todavía privado de sus derechos y la opinión pública del norte apoyando a los republicanos, obtuvieron una mayoría de dos tercios en ambas cámaras del Congreso. Garfield, habiendo superado a sus rivales en la convención de nominación del distrito, ganó la reelección con facilidad.

Garfield se opuso a la acusación propuesta de Johnson inicialmente cuando el Congreso se reunió en diciembre de 1866, pero apoyó la legislación para limitar los poderes de Johnson, como la Ley de permanencia en el cargo, que restringía la capacidad de Johnson para destituir a los designados presidenciales. Distraído por los deberes del comité, Garfield rara vez habló sobre estos proyectos de ley, pero fue un voto republicano leal contra Johnson.

El 7 de enero de 1867, Garfield votó a favor de la resolución que inició la primera investigación de juicio político contra Johnson (dirigida por el Comité Judicial de la Cámara). El 7 de diciembre de 1867, votó en contra de la resolución fallida para acusar a Johnson que el Comité Judicial de la Cámara había enviado a la Cámara en pleno. El 27 de enero de 1868, votó para aprobar la resolución que autorizó la segunda investigación de juicio político contra Johnson (dirigida por el Comité Selecto de Reconstrucción de la Cámara). Debido a un caso judicial, estuvo ausente el 24 de febrero de 1868, cuando la Cámara acusó a Johnson, pero pronunció un discurso en el que se alineaba con Thaddeus Stevens y otros que buscaban la destitución de Johnson poco después.Garfield estuvo presente el 2 y 3 de marzo de 1868, cuando la Cámara votó sobre artículos específicos de juicio político y votó a favor de los 11 artículos. Durante el debate del 2 de marzo sobre los artículos, Garfield argumentó que lo que caracterizó como los intentos de Johnson de convertir a Ulysses S. Grant, William Tecumseh Sherman y William H. Emory en herramientas personales demostraba la intención de Johnson de ignorar la ley y anular la Constitución. sugiriendo que el juicio de Johnson tal vez podría acelerarse para que dure solo un día para acelerar su destitución. Cuando Johnson fue absuelto en su juicio ante el Senado, Garfield se sorprendió y culpó del resultado al presidente del juicio, el presidente del Tribunal Supremo Chase, su antiguo mentor.

Cuando Grant sucedió a Johnson en 1869, Garfield se había alejado de los radicales restantes (Stevens, su líder, había muerto en 1868). Elogió la ratificación de la Enmienda 15 en 1870 como un triunfo y favoreció la readmisión de Georgia a la Unión como una cuestión de derecho, no política. En 1871, el Congreso adoptó la Ley Ku Klux Klan, que fue diseñada para combatir los ataques a los derechos de sufragio de los afroamericanos. Garfield se opuso a la ley y dijo: "Nunca he estado más perplejo por una ley". Se dividió entre su indignación con el Klan, a los que llamó "terroristas", y su preocupación por el poder otorgado al presidente para hacer cumplir el acto a través de la suspensión del habeas corpus.

Tarifas y finanzas

A lo largo de su carrera política, Garfield favoreció el patrón oro y denunció los intentos de aumentar la oferta monetaria mediante la emisión de papel moneda no respaldado por oro y, más tarde, mediante la acuñación gratuita e ilimitada de plata. En 1865, fue colocado en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara, una oportunidad largamente esperada para enfocarse en asuntos financieros y económicos. Repitió su oposición al dólar, diciendo: "Cualquier partido que se comprometa con el papel moneda se hundirá en medio del desastre general, cubierto con las maldiciones de un pueblo arruinado".En 1868, Garfield pronunció un discurso de dos horas sobre la moneda en la Cámara, que fue ampliamente aplaudido como su mejor oratoria hasta ese momento; en él abogó por una reanudación gradual de los pagos en especie, es decir, el gobierno paga plata y oro, en lugar de papel moneda que no se puede canjear.

Los aranceles se habían elevado a niveles altos durante la Guerra Civil. Posteriormente, Garfield, que hizo un estudio detallado de los asuntos financieros, abogó por avanzar hacia el libre comercio, aunque la posición republicana estándar era un arancel protector que permitiría el crecimiento de las industrias estadounidenses. Esta ruptura con su partido probablemente le costó su lugar en el Comité de Medios y Arbitrios en 1867, y aunque los republicanos tenían la mayoría en la Cámara hasta 1875, Garfield permaneció fuera de ese comité. Garfield llegó a presidir el poderoso Comité de Asignaciones de la Cámara, pero era Ways and Means, con su influencia sobre la política fiscal, lo que realmente quería liderar. Una de las razones por las que se le negó un lugar en Ways and Means fue la oposición del influyente editor republicano Horace Greeley.

En septiembre de 1870, Garfield, entonces presidente del Comité Bancario de la Cámara, dirigió una investigación sobre el escándalo Black Friday Gold Panic. La investigación fue exhaustiva, pero no encontró delitos procesables. Garfield pensó que el escándalo fue facilitado por los billetes verdes que financiaron la especulación.

Garfield no estaba nada entusiasmado con la reelección del presidente Grant en 1872, hasta que Greeley, quien emergió como el candidato de los demócratas y los republicanos liberales, se convirtió en la única alternativa seria. Garfield dijo: "Yo diría que Grant no era apto para ser nominado y Greeley no era apto para ser elegido". Tanto Grant como Garfield fueron reelegidos por abrumadora mayoría.

Escándalo de Crédit Mobilier; toma de salario

El escándalo de Crédit Mobilier of America involucró corrupción en el financiamiento de Union Pacific Railroad, parte del ferrocarril transcontinental que se completó en 1869. Los funcionarios y directores de Union Pacific compraron en secreto el control de la compañía Crédit Mobilier of America y luego la contrataron para emprender construcción del ferrocarril. El ferrocarril pagó las facturas enormemente infladas de la compañía con fondos federales asignados para subsidiar el proyecto, y se permitió a la compañía comprar valores de Union Pacific a valor nominal, muy por debajo de la tasa de mercado. Crédit Mobilier mostró grandes ganancias y ganancias bursátiles y distribuyó dividendos sustanciales. Los altos gastos significaron que se pidió al Congreso que asignara más fondos. Uno de los funcionarios ferroviarios que controlaba Crédit Mobilier también era congresista, Oakes Ames de Massachusetts.

La historia saltó en julio de 1872, en plena campaña presidencial. Entre los nombrados estaban el vicepresidente Schuyler Colfax, el senador de Massachusetts Henry Wilson (el candidato republicano a vicepresidente), el presidente James G. Blaine de Maine y Garfield. Greeley tuvo poca suerte aprovechando el escándalo. Cuando el Congreso volvió a reunirse después de las elecciones, Blaine, buscando limpiar su nombre, exigió una investigación de la Cámara. La evidencia ante el comité especial exoneró a Blaine. Garfield había dicho en septiembre de 1872 que Ames le había ofrecido acciones, pero él las había rechazado repetidamente. Testificando ante el comité en enero, Ames dijo que le había ofrecido a Garfield diez acciones a valor nominal, pero que Garfield nunca las había tomado ni pagado por ellas, aunque pasó un año, de 1867 a 1868, antes de que Garfield finalmente se negara. Al comparecer ante el comité el 14 de enero de 1873, Garfield confirmó gran parte de esto. Ames testificó varias semanas después que Garfield accedió a tomar las acciones a crédito y que se pagaron con los enormes dividendos de la empresa.Los dos hombres difirieron en más de $ 300 que Garfield recibió y luego pagó, Garfield lo consideró un préstamo y Ames un dividendo.

Los biógrafos de Garfield no han querido exonerarlo del escándalo. Allan Peskin escribe: "¿Garfield mintió? No exactamente. ¿Dijo la verdad? No del todo. ¿Estaba corrompido? No realmente. Incluso los enemigos de Garfield nunca afirmaron que su participación en el asunto influyó en su comportamiento". Rutkow escribe: "La verdadera ofensa de Garfield fue que, a sabiendas, negó al comité de investigación de la Cámara que había aceptado aceptar las acciones y que también había recibido un dividendo de 329 dólares". Caldwell sugiere que Garfield "dijo la verdad [ante el comité, pero] ciertamente no dijo toda la verdad, evadiendo claramente una respuesta a ciertas preguntas vitales y dando así la impresión de faltas peores que aquellas de las que era culpable".Que Crédit Mobilier era una organización corrupta había sido un secreto mal guardado, incluso mencionado en el pleno del Congreso, y el editor Sam Bowles escribió en ese momento que Garfield, en sus puestos en los comités que se ocupan de las finanzas, "no tenía más derecho a ser ignorante". en un asunto de tan grave importancia como éste, que el centinela tiene que roncar en su puesto".

Otro tema que causó problemas a Garfield en su candidatura a la reelección de 1874 fue el llamado "Cobro de salarios" de 1873, que aumentó la compensación de los miembros del Congreso en un 50%, retroactivo a 1871. Como presidente del Comité de Asignaciones, Garfield fue responsable de guiar el proyecto de ley de asignaciones a través de la Cámara; durante el debate en febrero de 1873, el representante de Massachusetts, Benjamin Butler, ofreció el aumento como enmienda y, a pesar de la oposición de Garfield, fue aprobado por la Cámara y finalmente se convirtió en ley. La ley fue muy popular en la Cámara, ya que casi la mitad de los miembros eran patos cojos, pero el público estaba indignado y muchos de los electores de Garfield lo culparon, aunque personalmente se negó a aceptar el aumento. En un mal año para los republicanos, que perdieron el control de la Cámara por primera vez desde la Guerra Civil,

Líder de piso; administración hayes

La toma de posesión demócrata de la Cámara de Representantes en 1875 significó la pérdida de la presidencia de Garfield del Comité de Asignaciones, aunque los demócratas lo pusieron en el Comité de Medios y Arbitrios. Con muchos de sus rivales en el liderazgo derrotados en la victoria demócrata de 1874 y Blaine elegido para el Senado, Garfield fue visto como el líder republicano de la Cámara y el probable presidente, en caso de que el partido recuperara el control de la cámara.

Garfield pensó que las concesiones de tierras otorgadas a la expansión de los ferrocarriles eran una práctica injusta. También se opuso a las prácticas monopólicas de las corporaciones, así como al poder buscado por los sindicatos de trabajadores. Apoyó el establecimiento propuesto del servicio civil de los Estados Unidos como un medio para librar a los funcionarios de la molestia de los buscadores de cargos agresivos. En especial deseaba eliminar la práctica de obligar a los trabajadores del gobierno, a cambio de sus puestos, a devolver un porcentaje de sus salarios como contribuciones políticas.

A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1876, Garfield fue leal a la candidatura del senador Blaine y luchó por la nominación del expresidente en la Convención Nacional Republicana de 1876 en Cincinnati. Cuando quedó claro, después de seis votaciones, que Blaine no podía prevalecer, la convención nominó al gobernador de Ohio, Rutherford B. Hayes. Aunque Garfield había apoyado a Blaine, había mantenido buenas relaciones con Hayes y apoyaba de todo corazón al gobernador. Garfield esperaba retirarse de la política después de que expirara su mandato para dedicarse a tiempo completo a la práctica de la ley, pero para ayudar a su partido, buscó la reelección y la ganó fácilmente en octubre. Cualquier celebración duró poco, ya que el hijo menor de Garfield, Neddie, enfermó de tos ferina poco después de las elecciones al Congreso y murió poco después.

Cuando parecía que Hayes había perdido las elecciones presidenciales del mes siguiente ante el demócrata Samuel Tilden, los republicanos emprendieron esfuerzos para revertir los resultados en Carolina del Sur, Luisiana y Florida, donde ocupaban el cargo de gobernador. Si Hayes ganara los tres estados, ganaría la elección por un solo voto electoral. Grant le pidió a Garfield que sirviera como "observador neutral" del recuento en Luisiana. Los observadores pronto recomendaron a las comisiones electorales estatales que declararan ganador a Hayes; Garfield recomendó que se desechara todo el voto de la parroquia de West Feliciana, que le había dado a Tilden una mayoría considerable. Los gobernadores republicanos de los tres estados certificaron que Hayes había ganado sus estados, para indignación de los demócratas, quienes hicieron que las legislaturas estatales presentaran declaraciones rivales, y amenazó con impedir el conteo de los votos electorales—bajo la Constitución, el Congreso es el árbitro final de la elección. Luego, el Congreso estableció una Comisión Electoral, compuesta por ocho republicanos y siete demócratas, para determinar el ganador. A pesar de su objeción a la Comisión, Garfield fue nombrado miembro. Sintió que el Congreso debería contar los votos y proclamar a Hayes victorioso. Hayes salió vencedor por una votación de la línea del partido de 8-7.A cambio de reconocer a Hayes como presidente, los demócratas del Sur aseguraron la retirada de las tropas federales del Sur, poniendo fin a la Reconstrucción.

Aunque un escaño en el Senado de Ohio quedaría vacante por la renuncia de John Sherman para convertirse en Secretario del Tesoro, Hayes necesitaba la experiencia de Garfield para protegerlo de la agenda de un Congreso hostil y le pidió que no la buscara. Garfield estuvo de acuerdo. Como legislador clave de Hayes en la Cámara, ganó considerable prestigio y respeto por su papel allí. Cuando el Congreso debatió la Ley Bland-Allison, para que el gobierno comprara grandes cantidades de plata y las acuñara en monedas de dólar de curso legal, Garfield se opuso como una desviación del patrón oro; se promulgó sobre el veto de Hayes en febrero de 1878.

En 1876, Garfield compró la propiedad en Mentor que los reporteros luego llamaron Lawnfield, donde llevó a cabo la primera campaña exitosa para la presidencia. Hayes sugirió que Garfield se postulara para gobernador en 1879, considerando que era un camino que probablemente llevaría a Garfield a la Casa Blanca. Garfield prefirió buscar la elección como senador de los Estados Unidos. Se habló de rivales para el puesto, como el secretario Sherman, pero tenía ambiciones presidenciales (para las que buscó el apoyo de Garfield), y otros candidatos quedaron en el camino. La Asamblea General eligió a Garfield para el Senado en enero de 1880, aunque su mandato no estaba programado para comenzar hasta el 4 de marzo de 1881. Garfield nunca ocupó un asiento en el Senado de los Estados Unidos.

Carrera jurídica y otras actividades

En 1865, Garfield se convirtió en socio del bufete de abogados de un compañero discípulo de Cristo, Jeremiah Black. Tenían mucho en común, excepto la política: Black era un demócrata ávido, habiendo servido en el gabinete del presidente James Buchanan. Al año siguiente, Black fue retenido por algunos civiles del norte pro confederados que habían sido declarados culpables de traición en un tribunal militar y condenados a muerte. Black vio la oportunidad de dar un golpe contra los tribunales militares y los republicanos.Había escuchado los discursos militares de Garfield y aprendió no solo de sus habilidades oratorias sino también de su resistencia a los poderes expansivos de las comisiones militares. Black asignó el caso a Garfield una semana antes de que se presentaran argumentos ante la Corte Suprema de Estados Unidos. Cuando Black le advirtió del peligro político, Garfield respondió: "No hace ninguna diferencia. Creo en la libertad inglesa y la ley inglesa". En este caso histórico, Ex parte Milligan,Garfield argumentó con éxito que los civiles no podían ser juzgados ante tribunales militares, a pesar de la declaración de la ley marcial, mientras los tribunales civiles siguieran funcionando. En su primera comparecencia ante el tribunal, el argumento oral de Garfield duró más de dos horas y, aunque sus clientes adinerados se negaron a pagarle, se había establecido como un abogado preeminente.

Durante el primer mandato de Grant, Garfield estaba descontento con el servicio público y en 1872 nuevamente buscó oportunidades en la ley. Pero rechazó una oferta de asociación de un bufete de abogados de Cleveland cuando le dijeron que su posible socio tenía una reputación de "intemperante y licencioso". En 1873, después de la muerte de Chase, Garfield apeló a Grant para que nombrara al juez Noah H. Swayne presidente del Tribunal Supremo, pero Grant nombró a Morrison R. Waite.

En 1871, Garfield viajó al territorio de Montana para negociar el traslado de la tribu Bitterroot Salish a la reserva india Flathead. Después de haberle dicho que la gente se mudaría felizmente, Garfield esperaba una tarea fácil. En cambio, encontró a los Salish decididos a quedarse en su tierra natal del Valle de Bitterroot. Sus intentos de obligar al jefe Charlo a firmar el acuerdo casi provocaron un enfrentamiento militar. Al final, convenció a dos subjefes para que firmaran y se mudaran a la reserva con algunos de los Salish. Garfield nunca convenció a Charlo para que firmara, aunque el documento oficial del tratado votado por el Congreso llevaba su marca falsificada.

En 1876, Garfield desarrolló una prueba trapezoidal del teorema de Pitágoras, que se publicó en el New England Journal of Education. El historiador de matemáticas William Dunham escribió que el trabajo trapezoidal de Garfield era "realmente una prueba muy inteligente". Según el Journal, Garfield llegó a la prueba "en diversiones matemáticas y discusiones con otros miembros del Congreso".

Después de su experiencia de conversión en 1850, la investigación religiosa fue una alta prioridad para Garfield. Leyó mucho y fue más allá de los confines de su primera experiencia como miembro de los Discípulos de Cristo. Su perspectiva nueva y más amplia se basaba en su devoción por la libertad de investigación y su estudio de la historia. La intensidad del pensamiento religioso de Garfield también estuvo influenciada por su experiencia en combate y su interacción con los votantes.

Elecciones presidenciales de 1880

Nominación republicana

Después de haber sido elegido para el Senado con el apoyo de Sherman, Garfield se comprometió con Sherman para la nominación presidencial republicana de 1880. Sin embargo, antes de que comenzara la convención, algunos republicanos, incluido Wharton Barker de Filadelfia, pensaron que Garfield era la mejor opción para la nominación. Garfield negó cualquier interés en el puesto, pero la atención fue suficiente para que Sherman sospechara de las ambiciones de su lugarteniente. Además de Sherman, los primeros favoritos para la nominación fueron Blaine, expresidente Grant; varios otros candidatos también atrajeron delegados.

El Partido Republicano en ese momento estaba dividido en dos facciones: los "Stalwarts", que apoyaban el sistema de patrocinio del gobierno federal existente, y los "Mestizos", que querían la reforma del servicio civil. Cuando comenzó la convención, el senador de Nueva York Roscoe Conkling, líder de piso de los Stalwarts, que apoyó al ex presidente Ulysses S. Grant, propuso que los delegados se comprometieran a respaldar al eventual candidato en las elecciones generales. Cuando tres delegados de West Virginia se negaron a estar tan obligados, Conkling trató de expulsarlos de la convención. Garfield se levantó para defender a los hombres y pronunció un apasionado discurso en defensa de su derecho a reservarse el juicio. La multitud se volvió contra Conkling y él retiró la moción.La actuación deleitó a los seguidores de Garfield, que luego se convencieron de que él era el único que podía atraer la mayoría de los votos de los delegados.

Después de los discursos a favor de los otros candidatos principales, Garfield se levantó para colocar el nombre de Sherman en la nominación; su discurso fue bien recibido, pero los delegados mostraron poco entusiasmo por Sherman como próximo presidente. La primera votación mostró a Grant liderando con 304 votos frente a los 284 de Blaine, y los 93 votos de Sherman lo colocaron en un distante tercer lugar. Las votaciones posteriores demostraron un punto muerto entre Grant y Blaine, sin que ninguno tuviera los 379 votos necesarios para la nominación. Jeremiah McLain Rusk, miembro de la delegación de Wisconsin, y Benjamin Harrison, delegado de Indiana, buscaron romper el punto muerto cambiando algunos de los votos en contra de Grant a un candidato oscuro: Garfield.Garfield obtuvo 50 votos en la votación número 35 y comenzó una estampida. Garfield protestó ante la delegación de Ohio que no buscaba la nominación y que no traicionaría a Sherman, pero rechazaron sus objeciones y votaron por él. En la siguiente ronda de votación, casi todos los delegados de Sherman y Blaine cambiaron su apoyo a Garfield, dándole 399 votos y la nominación republicana. La mayoría de las fuerzas de Grant respaldaron al ex presidente hasta el final, creando una minoría Stalwart descontenta en el partido. Para obtener el apoyo de esa facción para el boleto, Chester A. Arthur, un ex recaudador de aduanas de Nueva York y miembro de la maquinaria política de Conkling, fue elegido como candidato a vicepresidente.

Campaña contra Hancock

Incluso con un Stalwart en la candidatura, la animosidad entre las facciones republicanas se prolongó desde la convención, por lo que Garfield viajó a Nueva York para reunirse con los líderes del partido. Después de convencer a la multitud Stalwart de dejar de lado sus diferencias y unirse para la próxima campaña, Garfield regresó a Ohio, dejando la campaña activa a otros, como era tradicional en ese momento. Mientras tanto, los demócratas se decidieron por su candidato, el mayor general Winfield Scott Hancock de Pensilvania, un oficial militar de carrera. Hancock y los demócratas esperaban llevarse el Sólido Sur, mientras que gran parte del Norte se consideraba territorio seguro para Garfield y los republicanos; la mayor parte de la campaña se centró en algunos estados cercanos, incluidos Nueva York e Indiana.

Las diferencias prácticas entre los candidatos eran pocas, pero los republicanos comenzaron la campaña con el tema familiar de agitar la camisa ensangrentada. Les recordaron a los votantes del norte que el Partido Demócrata era responsable de la secesión y de cuatro años de guerra civil, y que los demócratas revertirían los logros de esa guerra, deshonrarían a los veteranos de la Unión y pagarían las pensiones de los veteranos confederados con cargo al tesoro federal. Habían pasado quince años desde el final de la guerra, y con los generales de la Unión a la cabeza de ambas listas, la camiseta ensangrentada tenía un valor cada vez menor para entusiasmar a los votantes.Cuando faltaban unos meses para las elecciones, los republicanos cambiaron de táctica para enfatizar el arancel. Aprovechando el llamado de la plataforma demócrata a una "tarifa solo para ingresos", los republicanos dijeron a los trabajadores del norte que una presidencia de Hancock debilitaría la protección arancelaria que los mantuvo en buenos trabajos. Hancock empeoró la situación cuando, tratando de adoptar una postura moderada, dijo: "La cuestión de los aranceles es una cuestión local". La estratagema republicana resultó eficaz para unir al Norte detrás de Garfield. Al final, de los más de 9,2 millones de votos populares emitidos, menos de 2.000 separaron a los dos candidatos. Pero en el Colegio Electoral, Garfield tuvo una victoria fácil sobre Hancock, 214 a 155.La elección convirtió a Garfield en el único miembro en funciones de la Cámara en ser elegido para la presidencia.

Presidencia (1881)

Gabinete e inauguración

Antes de su toma de posesión, Garfield estaba ocupado reuniendo un gabinete que podría engendrar la paz entre las facciones Conkling y Blaine del partido. Los delegados de Blaine habían brindado gran parte del apoyo para la nominación de Garfield, por lo que el senador de Maine recibió el lugar de honor como Secretario de Estado. Blaine no solo era el asesor más cercano del presidente, sino que estaba obsesionado con saber todo lo que sucedía en la Casa Blanca y supuestamente colocaba espías allí en su ausencia.Garfield nominó a William Windom de Minnesota como Secretario del Tesoro, William H. Hunt de Luisiana como Secretario de Marina, Robert Todd Lincoln como Secretario de Guerra y Samuel J. Kirkwood de Iowa como Secretario del Interior. Nueva York estuvo representada por Thomas Lemuel James como Director General de Correos. Garfield nombró a Wayne MacVeagh de Pensilvania, un adversario de Blaine, como Fiscal General. Blaine trató de sabotear el nombramiento convenciendo a Garfield de que nombrara a un oponente de MacVeagh, William E. Chandler, como procurador general bajo MacVeagh. Solo el rechazo de Chandler por parte del Senado impidió la renuncia de MacVeagh por el asunto.

Debido a que Garfield estaba distraído con las maniobras del gabinete, su discurso inaugural estuvo por debajo de las expectativas. Sin embargo, en un punto destacado, Garfield enfatizó los derechos civiles de los afroamericanos y dijo que "la libertad nunca puede rendir su plenitud de bendiciones mientras la ley o su administración coloquen el más mínimo obstáculo en el camino de cualquier ciudadano virtuoso". Después de discutir el patrón oro, la necesidad de educación y una denuncia inesperada de la poligamia mormona, el discurso terminó. La multitud aplaudió, pero el discurso, según Peskin, "aunque fue una intención sincera, traicionó su composición apresurada por la monotonía de su tono y la convencionalidad de su tema".

El nombramiento de Garfield de James enfureció a Conkling, un opositor de facción del Director General de Correos, quien exigió un nombramiento compensatorio para su facción, como el puesto de Secretario del Tesoro. La disputa resultante ocupó gran parte de la breve presidencia de Garfield. La enemistad con Conkling llegó a su clímax cuando el presidente, a instancias de Blaine, nombró al enemigo de Conkling, el juez William H. Robertson, como recaudador del puerto de Nueva York. Este fue uno de los puestos de patrocinio premiados por debajo del nivel del gabinete, y luego lo ocupó Edwin A. Merritt. Conkling planteó el principio consagrado de la cortesía senatorial en un intento de derrotar la nominación, pero fue en vano. Garfield, quien creía que la práctica era corrupta, no retrocedió y amenazó con retirar todas las nominaciones a menos que se confirmara a Robertson.En última instancia, Conkling y su colega de Nueva York, el senador Thomas C. Platt, renunciaron a sus escaños en el Senado para buscar reivindicación, pero solo encontraron más humillación cuando la legislatura de Nueva York eligió a otros en su lugar. Robertson fue confirmado como Coleccionista y la victoria de Garfield fue clara. Para disgusto de Blaine, el victorioso Garfield volvió a su objetivo de equilibrar los intereses de las facciones del partido y nominó a varios amigos incondicionales de Conkling para los cargos.

Nominación a la Corte Suprema

En 1880, el presidente Hayes nominó a Stanley Matthews a la Corte Suprema, pero el Senado se negó a actuar sobre la nominación. En marzo de 1881, Garfield volvió a nominar a Matthews a la Corte y el Senado confirmó a Matthews con una votación de 24 a 23. Según The New York Times, "la oposición al nombramiento de Matthews en la Corte Suprema... surgió de su enjuiciamiento en 1859 de un editor de periódico que había ayudado a dos esclavos fugitivos". Debido a que Matthews era "un abolicionista declarado en ese momento, el asunto se enmarcó más tarde como una conveniencia política que triunfa sobre el principio moral". Matthews sirvió en la Corte hasta su muerte en 1889.

Reformas

Grant y Hayes habían abogado por la reforma del servicio civil y, en 1881, tales asociaciones de reforma se habían organizado con energía renovada en todo el país. Garfield simpatizaba con ellos, creyendo que el sistema de botín dañaba la presidencia y, a menudo, eclipsaba preocupaciones más importantes. Algunos reformadores se sintieron decepcionados cuando Garfield promovió la permanencia limitada solo para aspirantes a cargos menores y dio nombramientos a sus viejos amigos.

La corrupción en la oficina de correos también clamaba por una reforma. En abril de 1880, hubo una investigación del Congreso sobre corrupción en el Departamento de Correos, donde redes de especuladores supuestamente robaron millones de dólares, asegurando contratos de correo falsos en rutas estelares. Después de obtener los contratos con la oferta más baja, los costos de funcionamiento de las rutas de correo aumentarían y las ganancias se dividirían entre los miembros de la red. Poco después de asumir el cargo, Garfield recibió noticias de corrupción postal por parte de un presunto cabecilla de la ruta estelar, el subdirector general de correos Thomas J. Brady.Garfield exigió la renuncia de Brady y ordenó procesamientos que terminaron en juicios por conspiración. Cuando se le dijo que su partido, incluido su director de campaña, Stephen W. Dorsey, estaba involucrado, Garfield ordenó que la corrupción en la oficina de correos se erradicara "hasta los huesos", sin importar a dónde pudiera conducir. Brady renunció y fue acusado de conspiración, aunque los juicios con jurado en 1882 y 1883 lo declararon inocente.

Derechos civiles y educación

Garfield creía que la clave para mejorar el estado de los derechos civiles de los afroamericanos era la educación apoyada por el gobierno. Durante la Reconstrucción, los libertos obtuvieron la ciudadanía y el sufragio, lo que les permitió participar en el gobierno, pero Garfield creía que sus derechos estaban siendo erosionados por la resistencia y el analfabetismo de los blancos sureños, y le preocupaba que los negros se convirtieran en el "campesinado" permanente de Estados Unidos. Propuso un sistema educativo "universal" financiado por el gobierno federal. En febrero de 1866, Garfield y el comisionado escolar de Ohio, Emerson Edward White, redactaron un proyecto de ley para el Departamento Nacional de Educación. Creían que mediante el uso de estadísticas podrían presionar al Congreso de los Estados Unidos para que estableciera una agencia federal para la reforma escolar.Pero el Congreso y el público blanco del norte habían perdido interés en los derechos de los afroamericanos, y el Congreso no aprobó la financiación federal para la educación universal durante el mandato de Garfield. Garfield también trabajó para nombrar a varios afroamericanos en puestos destacados: Frederick Douglass, registrador de escrituras en Washington; Robert Elliot, agente especial del Tesoro; John M. Langston, ministro haitiano; y Blanche K. Bruce, registro en Hacienda. Garfield creía que el apoyo sureño para el Partido Republicano podría obtenerse mediante intereses "comerciales e industriales" en lugar de cuestiones raciales y comenzó a revertir la política de Hayes de conciliar a los demócratas sureños. Nombró a William H. Hunt, un republicano de Luisiana, como Secretario de Marina.Para romper el control del renaciente Partido Demócrata en el Sólido Sur, Garfield tomó el consejo de patrocinio del Senador de Virginia William Mahone del Partido Readjustador independiente birracial, con la esperanza de sumar la fuerza de los independientes a la de los Republicanos allí.

Política exterior y reforma naval

Garfield tenía poca experiencia en política exterior, por lo que se apoyó mucho en Blaine. Estuvieron de acuerdo en la necesidad de promover un comercio más libre, especialmente dentro del Hemisferio Occidental. Garfield y Blaine creían que aumentar el comercio con América Latina sería la mejor manera de evitar que el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda dominara la región. Y al alentar las exportaciones, creían que podían aumentar la prosperidad estadounidense. Garfield autorizó a Blaine a convocar una conferencia panamericana en 1882 para mediar en las disputas entre las naciones latinoamericanas y servir como foro para conversaciones sobre el aumento del comercio.

Al mismo tiempo, esperaban negociar una paz en la Guerra del Pacífico que entonces libraban Bolivia, Chile y Perú. Blaine favoreció una resolución que daría como resultado que Perú no cediera territorio, pero Chile en 1881 había ocupado la capital peruana de Lima y rechazó cualquier acuerdo que restaurara el status quo anterior.

Garfield buscó expandir la influencia estadounidense en otras áreas, solicitando la renegociación del Tratado Clayton-Bulwer para permitir que Estados Unidos construya un canal a través de Panamá sin la participación británica e intentando reducir la influencia británica en el Reino de Hawái, ubicado estratégicamente. Los planes de Garfield y Blaine para la participación de Estados Unidos en el mundo se extendían incluso más allá del hemisferio occidental, ya que buscaba tratados comerciales con Corea y Madagascar. Garfield también consideró mejorar la fuerza militar estadounidense en el extranjero y le pidió al secretario de la Marina Hunt que investigara la condición de la marina con miras a la expansión y la modernización.Al final, estos ambiciosos planes quedaron en nada después del asesinato de Garfield. Nueve países habían aceptado invitaciones a la conferencia Panamericana, pero las invitaciones fueron retiradas en abril de 1882 después de que Blaine renunció al gabinete y Arthur, el sucesor de Garfield, canceló la conferencia. La reforma naval continuó bajo Arthur, en una escala más modesta de lo que habían imaginado Garfield y Hunt, y finalmente terminó con la construcción del Escuadrón de la Evolución.

Asesinato

Guiteau y tiro

Charles J. Guiteau había seguido varias profesiones en su vida, pero en 1880 había decidido obtener un cargo federal apoyando lo que esperaba que fuera la candidatura republicana ganadora. Compuso un discurso, "Garfield vs. Hancock", y el Comité Nacional Republicano lo imprimió. Un medio de persuadir a los votantes en esa época era a través de oradores que expusieran los méritos del candidato, pero con los republicanos buscando hombres más famosos, Guiteau tuvo pocas oportunidades de hablar.En una ocasión, según Kenneth D. Ackerman, Guiteau no pudo terminar su discurso por los nervios. Guiteau, que se consideraba un incondicional, consideró que su contribución a la victoria de Garfield era suficiente para justificar su nombramiento para el cargo de cónsul en París, a pesar de que no hablaba francés ni ningún idioma extranjero. Desde entonces, un experto médico ha descrito a Guiteau como posiblemente un esquizofrénico narcisista; el neurocientífico Kent Kiehl lo evaluó como un psicópata clínico.

Uno de los deberes más agotadores de Garfield era atender a los aspirantes a cargos, y vio a Guiteau al menos una vez. Los funcionarios de la Casa Blanca le sugirieron a Guiteau que se acercara a Blaine, ya que el consulado estaba dentro del Departamento de Estado. Blaine también vio al público con regularidad y Guiteau se convirtió en un habitual de estas sesiones. Blaine, que no tenía intención de darle a Guiteau un puesto para el que no estaba calificado y que no se había ganado, simplemente dijo que el estancamiento en el Senado sobre la nominación de Robertson hacía imposible considerar el consulado de París, que requería la confirmación del Senado. Una vez que los senadores de Nueva York renunciaron y Robertson fue confirmado como recaudador, Guiteau insistió en su reclamo y Blaine le dijo que no recibiría el puesto.

Guiteau llegó a creer que había perdido el puesto porque era un incondicional. Decidió que la única forma de poner fin a la guerra interna del Partido Republicano era que Garfield muriera, aunque no tenía nada personal contra el presidente. La sucesión de Arthur restauraría la paz, pensó, y conduciría a recompensas para sus compañeros incondicionales, incluido Guiteau.

El asesinato de Abraham Lincoln se consideró un golpe de suerte debido a la Guerra Civil, y Garfield, como la mayoría de la gente, no vio ninguna razón por la que el presidente debería estar en guardia; sus movimientos y planes a menudo se publicaban en los periódicos. Guiteau sabía que Garfield dejaría Washington por un clima más fresco el 2 de julio de 1881 e hizo planes para matarlo antes de esa fecha. Compró un arma que pensó que se vería bien en un museo y siguió a Garfield varias veces, pero cada vez sus planes se frustraron o perdió los nervios. Sus oportunidades se redujeron a una: la partida de Garfield en tren hacia Nueva Jersey la mañana del 2 de julio.

Guiteau se ocultó en la sala de espera de señoras de la estación de la calle Sexta del ferrocarril de Baltimore y Potomac, de donde estaba previsto que partiera Garfield. La mayor parte del gabinete de Garfield planeaba acompañarlo al menos parte del camino. Blaine, que iba a permanecer en Washington, llegó a la estación para despedirlo. Los dos hombres estaban enfrascados en una conversación y no se dieron cuenta de que Guiteau sacó su revólver y le disparó a Garfield dos veces, una en la espalda y otra en el brazo. Guiteau intentó salir de la estación, pero fue rápidamente capturado. Cuando Blaine lo reconoció, se llevaron a Guiteau y dijo: "Lo hice. Iré a la cárcel por eso. Soy un incondicional y Arthur será presidente". La noticia de su motivación para beneficiar a los Stalwarts llegó a muchos con la noticia del tiroteo.

Tratamiento y muerte

Garfield recibió dos disparos; uno rebotó en su brazo mientras que el otro perforó su espalda, rompiendo una costilla e incrustándose en su abdomen. "Dios mío, ¿qué es esto?" el exclamó. Entre los que estaban en la estación estaba Robert Todd Lincoln, quien estaba profundamente molesto, recordando cuando su padre Abraham Lincoln fue asesinado 16 años antes. Garfield fue llevado arriba en un colchón a una oficina privada, donde varios médicos lo examinaron. A pedido suyo, Garfield fue llevado de regreso a la Casa Blanca y se envió a buscar a su esposa, que entonces estaba en Nueva Jersey. Blaine envió un mensaje al vicepresidente Arthur en la ciudad de Nueva York, quien recibió amenazas contra su vida debido a su animosidad hacia las declaraciones de Garfield y Guiteau.

Aunque los médicos estadounidenses conocían el trabajo pionero de Joseph Lister en antisepsia, pocos confiaban en él y ninguno de sus defensores se encontraba entre los médicos tratantes de Garfield. El médico que se hizo cargo del depósito y luego de la Casa Blanca fue el doctor Willard Bliss. Un destacado médico y cirujano, Bliss era un viejo amigo de Garfield, y alrededor de una docena de médicos, dirigidos por Bliss, pronto estaban probando la herida con dedos e instrumentos no esterilizados. Garfield recibió morfina para el dolor y le pidió a Bliss que le dijera francamente sus posibilidades, que Bliss calculó en una entre cien. "Bueno, doctor, nos arriesgaremos".

En los días siguientes, Garfield mejoró un poco, mientras la nación veía las noticias de la capital y oraba. Aunque nunca volvió a ponerse de pie, pudo sentarse y escribir varias veces, y su recuperación fue vista tan positivamente que se instaló un barco de vapor como hospital marítimo para ayudarlo con su convalecencia. Se alimentaba de gachas de avena (que detestaba) y leche de vaca en el césped de la Casa Blanca. Cuando se le dijo que el jefe indio Toro Sentado, un prisionero del ejército, se estaba muriendo de hambre, Garfield dijo: "Déjalo morir de hambre..." al principio, pero unos momentos después dijo: "No, mándale mi avena".

El uso de la radiación X (o rayos X), que podría haber ayudado a los médicos a ubicar con precisión la bala en el cuerpo de Garfield, no se inventaría hasta dentro de 14 años. Alexander Graham Bell trató de localizar la bala con un detector de metales primitivo, pero no tuvo éxito, aunque el dispositivo había sido efectivo cuando se probó en otros. Pero Bliss limitó su uso en Garfield, asegurándose de que permaneciera a cargo. Debido a que Bliss insistió en que la bala estaba en un lugar donde no lo estaba, el detector no pudo localizarla. Bell regresó poco después de ajustar su dispositivo, que emitía un tono inusual en el área donde Bliss creía que estaba alojada la bala. Bliss tomó esto como una confirmación de que la bala estaba donde él declaró que estaba. Bliss registró la prueba como un éxito, diciendo que fue

"Ahora se acordó por unanimidad que la ubicación de la pelota se ha determinado con certeza razonable, y que se encuentra, como se dijo anteriormente, en la pared frontal del abdomen, inmediatamente sobre la ingle, aproximadamente cinco pulgadas [130 mm] por debajo y hacia el derecha del ombligo".

Una forma de mantener cómodo a Garfield en el calor del verano de Washington fue una de las primeras unidades de aire acondicionado exitosas: el aire propulsado por ventiladores sobre hielo y luego secado redujo la temperatura en la habitación del enfermo en un cambio de 20 grados Fahrenheit (11 ° C). Ingenieros de la marina y otros científicos trabajaron juntos para desarrollarlo, aunque hubo problemas que resolver, como el ruido excesivo y el aumento de la humedad.

El 23 de julio, Garfield empeoró cuando su temperatura aumentó a 104 ° F (40 ° C); los médicos, preocupados por un absceso en la herida, insertaron un tubo de drenaje. Esto inicialmente ayudó, y Garfield, postrado en cama, celebró una breve reunión de gabinete el 29 de julio; los miembros estaban bajo las órdenes de Bliss de no discutir nada que pudiera excitar a Garfield. Los médicos sondearon el absceso con la esperanza de encontrar la bala; probablemente empeoraron las infecciones. Garfield realizó solo un acto oficial en agosto, firmando un documento de extradición. Al final del mes, estaba mucho más débil de lo que había estado y su peso había disminuido de 210 libras (95 kg) a 130 libras (59 kg).

Garfield había estado ansioso por escapar del caluroso e insalubre Washington y, a principios de septiembre, los médicos acordaron trasladarlo a Elberon, parte de Long Branch, Nueva Jersey, donde su esposa se recuperó a principios de verano. Dejó la Casa Blanca por última vez el 5 de septiembre, viajando en un vagón de tren especialmente acolchado; Voluntarios construyeron en una noche un desvío a Francklyn Cottage, una mansión junto al mar cedida para su uso. Después de llegar a Elberon al día siguiente, trasladaron a Garfield del vagón del tren a una habitación desde donde podía ver el océano mientras los funcionarios y los reporteros mantenían lo que se convirtió (después de un mitin inicial) en una guardia de la muerte. El secretario personal de Garfield, Joe Stanley Brown, escribió cuarenta años después, "hasta el día de hoy no puedo escuchar el sonido del lento y lento balanceo del Atlántico en la orilla,

El 18 de septiembre, Garfield le preguntó al coronel AF Rockwell, un amigo, si tendría un lugar en la historia. Rockwell le aseguró que lo haría y le dijo a Garfield que todavía tenía mucho trabajo por delante. Pero su respuesta fue: "No, mi trabajo está hecho". Al día siguiente, Garfield, que también padecía neumonía e hipertensión, se maravilló de que no podía levantar un vaso a pesar de sentirse bien, y se durmió sin molestias. Se despertó esa noche alrededor de las 10:15 pm quejándose de un gran dolor en el pecho a su jefe de gabinete, el general David Swaim, quien lo estaba observando mientras colocaba su mano sobre su corazón.Luego, el presidente le pidió un trago de agua a Swaim. Después de terminar su vaso, Garfield dijo: "Oh, Swaim, este terrible dolor, presiona tu mano sobre él". Cuando Swaim puso su mano sobre el pecho de Garfield, las manos de Garfield se levantaron por reflejo. Apretando su corazón, exclamó: "Oh, Swaim, ¿no puedes detener esto? ¡Oh, oh, Swaim!" Esas fueron las últimas palabras de Garfield. Swaim ordenó a otro asistente que llamara a Bliss, quien encontró a Garfield inconsciente. A pesar de los esfuerzos por revivirlo, Garfield nunca se despertó y fue declarado muerto alrededor de las 10:30 p. R. Brady.

Según algunos historiadores y expertos médicos, Garfield podría haber sobrevivido a sus heridas si los médicos que lo atendieron hubieran tenido a su disposición la investigación médica, el conocimiento, las técnicas y el equipo actuales. La práctica médica estándar en ese momento dictaba que se diera prioridad a localizar la trayectoria de la bala. Varios de sus médicos insertaron sus dedos no esterilizados en la herida para buscar la bala, una práctica común en la década de 1880. Los historiadores están de acuerdo en que la infección masiva fue un factor significativo en la muerte de Garfield. El biógrafo Peskin dijo que la negligencia médica no contribuyó a la muerte de Garfield; la inevitable infección y el envenenamiento de la sangre que resultaría de una herida de bala profunda resultó en daños a múltiples órganos y fragmentación de la columna.Rutkow, profesor de cirugía en la Universidad de Medicina y Odontología de Nueva Jersey, ha argumentado que el hambre también influyó. Rutkow sugiere que "Garfield tenía una herida tan no letal. En el mundo de hoy, se habría ido a casa en cuestión de dos o tres días". Theodore Pappas y Shahrzad Joharifard cuestionaron la narrativa convencional sobre la condición médica posterior al tiroteo de Garfield en un artículo de 2013 en The American Journal of Surgery.. Argumentaron que Garfield murió a causa de una ruptura tardía de un pseudoaneurisma de la arteria esplénica, que se desarrolló de forma secundaria a la trayectoria de la bala adyacente a la arteria esplénica. También argumentaron que su sepsis en realidad fue causada por una colecistitis aguda acalculosa postraumática. Con base en el informe de la autopsia, los autores especulan que su vesícula biliar se rompió posteriormente, lo que llevó al desarrollo de un gran absceso que contenía bilis adyacente a la vesícula biliar. Pappas y Joharifard dicen que esto causó el declive séptico en la condición de Garfield que fue visible a partir del 23 de julio de 1881. Pappas y Joharifard también afirman que no creen que los médicos de Garfield podrían haberlo salvado incluso si hubieran estado al tanto de su colecistitis.

Guiteau fue acusado el 14 de octubre de 1881 por el asesinato del presidente. Durante su juicio, Guiteau declaró que no era responsable de la muerte de Garfield y admitió haber disparado pero no el asesinato. En su defensa, Guiteau escribió: "El general Garfield murió por negligencia médica. Según sus propios médicos, no recibió un disparo mortal. Los médicos que lo maltrataron deberían cargar con el odio de su muerte, y no su agresor. Deberían ser procesados". por asesinar a James A. Garfield, y no a mí". Después de un juicio caótico en el que Guiteau a menudo interrumpía y discutía, y en el que su abogado utilizó la defensa de la locura, el jurado lo declaró culpable el 5 de enero de 1882 y fue condenado a muerte en la horca. Guiteau podría haber tenido neurosífilis, una enfermedad que causa un deterioro mental fisiológico.Fue ejecutado el 30 de junio de 1882.

Funerales, memoriales y conmemoraciones

El tren fúnebre de Garfield salió de Long Branch por la misma vía especial que lo había llevado hasta allí, viajando por vías cubiertas de flores y pasando por casas adornadas con banderas. Su cuerpo fue transportado al Capitolio y luego continuó hasta Cleveland para su entierro. Conmocionado por su muerte, el líder de la Marine Band, John Philip Sousa, compuso la marcha "In Memoriam", que se tocó cuando se recibió el cuerpo de Garfield en Washington, DC Más de 70,000 ciudadanos, algunos esperando más de tres horas, pasaron por el ataúd de Garfield mientras su cuerpo yacía en estado en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos; más tarde, el 25 de septiembre de 1881, en Cleveland, el ataúd de Garfield desfiló por Euclid Avenue desde Wilson Avenue hasta Public Square, con la asistencia de los ex presidentes Grant y Hayes, y los generales William Sherman,Más de 150.000, número igual a toda la población de esa ciudad, también presentaron sus respetos y se volvió a tocar la marcha de Sousa. El cuerpo de Garfield fue enterrado temporalmente en la bóveda de la familia Schofield en el cementerio Lake View de Cleveland hasta que se construyó su monumento permanente.

Se erigieron monumentos a Garfield en todo el país. El 10 de abril de 1882, siete meses después de la muerte de Garfield, el Departamento de Correos de EE. UU. emitió un sello postal en su honor. En 1884, el escultor Frank Happersberger completó un monumento en los terrenos del Conservatorio de Flores de San Francisco. En 1887, se dedicó el Monumento a James A. Garfield en Washington. En 1896 se erigió otro monumento en el Fairmount Park de Filadelfia. En Victoria, Australia, Cannibal Creek pasó a llamarse Garfield en su honor.

El 19 de mayo de 1890, el cuerpo de Garfield fue enterrado permanentemente, con gran solemnidad y fanfarria, en un mausoleo en el cementerio de Lake View. A las ceremonias de dedicación asistieron el ex presidente Hayes, el presidente Benjamin Harrison y el futuro presidente William McKinley. También asistió el secretario del Tesoro de Garfield, William Windom. Harrison dijo que Garfield siempre fue un "estudiante e instructor" y que su vida, trabajo y muerte "seguirían siendo incidentes instructivos e inspiradores en la historia de Estados Unidos". Tres paneles en el monumento muestran a Garfield como maestro, mayor general de la Unión y orador; otro lo muestra tomando el juramento presidencial, y un quinto muestra su cuerpo tendido en el estado en la rotonda del Capitolio en Washington, DC

El asesinato de Garfield por un aspirante a un cargo trastornado despertó la conciencia pública de la necesidad de una legislación de reforma del servicio civil. El senador George H. Pendleton, un demócrata de Ohio, lanzó un esfuerzo de reforma que resultó en la Ley Pendleton en enero de 1883. Esta ley revirtió el "sistema de despojos" donde los aspirantes a cargos pagaban o prestaban servicios políticos para obtener o mantener puestos designados por el gobierno federal. En virtud de la ley, los nombramientos se otorgaron por mérito y examen competitivo. Para garantizar que se implementara la reforma, el Congreso y Arthur establecieron y financiaron la Comisión del Servicio Civil. Sin embargo, la Ley Pendleton cubría solo al 10% de los trabajadores del gobierno federal. Para Arthur, anteriormente conocido por haber sido un "veterano aguafiestas",

Una estatua de mármol de Garfield de Charles Niehaus se agregó a la Colección National Statuary Hall en el Capitolio en Washington DC, un regalo del Estado de Ohio en 1886.

Garfield es honrado con una escultura de bronce de tamaño natural dentro del Monumento a los Soldados y Marineros del Condado de Cuyahoga en Cleveland, Ohio.

El 2 de marzo de 2019, el Servicio de Parques Nacionales erigió paneles de exhibición en Washington para marcar el lugar de su asesinato.

• Lawnfield, sitio histórico nacional de Garfield, ubicación de la "campaña del porche delantero"
• Garfield Memorial en el cementerio Lake View en Cleveland, Ohio
• Monumento a Garfield, Golden Gate Park, San Francisco por Frank Happersberger
• Primer sello postal de Garfield, 1882

Legado y visión histórica

Durante algunos años después de su asesinato, la historia de vida de Garfield fue vista como un ejemplo de la historia de éxito estadounidense: que incluso el niño más pobre algún día podría convertirse en presidente de los Estados Unidos. Peskin escribió: "Al llorar a Garfield, los estadounidenses no solo honraban a un presidente, sino que rendían homenaje a un hombre cuya historia de vida encarnaba sus propias aspiraciones más preciadas". A medida que la rivalidad entre Stalwarts y Half-Breeds se desvaneció de la escena a fines de la década de 1880 y después, también lo hicieron los recuerdos de Garfield. En la década de 1890, los estadounidenses se desilusionaron con los políticos y buscaron inspiración en otros lugares, enfocándose en industriales, líderes laborales, científicos y otros como sus héroes. Cada vez más, el corto tiempo de Garfield como presidente fue olvidado.

El siglo XX no vio un renacimiento para Garfield. Thomas Wolfe consideró a los presidentes de la Edad Dorada, incluido Garfield, "estadounidenses perdidos" cuyos "rostros gravemente vacíos y bigotudos se mezclaron, se fundieron, nadaron juntos". Los políticos de la Edad Dorada desaparecieron del ojo público, su brillo eclipsado por aquellos que habían influido en Estados Unidos fuera de los cargos políticos durante ese tiempo; los barones ladrones, los inventores, los que habían buscado la reforma social y otros que habían vivido mientras Estados Unidos cambiaba rápidamente. Los acontecimientos actuales y las cifras más recientes ocuparon la atención de Estados Unidos. Según Ackerman, "el ajetreado siglo XX ha hecho que la era de Garfield parezca remota e irrelevante, y sus líderes ridiculizados por su misma oscuridad".

Los biógrafos de Garfield, y aquellos que han estudiado su presidencia, tienden a pensar bien de él y que su presidencia vio un comienzo prometedor antes de su final prematuro. El historiador Justus D. Doenecke, aunque considera a Garfield un poco como un enigma, relata sus logros: "al obtener una victoria sobre los Stalwarts, mejoró tanto el poder como el prestigio de su cargo. Como hombre, era inteligente, sensible y alerta, y su conocimiento de cómo funcionaba el gobierno no tenía parangón". Doenecke critica el despido de Merritt por parte de Garfield a favor de Robertson, y se pregunta si el presidente realmente estaba al mando de la situación incluso después de la confirmación de este último.En 1931, Caldwell escribió: "Si Garfield vive en la historia, será en parte por el encanto de su personalidad, pero también porque en vida y en muerte, asestó los primeros golpes astutos contra un peligroso sistema de gobierno de jefes que parecía por un tiempo a punto de engullir la política de la nación. Quizás si hubiera vivido, no podría haber hecho más ". Rutkow escribe que "la presidencia de James Abram Garfield se reduce a un tentador 'qué pasaría si ' ".

Peskin cree que Garfield merece más crédito por su carrera política de lo que ha recibido: "Es cierto que sus logros no fueron ni audaces ni heroicos, pero la suya no fue una época que requería heroísmo. Su tormentosa presidencia fue breve y, en algunos aspectos, desafortunada". pero dejó la oficina más fuerte de lo que la encontró. Como hombre público, participó en casi todos los temas de importancia nacional durante casi dos décadas, mientras que como líder del partido, junto con Blaine, forjaron el Partido Republicano en el instrumento. que llevaría a los Estados Unidos al siglo XX".